第162章 夜來風急，拒收戰俘 (2)（1/2）
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馬司正好有個缺。」
夫人愣了一愣，顧廷煒連忙道：「要說兵馬司可比營衛禁衛的差事肥多了。」
過了好半會兒，夫人才緩緩道：「你二哥素有能耐。」
「二嫂的大姐夫，就是忠勤伯府的袁家二爺，如今正領著一城的統管呢，聽說是位爽快豪氣的大哥，我倒想結識結識。」
「你二嫂也是有能耐的。」
夫人放開緊握著扶手的手指，保養得體的面龐，看似便如四十好許的婦人，可眼角的皺紋卻遮掩不住，細細的紋，層疊交錯好似一張周密的蛛網。
她露出一種耐人的微笑，「想來侯府在她手裡，定能一切妥當。」
……
夜來風急，窗格發出輕響，厚實精緻的紙緞撲撲輕鼓，好似一隻不羈的蛾拍動薄翼，急欲掙脫黑夜的束縛，不顧脆弱的身軀想要振翅離去。明蘭披散著半濕漉的頭髮，坐在溫暖的熏籠前，一手支在案几上，側耳傾聽著這奇異美妙的聲響。
「夫人，侯爺差人來說，他和公孫先生議事怕要晚了，叫您先睡呢。」丹橘輕手輕腳的進來，手上拿著條乾燥柔軟的毛巾，慢慢幫明蘭揉著頭髮。
明蘭點點頭，依舊默然無聲，丹橘奇道：「夫人在想什麼呢。」
「聽外頭風聲，似是要下雨了。」
丹橘笑道：「是呀，這段日，下一陣雨，便愈發寒些。」
「蛇蟲鼠蟻怕要出洞了。」
明蘭望著暖爐周圍略略變形的光線，淺淺微笑。有些事，不會因為你懼怕它，它就不會到來，也別妄圖跟它講和，興許人家不收戰俘呢。
七日後，夫人將祖產田契一應清單交付於顧廷燁，並請顧氏耆老列席清點；半月後，公主府請了保媒來侯府下小定。
第163章美若秋荷，靜生妍，善詩詞，工曲賦，琴棋書畫，無一不通
爆竹隆隆，梅枝堆雪，京城上下俱一片喜氣洋洋，崇德年寧遠侯府的年夜飯，氣氛格外特別。對著滿桌精緻的年菜，夫人略帶傷懷道：「唉，咱們這一房到底人丁單薄了些；想你們四叔五叔家，孫孫女都能擠上兩桌了。」
顧廷燦轉回側頭看窗外的頭，秀麗頎長的頸項宛如湖面上的白天鵝，她面容冷淡：「可不是，往年多熱鬧，不似如今，冷冷清清的，哪裡像過年。」
邵氏神色黯然，垂首不語，目光轉向一旁的嫻姐兒；朱氏撫著碩大的肚皮，微微皺眉；明蘭裝作沒聽懂，一派無知無覺的羞澀狀，時不時拿帕掩口。
同樣無知無覺的還有顧廷煒，他笑道：「我早說把慶喜班請來熱鬧下，偏娘不許。」
朱氏不安的忙去望邵氏，夫人橫了兒一眼，斥責道：「胡鬧什麼，你大哥過去這還沒滿九個月呢。」顧廷煒面有慚色的笑了笑。
顧廷燁面色如常，緩緩放下筷：「您說的是，確是冷清了些，爹爹若早些生兒育女就好了。」
夫人臉上的神情僵住了。
農業社會信奉人丁繁茂方是福，越是過年過節的時候，越要滿桌滿地，兒孫滿堂才算興旺，顧家老一輩的兄弟都早早成了親，四房五房的幾個大孫孫女如今都可議親了。在這一點上，長房就比較落魄，目前成年男丁只有顧廷燁顧廷煒兩兄弟，未成年男丁也只賢哥兒一個，正由乳母服侍著和兩個姐姐們在一旁的小圓桌上吃飯。
這情形源自顧老侯爺的嚴重失職，由於深深眷戀著一塊貧瘠的鹽鹼地，無論怎麼施肥澆水都不見效，有近十年的光景顆粒無收，顧廷煜出生時，顧廷煊和顧廷煬都能打醬油了。兩年後，顧廷燁出世，再過了五六年，才又有了顧廷煒。這邊顧廷煒才斷了奶，那邊顧廷煊已經開始張羅著說親了。
長房這一代會輸在起跑線上，追其根源，都是那塊地不好，屬於占著啥啥不啥啥的行為，而很不巧的，該不毛之地就是目前端坐在上方的夫人的親姐。
由於實在人少，若分開坐更顯淒涼，是以原本應該分男桌女桌的顧氏長房，在夫人的提議下，便不避諱地坐在一起吃了年夜飯。本來個兒媳婦應該桌旁服侍，給婆母布幾筷的菜意思意思，不過朱氏和明蘭懷著身孕，邵氏又寡居可憐，性罷了。
顧廷燁說完這句後，夫人臉色不大好看，大家默默低頭吃菜，一眾桌旁伺候的丫鬟婆都噤了聲響，年夜飯居然吃出牢飯的氣氛來。倒也頗有風味，明蘭興致盎然的想。
其實這些日來，夫人的臉色一直不好看。
那日夫人交還顧氏家產，明蘭本不想去湊熱鬧，因顧廷燁堅持，才靜坐在屏風後頭旁聽。當著眾人的面，夫人叫向媽媽把魚鱗冊和其他書帳簿一樣一樣擺出來，她容色哀戚，萬般委屈，可一句不悅的話都沒有，還一臉強顏歡笑的細語招呼諸位族親。想起她這些年來憐老恤幼，常有善舉，於族中多有厚待，幾位年長的堂房叔伯也有些過意不去。
明蘭扯著帕糾結，其實真正的演技派不需要嚎啕大哭急張鼻孔，就能達到欲說還泣的效果，她萬分同情在前頭的顧廷燁，儼然一副邪惡狠毒的反派嘴臉。
境況已如此，誰知那位大反派還不知覺，且一不做二不休，居然叫一道跟來的兩位書進來，當面一五一十的，毫不避諱的點算起家產來，那幾位耆老的臉色越來越難看，明蘭在後頭也覺得好生尷尬，在這種尷尬糾結的氣氛下，顧廷燁居然還很悠哉的添了一盅茶。
「今日當著自家人的面，把事情都說開了，以後反倒能和和睦睦過日了。」
夫人面色蒼白，一副搖搖欲墜的模樣；好在那兩位師爺手腳很快，沒等她墜倒，就查驗清楚了，一查二盤問，顧廷燁手一揮，當場著那兩個師爺發問。
「這間鋪面原不是在永明街（京城繁華商業區）的麼，怎麼如今卻轉到了橡胡同（某冷僻地段）？」
「這畝本是水田，旁有泉眼山林，怎地如今成沙田了？」
「安城金樓的份和那南郊的莊為何要出讓？」
……
夫人一時放不下臉來，本想發怒，偏那兩個書恭敬客氣，顧廷燁又在一旁淡淡的，她知道若不說出個什麼來，必然叫人做章，當下也顧不得裝柔弱委屈了。解釋如下：那陣要走關係說情，花用了好些銀，是以家產多有變賣，怕顧廷煜身弱沒敢告訴。
顧廷燁笑而不語，一旁的族親目光轉移，彼此面色詭異。
眾人或多或少都知道，自白氏嫁來後，侯府的經濟狀況一直很好，加上顧老侯爺一朝被蛇咬，吃過苦頭之後，一直細心經營家業。
如今夫人輕飄飄的一句話，就把侯府多年的積蓄給抹了個七八，還把些許祖產賠上，而事實上，也沒見夫人替侯府走關係走出什麼成果來。最後還是靠顧廷燁，寧遠侯府才免了奪爵禍事，要說為避免被一鍋端而轉移家產，聽著還更可信些。
不過，轉移到哪裡去了呢……不論此事是真是假，還有比這更好的藉口麼，眾人的目光若有若無的落在夫人周身尺。
顧廷燁笑了下，也未再追問下去，只徑直對眾位族親道，願撥出一畝良田作為祭田，為族產以供祀祖宗之用，至此屋中氣氛再一變。所謂族產，自是族人共用，現下所有祭田加起來，一年約可出息四兩的錢米，祭田的產出，除供奉家廟祖塋之外，族中的老幼貧寡均可得些貼補，正是見者有份。
族人們目光流移，面色不定，說起來，繼和繼母不對付也不是稀奇事，而目前看來，這位繼母也未必乾淨的好像宣紙。
回屋後，顧廷燁囑咐明蘭：「於此人，萬不可大意。」聯絡上下劇情，再翻成火星語，大意就是：這個老女人是到了黃河也不會死心的，輕易不認輸，就算認輸也是裝的。
當夜夫人就哼哼唧唧的躺倒在床上，想將家務盡數交託於明蘭，誰知明蘭哼地比她更厲害，顫著調央求『望您瞧在媳婦身不便的份上，好歹過了正月罷』。夫人心知明蘭有貓膩，卻又發作不得，只能暗中咬牙。
明蘭漫聲感激——於帳目上該做的手腳，人家定然早就做好了，也不急在這一時查帳。孕期的頭個月最是要緊，不可傷神疲累，萬事皆靠邊。
如此這般，年夜席上的明蘭自養得格外白胖紅嫩，別說寡居的邵氏和即將臨盆的朱氏沒法比，便是喜事將近的廷燦都沒她氣色滋潤，容色嬌艷，她想裝得虛弱些也不能夠。
顧廷燁看看一旁的兄弟，道：「我已與兵部主簿說好了，待出了正月，你便可上任了。」廷煒大喜，他早不耐煩成日悶在家中：「多謝二哥！」顧廷燁道：「好好當差，五成兵馬司不比營衛處清閒，煩事不少，你要上心些。」廷煒笑道：「二哥放心。」顧廷燁微微頷首。
夜裡回屋後，丹橘捧著口蓋著明黃錦緞的漆紅檀木小匣過來，放在屋中的圓桌上，便齊聲告退。明蘭笑著朝顧廷燁道：「這是今兒宮裡的賞賜，旁的我都收好了，這幾件甚為精緻貴重，侯爺瞧瞧，該如何處置。」
顧廷燁躺在明蘭的湘妃塌上，雙目微闔：「你做主好了。」過年了，朝廷事也多，把他忙的夠嗆，這幾日連飯都沒正經坐下吃幾頓；再過會兒，他還要去守歲，如今先歇會兒。
明蘭暗表同情，有付出，自也有回報。這陣她更深的了解到什麼叫特權階級。
逢年過節宮裡時時有賞賜，不逢年過節宮裡也有賞賜，以示恩寵，五光十色的錦緞，湖緞，倭緞，蜀錦，名目繁多的鮫珠綃，珍寶綾，軟煙羅，蟬翼紗……還有成套成箱的金珠寶石等。這也就罷了，若去外頭定做衣裳，連插隊都不用，鋪里的師傅直接上門服務。
過年是大日，賞賜自然更厚，明蘭一件件將匣中的物件取出來：一隻潔白明淨的白玉碗，兩雙翠玉透雕包鑲赤金的筷，一柄黃翡白雲鑲金的玉如意，還有一件鮮紅的物事。明蘭拿在手裡一看，竟一枚紅玉同心鎖，一把鎖扣，一把鎖頭，扣在一起是個如意絛狀，分開又各自成形。不但打磨精緻，且玉色好。自嫁來後，明蘭也算見過不少好東西了，但這般上乘的紅玉實屬罕見，紅的鮮艷耀眼，潤如溫泉，托在嫩白的手心，好似一滴心頭血。
顧廷燁不知何時睜開眼睛，也瞧見了這枚同心鎖，清冷了一整晚的眸似也被這紅玉鎖渲染上一層溫暖的火光，他一手拉著明蘭在身邊坐下，一手接過這枚紅玉，在指尖輕輕摩挲。過了片刻，他低聲道：「你可會編絡。」明蘭點點頭。當然會，那是必修課。
「你把它編結好，咱們一人帶一半。」他愈發低聲。
明蘭心中溫軟，慢慢靠在他胸膛上，悄聲道：「我定時時刻刻帶著。」
「嗯。你編的牢些。」
正月初一，顧廷燁和夫人一大清早就去宮裡謝恩叩歲了。明蘭因有身孕，早早托小沈氏遞了風聲，皇后便免了她入宮，還賜了些嬰孩緞和滋補藥物。小沈氏眼底露出一抹艷羨，她成婚比明蘭尚早，卻至今未有孕；好在長兄鄭駿將軍嫡出庶出的兒女已不少，將軍府香菸後續無慮，她的壓力多少輕些。
「這事兒急不來的。」明蘭好生寬慰她，「我娘家有位頂頂好的姑姑，她出嫁後快四年才生了我表兄呢。沒準兒，這會兒送觀音娘娘正替你在細細物色孩兒呢，嗯，是送個小將軍好呢，還是送個小狀元好，唉喲，要不還是兩個一起送去罷。」
小沈氏愁雲盡散，撲哧笑了出來：「就你會哄人！」明蘭的性溫和詼諧，好相處，日久了，她越發愛尋她訴苦談心。
明蘭握著她的手，低聲道：「我曉得你在憂慮什麼。可你成婚日還淺，遠不到那地步，你放寬心些，你心裡越自在，沒準越早就有了。」這年頭又沒新興醫院，也只能這樣了。
小沈氏也不是愛糾結苦悶的人，當即謝過明蘭，神態再明朗起來。
待顧廷燁從宮中回來後，明蘭便吩咐婆把幾簍銅錢抬出來。
年下拜歲，澄園裡所有的管事，婆，媳婦，還有一眾丫鬟俱各有紅包賞錢，這些幾枚紅繩一串的銅錢是給孩童們預備的。原侯府和澄園之間的贅牆早叫拆乾淨了，只等過了年再行開工，填土鋪磚，修造園林。如今原侯府上下也都知道，這滿府的權柄遲早要叫侯爺和侯夫人掌回去的，各處管事獻殷勤者甚眾。偏澄園宛如個鐵柵欄，人人實責，不敢輕忽懈怠，針插不進水潑不入。新夫人看著溫和，實在性情卻無從探知，眾管事好生惴惴。
顧廷燁偷得浮生半日閒，笑呵呵的看著明蘭將銅錢和點心果一一賞下去，園裡銀裝素裹，好些小丫頭和童兒在奔跑玩鬧，滾起一個個雪團互相丟著，歡笑聲陣陣。
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