第五卷 暑假篇 友情、信賴、戀童嫌疑（2/2）

「既然是真紅郎哥就沒關係吧？如果哥哥是帶女生進房，我也會有所顧慮。」

茜毫無愧疚之意，走向將輝與吉祥寺相對而坐的桌邊。

「茜，我說啊……」

「什麼啦？哥哥不要飲料？」

將輝沉默不語，為難的表情變成為難至極的表情。吉祥寺以(稍微)溫暖的目光守護這段兄妹互動，茜在兩人之間擺上兩杯冰咖啡與一杯冰可可。

將輝默默以眼神詢問「怎麼多了一杯」。

茜以滿臉稚嫩的表面笑容回應哥哥，坐在吉祥寺旁邊的椅子上——這張椅子是茜把杯子放桌上時，吉祥寺利落從桌子下方的收納空間拉出來的。看來這種演變在這個家裡是家常便飯。

「真紅郎哥，你剛才在笑什麼？哥哥又做出什麼歡樂的事了嗎？ 」

茜一坐下，視線就連同身體面向吉祥寺。

「茜，你不應該對親哥哥講這種話吧……」

妹妹明顯想拿將輝當話題，使得他提出極為中肯的控訴……應該說抱怨。

「我並沒有『對』哥哥說話喔~我是在問真紅郎哥。」

如此傲慢的回應，使得將輝不禁啞口無言。

茜和吉祥寺嬉鬧好一陣子。可能是滿足了吧，她大約五分鐘後離開了房間。

被小學女孩耍得團團轉的兩名男高中生，彼此露出疲憊的笑容。這大概反映出茜即使年紀還小，卻依然是「女性」的事實吧。

「……抱歉，鬧成那樣。」

「啊哈哈哈哈……」

將輝垂頭喪氣深切道歉，吉祥寺則是以空虛的笑聲回應。

「不，那個……這麼有活力不是很好嗎？」

吉祥寺勉強擠出這句無傷大雅的安慰。

「不過做哥哥的我，希望她能夠稍微朝率直的方向具備活力。」

然而將輝沒有停止發牢騷。甚至還說出「相較之下，那個傢伙的妹妹……」、「她居然是那個傢伙的妹妹」、「真羨慕」、「沒天理」或是「可惡，我不能原諒！」等言自語。吉祥寺心想，再不修改話題方向可能會很不妙。

「別再激動了。我覺得小茜很好。」

然而……

「喬治，你……」

吉祥寺漏講了最重要的部分。

「既然你覺得很好，我也不會說些不上道的話，不過……」

「啊？」

吉祥寺看到將輝以戰慄與警戒交織而成的眼神，總算察覺自己失言。

「如果要交往，拜託至少等她小學畢業吧。」

「啊，慢著……」

吉祥寺想解釋不是那樣。他其實是想說「我覺得小茜維持這樣的個性很好」。

「喬治，我相信你。相信你沒有戀童癖。」

但是不知為何，「不是那樣」這句話哽在喉頭說不出來。吉祥寺在這一瞬間心想，這句話可能會被解釋為他拒絕茜，進一步被誤解他抗拒和一條家來往，抗拒他和將輝現在的交情。

與其解開誤會，吉祥寺決定優先避免和將輝產生摩擦。

吉祥寺潛意識如此判斷。

甚至沒有自覺。

「那當然吧！我沒有戀童癖！」

因為不知道原因的關係，吉祥寺也無法重新構築說不出來的話語，只能提出大幅地違背自己本意的反駁。

這個誤解將成為巨大活斷層，不曉得會在將來引發多麼強烈的地震，但吉祥寺甚至沒有餘力思考這種事，只能承受將輝的微溫視線——即使形容為大地震，終究只會是私下的風波。

對現在的吉祥寺來說，思考這種未知將來的餘力想求也求不得。最後他終於無法承受，迫不得已轉移話題。

「不提我，將輝怎麼樣？和她稍微有所進展了嗎？」

俗話說「後悔莫及」。悔意總是之後才湧現。吉祥寺為求轉移話題說出這句話的下一瞬間，便感受到「糟了……！」的強烈悔意。

「如果你說的她是『她』，根本稱不上什麼進展。」

將輝面無表情，冰冷得與其說是撲克臉更像是戴上石面具，並且以符合這張表情的聲音，做出「毫無進展」與「毫無收穫」的響應。

「……為什麼？」

吉祥寺內心出聲要他「別問」。這是吉祥寺己身理性的聲音。但是吉祥寺的口舌一反內心的制止，沒有停止詢問。

「你沒跟她聯絡？」

「我沒問聯絡方式。」

「為什麼？將輝不是和她跳過舞嗎？她看起來也沒有抗拒啊。」

「我自己也覺得她不討厭我。可是不行。」

將輝的聲音聽起來像是在壓抑自己，連吉祥寺也感受到喘不過氣的壓力。

「所以為什麼？」

「她是那傢伙的妹妹。只要沒有為那場敗北雪恥，我就無心向她提出交往要求。」

吉祥寺說不出「她不會在意那種事」這種話。畢竟他認為這樣輕易響應實在不負責任。即使事實上真是如此，既然在意的人是將輝，那麼講出這種話便毫無意義。

吉祥寺無法笑說這是無聊的賭氣。反倒認為沒在這裡有所堅持，就不是將輝的作風。

吉祥寺毫無猶豫或算計，內心自然就湧出下一句話。

「將輝，我會幫你。不，這不是協助。我們一起雪恥吧。」

「嗯，拜託你了。」

◇◇◇

據說將輝的父親剛毅臨時要

和客戶聚餐，今天會晚歸。

當然，他也取消參加家裡的晚餐會。所以一條家的晚餐餐桌，是由將輝、將輝母親美登里、茜、茜的妹妹琉璃，以及吉祥寺共五人圍坐。將輝正前方是吉祥寺、旁邊是琉璃，吉祥寺旁邊是茜，美登里則是坐在環視四人的主位。

餐桌上的氣氛一如往常。茜熱烈向吉祥寺搭話，正前方的琉璃默默動筷，將輝不時注意小妹狀況並且照顧她，美登里則是笑咪咪看著孩子們的互動。

吉祥寺久違三周在一條家和眾人共進晚餐。不過中間插入為期十天(總滯留天數是兩周)的九校戰，所以實質上並沒有間隔太久。

「真紅郎好久沒來了。最近很忙嗎？」

但美登里的主觀想法似乎不同。

「是啊，你要是更常來玩該有多好。」

茜立刻附和。吉祥寺沒有笨到在這時候反駁。

「是你想玩吧？」

「咦，哥哥在吃醋？放心啦~我不會從哥哥那裡搶走真紅郎哥。」

「笨蛋~我和喬治不是那種關係。」

將輝否定的話語，使得吉祥寺差點發出聲音，但他立刻自我克制。

「說我笨蛋是怎樣啦！哼，哥哥也只有現在能夠那麼從容了。因為啊，友情在愛情面前根本虛幻得可以。」

「愛……愛情？茜，你明明是小學生，也太早熟了吧！」

「竟敢瞧不起小學生！我才要說哥哥，升上高中居然還沒交到女朋友，真不象樣！」

「茜，你說出不能說的事了……！」

「你們兩個好吵。」

「琉璃！居然說姐姐吵，這是怎樣！」

「好了好了，將輝、茜與琉璃都冷靜一點。吃飯的時候要開心吃喔。」

吉祥寺無法介入這種毫不拘謹的對話。

他小心避免露出羨慕的表情，同時注意臉上的恭維笑容別被看穿，以看似快樂的笑容欣賞一條家的和樂光景。

——不過這張旁觀者的表情，只持續到茜說出接下來這句話。

「對了，真紅郎哥住我們家就好了。」

「哎呀，茜。這主意不錯。」

吉祥寺來不及插嘴，琉璃就乘勝追擊。

「對吧！反正這個家的房間多到有剩。真紅郎哥，搬出宿舍到我們家住吧？」

「不，我不能這麼受各位照顧……」

吉祥寺這番話不是顧慮到狀況的客套話，而是真心話。不，他肯定有所顧慮，卻不是表面上客氣，是真的顧慮。

「真紅郎，不需要這麼客氣啊。」

正因為真的有所顧慮，所以美登里說出這種話，也只會令吉祥寺困擾。他不是抗拒住進一條家，這個邀請反而很吸引他，才會煩惱該如何婉拒。

要不是將輝幫忙打圓場，吉祥寺或許會被茜與美登里說服。

「媽……茜就算了，拜託媽不要說這種話造成喬治的困擾。這件事我們早在兩年前就充分討論過了吧？」

是的，兩年前也討論過吉祥寺是否要住進一條家的話題。當時吉祥寺主動婉拒，選擇繼續住宿舍——吉祥寺千鈞一髮之際，在將輝的協助之下想起這件事。

「美登里小姐，抱歉。」

吉祥寺被反覆洗腦不能對美登里使用「伯母」這個稱呼，所以「美登里小姐」這個稱呼自然地脫口而出。

「要是受您更多照顧，我會過意不去。而且住在研究所宿舍，有很多方便之處。」

後半段也不是謊言。在第一研究所舊址成立的金澤魔法理工研究所，是吉祥寺有別於第三高中所屬的研究機構，也是他發現「始源碼」的場所。在研究所區域內建造的宿舍，讓他即使實驗拖到半夜也不用落得「在走廊打地鋪」的下場，是非常方便的地方。

但這是追加補充的理由，前半段「不能受更多照顧」是吉祥寺的真心話。

「是嗎？……如果改變主意，歡迎你隨時搬過來。我們完全不會覺得困擾。」

吉祥寺在這方面的態度依然頑固，美登里見狀也沒有繼續硬邀。茜似乎有些不滿，但她只有鼓起臉頰，大概是認為堅持下去會壞了吉祥寺的心情。

美登里與茜讓步，使得吉祥寺鬆了一口氣。對他有恩的一條家如此關心，也同時令他過意不去，但基於某些隱情，他心情上實在無法接受美登里與茜的這番好意。

——三年前，大亞聯盟侵略沖繩，新蘇聯也配合步調進攻佐渡。新蘇聯至今依然否認和這場侵略有關，但那支部隊無疑屬於該國。

侵略部隊規模很小，但即使如此也足以蹂躪佐渡島。當時住在佐渡的吉祥寺，在這場戰爭失去父母，成為戰爭孤兒。

吉祥寺的雙親也是魔法研究員。佐渡在當時有座利用坑道遺址、為了分析想子性質而打造的實驗設施。吉祥寺的父母都任職於這座設施。據說新蘇聯侵略部隊的目的就是該處。研究設施率先遭受侵略部隊奇襲，超過半數的研究員，在侵略部隊與守備隊交戰時遭受波及而喪生。

這是短短一天的悲劇。當天上午十點，吉祥寺得知身分不明的軍隊奇襲研究設施，無法和雙親取得聯繫，就遵照國中教職員的引導，前往學校附近的避難所避難。

即使在避難所祈禱父母平安，也有辦法做出現實、悲觀的預測。從這個層面來看，當時的吉祥寺已經是個大人了。

忘記自己被賦予名為魔法的武器，只能感到無力而發抖。從這個層面來看，當時的吉祥寺還只是個孩子。

蜷曲在避難所忍受恐懼的吉祥寺，後來是由一條家率領的義勇軍救出——

那時候，一條家不只是將他救出絕望險境。

吉祥寺國一就能以見習研究員身分進入魔法理工研究所，是多虧將輝的父親剛毅的推薦。父母同時亡故、無依無靠的吉祥寺，本來只能進入惡名昭彰的魔法師孤兒收容所。他能得到居所與謀生之道，都是托一條家的福。這不是吉祥寺的主觀認定，是客觀的事實。

吉祥寺進入研究所不久，就以魔法研究員身分發揮稀有異稟，創下發現「始源碼」的豐功偉業，得以報恩。但吉祥寺沒有忘記當時的恩情，也未曾認為已經還清恩情。

吉祥寺在心中決定，回報一條家的恩情，就是他這一輩子的使命。

即使只是寄宿，這樣的自己要成為一條家的一分子，依然令吉祥寺感到萬分惶恐。

◇◇◇

吉祥寺允諾每周前來擔任茜的家教一次，藉此修復了她的壞心情。這場交易是吉祥寺單方面虧損，但他毫無不滿。甚至潛意識高興自己有理由每周造訪這個家一次。

晚餐過後，吉祥寺到將輝房間取回自己的物品，目前在一條家玄關頻頻鞠躬。

「感謝您的招待。」

「別這麼說，粗茶淡飯不成敬意。抱歉，我只是喜歡下廚卻沒廚藝。」

「絕無此事，我很喜歡美登里小姐做的菜。」

「哎呀，謝謝你。」

就像這樣，美登里遲遲不肯從這場恭維大戰放他走。

「媽，該回廚房了。茜與琉璃都在等吧？」

兩個妹妹正在進行飯後清理工作。其實洗碗盤之類的工作，一般大眾認為可以交給家庭自動化機器人就好，但美登里認為「連這種事都做不到，會丟臉到不能嫁人」。基於這個方針，煮飯、洗衣與打掃工作是由兩個女兒每天輪值負責。

「哎呀，也對。那麼真紅郎，有空再來玩喔。」

「好的。畢竟我也和小茜約好了。」

兩名姐妹無法到玄關送行，吉祥寺在飯廳(應該形容為「餐廳」比較合適)進行返家問候時，茜反覆提醒關於家教的事。聽到吉祥寺這麼說的美登里，微微掛著苦笑回到室內。

「抱歉，耽誤你到這麼晚。」

「沒關係，反正現在是暑假。」

將輝略顯疲態道歉，吉祥寺笑著搖了搖頭。

「反正回宿舍也只有我一個人，我玩得很開心。」

「這樣啊。感謝你這麼說。」

將輝也知道，論文比賽與研究所報告兩頭忙的吉祥寺，在暑假也不可能閒得下來。將輝是明知如此而邀請吉祥寺來家裡。吉祥寺「玩得很開心」這句話，實際上讓將輝舒坦許多。

「周六我會再來。」

「……茜那番話你可以不用在意。」

「不可以那樣吧？」

好友一副和小學妹妹對壘的樣子，使得吉祥寺忍不住失笑。

「因為我不只要擔任小茜的家教，還要陪將輝練習戰略遊戲。」

將輝於此時噘起嘴，原因在於他回想起今天玩遊戲始終被壓著打。吉祥寺也是光看就明白。但他沒有進一步開口逼迫將輝，而是準備直接離去。

「喬

治，我稍微想了一下。」

不過，將輝叫住他了。

「態度這麼鄭重，怎麼了？」

「不，這不是多麼鄭重的話題。」

將輝如此預先聲明，但表情絕不像是要開玩笑。

「剛才的討論簡單來說，問題在於如何判斷局勢吧？」

「嗯，沒錯。」

「要前進、後退還是維持原狀……我覺得臨場判斷是個人戰層級的事，和戰術模擬似乎不太有關係呢。」

「也不是那樣喔。在見機行事的意義上，部隊戰術和個人戰術的本質沒有兩樣。」

「就算這麼說，臨場判斷近乎反射動作，算是一種直覺吧？既然這樣，若要磨練個人等級的戰術眼光，果然不應該是多加練習模擬戰……」

「將輝……我們在『秘碑解碼』敗給第一高中的原因，在於如何在部隊戰術的範圍進行個人戰此一部分。磨練部隊等級的戰術眼光果然還是不可或缺。」

「但既然是部隊戰術，採納優秀軍師的意見比較重要吧？」

「也是啦……所以才有軍師這個職務。」

吉祥寺頗為猶豫地同意這個說法，使得將輝露出莫名愉快的笑容。

「那就沒問題了。因為我有喬治這位優秀的軍師。」

這是重創吉祥寺的一記暗算。

對吉祥寺來說，將輝這句話是過於甜美的一擊。

吉祥寺得耗費龐大的精神力，才能繃緊表情避免笑開懷。

「……將輝，就算奉承我也不行喔。因為主將肩負的職責，就是要對軍師所提出的作戰方案進行定奪呢。」

將輝嘀咕「我又不是在奉承」，吉祥寺向他道別之後轉過身去。

臉部肌肉即將達到忍耐極限。

幸好似乎沒被將輝發現。

要是被他發現，吉祥寺肯定會難為情到無法思考這種事。

(將輝，我會成為你最優秀的軍師。永遠是只屬於你一個人的軍師。所以請你一定要成為最優秀的將領。)

九校戰至今一直在乎的那個勁敵，以及將輝心儀的那位妹妹，都從吉祥寺的腦中消失了。恩人將輝需要他，這個事實令他滿心喜悅。