第十一卷 來訪者篇 下 第十五章（1/2）
一邊吃早餐一邊看晨間電視新聞的達也，察覺自己下意識地點頭，連忙停止頭部動作。幸好深雪的目光也投向電視畫面，似乎沒察覺達也的奇特行徑。
「是機器故障嗎？好像沒看到暴風雨或濃霧之類的惡劣天候……」
令深雪疑惑的新聞，是美國海軍所屬小型船艦在千葉縣外圍日本領海漂流的新聞。
「很難想像儀表同時故障，所以我猜是動力系統的問題。在各方面大幅自動化的這個時代，應該不會只因為人為疏失就迷失方向。」
看到妹妹毫不懷疑自己的說法而點頭的純真（？）模樣，就覺得自己骯髒至極的心也逐漸被洗淨——但達也當然自覺這只不過是錯覺。
話說回來……
（即使是姨母大人親自指示，應對速度也太快了。）
從漂流船接受「收容」的時刻計算，達也聯絡葉山之後不到半天，甚至在短短六小時，就完成了襲擊到收拾善後的整個程序。
雖說是戰力運用受限的秘密作戰，對方終究是一國的正規軍隊。而且不是略勝於地方軍閥的小國軍隊，是來自強權大國，而且恐怕是精銳部隊。
即使四葉的秘密特殊部隊再能幹，若是從零開始行動實在快得離譜。
換句話說……
（在我聯絡的時候，戰力就已經部署完成了嗎……）
達也不曉得其中隱藏何種意圖。或許只是時機湊巧，或是處於儘可能不介入的立場。
也可能是等待達也向他們低頭求助。
（不過就算如此，我也不覺得欠他們人情。）
無論基於何種背景，只要事態朝著好的結果演變，對達也來說就足夠。
深雪點頭回應「是動力系統的問題」這個推測，悄悄觀察哥哥的表情。
看起來沒有特別質疑。
做出這種像是欺騙哥哥的行徑，深雪很不好受，但她偶爾也有不想讓哥哥知道的事。
深雪希望哥哥認為她就這樣一無所知。
深雪將兩人份的餐具端到廚房，交給HAR（Home Automation Robot）善後，走到二樓臥室換掉制服。
深雪在鏡子前面輕輕嘆氣。
她不用看電視，就已經得知那則新聞。
今天，達也一如往常地外出晨練。
然後，深雪接到真夜的電話。
內容是「威脅達也周遭安危的USNA軍已經清除完畢」的通知。
深雪不曉得具體來說是四葉一族的誰出動，所以她只能向真夜道謝。即使知道這是用來支配她的手法，這次她也由衷感謝。深雪這次對哥哥與自己平常都陽奉陰違的真夜提出請求，而對方並未讓達也得知這件事，這是她必須由衷感謝的另一個原因。
（我好奸詐……要是哥哥得知真相，應該會認為我是討厭的孩子吧……）
深雪不希望達也將她當成笨孩子。
但同時也想避免被當成太聰明的孩子。
深雪由衷不願意成為哥哥的重擔。
同時也絕對要避免哥哥認為「我再也不需要妹妹」。
自己能以四葉當家的身分自立行事……哥哥如此判斷時，或許會離開自己身邊。
即使不到離去的程度，或許也會保持距離。
這是折磨深雪的惡夢。
深雪與達也是親兄妹。
長大之後，妹妹當然會疏離哥哥，哥哥也當然會疏離妹妹。
深雪也知道，自己遲早得結婚。
知道自己非得嫁給哥哥以外的人。
深雪不願意結婚。然而，既然她是擁有高度魔法天分基因的優秀魔法師，這個社會、這個名為日本的國家，應該不會允許這種事。
而且這不會發生在太遙遠的未來，是在不久的將來。
現在，魔法師會被要求早婚。女性魔法師尤其被要求早點結婚生子。因為魔法師有新的一代具備更優秀天分的傾向。科學家形容為「魔法逐漸融入基因」。頂尖等級的能力看不出世代之間的差異，但如果比較平均能力，父親世代確實高於祖父世代，自己的世代也高於父親世代。或許總有一天會達到均衡點，不過現在世間依然強烈期待下一個世代早點誕生。
魔法大學為了育兒而休學的女學生甚至不算罕見。
壽命不穩定的調整體不在此限，但即使如此，到了第二、第三世代，就似乎背負著年輕生子的義務，這就是現狀。兩兄妹那位晚婚的母親，或是終生單身的姨母是少見的例外，這也是基於身體層面不得已的理由才得到社會的認同。
深雪身體完全健康，不符合這個條件。
何況她被視為十師族——四葉家的下任當家，擁有特別優秀的基因。
其實她不想和哥哥以外的男性進行親密行為。這是深雪的真心話。不對，如果要說真心話，她甚至不願意被達也以外的男性碰觸。
並不是「生理上無法接受」這種病態的厭惡，所以只是跳舞不成問題。只是如果赤裸陳述深雪的心情，那就只有達也可以碰她，只有達也能對她為所欲為。
鏡子映出只穿內衣的自己。深雪照著鏡子心想，包括手指、頭髮、嘴唇、胸部，以及不能讓任何人看見的私處，如果是達也，她就願意任憑撫摸。如果是達也，她不在意被做任何事。
——因為我的身心全都屬於哥哥——
這是深雪的真情，是如同祈求的由衷心愿。
但深雪知道，這份心意絕對不可能實現。
所以，她這麼想：
（當一個沒用的妹妹也好……不對，被當成不可靠的沒用妹妹好得多。若是這樣就能讓哥哥陪在我身旁的話……）
深雪一方面如此心想，一方面也努力避免達也嫌棄她、厭惡她。
這是深雪所面臨的嚴重困境。
◇◇◇
進入一年E班教室的達也，察覺到氣氛不同於以往，目光掃視兩側。
他立刻明白原因。
一班二十五人的座位，是男女交互依照姓氏的五十音排列。達也的前面是雷歐，左邊是美月——烏雲源自間隔一排的窗邊座位。
艾莉卡板著臉眺望窗外。身體像是不斷冒出不悅的氣場。
（總之……這也在所難免。）
針對她不悅的原因，達也心裡有底。依照她夏天時所展現的仰慕態度，應該難以接受昨天事件的全貌。
「達也同學……艾莉卡怎麼了？」
達也只朝艾莉卡一瞥就坐下，旁邊傳來詢問聲。
看著達也的美月，似乎將一半的注意力放在艾莉卡那邊。
即使如此，之所以沒挪出八成或九成注意力，無疑是因為她敏銳地察覺達也知道隱情。
達也回神一看，連干比古與雷歐都投以和美月相同的目光。
但是某些時候，即使被依賴也無法回應。
至少達也不能說「艾莉卡的二哥昨晚被莉娜打敗」的事實。
「她怎麼了？」
到最後，達也只能裝傻。
不會在這時候繼續逼問，是這群朋友的優點。即使其中有著個人差異也一樣。美月是基於天生的作風，干比古與雷歐是因為親身知道「人們都有某些不想被詢問的事」。
只是，達也無法避免微妙地令人不自在的空氣流入。
尷尬的氣氛在後來也死纏不休，甚至在午餐時間，同班的五人也難得各自解決——之所以特別強調「同班」，是因為深雪與穗香一如往常。
狀況在放學後產生變化。
達也依照昨晚對妹妹所說，立刻向暫定的擁有者——機研交涉（包含暗中斡旋），以個人名義借用琵庫希。
雖然不是為了玩樂，是為了偵訊，但機研的機庫不適合偵訊。就算這麼說，帶著身穿那種服裝的琵庫希在校內行走過於顯眼。達也不想招致無謂的質疑（主要是嗜好方面），考量到目的，也不能做出太顯眼的舉動。
基於這些隱情，達也先讓琵庫希換上女生制服。制服是透過美月，向美術社借用人物肖像畫模型的衣服。原本擔心骨架構造和人體骨骼不同，可能沒辦法換裝，不過3H的軀體比預料的柔軟，無論是脫掉連身侍女服或換上制服都不成問題。雖然下半身線條多少有些不自然，但達也早就預料到這件事而借用大一號的制服，所以不會太顯眼。如果只是在走廊擦身而過，看起來確實像是女學生——此外，達也目睹機器人換裝也毫無感覺，在此註明以防萬一。
接著，達也將琵庫希帶到實驗大樓的空教室偵訊。
達也很快就習慣，主動型心電感應在腦中響起聲音的突兀感。但他實在無法習慣無機物的光學感應裝置，也就是琵庫希雙眼蘊含
的火熱視線。達也感受著未知的不自在心情再三詢問。
達也詢問的是「吸血鬼事件」。尤其是犧牲者即使沒有明顯外傷，體內卻失去大量血液的離奇現象。他想問出個中機制以及這麼做的動機。達也內心從案發當初就一直掛念這件事。
「犧牲者失去血液，是寄生物造成的？」
『Yes。』
「為什麼需要人類的鮮血？」
『失血並非意圖使然，是增殖失敗的副作用。』
「麻煩詳細說明。」
『我們的增殖步驟是，首先切除己身一小部分，注入認定可能適任宿主的人體。分離的個體邊吸收血液里的想子與靈子，邊沿著血管蔓延，將血液置換成自己，藉以滲透宿主軀體。』
「慢著……將血液置換成自己？你們是情報體，所以沒有質量吧？那麼，置換的血液質量去哪裡了？」
『那用在軀體同化時的變貌程序。要是同化失敗的話，會和分離的個體一起化為生氣排出宿主體外。』
「原來如此，是這種構造啊……繼續說吧。」
『滲透軀體結束之後，也可以掌握宿主的情報體，也就是幽體。』
「實體和情報體的相互作用啊。和魔法的原理相同。」
『幽體也是連結精神體的通道。透過幽體連結宿主的精神體，若是能合而為一就代表增殖成功。不過很遺憾，還沒有成功案例。』
「理由是？」
『不明。我也想知道。不知為何，只有這個想法留在我心中沒喪失。』
「……你在這個國家有幾具同伴？」
『寄宿在這具軀體時是七具，包含我是八具。』
「寄生物之間可以通訊嗎？」
『Yes。』
「通訊範圍多廣？」
『位於國境內側就可以通訊。』
「其他寄生物現在的位置在哪裡？」
『現在位置不明。我寄宿於這具軀體之後，就失去和同伴的聯繫。』
琵庫希流利回答達也的問題。
雖然臉上沒有表情，思念波聽起來卻似乎很高興，這大概不是達也的錯覺。他不曉得心電感應能表達、偽裝多少情感，但以傳達的意念判斷，琵庫希真的很高興能幫上達也的忙。
雖然無情，但想到魔物主動示好，就不禁感到不舒服。但宿主不是人類，是「物體」，因此心情稍微輕鬆。認定她是私有物品儘量利用，就用不著抱持罪惡感。
就在偵訊告一段落時，艾莉卡進入兩人（正確來說是一人與一具）共處的教室。
「達也同學，方便借點時間嗎？」
不曉得是偷聽估算時機還是單純巧合。即使被偷聽，既然對方是艾莉卡，達也就不以為意。何況這是透過主動型心電感應接收回應，即使竊聽者再怎麼努力，也只聽得見達也的詢問。
達也沒抱怨艾莉卡突然闖入。
畢竟沒在換衣服，這裡也不是自己臥室，他甚至懶得要求敲門。只是——
「我不介意聽你說，所以麻煩別殺氣騰騰。我並不是毫無感覺。」
——希望她可以冷靜一點。
「啊，對不起。」
艾莉卡自己似乎沒注意到，聽到達也的指摘之後害羞地臉紅。
「沒關係，明白就好。」
艾莉卡似乎真的沒自覺，她身上仿佛刺蝟的氣息，逐漸融化在空中。
換言之，這代表她滿腦子都是接下來要說的事。達也總覺得她某些地方很像自己的妹妹，非得刻意壓抑差點露出的苦笑。
「琵庫希，麻煩鎖門。」
『遵命。』
琵庫希離開時，艾莉卡取而代之站在達也面前。
即使邀她坐下，她也沒有坐下的意思。艾莉卡就這麼站著俯視坐在椅子上的達也。
達也並非無法理解她的心情，所以也沒勉強。
「所以，你要說什麼？」
「你知道吧？」
「大致猜得到，所以？」
「就是……我哥昨晚出醜的那件事。」
艾莉卡的回應正如預料，但達也預料的回應不只一種。
「只有這件事？」
「總之，先講這件事。」
原來如此，要照順序來。達也如此心想時，艾莉卡繼續說下去。
「對方是誰？」
接著是毫無開場白，過於直截了當的詢問。話說回來，她沒有等交談的對象附和就提問，或許相當心急。
「USNA軍STARS總隊長——安吉·希利鄔斯。」
達也對她的回應也是直接又乾脆。
艾莉卡透露出困惑的氣息，大概是沒預料到會立刻得到回應。
「所以，你問完要怎麼做？」
這次輪到達也趁著艾莉卡困惑的時候詢問。
「這種事……還用說嗎？」
當面被反問，艾莉卡似乎有些驚慌，但她立刻以強悍表情回嘴。
「我大致明白你的決定……不過艾莉卡，別這樣。」
「你的意思是我做不到？」
不是剛才下意識的怒氣。
達也面不改色地承受她刻意釋放的怒氣。
「做不到。不是因為實力不足，是結果已定。」
「……什麼意思？」
話語前半膨脹的怒氣，在話語後半置換為疑惑。
「你看過今天早上的新聞嗎？節目或報紙都行。」
「看過，你是說哪一則新聞？」
「USNA小型船艦漂流的新聞。」
「那則啊……難道……？」
「你真敏銳。」
艾莉卡臉色驟變。達也不是口頭奉承，是真心稱讚。
「『天狼星』恐怕也不會再現身。我覺得揭發真相對彼此都沒好處。」
艾莉卡沒有接受或拒絕達也的建議。
「達也同學……」
相對的，她目不轉睛地注視達也，如同在看一個身分不明的怪人。
「你是……何方神聖……？」
不對，不是「如同」，是完全把他當成怪人。
「那種事，至少我家……千葉家不可能做得到。」
「是嗎？」
達也並非裝傻，但只能如此回應。
「不只是我家……包括五十里、千代田、十三束也一定做不到。我不曉得是什麼狀況，但是能做出那種結果的應該是十師族，而且是……」
「可以別再說了嗎？」
達也這句簡短回應的言外之意是「無可奉告」。但艾莉卡似乎沒聽懂。
「實力特別強大的家系。以首都圈為地盤，或是可以不受區域限制而活動的家系。」
她沒有停止說下去。
「艾莉卡，別說了。」
「除了地盤在北陸的一條……再來就是七草或十文字，或者是……四葉。達也同學，你……難道是……」
「我要你別說了。」
「！」
達也並未厲聲制止。不是以音調或音量，是以話語中的意志讓艾莉卡緘口。
「繼續說下去，會讓彼此不愉快。」
達也靜靜告知。
艾莉卡在各種戰場的歷練也非比尋常。
不是受到氣魄震懾而沉默。
正因為具備濃密的經驗，所以她察覺了。
自己差點貿然踏入某條界線的另一側。
「……抱歉。」
「明白就好。」
和剛才相似的話語。和剛才相同的輕鬆語氣。
然而艾莉卡聽完之後，背上冒出冷汗。
「艾莉卡，如今追究天狼星的身分，對任何人都沒好處。所以這件事到此為止吧。」
「……也對。」
艾莉卡明白達也轉換話題有一半是為了她。所以她沒有違抗，點頭回應達也的提議。
「那麼，聽聽你第二個來意吧。我想應該是關於寄生物的餘黨。」
「不需要說『你猜得好』吧？這種程度的溝通，達也同學應該做得到。」
艾莉卡看起來總算恢復原本的步調，大概是刻意使然。
「這是在誇獎我？」
「至少我自認不是在貶低你啊。」
艾莉卡演著演著，似乎也真的逐漸恢復原本的步調。這種重振的速度令人羨慕。
「我也不打算扔著不管。查到線索就會告訴你，放心吧。」
達也說著朝琵庫希投以耐人尋味的視線。
艾莉卡也朝琵庫希一瞥，嘴角滿足地上揚。
「一定喔。相對的，我在這方面也不會隱瞞你。」
條件限定在「這方面」，很像艾莉卡的作風。
「嗯，我保證。」
不過和她打交道時，這種程度的距離感恰到好處。
「達也同學，那我走了。抱歉打擾你。」
「嗯。幫我向令兄問好。」
伸手開門的艾莉卡背部微微一顫，但她就這樣若無其事地離開教室。
達也同樣沒多說什麼。
◇◇◇
艾莉卡離開和達也密談（？）的教室，快步行經走廊。她從杳無人煙的實驗大樓回到主大樓的二科生區域之後，背靠走廊牆壁。
吐出好長的一口氣。
遲來的冷汗滑過艾莉卡的太陽穴。
「今天的自己怪怪的」這個念頭，事到如今才湧上她的心頭。
艾莉卡心想，平常的自己應該不會做那種當面踩老虎尾巴的舉動。
——不對，那不只是老虎尾巴，是龍的逆鱗。
——她也因而明白。
——知道了無須知道的事。
（……爛透了。）
艾莉卡的嘴唇扭曲為自嘲的笑容。
得知有這種內幕之後，就可以接受各種事。
但是不能告訴他人。
艾莉卡理解達也剛才在叮嚀她別說出去、別被他人知道。
而且，他叮嚀的對象不只艾莉卡一人。
（該怎麼對修次兄長大人說明呢……）
達也最後那句話，大概是這個意思。
艾莉卡原本就是看不慣「某人」不惜利用二哥試圖調查達也的身分，才會站在達也那邊妨礙對方的行動。
她好心想要幫達也保密。
但現在不知為何，艾莉卡已不是「好心保密」，是被迫處於「非得保密」的立場。
即使艾莉卡泄密，達也應該也不會報復。
（感覺就算我說溜嘴，他似乎也只會笑著帶過。）
但凡事總有「萬一」。艾莉卡改變想法。
她無心嘗試這種事。
光是達也的實力就棘手至極，而且——可能另有高人。
（啊～……這次好冒失。真的是「多一事不如少一事」。）
為什麼會討論到那種話題呢？艾莉卡在心中嘀咕。
現在回想起來，甚至覺得自己似乎是被引導察覺這一點。
（不會吧……即使達也同學個性再差，這也是我想太多吧。）
艾莉卡強行將自己的質疑一笑置之。
全力避免心想那個人可能做到這種程度。
◇◇◇
（……這是自找麻煩嗎？）
達也注視著艾莉卡離去的門，在內心獨白。
千葉修次昨晚的介入，達也原本推測是千葉家一族成為七草家……或是七草家所使喚的國防陸軍情報部的手下前來刺探，但至少艾莉卡應該沒介入。
也可能只是她不知情。
（算了。畢竟應該遲早會被發現。）
達也已經讓艾莉卡看見各種東西。不只是自己的力量，甚至包括深雪的「悲嘆冥河」。以她敏銳的直覺，即使這次沒有多說什麼，她得知真相也是時間的問題。
（而且以結果來說，似乎也能將她卷進來。）
達也並非一手掌控所有過程，但他認為似乎可以得到圓滿的結果。
一般來說，要保密絕對需要他人協助。
有些事只靠當事人實在處理不來。因為試圖查出秘密的人，是瞞著當事人在行動。在這種時候，若是表面上有第三方的助力，在各方面都會方便行事。
達也以這種相當自私的結論，讓這段無言的獨白落幕。
「琵庫希。」
『是，主人。』
達也透過和琵庫希的對話實際理解到，心電感應傳達的不是話語，是概念。對方想傳達的意念，會使用接收者的字彙翻譯。
如果是打扮成傭人就算了，琵庫希同樣穿著學校制服，卻使用「主人」這種稱呼，令達也靜不下心。但是對方抱持這種想法，所以既然是以心電感應溝通，就只能試著習慣。
達也反倒因為沒翻譯成「吾主」而鬆一口氣。主要是對於自己的語言品味。
她（？）使用的是主動型心電感應，所以不知道達也的想法。她從輸入電子頭腦的行動準則，讀取被叫到名字時的行動模式，移動到達也正前方。
「你寄宿於這具軀體之前，你們看起來具備共同的目的意識，採取組織性的行動。你們之中有所謂的指揮官嗎？」
『我們之間沒有指揮命令的關係。』
「那你們如何維持組織性的行動？」
『嚴格來說，我們各自並非完全獨立的個體。我們是個體，亦是全體。各自具備思考能力，並且共同分享意識。』
「意思是以單一精神進行複數思考的狀態？」
『不只是思考。具備不完整自我與獨立思考能力的低階意識，由單一的高階意識整合——以這種方式形容我們的狀態應該最為接近。』
「我懂了。但這麼一來，低階意識不會抱持不同目的，使得高階意識失去統一性嗎？」
『若以生命體作為宿主，無法避免受到宿主最原始欲望的影響。生存本能與生殖本能整合在共享的意識之中，決定我們的行動。』
「活下去並且繁殖同伴。以『生物』的存在方式來說實在單純。」
『正是如此。我們遵從生命體最優先的欲望，以生存與自我複製為目的採取行動。』
「既然同伴之間共享單一意識的話，關於生存與自我複製以外的目的，你們也會建立起合作關係吧？」
『即使基本上整合，我們也具備個別的自我，因此會個別對應宿主個別擁有的欲望。但這次是以共通目的為優先，所以主人才會這麼覺得。』
「原來如此……」
達也說到這裡，停下話語開始思索。
琵庫希此時沒有無謂插嘴，不知道是因為她並非人類，還是因為她以機械為宿主。
「那麼，現在寄宿在非生命體的你，就脫離了共通目的，成為異端。同伴之中出現異端分子時，你們不會試圖排除嗎？」
『我們沒有排除異端的欲望。但若他們判斷我會妨礙目的，有可能會優先攻擊。』
「這樣啊……我再問一個問題。你說你現在處於和同伴中斷聯繫的狀態，但你完全無法感應同伴的存在嗎？」
『若對方處於高度活化的狀態，應該可以感應。反過來說，以我現在的狀態，要是接近到某種程度就可能被他們感應。』
「這樣啊。」
達也稍微思索之後，立刻下達新的命令。
「琵庫希，你回到機庫換回原來的服裝，以休眠狀態待命。晚點還會需要你。」
『遵命。靜待您的命令。』
琵庫希以端正……換個說法就是生硬的動作鞠躬，走向機庫。
達也在腦中挑選必要的裝備，走向學生會室迎接深雪，以便先回家一趟。
◇◇◇
西元二〇九〇年代，世界變小了。但個中意義對於魔法師與非魔法師來說完全相反。
在上一場大戰以及後續零星的國境紛爭之中，魔法師被認定是有用的軍事力量，除了因公出差之外嚴格限制出國。對於魔法師來說，這個世界縮小到局限於國境內側。
另一方面，不是魔法師的人們，全面享受著交通技術進步的恩惠。陸海空所有運輸工具高速化，人們得以更加輕鬆地出國。如今是直飛地球另一側只需要十個小時的時代。世界相較於一百年前確實變小。
世界連續戰爭的起因，使得所有國家都慎重處理，很可能成為非法移民的外國人長期滯留問題。相對的，許多國家的短期滯留外國人都有增加的趨勢。異國民族走在東京街頭的光景也變成家常便飯。
黃昏時分，西班牙裔白人男性、印歐混血（白人與印第安人的混血兒）年輕男性與黑白混血（黑人與白人的混血兒）年輕女性並肩走在隅田川東側，也沒有日本人覺得突兀。這三人走進只有建築物龐大卻沒什麼病患的醫院，沒有市民對這幅光景投以質疑的目光。
醫院地下室擺著床。
這樣形容聽起來或許理所當然，但這種床一般不會放在醫院。
黑色皮革，幾乎沒有彈性，與其說是床更適合形容為平台的長方體箱子。九張床不是排成一列，也不是排成四張與五張共兩列，是放射狀排列。每張床上頭各躺一名年輕男性，合計九人。所有人都是東北亞臉孔。沒用枕頭躺著的九人都是臉色蒼白，胸口沒有起伏
，應該是屍體或假死狀態。地下室只有這九名靜止的青年，以及從地面樓層走下來的三名西班牙裔男女。
床頭朝內側排列的床在中央圍出空隙，白人男性站在其中。他像這樣站在微暗的場所，總覺得身披魔術師的氣息。
印歐混血青年看向手錶，就這麼舉著手臂等待。大約十分鐘之後，青年看向隔著床的圓環站在另一邊的黑白混血女性。這大概是某種暗號。女性微微點頭，雙手高舉到面前。
青年也擺出相同的姿勢。白人男性在相對的青年與女性中間拍手，同時踩踏出聲。
繼續拍手。
繼續踏腳。
青年與女性跟著男性的節奏拍手、踩踏出聲，在擺成圓環的床邊繞圈。青年與女性位置剛好對調時，男性拍出更響亮的掌聲。
在拍手的餘韻之中，靜止的人體從床上起身。
一人，又一人。
八名假死者，在黑色平台上甦醒。
在微暗的地下室，昆蟲振翅般的喧囂聲，不是在實體次元或情報體次元，而是在精神次元彼此交流著。
若翻譯成人類的話語——
（我／我們終於清醒。）
（我／我們還有缺額。）
（缺額是一人／一具？）
（容器不足？）
（不對。如我／我們所見，協助者已湊齊足夠的容器。）
（華人的死靈法術水準也很不錯。）
（不，至少得承認超過我／我們的水準。）
（死亡當前時，對生命的渴望。停止的自我。）
（我／我們沒想到讓宿主處於假死狀態再同化的方法。）
（但我／我們也學會了。這樣就明白如何轉移宿主了。）
（今後即使肉體被破壞，應該也能在短時間內再度活動。）
（要取回欠缺的一人／一具也易如反掌。）
（取回欠缺的我／同伴吧。）
（去尋找欠缺的我／同伴吧。）
——渡海而來的三具，以及清醒的八具魔物——寄生物，進行著這樣的對話。
◇◇◇
達也返家之後，還沒換裝就先走向電話機。不是使用客廳的大畫面同步電話機，是放在臥室的保全強化版。這台語音專用的電話機，將一般用在影像處理的能力也挪為即時編碼處理。達也以這台電話打給四葉家管家——葉山。對照郵件指定的時間算是勉強趕上。
『是達也閣下啊。正如預定吧？』
「葉山先生，昨晚謝謝您。」
彼此都省略「一般的開場白」。達也是配合葉山這麼做。與其說這名老管家忙碌而心急，達也感覺是因為對方有事要轉告。
『我昨晚也說過，不用多禮。保護深雪大人是我們四葉家的「第二優先事項」。』
「葉山先生，連您都講得這麼輕率，我會很為難。」
『只要認清時機與對象就不成問題。何況我和那個人不同，沒膽量和達也閣下對峙。』
看來他至少有空配合這樣的閒聊。
即使如此，達也這邊也沒什麼空。他決定先詢問葉山刻意使用機密線路來電要指示的事——部分原因也在於葉山如果這時提到他數個月前和青木發生的糾紛，他不知道該如何反應。
「所以您有何吩咐？既然不能以郵件通知，也沒空直接見面，我想應該是緊急要事。」
『喔喔，我差點忘了。』
葉山說得像是聽達也提及才察覺。但是，就算無法從聲音判斷，只要知道這位老管家的為人就明白這是演技。
『達也閣下，第三課似乎為了魔物事件出動。我想讓你得知這件事。』
「第三課……國防軍情報部防諜第三課？記得那支有趣的部隊是七草派吧？」
達也說完，話筒另一邊傳來笑聲。
『他們應該也不願意被曾經是那個獨立魔裝大隊一員的你形容為有趣，但就是你所說的那個第三課。』
「既然是感興趣，應該不是走肅清路線。您的意思是，七草家想透過防諜第三課調查……不對，逮捕寄生物？」
『我很想說你一如往常地明察秋毫，可惜還不清楚他們的目的。但應該如你所說。』
達也打從心底感到棘手。本次事件原本就有許多錯綜複雜的相關勢力了，如今又有新成員登場。而且雖然是七草一派，目的卻似乎和真由美不同。
「感謝您提供寶貴的情報。」
就算這麼說，也不能將局勢全面翻盤告終。現實和遊戲不同，再麻煩也不允許重來。
『這也是我認定保護深雪大人非得這麼做。達也閣下，請務必別忘記這一點。』
「在下明白。」
沒錯，絕對不能毀掉深雪身處的這個世界。雖然無須葉山訓誡重新囑咐，但達也毫不抵抗就接受了。
◇◇◇
晚間七點。
學生已經全部放學，教職員也所剩無幾，校舍鴉雀無聲。校門也已經關閉，除了部分例外，直到隔天都不允許任何人出入。教材、福利社的商品與學校餐廳的食材，基本上是在日間從地下通道或後門進貨。
允許出入的，只有值班教職員、簽約保全公司的警衛、非得在夜間才能工作的系統維護工程師，此外就是學校特例許可的人，以及學生會特例許可的學生。
以學生自治來說看似有些過度的這個權限，是去年真由美擔任學生會長時促成的。背後似乎和七草家的意圖與權威關係匪淺，但以利用者的角度來看，這種隱情一點都不重要。不需在申請書寫上像樣的理由提交到教職員室就能獲准進入，達也非常感謝這樣的制度。尤其是在無法講明真正理由的時候。
先回家一趟的達也，在回程路上做好各種安排，物品在他抵達家門時已經送達。他將東西塞進包包就背著回到學校。達也將印上學生會長批准代碼的夜間入校許可證交給後門守衛，領取三張訪客用的ID卡。晚上要是沒帶這種ID卡，就會被當成可疑人物而觸動保全系統。
之所以有三張卡片，第一張當然是達也自己用的。
第二張交給跟隨在後的深雪。深雪以滿足的笑容領取卡片。
達也其實不打算帶深雪過來，原本預定今天讓她看家。
然而，在發行夜間入校許可證的時候，深雪向達也提出條件。
就是也要帶她一起來。
許可證的發行權限，由學生會長梓擁有。但是大約在三小時前，達也面前實際上演的光景，仿佛證實了「現在學生會的真正掌權人不是會長，而是副會長」這個流言蜚語。
達也沒能說服莫名頑固的妹妹，只得答應同行。
除了深雪，同行的還有一人。
第三張卡片，交給在車站會合的穗香。或許用不著強調，達也剛開始也同樣不打算帶穗香過來，不對，是比深雪更不打算帶她過來。之所以會變成這樣，是因為發行許可證的話題是在學生會室，也就是穗香也在場的時候提及。這真的只能說是一時大意。不過就算拒絕，在梓甚至五十里都在偷聽的狀況，達也不可能告知「真正的目的」。而且只有穗香拜託就算了，連深雪也站在她那邊，因此達也不可能堅拒到底。穗香不同於深雪，以惶恐表情從達也手中接過ID卡。
申請許可證的表面理由是「前來檢視行動持續異常的3H-P94」。但達也真正的目的是要帶琵庫希外出，引誘寄生物前來。
再三詢問琵庫希之後得知了一件事，就是「寄生物不會扔下琵庫希不管」。雖說是得知，其實只不過是推測，但達也對這個推理有自信。共享意識的「元件」突然斷絕聯繫，應該會試圖修復。為此一定會以某種形式前來接觸。這是達也的想法。
達也沒有找出寄生物的手段，而其實也沒有必要積極尋找——直到前天為止是如此。但他既然「持有」依附在琵庫希的寄生物，就不能置身事外。感覺扔下那種狀況的琵庫希反倒會成為大問題。更重要的是，能解決寄生物是最好的結果。達也原本就假設會再度和寄生物交戰，向八雲求教並且請他陪同修行，也是為了這個目的。琵庫希的事件只不過是一個契機，讓他的態度從消極轉變為積極。
達也也不認為今晚能將寄生物一網打盡。但他覺得若能引出一兩具，應該能得到線索，查出剩餘個體的所在處。
考量到接下來這項行動的危險程度，達也或許應該斷然拒絕深雪與穗香同行。達也大概是在各方面對於「危險」有些麻痹。
今晚的作戰，從計劃當初就不是他單獨行動。依循至今的前因後果，並且考量到必要性，達也委託艾莉卡與干比古輔助。既然請到這兩人幫忙，同樣熟知隱情的深雪，以及基於某種意義成為當事人的穗香同行應
該也無妨。達也做出這個稍微欠缺考量的判斷。
第一高中規定即使是假日，來到學校也要穿制服，但是夜間入校時不在此限。表面上的理由是因為入內必須帶著具備通訊功能的ID卡，所以沒必要穿制服。但背地裡的意圖是要求學生別在晚上穿制服在街上閒晃。
這是校方一種迴避風險的做法（別名消極主義），理解這一點的達也依照要求，照例穿著方便打鬥用的外套。深雪也學哥哥打扮成便於活動的短大衣、彈力褲加長靴造型。
不過，穗香的大衣底下依然是制服，令人質疑她或許不曉得接下來要做什麼事，但達也不會將這種想法表露在語氣或表情。
「穗香，你沒回家？」
深雪以委婉的方式，代為提出哥哥的疑惑。
「咦？不，我回去過。」
穗香自己一個人住，租屋處比起兩兄妹家離學校更近。應該不是因為沒時間換裝。
「難道……穿制服不太妙……？」
「沒到不妙的程度……但或許有些不方便。」
達也不想講得像是在責備，但今晚預期會發生各種突發狀況。而且穗香似乎並沒有料想到這一點。早知如此就應該好好說明。達也有點後悔。
穗香大概是敏銳察覺達也這個想法，行經走廊時微微低著頭。
「哥哥，要先到穗香住處一趟嗎？」
深雪試圖消除這股尷尬的氣氛。
「我們可以在樓下等穗香換裝。」
深雪應該沒有造福敵人的意思。恐怕只是因為達也在為難，才提出這個解決方案。
「也對。畢竟這時間叨擾太晚了……如果穗香不介意，就這麼做吧。」
「不！那個，我完全不在意兩位來訪。如果有幸借用兩位的時間，請務必造訪。」
不過和深雪的想法無關，這是穗香求之不得的事。
三人進行這種雞同鴨講繞一圈又搭上線的對話時，抵達機研的機庫。門當然上鎖，但門鎖大致上都能從內側打開，所以沒必要特別準備什麼。達也開啟行動終端裝置的近距離通訊模式，發送今天剛製作完成，兼具認證功用的密文。
立刻傳來回應。
『主人，您找我嗎？』
即使是強度遠超過厚度的裝甲門，區區一扇門也不足以妨礙心電感應。
「開門。」
『遵命。』
室內回應之後，機庫的門立刻開啟。
門後就是身穿侍女服，深深鞠躬致意的人偶。即使魔物寄宿在內，似乎也遵守程式規範的基本行動模式。
達也等琵庫希抬頭之後，從包包取出第一個物品。
「琵庫希，換穿這套，」
即使是夜晚，不對，基於某種意義，正因為是夜晚，所以不能將這身打扮（也就是侍女裝）的琵庫希帶著走。就算這樣，制服也基於前述理由不能用。達也在本次作戰首先準備的，就是琵庫希要穿的衣物。
琵庫希大概是判斷這種程度的命令無須出聲回應，突然就脫起身穿的泡泡袖連身裙。
達也理所當然般注視。繼放學後，這是達也第二次看「她」換裝。達也生性不會將人偶與人類混為一談。對達也來說，琵庫希的換裝等同於套上或拆下機車的保護套。
「哥哥？您面不改色在旁邊看什麼啦！」
然而深雪似乎很難接受。
轉頭一看，穗香也同樣投以責備的視線。
「問我看什麼……深雪，琵庫希是機器人啊。」
「就算是機器人，也是女生！」
「慢著，她確實是人型，但是並沒有仿造人體到那麼精細……」
正如達也所說，3H是打造為「穿上衣服會誤認為人類」的人型機器人，衣服遮蓋的部位細節，和女性裸體完全不同。用為仿真性行為的廉價人偶，在「那種部分」的重現度高得多。
雖然上半身近似「穿著膚色緊身衣的女性」，但也只限於腰部以上。腰部到股關節的外型，明顯看得出是機器人，要是穿上合身的褲子，光看背影就看得出來不是人類。預設衣物是裙擺寬鬆的裙子就是基於這個理由。
但是對兩名少女來說，主觀的外表似乎比這種客觀的事實優先。
深雪讓達也轉身向後，穗香站在兩人中間遮住琵庫希。
達也難免覺得不講理，但同時也不是很想看琵庫希換裝，因此乖乖背對等待兩人許可。
「達也同學，可以了。」
穗香出聲知會。達也為求謹慎，先確認深雪的表情再轉過身去。
達也帶來的衣物，是立領造型的風衣外套，底下是彈性良好的毛衣，以及能遮擋臀部曲線的三層滾邊及膝裙。
脖子以較長的圍巾圍兩圈。
遮掩臉部的帽子刻意省略。
雙腿穿著厚緊身褲與靴子，隱藏細部構造並強調腿部線條——這是幫忙準備服裝的獨立魔裝大隊女性補給士提出的建議，達也全面採用。
穗香不知道從哪裡取出梳子梳理琵庫希的頭髮，但琵庫希不以為意，筆直站著動也不動。這顯示她再怎麼模仿人類的外型依然是人偶，但達也不打算對琵庫希要求這麼高。
只要走在路上別被警察臨檢就好。
以這一點來說，琵庫希現在的模樣合格。
「琵庫希，跟我走。」
達也以這句告知，代替作戰開始的宣言。
如同對奴隸下令般高傲。
不帶任何情感。
◇◇◇
艾莉卡呆站在哥哥房間前面。
以她的角度來看，這完全超乎預料與預定。沒想到自己還留著這種怯懦的一面。
艾莉卡不怕進入主屋，但她想迴避父親與姊姊。雖然抗拒程度比不上這兩人，但她也不想和大哥打照面。幸好大哥這個時間應該還沒返家。
總之，趕快辦完事回到別館的自用臥室是最好的做法，在走廊拖拖拉拉是最壞的做法。因為今天接下來還有其他行程。
「修次兄長大人，我是艾莉卡。」
她鼓舞自己，出聲呼喚。
「進來吧。」
隔了一段空檔才傳出回應。
雖然沒有不高興，但聽起來不太歡迎。
不對，應該是勉強掩飾不佳的心情。
艾莉卡違抗想要就這樣掉頭離開的衝動，打開房門。
「這麼晚了，什麼事？」
修次坐在寫字桌前面。他旋轉椅子，整個身體轉向艾莉卡。但艾莉卡看出桌子另一邊的床，留著剛剛躺過的痕跡。
彼此的立場和前天相反，但艾莉卡沒有出言指摘這件事。
「有件事想讓兄長大人知道。」
艾莉卡的語氣結結巴巴。
是修次勉強掛在臉上的笑容令她如此。
「說來聽聽。」
修次的回應沒什麼熱情的感覺。講得直截了當就是給人「基於義務聽聽看」的印象。但感覺並非沒將艾莉卡放在眼裡，而是分心在意其他事。
「兄長大人知道名為『第一〇一旅團獨立魔裝大隊』的部隊嗎？」
「艾莉卡為什麼知道這個名稱？」
修次剛才漫不經心的回應，令艾莉卡差點受挫。她鼓舞內心如此詢問。
話中的名稱，使修次態度為之一變，表達強烈的關切之意。
「其實……」
走到這一步，猶豫的心情依然死纏著艾莉卡的雙腳不放。但她想不到其他的好方法。
「兄長大人護衛的對象——我的同學司波達也，是這支獨立魔裝大隊的特務兵。」
「你說什麼……？」
艾莉卡擺脫迷惘，應該說擺脫恐懼之後揭露的事實，使修次難掩驚訝之意。
「非常抱歉。原本在您前幾天詢問的時候就該說明，但是一位叫作風間少校的先生說，這件事屬於國家機密，要求我守口如瓶。」
「風間少校……是『大天狗』風間玄信嗎！」
「大天狗？」
這次輪到艾莉卡對哥哥的反應感到驚訝，並且歪過腦袋。
魔法師特別喜歡取誇張的別名，兼作嚇唬對方使其退縮的用途，不過「大天狗」在眾多別名中也特別突出。反而令人覺得誇張過頭，其中是不是有什麼由來。
「修次兄長大人知道風間少校這個人？」
「嗯……他在山嶽戰、森林戰是世界級專家，知名的古式魔法師。在空降部隊的運用上，也號稱是現在國內首屈一指的名指揮官。」
修次的表情與聲音，混雜著興奮與畏懼。
「你知道大越紛爭吧？在那場紛爭，大亞聯盟企圖南進中南半島，他加入
以游擊戰對抗的越軍，使得大亞聯軍……尤其是擔任先發部隊的高麗軍，將他視為惡魔或死神般畏懼。」
修次輕輕呼出一口氣。興奮化為憧憬、畏懼化為嘆息。
「這是他不到二十五歲……和現在的我差不多年紀發生的事，所以他基於某種意義是傳說中的人物。不過，聽說當時的軍方中樞想避免和大亞聯盟正面衝突，他也因而被高層盯上，再也沒機會升為將領。」
哥哥這番話，使得艾莉卡也忘記眼前要處理的事，很想說聲「真是的……」嘆口氣。
立功者成為消極主義犧牲品的構圖也在這裡出現。這種做法遲早會毀掉國家吧？艾莉卡明知這不是自己這種丫頭該思考的事，還是不由得如此思考。
「傳聞中的獨立魔裝大隊，就是風間少校率領的部隊啊……既然這樣，各種像是都市傳說的事跡就能得到解釋。而且，既然司波達也是這個部隊的成員，就能稍微認同他為何具備不符年紀的實力了。」
艾莉卡在內心獨白的同時，修次也像是說給自己聽般低語。
多虧這樣，艾莉卡得以將注意力移回原本的目的。
「兄長大人。我是在橫濱事變見到風間少校。如果不是那種緊急狀況，司波同學的秘密應該不會曝光。我當時覺得這是如此重要的機密。」
「唔……獨立魔裝大隊本身就具備秘密部隊的性質。既然高中生以非正規兵的身分加入，確實應該是基於相當的理由吧。」
「我違反禁令，向兄長大人說明司波同學的身分，正是因為希望您明白這件事。」
「換句話說，艾莉卡，你的意思是我不應該繼續深入調查他的隱情？」
「是的。我認為要是到最後打草驚蛇，對兄長大人或千葉家都沒好處。何況這條蛇可能是擁有劇毒的大蛇。」
「嗯……你的意見有道理。但我雖是學生，卻已受軍方管轄，無法違抗正式命令。」
「既然這樣，只要遵守表面上的命令就好吧？始終只以護衛身分行事，僅止於在他遭受攻擊的時候採取應對措施。」
「原來如此……我明白了。我朝這個大方向檢討吧。」
……看來勉強沒提到「四葉」之名就成功說服二哥。艾莉卡藏起安心的表情行了個禮，目光沒相對就從修次房間告辭，回到自己房間。
艾莉卡回到自己在別館的房間後，拿起桌上收信燈號閃爍的情報終端裝置。「青山墓園啊……」她閱讀郵件之後輕聲這麼說。沒時間坐下休息，就脫去身上的衣物。雖然「良家子女」不應該這麼沒教養，但她剛才說服修次耗損許多心力，因此是刻意以這種動作鼓舞自己。
她穿上襯鎧——具備防彈、防刃效果的多功能合成橡膠襯衣，外頭套上人造皮騎士外套與短褲。膝蓋是不會妨礙行動的護具，雙手是手心與手指內側超薄的合成纖維手套。艾莉卡確認外套口袋裡的小東西都在之後，拿著武器走向別館玄關。短褲加及膝長靴是很適合她迷人長相的時尚穿著，但她要前往的地方不是夜晚的繁華區。
「艾莉卡親衛隊」的成員在別館外待命。他們是本次「吸血鬼事件」的千葉家部隊主力，也就是成為艾莉卡的部下而效力。
「走了。」
艾莉卡以平淡語氣告知。
男性們絲毫沒露出不滿神色，跟在她的身後。
◇◇◇
穗香租借的住處，真的是小巧雅致的出租住宅大樓。格局是一房一廳附廚房，但廚房只以聊勝於無的程度附屬在客廳，實際上只有一房一廳的大小。
即使如此，自用臥室也和客廳分開，這應該是身為女生不能讓步的界限。即使是男生達也，要是打開大門就立刻看得見自己睡的床，也會覺得不太愉快。
達也在客廳和深雪一起喝茶。琵庫希想依照自己原先的製造目的幫忙泡茶，穗香卻慌張阻止她，由自己準備茶水。端上桌的是番茶（註：味道較苦澀的綠茶），應該是穗香的嗜好。
當事人穗香正在另一個房間換衣服。雖然隔音很完美，卻總令人感受得到匆忙的氣氛。兄妹兩人當然都明白基於禮儀必須假裝不知情。
穗香現身時，兄妹剛好喝完綠茶。
「兩位久等了！」
迅速跑出房間的穗香，服裝風格基本上近似深雪。
上半身是短大衣，大衣底下看得到高領毛衣。下半身不是彈力長褲，是迷你褲裙加上厚內搭褲。內搭褲末端是環狀，只露出趾尖與腳踝，別名踩腳褲。
褲裙長度剛好被短大衣的衣擺遮住，所以乍看像是內搭褲上頭什麼都沒穿。
是頗為引人注目——應該說吸引男性目光的服裝搭配。
不過並非不實用。穗香的內搭褲是以高度保暖又耐磨的纖維編織製作，達也知道這種纖維也用在野戰大衣。他從頭到腳大致打量穗香的衣物之後微微點頭。
「那麼，出發吧。」
不曉得穗香怎麼解釋達也這個動作，她掛著差點笑開懷的表情跟在達也身後。
頭髮別著達也所贈送，左右成對的水晶。水晶的光輝使得琵庫希短短一瞬間，做出像是被吸引目光的反應，但是達也、深雪與當事人穗香都沒察覺。
「哥哥，接下來要去哪裡？」
經過剪票口，搭乘電扶梯向上前往月台時，深雪看周圍剛好沒人，如此詢問達也。無論目的地是哪裡，深雪只須跟著達也一起走，但她並非毫不關心要去哪裡。
「青山墓園。」
穗香也同樣關心這件事，不過考量到現在的時間，即使不提好感或信任，她聽到達也的回應之後臉頰抽搐，或許也是在所難免。面不改色的深雪在青少女之中一定是少數派。（朱月：青少年對應青少女麼……扶額。）
「不合季節的試膽大會……看來應該不是這麼回事，對吧？意思是『妖魔鬼怪會出現在這種地方』？」
「真敏銳。」
間接肯定妹妹推測的達也，雖然有所克制，表情卻似乎有些高興。
「哥哥的想法，我當然猜得出來。」
深雪也喜形於色地回以笑容。
小小的刺插入穗香胸口。
「那個，達也同學。時間這麼晚，墓園應該關閉了吧……？」
如果是直到前天的她，應該會害怕刺痛而退縮。
但是好友昨晚激勵的話語，不是留在穗香的意識，是留在她的胸口。
穗香從電扶梯的上一階，像是插嘴般詢問。
深雪露出「哎呀？」的表情，但達也看起來不以為意。
「應該進不去。但即使如此也無妨。只要到那附近，對方就會主動前來。我就是為此而帶琵庫希一起去。」
達也依照詢問琵庫希的結果，認為其他寄生物不容許現在的「她」存在的方式。
對於以生命體身分配合步調的其他個體來說，失去自我增殖欲望的琵庫希，是步入歧途的存在。既然個體數量極少，他們應該會試圖取回囚禁於琵庫希這具機械里的「她」。寄生物受到自我防衛與維持種族這兩項基本衝動支配，為此採取的行為模式也應該和人類相同。
「即使有外人看見，穗香也會幫忙處理吧？」
穗香使用「光學迷彩」的實力，達也不只是聽說，後來還親眼看她示範，所以達也很清楚。這是USNA軍支援成員使用的「暗幕」完全比不上的高等技術與本事。穗香是最適合協助藏匿行蹤的魔法師。
只不過，這是達也嘴裡說得好聽。實際上他不認為會發生非得藏匿行蹤的狀況。
但是，達也還沒清楚理解一件事。
這種玩笑話對穗香不適用。
「請交給我吧！」
穗香充滿自信，反倒是以溫和的語氣說完後，輕輕拍胸口。達也見狀做出「反應真誇張」的天大誤解。
◇◇◇
位於市谷一角，中等高度大樓的地下，是國防軍情報部防諜笫三課的「總部」。
如果防衛省內部的總部是表面上的國防軍諜報活動中樞，這間「地下分部」就是背地裡的真正中樞之一。以「之一」形容中樞原本很奇怪，但這是為了避免陷入「總部淪陷導致機能癱瘓」的事態，算是風險控管的產物。
建立這種和慣例不同的組織形態的副作用，產生了嚴重的弊端。
諜報組織都會具備「左手不曉得右手在做什麼」的一面，在這裡尤其顯著。不會只憑一己之力為所欲為，這部分堪稱還算有救，但是各單位實際上都有不同勢力支援，而且都依照支援者的要求各自行動。
國防軍情報部組織內部，抱持著嚴重的多頭馬車問題。
「監視對象正朝東京都心方向移動，同行者包括妹妹與另外兩人。」
這間地下分部的贊助者是大
型電機製造商的業界團體，同時也是國內第二的軍需產業集團。而且七草家深入控制這個聯盟。防諜第三課的真正贊助者亦可說是七草家。而他們現在不同於七草、十文字聯盟的真由美等人，是依照「七草家當家」的意圖行動。
「核對影像……一人是國立魔法大學附設第一高中一年級的光井穗香。」
「是同學啊。居然帶著妹妹約會，真是奇怪的嗜好。」
看似場中負責人的人物以嘲諷的語氣回應，不過換個角度也可以解釋為嫉妒。
「另一人……不，這不是人類。推測是人型家事輔助機械P94型。」
「HAR的人型終端裝置？他要帶這種東西去哪裡？」
男性歪過腦袋由衷納悶之後，另一個負責人出聲。
「還沒入侵電動車廂的運作系統嗎？」
「是，防衛機制太堅固……非常抱歉！」
負責人沒有斥責部下堪稱發牢騷的這段發言。要是大眾運輸系統的管制中心輕易允許外人入侵，就有遭受恐怖攻擊的憂慮了。他也明白這一點。
「主任，目標對象搭乘的車廂更換了軌道。」
「往赤坂……不對，青山？」
主任依照熒幕顯示的車廂路線輕聲推測去向，停頓片刻之後下令：
「派偽裝成警員的管制員前往青山大道進行部署。只要目標一行人使用魔法，就假裝逮捕，抓走他們。」
各處響起接獲命令的回應以及朝著通訊機指示的聲音，主任繼續注視著熒幕。
◇◇◇
巴藍斯上校全身無力，坐在大使館為她長期逗留所準備，附全套家具、以周為單位出租的公寓（也就是所謂的周租公寓）。
雖說是臨時，卻容許作戰總部被入侵，而且沒展開堪稱戰鬥的戰鬥就被綁架，在海面漂流時被別國船艦拯救。如此出醜的嚴重失態，重創她的資歷與矜持。
出乎意料的是，祖國以及駐日大使館的軍方官僚並未特別責備。因為這次出醜的不只是她，還包括派來保護臨時總部的特殊部隊，以及小型船艦遭劫的海軍（應該說USNA海軍的尊嚴受創得比她還慘），因此可以理解不能只責備她。
然而，事情不只如此——她殘留的氣力還足以如此推測。
但也無法否認自己的狀況很差。
甚至當她因為門鈴突然響起而抬頭，才首度察覺夜已深。
聽得到擔任護衛的女中士在應門。
護衛倒抽一口氣的聲音傳入巴藍斯耳中。
「打擾了。」
接近巴藍斯所在起居室的腳步聲，以及申請進入的聲音都亂了分寸。
「進來。」
巴藍斯在沙發上端正坐姿，謹慎以穩重的聲音回應。不能讓下屬看見軟弱的模樣——超越意志或情感而植入內心的軍官守則，促使她這麼做。
起居室的門被鄭重打開再關上。在眼前敬禮的是身穿褲裝的高挑女性。她是比起容貌或學歷更重視個人戰鬥能力而獲選的士官，實力與膽量都是超水準。巴藍斯對這名中士的評價很高，甚至認為昨晚要是她陪在身旁，結果或許會稍微不同。
然而——這樣的她臉色蒼白，繃緊表情。
巴藍斯直覺事態非比尋常，從沙發起身。
「什麼事？」
「有人要求面會上校閣下。」
「什麼……？」
巴藍斯逗留於此處是秘密。即使如此，如果只是軍方（意指USNA軍）的人來見她，護衛的中士沒必要緊張到這種程度。來訪者是大使館人員也一樣。換言之，造訪者是無視於USNA的情報封鎖，即使是局外人卻知道她在這裡而來要求會面。
巴藍斯甚至不想花時間對中士下令，自己主動操作遙控器，將門口監視器的影像傳送到客廳大熒幕。
映在熒幕上的，是以平靜表情佇立在門外，身穿古典洋裝的嬌憐少女。
巴藍斯的意外感超過限度，整整當機五秒。
「……她是誰？」
巴藍斯終於重新開機之後，認出在少女身後待命的兩名健壯男性。一人小心翼翼拿著推測是少女所穿的大衣，應該是她的隨從，也就是隨扈。
年約十五歲的少女，隨身帶著看起來就不是普通人的隨扈。
明知非得警戒，卻無法阻止現實感逐漸被侵蝕。
「她叫作黑羽亞夜子。」
中士說到這裡就停頓了下來，看起來像是在吞咽口水，但巴藍斯聽完她下一句話就覺得這也在所難免，
「自稱是四葉家的特務。」
「巴藍斯女士，很榮幸見到您。我是黑羽亞夜子。今天以四葉家代理人身分來打擾。」
少女以流利的英文問候巴藍斯。
但她完全沒使用對軍人、對高階軍官的敬稱。
她習得如此完美的發音，很難想像沒有這種程度的詞彙能力。
換言之，她是故意的。
自報姓名時先說姓氏，應該也同樣是故意的。
「我是USNA統合參謀總部上校瓦吉妮雅·巴藍斯。恕我失禮，我想在你說明來意前先請教一件事。」
「哎呀，什麼事？如果我能回答，我很樂意。」
這名少女的年紀看起來比希利鄔斯少校小，但是當成協商對象時較為棘手。
比起好歹是USNA最精銳的魔法師部隊總隊長，經歷過各種場面的莉娜還棘手。
眼前的少女不是普通人。巴藍斯重新將這件事記在心上。
「你說的四葉家……是那個『四葉』？」
之所以說得比較抽象，是考量到萬一有所誤解時的應對。
不過，即使問得不夠具體，少女也露出甜美的微笑。
「是的，就是那個四葉沒錯。我身為十師族之一，四葉家當家——四葉真夜的代理人，有事前來相求。」
即使做好心理準備，知道幾乎不可能猜錯，要接受對方乾脆告知的事實也非易事。
日本的四葉。
對於魔法界的人來說，尤其是涉足將魔法利用於軍事的人，這是某種不可侵犯的領域。
他們不像希利鄔斯少校，擁有獨力就能匹敵一支軍隊的強大破壞力。
四葉的存在方式完全相反。
雖然四葉家現在（暫且）服從日本政府，但甚至有人宣稱，若他們潛入幕後成為恐怖分子，或許會點燃第四次世界大戰的戰火。
他們是如此瘋狂鑽研「魔法」這個領域的集團，並非受到尊敬，只受到畏懼。
「有事相求？」
「是的。是希望您務必接受的請求。」
「我洗耳恭聽吧。」
巴藍斯晚一步才察覺沒端茶水接待客人。
但如果在這時候打斷話題準備飲料，才真的是無謂之舉。
巴藍斯專心聆聽少女即將編織的話語。
「那我恭敬不如從命了。想請女士終止現在的任務，也就是停止干擾我國魔法師。」
「…………」
所謂的「干擾」不用多說，應該是指她負責指揮的諜報戰，對日本非公開戰略級魔術師的調查，接管（綁架）與癱瘓（暗殺）作戰。巴藍斯當然想過這名少女的「請求」——四葉的要求可能是這件事，應該說她預料這個可能性最高。
不過，少女的要求更勝於「中止」的預料，巴藍斯無法立刻對這不客氣的要求起反應。
「以巴藍斯女士的高度，我想您知道我國的『十師族』是怎樣的系統。」
少女講得像是「如果不知道，我可以告訴您」。巴藍斯即使對她的語氣反感，依然點頭回應。這時候裝蒜也沒意義。
「我們的當家——四葉真夜，擔心您這邊過度干涉。貴國與我國是同盟國，當家不希望將這種事化為火種。」
「……這是警告？警告我再不收手就會點火？」
亞夜子沒回答巴藍斯的問題，再度露出甜美的微笑。
「女士，您昨晚睡得好嗎？」
「那是你們幹的好事？」
巴藍斯回神才發現自己從沙發站起，探出上半身。
如果桌面稍微窄一點，她或許已經揪起少女的衣領。
「請問……您在說什麼？我是看女士氣色不是很好，才冒昧表達關心之意。」
嘴裡說關心，卻一點也沒有露出擔心的樣子。
少女在笑。絲毫沒隱藏自己明白一切、洞悉內情的表情。
「巴藍斯女士，請冷靜。可以的話，我們希望和女士建立良好的關係。」
「良好的關係……？」
雖然不是被少女提醒，但巴藍斯察覺若在此時此地厲聲斥責
她，不只沒意義而且有害，因而坐回沙發。少女接下來說的這段話，更加挑動巴藍斯的情緒。
「我們四葉家的實力正如女士所知。而且我們也非常清楚女士的實力。」
雖然情緒幾乎差勁到極點，理性卻命令巴藍斯聆聽少女的話語。
自稱四葉家代理人的少女說她知道巴藍斯的實力。不是USNA軍或STARS的實力。
換句話說……
「當家表示，若女士願意從本次事件收手，我們將不會忘記對女士個人的感謝。今後若有機會，應該能成為女士的助力。」
這是迷人的提議。
若是和那個「四葉」建立私人交情，在軍中就是能補回昨晚失去的地位還有剩的武器。巴藍斯昨晚才親身體驗到他們的實力。
少女嫣然一笑。
糾葛的天秤倒向理性的一側——名為欲望的理性。
巴藍斯上校決定，在美麗少女外型的惡魔遞出的合約書上簽名。
◇◇◇
從青山的高架車站往下走到地面第一層人行道，達也就感受到緊盯不放的監視目光。而且不只一兩個。達也依照出門前和葉山的對話，就預料到有人在監視。雖說如此，對方熱中投入這麼多人員，還是超乎他的預料。
應該不是得知或預測他們兄妹和四葉的關係，投入較多戰力以備四葉介入。
到頭來，這個國家的諜報機構，即使得到七草撐腰，應該也不會冒險和四葉起衝突。
招惹四葉將有什麼後果……達也兄妹的母親與姨母在少女時代被捲入的那件事，內情、公安與情報部應該已切身體會。儘管不是目標對象，只是被報復行動波及，卻也被修理得那麼徹底的記憶，並非二十年或三十年就能忘記。何況四葉的實力（以意義來說，比起權力更像暴力的「實力」）相較於當時更加強化。
達也至此中斷思緒。因為注視他們的視線增加了。
新的異質視線。
不同於人類的魔物目光。
專業諜報員受命接下「監視三名高中生與一具家事機器人」這種任務，難免稍微鬆懈。
累積資歷之後就學會如何偷工減料，這是常見的一面。雖然也有那種隨時全力以赴，工作時絕對不會偷工減料，正經八百過頭的工作狂，但偷工減料與摸魚雖然相似，卻是兩回事。
形容成「偷工減料」總會給人不好的印象，但偷工減料的方法在於步調的分配。也就是如果工作只須五分力，就不會投注十分力。
比起無視於工作難度，總是投注十分力，應付五分的工作只使用五分力，即使每個步驟完成的速度比較慢，到最後還是可以解決較多的工作。「習慣」也是一種技能。
然而這樣並非只有優點，也有缺點。這也是事實。
對於偽裝成警察的中堅諜報員來說，跟蹤與監視是至今完成無數次的任務。他們依照這些豐富經驗的指示，下意識地保留注意力，但這次造成反效果。
他們接到的任務，是監視對象使用魔法時，立刻以逮捕為名義綁走。
為此領取的檢驗儀器偵測到魔法。
不是因為計量表變化，而是因為警報聲響起而擺出架式的下一秒——
——眩目的光之洪水洶湧淹沒男性的視野。
出乎意料的先發制人。
完全是敵對行為。
反擊的意識，沉入閃閃發亮的水底。
「達也同學，我讓監視我們的那些人全部睡著了。」
「辛苫了。」
穗香得意洋洋地如此告知。明明在慰勞她卻得防止表情抽搐，對達也來說也是需耗費好一番工夫的事情。
異質氣息逐漸接近。並非人類……幾乎可以確定應該是寄生物。應付寄生物的時候，人類的監視者會礙事。
擅自在街上使用魔法，原本是違法的行為。視線如此緊迫盯人的對方，不可能是善良的市民或正當的公僕，但因為不正當，所以更不方便被對方看見己方以魔法交戰的樣子。達也告訴同行者有人監視，是要提醒她們在甩掉對方目光之前，不要貿然使用魔法。
實際上，達也接下來原本想將這個提醒說出口。
然而穗香比他更快行動。
『即使有外人看見，穗香也會幫忙處理吧？』
穗香將達也這句話美妙地進行擴大解釋。其實她心裡頭認為「達也同學第一次拜託我！」而樂不可支。
由於穗香平常就展現頗為一意孤行的個性，所以不只是達也，深雪也不太在意，但今天的她和以往不太一樣。
穗香擅長的魔法是光波振動系。操縱光是她的拿手絕活。
她向達也詢問監視者的分布狀況，自己也以光線的折射與強弱確認對方位置之後，就真的是在對方的「眼前」突然製造劇烈閃爍的聚合光。
這是洗腦魔法——「邪眼」之光。
察覺到這件事的達也，還是焦急了起來。
暗示的效果只限於讓對方「睡著」，所以達也沒妨礙穗香發動魔法，但他沒自信這個判斷是否正確。在魔法之中，具備暗示效果的術式，和直接危害軀體的術式列為相同等級，被判定是惡質的違法行為。如果被真正的警察抓到，不會只以告誡了事。即使是未成年，應該也無法免於被判處實際刑罰（恐怕是以「使用魔法的公益服務」為名義的勞役）。
穗香發動「邪眼」的速度與精密度，恐怖組織「Blanche」的首領完全無法相比，而且她是同時對四人發動。達也一邊佩服她的本事，一邊覺得必須儘快移動。
「在這些傢伙的同夥趕到之前離開這裡吧。」
帶穗香過來果然是敗筆嗎……達也慢半拍才思考這種事，對同行者如此告知。
◇◇◇
「真是令人頭痛的小姐……」
以市區監視系統——街道監視器為主，連同毒氣偵測器與違法高功率電波檢測器一起安裝的想子波雷達，是用來尋找未經許可使用魔法的人。藤林在雷達熒幕面前下意識嘆了口氣。
「很高明的技術嘛。記得她叫『光井穗香』？」
從後方傳來的，是純粹評定魔法師本事的聲音。
外公毫無弦外之音的悠哉發言，使得藤林好想再度嘆氣。
「是的，外公。她是第一高中一年級的光井穗香。」
藤林的回應，使得九島烈「嗯嗯……」微微點頭。
「擅長那個系統的魔法，而且姓『光井』，應該是光之元素的血統吧？」
「我不知道這麼多。要調查嗎？」
「不，沒必要刻意調查。」
九島老者聽外孫女這麼問，掛著親切的笑容搖頭回應。
「話說回來……這就代表有實力的人會吸引有實力的人，異能會喚來異能吧，他身旁有很多有趣的人才。」
「不只是能力層面，個性方面有趣的孩子似乎也很多。」
藤林隨口說著過分感想，戴著管制員專用薄手套的手指，在觸控面板控制台忙碌滑動。
市區監視系統從系統層面來看，是硬體與軟體兩方面都十分強硬，無法通融的系統。不過相對的，在營運層面很好通融。行為舉止不方便被系統平等紀錄的傢伙，在政府部門內部也比比皆是。要是無法手動限制紀錄範圍，應該沒辦法在市內架設如此廣泛的監視系統。
這次的吸血鬼騷動也一樣。為了確實享有擅自使用魔法的免責權，七草與千葉做好安排，讓監視系統不留下任何資料。
真由美負責這方面的指揮，作為情報管制的一環，但她即將應考，所以由藤林代理。
不過以藤林的狀況，她並非指使他人處理，而是自行操作控制台。藤林和真由美不同，她偷看得知七草家當家一方面協助隱藏女兒手中棋子的情報，另一方面瞞著女兒命人偷看，所以不想將這件事交給他人處理。
藤林不是入侵系繞，是以正規管制員身分操縱系統，所以技術層面比平常輕鬆，同時操作層面也受限而無法自由發揮。
但這也是沒辦法的事。
這份工作表面上是接受委託而進行，其實是私下主動安排，讓自己得以介入。不能和往常一樣為所欲為。
既然外公在身後觀看，就更不用說。
對於她來說，或是對於派遣她的人（也就是策劃讓她代理這份工作的人）來說，九島老者在現場見證，是超乎預料的事態。
藤林沒問外公為什麼在這裡。
雖然是外公，兩人卻沒有很親密。她總是叮嚀自己身為藤林家的人，不能對九島家的前任當家展現過於熟識的態度。
何況，既然七草家與四葉家之間出現火種，九島烈出面滅火也沒什麼好奇怪。
藤林響子的外公，是知道司波達也真面目的少數人之一。
「這種物以類聚的狀況，是以他為中心吸引別人……還是他受到別人的吸引？無論如何，看來他出生於距離安穩生活很遙遠的環境。」
「說得也是。他看起來像是拖著別人跑的一方，其實或許是被拖著跑的一方。」
藤林注視著熒幕如此附和。
如果她回頭看外公的表情，或許會察覺這段話暗藏玄機。
但是，沒能如此。
「物以類聚」這句話，包括以風間為首的獨立魔裝大隊眾人，也包括身為大隊成員之一的藤林。但不知道是幸或不幸，外公的意圖沒能傳達給外孫女。
◇◇◇
正如預料，沒能進入青山墓園。
也沒這個必要。
沿著戰後建造的高牆（防止沒水準的人做出拍照等冒昧行徑）進行夜間散步的時尚（？）三人加一具，明顯感受到前方有氣息接近。
『主人，三具「寄生物」接近中。』
琵庫希的心電感應，使達也停下腳步。
為了吸引寄生物前來，達也准許琵庫希不使用機體的擴音器，而是使用心電感應。
達也命令琵庫希也要將心電感應傳達給深雪與穗香。
兩名少女也幾乎在達也停下腳步的同時停止前進，依偎在達也兩側。
兩人沒露出恐怖的神色，卻藏不住緊張。
達也自己也並非不緊張，所以沒對兩人的態度不滿。
達也依照之前的決議，按下行動終端裝置的發訊鍵。從導航系統取得的現在位置，應該會傳送給艾莉卡與干比古。他們將會立刻率領千葉家的勢力來到現場。等到他們依照預定各就各位，就會展開行動逮捕寄生物。
但若對方來意不善，達也不打算等同伴抵達。
達也從左側懷中抽出銀色愛機。握著手槍形態特化型CAD「三尖戟」的右手自然垂下，等待寄生於人類的妖魔到來。
深雪守護達也身後，架起情報終端裝置形態的CAD背對背而站，穗香右手放在左手所戴的手鐲形態CAD，在達也身旁交互看著前後方。
相當可靠的樣子，使得達也不經意露出笑容。
緊張感在出乎意料的地方得以放鬆。
他緊張的源頭，在於擔心這兩名少女遭受危害。
這兩人應該沒問題。這種感覺消除前述的擔憂。
達也重新定睛注視路燈光芒後方。
三個人影從前方接近。腳步毫不迷惘。看來正如當事人琵庫希所說，寄生物確定也能偵測琵庫希的所在處。
雙方就這樣沒有出手，繼續拉近距離。
接近到能夠辨識彼此衣物的距離時，來自前方的「兩具」寄生物停下腳步。
另一具繼續走向停在原地的達也。
突兀感隨著對方身影更加清晰而增強。
達也立刻推測出這股突兀感的真相。
視覺得到的情報，和觸覺接收的情報不同。
對方身穿極為平凡的雙排扣大衣加斜紋棉褲。不是隱藏體型的大衣，而且「這次」並沒有戴面具。五官與四肢也沒有脫離平凡的範疇。即使如此，明明具備人型，卻洋溢非人類的氣息。這或許就是所謂的妖氣。
達也仔細觀察對方時，他和寄生物之間的距離，縮短到聽得見彼此聲音、看得見彼此表情的間距之後靜止。
「司波達也，我們這邊想跟你談談。」
達也不打算主動搭話，所以對方正如預料先打開話匣子。目前是名為對話的和平形態（遣詞用句暫且不提），這也姑且處於預料範圍之內。
不過，對方直呼姓名，令達也略感意外。
「我該怎麼稱呼你？」
對此，達也如此回應。
被寄生物附身的男性，張到一半的嘴說不出後續的話語。這種程度就語塞，達也覺得很像人類的反應。看來即使人格被占據，情感基礎還是沒變。
說不定「占據」這樣的理解是錯的。從琵庫希所提供的情報推測，寄生物主體只具備原始意識，情感似乎也只發展到類似的程度。寄生物或許沒有足以占據人類的自我，而是以同化的人類為基礎構築新的個性。達也換個想法認為如此解釋可能比較好。
「馬堤（Malte）。」
達也如此思考時，寄生物簡短回答。這是回覆「該怎麼稱呼你」這個問題的自我介紹。達也稍微知道，這個詞在西班牙語或義大利語是「火星」的意思。
原來如此，雖然日文發音流利，長相卻明顯是白人。未曾出國的達也只學習相關知識，但眼前這名男性具備西班牙裔血統的特徵。無論這是本名或代號，不，十之八九應該是代號，不過他自稱「馬堤」並不奇怪。
只不過，達也並不曉得STARS成員依照階級分成行星級、衛星級等團隊。他以為STARS的代號正如字面所述，只以「恆星」為名。所以不曉得「馬堤」這個名字是意識到STARS行星級「火星」的代號，源自於宿主曾經以行星級候選人身分接受訓練，最後卻沒能成為STARS的嫉妒、依戀與羨慕。
「那麼，馬堤先生。不對，應該以西班牙文稱呼你Sefior Malte？究竟有什麼事？」
所以這個詢問沒有太深的意義。「火星」這個代號對達也來說只是標籤。
達也這種毫不在乎的語氣，之所以會使得對方透出了不悅的表情，應該是因為講話被打斷而不耐煩。
「小弟弟，要叫『先生』。」
即使自稱馬堤的寄生物，以「小弟弟」這種瞧不起人的語氣挑釁，達也也只覺得他頗為性急，並無其他感想。
「所以，有什麼事？」
就算進行挑釁大戰拖延時間，達也其實並不介意。但同行者看起來逐漸沉不住氣，因此他決定推動話題。
「……司波達也，我們沒有繼續和你們為敵的意圖。」
看來對於「馬堤先生」來說，直呼全名比起「小弟弟」更具備禮儀。
不過達也完全不在意（因為打從一開始就不期待對方具備禮儀）。
「你說的話實在太抽象，我聽不懂。『我們』是指誰？『你們』是指誰？而『敵對』又是指什麼意思？」
比起禮儀，對方要說的事情重要得多。
「——我們惡魔，今後沒有繼續對你們日本魔法師採取敵對行動的意圖。」
（用「惡魔」這個詞嗎……）
不是妖魔、鬼魂或幽靈，是惡魔。這似乎是他們的自我認知。達也沒聽琵庫希提過這個詞，所以對方應該是在進行這場協商之前，先商量要如何對人類自稱。
達也之所以會差點露出苦笑，是因為他知道有人將他的分解魔法稱為「惡魔的右手（Demon Right）」。這是因為他發動分解魔法時，大多以右手CAD瞄準對方而得名，但即使如此，達也對這個稱號也沒有任何親近感。
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