第714章 何氏自薦（2/2）
何少楷抬眼看向她，這才道：「這幾日，朝中在忙著準備鳳駕南巡的事，皇后免了刑曹班子去立政殿聽事。」
何初心的目光一變，「如此說來，她真有可能不在宮裡了？」
「有可能。」何少楷沉吟著道，「祖父也認為鳳駕南巡只是個幌子，而皇后南下另有圖謀。我雖想不通助巫瑾奪位之事為何非皇后不能為，但奪位不是易事，輕則宮城染血，重則戰事綿延，無論誰擔此重任，都難在一朝一夕之間成事。論智勇謀略，皇后的確不是一般的女流之輩，她從軍入朝的那些事兒，在市井之中傳得神乎其神，或許真有何奇略能速定南圖朝局也不一定。總之，如若說皇后南下是巡查吏治去的，我是不信的，但若說她往南圖去了，我倒是信，這的確像是皇后敢為之事。」
何初心聞言皺了皺眉頭，面色淡了下來。
何少楷心知這番話惹了妹妹不快，卻無心理會，「那黑袍女子不知是何來歷，竟能看透鳳駕南巡的真意，想來與皇后有些淵源。」
何初心道：「聽她之言，似對皇后頗為欣賞，卻與皇后是敵非友。我們何家與她非親非故，她獻此計策，有借刀殺人之心。」
何少楷一笑，目光陰鷙，「她的推測如若不虛，何家這把刀借給她又有何妨？」
何初心聞言按捺住喜意，擰著帕子試探道：「兄長覺得此事可行？」
「此乃良機，千載難逢。只是南下有險，妹妹……」
「小妹不懼！」何初心忽然跪了下來，含淚道，「兄長，祖父一心要將我許給他人，可我始終意難平！從前是祖父瞻前顧後，讓我錯失良緣，此番良機天降，我若不冒險一試，死也不能瞑目！今日之事，我瞞著祖父，只告知兄長，還請兄長憐我，助我面聖！」
「妹妹何苦如此？」何少楷一把將人扶住，見妹妹低眉垂淚，痴也怨也，嬌憐似水，不由嘆道，「唉！若祖父當年能像妹妹這般無畏，今日豈容他人位居中宮？以妹妹的才貌，何愁得不到聖上的心？」
何初心撇開臉，眉眼之間皆是哀婉之色，「只怪我命不好。」
「胡說！你是何家之女，命豈會不好？」何少楷扶著何初心坐了下來，嘆了一聲，「祖父的確是老了，他從前瞻前顧後，如今連一爭之勇也沒了。妹妹今日做得很對，此事的確不能讓祖父知曉。」
何初心轉過頭來，目含希冀，「兄長肯幫我？」
「你我一母同胞，理應相互扶持。你放心，面聖之事，為兄來安排。」
「謝兄長！」
*
初入嚴冬，江南濕寒，臨江茶樓的大堂里生了火盆兒。往年，雅間裡來了貴客，茶樓才會奉入炭火侍候著，大堂里是從來不生火盆兒的。但當今聖上看重寒門學子，內務府不敢怠慢，剛入冬就送了白炭來，大堂門口掛著蘆簾，裡頭烘著炭火，學子們賦詩作畫、辯議朝政，這百年老字號的茶樓如今已儼然成了書院。
汴都城外的景山書院久負盛名，一貫只收士族子弟，能入內讀書的寒門學子向來猶如鳳毛麟角。聖上親政之後，下旨修繕高祖時敕建的皇家文苑，賜名鹿鳴書院，來年開春便可廣納學子，聽說不拘門第，考題由聖上親自出。
聖上化名白卿與學子們在茶樓里辯議朝政的事，而今已成佳話，許多學子慕名而來，可惜聖上遇刺後就再沒駕臨過。但學子們依舊祈盼著有聆聽聖訓之日，故而在茶樓里斗學激辯，不敢鬆懈。
其實，只有掌柜的知道，聖上偶爾仍會微服駕臨，只是在雅間裡聽議，不曾顯露身份。
比如，今日。
一大清早，茶樓開門迎客，大堂里剛生上火炭，蘆簾便被挑開了。
掌柜的以為是學子進門，一抬眼，卻瞧見進店的是個貴公子，身後跟著個小廝。那貴公子的相貌，汴都城中無人不識，竟是襄國侯府的小侯爺，江南水師的少都督何少楷。
掌柜的忙要招呼，哪知這位少都督帶著小廝徑直上了二樓，瞧著竟是要往雅間去。
雅間外守著兩個喬裝成小廝的侍衛，何少楷客客氣氣地跟侍衛低語了幾句，侍衛進了雅間，不一會兒便開門出來，放何少楷進了屋。
屋裡，明窗半開，玉爐焚香，清風榻上鋪著貂氈，几上花開幾枝，茶香正濃。步惜歡倚榻臨窗，人在江霧菸絲里，聲音卻涼而遠，似從江上來，「愛卿啊，朕今兒駕臨茶樓，氈子還沒坐熱，你就來了，消息倒是靈通。」
何少楷跪下見駕，小心翼翼地回道：「回陛下，微臣這些日子在府中面壁思過，每日清茶淡飯三省己身，思及過往，夙夜難眠。微臣本無顏陛見，前些日子聽聞鳳駕將要南巡，微臣心中憂慮，思量再三，深覺沐浴皇恩理應報效，故而斗膽陛見，還望陛下准臣奏事！」
「哦？你三省己身，夙夜難眠？」步惜歡的目光越過何少楷，落在他身後跪著的小廝身上，意味深長地道，「可朕怎麼覺得，朕讓你思過，一番苦心是白費了呢？」
「微臣不敢欺君，微臣確有要事請奏！」何少楷伏了伏身子，屏息靜候。
步惜歡不置可否，江風拂進窗來，濕寒刺骨。半晌，他端起茶來品了品，淡淡地道：「朕今兒來茶樓，本是聽學子們議政的。罷了，既然事關皇后，朕就姑且准你奏來。」
這話漫不經心的，一身小廝打扮的何初心卻僵了僵。
「謝陛下！」何少楷叩首謝恩，急忙奏道，「啟奏陛下，嶺南王有不臣之心，恰逢關淮水澇，災事方解，流民未散，眼下兩州治事堪憂，倘若皇后娘娘南巡，臣恐嶺南王會藉機生事，危及鳳駕。」
「此事朝中早已議過，朕自有主張。」步惜歡將茶盞放回几上，力道不輕不重，清音敲入人心，卻有錘落之厲。
「陛下英明！微臣有一拙策，願為陛下和皇后娘娘分憂。」何少楷見步惜歡誤解了他的意思，忙說道，「微臣聽聞高祖皇帝征戰天下之時，為防刺客，曾豢養過一批替子。而今正值非常時期，微臣斗膽獻策，陛下何不擇一替子安置於鳳駕南巡的儀仗之中？如此一來，皇后娘娘既可放心南下，倘若有險，也可保娘娘周全。」
南巡的事在朝中一直存在阻力，那些老臣被聖上懲治怕了，不敢反對得太過激烈，但這些天來也沒少嘮叨。他篤定，聖上絕不會想到，何家會出謀劃策。
果然，步惜歡揚了揚眉，似乎來了興致，問道：「替子？聽著倒有那麼點兒意思。那依愛卿之見，朕該擇何人為替子？」
何少楷往後瞥了一眼。
「臣女願為替子，隨皇后娘娘南巡，護娘娘周全！」何初心見機行事，這才出聲。一語道罷，她心跳如鼓，想要抬眼，卻又情怯。她喬裝見駕，不知他看出來了沒，會不會不悅？
屋裡果然靜了靜，不知過了多久，只聽一道脆音傳來。
咔嚓。
聲音不大，卻叫人悚然一驚，何初心耐不住心焦，偷偷抬眼望向上首。
明窗半啟，山遠水寒，那人倚榻臨窗，容顏經年不見，風華卻更勝年少時。他低頭剝著花生，指尖明潤如玉，矜貴之氣逼得脈脈晨輝都退了退。
何初心一瞬不瞬地望著步惜歡，竟一時失了神。
這時，聽他閒話家常般地問：「你們兄妹來此之事，你們的祖父尚被蒙在鼓裡吧？」
何少楷見何初心愣著，便趕緊回道：「陛下聖明，祖父的確尚不知情，不過祖父近來亦是為了皇后娘娘南巡的事憂思難眠，還曾將微臣喚到書房商議，詢問微臣可有良策。微臣不才，還不及妹妹聰慧，替子之策實乃臣妹之意。」
「胡鬧！」步惜歡剝完一顆花生，又從瓜果盤中拿了一隻繼續剝，「你們爹娘過世得早，只留下你們兄妹二人，倘若有個三長兩短，叫朕怎麼跟你們的祖父交待。」
這話聽著有斥責之意，但男子眉宇里那漫不經心之態卻叫人猜不准喜怒，何少楷陪著幾分小心，斟酌著回道：「食君之祿，理應為社稷分憂，祖父想必不會阻攔，何家的列祖列宗倘若泉下有知，也定會欣慰之至。」
「一計良策足以功於社稷替朕分憂了，此計朕會思量，若真能護皇后周全，自當記何家一功。」步惜歡抬袖拂了拂落在身上的花生衣，一副倦了之態。
「陛下！」
「行了，朕今兒還想聽聽學子們議政，跪安吧。」
何少楷料到步惜歡不好糊弄，今日必定不會順利，所以他才帶著妹妹一起來了。當年，聖上初到何家提親時，妹妹尚且年幼，後來此事不了了之，妹妹深居閨閣之中，二人便沒再見過。前陣子皇后召八府貴女入宮用膳，妹妹也沒能見到聖上，今日他把妹妹帶來，就是存著讓聖上見見她的心思。她已長成，桃李年華，似水婉柔，皇后冷清，又不在聖上身邊，這對她而言正是良機。但他怎麼也沒想到，江南那麼多的名門子弟，平日裡妹妹一個也看不上，今日見了聖上竟然一句話都說不出來。
何少楷暗暗給何初心使眼色，正焦急，卻聽步惜歡笑了聲，轉頭看了眼一直杵在一旁不發一言的御林軍大將軍、御前侍衛長李朝榮。
「朝榮啊，你今兒可是朕的人證，回頭兒皇后問起來，你可得做個證，他們兄妹可是憂心社稷和她的安危才來獻策的，與朕無關。」
李朝榮是朝中少數知道暮青去向的人，聽見此言，有所明悟，於是回道：「您不跟皇后娘娘提此事不就是了？微臣在御前行走，微臣的證詞，娘娘未必信。」
「你以為朕不提，她就看不出來了？」步惜歡往後一倚，霽月清風，笑意醉人，「她若問起來，你只管稟奏，實與不實，她自能斷出。若你真有本事叫皇后斷錯了，朕就革了你御林軍大將軍的職，調你去刑曹任個侍郎，以後接傅民生的班，朝廷正缺人才！」
李朝榮聞言，苦笑著打了一恭，「微臣可沒那本事，還是在御前行走吧。」
君臣二人敘著閒話，旁若無人。何少楷聽得心裡直打鼓，那黑袍女子可是說皇后已經出宮了的，他也覺得有理，難不成他們都猜錯了？還是說，聖上在有意詐他？
何初心跪在兄長身後，一番話聽得面白如紙，如蔥玉指生生地掐出了血色。遙記得，當年他來府中，她年幼不知情為何物，只是由奶娘領著，偷偷在花廳的帘子後瞧過他一回，那年他年少，穿著一身月色龍袍，言談間已然驚才絕艷，她不知世間怎會有這般風華動人的男子，只是聽奶娘說，他是來提親的，有意立她為後。從那以後，她就以為自己會成為他的皇后，只是沒想到，從那以後，他再沒來過何家。
她問奶娘，奶娘說，元相攝政，有廢帝自立之心，江山恐會易主，屆時他便是前朝廢帝，而祖父不容許何家之女成為廢帝之後，故而沒有答應這門親事。那年，她正當金釵年華，頭一回聽聞國事，懵懂不解，想不通那般驚才絕艷的男子怎會淪為廢帝，於是忍不住去問了祖父。祖父大怒，責她過問政事，有失女德，奶娘被打了板子，她被關進祠堂里抄經思過。從那之後，她不敢再問有關他的事，卻總也忘不掉那年他在花廳里與祖父談論天下時的風華，於是她偷偷買通了出府採買的小廝打聽他的消息，打聽到的卻儘是他大興龍舟、廣納男色、縱樂無道的消息。
她不信，可他一年一年的下江南來，行事一年比一年荒唐，罵名也一年比一年不堪。她著急，煎熬，終於在及笄那年忍不住叫丫鬟偷偷買了身男子的衣袍回來，喬裝出府，混進了西園。
西園是城南有名的戲園子，那年聽說班主從江北買了個俊秀可人的小生，準備獻給聖上，聖駕晚上到西園聽戲，伴駕的有汴州文武、名門公子，她混在人堆里，親眼看見他身邊有俊美公子相伴。他像變了一個人，一身紅袍，縱情聲色，荒唐不羈。她羞於看那春風秋月事，避出人群後慌不擇路，回過神來時已然迷了路。她見身旁有條小路，便沿路而上，沒想到又見到了他。
他本在聽戲，不知如何撇開眾人來到這寂靜無人之處的，她只記得那夜皓月高懸，他孤身立在路盡處，明月里，衣袂在夜風中沉浮，割碎了如水月光。他轉頭望來，容顏寂寞，似經風雨，只能於這僻靜無人處自處。
那夜，他的目光就這麼撞進了她心裡，她心頭亂撞，竟然轉身逃了。
回到府里，她仍記得他的目光，連夜風捎來的酒氣都好似仍然聞得見，她魂不守舍，鬼使神差地進了小廚房，熬了碗解酒湯出來，想要再溜出府去把解酒湯送給他。那時夜已深了，她料想他還沒回宮，於是便想坐轎子到宮門外候著，但奶娘勸住了她。
奶娘說，男子為成大業可以不惜名聲，女子卻不能。他背負著昏君之名，若她接近他，不僅會讓她也背上不堪的污名，也會連累何家的名望，日後更會連累她的夫家。她若想當他的皇后，只需等著便可，假如他日後能剷除元黨、親政治國，一旦選後，天底下不會有比何家之女更適合的人選。而他曾背負昏君之名，定然不會希望自己的皇后也有污名在身，所以她只需等著，什麼都不必做。
她覺得有理，所以猶豫了。
解酒湯在她猶猶豫豫時漸漸冷了，那晚終究沒能送出去。
那年，她覺得自己做得對，於是一等許多年，等來的卻是軍中立後的消息。
他為了那個賤籍出身的女子，不惜自己籌謀二十多年的大業，棄了祖宗的半壁江山。因為她在南下途中纏綿病榻，他竟不惜昭告天下，以自己的大婚之夜為她沖喜祈福，更別提他親政之後准她提點天下刑獄了。他的年號、她的徽號，乃至她的居所和選妃之事，一樁一樁，看得出來，他對那女子的寵不是越制，而是他根本就不以世人的眼光和祖宗的禮法拘束於她。
他曾受盡世人的笑罵，世人在他眼中多愚輩，所以，他不屑以世人的禮法拘著她。
而這叫人艷羨的寵愛，原本該是屬於她的，她卻因為那年那夜的猶豫而錯過了他。
若這世間有醫悔恨的良方，她願傾盡所有去換，可是她知道沒有，所以今時今日她才會跪在他面前，用她的尊嚴去換一個成為那女子的替身的機會。
「陛下！」何初心望著步惜歡，不知不覺已淚流滿面，「臣女自知無福，不能服侍陛下，所以才想求這一次替皇后娘娘涉險的機會，因為臣女知道陛下與皇后娘娘伉儷情深，定然擔憂娘娘此行有險，真正叫臣女不忍心的人是陛下！臣女對陛下的心思，難道陛下當真不知嗎？祖父早已在為臣女議親，臣女只是悔恨當初年少，不夠勇敢，所以想要勇敢一回，若能活著回來，再嫁他人也心中無憾了。您可以另擇他人為替子，但臣女以為，鳳駕南巡，儀仗浩蕩，所經之處文武接駕，容不得露怯。臣女自幼學習禮儀宮規，又是將門之後，許能擔此重任！若您擔心祖父不答應，臣女自會稟過祖父，求祖父進宮面聖！」
雅間裡尚有外人在，何初心卻已顧不得名節，一番陳詞說得真情流露，說罷連跪安之禮都未行，便起身跑了出去。
學子們已在大堂里議論朝事，忽聽雅間的門被人撞開，一個小廝哭著奔了下來，雖然一路拿衣袖掩著面，但那步態顯然不是男子！
大堂里發出一陣愕然之聲，眾學子紛紛抬頭看向樓上的雅間，不知何人在屋裡。
步惜歡淡淡地看了眼何少楷，語氣散漫，眸光已涼，「還不去瞧瞧你妹子？朕來此之事，今日若是走漏半點風聲，唯你是問！」
何少楷趕忙應是，恭恭敬敬地行了個禮，快步退了出去。
人走之後，雅間裡靜了下來，半晌，步惜歡握著的手一松，掌心裡剝好的一把花生仁兒一股腦兒地落進了盤中，噼里啪啦，似玉珠砸落。
李朝榮道：「何氏之言聽著倒是可信。」
「可信什麼？」步惜歡冷笑一聲，眉宇間鎖著嘲弄之色，「朕方才拿話試了她一試，她心思可深著。」
試了她一試？
李朝榮愕然，他倒沒察覺何氏心思深來，莫非聖上跟皇后娘娘在一起日子久了，學了些察言於微的本事？
一想到有這可能，李朝榮就莫名想笑，斗膽問道：「那……何氏方才之言，陛下還需微臣這個人證不？」
步惜歡睨來一眼，面含郁色，沒好氣地道：「朕看你是真想調去刑曹！」
「微臣知罪，陛下息怒！」李朝榮趕忙服軟，言歸正傳，「何氏乃何少楷一母同胞的妹子，她欲行險事，何少楷非但不阻止，反而極力促成，微臣以為，何少楷的用心不可不查。」
「何需查？略一思量便知，他妹妹若在南巡時遇險，朕救還是不救？人若落在嶺南王手裡，嶺南王以此逼朕，何家以此逼朕，朕豈不腹背受敵？」步惜歡轉頭望向江面，聲比風涼，「盯緊何家，朕倒要看看，何善其是不是真的老了。」
*
這天，何家上演了一出鬧劇。
何初心回到府里，連閨房都沒回，就這麼一身小廝打扮便闖進了祖父的書房。
何善其鬧不清這是演的哪一出，直到何少楷回來，才硬著頭皮把事情的始末給回稟了一遍。
何少楷自然不會提那黑袍女子和其所獻之策，只道是妹妹痴心一片，苦思出了替子之策，欲替皇后擋險，不料聖上沒準。
何善其聽後果然震怒，斥道：「命你在府中思過，你竟帶你妹妹偷偷打扮成這副模樣前去面聖，你難道不知她在議親？事情如若敗露，傳揚出去，你置她的名節於何地？你個孽障，想氣死、祖父不成！」
「怎是哥哥要氣死祖父？分明是祖父要逼死我！」何初心素來知進退，今日卻目光怨毒，「我剛出世不久，祖父便害我沒了爹娘，而今又親手毀了我的姻緣，怎還有臉怪我兄長？兄長尚且知道疼我，祖父呢？當年你怕元家勢大，明明白白地駁了聖上倒也罷了，可你既怕元家自立，又怕聖上親政，模稜兩可，瞻前顧後！我及笄後就有人上門提親，您那時說想多留我幾年，可您心裡打著什麼主意，您自個兒清楚！您這一留就把我留到聖上渡江，聖上倒是親了政，您的盤算卻落了空！您跟聖上博弈輸了，這才想起拿我嫁人的事跟聖上示好了，合著我這孫女在您眼裡就是件衣裳，想送誰就送誰，人家不稀罕就隨意打發了？既如此，何不讓我隨鳳駕南巡？我若死在路上，好歹能替何家掙個功勳回來，不是更如您的意？」
何善其晃了晃身子，險些沒站穩，他從不知孫女竟如此怨他。當年，海寇猖獗，朝廷善於海戰的將領卻不多，海防連連告急，他便上書舉薦自己的兒子。當時，他的妹妹遭元貴妃構陷死於宮中，他急於報仇，便舉薦獨子赴遠海剿寇。何家領水師多年，朝廷也認為何家子弟合適海防要務，豈料江戰不同於海戰，兒子半年後便在一次海戰中遭遇大浪暗礁，戰船不慎傾覆，他則不慎葬身於海底，待風浪停了，屍身早不知被海水捲去了何方，到頭來連屍首都沒能尋到。噩耗傳至家中，妻子與兒媳不堪打擊，雙雙一病不起，三年之內相繼離世，只留下孫子孫女。他深受打擊，一蹶不振，覺得對不住這兩個孩子，便將心思都花費在了他們身上，從此不敢再貪功冒進，凡事都謹慎而行，生怕再因一己之私而危及至親，卻沒想到，孫女如此怨他。
「我只求隨鳳駕南巡一趟，生死由命，全當為聖上盡一回心，了了心中執念。若能回來，婚事任憑祖父做主，若祖父不肯答應，就全當那年我也隨爹娘和祖母去了吧。」何初心把話撂下便出了書房，她沒回閨房，而是直接進了祠堂，跪在了祖母和爹娘的牌位面前，不吃不喝，也不哭鬧，只是跪著。
這一跪就跪了三天，第四天大清早，守夜的丫鬟發現何初心暈倒在了祠堂里，驚了整個侯府。何家急忙遞了牌子到御醫院，請了御醫來，何初心醒來後卻不肯用湯藥，無奈之下，府里只得又將御醫請了回來，御醫嘆了口氣，把何其初請到了屋外，「侯爺，恕下官直言，孫小姐這病乃是心火所致，下官可以開方下藥，尋不著藥引子也難治本。孫小姐已經折騰了些日子，身子虛弱已極，再折騰下去，只怕經不住幾日了。」
御醫說罷，嘆著氣走了。
何善其抬頭看了眼西落的雲霞，恍惚間看見那年喪報進門時的光景，剎那間心生悲意，老態盡顯。許久後，他嘆了一聲，道：「備轎吧。」
這日，黃昏時分，何府的轎子停在了宮門外，何善其進了宮，沒人知道他急於面聖所為何事，也沒人知道君臣二人在太極殿中談了些什麼，只知何善其出宮時長街上已響起了報更聲。
太極殿內，步惜歡靠在御座里笑了聲，「何善其老了，倒還沒老糊塗。」
李朝榮伴在一旁，沒吭聲。何善其求了兩件事，一是求陛下擇他的孫女為皇后的替子，二是求鳳駕南巡歸來後，求陛下為他的孫女賜門婚事。他說自己老了，只有這兩樁心事未了，若能了了，願辭官告老，歸還水師兵符。
江南水師一直是陛下的心頭大患，若能兵不血刃地收回兵權自然是最好的，可何善其對此事卻只有空談，不見兵符。他只請陛下為他的孫女賜婚，這話里不僅有何家此次獻策沒有覬覦後位之心的意思外，還隱著一層意思，那便是他希望孫女此去能平安歸來。
他孫女都鬧到絕食明志的份兒上了，陛下若不答應，人死了，豈不等於是陛下逼死了他孫女？可若是答應了，南巡途中必然少不得要多派些侍衛保護她。何善其不僅想縱容他孫女，還想讓她平安歸來，而他進宮面聖，不帶兵符，只拿著一句「歸還兵符」的空話來跟陛下談條件。
這老狐狸，當年便想空手套白狼，如今還是如此！這毛病怎麼就改不了了？
「您真的打算答應何家？」李朝榮實在欽佩步惜歡的修養，他竟然還笑得出來。
「不然呢？人都以死明志了，朕倒是有興趣瞧瞧她志在何處了。不然這回不允，定有下回，索性允了，朕倒要看看，他們兄妹的心有多大。」
「可途中若有變故，微臣擔心朝中的局勢會對您不利。」
「不利在朕這兒，好過在她那兒。」步惜歡起身慢步至窗邊，月涼如水，他抬眸南望，思情鎖在眉宇里，濃得揉不開，「七日了，她該出汴州，入了淮州地界了。」
今兒是俺結婚4周年紀念日，也是風雲大總管的生日，謝謝小妞兒們的祝福。
上個月帶娃回去看姥姥，不慎全家中暑，病了大半個月，好在現在復活了，讓大家擔心了，群摸~
聽說現在又有淨網行動，所以神棍暫時看不了，應該過了這陣子就好了，恢復以後，大家可以全文下載一下，這樣以後就不耽誤看了。