第745章 螳螂捕蟬（1/2）

四更時分，淮州刺史府里，暮青問政時住過的東苑屋中點著盞燈。

步惜歡闔眸倚臥在圍榻上，窗風拂來，袖影翻動。

屋裡靜得落針可聞，燈架上的燭火搖了一搖，待火苗兒扶正，屋裡已多了個人。

「主子，監察院密奏。」月影邊說邊將密奏呈過了頭頂。

范通取走密奏呈到了榻几上，步惜歡坐直了翻閱密奏之時，月影已稟奏了起來。

「啟稟主子，如您所料，北燕使節團此番出使果然不止帶了國書。探子們經多方刺探，查知大圖帝曾微服出宮，在風月樓里見過北燕副使陳鎮，二人所談之事難知其詳，刺衛們費盡手段才從北燕使節團的官船上刺探到了些許消息。據查，北燕的官船在沂東港開船前曾接觸過一艘戍守遠島海域的戰船，並從船上卸下一隻箱子，裡頭放的是珍稀藥材。」

明知求親必被大圖拒絕而為之，主子認為元修絕不會做無用之事，既然為之，必有勝算在手，故而命監察院詳查。可大圖新帝即位後借清剿廢后一黨為名清洗大內，這三年來，隨侍的宮人、暗衛皆是親信，刺衛們很難從洛都宮中探聽到消息，只能從北燕的官船上下手。官船停在英州港，遠離洛都，守衛較之洛都皇宮和驛館鬆懈許多，這才探聽到了一些消息。

可是，查探到的消息叫人甚是不安。

眼下，大圖急需珍稀藥材的人只有皇太后，而北燕的藥材必定不是白給的。

大圖帝會不會……

月影不敢將猜測說出口，他相信主子自有決斷。

步惜歡閱罷密奏，手一握一松，密信化作齏粉，窗風一送，如霜遮面。

「魏卓之到哪兒了？」步惜歡倚回榻上，闔著眸漫不經心地問。

「回主子，魏大將軍半個月前出了鬼風灣，這幾日如海上風浪不高，也該抵達兩國海域線了。」

「北邊兒呢？」

「北燕帝駕應該下月初會抵達沂東。」

「戰船呢？」

「也快抵達兩國海域線了。」

北燕帝要遣使向大圖遞送求親國書的事在朝中引發了動盪，消息一傳過來，主子就命魏大將軍親率戰船出海，以海上演武的名義穿過星羅諸島進入東海，在南興和大圖的領海線上待命。雨季海上風急浪高，戰船前兩個月時常靠島避風，故而航行了半年才抵達兩國海域線。

北燕使節團抵達大圖英州港後，戰船忽然奉旨出海，也朝兩國海域線而來，名義同樣是演武。與此同時，北燕帝下旨巡視江防，六月抵達了下陵江邊。正巧，主子要六月出京，朝臣們對此頗為擔憂，有人猜測北燕帝此番到下陵巡視江防，怕是料到了主子會前往嶺南接皇后殿下回國，故而只等主子離開汴都，北燕便會興兵渡江。但也有人認為六月正值雨季，江上風浪大作，北燕的水師還沒有在雨季水戰的能力，燕帝巡視江防很有可能是想將主子牽制在汴都，以便令使節團伺機謀奪皇后殿下。

最終，主子命章都督嚴守江防，按原定計劃出京南巡了。

不久，江北傳來了消息，北燕帝果然沒有興兵渡江，但卻忽然下旨前往沂東巡視海防。朝中擔心這只是藉口，元修的目的很可能與求親一事有關。

這些天，來自朝中的奏摺，以及來自北燕、大圖和海上的密奏雪片子般，在皇后娘娘回國的這當口，局勢忽然渾不見底，很難看清元修和巫瑾在圖謀什麼。

月影窺視了一眼圍榻，步惜歡仍然闔眸臥著，睡著了似的，唯有燭光在眉宇間躍著，時明時滅。

「傳朕旨意，明早起駕前往嶺南，諸事依照行程，無需變動。」

「是！」月影雖然不解，但他一貫不多嘴，領了旨意便要退下。

步惜歡卻忽然道：「傳替子來。」

月影剛要退下，聽聞此話步伐一亂，下意識地窺去一眼。

步惜歡起了身，目光落在榻几上，輕輕地撫著桌面，五年前那人留下的氣息仿佛化作月光窗影，近在眼前，卻穿指而過。

月影斂目垂首，無聲無息地退了下去。

*

同是這時辰，輦車出了洛都宮門，巫瑾回到了延福宮。

太后已經安歇，大殿門口卻立著個人，紅裙迎風而舞，如夜裡盛開的火蓮。

「她走了？」姬瑤問。

「嗯。」巫瑾淡淡地應了一聲，走進大殿經過姬瑤身旁時並未停步，只是邊走邊道，「下月初八啟程，你現在反悔還來得及。」

姬瑤回身看向巫瑾，嗤笑道：「然後呢？我就在這深宮裡被幽禁著，虛度一生，直至終老？」

巫瑾停下腳步，卻未回頭，「你若去了，一旦事敗，興許會死。」

「死？」姬瑤的眼底浮現出一絲譏嘲，望著夜空幽幽地道，「我生為鄂族女子，自幼立志，卻遭幽禁，至今一事無成。死？死有何懼？自古能留名天下的女子寥寥無幾，我姬瑤就算赴死，也要死而有聲！」

*

九月初七，送嫁儀仗啟程前日，一隊茶商進了欽州石溝子鎮。

這鎮子是大圖的鐵礦重鎮，鎮西面有座石山，盛產鐵礦，山後有條山溝子，建有一座關押重刑犯的苦牢。官府常年驅使重刑犯和僱傭役夫開山採礦，石溝子鎮上住的多是役夫的家眷，幹著腳店、打鐵的營生。

傍晚時分，黃風遮著晚霞，鎮子上空濛著層風沙，街上混雜著一股子鐵腥、汗臭、馬糞味兒和酒食香。店家在街上招徠著顧客，見有商隊運著貨物行來，急忙上前搶客。

商隊規模不小，有馬二十來匹，車五輛，東家、隨從、護院及鏢師等五十餘人。東家是個白衣少年，相貌平平卻氣度不凡，鏢師們在馬背上提刀冷顧，任店家們如何爭搶拉扯，連那白衣東家的衣角兒都碰不著。

這冷森森的架勢驚了鎮上的店家，街上很快靜了下來，許多人出來看熱鬧，都想知道這東家什麼來頭，竟比礦上的監軍還牛氣。

鏢頭冷冷地道：「我們東家不喜吵嚷，鎮上哪家客棧寬敞，能容得下我們的人馬貨物，帶路就是！」

鎮子上的客棧比不得大城的，最大的客棧也沒有門樓雅設，只是後院兒寬敞些，能拴馬停車，且有幾間大屋，裡頭兒是通鋪，一間屋子擠一擠能睡十幾二十人。

店家小心翼翼地將商隊的人馬貨物安頓了下來，天剛黑，商隊的人來到客棧大堂用飯，大堂里擺的是老舊的方桌長凳，眾人圍桌而坐，小二忙活著上菜。

掌柜的到主桌前敬酒，堆笑著打聽道：「這位東家好氣度，不知是打哪兒來的？」

問話間，掌柜的窺了眼白衣東家身旁，他身邊坐著個錦衣孩童，孩童低著頭，靦腆得很。

自邊鎮貿易開通之後，鎮子上常有商隊往來，可從未見過帶孩子的商隊。

「洛都。」白衣東家道。

「喲！原來是都城來的貴客，失敬失敬！」掌柜的急忙拱手，心道怪不得！都城遍地達官貴人，這東家必定是有來頭的，於是套起了近乎，「近來都城的盛事可是一樁接著一樁，聽說明日就是神女殿下回南興的日子了。上個月，殿下率軍路過鎮上，就是打小人客棧前的這條街上過的，東家歇在小人店裡只管放心，店裡的酒菜雖然比不得都城的精細，但保准肉香酒醇，姑娘熱辣！不是小人吹捧，這鎮子上的姑娘啊，身段兒不比人差！不知東家可需解乏？」

不料東家尚未開口，鏢頭便道：「我們東家成婚了，夫人有命，不得在外沾花惹草。」

東家被搶了話竟然不惱，反倒淡淡地笑了笑，咬著「夫人」二字道：「夫人之命不敢不從，回頭給你在夫人面前請賞。不過，話說回來，我成婚了，你又沒成婚，你可需姑娘解乏？」

鏢頭聽見那「夫人」二字，先是面容一僵，繼而臉色鐵青，話似從牙縫裡擠出來的，「不必！」

「你不需要，兄弟們需要。」東家自顧自地說罷，對掌柜的道，「把姑娘們喚來吧。」

掌柜的頓時眉開眼笑，趕忙喚人去了。

過了片刻，酒菜剛上齊，一二十個姑娘就從街上湧進了客棧，人滿為患的大堂里忽然就亮堂了起來。

姑娘們顯然得了提點，一進大堂就繞開主桌，直奔鏢師們去了。

到了桌前，姑娘們散開，往鏢師們腿上一坐，斟酒布菜，陪聊逗樂，氣氛霎時熱鬧了起來。

大堂里越是熱鬧，越顯得主桌氣氛冷清，一個粉衣姑娘往一個鏢師懷裡偎去，嬌聲道：「鏢爺，你們鏢頭好臭的一張臉，奴家怕……」

鏢師哈哈大笑，「我們鏢頭又不是豺狼虎豹，能吃了你不成？」

……

這頓飯吃了約莫半個來時辰，酒足飯飽之後，掌柜的搓著手道：「各位鏢爺，要是想快活，小店有上房。」

砰！

鏢頭聞言將筷子往桌上一擱，寒聲道：「行了！酒也喝了，乏也解了，明早還要趕路，今夜早些歇息。」

姑娘們頓時哀怨了起來，粉衣姑娘淚眼漣漣地道：「鏢爺，您捨得奴家嗎？」

鏢師尷尬地笑了笑，「對不住了，姑娘，我們鏢頭髮話了，這趟鏢是大活兒，不敢縱樂太過，等運完鏢回來再找姑娘快活。」

說罷，將一錠銀子放在了桌上。

粉衣姑娘頓時眉開眼笑，拿了銀子就招呼姐妹們走了。

東家帶著孩童逕自回了上房，鏢頭安排人守夜，隨從們忙著為東家打水沐浴，其餘人等皆回房中歇息了。

二更時分，客站打烊，大堂後院兒都安靜了下來，掌柜的回房睡了，小二在櫃檯後打著盹兒，上房屋裡，一道黑影從西窗躍入，輕如黑風，落地無聲。

屋裡，東家未眠，鏢頭也在，而躍進屋中的人正是今夜被粉衣姑娘纏住的那名鏢師。

「主子。」侍衛一落地就跪了下來。

「嗯。」暮青未更衣，也未摘面具，仍是一副少年東家的模樣，問道，「如何？」

侍衛道:「是探子，手段沒新意，也就手法還算老練。」

「看來就是今夜了。」暮青倒了杯茶，卻沒有品茶之意，只將茶水擱在桌子上，從懷裡取出本醫書來，說道，「那就等著吧。」

「傳令下去，今夜都打起精神來。」月殺吩咐道。

「是！」侍衛領命之後就自西窗躍了出去。

月殺來到窗邊倚牆而立，將房門、窗子和屋裡的一人一物皆納入了眼中。

呼延查烈把腿一盤，坐在圓凳上打坐了起來。

夜靜如水，夏蟲爭鳴，梆鼓從二聲敲到三聲，茶水從熱氣騰騰到茶釉暗結，屋中靜得只有書頁翻動的聲音。

子夜時分，三更的梆鼓剛敲過兩遍，蟲鳴聲未止，桌上的茶水卻忽然泛起了若有似無的漣漪。

「怕嗎？」暮青問著，眼卻未從醫書中移開。

「會比王族政變那夜可怕？」呼延查烈連眼都懶得睜。

暮青淺淺地揚了揚嘴角，她不該帶這孩子同行的，但還是帶上了他。他是個想成大事的孩子，一生都要與兇險博弈，帶他經歷兇險才是更長遠的保護。

說話間，茶水泛起的漣漪已大了起來，蟲鳴聲止住時，街上傳來了馬蹄聲。

小二被驚醒，揉著發澀的眼睛往外望去，見火把的光亮從門縫兒里透了進來，門外卻沒人叫門，只有森冷的鐵甲聲。

「怎麼回事？」掌柜的披著件外袍從後院匆匆地進了大堂，一邊問一邊往外看。

小二傻站在櫃檯後，不敢答話，只知搖頭。

「門外的可是官爺？」掌柜問了一句，但沒有得到答音，於是提心弔膽地往門口走去。

手還沒碰上門閂，大堂內忽然掠來兩道人影，揪住二人就退進了後院兒。

侍衛將受驚的掌柜和小二推入柴房，冷聲道：「安靜待著！想活命的話，聽見任何聲響都不要出來！」

說罷，就將房門關上了。

柴房的門關上的一刻，客棧的門轟然倒塌，弓手們闖入大堂，張弓搭箭，淬了毒的箭矢泛著幽光，齊指上房。

一個將領率兵湧入大堂，還未下令上樓，上房的門就吱呀一聲開了。

神甲侍衛們執刀而出，憑欄護駕，暮青領著呼延查烈從屋中走出，立在樓梯口看向了大堂。她面色波瀾不驚，目光所及之處，弓手們卻不由自主地拉緊了弓弦。

「來者何人？」暮青當先發問。

將領暗暗地握緊了長刀，他率兵闖入客棧在先，氣勢占據上風，本以為暮青會閉門不出，由神甲侍衛拼死護駕，卻不料她打開房門，鎮定行出，先聲奪人，也奪了他們的氣勢。

這女子果真名不虛傳！

將領先發制人卻輸了氣勢，一時間不知該不該回話，氣氛就這麼陷入了死寂，緊繃的弓弦聲仿佛雙方的拉鋸之音。

這時，一道答音忽然從客棧外傳來，「都督的老熟人。」

這是個女子的聲音！

話音落下時，圍住客棧的鐵騎已讓出條路來，兩個黑袍人走進了大堂，風帽一摘，露出兩張面孔來。一人鶴髮白須，仙風道骨，是個老者，而另一人花信年華，眉目之韻叫人一見便能想起江南的雲煙弱柳，那眉那眼，還真是熟人。

沈問玉！

沈問玉的目光順梯而上，落在暮青那張粗眉細眼的臉上，燭光昏黃，往事如煙，她經常想起那年三月盛京的雨和那年六月葛州的火，那雨是一場浩劫，那火卻是涅槃。上蒼施加在她身上的所有的苦痛都源自一人，她不止一次地想像著與這人再見的場景，今夜總算得償所願了。

「都督沒想到吧？你我今生能在此相見，而且還是這等場面。」沈問玉笑著問道，氣色紅潤，全然不似病弱之人。

暮青並不意外，沈問玉在大皇子府出任謀士時深得寵信，南圖自古就多神醫聖手，巫旻命御醫院的聖手們為她診疾解毒也在情理之中。

「是沒想到你當年竟能遠渡重洋，來到大圖。」暮青說話間將面具摘了下來，說道，「你我數次交鋒，的確算是老熟人了，不過，以此面貌相見似乎還是第一次。」

沈問玉道：「是啊，當年在古水縣時，是我怕見都督，後來在盛京時，是都督怕見我，你我數次交手，不是隱於幕後便是對面不識，今夜相見還真是第一次。」

二人隔著大堂敘舊，像多年未見的老友，如果不看這滿堂刀箭的話。

「不過……今夜只怕也是我與都督最後一次交手了。」沈問玉忽然將話鋒一轉。

暮青揚眉不語，毫無懼色。

沈問玉道：「想當年，我三次敗於都督之手，屢折不撓，忍辱負重，終成今日之事。這一回，是都督敗了。」

「哦？你憑什麼認為是我敗了？」暮青問。

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