第714章 何氏自薦（1/2）

嘉康初年，十一月十二日，晨。

神甲軍護送巫瑾及使臣回國，百姓夾道相送，皆想一睹神甲軍的風采。百姓談論著神甲軍的神秘出身，談論著神秘的神甲軍大將軍，卻無人留意到親衛隊裡一個貌不驚人的少年。

少年高居馬背，一身黑袍，面黃肌瘦，粗眉細眼，曾經名動盛京的江北水師都督周二蛋走在汴都城的街頭竟無人識得。

神甲軍護著儀仗黑風般的卷出了城去，百姓踮著腳伸著頭跟在後頭，直到官道上的黃塵遮了衛隊的身影，人群才回到城中，漸漸散了。

城門口恢復了秩序，一輛不起眼的馬車駛入城門，守城的小將橫槍挑開帘子，一邊翻看文牒路引一邊盤問，少頃，將長槍一收，放馬車進了城門。

馬車直奔城西，在一間客棧門口停了下來，車裡下來個少年，亦是一身黑袍貌不驚人，卻似文弱書生，邁起步來弱不禁風。

少年進了客棧，淡淡地道：「店家，住店。」

*

襄國侯府。

何少楷匆匆地進了書房，「祖父，南圖使臣出城了。」

何善其看著書，頭也沒抬，「那又如何？」

「聖上派神甲軍護送質子回國，您不覺得有何圖謀？」

「聖上之謀與你何干？君心難測，你還沒長記性？」

何少楷聽著膩煩，卻隱忍不發，討好地笑道：「孫兒不就是說說？整日待在府里，實在是閒得慌，朝中出了大事，孫兒只是想與祖父討教討教。議政之言不過是在書房裡說說罷了，又無旁人知曉。」

何善其聞言，臉色稍霽，擱下書問道：「好，那你說說看，聖上有何圖謀？」

「君心難測，孫兒揣摩不盡。只是覺得，如若巫瑾即位，兩國聯手，嶺南必平。嶺南一平，內憂大削，到時只怕……家道艱難。」何少楷瞄了眼何善其，言辭隱晦。

嶺南一平，兵權盡歸聖上，水師的威脅不但大削，反而有被圍之局。

這可不妙！

何善其面色稍淡，剛擱下的書又拿了起來，邊看邊道：「你以為士族會亡？士族亡了，誰來制衡寒門？所謂親疏，不過是制衡之道，聖上豈會不懂？何家有迎駕渡江之功，若無大過，不會有禍。」

家道艱難，再艱難，也不過是交出兵權。

交出兵權，這是他最後的打算，但此話眼下還不能跟少楷提，他年輕氣盛，欠缺磨礪，若知道他有此意，恐會惹出禍事來。

「你記住，無論日後朝局如何，但憑渡江之功，何家再不濟，也會是侯門府第！哪怕是個清閒府第，有御賜金匾高懸，誰也不敢輕慢我何家子弟。老話說的好，三十年河東三十年河西，寒門昌盛之時，必有士族起復之機，你現如今該做的是韜光養晦，該學的是個忍字。」何善其苦口婆心，卻不知這樣的教誨，孫兒何時聽得進去。

他已年邁，而聖上年輕開明，朝中也好，都城也罷，近來主政參政的年輕人越發多了起來，他已感覺到力不從心。朝廷局勢早就不是一個何家能左右得了的了，而兵權是何家最後的保命符，倘若巫瑾即位，嶺南之患得以平定，那再留著水師的兵權對何家而言便是弊多利少，不如交出去，沒了兵權，至少還能保住勳爵之位。

他老了，保不了何家多少年了，何家的擔子總有一天會落在少楷的肩上，只願他能早一天聽進他的話去。

何少楷也不知聽進去了沒有，他抿唇垂首，書房裡氣氛暗涌。半晌之後，他才開口，「祖父，孫兒還有一事……」

「還有何事？」

「是鳳駕南巡的事。」何少楷瞄了眼何善其，問道，「您不覺得此事蹊蹺？帝後情深，聖上怎放心讓皇后南巡？難道就不怕嶺南聽到動靜會有所動？若說南巡是為要事，這還說得通，可災情已有所控制，且眼下巡查吏治又非急需之事，何必要鳳駕親自南巡？此舉既徒惹干政之議，又可能置皇后於險境，以聖上的城府，怎會有此決策？」

「以聖上的城府，的確不該有此決策。但既然聖上有此決策，想必其中定有深意。」

「祖父之意是，鳳駕南巡只是個幌子，皇后南下另有圖謀？而那件事縱觀朝野，非皇后不能為？」

何善其點了點頭。

何少楷問：「能是何事？」

何善其搖了搖頭，一副猜不透的樣子。

何少楷猜道：「皇后專擅斷獄之事，難道有何關乎江山的大案？嘶！沒聽說啊……」

見祖父一直不言語，何少楷有些急，「祖父，孫兒聽說韓其初和傅民生不和，他們二人皆是聖上的心腹，是否可從他們身上探聽一二？」

何善其一聽這話就皺了眉頭，斥道：「此事祖父自會設法打探，你老老實實地在府里待著，莫要自作主張，免得惹事，徒增被動。」

何少楷心中不忿，卻不敢表露過多，聽祖父有探聽消息之意，便壓下了怒意，打了一恭，應承道：「是，祖父放心，孫兒就在府里待著，哪兒也不去。」

「行了，你下去吧。今日仍有官媒來府里，你身為兄長，多幫你妹妹掌掌眼，去吧！」何善其面色稍霽，說話時嘆了口氣，有意無意地瞥了眼書房的門。

門外，何初心慌忙退了幾步，轉身沿著遊廊跑開了。

她往後院奔去，一路上心事重重，剛過垂花門，一個丫鬟從假山後的小徑上奔過來，兩人迎頭撞上，何初心險些跌倒，撫著心口怒道：「放肆！哪個院兒里當差的丫頭！冒冒失失的成何體統！」

丫鬟噗通跪倒，神情卻又懼又喜，「原來小姐在這兒，奴婢正尋小姐！」

何初心原以為是官媒來了，奶娘正尋她，聽見丫鬟的話不由冷著臉道：「侍畫那丫頭死哪兒去了？本小姐沒有貼身的丫頭？要打發你來尋我！」

丫鬟忙稟道：「小姐誤會了，奴婢是來給小姐送信的！」

回話間，丫鬟拿出個信箋來，上頭蓋著老藺齋的章，聞之有淡淡的胭脂香，正是汴都城裡的士族小姐們常用之物。

何初心狐疑著接到手中，還沒問話，丫鬟便接著稟道：「奴婢是後園的灑掃丫頭，這信不知是哪位小姐送的，早晨莊子上的農戶來送菜，奴婢一打開後門就有個丫頭把此信塞給了奴婢，說是小姐與她家姑娘約好的，要奴婢務必把此信交給小姐，不得讓他人知曉，否則……否則……」

「否則怎樣？」

「否則小姐必會怪罪奴婢的。」

何初心垂眸看著信箋，神色變幻莫測。她從未與人約定此事，再說汴都城裡與她交好的那些小姐遞信來府中從不走後門。這信箋上除了老藺齋的印章，沒蓋私印，看不出是誰送的。

會是誰送的？

偷偷摸摸的來送信，又恐嚇府里的丫鬟，想來是要事。

何初心拆了信箋，見字娟秀，只有一句話——欲問姻緣，十五戌時，江月樓，秋風居。

*

江月樓是間茶點鋪子，在汴都城中算不得老字號，卻因掌柜的是個風韻勾人的女子而頗受達官顯貴的青睞。何初心從前是不屑踏足江月樓的，但到了約定的日子，她還是去了。

她女扮男裝，從馬車裡下來時拿玉扇遮著臉，悶著頭便進了江月樓。

秋風居在二樓，門口擺著老樁盆景，十分隱蔽。

何初心敲了敲門，房內無人應聲，門卻悄無聲息地開了。家丁戒備地盯著房內，何初心卻鎮定地走了進去，不料房門在她邁進去的一刻忽然關上，將她獨自關在了屋裡。

何初心一驚，回頭間猛不丁地撞見門後站著個黑袍人，不由驚叫出聲！

幾乎同時，黑袍人抬指一點，何初心只覺得喉口一緊，聲音頓時啞了。

嗖！

一物從黑袍人袖下射出，破開花格門上糊著的油紙，只聽家丁悶哼一聲，隨即便沒了聲息。

何初心身不能動，口不能言，只能驚恐地盯著黑袍人。

這時，一道話音從屏風後傳了出來，「何小姐很守時。」

這聲音有些文弱，聽在何初心耳中卻猶如響雷——屏風後的人是個女子！

「不可對貴客無禮。」女子的話音落下，黑袍人已出手解了何初心的穴道。

何初心轉進屏風內，見女子坐在桌旁，也通身罩在黑袍里，風帽壓得極低，難辨身份容貌。

「你是何人？約我來此有何居心？」何初心驚魂未定，盯著女子問道。

女子不起身也不抬頭，只是笑了聲，嘲弄地道：「何小姐與其問我有何居心，不如問問自己有何居心，一封來歷不明的密信就能讓你赴約，你不覺得，你也是居心叵測之人？」

何初心聞言面沉如水，強壓著怒意道：「你約我來此，想必不是為了羞辱我的。你我素不相識，你不敢以真面目示人，我又怎麼敢信你？」

「你既然敢來，就敢信我。」女子低頭斟茶，慢條斯理地道，「若非到了山窮水盡的境地，你會聽信一封密信來這江月樓？既已到了這等境地，我是何人又有何要緊？只要能幫到你就行了，不是嗎？」

「……好！那姑且不論你是何人有何目的，我先聽聽你想怎麼幫我。」何初心往黑袍女子面前一坐，見女子推過一盞茶來，沒動。

黑袍女子並不介意，自己品了口茶，風帽下的嘴角彎了彎，徐徐地道：「何小姐痛失後位想必心有不甘，眼下正有個讓你如願的時機，就看你能否抓住了。」

「什麼時機？」

「鳳駕南巡的時機。」

何初心聞言，卻露出了失望之色，站起身來冷冷地道：「還以為你有何良策，原來不過如此。今日就當我沒有來過，告辭！」

說罷，她轉身就走。

卻聽黑袍女子問道：「你以為我是讓你在趁鳳駕南巡的時機接近聖上，蠱惑於他？」

「難道不是？」何初心住步冷笑。

「大錯特錯！」黑袍女子道，「皇后此時已不在宮中了。」

「什麼？！」何初心猛地回身，震驚地盯住黑袍女子。

「如果我沒猜錯，她應該在神甲軍中，隨巫瑾一同前往南圖了。」黑袍女子放下茶盞，淡淡地道。

何初心卻驚疑不定地道：「我……聽不懂你在說什麼。」

黑袍女子揚了揚唇角，毫不掩飾嘲弄之意，「難道你真的相信鳳駕南巡的說辭？災情已控，巡查吏治又非急需之事，皇后何必冒著干政之議和嶺南之險親自南巡？你不覺得此事蹊蹺？」

蹊蹺！

這話耳熟，正是祖父和兄長在書房裡議過的！

事關皇后，何初心記得清楚，不由震驚有加，不知這黑袍女子是何人，竟能與祖父不謀而合。

只聽黑袍女子道：「誰不知帝後之情？如非干係重大，聖上怎會答應皇后涉險？可南巡並非必行之事，那麼皇后南巡究竟用意何在？南圖國書剛到，皇后便要南巡，這難道是巧合？」

黑袍女子嗤的笑了聲，「北燕虎視眈眈，嶺南蠢蠢欲動，南圖皇位行將更替，皇后南巡的用意很難猜嗎？南圖新皇若為盟友，則嶺南可平，反之，南興必有國難。皇后必是隨巫瑾一同前往南圖了，意在助巫瑾奪位。」

「……」何初心的眸底似有風雲涌動，顯然難以置信。

黑袍女子垂首品茶，耐著性子等。

半晌，何初心道：「笑話！奪位豈是易事？瑾王為質多年，必定勢微，皇后只率千餘神甲軍前往，想助巫瑾奪位豈非痴人說夢？你拿這等妄語來誆騙於我，真當我是無知稚子？」

黑袍女子笑了笑，輕嘲道：「你並非稚子，但的確無知。你以為皇后是何許人也？她可不是只識深閨爭鬥的女流，暹蘭大帝那機關重重的陵寢她都能來去，屬國南圖的皇宮城門怎能擋得住她？你眼中痴人說夢的事，對她而言未必是難事，即便是難事，她也有出其不意之智，險中成事之能。」

「你似乎很欣賞她。」何初心冷冷地扯了扯嘴角，手在袖下捏得發白，目光含毒，「可你別忘了，她現在是皇后！滿朝皆知鳳駕將要南巡，他日啟程，儀仗浩蕩，所經之處，文武接駕，難道鑾駕里敢是個空的？」

黑袍女子聞言稍稍抬頭，半面微露，那唇若雪裡丁香，勾似涼月，「這就是我約你來此的原因。」

何初心正驚於女子的半面傾城之容，忽聽此言，不由怔住。

黑袍女子道：「鑾車裡不會是空的，但一定是個假的，關鍵在於，皇后的替身由誰來做。」

「你的意思是……讓我去做皇后的替身？」何初心的眸底復起驚瀾。

「這就要看你有沒有本事了。」黑袍女子慢悠悠地道，「若你能說服聖上，由你來做皇后的替身，那麼你的機會就來了。嶺南王有不臣之心，鳳駕南巡，他必有所動！對嶺南王而言，皇后在手就等於制住了聖上。對你而言，你的機會便是——被嶺南王擒住。」

「什麼？！」

「別太驚訝，想想便知，一旦你被擒住，你是替身之事就瞞不住了，到時會如何？皇后瞞騙百官前往南圖，必將引起軒然大波，聖上為平非議，唯有將皇后前往南圖的目的昭告百官，如此一來，皇后的聲譽可保，可一旦消息傳到南圖，皇后必然有險。而你，你在嶺南王手中，何家不會坐視不理，你們何家掌著江南水師的兵權，你又有替皇后涉險之功，聖上沒有理由不救你。到時，只要你表現得忠義不屈一些，對聖上痴情一些，你的美名自會由嶺南傳遍天下。到那時，天下皆知你心在聖上，誰還敢到府上聘你？你有功於社稷，有恩於帝後，聖上除了把你接進宮裡，別無他法。如果你運氣好，皇后死在南圖，那後位非你莫屬，即便皇后回來了，你娘家勢強，也無需懼她，慢慢爭，慢慢斗，如若你在後宮之術上還不及皇后，那大抵是真沒有鳳命了。」

這樣一番話，黑袍女子的語氣卻輕描淡寫的。

何初心扶著桌子，氣息沉亂，久未出聲。她原以為此人會勸她趁鳳駕南巡的機會魅惑聖上，著實沒想到會聽見這樣一番驚天之言！

「我該信你嗎？」許久後，何初心問道，「果真如你所言，滿朝文武都看不破的事，唯有你看得破？」

「這並不奇怪，畢竟皇后的性子跟能耐，滿朝文武見識得還少，縱然對鳳駕南巡的意圖心存疑慮，也不敢往太出格的事上猜。」

「哦？如此說來，皇后的性子跟能耐，你倒是見識得多？」

「你問得太多了些。」黑袍女子似有不悅，不欲多言，「該教的我已經教過你了，能不能抓住機會，就看你的了。言盡於此，不送。」

話音落下，那黑袍男子便進了內室，一副送客之態。

何初心對此人的身手多有忌憚，不敢再留，只複雜地看了黑袍女子一眼，道聲告辭，轉身走了。

……

是夜，襄國侯府後宅。

何初心的閨房裡，房門緊閉，丫頭小廝全都打發去了院外，屋裡連婆子都沒留。

何少楷坐在屋裡，聽著江月樓里的事，神色變幻。

何初心等得心焦，問道：「依兄長之見，那黑袍女子之言，有幾分可信？」

何少楷默然不語，指尖輕輕地叩著桌面。

咚，咚咚。

何初心聽著，心湖裡似有重石不住地墜來，攪得五臟六腑七上八下，煩躁不已，「兄長！」

何少楷抬眼看向她，這才道：「這幾日，朝中在忙著準備鳳駕南巡的事，皇后免了刑曹班子去立政殿聽事。」

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