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第61章 捍衛者

天降大雪。

白金漢公爵披著猩紅的斗篷站在梅茨爾城堡的大門外, 目送國王的馬車遠去。風吹動他的白髮，他的脊背筆直如劍。

國王的馬車碾壓過路上的白雪, 車隊的薔薇王旗猩紅如血, 烈烈如火。

白金漢公爵的兒子，約翰將軍肅立在他的背後，這位年輕將軍臉上帶著疑惑與不贊同, 他忍不住質問自己的父親：「您為什麼不勸阻陛下？他去科思索亞太危險了！換成其他人不行嗎？」

白金漢公爵看了一眼自己的兒子。

「因為他是國王。」

他回答。

就像那一次國王前往月河要塞談判一樣，這一次他依舊親眼看著國王前往危險的處境。國王的職權中最重要的莫過於守衛他的國家，國王就是這個國家的盾，這個國家的劍。

這是國王的責任，旁人無法替代。

他曾經這樣一次次目送過自己的兄長帶領士兵出征, 現在變成了他的侄子。

約翰將軍愣了愣，白金漢公爵對他一向嚴厲, 但這一句話語氣卻是低沉的, 包含了太多的東西。

老公爵抬起頭，冰藍的瞳孔中印出雪花飛旋的軌跡：「以前王兄加冕的時候，我將鎧甲長手套扔到王宮宴會大廳的地上，宣誓挑戰任何敢於不擁護國王的人。那時候王兄還很年輕, 我也只比你現在大了一歲。」

約翰將軍微微低頭，聆聽。

他知道父親是威廉三世的「捍衛者」[1], 約翰將軍不止一次通過別人口中拼湊起那場驚心動魄的典禮。

威廉三世的加冕是在動亂中舉行的, 典禮的宴會上參加邦國的貴族們心懷鬼胎，金碧輝煌下是洶湧的暗潮。

招待的宴會上，年輕的白金漢公爵作為國王的「捍衛者」, 在輝煌的燭火中騎著同樣披上鐵甲的戰馬，踏進了宴會的大廳。沒有其他的騎士簇擁著他，他一人就是威廉三世的千軍萬馬。

馬蹄踏著冰冷的岩石上，有力如戰鼓。

年輕的公爵脫下了自己的鐵手套，將它丟到了地面上，宣誓挑戰所有不擁護國王的人。

在慣例的加冕典禮上，這個環節只是一個政治表演，但是威廉三世加冕的時候卻非同尋常，羅格朗重振，對三十六邦虎視眈眈，戰火在殺機中醞釀著。於是以往的政治表演成為了一場兇險的惡戰。

鐵手套與岩石碰撞發出清脆的聲響，各個邦國的勇士應聲而出。

他們拔出了劍，借著這個正大光明的機會誓死要讓羅格朗君王的威嚴蒙灰。

那是榮耀之戰，是尊嚴之戰，也是生死之戰。

白金漢公爵一人迎戰所有挑戰的敵人。

約翰將軍從所有人口中聽到了自己的父親年輕時候的驍勇，他面無懼色地與那些同樣聲名遠揚的騎士進行了一場又一場的戰鬥，那一夜薔薇王宮的所有燭火為他而燃，鎧甲與長劍碰撞中年輕的公爵是帝國當之無愧的利劍。