第三十卷 奪還篇 [ 7 ]（2/2）

「……閣下。對於一條家的回答，你是有什麼不滿的地方嗎？」

木戶大尉以擔心的口吻問向佐伯。

「不，不如說是超越了我的期望。」

與這個回答相反，佐伯則是愁眉苦臉的樣子。

看到木戶大尉驚訝的表情，佐伯再度嘆了口氣。

「……我在想同為十師族、同樣的年齡，居然會如此的不同啊……」

「是說一條將輝君和司波達也君的不同嗎？的確，比起司波君來說，一條君更加有少年范，有些地方也可以說是不成熟吧。」

「大尉，倒也不能那麼說。」

對於木戶所陳述的感想，佐伯以尖銳的口吻否定了。

「……不，可是從表面上看就是這樣啊。」

由於木戶的口調是顧慮了佐伯的，佐伯見狀便調整了語氣再次發聲。

「對於國家來說應該優先什麼，一條家這邊可以更加深刻的理解。從理解自己具有的義務這一方面來看，一條君更加成熟。」

「這也可以反映出一條家和四葉家的立場不同吧。」

「也有這一回事。不應該把十師族看作一個整體，而是進行個別評價……不，應該說是各個擊破吧。」

「這可是戰術的根本啊。」

從一本正經的木戶口中出來的這麼一句調侃，使得佐伯的嘴角舒緩了起來。

但是從她的雙眼中，完全看不出來在笑。

◇ ◇ ◇

敗於達也並被黑羽貢的下屬抓獲的藤林長正，正在甲府的病院入住。這個是在四葉家影響下的病院。雖說對傷病的治療有在進行，但可以說是實質上的監禁吧。

身為女兒的藤林響子到訪這間病房，是在七月二十一日早上十一點。

「歡迎你來，藤林中尉。」

「……是津久葉夕歌小姐嗎？」

雖說長正入住的是個人房間但在病房裡的人卻不只是他。知道響子要來探病的夕歌，在病房迎接了她。

「你知道我是誰，我深感榮幸。我可以和您的父親大人交替著來和中尉您交談……這樣行嗎？」

雖說形式上是祈使句，但卻是不容拒絕的狀況。

「嗯，沒問題。」

對於事實上的強制，響子也形式上的同意了。

這個單人房間相當的寬敞，在床的兩側放置了可以使兩人面對面交談的簡易座椅。響子坐進靠裡面的凳子，離門口近的座椅則讓給了夕歌。

「那麼，身為外人在這裡一直打攪你們父女二人的對話也很是不知趣。那麼我就趁早直接傳達四葉家的要求了。」

響子將身子端正，與此對照的是長正將上身撐起，將背靠在了床頭靠板上。

「四葉家決定了，不曝光九島真言及其共犯的罪過。」

緊張到發硬的響子的身體一個哆嗦。她知道夕歌所說的『共犯者』顯然是包括藤林長正的。

「但作為交換……」

夕歌不顧響子的反應，將要求繼續陳述下去。

「希望藤林中尉可以為佐伯少將的利敵行為提供證言。」

「利敵行為……是什麼？」

響子以充滿血色的臉龐訊問夕歌。

她的這個表情也正是可以解釋為她『心裡有數』。

「是啊……比方說，明知呂剛虎的秘密入國卻將其放置這件事。」

響子驚訝的不出聲。

「應該還有其它的頭緒吧。」

夕歌的台詞或許只是虛張聲勢。『其它的』什麼事四葉家並沒有掌握，可能也僅只是掌握著呂剛虎這件事。

但是從一開始夕歌就控住了場面，響子不是可以保持強硬的那種精神狀態。

「……我想和家裡人商量一下」

響子為了重整態勢而打算拖延時間。

「關於剛這件事我早已和當主·長正大人以及長男·長太郎商量過，並得到二人的同意了。」

但

就連拖時間這點小心思，夕歌也先她了一步。

「……至少，讓我稍微和父親二人單獨商量下。」

「我明白了。那麼我在走廊等著你們，商量完之後請叫我。」

夕歌的話的言外之意是「並不給多少時間」，隨後夕歌走出了病房。

在門關上的同一時間，響子靜靜地、深深地鬆了一口氣。

「父親大人。」

響子一邊站起來，一邊詢問長正。

「答應了四葉家的交易這件事，是事實嗎？」

「——是事實。」

到長正點頭為止花了三秒鐘。從這個聲音中可以聽出躊躇與內疚。

「……」

響子吞下的是牢騷嗎、埋怨嗎。

「我可以理解被困在這種地方的父親大人沒有選擇的餘地。但……」

四葉家向響子尋求的是『背叛』。從重大意義上來說，曝光長官的不當行為或許是對國家的背信。但是所謂『正義』往往不一定是『正確』的操作。響子並不認為自己的『證言』會被四葉家以正當目的利用。

「就算自己不被俘虜，我也會答應四葉家的要求。成王敗寇就是這麼一回事。」

「但是，要進行背叛的人是我啊！」

父親的話語在響子的耳中聽來是相當無情的了。響子感覺到這話簡直就像是說自己的立場無關緊要一般。

「你除了是個軍人，更是藤林家的人。」

「你是想讓我辭去軍銜麼！」

「反過來說，佐伯閣下真的有那種即便袒護她的不當行為也要效忠的價值嗎？」

此時在響子腦內閃過的不是上司或同事的臉龐，而是四葉真夜的那所為『惜才』的勸誘。

從今年二月聽到身為友人而有所交流的千葉壽和的訃告的時候，她對身為軍人的自己就抱有了疑問。這一連串的死亡使得響子會想起了自己死別的婚約者，自己已經無法明確自己參加國防軍的理由了。

但是對自己的工作產生疑問，是從更早就開始了。

(一切開始變得奇怪是從……去年的八月。)

由於以九校戰為舞台的寄生人偶的實驗被曝光，導致了九島烈的真正隱退。

佐伯和祖父·九島烈從以前開始就是對手關係。

（祖父大人的陰謀被曝光之後，可以看出佐伯閣下就好像放下了心結一般……）

是打敗了常年的對手而不再自製了麼。使響子實際體會到這一點的是，包括下達到自己的命令在內，超出了身為一旅團司令官職分的情況在增加。雖說本來會派發給響子的任務就多少有些超法規的性質，但在這一年內可不只是一次兩次。

「響子。佐伯閣下，真的是你值得效忠的長官嗎？第一〇一旅團是比起藤林家來說更應該優先的組織嗎？」

「……不當行為，應當被糾正。」

響子對於自己的內心，加以了這般妥協。

「我可以提供證言的只有兩件事，其中之一併不是關於利敵行為的。」

這是響子對夕歌的回答。

坐在與先前同樣位置上的夕歌表面上以滿足的表情點了點頭。

「一個是默認呂剛虎的秘密入國這件事。」

「另一件事是什麼呢？」

夕歌到底有沒有掌握其他的證據，響子已經不在乎了。

「為九島家·真言伯父大人提供寄生人偶的開發資金和資料的正是佐伯閣下。」

「那是舊第九研以凍結狀態保存的部分之外的寄生人偶嗎？」

夕歌即便聽了響子告白，也沒有表現出驚訝的樣子。

響子無法觀察出夕歌到底是不是以前就知道這件事。——反正怎樣都好。

「是從去年以來被製造出的寄生人偶的雛形。閣下在考慮以寄生人偶部隊替代魔法師的步兵部隊。」

「這個開發費用是沒有得到國防軍的認可嗎？」

「沒有得到軍令部的認可。」

「也就是說，是好處費嗎？」

「是的。我不知道具體的資金鍊，但稍微調查下的話就可以發現閣下中意的軍需企業的名字。」

「這點步驟的話由我們這邊來做就好。」

對於夕歌的話，響子無言、無表情的點了點頭。

◇ ◇ ◇

「……是雫和艾莉卡，還有西城君也來是吧？」

『嗯。……不行嗎？』

「沒關係的，一共四人從明天早上起，住一晚是吧？」

『嗯，那就拜託你啦。』

「明白了。我會準備的。」

『謝謝你。那麼，明天見。』

「嗯，我等你們。」

時間是下午一點多，在掛斷了穗乃香的電話後，深雪為了準備四人的住所，打開了電話簿準備打向管理事務所的語音申請。

但她在碰觸到觸控螢幕之前，電話鈴響了。

畫面上顯示著『七草真由美大人的來電』。

「你好，這裡是司波。」

『深雪？我是七草真由美。』

「好久不見，前輩。」

『嗯，好久不見。……這回，那個，發生了很嚴重的事呢。深雪，沒事吧？』

「謝謝你的關心，不幸中的萬幸，達也大人沒有生命危險，回復之後好像也不會留下後遺症。」

相比於一邊選擇用詞，一邊問話的真由美，深雪則是剛強地回答。在這之前都是婚約者遭受事故的後輩，以及擔心二人的前輩的對話。

『達也君的，叫「再生」是吧……這回沒趕上嗎？』

「達也大人的力量只要還是魔法，就需要有意識地使用。這回我認為就連達也大人也沒有預想到國防軍的警備艇會襲擊吧。」

『是這樣啊……和「超能力」不同，「魔法」不能無意識的使用。如果不能以意識來驅使無意識的話，就無法組成魔法啊……』

「是的」

『還有啊，嗯姆……如果連深雪都說好的話，能不能讓我探望一下達也君呢？』

「即使達也大人現在也不是能接受探望的狀態……？」

『也不是說硬要去……。』

「沒事……我明白了。我要和家裡的人商量一下，能等我再打過去嗎？」

深雪所說的「家」是指四葉家，對真由美不必明說也肯定明白。

七草家的自己要探望四葉家的下任當主的婚約者，需要仰仗現當家的判斷那是必然的。

『嗯，那是當然。那麼一會兒再聊。』

「我會儘快回電話的。」

兩人並沒有什麼特別不自然的地方，從對方的話語或語氣中也都沒有感到違和感，通話就這樣結束了。

深雪將莉娜留在了ICU監控室，自己去了病院的電話室。電話室之中又分出了六個單獨電話包廂。在那其中之一，有著直通四葉本家的視頻電話機，使用ID卡之後就可以入室。

在完全隔音的小房間裡沒有椅子。剛一進去就是控制台，房間的深處設置著一米長的面板。

深雪將不同的十位數三次輸進控制台。

在壁掛式的屏幕上，真夜突然登場了。

「叔母大人，總是打攪您了。」

『你不用在意。又有人申請探望了嗎？』

「是的，是從七草真由美那裡來的電話。」

即便開門見山講出要事，深雪也沒有動搖。現狀就是『達也的探望一事』是深雪已經請求四葉家要辦理的事情，就算第一個想到這件事也不奇怪。即便是電話的內容被核查了，也沒什麼可愧疚的。

『從七草家？』

不如說是真夜這邊，對深雪的回答表現出了驚訝。

『估計不是個人層面的探望……可能是在盤算著什麼吧。』

在真由美的申請背後可能有著七草家當家的意向，深雪也對此同感。可是，真夜也沒有讓深雪得出答案的打算。

『……這樣啊，那好吧。』

既然已經同意了，應該是真夜自己得出了什麼結論吧。

『深雪，接受吧。』

「可以招待七草前輩嗎？」

『嗯，招

呼真由美就全權交給深雪你了。』

真夜對於把七草家的長女招入自己謀略的舞台中一事，沒有附加任何的條件。

「我明白了。」

深雪對於這件事，沒有感到意外感。

深雪一回到ICU的監控室，莉娜便問道「怎麼樣了？」。

「已經讓她知道了，而且沒有特別附加條件。」

對於深雪的回答，莉娜露出了驚訝。

「誒？但是真由美的七草家不是四葉家的對手嗎？」

「雖說沒有在敵對，但也稱不上友方啊。」

看著深雪淡然的態度，更加驅使了莉娜的不安。

「這真的沒事嗎？要是假裝達也住院這件事暴露了的話，不是很不妙嗎？」

「沒事的。」

一邊這麼說著，深雪向莉娜敞開了微笑。

「深雪……好像變成了相當壞笑的表情……」

「很失禮啊。」

對著鬢角抽動的莉娜，深雪以不會特別感到憤怒的聲音回應。

「的確偽裝住院這件事暴露的話會很麻煩……但前輩的話沒關係的，稍微請求一下，就什麼也不會說的。」

「……嗯，是啊。一定，會這樣的。」

對著深深地笑著地深雪，莉娜的語調就仿佛是說給自己聽一般。這態度就像是再將對話繼續下去會很不妙一樣。

深雪沒有在意莉娜的不自然的舉動，打電話給管理事務所準備五人份的客室。

◇ ◇ ◇

從金澤基地的歸途中，佐伯順道去了趟統合軍令部，她回到霞之浦基地已經是下午四點過後了。

回到司令室之後，佐伯將風間叫了出來。即便是周日，風間也飛速地趕來了。

「中佐，你知道司波達也住院這個新聞吧。」

佐伯突然問向了站在桌前的風間。

「當然，屬下知道。」

「你怎麼看？」

雖說是抽象地問法，但風間並沒有誤解佐伯說的意思。

「很難考慮真的是重傷。達也他擁有自我修復能力。」

佐伯以嚴肅的面龐，繼續向風間發問。

「如果說住院是偽裝的話，到底是什麼目的？」

「最有可能的是襲擊中途島監獄的偽裝。或者說現在或許早就出國了。」

「情報部也對這回的事情產生了可疑感。」

「您前往情報部了麼？」

統合軍令部和陸軍情報部所在的大樓都在徒步可達範圍內。風間心想估計佐伯是直接走到那裡去詢問的吧。

在這裡突然風間產生了一個疑問。

「閣下。我只是以防萬一問一下。您應該沒有將達也的『再生』告訴情報部吧？」

達也的『再生』是『分解』之上的機密事項。和四葉的契約里，也規定了這一點。

達也在返還特務士官這一職務的時間點上這個契約已經解消了。但是在契約終止之後，保密義務也遺留著。雖說不是法律上的義務，也沒有留下書面文件。但正是因為這是法律所觸及不到的世界，才應該更注重信用。

「……情報部從昨天開始就開始調查了。」

佐伯沒有回答風間的疑問。

風間知道追問也沒有意義，便不再詢問。

「潛入成功了嗎？」

更換問題的風間，如此問道。

「雖說是送了變裝成記者的諜報人員進去……但門衛太堅挺無法靠近，真是服了。」

「雖說對於軍隊的情報部無法戰勝一般人這點有些丟人……但對方也有自己的立場，沒辦法啊。」

風間仿佛不關自己這邊事一樣進行著批評。

佐伯則是在忍著不發火。

「中佐，這可不是一句沒辦法就能解決的。」

「但是從現實問題來看的話，不能進行強制搜查吧。從客觀角度來看的話，達也是受害者。」

「你不覺得那件事本身就很不自然嗎？警備艇船員全是反魔法主義者這種事你覺得可能發生嗎？」

「所以說不是偶然，是海軍的反魔法主義派——或者說是反十師族派有計劃地施行的恐襲不是嗎？」

佐伯沉默不語。

她並沒有接受這個理由，即便不是風間也看得出來。

「閣下……雖說很失禮，但閣下您會不會太把達也看作眼中釘了？」

「並不是視為眼中釘。」

佐伯以會被誤認成脊髓反射般的動作否定了風間的指摘。

風間並沒有對此進行論爭。

「……失禮了。」

「——如果稍微知道了些司波達也的動向的話，請馬上報告。」

佐伯並沒有對風間的謝罪說出任何『原諒』的話。對於風間指出的，除了否定之外沒有其他反應。她的台詞明顯是為了避開這個不合適的話題。

「了解了。」

「要說的話就這麼多。中佐，你退下吧。」

對風間的回答點頭，佐伯對風間以許可的形式命他退下了。