第二卷 既相似又相反的兩個人（1/2）

我們來到這個樓層，到底經過幾天了？

三天？五天？還是一周以上？

不對，有可能還不到二十四小時也說不定。

在這個第二十層里沒有陽光，只有無止盡被燭火照亮的通道與房間。

體感時間早已徹底錯亂，我分不清現在是白天還是黑夜。

以這種精神狀態走在風景一成不變的環境裡，總覺得快令人發瘋了。

若是沒有穿插適度的休息，不難想像無論是體力或精神方面都會讓人承受不住。

「在這裡睡覺……真的不要緊嗎……？」

「嗯，你不必擔心，假如我感應到有魔物接近，就會立刻清醒的。」

我耐心安慰在一旁用毛毯裹住身體的艾琳。

艾琳的精神狀況不太穩定，我在應對上非得謹言慎行不可。

必須儘可能挑選不會刺激到她的話語。

「……我知道了，那我先睡了。」

「晚安，艾琳。」

「……晚安。」

語畢，艾琳就連微弱的燭光都想遮住，直接用毛毯蓋住頭部。

這樣的舉動，簡直就跟想要阻絕所有來自外界的恐懼，一昧地躲進安全世界裡的寄居蟹沒兩樣。

我望著立於寄居蟹身旁的那根魔杖，以相同的姿勢倚靠在牆邊。

然後我彷佛想將肺里的空氣全數擠出般，深深地嘆了一口氣。

──老實說，我真的累了……自己也快要撐不下去了。

我決定稍微閉目養神。

為了應付魔物逼近的威脅，我得一直維持《索敵》狀態才行。

基於這個原因，自從進入這個樓層之後，我幾乎沒有好好休息過。

就這麼同時施展《索敵》和《隱密》，以一碰就會驚醒的淺眠熬過每一天。

倘若我的戰技沒有熟練到在睡著時也能繼續維持，現在早就累倒了。

不對，就算現在沒有倒下，也可能只是拖延到明天罷了。

我的身體就是累積了如此大量的疲勞。

對於悠悠哉哉在一旁睡覺的艾琳，我是感到一陣火大。

當我睡著時，只要《索敵》一偵測到有魔物接近，我就會馬上清醒。

起先我都會叫醒艾琳，帶著她逃離魔物，不過她的疲憊已經是顯而易見，因此後來在沒有碰上大量魔物的情況下，我都不會叫醒艾琳，而是發動《隱密》來度過危險。

所以，我的睡眠時間比艾琳少上許多。

可是艾琳卻顯得比我更虛弱，令人看了有些不耐煩。

我知道，這種想法是在遷怒。

純粹是自己的內心缺乏餘裕，才會萌生想去責備他人的衝動。

再加上擺脫這個樓層的進展也不順利，更是讓我心煩意亂。

由於我們優先的考量是避免碰上魔物，因此幾乎無法前進。

原路折返的情況是家常便飯，有時甚至需要多繞一大圈的遠路。

這與沿途擊倒魔物的探索方式是截然不同。

況且現在並不清楚傳送結晶的所在位置，根本分不清哪條才是該走的路。

面對這趟看不到終點的逃亡之旅，總覺得自己都快被逼瘋了。

唯一的救贖是拜【地圖化】所賜，只要走過的路線都會顯示在地圖上。

所以我們不會迷路，並且漸漸掌握了此樓層的構造。

理論上照這樣走下去，應當可以找到傳送結晶才對。

假如沒有這個技能，大概就連我也會放棄逃離這個樓層。

自己的這個超弱技能，還是頭一遭如此派上用場。

──我也稍微小睡片刻吧。感覺上暫時不會有魔物接近這裡。

我從道具包里取出一條和艾琳身上同樣的毛毯。

這也算得上是一件值得慶幸的事。

在「抵達者」之中，唯獨我和妮梅被分配到這種道具包。

道具包里裝滿了食物以及過夜需要的各種器具。

因為我們當初只打算稍微探索一下第十七層，並沒有在包包里準備那麼充分的物資，但至少幾天之內都不必擔心糧食短缺。

我們就是在上述這一連串的好運之下才勉強保住性命。

只要缺少其中一項，我們現在早就一命嗚呼了。

所以，非得對於這種還能讓我們垂死掙扎的現況心存感激。

我忽然驚醒。一股被人猛然搖醒的感覺不停地催促我。

是魔物，有魔物正在接近這裡。

而且不是一隻，是一大群。單靠《隱密》要度過這個危機，總覺得風險太高了。

我連忙叫醒一旁用毛毯包住全身的艾琳。

「喂，快起來。」

「……怎、怎麼了？」

艾琳揉著眼睛，同時翻身看向我。

「有魔物接近，我們趕快逃離這裡。」

「這樣啊……」

「你這是哪門子的回應，我們得趕快逃走。」

面對說起話來氣若遊絲的艾琳，我握住她的手，把她從地面上拉起來。

即使身處在昏暗的迷宮之中，也能清楚看見她那失去光彩、略顯混濁的眼眸。

恐怕艾琳已經瀕臨極限了，特別是精神層面。

這幾天內，幾乎不曾從艾琳的口中聽見任何倔強的發言。明明平常是再如何不想聽，都一定會從耳邊傳來。

自從我們受困於迷宮中之後，艾琳說話的次數是少到近乎異常。

就像今天，也是因為我找她說話，她才終於做出些許回應，反觀她主動聊天的情形卻是幾乎不曾有過。

再加上她每次張口就在說喪氣話，令身為聽眾的我都感到厭煩。

畢竟我一直口是心非地說出樂觀正向的見解，好歹是希望艾琳能跟我同調。

如果她不肯配合，會害我也跟著想放棄希望。

虧我還以為艾琳是個更可靠的人。

照此情形看來，是我太抬舉她了。

──現在的艾琳，當真是派不上任何用場。

我沒想到她竟是個心志如此脆弱的女生。

因此艾琳的存在，無形之中已逐漸變成我精神方面的枷鎖。

我一把搶走艾琳懷裡的毛毯，隨手塞進道具包里。

為了掩飾心中的煩躁，我不加思索地抓起艾琳的手就往前跑。

我們究竟跑了多久？

因為艾琳體力不濟，我們就此停下腳步。我瞥了一眼雙手撐在膝蓋上大口喘氣的艾琳，然後稍微活動一下自己的肩膀。

我們已跟魔物拉開一段距離。將此情況視為暫時解除危機應該不為過。

「可以麻煩你製造一些水嗎？」

我把從道具包取出的水壺遞給艾琳。

艾琳的工作就是利用咒語《給水（Water）》替水壺加水。老實說也是多虧身為魔導士的艾琳，才有辦法解決飲水問題。

雖然剛才我嫌棄艾琳派不上用場，但她其實在這方面還是有所貢獻。

「……嗯。」

艾琳微微點頭，將手伸向腰間，不過她似乎察覺到什麼異狀，像在尋找東西似地多摸了好幾下。

接著她來回探頭確認腰間上的東西。

「沒有……！怎麼會……！？」

面對一臉焦急睜大雙眼東張西望的艾琳，我忽然有股不祥的預感。

總覺得自己繼續保持沉默，對整件事是毫無幫助，無奈之下只好開口提問：

「發生什麼事了？」

「我的魔杖！我的魔杖不見了！」

……不會吧，居然給我碰上這種情況。

比起發怒，反倒是大感傻眼的情緒湧上心頭。

對了，記得艾琳在睡覺時，是將魔杖立於牆邊。因為剛才我連忙帶著她逃走，結果就忘了帶走魔杖。

「……記得你的備用魔杖沒放入我的道具包里吧？」

「……嗯，是放在妮梅那裡。」

「抵達者」一共擁有兩個道具包，至於我手上的道具包，主要是裝有我、金恩以及蘿茲莉亞的裝備。

艾琳這下子連魔法都不能使用了，就此失去她唯一的功用。

再這樣下去，她當真是一無是處。

此事嚴重到不容忽視，於是我開口說：

「這也是沒辦法，我想大概是遺留在剛才睡覺的地方。等魔物離開之後，後我們再去取回吧。」

「……對不起。」

「沒關係，沒察覺此事的我也同樣有錯。」

對於神情更加沮喪的艾琳，措辭過於尖銳的指責反而會令我有股罪惡感。

因此我儘量放軟姿態，開口安慰她說：

「總之現在先休息一下，反正魔物還會在魔杖附近徘徊一陣子。」

語畢，我把艾琳手中的空水壺拿回來，然後將裝在道具包里的毛毯遞給她。

「有空就儘量多休息，相信你剛才幾乎沒睡著吧？」

從開始休息到魔物接近而被吵醒，前後加起來應該不到兩個小時才對。

像這樣睡眠不足地在迷宮裡走動，將會非常危險。

「……謝謝你。」

艾琳坦率地收下毛毯後，立刻找個地方躺下來休息。

我也先睡個一小時，之後再來思考對策。

身心俱疲的我，很快就進入淺眠之中。

＊

在回收完艾琳的魔杖後又過了幾天。

我們這次面臨一個全新的問題，那就是糧食短缺。

不論我如何確認道具包，糧食也不會因此而增加。

我忍不住發出嘆息。

約莫十天以來的迷宮第二十層生活，糧食已經幾乎見底了。

「不知這藤蔓是否能吃……？」

我拔起一段覆蓋於牆上的灰色藤蔓，摸起來是又乾又硬。

「……這怎麼可能有辦法吃嘛。」

我原本只是想緩和這陰鬱的氣氛才開個玩笑，結果似乎造成了反效果。

「搞不好其實可以吃喔……」

「不可能……」

「說得也是。」

我丟掉手中的藤蔓。這一小塊植物的殘骸，落於地面時沒有發出絲毫聲響。

「還有發現其他能吃的東西嗎？」

「沒有……除了魔物以外一個都沒有……」

──魔物嗎？想想也是。

我在腦中來回思索艾琳的話語。

其實我也隱約這麼認為。在這個樓層里，能吃的東西就只有魔物而已。

至今在此樓層中發現的魔物一共有五種。

首先是當初遭遇的冒牌青蛙。

接著是形體有如由礦石組成、以四足爬行的狼。

還有手持三叉戟的惡魔。

以及只有一顆眼珠的魔像。

最後是會伸出無數根須或觸手的植物。

差不多就是以上五種。

「看起來可以食用的魔物……」

我喃喃自語地陷入思緒之中。

身體由無機物組成的狼跟魔像，十之八九是沒辦法當成食物。

話說惡魔能吃嗎？感覺上冒牌青蛙跟植物大概都可以入口。

「青蛙和狀似惡魔的魔物是可以吃的。」

對於艾琳如此篤定的回答，我嚇得連忙發問：

「那些傢伙都能吃嗎？」

「嗯……我可以藉由技能來判斷……」

「技能？」

我不加思索地立刻反問。記得艾琳擁有的技能是──

「就是【料理•小】。這個技能也具有一眼看穿物品是否能吃的效果。」

「沒想到這技能還挺管用的耶……」

對於這句平常肯定會換來一頓罵的輕浮發言，艾琳也把它當成耳邊風，逕自把話說下去。

「是啊。除此之外，食材的烹調方式也會自動浮現於腦海里，所以我想那兩種魔物都可以食用，其他的就很勉強了……」

「那個花朵怪物不能吃嗎？」

「那傢伙有毒，完全不行。」

原來如此，意思是能吃的魔物只有這兩種。

既然擁有辨識食材技能的艾琳都這麼說，那就應該錯不了了。

按照這番解釋逆向思考，就表示在這個樓層里，除此之外的東西都不能吃。

看樣子，我們是時候該做好覺悟了。

而且，這個決定比我想像中更容易說出口。

「艾琳，我們去挑戰魔物吧。」

大概是我從很早以前就一直隱約有這個預感。在沒有跟魔物交手的情況下，我們不可能有辦法脫離這個樓層。

但是這些天與我一起行動的少女，未必與我抱持相同的想法。

「……你在胡說什麼啊？」

艾琳像是難以置信我竟會說出這種話來，錯愕地瞪大雙眼。

「……難道你這句話是認真的？」

「我這句話就是認真的。」

艾琳直視我的眼睛，在明白我的覺悟之後，害怕地倒退一步。

「拜、拜託你再想清楚點！立刻打消這個愚蠢的念頭！」

「該想清楚的人是艾琳你才對。」

我沒有迴避艾琳的視線，決定堅持自己的意見。

「再這樣下去，我們遲早會因為糧食不足而餓死，因此我認為得趕在食物耗盡前，趁著我們尚未餓到狀態不佳的現在去挑戰魔物。」

除此之外，就是希望能在心情還算從容的時候採取行動。

想要獵殺這個樓層的魔物，必須在獲勝條件全都萬無一失的前提之下才有可能辦到。

我確實很希望有緩衝時間，直到我們能夠滿足這些獲勝的條件。

若是在執行計劃之前就耗盡糧食，將會是最糟糕的情況。

我無論如何都想避免「既然沒食物了也是莫可奈何，就算毫無勝算也非得去挑戰不可！」的情況。

不過這個決定，等同於放棄避免與魔物交戰，趁著糧食耗盡前探索第二十層，最終順利發現傳送結晶而返回地面的這個最佳可能性。

為了說服艾琳，我只能瞞著這點不提。

「你也不想死吧？所以我們非戰不可。」

我知道自己的說法很狡猾，因為這等於是罔顧艾琳的自由意志。

只要我這麼說，艾琳就非得點頭同意不可。我就是基於以上的把握才拋出這句話。

事實上，艾琳的反應也不出我所料。

「……我懂了，那你打算如何戰鬥呢？」

儘管艾琳那種甩手掌柜的心態多少令人不安，但我也確實是在利用她的這個特質。

所以，我實在沒資格針對此事去責備她。

「我們的目標是那隻冒牌青蛙。原因是能當成食材的魔物，就只有冒牌青蛙和惡魔而已。兩者之中，我是打算挑戰容易單獨行動的冒牌青蛙。」

艾琳默默地繼續聽著我的解釋。

「至於打倒魔物的方法，應該可以利用陷阱魔法吧？假如這招可行，我們就可以既迅速又安全地達成目標……」

我想起自己在練習《拆除陷阱》時，艾琳曾使用過陷阱魔法，於是我便把這個方案說了出來。

可是艾琳卻搖頭否決了。

「那是不可能的。若是注入大量魔力的陷阱魔法還能另當別論，不過我凝聚這麼龐大的魔力，將會把周圍的魔物都吸引過來。」

行不通啊……虧我還想說這是個好方法……

「其實陷阱魔法的效率很差。不光是得等敵人自投羅網觸發陷阱，還要消耗魔力長時間維持陷阱，相較於消費同等魔力的攻擊魔法，陷阱的威力可說是弱上許多。因此，如果想發揮出足以對魔物造成重創的威力，就必須注入多出一倍的魔力才行。」

「既然如此，魔力量不足以吸引魔物即可發動的陷阱魔法，又具有何種程度的威力呢？」

「詳情我也不太清楚……畢竟我不知道此樓層的魔物有多耐打……不過只要有你的《隱密》在旁輔助，我相信是可以造成不小的傷害。」

怎麼辦？要使用陷阱魔法嗎？

我在腦中回想起冒牌青蛙的外觀。從那粗壯的雙腿來看，應該擁有優越的跳躍能力。

雖然我考慮過在指定地點，多設幾個陷阱來削弱冒牌青蛙的體力，但我實在不覺得這個計畫能夠奏效。

受到陷阱魔法攻擊的冒牌青蛙，勢必會利用它引以為豪的跳躍能力逃跑。假如讓它脫離布滿陷阱的區域，我們也就拿它沒轍了。

這麼一來，就只會在無法取得糧食的情況下，白白去承受風險而已。

倒不如一開始就發動拘束類的陷阱魔法，再讓艾琳直接使用攻擊魔法殺死受困的魔物。

縱使這麼做比前一個方法危險，但這也是莫可奈何。

至少比起直接讓艾琳用魔法戰鬥的方式安全許多，算是較為折衷的做法。

「艾琳，倘若改成一般的攻擊魔法，你可以在避免驚動四周魔物的前提之下，一擊打倒冒牌青蛙嗎？」

「我想想喔……感覺上……應該可以……」

總之，就決定採用這個計畫了。

雖然我原本是希望能在更萬全的條件下戰鬥，但既然已經陷入這樣的窘

境，也就別無他法了。

有的時候，也必須在近似於臨陣磨槍的狀況下迎接挑戰。

我不自覺地放輕呼吸，甚至感到有些窒息。為了避免缺氧，我刻意深吸一口氣灌入肺里。

我們盯上的那隻冒牌青蛙，再過不久就會抵達陷阱設置地點。

為了等待獵物上鉤，我和艾琳躲在冒牌青蛙所經之路的轉角邊。

我們的藏身處與陷阱所在地點相隔一段距離。確切說來，陷阱是在約莫五十公尺前方的岔路轉角處。

對於擅長遠距離攻擊的艾琳而言，這樣的距離可以讓她大展身手。

只要不是同樣擅長遠距離攻擊的對手，也就不必擔心我方會受到攻擊。

而且艾琳表示，她有把握在這樣的距離之下一擊打倒魔物。

「它快到碰到陷阱了。」

因為被牆壁阻隔的關係，從這裡無法直接看見冒牌青蛙，不過我擁有《索敵》這項戰技。

再配合自己腦中的地圖，我可以精準掌握對方的位置。

總覺得好緊張，手掌上滿是汗水。

倘若計畫失敗就會沒命，再加上失敗的可能性並不低。

這如同字面敘述是賭上性命的一戰。我還是有生以來，頭一遭面對這種與死神相鄰的戰鬥。

事情真的會這麼順利嗎？還是乖乖中止計畫會比較好吧？

為了消除不停升高的疑慮，我張開手掌朝著褲管上一抹，接著看向應當比我更緊張的艾琳。

負責執行此次計畫的人是她，想必她感受到的壓力遠在我之上。

艾琳驚恐到瞳孔放大，並且咬緊下唇。

我起先是想出聲關切，但是時間不允許我這麼做。

冒牌青蛙已來到只差陷阱一步的距離。

──接著，就此觸發陷阱。

一股尖銳的聲音傳進耳里。這是艾琳的冰系陷阱魔法逮住魔物的信號。

「艾琳！」

我大叫出聲後，雙馬尾少女渾身一抖。

早已在魔杖上凝聚了勉強不會驚動周邊魔物之魔力的艾琳，像是等待多時地從轉角沖了出去。我也立刻尾隨在後。

「《光刃術式》！」

魔杖前端射出一顆微微發光的凝聚體。這個筆直往前飛去的發光體，以實在算不上是多快的速度襲向冒牌青蛙。

冒牌青蛙因為雙腳都被凍住而暫時無法行動，看來應該躲不掉這顆逐漸逼近的發光體。

直線前進的發光體，就這麼滲入呈現翡翠綠的皮膚之中。

隨後，無數光刃從冒牌青蛙的體內噴發出來，朝著四面八方射去，藍黑色的鮮血飛濺在牆上。

面前的艾琳覺得勝負已分，安心地全身放鬆下來。

──不對，它還沒死，這場戰鬥尚未結束。

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