73、第七十三章（2/2）

一瞬間，所有人的注意都拉了回來，不由自主正襟危坐，這時，一道身影踏出了帷幕。那是司疫大巫，不同以往黑袍，今日她穿了一身紅衣，臉上巫紋也全都改作赭朱。然而那紅，並不艷麗，也不張揚，反倒似污血染就，詭異險惡，就如被瘟鬼奪去了性命的亡魂。

只看那道身影，宋公便覺背上寒毛都立了起來，就見那女子一步一步走到了壇前，拜服在地。沒有巫舞，沒有咒唱，每次叩拜，都會有銅鼓響起，一聲沉過一聲，宛若敲在心底。

九叩之後，號角又響了起來，不過這次，換了牛角，昂揚悠長。在號聲中，六個身材魁梧的漢子，抬著沉重的木俎步上祭壇。那俎上，捆著頭公牛，牛角長長，四蹄緊縛，連嘴都牢牢綁住。

木俎「咚」的一聲，置在了台上。這是要血祭嗎？不少人心中已經有了計較，誰料又有四名身穿巫袍的女子，抬著銅俎走上了祭壇。那稍小一號的銅俎上，擺著密密麻麻的人偶，全是木雕，形如跪拜。

這是要用偶像替代活人嗎？不少卿士，心中都泛起了嘀咕，如此敷衍，會不會不敬鬼神？

低矮的銅俎，放在了木俎旁邊，就像那些偶人跪在了牛頭旁。台上女子，緩緩起身，取過蒼朮綑紮的枝條，在牛身上輕輕拂動，一圈，又一圈，似要掃淨牲畜上的污穢。鼓聲不知何時密集了起來，那女子的腳步也漸漸變快，直到一聲尖銳的鑼響驟然出現，她停住了腳步，取過一旁放著的尖刀，刺入了公牛的頸項。

那一刀，實在是太快，太出乎意料。然而白刃一閃，那牛抽動兩下，便已死去。刀刃抽出，鮮血順著刀口流淌而下，浸入其下的銅俎之中，白色的木偶，頃刻染成血紅。

一股刺鼻的血腥，充斥殿宇，可是沒人驚呼，亦沒人閉目，從諸侯到卿士，所有人都屏住了呼吸，睜大了雙眼。這一刀，讓他們認清了面前之人。那不是個需要旁人呵護的女子，而是執掌生死的大巫！

鮮血順著衣袖流淌，讓那件巫袍，顯得愈發通紅。那女子並未等牛血流干，當銅俎之中的人偶盡數沾血後，她捧起了禮器，走到祭壇正中的火盆前。那盆火，自祭祀開始便燃著，不大也不小，就如尋常篝火。只見大巫手腕一傾，把木偶盡數拋入了盆中，隨後迅速後退兩步，拜倒在地。

當她的額頭叩在地上時，就見火盆中的煙火「轟」的一下騰了起來，爆出璀璨焰光。

這一變故，驚得所有人都伏下了身軀。明明是沾血木偶，為何會出現這等異狀？是了，是瘟鬼接受了這些祭品！大巫通神！

沉悶的號角聲再次響起，卻沒有人敢抬起頭顱了。大巫在叩拜之後，取過剛剛拂拭牛身的蒼朮綠枝，投入了火盆。頓時，一陣草木香氣縈繞，火盆中冒出了蒸騰白煙，洗滌著殿中眾人。詭譎難辨的咒祝聲，終於響起。

整個祭祀，持續了一個時辰。沒有巫舞，亦不見複雜儀式，然而直至結束，眾人仍舊難以回神。不止木偶投入火盆時出現異狀，在咒祝唱到高昂處，那翻騰的火焰，竟有片刻變成了綠色！這可是不是尋常祭祀里能看到的。

出了大殿，宋公長嘆一聲：「不愧是楚地神巫，這巫法迥異殷禮，端是神異！」

「有此術法，今歲何懼疫病？」華元也在一旁感慨。他都沒想到，楚女竟有此能耐。這可不是區區「靈鵲」了，又有誰敢得罪一位通鬼神的大巫呢？向氏那些人，怕也要收手了吧？

這話才是宋公最想聽的，一旁又有巫侍稟道：「司疫有言，待天熱時，民間也可懸掛蒼朮，焚豕趾綠枝，驅除瘟鬼。」

「好！」宋公高聲道，「速把這些傳下去，切不可怠慢大巫所言！」

何止宋公，所有在場的卿士，心中也有了計較。這豕趾蒼朮也不費什麼錢財，既然大巫有言，還是照做為好。

沒人知道，大殿之後，眾人敬畏的大巫正癱坐在地，一動不動，只費力喘息。尖刀刺入牛頸的感覺，還凝固在手中，就如那染血後變得沉重的衣袖，讓楚子苓連雙手都難以抬起。那血腥，那異變，起到應有的作用了嗎？在人偶腹中混入硝石硫磺，自然能使火苗暴漲，而燒光了木偶，其中添加的銅粉，則會讓焰火變色。

所有的一切，不過是一場「把戲」。

這場專為公卿準備的「大秀」，是否能讓他們滿意呢？

也許這可以安排的祭祀中，唯有燃燒的蒼朮有些用處。現在宋國並無「惡月」的說法，自然也無「端午」，那她便傳下些東西吧，點燃蒼朮豬趾，驅除瘟鬼，這個節俗，會不會從今日開始流傳，就如那「靈鵲」之名……

楚子苓低低的笑了起來，那雙鮮紅的，沾滿血污的手，始終沒能抬起。