第四卷 序章（2/2）

兩人一齊出聲招手示意。特蕾莎見狀，便用魔力波表達了得意的冷笑。

（真是相當不過腦子……不，友善的夥伴們呢。）

（我可不喜歡這種笑話，不要再說了。）

（恕我失禮。——然而，這只不過是表面上的朋友而已吧？）

回應呼喚走向桌前的途中，這份指摘刺進了奧利弗的胸口。數秒沉默過後，少年擠出了自己的回答。

（……那種區別對待的方式，我是做不到的。）

對這遮掩的說法，特蕾莎無言地以壓力回應。兩人帶著微妙的緊張感來到桌前，絲毫沒有注意到這一點，凱蒂立刻向著後輩們開始講話。

「好，歡迎大家！雖然有些遲了，我是二年級的凱蒂=阿爾特。你們都叫什麼呢？」

如此提問過後，周圍陷入了要從誰開始自我介紹的微妙的緊張感中。不過，像是要把這氣氛揮開一般，一名少年率先開口說道。

「……迪恩=特拉弗斯（Dean=Traverse）！請多指教，前輩們。」

「啊……那個，我是彼得=科尼切（Peter=Corniche），和迪恩是青梅竹馬。」

「我是麗塔=阿普爾頓（Rita=Appleton）。……那個，那孩子是……？」

接在名為迪恩的少年之後又有兩人報上了姓名。氛圍柔和的少年是彼得，內向的高挑少女是麗塔。似乎有些在意桌子對面坐著的特蕾莎，麗塔惶惶恐恐地看向了她。本人立刻做出了回應。

「我是特蕾莎=卡爾斯蒂。初次見面，各位。從今天開始請多多關照。」

「這可真是個小不點兒啊。有好好吃飯嗎？」

「喂，蓋伊！你神經也太大條了吧？」

舉止無禮的蓋伊的頭被凱蒂敲了一下。奧利弗看向了身旁，特蕾莎從剛才開始就畫風一轉地開朗地笑著。——更貼切地說，是戴著笑容的假面。

「不，沒關係。前輩真是高大呢。還有……那邊的孩子也是。讓人覺得是二年生呢。」

「嗚……！就，就是說呢。要是沒有長這麼高就好了……」

似乎在意著自己的身高，接過話頭的麗塔沉下了臉。聽聞此言蓋伊歪了歪頭。

「說起來茁壯成長又不是什麼壞事。蔬菜不也這樣嗎？」

「要是長得太大的話，在送去市場之前就被處理掉了啦……」

「才不會有這種事！即使是食人魔也是大的個體生存率更高哦！」

「等下，凱蒂！你知道你現在正在贊同這個觀點嗎！」

看不下去的奧利弗不禁插嘴。另一邊，同一張桌子的對面，凱蒂帶來的兩名男生——迪恩和彼得正在猶豫如何加入對話。

「兩個人都是女孩子哦……。怎麼辦，要說點什麼？」

「別廢話了！普通地說些什麼就好了，普通地！」

慌慌張張干地說完，迪恩一下子埋頭繼續用餐。然而，下一個瞬間，看到他的臉後凱蒂啊的一聲。

「等下，嘴邊沾上了派的碎渣哦。我幫你拿下來所以不要動哦。」

「嗚咕咕咕……！」

迪恩滿臉通紅，但是卻毫無抵抗地任由凱蒂用手帕擦拭著他的嘴角。奧利弗見狀苦笑。……為了不被小看而虛張聲勢的同時，似乎沒有注意到好意太多了。這種意義上比去年的皮特來說還要顯得單純。

「…………」

其他桌邊的新生們也大抵取回了心情，入學派對就這樣熱鬧地繼續著。然而——這光明下的氣氛就像是可笑的鏡子一般，奧利弗的腦海中回想起了鮮明的對照景象。

「——卡洛斯前輩……」「嗚，咕……」「……嗚嗚嗚嗚嗚……！」

是為了不妨礙死者安眠的關懷嗎，廣闊的會場中燈火寥寥。昏暗的空間中學生們整然列隊，與逝者緣分較深的人們，正咬牙忍耐著嗚咽呼喚著他們的名字。

平時按照各自喜好隨意穿搭的制服，只有這天幾乎全員都穿戴整齊。大概是以此代替喪服吧。並沒有誰教給他們這種做法，而是他們自發地如此做了，用這種面對對於步入魔道之人來說就如鄰居一般的「死亡」的做法。

「……備受愛戴呢，威特羅前輩。真的有很多人……」

「……啊啊。」

謝拉忽然開口說道，而奧利弗也靜靜地表示認同。他們六人站在隊列的後方，守望著作為金伯利的學生第一次參加的葬禮。與普通人的葬禮不同，魔法使的葬禮並沒有聖句和經文。不論是死後的安息，或是靈魂的救濟——對那種奢侈的願望來說，他們的生存方式與黑暗都過於親密了。

葬禮的流程結束之後，學生們就從後列開始依次離場。而後留下的，就只有各自還抱有想要述說的話語的有關人士。誰也沒有說話，奧利弗等人也加入了其中。

「……你們也過來了嗎。」

不一會聲音就傳了過來。六人在原地站定，面向了聲音的主人。那看起來比之前見面的時候要瘦了一圈的，與死者的因緣比在場的所有人都更深的那名青年。

「——戈弗雷前輩。」

「不用那麼緊張。……集體葬禮也是每年的慣例了。雖說有著一年間沒有任何死者就不會舉辦的道理——但在我入學以來的五年間，那種年份一次也未曾有過。雖然沒有特意調查過，但想必過去也是一樣的吧。」

一邊說著，戈弗雷看向了會場前方的祭壇。……並列的棺材有十六具，其中收藏著遺體的卻未滿半數。沒有留下身體之人，沒能回收之人則以遺物代替。被他們見證了結末的二人也是如此。

「死者之中有著知己也是一直以來都有的事情了。然而……這次，比往常都要刻骨銘心。」

「……我的心中，能夠理解。」

奧利弗代表著夥伴們做出回應，另一方面，他又覺得只能做出如此定型的回答的自己十分無能。戈弗雷忽然無力地露出微笑。

「謝謝。……不過，也有救贖。卡洛斯能在最後趕到她身邊真是太好了。你們平安無事這點也包括在內，啊。」

說著拍了拍奧利弗的肩膀，戈弗雷轉身向著其他憑弔者的身邊走去。六人目送著他的背影，背後又傳來了別人的聲音。

「哎呀哎呀，還是一成不變壓抑的地方呢。都要喘不過氣來了。」

「——米利甘前輩。」

回過頭來，他們熟知的蛇眼魔女就站在那裡。……她也在和奧菲利亞的死斗中身負重傷，不過之後接受了治療而沒有問題地痊癒了。還有，和皮特一樣被囚禁的奧爾布賴特，費伊以及其他學生也都被救出——結果而言，被合成獸抓走的下級生之中並沒有出現死者。這真是不幸中的萬幸了。

「你們真是守規矩啊，包括皮特君在內全員都出席了嗎。……我這邊有理由缺席是不錯，但多少還是要說一句道歉呢。」

「道歉？……是，對誰呢？」

「奧菲利亞，啦。因為說了相當過分的話呢。」

說著她看向了祭壇。被鮮艷的獻花裝飾的並列的棺材中，只有奧菲利亞的棺前擺放著南瓜派。不要用花來做她的供品，戈弗雷如此指示過了。看到了同一事物的奧利弗心中猛然一痛。……他回憶起了曾經短暫交談的對話中，說過喜歡那東西的她的身姿。

「『就算是我也不會卑劣到那種地步』——嗎。……真是的，也真虧我能說得出口啊。明明那時為了活下去而比誰都要卑鄙的，是我才對啊。」

魔女面露自嘲之意地說著。那是在死斗之中，為了讓奧菲利亞露出空隙而對她進行的挑釁。沒有比這更加有效的，也因此沒有比這更加殘酷的那番話語。

抱有著同樣的良心譴責，謝拉緩緩地搖了搖頭。

「……即使如此。我們這些人，也還是處在被其幫助了的立場之上。」

米利甘聽聞微微一笑，摸了摸謝拉的頭之後從六人面前離去了。留下的眾人之中，捲髮少女忽然開口說道。

「……這就是，每年都有的景象嗎。這個地方……」

眺望著死者們

並列的祭壇，還有在其前方流淚的學生們的身姿，凱蒂握緊了雙拳。從葬禮開始直到現在，她心中翻湧的感情決堤了。

「…………為什麼？」

「……凱蒂……」

察覺到她的想法，奧利弗像是要阻止一般地把手放在了她的肩上。然而，沒能阻止她。這個會場中只有一人，只有她無法咽下這份心情。

「為什麼……為什麼，人們不得不理所當然地死去？因為是魔法使？這是誰決定的？不能一直帶有笑容，不能一直幸福下去——是誰命令我們這麼做的？」

而後她高唱著反論，對這魔道的宿命，還有決定了魔法使們生存方式的生死觀本身。奧利弗沒能阻止她。這身姿正是她的強大所在——同時，也是在她的靈魂中刺出鮮血的荊棘。

「我不承認。這種東西……我絕對，不會承認。」

「……奧利弗？怎麼了，奧利弗？」

被和記憶中一樣的聲音搭著話，奧利弗總算找回了自我。抬起視線，圍在同一張桌子的各人正在訝異地看著自己。談笑之中忽然變得沉默的話這也是當然的。少年慌忙地開口說道。

「啊啊，抱歉，剛才走神了。……這樣可不行啊，明明今年開始我們就是前輩了。」

說著，啪地雙手拍了下臉頰。而後他面向了四名後輩，說道。

「有著幫助過我們的前輩。所以我們，也同樣想幫助後輩。

有什麼問題就來和我們說。在力所能及的範圍內——我們一定，會成為你們的力量。」