第十一卷 來訪者篇 下 第十五章（2/2）
達也之所以會差點露出苦笑，是因為他知道有人將他的分解魔法稱為「惡魔的右手（Demon Right）」。這是因為他發動分解魔法時，大多以右手CAD瞄準對方而得名，但即使如此，達也對這個稱號也沒有任何親近感。
「所以？你們應該還有其他來意吧？」
達也對自稱馬堤的寄生物這句簡短回應有意見。
不過，他決定先讓對方儘量表態。
「我承諾不會和你們敵對，相對的，希望那具機器人能交給我們。」
琵庫希身體看似大幅顫抖，應該是達也的錯覺。即使內藏何種東西，機器人和這種生理反應理當無緣才是。
「……那個，馬堤先生，可以講得詳細一點嗎？就算你說交出琵庫希，要是你沒說明原因，我就無從回應。」
「但我覺得沒必要說明啊。我才要說，你們應該沒理由保護那具機器人。」
「有沒有理由，是由我們決定。」
達也的回應令馬堤蹙眉。考量到對方實際年齡比外型差一輪以上，這張不悅的表情也堪稱不值得稀奇的反應。
「……這是為了釋放受困於那具機器人里的同胞。」
達也聽完回應，刻意裝模作樣地歪過腦袋。
「機器人不能當成宿主？」
馬堤的表情越來越嚴肅。
「我不知道你們的想法，但我們是生物。而且我們之間的連結，比你們人類強得多。同胞身為生物卻受困於非生物的容器，我們想帶回這樣的同胞。你無法理解這種想法嗎？」
不過，他的聲音及語氣依然有效壓抑情緒。
「不，我理解。」
達也的回應也配合他的態度，相當乾脆。不過，這是因為馬堤的回應和琵庫希提供的情報相同，沒能引起達也的興趣。反過來說，這就證明了琵庫希的發言屬實。達也心想問答可以到此為止，繼續進行用來拿捏出手時機的對話。
「不過，你們要怎麼做？」
「破壞機體。我們失去現任宿主，就可以移動到新的宿主身上。」
「原來如此……琵庫希，似乎是這麼回事。你期望從那裡解脫嗎？」
『主人，我不要！』
達也也不是當真詢問。既然附身於非生物依然具備保存自我的欲望，就不可能願意被破壞。3H的基本程式，也在允許範圍內適用於機器人三原則——禁止危害人類、服從人類，以及在不違反前述原則的範圍自衛。
不過，以心電感應表達的抗拒意志，比預料的強烈許多。
『我就是我。我的願望是歸主人所有。這就是我。』
這是超過原始自衛本能的自我主張。
『我原本是何種存在，成為我核心的這份願望來自何處，對於現在的我來說都不重要。我不願意變得不是我。』
不只是達也，不只是三具寄生物，穗香與深雪也聽見琵庫希的心電感應。
穗香咬緊嘴唇。
深雪的嘴唇綻放笑容。
「哥哥，她這麼說喔。」
「是啊。」
達也的嘴唇也浮現微笑。
出乎意料的熱烈訴求，不可思議地不會讓他冒出苦笑。
寄宿於機器人的魔物表達這份心意，不知為何不會讓他避諱。
「那麼，我想你應該在某種程度預料到我們這邊的回應了……但我想在清楚回答之前，詢問兩三件事。」
「司波達也，看來你比想像還愚蠢，我很失望……好吧，想問什麼就說說看吧。」
「你剛才說沒有繼續對『魔法師』採取敵對行動的意圖，對吧？為什麼對象不是『人類』，而是『魔法師』？」
沒有回應。
不對，如同嘲諷般扭曲的嘴唇就是回應。
「如果我接受要求，你們惡魔就不會和魔法師敵對。那對於魔法師以外的人類呢？」
「…………」
「你們破壞琵庫希的機體後打算以什麼當宿主？不，你沒必要回答。不用問也知道。」
「……儘是有著這些不必要的小聰明。」
馬堤看著眼神如鋼的達也，以及在他身後擺出架式的少女，裝模作樣地聳了聳肩。
「無法理解。明明允諾不會和你們敵對，你們為何沒因此滿足？如同我們惡魔無法和人類相容，你們魔法師和人類也是異質生物吧？」
「喔？」
寄生物突然開始演講，達也假惺惺地附和。
但雖說是演講，也只是煽動群眾情緒的那種演講。
不可能伴隨著注意語氣假惺惺的可嘉心態。
「我的宿主也是魔法師。」
馬堤說著，以誇張手勢按著自己的胸口。
這個人或許在被寄生物附身之前，是專門負責煽動情緒的工作。這麼一來，「火星」這個代號就不夠貼切，反倒是「水星」比較適合。（朱月：水星的英文Mercury是羅馬神話中的眾神使者、商業之神，詳情請自行查詢；而火星Mars則是戰神。）
寄生物無視於達也的白眼，高談闊論的話語逐漸加溫。
「所以我知道喔。我知道魔法師受到人類何種對待。」
「你說說看是何種對待？」
「對於人類而言，魔法師是道具、是白老鼠。人類不會顧及魔法師的意志，只當成利用魔法之力的道具使喚，只視為激發更多魔法之力的實驗材料。」
雖然只是似曾相識的演講內容，但達也決定讓這個寄生物講完。
「人類滿腦子只想利用魔法師，為什麼要對人類盡情分？你們應該沒有這種道義才對。你們有自己的意志與希望。對吧？」
馬堤演講完，達也筆直注視著他。
馬堤以非常誠懇的表情回視達也。
達也輕聲嘆氣。
「但我覺得，被利用的不只是魔法師。」
他以暗藏玄機的語氣，回應面有慍色的寄生物宿主。
「該怎麼說……你這番話聽起來只像是照本宣科。」
而且，達也的嘴唇浮現嘲笑。
「明明將別人視為愚者……看來你是笨蛋。」
男性眼中搖曳著怒火。
不知道是寄生物的情緒，還是宿主的情緒。
馬堤正要開口時，達也打斷他並且說下去。
「不危害我們魔法師，這實在是好事。不過，你們已經危害到我的同伴，危害到我朋友之中的魔法師。你對這件事連一句道歉都沒有，就宣稱今後不會危害，我哪裡有理由相信你的說法？這種東西和尊重魔法師人權的口號沒什麼兩樣。何況你還用這種空談當成交換條件逼我們聽命，厚顏無恥也要有個限度。」
達也暫時中斷這段冗長的話語，再度無趣般地嗤笑。
「這麼說來，我還沒回答剛才的問題。我的回答是NO。」
「小子……」
「別放話說出『你別後悔』這種制式抱怨啊。聽你這麼說，我會覺得丟臉。」
馬堤雙眼釋放殺氣的光芒。
他右手一揮，袖口出現一把刀。刀柄和大衣相連，看來不是普通的小型刀，而似乎暗藏著某種機關。
其他寄生物也同樣拿出刀。
達也見狀，冰冷地眯細雙眼。
「真是淺顯易懂。那麼，我也講得淺顯易懂吧。」
達也故弄玄虛地咧嘴一笑。
「丟下武器乖乖投降吧。這樣就不用嘗到苦頭。我保證你們享有幸福白老鼠的待遇。」
「你這……人類的走狗！」
控制附身人類的寄生物，受到宿主人類的強烈「願望」支配。
支配與被支配，無限循環的莫比烏斯之環。
被附身之前的「魔法師」馬堤，內心恐怕憎恨著管控自己的人。
他充滿憤怒的吶喊令人這麼認為。
並沒有展開啟動式，就出現魔法發動的徵兆。看來寄生物使用魔法，果然不需要啟動式或咒語之類的東西。
不過，達也在這方面也大同小異。寄生物魔法還沒發動，達也的「分解」就破壞用來改寫事象的情報體。
成為所有魔法師天敵的特異能力——直接分解情報體。
「術式解散」這個魔法，對非人類使用的術法也有效。
無聲又無光的寧靜攻防。
但馬堤採取的攻擊態勢，是以發動魔法為前提。魔法被取消的意外事態令他僵住不動。
達也不可能放過這個空檔。
馬堤四肢根部被射穿，在路面翻滾。
即使身體裡頭寄宿著寄生物，也無法違抗人體基本構造。即使能無視痛楚，肌腱被砍斷就無法驅動手腳。
達也沒拿任何東西的左手，朝向路面的寄生物。
要是破壞肉體，就會飛走尋找其他宿主。
即使以深雪的魔法冰凍，也會自爆逃走。
無須啟動式的寄生物，即使身體無法動彈，恐怕也能使用魔法。
要癱瘓寄生物，必須直接打擊精神情報體。
達也手心緊握想子塊。
他不確定這種做法有效。
但達也沒有迷惘。要是這樣行不通，只能將習得古式魔法封印術式的術士帶來。
在這時候迷惘有害無益。
達也只注入「抗拒」的意念，朝寄生物伸直左手。
凝聚壓縮的堅硬想子炮彈，命中寄生物的胸口。
不是腦髓，是心臟。
這是達也依照琵庫希提供的情報，找八雲商量之後的決議。他們不是依附在肉體器官，是依附在人類的精神。所以命中身體任何部位也沒有本質上的差異。既然這樣，就應該瞄準和全身關連最密切的部位，也就是提供燃料讓細胞活動的心臟。
效果顯著得超乎預料。
寄生物的身體劇烈屈伸，如同剛從海中打撈上來的蝦子。
胡亂翻滾。
被寄生物入侵的身體在抗拒。
命中寄生物的達也意念拒絕著寄生物，被寄生物拒絕。
「哥哥！」
但是很遺憾，沒有閒工夫仔細觀察這副模樣。
深雪的呼叫聽起來十萬火急。
不過，達也的「目光」並未離開深雪。
要是深雪面臨危機，達也無須她呼叫也能察覺。
達也轉過身去。
結果，他看見的是並非冰凍四肢，而是冰凍了衣服封鎖對方的動作，以領域干涉阻止對方施法的深雪。
深雪後方，是被敵方以細線操縱刀刃的武裝演算裝置攻擊得驚慌失措的穗香，以及成為穗香的護盾阻擋攻擊的琵庫希。
「穗香！」
「我沒事！」
穗香以堅定語氣回應，拒絕達也的支援。
她的雙眼蘊含強烈的光芒。
絕對不能礙手礙腳——這份堅定的決心化為光芒。
光芒寄宿於穗香的雙眼。
以及她的髮飾。
達也感覺到想子波急遽高漲。
這是意念能量增強的徵兆。
不是魔法。
是更直接的意念干涉。
緊接著，琵庫希釋放強烈的超能力。
沒經過縝密控制，粗糙而剛猛的事象改寫力，撼動深雪構築的干涉力場。
深雪干涉力場的強度，在現存魔法師之中恐怕也屈指可數，如今卻被撼動。
達也製作新的想子彈，命中妹妹正在應付的寄生物。
抗拒反應之舞再度上演。
然而，達也與深雪現在的注意力不在那裡。
而是位於單純改變運動狀態的事象干涉力——俗稱「念動力」釋放的場所。
穗香突然置身於強力想子波之下而頭昏眼花，琵庫希站在前方保護她。
和她們對峙的寄生物，被擊飛到視野範圍之外。
◇◇◇
藤林目睹監視器畫面上演的光景而語塞，聽到身後傳來愉快的竊笑聲才回神。
「……哎呀，出乎意料見識到有趣的東西了。」
外孫女旋轉座椅投以視線，責備外公的輕率。九島老者輕咳一聲，以辯解般的語氣說：
「最後的念動力是3H釋放的吧？我沒聽說會使用超能力的機器人已開發成功。」
藤林坐在想子波感應器的監控台前面，在眼前顯示的測量結果無從掩飾。
「……我也沒聽說。我認為現在的技術不可能做得到。」
「說得也是。無論是魔法還是超能力，現行技術都不可能只以機械重現超能力類型的力量。換句話說，那具3H蘊含機械以外的要素。」
「…………」
藤林口中輕輕發出可以解釋為嘆氣或呻吟的聲音。
「是妖魔寄宿於機器人身上了嗎？」
「…………」
「我聽過關於寄生物的報告，卻沒聽說這種事。」
「我們也沒收到報告，只有私下耳聞。」
「不不不。」
外孫女以僵硬表情回應，九島老者像是安撫般向她搖手。
「響子，我不是在責備你。何況我早已不是這種立場。我只是深感興趣。」
藤林卸下偽裝的撲克臉，
內心的動搖浮現在臉上，抬頭仰望。
她視線前方的外公，臉上透露出久違沒見到的野心黑影。
「沒想到人型機器人有這種使用方式……」
◇◇◇
如果是平常的藤林，或許會察覺。
但現在的她不是駭客，是以管制員身分遵守系統規定的操作程序。即使是「電子魔女」，在這種條件之下，也無法察覺有人以系統沒預料到的手段旁觀。
正好注視著這個場面的旁觀者——四葉真夜，取下覆蓋雙眼的頭戴式顯像裝置，讓全身體重靠在椅背，閉上雙眼。
時間大約經過十秒。
她將顯像裝置收進抽屜，拿起旁邊的手搖鈴揮動。獨處的寧靜室內響起清脆的聲音。
「夫人，您找屬下嗎？」
真夜的管家兼心腹——葉山老翁開門走到她面前。
「找青木先生過來。」
「遵命。」
葉山管家恭敬地行了個禮，再度離開房間。
這次的等待時間比較長。
雖然沒有腳步聲，但匆忙的氣息接近過來，接著響起敲門聲。
「進來。」
「打擾了。」
葉山回以穩重的聲音。
慌張的氣息源自他身旁。
進來的人是葉山，以及比他年輕許多（但還是比真夜年長）的壯年管家。
「青木先生，抱歉這麼晚還請你過來。」
「請別這麼說。只要夫人有找，屬下青木即使位於地球另一側，也會立刻前來報到。」
青木並沒有習得瞬間移動的方式（更何況瞬間移動的夢想並未實現），所以從物理層面不可能「立刻」報到，但他平常講話就比較誇張，因此真夜與葉山都不在意。
「事不宜遲，我想得到一個東西。」
「請說。」
青木是負責管理四葉資產的帳房。找他來幫忙，就代表不是單純的購物。應該是對四葉來說也不便宜（對世間則是價格不菲），或是要購買就很困難的罕見物品或非賣品。
即使如此，青木臉上也沒有緊張神色。他認為回應這種要求就是自己的存在意義，而且他即使個性方面有點問題，其實力在合法與非法層面也確實堪稱一流。
「借給魔法大學附設第一高中的3H-P94，麻煩儘快買回來。不問金額與手段。」
真夜說「不問金額」不稀奇，但明言「不問手段」就很稀奇。
「如果難以取得就處理掉，別讓現在的擁有者將所有權轉移。尤其別落入十師族其他家系手中。這部分也不用在意經費。」
而且連失敗時的對應方法也設定詳細條件，至少青木第一次遇到這種狀況。
「遵命。」
青木看起來在一瞬間亂了分寸，卻沒有顯露在聲音上，恭恭敬敬地行禮致意。
青木快步離開之後，真夜朝著在旁邊待命的葉山，投以試探的目光。
「……你是不是有話要說？」
但真夜最後沒能突破葉山的撲克臉，所以主動催促。
「提出這樣的建議實在冒昧，不過……」
被如此暗示的葉山，隨著這句開場白鞠躬。這句話可說是制式開場自，但真夜從他微妙的語氣，得知這並非愉快的話題。
「夫人使用至高王座的次數，屬下覺得最好稍微減少一點。」
就算這麼說，真夜如今也無法阻止他發言進諫。正如預料逆耳的忠言，雖然使得真夜蹙眉，也沒能對此表露怒意。
因為身為管制員的真夜比任何人（除了和她擁有相同連線權的另外六名管制員）都明白，使用那個東西並非有利無害。
「——那東西是純粹的科技產物。比起黑箱部分依然不算少的魔法，副作用的風險應該少得多才是。」
「真夜大人，屬下申述的不是這一點。」
真夜自己也知道這個辯解只是歪理。她聽到葉山如此斷然駁回，露出尷尬的表情。
「何況如果要說黑箱，至高王座連主體的設置場所都無人知道。即使至今都沒說謊，屬下認為也無從保證今後都是如此。」
葉山的主張確實有道理。
而且，真夜也明白他沒指出的危險性。
「也是……葉山先生，就照你的建議吧。我最近似乎過於依賴那東西的情搜能力。」
「這確實是棄之可惜的性能。愚意覺得達也閣下或許能找出至高王座主體的位置。若能直接連結主體，或許可以獨占至高王座的控管權。」
葉山這段發言完全出乎真夜預料。真夜冷不防地聽到葉山如此建議，思索了好一陣子之後才搖搖頭說：
「還太早了。」
什麼事情太早？這句回應留下解釋的餘地。
葉山行禮致意，留下真夜離開房間。
◇◇◇
「不過，狀況不妙呢……」
達也不由得脫口獨白，使得深雪轉身。她正在照顧頭昏眼花——暈眩躺下的穗香。
「這麼說來……也對。哥哥，要暫時離開現場嗎？」
深雪過於自然地回應，達也差點就這樣點頭同意。
（……不對，這樣無妨。）
達也想到深雪理所當然具備這種反應迅速的理解力，就覺得總有一天會在某方面挨她強烈的反擊。但總之現在該擔心的是其他事。
剛才的大規模超能力。想必系統有觀測到此處青山、赤坂區域出現那個反應。應該很快就有各種不速之客上門。
直到剛才都在不斷打滾的寄生物，如今大概是精疲力盡而安分下來。雖然姑且將他們雙手綁到身後，但連達也都不知道這麼做有多少意義。看來寄生物基本上非得破壞容器——破壞宿主肉體才能脫離，但是有必要的話，對方具備「自爆」這個最終手段。
（嗯……希望古式魔法有些合適的術式。）
「達也同學！」
「抱歉，來晚了！」
並不是說人人到，而是腦中浮現他們的面
容的時候，剛好聽到了本人的聲音。看來兩人終於登場了。
不過，達也並不打算責備他們遲到。因為他們也是在到處尋找寄生物，並不是在偷懶，所以不能抱怨。
對……即使在打鬥全部結束後才若無其事地露面，照道理也不應該抱怨這種事——達也在內心低語。
「那個……達也？你表情怎麼有點恐怖？」
「因為我天生滿臉橫肉。」
「慢著，滿臉橫肉不太像是那個意思……如果你是故意這樣就更恐怖了。」
干比古不知為何（？）心驚膽跳。達也對他一瞥，朝著比預定多出來的那個人搭話。
「雷歐，你也來了。」
「是啊。順便當成復健，算我一份吧。」
「別勉強。所以，艾莉卡……」
「嗯？什麼事？」
艾莉卡以嚴厲目光看著俘虜。達也向她搭話得到的回應，聽起來意外地平靜。
「現在非得儘快離開現場，有準備什麼方法帶這三個傢伙走嗎？」
幸好沒有做出突然拿木樁打入他們心臟的激進行為。鬆一口氣的達也，詢問自己在意的事。簡單環視四周，也只看到「三人」騎來的「兩輛」電動機車，沒看到車子——此外，剛才是誰和誰共騎一輛機車，達也也沒看見。
「咦，為什麼？」
艾莉卡聽到達也的話語之後轉身，打從心底露出詫異的表情。
「居然問為什麼，艾莉卡……」
這句話不是達也說的。是干比古以難掩慌張的表情插嘴。
「你沒有感覺到剛才的念力波嗎？既然那麼盛大地揮灑魔力，我想聚集過來的應該不只普通的警察。」
「這種事，我從一開始就已經做好心理準備了——我很想這樣說……但是為達也同學等人添麻煩或許也不太妙。」
艾莉卡除了目光變成稍微觀察般之外，依然是一如往常。至少雷歐與干比古沒察覺。
「那個……運到Miki那裡的倉房吧，可以吧？」
艾莉卡形容為「倉房」，但當然不是字面所述的倉庫。既然不是搬進千葉家的設施，而是刻意選擇納入吉田家管理，應該是那邊有適合封鎖寄生物魔法並加以拘禁的術法。
「干比古，可以嗎？」
「啊？當然。說起來，這原本是我們的工作。」
他說的「我們」，應該是指古式術士吧。他或許想宣稱封魔是陰陽師的工作也說不定（但吉田家不是陰陽道，是神道系）。
「那這裡就由我、Miki順便加上雷歐接管。達也同學，你們最好先回去。」
「為什麼？運送的時間不長，我可以等。」
達也無視於說著「我只是順便啊！」而忿恨不平的雷歐，疑惑地詢問。
艾莉卡的回應非常結結巴巴。
「達也……那個……因為……」
干比古一副難以殷齒的樣子。
達也沿著他的視線看了過去。那裡是裙子各處破裂的琵庫希，以及長大衣增加數條不自然開衩的穗香。
「……我叫車吧。」
「我覺得這麼做比較好。」
達也決定交給艾莉卡他們處理現場。
◇◇◇
達也兩兄妹的住家位於自動管制區域，但穗香的住處剛好只差一點，而沒有列入自動行車的管制區域。以情報終端裝置叫來的自動駕駛通勤車，無法載穗香回家。結果「四人」決定到車站轉乘電動車廂。
即使服裝相當奇特也不太受到注目，這是都市令人感恩的地方。
達也等人吸引的他人目光沒預料中多（在深雪同行的時間點，就不可能完全不受注目），坐進四人座的電動車廂。
「那個，達也同學……？」
搭乘動作過於自然，因此穗香直到電動車廂起步才感到疑問。即使方向相同，但是搭乘電動車廂無法在中途下車……
「我送你回家吧。」
達也說出穗香說不出口的願望之後，她頻頻說著客氣的話語，沒有掩飾開心的表情。
四人座電動車廂，可以將座位變更為對坐。
達也身旁是深雪，前方是穗香。
達也從剛才就默默反覆看向斜對面的琵庫希（不知為何她沒被當成貨物，而是視為乘客），再看向穗香。
「……哥哥，差不多該講幾句話了，不然穗香撐不住。」
達也每次投以目光，穗香的緊張程度就提升。看不下去的深雪從旁邊低語。
「啊，抱歉。」
達也似乎沒自覺。他聽到妹妹規勸，才以恍然大悟的表情道歉。
「三位，今晚辛苦了。」
慰勞的話語應該只是開場白，證據就是琵庫希也列入人數之一。或許這是認同琵庫希也付出一人份的貢獻，但這句話很明顯沒仔細考量人類與機器人的差別。
「然後，那個……穗香，該怎麼說……會覺得身體沒力嗎？」
接下來的話語不是說明，是詢問。穗香面對唐突的問題而困惑，但還是搖頭回應。
「這樣啊……琵庫希，你呢？形容成疲勞……應該不適合。構成你主體的想子或靈子，你覺得有消耗嗎？」
『主人，消耗程度處於可以自然恢復的範圍。』
「這樣啊……」
「哥哥，您在擔心什麼嗎？」
「不到擔心的程度，不過……」
達也朝妹妹搖頭，然後再度看向穗香。
「剛才琵庫希釋放強力的念動力的時候……穗香，你有自覺發生什麼事嗎？」
「……沒有，是什麼事？」
穗香的雙眼充滿不安情緒而回問。
這個問題確實暗藏玄機，難免令她感到不安。
不過，這麼問當然不是要進一步煽動她的不安情緒。
「希望你冷靜聽我說。」
達也自己也在為難，甚至刻意以這句話為開場白。
「琵庫希即將釋放念動力時，穗香提供了想子給她。」
「咦？」
達也這番話，使穗香瞠目結舌。
「……意思是穗香提供力量給琵庫希？」
「不，不是這種感覺。」
達也回答深雪時，語氣聽起來難得沒自信。
「類似展開啟動式時，朝CAD注入想子的程序。就像是……引水或共振吧。」
穗香略微害怕地看向琵庫希。
琵庫希——附身在3H-P94的寄生物，看起來不以為意。雖說如此，她的表情沒有變化，所以實際狀況不得而知。
魔法師與機械互相傳輸想子。
這個現象本身對達也來說，不，對現代魔法的術士來說習以為常。不過這是以魔法工學打造出「如此運作」的系統組裝在機械里，搭配魔法師才會產生這種現象，3H沒有這種功能。
機械只具備人類賦予的能力。不會主動習得新功能。
因此只有一種解釋。這個現象不是和琵庫希的「機體」之間產生的，是和琵庫希的「主體」所產生。
穗香難免感到不安，陷入畏懼。
「美月雖然那麼說……不過穗香與琵庫希之間，似乎果然以某種通道連結著。而且，看來似乎是……」
達也突然結巴。
哥哥一副不太願意、難以啟齒的樣子，深雪投以疑惑的目光。
達也以肌膚感受到妹妹無言的詢問，以認命的表情說下去。
「……看來似乎是穗香的髮飾成為媒介了。」
「咦？」
穗香從剛才就又驚又怕，相當忙碌。但這次的驚訝程度更加顯著。
驚訝的不只是她。
深雪也目不轉睛，凝視綁在穗香頭髮上的髮飾。
「正確來說，是髮飾上的水晶。但我不曉得究竟是基於何種原理而變成這樣……」
穗香以雙手觸摸髮飾的水晶。這是下意識的動作，並非刻意想造成什麼結果。
但是下一秒就產生某個現象，證實達也的推理。
琵庫希胸部中央發出靈力光芒。
不是強光，以視覺來說，是燈籠程度的亮度。
然而現象發生得過於同步，令人質疑具備關連性。
達也與深雪的視線集中在髮飾。
穗香以雙手包覆水晶飾珠。
簡直就像是害怕被奪走。
「暫且別追究原理……得找到控制的方法才行。」
達也以安撫警戒小動物的語氣低語。
穗香以意外感取代警戒感，注視著達也回應。
達也將視線從穗香移
向琵庫希。
「總之，買下琵庫希似乎是正確答案。」
◇◇◇
當晚活動的不只是達也他們高中生團隊。達也沒知會真由美與克人，所以七草、十文字團隊沒有出動，但千葉家團隊依照艾莉卡的意思派出不少人。即使如此，艾莉卡他們還是沒帶部下前來，無疑是因為今晚動員的成員之中，他們的實力最強。
艾莉卡、雷歐、干比古。其中兩人的學業成績差強人意，但三人的實戰能力都出類拔萃。不僅是在高中生的範圍，即使混入成人中，只要不論兵器操作技術，個人實力都名列前茅。
只不過，因為只有他們行動，導致現狀得一邊監視被綁的寄生物，一邊等待護送車……在護送車抵達之前，棘手的對象發現他們。
「喂，你們在那裡做什麼！」
在路燈後方停下電動腳踏車，大聲詢問並跑來的，是兩名身穿警察制服的年輕男性。
一見到兩人，干比古就露出一臉慌張神色，雷歐的嘴唇刻上目中無人的嘲笑，艾莉卡則是默默投以挑釁視線。
「這是怎麼回事？你們是高中生吧？究竟在做什麼？」
警察看見兩名男性雙手被綁在後方倒在地上，個子較高的一人厲聲詢問。確實，若警察發現市民在夜晚被綁著倒在路上，理所當然會如此反應吧。
「沒有啦，這是那個……」
心想遭受臨檢的干比古，拼命想擠出不算藉口的藉口。
「我才要問，你們是誰啊？」
但艾莉卡壓過他的辯解，以高壓態度反問。
「你說什麼？」
「喂，艾莉卡！」
艾莉卡出乎意料的反抗態度，使得兩名男性火冒三丈。干比古投以不敢置信的眼神。
「干比古。」
一隻手抓住他的肩膀拉過去。
干比古轉身一看，雷歐掛著看好戲的笑容。
「沒聽到嗎？我問你們正在做什麼！」
警帽下方投來威嚇的視線，艾莉卡哼笑置之。
「你不知道嗎？這個區域現在沒有警察呀。因為上頭如此下令呢。我家的笨老哥在這方面萬無一失。」
艾莉卡的話語毫無根據。
如果對方真的是警察，應該會將這番話哼笑置之。
然而，站在艾莉卡面前的年輕人亂了分寸。
「胡說八道。」
這份慌張在一瞬間平息。但艾莉卡沒有漏看。何況即使對方毫無反應，她也毫不在意。
因為她這番話不是虛張聲勢。
「既然要變裝的話，就應該扮成便衣刑警才對。這樣我好歹會聽你怎麼說。不過也只是聽聽而已就是了。」
艾莉卡如此宣稱。
高瘦年輕人原本想怒罵她，但同僚伸手阻止，取而代之走向前。雖然這個人個子比較矮，體格卻比較壯碩，壓迫感也強上一輪。
「想亂講話敷衍也沒用。你們是傷害罪的現行犯。跟我們走一趟吧。」
「喔，始終裝蒜是吧？」
只不過，艾莉卡並未惶恐，依然以挑釁的目光賞他一個白眼。
「不過很抱歉。這兩個人對婦女施暴未遂，我們是當場抓住他們，也就是所謂的私人逮捕。而我們正在這裡等真正的警察過來。這裡沒有冒牌貨登場的份。懂·了·嗎？」
艾莉卡流利編造出煞有其事的話語，干比古佩服看著這個青梅竹馬的玩伴。明知是謊言，也似乎會被她騙——因而晚一步察覺悄悄接近的氣息。
「Miki！」「干比古！」
黑影無聲無息（不是誇張形容，是真的完全無聲無息）從頭頂襲擊。認知到對方是跳過墓園圍牆前來襲擊時，已經來不及迎擊。
干比古感受到肩膀遭受衝擊。
察覺被撞飛時，他已經下意識向前翻身卸下攻擊力道。
雷歐手臂高舉在頭上，擋住往下揮的這一棍。光聽聲音就能推測這一棍的威力，但雷歐面不改色接住平常人必定骨折的攻擊。不只如此，對方剛著地，他就試圖揮出撕裂空氣的鐵拳。
「嘖！」
不過，這一拳只擦過襲擊者的身體就收回。
干比古看見路燈微弱的光芒中閃出雷光。
這名男性身穿的衣服，會在他人碰觸時注入高壓電。
雷歐按著手腕後退一步。
持棍的男性擺出追擊架式。
「雷歐，快離開！」
干比古左手用力一甩，以熟練動作握住飛出袖口的扇子造型CAD。
他試著朝襲擊雷歐的男性施放法術支援，某種環狀物卻從旁邊射過來命中CAD。雖然CAD沒掉落，但法術被迫中斷。
中斷干比古法術的物體，描繪弧線回到剛才射來的方向。
直到物體回到投擲的敵人手中，干比古才終於知道那是種回力鏢。如果只是普通的回力鏢，命中目標之後當然會失去動能，不可能回到持有者身邊。應該是某種魔法武器。
雷歐遭受預料外的雷擊，主動在路面翻滾，鑽離往下揮的棍棒，拉開距離重整態勢。
干比古沒有餘力關心他。
敵人不只一人。
響起「噗咻！」這種壓縮空氣釋放的聲音，隨後道路另一邊射來一顆炮彈，約是兩個早期飲料罐連結起來的體積。
干比古射出空氣彈迎擊炮彈。
炮彈看起來在空中停止的下一瞬間，張開網子襲向干比古。八角形網子的八個頂點，各有一個超小型火箭發動機噴火，彌補被抵銷的動能。
有這種事？這是干比古毫無虛假的想法。
雖然速度沒什麼大不了，但是不曉得網子究竟暗藏著何種機關。干比古使用「跳躍」術式躲避網子。
一個人影在空中等待他。圓環形狀的射擊武器迎面而來。
如同詰將棋（註：解題形式的將棋排局，相當於中國象棋的連將殺局）的完美布局。
如果是平凡的術士，至此應該會慘遭將軍吧。
但現在的干比古並不平凡。他完全恢復昔日被稱為天才兒童的實力，而且更上層樓。
他在空中以空氣為立足點再度「跳躍」，躲開三個圓環與持有者的襲擊。
從空中俯視手中細長武器（大概是馬鞭之類的武器）揮空的男性頭部。
男性仰望他的臉上浮現動搖神色。
終於輪到干比古出招。
他將彎曲的腿伸直。
腳碰觸男性的額頭。
這個動作本身，就是發動魔法的「印」。
腳與額頭的接點張開電擊網，穿透男性全身。
干比古再度踩著風，降落在圍牆上。
接著尋找雷歐與艾莉卡的身影。
雷歐已經從最初的偷襲重整態勢，空手和持棍對手激烈對打。之所以沒受到電擊傷害，應該是全身包覆防禦術式吧。對方男性實力也不錯，但雷歐的速度與力量都逐漸占上風。
問題在於艾莉卡。
最初搭話的兩人雖然演技蹩腳，打起來卻身手不凡。
畢竟他們兩個人承受得住艾莉卡的攻擊。大概是制服底下穿著特製襯甲，或是制服本身是特製的吧。
不過，光是堅硬無法應付艾莉卡的刀招。衣服每次中了艾莉卡的刀，表面就噴出細粉。艾莉卡提防這一點，無法踏入致勝的一步。
要是她的武器再長一點，應該不會花費這麼多工夫。但她今天的武器是可變形為小太刀的短棍。為了迴避很可能是藥物的粉末飛散，不得不採取打帶跑的戰法。
干比古得以從較高的位置俯瞰狀況，才首度察覺己方三人被對手引導，逐漸遠離被綁的那幾具寄生物。
對方尚未比他們三人更靠近俘虜。但若就這樣被慢慢拉離的話，俘虜說不定會在後援抵達之前被搶走。
即使有些勉強，也必須儘早解決。
狀況就在剛下定決心時發生。不對，對方恐怕也判斷撐不下去吧。
干比古在時機方面的判斷，和敵方的判斷一致。
敵方早一步採取行動。
聽得見某種東西從頭上掉落的聲音。
雷歐踢開對手，艾莉卡施展犀利的連續攻擊，接著同時離開敵人。
「趴下！」
干比古大喊的同時，空氣之繭覆蓋艾莉卡與雷歐。
是干比古製造的防護結界。
從頭上落下的炸彈在落地前破裂，煙幕遮住路燈的光。
接著是某種沉重金屬落下的聲音。
干比古捲起風，吹散煙幕。
正在發生的事情因而曝光。
以粗鋼索從上空垂下
的金屬懸臂，抓住寄生物的身體之後急速往回卷。鋼索來自不知何時浮現在夜空，融入黑暗的漆黑船身。
不明飛船小又安靜到令人驚訝的程度，卻沒有使用魔法的跡象。無聲無息，也沒釋放魔法波動，因此可以神不知鬼不覺地來到三人上方。
俘虜的身影消失在船艙。
艾莉卡擺出施放衝擊波的上段揮砍架式。她的揮砍沒有戰術級魔法的威力，但或許能劃破氣囊擊墜飛船。
「艾莉卡，不行！」
但她在干比古的制止之下，不情不願地解除架式。她也知道要是在這種地方擊墜飛船，會釀成大禍。
三人注意飛船的時候，襲擊者也消失無蹤。那些假警察明顯和飛船屬於相同勢力。
「這下子傷腦筋了……」
干比古深深點頭表示完全同感，艾莉卡以異常親切的笑容轉身看向他。
「要怎麼對達也同學說？」
「那個……打電話比較好吧？」
干比古向雷歐求助。
「這麼晚了，會打擾到他吧？」
雷歐聳肩回應干比古的視線。
「啊哈，說得也是。這麼晚了，明天再說吧。」
三人份的空虛笑聲，混入吹拂夜晚東京都心的微風。
◇◇◇
「已確保樣本。」
將根據地設置於市谷某大樓地下層的國防軍情報部防諜第三課。
負責本次作戰的課長助理（在這個單位不使用國防軍階，而是徹底使用偽裝職稱）接到出動的隱形飛船回報之後，以鬆一口氣的表情點頭。
「雖然發生小狀況，不過看來達成目的了。」
偽裝成警察的幹員被高中生與人型家事輔助機械催眠的時候，「降職」這個詞掠過他的腦海，不過看來免於惹長官生氣了。課長助理放下內心的大石頭。
他知道逮捕的「樣本」是讓世間不得安寧的「吸血鬼」，卻不知道吸血鬼的真面目是名為「寄生物」的魔物附身的前魔法師，也不知道逮捕的吸血鬼之一是USNA前墨西哥地區出身的退役士兵，而其退役原因是訓練時受傷而失去魔法技能。課長助理只受命逮捕吸血鬼樣本。
之所以監視達也等人，是因為上頭指示只要監視他們就很可能接觸到吸血鬼。即使對方是魔法師種子，為什麼一介高中生會和吸血鬼扯上關係？他也不曉得箇中原因。看到部下輕易失去行動能力，「對方是普通高中生」的先入為主觀念就消失了，但是高中生為什麼那麼強？謎團有增無減。不過看來無須繼續煩惱那個「異常」高中生的事了。這也是課長助理鬆口氣的理由。
他的工作只到暫時「保管」樣本為止。接下來的程序由他的上司課長進行。不追究高層的工作內容，也是在這種組織活下去的訣竅。本次取得樣本的「委託」不是政府的意向，是贊助者的要求，而且委託人似乎是贊助者背後撐腰的「那個家系」。課長助理隱約察覺這件事，卻完全不想查明細節。
「依照預定送進『冷藏庫』。施打較高的劑量以防萬一。」
課長助理命令部下，將吸血鬼收容在以低溫麻醉進入冬眠狀態癱瘓魔法師的監禁設施，離席向長官回報作戰結束。
◇◇◇
「弘一那個傢伙，還是一樣愛玩謀略。那已經是個性了。」
只聽字面似乎是在發牢騷，但外公其實是以莫名愉快的聲音述說，藤林決定裝作沒聽到。
防諜第三課的間諜飛船突然介入，讓藤林也嚇了一跳，但後續的應對程序一如往常地迅速確實。她立刻從飛船的無線通訊查出飛船隸屬的組織。
後續入侵市谷地下分部線路的手法也如常。高超技術沒讓「電子魔女」的別名蒙羞。
「閣下，七草先生的目的是什麼？」
之所以不是稱為外公而是閣下，只是因為她正在工作，想要做個區別罷了。九島烈也明白這一點，所以不在意「閣下」這種客套見外的說法。
「我也不清楚弘一在想什麼。但我可以做個相當不好的推測。」
雖說如此，九島老者不打算配合外孫女的說話方式，使用的是對自家人的輕鬆語氣。
「不好……嗎？」
「嗯。或許是弘一知道真夜對寄生物感興趣，所以也想弄到手。」
「因為四葉小姐感興趣？」
「四葉有個叫作黑羽的分家，負責諜報任務。黑羽家似乎出動獵殺寄生物，後來好像也進行各方面的調查。」
「負責諜報的分家啊……四葉家真的很獨特。」
「總之，二十八家本身就像魔法技能師開發研究所的分家。只有四葉擁有分家制度。」
九島臉上浮現像是自嘲的笑容，應該是因為回想起自己的出身吧。藤林沒有以笨拙的話語安慰，靜待外公說下去。
「不提這個……弘一應該是知道四葉對寄生物表達強烈的關切，才想要出手。那個傢伙大概會不擇手段想比四葉還強。三十年前的惡夢依然無法割捨，真要說可憐的話確實可憐……」
在藤林眼中，九島嘴裡這麼說，自己也像是讓思緒前往遙遠的過去。她覺得這絕對不是快樂的往事，為了拉回外公的注意力，以稍微強硬的語氣詢問。
「所以我們該怎麼做？」
「『怎麼做』是指？」
「扔著防諜第三課的失控不管，我覺得並非良策。」
「說得也是……要是他們的手法更巧妙一點，扔著不管也無妨，不過……」
正如藤林的計劃，九島從回憶的世界回歸，將注意力朝向現在。
「響子，有辦法匿名放情報給四葉嗎？」
「我想應該可以。」
「那你這麼做就好。真夜應該會思索後續的應對方式。」
七草弘一的謀略，交由四葉真夜收拾。知道隱情的藤林覺得這是殘酷的虐待。但她不打算和外公唱反調，立刻面向控制台上工。
◇◇◇
送穗香回家、將琵庫希放回原本機庫的達也與深雪，抵達家門時雖然還沒過凌晨，卻是稱為深夜也不為過的時間。
即使如此，從兄妹的年紀來看，現在時間還不算特別晚。剛才的戰鬥也和全力以赴差得遠，只有激動情緒還留在神經里，反而趕走睡意。
「哥哥，我是深雪。方便借點時間嗎……？」
完成用餐、洗澡等各種程序之後，達也不是待在地下研究室，而是在自己的房間，難得學習魔法學以外的知識。深雪這時候造訪達也，應該也是因為難以入眠吧。
達也打開課本，也是用來代替安眠藥。雖說是兄妹，這時間造訪寢室（兼私人房間）不太恰當，但是和深雪聊聊可以分散注意力，達也覺得這樣或許不錯。
「好啊，進來吧。」
「好的，打擾了。」
達也將背面就是桌面的熒幕按回去，轉身看向發出聲音關上的門。
「……所以，怎麼了？」
結結巴巴的聲音沒有高八度，堪稱了不起。
即使如此，還是產生不自然的停頓。
深雪沒有立刻回應哥哥的詢問，以乖順的表情坐在床上。
話說回來……達也無法阻止自己的意識冒出疑問。
——記得不久之前，妹妹應該都還愛穿棉質睡衣。
——難道是受到雫上次那身穿著的影響而改變了嗎？
總歸來說，深雪換了睡衣。
具體來說，是絲質睡衣。
不過她依然還是有好好披著罩衫，腰帶也確實系好。
但像是胸口或膝蓋以下，隔著薄衫若隱若現的肌膚，比直接看見還要嬌媚。
（仗著對方是我就這樣……她該不會缺乏花樣少女應有的自覺吧？）
達也以哥哥的立場，暗自擔憂妹妹缺乏戒心——這個想法究竟是妥當還是沒切入重點，此時此地沒有裁判評定。
另一方面，深雪似乎因為哥哥對她目不轉睛而感到相當滿足，露出靦腆的笑容，接著立刻恢復正經表情。
「難道我打擾到哥哥用功了……？」
「不。如深雪所知，我不需要做這種事。」
與其說見解因人而異，應該說所有人聽到這番話都會反感。但深雪沒有羨慕、感嘆或稱讚，只視為理所當然而接受。
達也從書桌前面起身，移動到床上，坐在深雪旁邊。不過當然維持充足的距離。
不是從正面，而是從側面投以「有什麼事？」的視線催促，使得深雪隨即戰戰兢兢地開始說明來意。
「哥哥……深雪感到混亂。」
「混亂？」
即使說得保守，這段發言依然唐突。達也輕聲復誦深雪
的部分話語，目不轉睛地注視她。但深雪並未看向達也。
「我不明白了。不明白魔法是什麼……我們魔法師又是什麼……」
困惑神情掠過達也的臉。
這是他沒預料到的高階問題。感覺這個論題比起魔法學，更屬於哲學領域。
達也不認為自己應付得來，就算這麼說，他也無法選擇隨便敷衍深雪的諮詢。
「為什麼問這種問題？」
總之達也催促她說下去。
「魔法與超能力在本質上相同。這不是單純的理論，是如假包換的事實，哥哥比任何人都清楚這一點。」
「說我比任何人都清楚就太誇張了……所以？」
「另一方面，寄生物——妖魔也會使用魔法。他們使用的魔法和我們使用的魔法，除了發動程序之外沒有差異。」
「是啊。」
深雪至今注視著自己放在大腿上緊握的雙手，此時她轉身讓胸口以上的部位正對達也。深雪將手放在達也為彼此保留的空間，探出上半身仰望達也。
她的眼神因為不安而晃動。
「我原本以為……這是因為妖魔依附在魔法師身上的關係，認為妖魔是利用魔法師的精神使用魔法。」
不安的深處，潛藏著恐懼。
「可是，當我目睹琵庫希使用的超能力，聽過哥哥後來說的話，就察覺這是錯的。」
「是指剛才的念動力？」
「是的……」
後續的話語，間隔一段時間才說出口。深雪害怕繼續說下去。她畏懼自己的推理化為話語之後可能會被肯定。達也有這種感覺。
「心電感應是作用於精神之間的能力。我覺得寄生物原本就近似精神體，會使用這種能力也不奇怪。我聽聞琵庫希是以念力製作表情時，也覺得她做得到這種程度的事而不以為意。」
達也感覺深雪的臉稍微靠近。
眼中的情緒波動，更加清晰可見。
「可是，剛才的念動力……雖然結構粗糙，卻無疑是移動系魔法。而且那個魔法，是和穗香產生共鳴而發動的吧？」
「……對。」
達也猶豫地點頭。雖然剛才講得含糊，但是穗香與琵庫希之間產生的現象，應該是在血統近似，例如同卵雙胞胎身上難得觀測得到的「共鳴」——其中一人魔法演算領域活化，會激發另一人魔法演算領域活化的現象。達也對此幾乎抱持確信。
「3H……機械並沒有輸出魔法的功能。所以琵庫希使用的超能力不是宿主的能力，而是寄生物——妖魔本身的能力。」
深雪說到這裡低下頭。不久，她再度看向達也，眼神如同在尋求慰藉。
「魔法與超能力是相同的東西。換句話說，妖魔擁有和我們魔法師相同的力量。」
達也終於理解妹妹對什麼事情感到不安。
「魔法為什麼被稱為魔之法……我們的力量來自它們嗎？」
深雪的臉更加接近。
在距離近到即將感受得到彼此呼吸之前，達也從床上起身。
看起來像是一溜煙地躲開，但並非如此。
達也蹲在深雪正前方，讓彼此視線等高。
「深雪……你想太多了。」
深雪以雙手支撐扭腰傾斜的嬌弱身軀，承受——接受達也的視線。
達也從兩側以掌心包覆妹妹肩頭，緩緩讓她坐正。
「魔法在日文確實是『魔之法』，但像英文的Magic就是『賢者之技』的意思。」
「啊！」深雪輕呼一聲。
「魔法究竟是源自何處的力量，依然幾乎不得而知。魔法式改寫個別情報體就能改變事象，即使我們知道這個系統，卻可說完全不知道為何做得到這種事，也不知道命名為魔法演算領域的人類潛意識領域為何具備這種力量。」
達也輕聲一笑。臉上為難的表情，如同師父在糾正青出於藍的愛徒內心的誤解。
「甚至無法確認魔法是否真的由魔法師產生。即使妖魔使用了魔法，要將魔法師與妖魔相提並論也過於性急。」
「說得……也是……」
「更何況，寄生物的真實身分，有可能是源自人類精神的獨立情報體。若是源自人類的精神的話，這份力量就是人類賦予的。也可以解釋成妖魔的魔法源自人類魔法師，而不是魔法師的魔法源自妖魔。」
「是……哥哥說得沒錯。」
深雪眼中的不安被拭去。
以達也的角度，感覺妹妹似乎太早接受，但比起疑神疑鬼更有建設性。所以達也也不想刻意潑她冷水。
「自己或許是妖魔——非人類生物的同類。你有這種想法，所以不安得睡不著吧？」
達也這麼問，並不是想捉弄妹妹。
但深雪不曉得是哪個開關開啟，臉頰通紅到甚至令人驚嘆。深雪忘記遮臉就當機，在重開機的同時轉身背對。
她難得改成盤坐姿勢爬到床上，面對牆壁動也不動。
明明不是那麼難為情的事……如此心想的達也，覺得妹妹這副模樣莫名可愛。
「既然這樣……」
達也輕輕將嘴湊過去，在她耳際低語。
「在你入睡之前……」
甚至冒出這種惡作劇心態。
深雪的身體果然誇張地顫抖了起來。
像是會彈到天花板的高度。
「我就一直陪在你身邊吧？」
深雪緩緩轉頭，臉蛋依然通紅，揚起視線低聲回應。
「……可以請哥哥握著我的手嗎？」
自己似乎做得太過火了。達也如此心想。
達也當然沒有拒絕權。
直到深雪入睡，他非得坐在妹妹房間床邊，握著她白淨嬌細的手。
幸好深雪立刻啟程前往夢鄉。
對於達也來說，妹妹幸福的睡臉就已經是十分充足的報酬了。但即使如此，還是無法避免精神疲憊至極。
達也就這麼沒開燈，以提心弔膽的腳步離開深雪枕邊。
無聲無息地關上門，回到自己房間。
達也在途中察覺一件事。
接受高度魔法師教育的深雪，只以魔法層面就將魔法師與妖魔相提並論。
她將魔法師視為不同於人類的存在。
熟知魔法的深雪也被這種認知囚禁，既然這樣，不熟悉魔法，不是魔法師的人們，將魔法師與非人魔物視為同類也不奇怪。
將魔法師視為非人類，視為「人類以外的某種東西」也一點都不奇怪……
◇◇◇
隔天早上。
達也一到校，就被艾莉卡、雷歐與干比古逮到並且帶離教室。美月一副不知所措的樣子，但她似乎無力相救。
前往的地方是樓頂。
現在原本就是氣溫沒升高的大清早，戶外晨風吹拂的樓頂，除了他們沒有別人。達也也不想在這種地方待太久。
「你們有話要說吧？」
三人並不是在樓頂沉默不語。只是，朋友們刻意帶達也來這種地方，卻儘是浪費時間閒話家常。即使達也以有些不耐煩的語氣催促，應該也不能怪他性急。
三人面面相覷，同樣露出了認命的表情。他們掛著這樣的認命表情，默默高速互推發言權的結果是……
「達也……那個……其實……」
該說果然如此嗎，心驚膽跳地開口的是干比古。
「難道說，被寄生物跑掉了？」
達也只不過是給個趕快完事的契機，但他看見干比古仿佛發出愣住的音效般繃緊表情（原本不可能有這種音效），不由得嘆了口氣。
「放心，我不會因為這樣生氣。雖然想到又得抓一次很麻煩……但被逃走也沒辦法。」
雖然難掩失望，卻不到無法挽回的程度。達也表態之後，打算回到溫暖的教室。
「慢著，達也，不是這樣！」
干比古拼命挽留。
「沒錯！不是被他們逃走！……不對，他們確實是逃走了。」
兩人說出矛盾的話語之後支支吾吾，實在講不到重點，於是達也將視線移向雷歐。
「是被外人擄走了。」
「對方這麼棘手？」
雷歐如此坦白之後，達也的反應或許和一般人不太一樣。
但這是達也最關切的事。
同班至今將滿一年，達也看好這三人現在的實力，比起一線的實戰魔法師——具體來說，比起獨立魔裝大隊的隊員也不會屈居下風。
他們當然還遠遠比不上風間或柳（達也沒使用「三尖戟」也敵不過這兩人），但至少應該可以和中
堅隊員打一場平分秋色的精彩戰鬥。
「這麼說或許像是不服輸，但我覺得對方以實力來說不是很棘手。」
「但他們裝備周全。我第一次遇到打下去會害我麻痹的套裝。」
「不只穿著特別硬的裝甲，砍下去還會噴出某種粉末。早知道就帶更長的武器過去。」
「原來如此。」
這些裝備頗具特徵，托福達也得以立刻鎖定對方身分。
「最後是被漆黑的飛船載走。氣死我了。」
「不，幸好你們沒大礙。」
達也這句話，應該說是話中的語氣，使得艾莉卡投以「嗯？」的目光。
「達也同學，你知道對方身分？」
「大概。但我沒有直接打過交道，所以只是推測。」
「是誰？」
考量到答案的性質，即使含糊帶過或沉默保密也不奇怪。
「國防軍情報部防諜第三課。採用這種有趣的裝備，還運用隱形規格的飛船，我想應該是第三課沒錯。」
但達也很乾脆地回答，看起來不太想保密。或許他不只是想將艾莉卡，也想將雷歐與干比古捲入自己的隱情之中。
「這是因為……達也同學是獨立魔裝大隊的隊員，才知道這件事？」
「嗯？」
雖然這麼說……
「我不記得將自己所屬的部隊告訴過艾莉卡……」
艾莉卡提到沒印象的事，達也還是會感到疑惑。
「……原來如此，是聽深雪說的吧。」
「見識到那種東西，當然會想問啦。」
艾莉卡說的「那種東西」指的是可動裝甲。即使是隱約察覺達也真實身分的艾莉卡，也沒能得知「灼熱萬聖節」和達也有關。
「既然以實力對抗侵略軍，在萬一的時候也有必要講明我所屬的指揮系統，這也在所難免。不過麻煩別說出去。」
「我知道。我可不想因為間諜嫌疑而被抓去關。」
違反國家機密保護法，等同於具備間諜嫌疑。和前世紀後半不同，覺得這種事不光榮的市民是多數派，代表日本也已成為「正常」的國家。
「達也同學，你既然知道對方的身分，應該也知道俘虜被帶去哪裡吧？」
艾莉卡早早切換心情重新振作，以充滿期待的聲音詢問。
然而……
「沒確認目的就無法鎖定。」
達也卻冷漠地搖了搖頭。現實就是這麼回事。
「說得也是……對方是政府機構，據點應該要多少有多少。」
「有種東西叫作預算，應該不到要多少有多少的程度吧？即使如此，他們應該也躲在各處，沒辦法使用地毯式搜索。」
如干比古與雷歐所說，這次的對手是國家機構。相較於非法入侵的外國勢力，能利用的作戰資源無論是質與量都不一樣。至今成為優勢的地利，這次掌握在對方手中。
「總之，不用這麼在意。畢竟不會因為昨天現身的傢伙們就中止計劃，也確認寄生物鎖定琵庫希為目標。下次只要妥善布局以免成果被搶，再設下陷阱就好。」
達也以特別壞心眼的笑容安慰三人——艾莉卡、雷歐與干比古即使被安慰，地都露出畏縮的表情往後仰，但達也看起來不以為意。
「不提這個，回教室吧。差不多開始冷了。」
場中沒人耐不住這種程度的寒冷而叫苦，不過冷就是冷。
三人沒有提出異議，跟著達也入內。
◇◇◇
達也和艾莉卡等人在校舍樓頂交談的同一時間，一通電話打給巴藍斯上校。
『巴藍斯女士，抱歉一大早就打擾您。』
「是你啊。」
映在視訊電話畫面上的，是昨天剛見到的臉孔。自稱四葉特務的青少女——黑羽亞夜子。她今早也是以緞帶、蕾絲與荷葉邊裝飾全身。
「不用上學嗎……沒事，恕我失禮。」
除了執行職務所需，巴藍斯基本上遵守道德原則。所以，她看到明顯是就學年齡的女生在非假日早上忙於求學以外的事，忍不住就想說教。
『感謝您的關心。』
亞夜子敏銳解讀巴藍斯內心這個想法，露出甜美親切的笑容。
『不過女士，請不用擔心。我已經取得畢業所需的學分。』
巴藍斯不清楚日本的國中教育制度，無法判斷亞夜子這番話的真假。但巴藍斯也明白，彼此的關係不適合拿這種事當問題。
「不，我問了無謂的問題。所以事不宜遲進入正題，你要提供什麼消息嗎？」
巴藍斯這麼問只是一種客套話，她並未當真認為亞夜子事隔一天就會提供有益情報。
『是的。其實昨天，國防軍情報部的防諜第三課逮捕了寄生物。確定其中一具是先前隸屬於USNA的魔法師，當家吩咐最好知會女士一聲，所以我前來告知。』
講電話用「前來告知」這種說法是否合適，並未成為問題．巴藍斯本來就沒這種執著，而且這句話前面提供的情報重要得多。
「寄生物再度開始行動？」
『家人表示，可能是容器被破壞的寄生物尋得新的宿主。落網的是這幾位。』
隨著亞夜子這番話，一份編碼檔案傳送到巴藍斯的終端裝置。巴藍斯檢視自動解碼的檔案目錄，確認包含大頭照的其中一人資料。
『成為階下囚的寄生物共三具。其中確定宿主身分的只有這一位，若您希望的話，我們這邊也可以將監禁場所提供給您。』
光看目錄不知道這名退役魔法師的重要程度，但巴藍斯不能選擇置之不理。
「黑羽小姐，麻煩你提供。」
『我明白了。』
畫面中行禮致意的少女傳送資料過來。巴藍斯以不失禮節的程度簡潔道謝，結束通話之後立刻閱覽資料。
巴藍斯的表情染上嚴厲的神色。
她朝著專用的密碼通訊機迅速輸入訊息。
內容是指示今晚準備出動。
收件者是安吉·希利鄔斯少校。
◇◇◇
這天的第一堂課是普通科目。內容是閱讀文章之後解答問題，學生喜歡的話也可以利用語音朗讀功能。
達也平常總是只讓文章自動捲動，今天卻戴上耳機。他任憑無線接收器播放的合成語音左耳進右耳出，思考和課程無關的事。
防諜第三課的名稱與特徵，他確實是從獨立魔裝大隊得知。
但他知道的第三課，並非情報部數個部門之一。
在情報部之中，這個單位尤其和七草家掛鉤，是成為七草家爪牙而積極行動的部隊。正確來說，他們應該是七草家某個在幕後指使的贊助者爪牙，卻是達也列為假想敵勢力的名字。
達也對此無法理解。
假設本次事件是在七草家的指示下進行……
不惜派隱形飛船到東京都心搶奪寄生物，這種做法看起來過於粗暴。
達也不曉得七草家當家——七草弘一的為人，所以無法斷言這不是七草家的做法。但如果七草至今都是這種近乎賭博的強硬作風，應該早就和四葉爆發正面衝突。
這種胡來的行徑，究竟基於何種意圖？
或者這不是七草家的旨意，是防諜第三課失控？
（如果是軍隊採取的行動脫離贊助者的意圖的話……動機一定源自於和軍方存在意義本身相關的目的。）
軍隊的目的是什麼？
軍隊是執行國家公權力的暴力機構，是遭到他國直接暴力相向時，唯一正當又直接對抗的手段。性質很複雜，無法以三言兩語道盡。
不過，如果從現象層面來看，軍隊的目的意外單純。
軍隊的目的是勝利。其他目的都只是附屬品。
勝利有各種形式，在不用輸就好的戰局沒輸，也是一種勝利的形態。
不過，總之要勝利。
勝利之後的事情是政治範疇，軍隊只要專注求勝就好。
因此，軍隊追求力量。
即使情報部固執己見而失控，一定也是追求力量的結果。
達也思考到這裡，感覺背脊微微發寒。
第三課該不會要將寄生物——將妖魔利用於軍事吧？
達也覺得這樣過於危險。
正在USNA盛行的反魔法師活動，主要使用的把柄是批判魔法師召喚惡魔來到這個世界。雖然煽動群眾的「魔法師基於軍事野心蓄意召喚惡魔」只是莫須有的指控，但是將寄生物利用於軍事的企圖，不會讓排斥魔法師的派系得到相同藉口嗎？
（不對，即使是十師族暗中指使也一樣。）
達也重新改變了想法。他認為無論是防諜第三課失控，還是基於七草家的指示，都背負著相同的風險。
自己這種小伙子做這種事或許逾矩，但是需要叮嚀七草家一聲。雖然對不起考試將近的真由美，還是得請她撥空才行。達也如此心想，以自己的行動終端裝置寫信約真由美見面。
——達也在心中道歉，卻無視於真由美是否方便。
現在是上課時間，寫信約真由美見面的達也，在短短一分鐘後收到回信。雖然確實加注「緊急」的代號，不過……
（記得她不是保送入學，是正常應考吧？）
大考將近，即使幾乎不用擔心落榜，還是會擔心「考生這樣是否沒問題」。總之……應該是多管閒事吧，既然對方收到緊急郵件立刻回覆，就沒道理抱怨。
達也思考這種事，開啟郵件。
剛才寄的內文是：「我有事想商量，這兩天能見面嗎？」
真由美的回應是：「立刻到學生會室來。」
看來即使校方沒有硬性規定考生要上學，她還是有來學校。
看來她現在不是在教室或圖書館，是在學生會室。
……考生這樣真的沒問題嗎？達也由衷這麼想。
畢竟是達也提出的要求，加上這件事儘早處理比較好，因此他就這樣前往學生會室，這種行徑完全是逃課，不過要瞞騙監督上課狀況的系統雖然很難，卻並非不可能。
達也使用在自己不知情的時候重新設定門禁權限的ID卡開門。大概因為正在上課，在室內等待的只有真由美一人。
彼此隨性打聲招呼之後（真由美這麼做無妨，但達也採取這種態度是否合適就有待議論），達也坐在她的正前方，立刻開始說明事情概要。
「……狀況就是這樣。那艘飛船的所屬單位，我想是傳聞和七草家有交情的情報部防諜第三課。我不曉得對方究竟基於何種意圖帶走寄生物，但如果是想將寄生物利用於軍事就很危險。既然不曉得如何確實消滅那個東西，我認為應該要封印。」
「防諜第三課？即使我還未成年，也是七草家的一員，卻不曉得這件事。達也學弟，真虧你居然知道。」
「請學姊別過問情報來源，會幫我很大的忙。」
「……總之，達也學弟似乎有各方面的隱情，所以我不會過問。不提這個，你去抓寄生物的時候怎麼沒跟我說？」
「因為我覺得要是學姊這邊也派人，寄生物可能會有所提防，不會被引出來。」
「真的只是這樣？」
真由美朝達也投以不高興的表情好一陣子。
「姑且說得通……」
但達也始終面不改色，真由美當著他的面，做出想聳肩卻中途打消念頭的舉動。
「所以總歸來說，達也學弟希望我說服父親，對吧？要將情報部搶走的寄生物，還給艾莉卡小妹他們。」
雖然一點都不重要，不過真由美對艾莉卡的稱呼，不知不覺變成了「艾莉卡小妹」。艾莉卡本人每次聽到都會露出抗拒的表情，但艾莉卡自己至今也是一直將干比古稱為「Miki」沒改掉，從達也看來是「因果報應」。
……達也搖頭從腦海趕走雜念，以「我不會要求歸還」為開場白，回答真由美的詢問。
「我想請學姊幫忙確認對方帶走寄生物的理由，如果對方想採取封印以外的處置，麻煩學姊叮嚀一聲。要是情報部利用寄生物的事實曝光，危害到魔法師的利益，我將會要求他們以組織的立場償還這筆損失。」
「講得真嚇人。」
雖然真由美的聲音與語氣夾雜著傻眼的情緒，但她眼中晃動的光芒，顯示這句話並非只是單純的惡言相向。
「看過USNA正在發生的事，就會覺得需要這種程度的威脅。」
真由美也知道，該國對魔法師的反彈聲浪與日俱增。要是國土狹小的日本發生相同的事情，或許這邊會更早讓言論進一步變化為衝突。
「……知道了。我和父親談談。但我無法保證結果，所以別太期待喔。因為我和十文字不一樣，並非七草家的繼承人。」
真由美補充的這段話，使達也表現些許的意外感。
「……怎樣？」
「沒事……只是覺得七草家的家風出乎意料是父權制。」
「達也學弟家呢？」
達也不曉得真由美如此反應的背後真意，究竟是難為情還是鬧彆扭。
只是自己確實說了沒必要說的事。達也稍做反省，抱持接受懲罰遊戲的心情回答她。
「在我家，父親的權威形同虛設。因為老爸總是窩在後妻名下的住處。」
真由美雙眼左右游移。
達也看到她光是這樣就亂了分寸的純真一面，覺得她即使年紀稍長但依然是女孩子。雖然某些部分看起來成熟，卻依然還不能形容為「成熟女性」。
「但是至少有給個名分，我覺得這部分算是有負起責任。」
「真成熟。」
「只是死心罷了。長大成人意味著『死心』……我不願意這麼想。」
達也以完全死心的語氣，如此回應真由美。
不祥預感也偶爾會落空。
達也預料國防軍情報部會利用寄生物做出某些事，但這個預測沒有成真。
只不過，很難形容為「幸好」。
隔天早上——
『防諜第三課的間諜收容設施遭到襲擊，被捕的寄生物被殺了。』
真由美傳來的郵件這麼寫。