第十一卷 來訪者篇 下 第十七章（2/2）

這樣的態度可以評為性急，但九島老者並未明顯表露不悅情緒。雖然他覺得不到沒時間的程度，但同樣想儘早完成工作。

「說來聽聽。」

「謝謝您。」

老人大方點頭，亞夜子再度以裝模作樣的動作鞠躬，接著筆直仰望老人的雙眼。

「恕小女子冒昧，小女子明白閣下想將這裡受到封印，名為寄生物的魔物帶走。但說實話，當家吩咐小女子的任務，也是將封印完成的寄生物帶走。」

「喔……」

九島眼中的目光更加強烈又犀利。

正面承受這道目光的亞夜子，雖然臉上微微露出了畏縮的樣子，但她的表情立刻被倔強的笑容給塗滿。

「——幸好在場封印的容器有兩個。不如閣下與小女子各帶走一個，您意下如何？」

亞夜子維持強勢的笑容，正面承受老人的目光等待回應。

九島突然笑了。

愉快地笑出聲音。

「哎呀哎呀……了不起。記得你應該還是國中生才對。」

亞夜子沒將自己的年齡告訴九島。九島這番話的言外之意，是他在亞夜子自我介紹之前，就已經調查亞夜子的底細了。

但這次亞夜子沒表現出亂了分寸的樣子。包含自己在內，九島烈將四葉家的棋子調查得一清二楚也沒什麼好奇怪。她有這種程度的心理準備。

既然知道九島烈會來到這裡，對方不知道這種程度的事反而不可思議又不自然。

「好吧。這次就維持友好關係，彼此各帶走一個吧。」

「閣下，謝謝您。」

亞夜子表情沒變，在內心鬆了口氣。

亞夜子沒有高估自己的魔法力。她不像達也只能使用特定的魔法，卻也不像深雪是萬能型，反倒是擅長與不擅長的領域劃分得很清楚的魔法師。而且她不太擅長近距離直接戰鬥的魔法。要是和曾經被稱為「世界最巧」的魔法師正面交鋒，她不認為自己有勝算。

地上的獵物有兩個。亞夜子為這個巧合獻上無言的感謝。

然後——

（達也哥哥，托您的福，看來我可以順利達成任務。）

事實上，達也並未答應協助，更何況亞夜子甚至並沒有提出協助的要求，但亞夜子依然趁機在心中低語。

◇◇◇

深雪在達也懷裡繃緊身體，縮了起來。

無論她再怎麼懇求，達也只有今天不打算從懷裡放開妹妹。深雪並不是特別嬌小的女性，體重也不輕。即使達也受過再多鍛鍊，一直抱著她應該會覺得重。但達也抱著深雪身體的手臂抖都不抖，甚至非常用心地抱著她，即使山林地面劇烈起伏，也沒讓深雪感覺晃動。

若是從平常的言行舉止，深雪主動積極追求親密互動或許比較自然。但深雪甚至沒摟住達也的脖子，只將雙手放在自己胸前緊握，忍受著羞恥的情緒。

沉默好難受。

不是難過，是胸口不舒服。

這樣下去似乎會停止呼吸，心臟似乎會破裂——從外人看來，應該會傻眼地覺得「太誇張了」，但深雪本人相當不知所措，以發熱的大腦拼命尋找話題。

「哥哥，莉娜她……」

最後找到的主題是這個。

達也在意莉娜的程度非比尋常。至少超越對普通朋友的關心。

深雪知道這一點，所以老實說，她不太想在哥哥面前提到莉娜的話題。

但她現在立刻想得到的話題只有這個。

「嗯？」

「莉娜她……會好好接受哥哥的說法嗎？」

何況莉娜現在也很在意深雪。

「不知道。我不可能知道。因為我不是她。」

達也的語氣之所以隱約透露莫名自嘲的感覺，大概是覺得自己多管閒事吧。

深雪當然知道哥哥那番話不是單純的多管閒事。即使就深雪看來，善良又直性子的莉娜也不適合從軍。或許這不是深雪該掛念的事，但看見莉娜就非常為她擔憂。

「莉娜有她的難言之隱吧。無法隨心所欲駕馭自己，並不是只限她會有的煩惱。」

「即使如此，哥哥還是向她伸出援手吧……？為什麼？」

「『為什麼』的意思是？」

深雪自覺話題突然朝向沒預料到的方向，也知道要打住話題只能趁現在。

但深雪沒打住話題。

「哥哥……為什麼想幫莉娜？因為對莉娜……抱持特別的情感？」

達也聽到妹妹這番話瞪大雙眼，不過真的只是一瞬間的反應。

「看來你在各方面有所誤會……」

達也洋溢著苦笑般的氣息，但是表情非常正經。看起來至少想誠實回答妹妹的疑問。

「深雪剛剛說我只對莉娜這樣，不過我是第一次和莉娜這種立場的人交流。因為至今接觸到的軍人儘是比我年長，選擇從軍為職業的人們。」

他逐一、仔細地解除誤會。

「我對莉娜抱持的情感不是你想的那種。直截了當來說，我只是認為莉娜離開STARS，將來行事會比較方便。可以的話希望她不只脫離軍方，還搬到這裡住，最好歸化日本。」

從達也這番話感覺不到虛假。兩人正在像這樣零距離感受著彼此。若是哥哥的話語有半點虛假，深雪有自信看穿。

「當然，我也不是不同情她。基於某種意義而言，我和莉娜很像。或許應該形容為我們是同類比較恰當吧。」

達也的雙眼看著遠方。

「我與莉娜都是被迫處於『現在的立場』，實質上沒有別的選擇。我能成為一高的學生，也可說是我硬搶到手的『選擇』，但我覺得莉娜大概連這種瑣碎的選項都沒有。」

雖然眼神依然落在深雪身上，焦點卻落在更遠的地方。

「我遲早會創造沒被賦予的選項並且選取。會拋下被分配的『工作』，離開被賦予的舞台。如果莉娜抱持相同的期望，我想基於同類的情誼提供助力，不過……」

達也欲言又止，將視線焦點移回深雪，露出尷尬的笑容。

「看來，似乎是我……多管閒事了？」

達也語氣停頓是有原因的。

至今縮在懷裡的深雪摟住他的脖子，以近乎窒息的力氣緊抱。

達也不由得放開抱著妹妹的手。

就算這麼說，也並非放手讓深雪落下，而是輕輕讓深雪從雙腳著地，這大概是植入身體的下意識動作吧。

深雪即使雙腳著地，也沒放開摟住達也脖子的手。

「這不是什麼多管閒事……哥哥的這份關懷總有一天……不對，在不久的將來，一定就會傳達到莉娜的心中。」

達也感覺妹妹在懷裡編織的話語，直接滲入自己的胸口。

「因為，莉娜經過這次的事件，肯定對『現在的自己』抱持了『質疑』。莉娜雖然有點單純，卻是聰明的孩子。和哥哥如此深入來往之後，不可能沒抱持任何疑問。」

「居然說她單純，真過分。」

深雪抬起頭，達也將雙手移到她的肩膀。

兄妹彼此相視而輕聲一笑，和樂融融地並肩踏出腳步。

——不知道該說身為機械卻如此，還是身為機械所以如此，至今察言觀色（？）而正如字面所述化為擺飾的琵庫希，默默跟在兩人身後。

◇◇◇

即使是兄妹倆的溫馨氣氛，看到這一幕也不得不改變。

最初封印寄生物的場所已經空無一人。封印的兩具寄生物

被某人帶走。

『達也同學，對不起……我自認沒移開目光，可是……』

『……達也同學，很抱歉。』

『達也，請你別責備柴田與光井同學。我保證並不是因為她們兩人鬆懈。我也沒察覺完成封印的「容器」被帶走。明明是我的封印……』

「三位都別這麼自責。我完全不在意。」

通訊機傳來消沉至極的聲音、沉浸於自我厭惡的聲音，以及不甘心得咬牙切齒般的聲音。達也努力以開朗的聲音回應。

『達也同學……』

回應的聲音聽起來似乎很感激，應該是誤會吧。達也的態度並非為對方著想的演技，而是真的不太在意。

……但還是感到相當傻眼。

「雖然被別人坐收漁翁之利，但只代表這次對方技高一籌罷了。畢竟原本就沒深入思考抓到之後怎麼處置，也不應該一直執著下去。」

正如達也所說，關於「抓到之後怎麼處置」，他們沒有訂立具體的計劃。只有漠然心想「交給干比古他家處理就好」，完全沒想過封印的寄生物可以如何利用。

基於這層意義，感覺被那些人帶走較能有效活用。畢竟如果是他們，應該不會犯下不小心讓寄生物逃走的愚蠢行徑。

（不過……總之，應該是早有計劃吧？）

「哥哥？」

深雪關心地詢問，大概是誤會達也沉默的理由吧。達也搖手示意沒事。

深雪從達也的樣子，理解到哥哥對於犯人是誰已經有個頭緒。她覺得，應該是使用回溯情報的能力查出了犯人吧。

——達也確實也有使用「視力」，因而大致掌握到這裡發生過什麼事。

但是在這之前，「犯人」之一就預先留訊息給達也。他感到無力主要是這個原因。

一陣風吹過，捲起還沒回歸為土壤，依然殘留原形的枯葉。

達也雙眼的高超夜視力，捕捉到其中混入八成是烏鴉的黑色羽毛。

◇◇◇

達也和艾莉卡與雷歐的搭檔會合時，修次與拔刀隊都已經撤退。

他們互相慰勞，沒有互相追問發生什麼事就踏上歸途。

琵庫希就這樣放在學校機庫。

為了進入校內，非得多花力氣先翻越圍欄一次再重新走正門，但艾莉卡與雷歐都沒因為嫌麻煩而先回家。

和干比古等人會合的四人成為七人組，一群人離開學校。

時間這麼晚又這麼多人，在走出校門的時候，守衛還是有所懷疑。不過他們說出預先準備好的藉口，表示有個儀式魔法的實驗非得在這個時間進行，加上女性們耀眼笑容的威能，因此沒被深入質詢就成功脫離。

就這樣，漫長的一夜宣告結束。

此時的達也還無從得知，今晚的事件將為人、魔、魔物在人類世界的暗處爭鬥的歷史，揭開新的局面。