第三十二卷 犧牲篇 [ 2 ]（1/2）

八月十日，與USNA國防長官附屬秘書傑弗里?詹姆斯交談後的第二天。

關於水波的治療這件事，已經將光宣的搜索交給了USNA當局，當下能做的只有等待。

在昨日，認為當天回巳燒島太過倉促的達也，來到了在四葉家東京本部的公寓地下設立的研究室，著手研究能保存魔法式的聖遺物的工業製法。

最上層的深雪用家裡的內線電話打來時，已經是他開始工作三小時後了，那時是早上十一點。

『就在剛才，穗乃香打電話來了。』

達也詢問有何要事時，深雪如此說道。只看深雪的表情的話，應該並不是什麼噩耗。

『國防軍似乎打算助力秘碑解碼的交流戰。』

這的確是個好消息，但有些出人意料。這可真是非常露骨的舉動呢，達也皺起了眉頭想到。

國防軍突然改變了態度是因為知曉了達也與USNA政府有接觸吧。也許他們擔心的是達也會被USNA策反 。

真是荒唐，達也如此心想。要是認為一點花言巧語就能簡單地讓我改變陣營，那可真是讓人不快啊，要是國防軍真認為這點程度就能討我歡心，那就更加讓人不快了。

「這不該是個好消息嘛！要是現在開始準備的話，到月末的話還是趕得上的。」

毫不流露內心所想，達也用與這個話題相應的笑臉面向攝像頭進行附和。

『好的。那麼我也想要幫忙著手準備。』

「是想要去學校嗎？」

『是的。不行嗎……？』

「當然沒問題。馬上就要過去嗎？」

畫面中的深雪已經換好了制服。

『正是這麼打算的。』

「我明白了。我馬上回房間。」

達也當然，是打算與深雪一起去的。

深雪也當場明白了達也的這個想法。

『那個，學校里有莉娜陪著我……兄長大人還是儘量不要外出比較好吧。』

「這樣啊……」

深雪的話很有道理。從巳燒島防衛戰到今天不過六天。他如果草率上街的話，可以料想到被那幫不知置客氣二字於何地的記者們圍住的場景。

『我們不打算坐個型電車而是讓家人開車送去，我覺得不用太擔心。』

「這樣啊 ，就這麼辦吧。」

這個建築物是四葉家的東京本部，即便達也不親自握方向盤，也有為了深雪這位下任當主而準備的司機在隨時待命。

『好的，我們會在天黑之前回來的。』

「回來的時候務必要叫我去迎接你。」

『我明白了。那麼，我出門了。』

距達也向全世界發出那個宣言——也就是自己擁有可以匹敵國家的戰鬥力——起，還不到一周的時間。在這個情況下去學校，比起說是對自己不太妥當，更不如說會給周邊的人添麻煩。避免與深雪的同行是合理的判斷，他知道自己不是被深雪避諱了。

因此「疏遠哥哥」這一想法是很可笑的。

他也理解自己多慮了。

「那個，深雪。我雖然不清楚細節，但到底是決定中止什麼又決定舉辦什麼啊？」

在開往一高的車上，莉娜這樣向深雪問道。

莉娜的再度來日是在六月下旬。那個時候九校戰已經決定中止了。

上次她到日本留學是一月到三月。莉娜連九校戰本身都不知道。這會兒搞不清狀況也是理所當然。

「中止的是『九校戰』，正式的名稱是『全國魔法科高校親善魔法競技大會』。是第一到第九魔法大學附屬高校舉辦的體育系魔法競技活動。雖說每年都在這個時期舉辦，但今年中止了。」

「為什麼？」

「在五月初位於中亞的大亞聯合基地被武裝游擊隊襲擊一事，莉娜還記得嗎？」

「是尼日河三角洲解放軍發出犯罪聲明的那個？我還記得。」

莉娜原是軍人，所以對這個事件清晰地保留著記憶。

「那場襲擊使用的魔法『能動空中機雷』，是由兄長大人開發，在前年的九校戰中首次發表的魔法。」

「誒？這樣啊，然後呢？」

莉娜並沒有特別驚訝，在她看來，達也開發一兩個戰術級魔法還不是小菜一碟 。

「因為有人呼籲著『擴散可能會被武裝游擊隊利用的危險魔法技術的大會是十分危險的，應該停辦』這種事。畢竟是大規模魔法造成的大量傷亡會被大力譴責的時期啊，迫於輿論壓力今年的九校戰終止了。」

「這算什麼啊？這種說法也太過分了吧！出現傷亡是使用魔法的傢伙的責任，不，是下令使用魔法的傢伙的責任，達也沒有任何的責任吧！再說那次事件的傷亡者我聽說都是大亞聯合的軍人。雖說我不是想幫那群游擊隊說話，但和平民犧牲等同對待也太奇怪了！」

莉娜像是說著自己的事情那般憤怒。不，不能說是『像是』，對於身為戰略級魔法師的她來說，從實感上絕不是與己無關的。

「莉娜說的沒錯，但輿論就只談感情啊。」

深雪的話里蘊含著，並不是所有事情都講道理的含義。

莉娜從那句話里聽出了並未說出的這個意思。

「……所以，作為被中止的九校戰的代替，我們打算自行在九校之間會舉辦秘碑解碼的交流戰。雖然拜託了各種地方來 進行協助，但一直都沒能得到正面的答覆……。直到昨天為止。」

最後的那句話，帶著諷刺的語氣。這正是表明了深雪內心的雄辯。國防軍突然的態度轉變，對深雪來說應該不能說是不愉快。

「是說今早突然變了風向?吶，這不就是……」

「嗯，大概就是那麼一回事。」

不拘於莉娜的話只說了一半，深雪面向莉娜點了點頭。

看著她的眼睛，莉娜明白深雪跟自己在考慮相同的事情。兩人共有了「國防軍會突然改變態度，一定是達也與USNA國防長官附屬秘書傑弗里?詹姆斯的會面造成的影響」這一推測。

◇ ◇ ◇

現在在暑假，而且是星期六，然而在第一高校的校園裡仍聚集了大量的學生很是熱鬧。

這是因為作為中止的九校戰的代替，將要舉辦交流戰這一新聞，在短時間內廣範圍傳播的結果吧。學生們都為九校戰的中止感到遺憾，聽說哪怕只有秘碑解碼復活的消息後肯定都坐立難安了。

正因為是這樣的狀態，目擊乘坐高級轎車而來的深雪跟莉娜的學生並不在少數。但不論是誰都沒有將奇異的目光拋向她們。不知道深雪是誰的一高學生，現在是不存在的。

「深雪姐姐大人！啊，好久不見！」

……雖說像她這樣熱烈又直接的情感表達也很是少見。

「我聽說了前幾天您在那裡有非常精彩的表現！話雖如此，您沒有受傷吧？沒有逞強吧？」

「小泉美，稍微冷靜一下。我既沒有受傷也沒有勉強自己。」

深雪也已經習慣了，並沒有因泉美的態度而使得自己的面部表情發生多大變化。——但反射性的稍微有點變化也是在所難免的。

「泉美，突然抱過去會長會生氣…… 會嚇一跳的吧。」

對興奮著的泉美，雙子之中的姐姐香澄陷入了窘迫。

「嗯……啊，香澄，很難受，很難受啊！」

香澄從後方抓住了衣襟，使泉美不情願地放開深雪。

「深雪前輩是為秘碑解碼的事情來的嗎？」

但是泉美並沒有離開的跡象，現在的泉美就像是對著許久不見的飼主，正奮力地搖著尾巴的幼犬一般。

「我是想著我應該能幫上忙才來的……」

只要把握著分寸，深雪也覺得被仰慕著也不是壞事吧。深雪微笑著這樣回答泉美。

「穗乃香在學生會室？」

「不，光井前輩在社團活動聯盟總部。」

「謝謝。莉娜，我們走吧。」

深雪向一直處於放置狀態的莉娜搭話，一起向有著社團活動聯盟總部的社團棟走去。

「我跟您一起去。」

在旁邊泉美也緊跟著過來。

保持著差不多落後一步的距離感，莉娜剛說完「誒呀誒呀」就被拍了拍肩。她猛地向旁

邊一看，發現香澄也邊走邊跟自己做著相同的事情。

莉娜和香澄之間，產生了近似友情的共感。

深雪到達社團活動聯盟總部時，穗乃香正想離開那裡。她們剛剛好趕上沒有錯過彼此。

「深雪？！家裡那邊已經沒事了麼？」

「嗯。本來那裡就沒有什麼我不得不做的事情。」

聽了穗乃香說的話，深雪帶著不仔細注意便無法察覺的苦笑一起答道。

「是這樣嗎？我還以為會忙得不可開交呢。」

穗乃香好像很意外般地回復道。

「達也大人確實是在忙。雖說並沒有明說，但估計連帶上了我的份也一起。」

「這樣啊……」

穗乃香流發出了灰心的嘟噥。

這份感情深雪也充分地理解到了。

達也很忙是事實。在一起的時間減少，深雪真的感到了寂寞。

但是拒絕了達也今天一起來學校的請求的人正是深雪。

「比起這個，穗乃香，交流戰的開展已經確定了不是？太好了呢。」

她通過轉移話題來掩飾那份罪惡感。

「嗯，雖說確實是那樣……」

「發生什麼了嗎？」

對穗乃香那宛若槽牙塞了異物般的說法，深雪朝她轉過了頭。

「總覺得有些突然啊。」

從穗乃香的背後走近的雫如此插話道。雫會出現在這裡也沒什麼好奇怪的。她是包括自己在內公認的秘碑解碼狂。交流戰的準備肯定少不了她。

「突然是指？」

這回作出詢問的是從深雪背後走上前的莉娜。大概莉娜一直等待著加入對話的契機吧。

「在得到達也的建議之後，在前輩畢業生的幫助下，五十嵐同學向陸軍的宣傳部提交了申請。但他感覺並不抱多大期望，到昨天為止一直在發牢騷呢。」

「然後在今天早上，突然由那邊進行了聯絡。」

「由國防軍那邊？」

聽完對穗乃香發言做出進一步解釋的雫的發言，深雪一邊隱藏著對此事隱情的猜想一邊反問。

「嗯，是的。」

「說是希望對秘碑解碼交流戰提供與往年的九校戰同等等級的後援。」

雫點了點頭，穗乃香則補充了詳細的內容。

「是五十嵐同學這麼說的嗎？」

深雪故意以疑惑般的句式問道。

「他接到電話的時候我就在現場，所以不會有錯的。」

穗乃香回答的事是在可視電話普及的現代才能做到的事情。和一般是一對一的音聲通話的時代不同，撥打可視電話時如果不戴無線耳機或頭戴式耳機的話就會被旁邊的人聽到。

「當時我真的大吃了一驚。」

穗乃香仿佛是再現了當時的場景一般將雙目圓睜。

「是會這樣呢。」

莉娜揪了揪做出附和的深雪的衣袖。

「哎，那豈不是……」

對著小聲搭話的莉娜，深雪用眼神制止了她接下來那句「果然如此」。

這些細節穗香、雫、泉美和香澄都注意到了，四個人都沒有追問。

「深雪前輩、莉娜前輩，還沒吃午飯呢吧？」

代替追問，泉美引開了話題。

「具體的事情咱們一邊吃午飯一邊說吧。」

「說的也是啊。」

對泉美的關心，深雪當即點了點頭。

「那麼去食堂吧。」

「食堂在營業嗎？」

莉娜不是對粘著深雪的泉美而是對香澄發問道。

「雖說比平時菜品少，但還營業著呢。」

不計較突然的搭話，香澄立刻進行了回答。

雖說是暑假，但食堂中依舊有很多的學生。但在考慮到剛過中午的時候來校的人的數量的話，也就不值得驚訝了。

深雪從入學到現在馬上就要兩年半了。一高學生也該習慣了吧。

但今天學生們也在看到深雪的瞬間，由於太專注於注視而停止了呼吸，不，應該說是被迷住了。

接著學生們認出在她背後緊跟著的莉娜，不禁為這同等又對照般的美貌而不禁發出感嘆。

深雪和麗娜也早已習慣了這點。很自然地無視聚集而來的目光，從配膳台領取了自動料理機做好的午飯，向著學生食堂中央深處的桌邊移動。

坐在那個桌子邊的一群男學生，剛好拿起托盤站起來。在那之中一名體格尤其健碩的男生回頭後一邊擺出「哦呀~」的表情一邊移動。

「深雪同學」

「西城同學」

深雪和雷歐稱呼對方幾乎是同時。

「難道說西城同學也是來幫忙交流戰的嗎？」

「說『我也』那就是說……不，深雪同學本來就是學生會長，來幫忙也不奇怪。」

雷歐自己理解了之後說道，

「干比古和艾莉卡也來了哦。」

「艾莉卡也？」

「那傢伙也姑且是有愛校心的吧？」

深雪露出了「呼呼」這樣優雅而不失禮貌的笑。她在這之外沒說什麼。

「你居然說出這樣的話。我要不要告訴艾莉卡呢？」

「喂喂，莉娜，不帶這樣的吧。」

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