第732章 十里聖谷（1/2）
三月汴都煙雨空濛，巍巍行宮，市井人家，皆入花紅柳綠里。
傍晚時分，江北水師都督府里，章同一入花廳便叩拜道：「微臣叩見陛下，吾皇萬歲。」
步惜歡負手而立，賞著窗外那頗似盛京江北都督府里的景致，轉過頭來漫不經心地道：「平身吧，瞧愛卿腿腳靈便，嗓音也內含中氣，看來是傷養得不錯。」
章同謝恩而起，恭謹地答道：「承蒙陛下恩旨，御醫院上下盡心盡力，微臣福大命大，如今除了左肩尚在將養不能使槍以外，行動無礙。」
「嗯。」步惜歡只是嗯了一聲。
章同沉默以對，氣氛有些尷尬。
少頃，步惜歡笑了聲，「朕今日微服去臨江茶樓里坐了會兒，回宮途中路過都督府，就進來探望愛卿一眼，沒別的事。」
「承蒙陛下掛念，微臣也盼著早日傷愈，好為朝廷效力。」章同抱著拳，言行舉止恭謹客套。
這三個月多來，他雖在府里養傷，但朝中之事都聽說了。
上個月恩科放榜，朝廷分三等取士，點錄四十九人，聖上欽點甲榜八人，皆放往淮州、關州和星羅各縣為吏。此三州皆是從龍要臣主事，既能防備士族黨羽迫害寒門新吏，又能將這些寒門學子施政的一言一策盡收眼底，可謂煞費苦心。
近來，汴都城中的寒門學子人數不減，反有越聚越多的趨勢。恩科放榜後，一些落選的學子並未返鄉，而是聚到刺史府外聯名請願，望州衙能簽發暫住文書，准他們留在都城求學。這些學子當中，除了恩科落選的，還有一些是剛從其他州縣趕來的，儘管知道今年不可能再開恩科，但當今聖上曾在茶樓里與眾學子辯議朝政的事已是天下皆知，難免有人想在州城待著，碰碰運氣。
聽說，刺史陸笙被雪片子般的請願書鬧得一個頭兩個大，前幾日扛不住了，進宮恭請聖意去了。
又聽說，聖上對學子們的意願甚是重視，次日就在早朝上詢問百官有何良策。
各地學子聚集在都城，小到衣食住行，大到京畿治安，長住都不是現實之事。再說國家尚未久安，都城裡人多又雜，萬一混進刺客來，誰也擔待不起，故而百官一致反對各地學子在都城久留。
但各地學子乃國之棟樑，請願之聲不可置若罔聞，於是左相陳有良提請，刑曹尚書傅民生、兵曹尚書韓其初、工曹尚書黃淵和督察院左督御史王瑞等人附議，請旨於各州縣及汴都城設學，設縣學、府學、太學，各學設四學、書學、律學、算學、農學、醫學，不拘門第，以試招錄。
眾所周知，當今聖上親政之初，提出要取士改革時，興學就在新政之列。南興之前，寒門學子在拜入士族門下當門生之前，多求學於私塾，朝廷僅設有國子監一學，學生多是七品以上士族子弟，並無寒門書院，可既然要改革取士，自然要有取士之徑。上個月的恩科不過是朝廷以汴州為試點試行改革之策，若要舉國推行，自然要先篩選人才，不然朝廷一開恩科，各州縣成千上萬的學子就都湧向都城來，那還得了？
這不？解決之策來了！
先興學，後設考，層層錄憂，再以恩科取士。
章同自認為是個武夫，可此事連他都看明白了。瞧瞧提議附議的那些人就知道了，聖上怕是早就等著這一天呢！聖上之謀向來深遠，他下旨開放恩科，不可能料不到各州縣學子的反應，他極有可能早就在等各地學子湧入汴都的這一天，等刺史府焦頭爛額，逼百官不得不想法子安置學子，最後順理成章地由近臣們提出興學設考，為舉國推行取士新政鋪路。
只是，聖上是從何時起就算到這一步的就不好猜了，這人行棋布局深不可測，每當你驚於他的深謀遠慮之時，過一陣子再看那局，就會發現他的謀算仍然未到盡頭。
回想南下之初，朝中一堆的爛攤子，而今不過一年，嶺南平定，淮州大安，賑災已有新策，江南水師已降，朝堂也已洗清，興學取士等新政正一步步地推行，民心鼓舞，百官勤政，舉國上下一派新氣象，只除了……皇后未歸。
而今皇后問政淮州、平定嶺南的豐功偉績已成了汴都百姓和各地學子熱議之事，可她決定改道圖鄂後就沒了消息，圖鄂鎖國已久，國人擅蠱，素來神秘，她此去兇險極大，也不知如今怎樣了。
章同走著神兒，不知過了多久，回神之時，步惜歡已迎面走了下來。
「天色不早了，朕該回宮了，愛卿不必急著舞刀弄槍，先把傷養利索了，莫要落下病根兒，朝廷日後還指著愛卿挑大樑呢。」步惜歡到了花廳門口，略微頓了頓腳步。
章同知道步惜歡所指何事，見他說罷就要離去，下意識地喊道：「陛下！」
「嗯？愛卿有事要稟？」步惜歡回身問道。
章同垂首盯著花廳門外被晚霞染紅了的石階，眼中有掙扎之色。
有事要稟？不，並沒有。
他是有事想問，想問……
「是，微臣……有事要稟。」章同艱難地閉了閉眼，跪下之後從懷裡取出一物來，高舉過頭頂時，神色已然如常，「啟稟陛下，皇后娘娘臨行之前曾將鳳佩賜予微臣，下過一道便宜行事的密旨，稱陛下如若有險，可准微臣執此鳳佩斬殺亂臣！寧可因負禍亂朝政之罪而廢后，也要陛下平安無事。」
他其實想問，她在圖鄂可有消息傳來，是平安還是有險，可他還是不能問。她已嫁作人婦，由不得別的男子掛念，自古君心多疑，縱然聖上待她極好，他也不該顯露對她的心跡，以免聖上疑她。他能做的唯有盼著，盼她恩寵永固，盼她平安歸來。
章同高舉著鳳佩，暖玉承著晚霞，玉身之上，飛鳳抬首，鳳眸所望之處正是當今天子。
男子定定地望著那忽然得見的鳳佩，似望著久未相逢之人，庭前無樹亦無花，清風晚霞卻分外動人，而最動人的莫過於那眸波深處，說不盡，似海情深。
半晌後，男子淡淡一笑，轉身離去，章同詫異地抬起頭來，見天子信步而去，雲袖攏著紅霞，隨風舒捲，勢若飛花，話音仍是那麼懶慢，「鳳佩乃皇后之物，賜予愛卿乃她的意願，待她回來若想收回，自會到愛卿府上來取，朕就不代她處置了。」
「……」章同怔怔地目送著步惜歡出了都督府，連恭送帝駕的禮節都忘了，腦中只剩下一句話——待她回來。
聖上知道他想問何事，甚至……知道他對皇后的心意，可鳳佩他還留在都督府了。
或許他錯了，聖上並不以恩寵待她，而是待之以尊重。
章同緩緩地將鳳佩收了回來，入懷的那一刻，他竟覺得繃著的心神鬆開了，內心前所未有的安定。
他從未像此刻這般確信，聖上不會讓她有事，無論她身在何方。
……
日暮西斜，雨燕歸巢，一駕孤車駛入宮門。
太極殿前已掌了燈，小安子見到車駕，三步並作兩步地上前稟道：「啟奏陛下，李將軍在殿內候駕，已有半個時辰了。」
話音剛落，步惜歡就親手推門下了車來，未更衣袍便進了大殿。
李朝榮見駕之後二話不說便呈上了奏報，「啟奏陛下，圖鄂的密奏！」
不待范通接呈，步惜歡便取來手中，就地拆閱！
這封密信來之不易，南圖接駕的大軍在國境線那邊兒扎著營，上萬雙眼盯著，密奏難以傳出，而暮青改道時所走的密道信使又不知曉，烏雅阿吉只能親自往返密道將密奏接入國境。因族寨離國境線頗近，緊挨著南圖軍中的瞭望哨，朝廷大軍找茬兒與南圖軍發生了一夜的衝突，烏雅阿吉才得以趁亂潛入了族寨之中。
接獲密奏之後，信使們八百里加急日夜兼程，一路上跑死了好幾匹馬才將密信奏入了汴都。
殿窗關著，華室無風，鶴足銅燈上的蘭膏燭火卻無風自搖，晃得閱信的男子眸生驚波，幾度明滅。
「傳旨烏雅阿吉！」許久過後，步惜歡將密奏一合，說道，「叫他告訴南圖使臣，就說朕限一月之期給南圖，若再找不到朕的皇后，朕就親自到洛都跟南圖皇帝討要個公道！」
「……是！」皇后娘娘已潛入圖鄂國內，只是朝中咬定她於南圖境內遇襲失蹤，責令南圖尋人。聖上明知實情，卻久不揭破，反倒下旨逼迫南圖，想來必有用意。但究竟有何用意，李朝榮沒問，更不問皇后在圖鄂又有何驚世之舉，他領了旨便辦差去了。
殿門開了又掩上，步惜歡轉到御桌後，一入座便提筆疾書，口中喚道：「月影。」
殿內不見月影，只聞人聲從西屏後傳來，「屬下在。」
「那老毒痴如今何在？」
「回主子，據例報，周老還在聖廟廢址附近采生練毒。」
「傳旨給他，說朕用他之時到了。」
「是！」
「將這封密旨傳入圖鄂，速命門中之人依計行事。」步惜歡將密旨折起，隨手一送，那密旨便飛入了屏風後。
「是！」月影接了密旨，屏風下的黑影一晃便不復見。
殿內靜了下來，步惜歡起身來到窗前推開了半扇殿窗，月色朦朧，孤鴻長鳴，窗台上玉蘭斜生，向著南方。
步惜歡也望著南方，輕撫著懷中那新收入的密奏，似壓著驚，眉宇間的神情也不知是嘆還是惱。
這人啊……素來是不長記性，去年這時候還夢魘纏身，今年就敢把自個兒當作待嫁之女送入神廟齋戒了。
拿下大安縣廟，假扮縣祭參選圖鄂大神官，這可真是她的作風！
不得不說，假扮參選之人大搖大擺地去往中州的確是個省事之法，但今年不同往屆，政局詭秘，她潛入圖鄂僅率有千餘精銳，而今隨身的護衛不過百人，在敵國久留太險。他遠在千里之外，要想護她，唯有把南圖和圖鄂朝堂上的水攪得渾些，才好叫她渾水摸魚。
眼下，南圖以為巫瑾還在嶺南待時而出，故而接駕的大軍駐紮在國境線南端，口稱要尋人，卻尋得拖拖拉拉的，看樣子想這麼一直耗下去。此前為了打掩護，他樂見南圖這麼耗著，如今也該叫他們緊張緊張了。
南圖大皇子的黨從在嶺南事敗之後，南圖就全境戒嚴，尤其是洛都皇宮裡，自從南圖皇帝下旨命巫瑾回國之後就再沒上過朝，是死是活沒人說得清。
在他看來，南圖皇帝應該尚在人世，朝政由左相一黨把持著，倘若皇帝駕崩，而巫瑾尚未回國，那麼大皇子乃嫡長子，即位名正言順。
而有趣的也正在於此，左相一黨既有把持朝政的勢力，巫谷皇后又把持著宮闈，那南圖皇帝病重，性命豈不是攥在權臣手中？自古老皇帝死得不明不白，權臣假擬遺詔的事又不少見，巫谷皇后等人為何非要等南圖皇壽終正寢再動手？
只有一個解釋，那就是他們一黨還沒到那隻手遮天的份兒上，畢竟聖女和景家這些年來一直在為巫瑾謀權，加上其他皇子的勢力，左相黨羽縱然勢大，南圖朝堂上恐怕也亂成一鍋粥了。
既如此，何不再亂些？
以眼下南圖朝堂上的局勢而言，他放出話去要到洛都去見見南圖皇帝，不知這個消息會在那一潭渾水中擊出何等響聲來。
還有圖鄂，木彥生、端木虺等人同巫瑾一起失蹤了，神官和聖女不可能不急，不論他們猜測使節團身在何方，嶺南事敗之後使臣們久未傳信出去，巫瑾也遲遲不到洛都面聖，神官和聖女必定各有各的急惱。
既如此，也不防叫他們再急些。
神官大選這麼按部就班地進行下去要好些時日，而且並非好事，中州神殿、長老院、聖女及各族勢力龐雜，某人一貫不喜朝堂爭鬥，她當初在盛京可是個連太皇太后都不跪的硬茬子，到了中州為了殿試向人屈膝？
論濟世之策，她可無需跪人。
月淡花低，男子的指尖在花瓶上繪著的雁歸圖上輕輕地描畫著，手比玉瓷明潤，意態比秋涼薄。
少頃，涼意淡去，笑入眸來。
得讓神官和聖女早日操戈，把戰場轉移到中州之外，才好叫某人大展拳腳鬧一場！
鬧完了，早日回來。
*
四月時節，漫山花黃，浩浩蕩蕩的車馬儀仗行進在崎嶇的山道上，漫漫黃塵里，隱約見道旁立著塊山碑，青苔滿身，字影斑駁——武牢。
武牢山地處州、中州、延州三州交界地帶，乃鄂族禁山，因山陰地帶有道峽谷，終年山霧繚繞，縱是絕世高人踏入其中也難以脫困，故名武牢。
而那道峽谷名曰十里聖谷，正是聞名天下的天選大陣的入口。
沒錯，本該去往中州的殿試生隊伍忽然中途改道，來了武牢山。
殷長老冠冕堂皇地說，神官夜觀天象，近日翼星不利，主見瘟惶，凡事牽纏，相剋憂煎，為大凶之相，疑殿試生中有克國運之星，而祿存之宿在北，實乃上天指引眾生入神脈山北麓大陣。故而神殿奉天降詔，四州之殿試生十二人即刻改道武牢山，入天選大陣，誅除災厄，擇選賢能。
這番說詞沒一個字兒能信，可信的原因應當是時局所迫，不得不提前天選。
暮青雖不知她潛入圖鄂之後，外頭又生了什麼事端，但神官與聖女的權力之爭顯然到了生死關頭，加之南圖使節團和巫瑾已失蹤月余，的確有可能使得兩人焦躁不安，決定速速決一勝負。
這番變故對暮青而言是好也是壞，好在進山入陣之後，脫離了眾多眼線，她便可以大展拳腳，壞在神甲軍在大安縣已化散前往中州，如今她突然隨殿試的隊伍來了武牢山，身邊僅有護從百餘人，而神官和聖女既要一決勝負，神官大選必然只是奪權的其中一環，無論勝出天選的是誰的人，在出陣的那一刻，等待著的都必然不是迎接，而是險惡的殺機！而這百餘護從里只能有九人隨她進入天選大陣，此戰會萬分險惡。
據聞，天選陣中有九陣，乃上古時期所布，殺機奇詭，至今有守陣高人在。至於九陣是何陣法，如何破解，就連神官也無法盡數知曉。
這些都是途中露宿之時，暮青從藤澤和司徒峰的閒談里聽來的，而這天日暮時分，隊伍翻過武牢山，抵達山陰半腰時，隱約見山下霧吞險峰，氣象如雲。此時日已西沉，山霧竟不見消散，反倒染了幾分霞色，顯出些許妖異之美來。
「下方便是十里聖谷，儀仗止步此處，不得再往山下行進。」隊伍停好之後，殷長老便對剛下車駕的暮青、藤澤和司徒峰三人道，「你三人即刻點選好護從，老夫引你們到谷口。」
「今夜便要入陣？」司徒峰一臉驚詫之色，聖谷之中大霧連綿，十里不見人煙，白天入內都容易走散，夜裡進去不是找死？「長老，何必急於這一夜？今夜歇整，明日一早入陣又有何妨？」
「半炷香後，老夫引爾等入陣，若有人不想入陣，老夫自會稟明神官大人。」殷長老說罷便轉身走開了。
司徒峰吃了記老拳，轉而看向藤澤，藤澤跟他打了個眼底官司，他這才識相地閉了嘴。
入天選大陣時可帶九名護衛，這在圖鄂並非秘事，故而士族門第之中，凡是有望入陣的子弟無不提早數年甚至十數年就開始招納武林高手，藤澤和司徒峰的護衛隊早就安排好了，根本無需點選，於是二人都看向了暮青。
早在途中得知此事後，暮青就將挑選護衛的差事交給了月殺，她只點了一人——巫瑾。
巫瑾在大安縣廟中受的內傷已養得差不多了，他堅持陪同暮青入陣，雲老和景子春自是不同意，但因途中人多眼雜，二人不便力勸，而暮青見巫瑾甚是堅持，考慮到陣中興許有蠱毒之險，便同意了此事。
巫瑾這一路上扮的是暮青的長隨而非護衛，故而當月殺率七名神甲侍衛來到暮青身後時，一身小廝打扮的巫瑾便顯得甚是扎眼。
藤澤和司徒峰都愣了愣，司徒峰以為撞見了奇事，指著巫瑾噗嗤噗嗤地笑問道：「不是吧？木縣祭要帶家僕入陣？」
暮青道：「先生並非我的家僕，只是不喜奢靡，望司徒公子莫要以貌取人。」
「先生？」司徒峰打量了巫瑾一眼，這才看出他雖然衣著質樸，相貌平平，但目中有清輝，風姿具傲骨，的確不像是為仆之人。
除了武林高人，望族府中自也極力招攬謀士，尤其是精於縱橫捭闔、行兵布陣的高人。但文武全才者天下間少有，故而如非破陣奇人，一般不會點選文人謀士入陣，畢竟能帶入天選大陣的名額只有九個，入陣之後保命要緊，能帶武夫誰也不會帶文人。
木兆吉要帶一介文人入陣，此人必定精於破陣，如此高人，各族必定爭搶，怎麼會甘願輔佐木兆吉？
正當司徒峰狐疑之時，藤澤溫和有禮地道：「原來是先生，失禮了。司徒兄性情直率，方才並無惡意，望先生莫怪。」
凡是高人，大多脾性古怪，此人即便不是木家所派，而是自願輔佐木兆吉的，那也沒什麼可疑的，興許只是木兆吉哪裡對了他的脾性。
巫瑾未與藤澤客套，只是一笑，淡而疏離。
藤澤見了，越發篤定自己的猜測不虛，於是朝巫瑾施了一禮便不再叨擾了。
山腰上靜了下來，風嘯而來，霧色無際，這下山前最後的時辰里，各家高手無不相互拿眼估量著對手的實力，半炷香的時辰，星火紛飛間似見狼煙。
景子春和雲老心焦如焚，奈何兩人假扮著神殿接引使和木族的老家院，此時都不宜吭聲，只能眼睜睜地看著一炷香在山風中燃燒過半。
殷長老獨自行來，說道：「時辰到，上路吧！」
霧靄盪於山間，老者拾路而去，腳下似實似虛，真如黃泉路上的引路人一般，司徒峰眼神兒發飄，見藤澤率九名侍衛當先下了山道，這才率人跟在了後頭。暮青和巫瑾走在最後，二人臨行前皆未與雲老和景子春有眼神交流，就這麼下山往谷口去了。
……
峽穀穀口佇立著兩尊石像，眾人到達谷口時天色已黑，月懸東南，朦朧霧色里，兩尊石像形如巨石，山鳥咕叫，霧沉谷口，陰氣森森如鬼門關開。
「到了。」殷長老回身說道，「此處便是聖谷的谷口，亦是陣口，行出十里便可入陣。莫要耽擱，爾等入谷吧！」
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