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盔甲磨著約翰的額頭, 他聽過許多關於父親的故事。

他的父親白金漢公爵在侍女們口中，是帝國的雄獅, 是帝國最榮耀的騎士。她們的話為約翰勾勒出了父親在戰場的樣子, 威風凜凜, 殺氣騰騰，百戰百勝。所有人都對他說，等你到了軍隊, 你就會知道你的父親為什麼會被稱為「帝國騎士」。

暴雨來前的躁熱空氣里，白金漢公爵始終神情肅穆，他要求所有人在雨下之前抵達預定地。這是約翰第一次行軍, 他努力地跟上父親的速度，但漸漸地變得有些吃力。然而他環顧周圍的時候, 發現沒有哪一名騎士開口請求停歇, 所有人在地面灼熱氣浪里行軍肅殺而沉默，像無聲的鋼鐵洪流。

指引著洪流行進的, 就是白金漢公爵的意志。

約翰咬緊了牙關，不想露出一點疲憊怯弱。他在心底告訴自己，你是雄獅的兒子，你要表現得像位薔薇家族的騎士。

終於, 在第一滴雨砸落之前，他們趕到了月河要塞。

吊橋在絞索的聲音里被放下, 騎士們踏進這座要塞，一直以來它都充當了羅格朗應對勃萊西遠征的堅固屏障。

「我們必須在他們的援軍到來之前解決他們的重騎兵營。」

抵達月河要塞之後，白金漢公爵根本就沒有休息，直接帶著約翰和幾名軍官趕到作戰指揮室里，商討起現在的情況。

月河要塞的守軍軍官們面面相覷，白金漢公爵的決定可以稱得上冒險。

因為勃萊西遠征軍剛剛抵達，還未被長久的攻城折磨得筋疲力盡，而勃萊西的重騎兵雖然在騎士守則上過於頑固，但誰也不能否認他們在正面衝鋒上的威力——否則羅格朗與勃萊西的戰爭也不會僵持這麼多年了。

然而誰也提不出反對的意見。

今年，羅格朗遇到了罕見的旱災。

勃萊西就是抓住這個時機又一次發動了遠征。此時深淵海峽上風向與洋流都對勃萊西的船隊有利。不久之前，白金漢公爵剛剛打壓了東南的五港同盟，逼迫他們收回伸得太長的手，眼下他們同樣懷恨於心。他們必須速戰速決，此時國王尚且年幼，御前會議只能短時間處理旱情，一旦白金漢公爵脫離宮廷太久，很難說那些貴族會藉機生出什麼事端。

他們只能選擇相信白金漢公爵與他本人所率領的這支威名赫赫的帝國騎兵。

「為了薔薇的榮耀。」

白金漢公爵抬手敲擊心臟，他沒來得及脫下盔甲，鐵手套和鎧甲碰撞發出清脆的聲音。

指揮室中的所有人神色驟然肅穆，齊齊握拳行禮：「為了薔薇的榮耀。」

——為了薔薇的榮耀。

當這句話從白金漢公爵口中說出的時候，就意味著他的決定已不可更改，戰役已經關係到帝國的尊嚴。

一直到深夜，約翰才有了單獨與自己父親相處的時間。

與白金漢公爵做出決定時的迅速果決不同，作戰目標一旦確定之後，他近乎苛刻地反覆考慮戰役里每一個可能會出現的細節。上到明日的天氣，暴雨對戰場的影響，下到每一名士兵的鎧甲武器狀態。

約翰敢說，這個世界上沒有人比白金漢公爵更熟悉他的軍隊。

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