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約翰敢說，這個世界上沒有人比白金漢公爵更熟悉他的軍隊。

白金漢公爵能夠清楚地記住所有騎士的名字，記住他們的一切……他對軍隊了如指掌。

「害怕嗎？」

約翰陪同父親走上要塞的城牆，白金漢公爵將手放在約翰的肩膀上，眺望著遠處勃萊西的駐軍。

約翰想了想，坦誠地說：「有一些。」

在白金漢公爵對整個作戰細節進行精心準備的時候，約翰被他派去看望要塞里的傷員。大半個晚上下來，約翰看著那些失去手足，肌肉潰爛痛苦呻吟的士兵——有些甚至已經奄奄一息，第一次真切地感受到了什麼叫做戰爭。

戰爭不僅僅是人們口中父親的輝煌戰績，不僅僅是威風凜凜的鎧甲。

還是蛆蟲，膿包與爛肉，以及屍體。

剛剛踏上戰場的那種興奮一下子被沖淡了，約翰聞到了死亡的氣息。

「很正常。」白金漢公爵拍了拍兒子的肩膀，「是人都會感到恐懼，但是你要學會讓自己不去恐懼。將來有一天，你會替代我，成為帝國的將軍。記住，當你成為一名將軍的時候，你要讓自己變成無畏的雄獅，才能讓你的軍隊變成群獅。」

約翰沉默地點頭。

白金漢公爵看著自己已經長高的兒子，微微笑了一下：「你知道勃萊西重騎兵信奉的騎士守則嗎？」

「知道。」

「事實上，騎士的守則只有一個。」白金漢公爵說，「那就是守護。當我們拔劍的時候，我們永遠要清楚，我們是為什麼而戰。擊殺的敵人是強大還是弱小，都沒有什麼值得誇耀，唯有守住我們想守護的東西，才算得上真正的榮光。」

什麼是騎士？

為帝國鑄造的劍與盾。

可以衝鋒，也可以固守。

約翰點了點頭，他還不能很清楚地明白父親的話，只能將它記在心底。

等到凌晨將至，要塞的城門打開，馬蹄包裹布條的騎兵踏進了蒙蒙的晨霧裡。

這是約翰將軍人生中經歷的第一場真正的戰爭。雄獅帶著尚且年幼的獅子踏上鮮血和屍體的戰場，教導他關於生死與榮耀的那一課。

【全文·完】