第726章 全境平定（1/2）

汴都城，翰林院。

舉世矚目的恩科開考！

此番科考可謂匆忙，明眼人一看就猜出了聖意——分科取士應是新策，報考的時日僅有半個月，聖上顯然只想以汴州學子為試，觀新策之效，查漏補缺，去虛存實，以定日後推行之策。

但即便如此，聖上不拘門第，親選人才，也足以令學子們擠破國子監的大門。

上元節次日，朝廷貼出詔書之後，寒門學子紛寄家書，都城百姓遍告親鄰，皇城熱鬧了半個月，直至春日宴前一天傍晚，城門關上的前一刻，還有剛剛從家鄉趕來的學子奔進國子監中報名。

所謂科，即經史論策，農工水利，醫算刑律等科。

所謂科考，即分科考試，經史論策為必考之科，農工水利、醫算刑律為選考之科，如若考生自認為在選考科目上有專才，可報國子監加試，試題由倉、戶、刑、士諸曹及御醫院點選，取士時會擇優錄用。

經史論策先考，為期三日，其中時策一題由當今聖上欽點。

開考當天，翰林台前，千餘學子跪聞聖訓，平身時有人偷偷瞄了眼翰林台，隱約瞥見了一幅明黃的衣袂。

吉時一到，翰林院中文鍾長鳴，千餘學子進入考房，等待開試。

試捲髮下的一刻，無一學子翻看經史題，所有人都迫不及待地翻出了時策的卷子，一看之下，無人不喜！

——聖上欽點之題，考的竟是賑災之策！

去年八月，淮州大災，學子們聚在臨江茶樓里，辯論最多的莫過於賑災之策。那時，聖上化名白卿，時常微服至茶樓與學子們暢論賑災之策，凡桑田水利、倉儲之法乃至吏治積弊，皆有議及。那時，不少學子慕名而來，恭聞暢論，好不痛快！不料好景不長，白卿遇刺，身份大白，聖駕就再未到過茶樓。

眼下淮州的水災雖然已退，但聽說淮陽城中仍有災民三萬亟待安置，顯然是聖上急於求一賑災安民的良策，故出此題。

此題對於當初與聖上暢論過賑災之策的學子而言著實易答，有人至今還記得一些才子當時的高論，於是欣喜作答，落筆飛快。

唯有個別學子看著試題，久未動筆——此題看似是聖上眷顧寒門學子，可實際上並不易答。當初聖上與學子們暢論賑災之策時，正值災情迅猛之時，倘若學子們所提之策於賑災有助，聖上何不採納？朝廷何不施行？淮州至今未將災民安置妥當，足以說明當初無一務實之策，學子們之策皆難解賑災之需。

今日答題，倘若仍是高談闊論，只怕會白白浪費良機。

於是，幾個學子靜坐沉思，桌上的墨研了又干，筆提了又放，整整一日未答一字，不知不覺間，晚霞壓城，天已傍晚了。

*

傍晚時分，嶺南刺史府。

別駕、長史等官吏哆哆嗦嗦地跪在州衙外恭迎鳳駕，暮青未宣平身，逕自邁進州衙，直登公堂！

神甲衛隨駕而入，披風獵獵，翻如黑雲。

暮青到了上首坐定，抬眼望出公衙，未宣任何州吏，只宣了降將陳飛。

陳飛披頭散髮地跪到堂下，不見駕，不抬頭，也不吭聲。

暮青開口便問道：「你想求死？」

陳飛依舊不肯抬頭，聲音沉若死水，「望娘娘成全。」

暮青未置可否，只是問道：「你為保倉糧而開城投降，可見你心懷百姓，乃一代良將。而今朝廷收復滇州城，嶺南後方潰不成軍，不日就將權歸朝廷，你可擔心朝廷日後會治理不好嶺南？」

「敗軍之將，連故主的城池都守不住，有何資格擔心社稷？」

「敗軍之將？那你可知敗在何處？」暮青問。

陳飛沒有吭聲，仿佛已萬念俱灰，只待一死。

暮青也不惱，自顧自地問道：「你盤查過那些送回來的俘虜，但只盤查過三天，是嗎？」

這話不疾不徐的，陳飛卻忽然顯出了幾分僵態。

朝廷軍不打不殺的就把俘虜給放了回來，此事反常，他以為有詐，於是嚴加盤問過那些回來的將士，問他們被俘之後可有遭過刑訊、可有賣過軍機、被關押在何處、朝廷軍營是何布防等等，結果無一人身上有虐打之痕，他只能推斷皇后此舉用意有二——其一是使他生疑，干擾他身為主將的決斷。其二是州城易守難攻，朝廷深知攻城必定傷亡慘重，故而想以此計煽怒軍心，逼嶺南軍放下吊橋出城一戰。

那時，軍中一片請戰之聲，一日比一日難壓，他實有心力交瘁之感。那些俘虜在軍中就跟引火繩似的，他為穩軍心，只能稱他們在朝廷大軍的軍營里受了驚，以休養為名把他們遣入了城中安置。

難不成是這批人里出了問題，那些大內刺客就混在其中？

難不成朝廷釋放俘虜的用意除了其一其二，還有其三？

難不成是他大意失了州城？

「州城之失絕非是你大意之過，而是你即便想查，軍中的聲勢也容不得你再查。」暮青仿佛知道陳飛在想什麼，嗓音清亮得如水似劍，字字穿心，「軍心是很容易操控的，嶺南王已死，其親信部下、幕僚乃至州官兒都各司其職、各懷鬼胎，朝廷要平定嶺南雖仍然抗力不少，但嶺南已無領袖，此乃事實。人是群體生物，領袖在集體心理中擁有絕對的重要性，而群體感情是易變的，失了領袖，群體就會如同烏合之眾，情感缺乏約束，變得猶疑不定、無推理能力、缺乏判斷力和情感誇張。這時，出於本能，群體會迫切地尋找一個共同目標來加深凝聚力，以獲得缺失的安全感。本宮把俘虜放了回去，這對嶺南軍而言不是羞辱，而是雪中送炭！正是那些俘虜讓他們找到了同仇敵愾之感。」

「你仔細回想一番，自從嶺南王死後，軍心是否從未像請戰那幾日那麼齊過？」暮青問，卻不需要陳飛回答，「兵法有云：『一鼓作氣，再而衰，三而竭。』可在送還俘虜這件事上，卻等於是一而再的往軍心上點火，一而生，再而升，三而盛！你的謹慎雖無過錯，可在全軍請戰的關頭，你的謹慎只會把你推到軍心的對立面，你如同孤身立於洪流之中，請戰之聲打壓不住，唯一能做的就是儘快把俘虜調離瓮城——三天是極限，否則暴動會來得更早。」

暮青淡淡地說著，一番跨越時空的言辭陳飛聽不懂，卻也聽得懂。

他終於緩緩地抬起頭來，布滿血絲的雙眼透過亂發望著上首，亂發割碎了視線，女子的容顏在高堂之巔有些模糊破碎。

原來，從朝廷兵臨城下的那一天起，嶺南的軍心就都在皇后的手心兒里攥著了。她何止是不費一兵一卒就拿下了素有天下險關之稱的滇州城？她把嶺南大軍逼得暴動，強搶倉糧，擄掠百姓，自失民心。她把他逼得開城投降，朝廷大軍入城止亂，不僅一舉收了民心，她還親自到法場監斬，以雷厲風行的鐵血手腕威懾了城中的豪強。

英睿皇后……

「州城之失非你之過，而你為保倉糧、為救百姓開城投降，卻有大功。如此，你還要求死嗎？」暮青問。

直到此時，陳飛才恍然大悟，怪不得鳳駕到了州衙，卻不召見州吏，獨獨宣見他這一介降將，還與他費了一番口舌，原來有勸他歸順之意。他譏笑道：「末將效忠王爺，而非朝廷，難道末將不死，朝廷還敢用我領兵不成？」

「若朝廷敢用你，你可有背負背主投降的罵名苟活於世之勇？」暮青反問道。

「……」

「匹夫不可奪其志，你若一心求死，本宮絕不攔著。你死之後，本宮會上奏朝廷，以開城之功保你族親。」

「……謝娘娘。」

「不必言謝！儘管你的忠心不過爾爾，但本宮依舊敬佩心懷百姓之人，故而願意幫你安頓族親。」說罷，暮青露出幾分疲態來，道聲乏了，便有移駕之意。

「且慢！」陳飛出聲攔駕，詫異地問道，「何謂不過爾爾，還望娘娘指教。」

暮青已然起了身，聽聞此話停下腳步，反問道：「這還需問？滇州是嶺南王的封地，他雖已死，但封地的百姓尚在，不問滇州誰主，不畏世俗罵言，即便舊主已故，也會替他守好一方百姓，鞠躬盡瘁，死而後已，此謂大忠大勇。而你一心求死，求身後忠義兩全之名，比起忠義而言，你把名聲看得更重些，這雖不算錯，但比起大忠大勇之士來，你的確不過爾爾，不是嗎？」

說罷，暮青再未多言，起身便下了公堂，往二堂去了。

一隊神甲侍衛上前，將僵愣失態的陳飛帶出了州衙，押回將軍府看禁。

暮青避在二堂，聽見腳步聲遠去後才又返了回來，對邱安道：「此乃忠義之人，希望本宮方才那一番口舌沒有白費。你傳捷報入朝時，記得上本密奏，跟聖上提一提此人，如何用人，看他的了。」

「是！微臣今夜就傳捷報！」邱安抱拳領旨，臉色卻隱隱有些發苦。

此前，皇后娘娘斷言陳飛只會盤查三天俘虜，並斷言他會將俘虜調離瓮城，這疑惑在他肚子裡憋了好些日子，險些沒憋出毛病來。他就等著大軍破城之日把這其中的關竅兒弄明白呢，哪知道聽皇后娘娘解惑就跟聽天書似的，他一個大老粗，聽得是迷迷糊糊的，更要命的是，那番話他沒記住！這密奏要咋寫？

「大軍剛進州城，城中還亂著，你去忙吧。」

「是！」

「命州吏還家，本宮不見。」

「是！」

邱安滿心愁苦的卻退而出，但剛走沒兩步，就聽見暮青的話音從後頭傳來，話卻不是對他說的。

「掌燈！備文房四寶，素宣丹青，你到外頭守著。」暮青對月殺道。

這時辰掌燈稍顯早了些，暮青要的東西也叫人起疑，月殺卻什麼也不問，率人出了公堂，點了個侍衛去備筆墨，自己則門神似的守在了公堂門口。

邱安見了，三兩步折返回來，神神秘秘地把月殺請到了一邊。

「何事？」月殺冷著張臉，眉頭微鎖。

邱安跟月殺是老相識了，刺衛都這德性，他也不計較，只是睃了眼公堂內，悄聲問道：「咳！越大首領，那啥……皇后娘娘剛才的話，你記住了沒？就是那什麼……操控、領袖啥的……」

「記得。」他從皇后從軍時就跟著她了，古怪話聽得多了，剛才之言算不上什麼。

「太好了！那密奏的差事就交給你了！兄弟實在記不住，幫幫忙！改天請你喝酒！」邱安狠狠地拍了月殺兩下，也不管月殺答不答應，藉口要去辦差，一溜煙兒就跑了。

「……」月殺抿著唇，面色青黑，有時他真懷念在刺月門中的日子，可以不與人廢話，看不慣就殺了。

公堂里，燈燭掌了起來，暮青從懷裡取出一隻明黃的錦袋，錦袋中有信紙兩頁。暮青拿起上面那頁湊近燭火，月殺將筆墨送進來時，袖風催得火舌一卷，隱約可見信上有「刺衛」二字被火舌吞沒，化作了灰燼。

此番計取州城，動用刺衛實屬萬不得已，嶺南王的一乾親信及衙署叛臣皆遭暗殺，而刺月門的暗殺手法江湖獨一，難保不會被人看出端倪來。自古綠林少涉朝堂，江湖人士多不願與朝廷有干係，暮青此前一直擔心一旦刺月門助朝廷平定嶺南的消息泄露了出去，刺衛們難免會被罵作朝廷鷹爪，而那些曾與刺月門結怨的門派恐會將仇恨轉嫁到朝廷甚至皇帝身上，這不得不防。

但她沒想到，步惜歡對刺月門的後路竟早有安排。

信中說，這些年來，朝廷黨爭不斷，無心監管江湖，江湖之中門派林立，匪幫橫行。名門正派多閉門自修，以武會友，不與官府牽扯。可那些匪幫多與贓官勾結，蛀食朝廷鹽礦水利及賑災錢糧，中飽私囊，禍患甚大。去年，朝廷借著清剿林黨餘孽和賑災之事將江陽幫一網打盡，但江湖上仍有許多這樣的大小匪幫，尤以星羅為甚。

星羅遍地海島，海寇猖獗，早有江湖門派勾結海寇，魚肉漁民，腐蛀海防。這些年來，刺月門搜羅了不少消息，名單罪證皆已羅列清楚，魏卓之奉旨興建海師之後，又暗中查出一批與海寇匪幫牽連的贓官，名單年前就已上書朝中，只等著朝廷處置。

步惜歡已下了道密旨，命魏卓之接到密旨後立刻率海師清剿匪幫，拿下贓官，並押往朝中受審。而被朝廷清剿的匪幫之中，除了名單上羅列的，還有刺月門。

刺月門會被以勾結海寇、暗殺朝廷命官等罪名予以清剿，從此以後，江湖上不會再有刺月門。但朝廷不久之後會設立監察院，刺衛們會藉機改換身份，以大內密探的身份混跡於市井江湖，繼續搜羅情報。

如此安排不得不說巧妙。

朝廷剿滅了刺月門，即便刺月門助朝廷平定嶺南的風聲傳到了江湖上，那些與刺月門有仇的門派也未必會信，即便信了，朝廷武力剿滅匪幫，也足以起到震懾之效。

而當初步惜歡建立江湖勢力實屬劍走偏鋒，如今他已親政，刺衛們仍是江湖身份，這也說不過去。他們武藝高強，擅於刺探情報，大內密探的職司再合適不過。

暮青懷疑步惜歡早有安置刺衛之策，他一直沒動，只是在等待恰當的時機。年前，星羅的密奏傳入朝中時，朝廷正在嶺南用兵，步惜歡應是料到了她過嶺南不易，於是才將清剿之事留到了現在。

這人明明身在汴都，嶺南卻好像在他眼皮子底下似的。仙人峽大捷那日，她本以為嶺南王雖已被擒，但要拿下嶺南的門戶要城也不是那麼容易的，卻沒想到烏雅阿吉先奪了城樓。而後，她斬了嶺南王的首級，命人請求朝廷出兵，本以為淮州大軍要過些日子才能到，沒想到邱安早就領了密旨，當夜就趕到了南霞縣，這才有了一夜之間連下三城的大捷。待到了州城之下，她以為有場硬仗要打，沒想到步惜歡早有所料，派了刺衛前來相助。

所有人都來得正好，所有事都無需她善後。

這人也就在謀定乾坤之時才有個帝王的樣子，瞧瞧他那家書，像什麼話！

暮青將目光落在桌上，密信已化作灰燼，唯剩家書上的情話扎著她的眼——淡淡青山兩點春，嬌羞一點口兒櫻。一梭兒玉一窩雲，不曾真箇也銷魂。

這詩乍一看也沒什麼，不過是些眉目唇齒之言，可最後一句著實流氓！她在家書里是說想他，可說的想不是那個想！論起曲解人意來，這人可真是祖宗！

他千里寄首艷詩來撩撥她，也不怕她夜裡輾轉反側難以入眠！

混帳！

暮青越思量越惱，忽然提筆蘸墨——叫你不曾真箇也銷魂！

她落筆飛快，月殺在門外回頭往公堂里看了一眼，見地上沒有扔出來的廢紙糰子，不由有些意外。

但更叫他意外的是，這封家書暮青回的時間頗久，從日暮深深到夜色沉沉，一更的梆子聲敲過了三遍，她才從公堂里走了出來。

家書已經收進了明黃的錦袋裡，暮青將錦袋遞給月殺，吩咐道：「交給邱安，與捷報同傳。」

月殺將錦袋接到手中時卻明顯一愣——好厚！

「偷看者斬！」暮青看見月殺的神色，殺氣森森地撂下句狠話，又回了公堂。

刺史李獻已死，其家眷被州兵看禁在後院，暮青就在公堂里用了晚膳，而後聽著朝廷軍接管嶺南軍部和州城治安的奏報，直到四更天才歇。

這天，嶺南王府里的大火燒了整整一夜，天蒙蒙亮時，烏雅阿吉帶著查抄出來的密信到了刺史府。

嶺南王謹慎，書房裡並未留下密信，烏雅阿吉知道王府里必有密室，他沒有搜，也沒有找，只親手點了把火，把嶺南王府給燒了。大火燒了一夜，他在王府里站了一夜，面無表情，一聲不吭，只是漠然地看著那把火將嶺南王府燒了個乾淨。五更時分，房倒牆塌，密室顯了出來，烏雅阿吉進入暗室，搜出一隻機關木盒，取出的密信足有一沓，皆是近年來嶺南王與南圖、圖鄂勾結往來的密信，其中不乏南興朝廷及地方官吏與嶺南勾連的書信、帳目和名單，甚至有三封密旨來自北燕。

天剛破曉，刺史府公堂上掌著燈，暮青坐在上首看著北燕密旨，燭光交映，風聲搖作，恍惚間公堂外颳起的是一陣西風，風裡帶著黃土味兒，送來聲聲意氣之言。

你是周二蛋？

你小子，怎麼哪兒都細？這身子也太單薄了些。

我欠你小子一條命！

如果將來有一日，你爹的仇報了，你可願……可願嫁我？我們去西北戍邊，大漠關山，自由自在，不在這盛京過拘束日子。

我與他的君臣之約里沒有你，你未嫁，他未娶，你的名字一日未寫進他步家的玉牒里，我如何走我的路都不過是各憑手段！

阿青，後日我就要回西北了。邊關久無主帥不行，我回去坐鎮，能保邊關無事。你放心，一年後狄部與朝廷和親時我會回來，水師閱兵時我會在，不會讓你出事。

……

可她還是出了事，自那以後，金甌缺，北燕立。過往種種，皆如黃沙，隨風散了。

元修……

暮青看著北燕密旨上那熟悉的字跡、陌生的言詞，也不知看了多久，回過神來時，指尖已捏得覺不出疼來，「去瞧瞧王爺起身了沒？傳景子春一同前來議事。」

城中雖有驛館，但朝廷剛剛接管州城，為防有亂，南圖使節團一行便宿在刺史府中。

景子春隨巫瑾來到公堂時，暮青正閉目養神。堂威肅穆，女子的倦容在燭影里少了幾分清冷疏離，添了幾分女兒嬌弱。

「……」嬌弱？景子春被自己的念頭嚇了一跳，他想起那日暮青在南霞縣城樓上斬人首級的利落、昨日法場監斬的鐵面，不由屏息入了公堂，「微臣叩見皇后殿下！」

「妹妹臉色不好，可是昨夜沒歇好？」巫瑾問話時已到了暮青身邊。

「嗯，昨夜聽奏報，四更才歇。」暮青睜開眼，沒讓巫瑾把脈，而是順手將幾封密信和名單遞給了他，「大哥看看吧，這些都是從嶺南王府里搜出來的。」

密信里不僅事涉圖鄂神官和南圖大皇子一派，還事涉大圖復國大業。

巫瑾雖自幼在盛京為質，但圖鄂聖女一直與他有密信往來，他對圖鄂族中的勢力和南圖朝堂的黨爭早已了熟於心，一封封密信在手中翻過，男子的眸中並無驚濤，只如晚秋蕭寒，生了涼意。

「若果真如密信之中所言，南圖國內此番也是下了好大一盤棋。」暮青此前以為嶺南王策反淮州叛黨、唆使何氏自薦，並意圖計反江南水師，這一切皆是遵從北燕帝的密旨行事，而北燕帝的目的是謀奪南興的江山。至於南圖方面，應是因皇位之爭才與嶺南王聯手的。而今從這些密信上看來，她並未料錯北燕帝的意圖，只是小看了南圖的目的。

當年，大圖國一分為二，南圖淪落為大興的屬國，朝中一直都有復大圖國業的聲音，奈何大興兵多將廣，圖鄂神權強勢，南圖皇室羸弱，也就一直沒能如願。如今大興也一分為二，南興帝剛剛親政根基不穩，北燕帝意圖謀奪南興江山，又恰逢圖鄂族內神官、聖女大選，這簡直是天賜良機。於是，大皇子一派便與嶺南王聯手，想以蠱毒大敗神甲軍，刺殺巫瑾於淮州地界，藉此嫁禍南興。

圖鄂聖女一直盼子回國，如若得知愛子死於南興內亂，勢必問罪南興朝廷，一旦圖鄂對南興用兵，南圖便會坐收漁翁之利，甚至有可能平定圖鄂，復興大圖國。

有趣的是，與嶺南王來往的密信中，除了南圖大皇子一派，竟還有圖鄂神官和長老院的人。

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