第三卷 反抗終結的選擇（1/2）

隔天，當朝陽緩緩升起，街上逐漸充斥著喧囂的時候。

我心不在焉地看著時鐘，同時做好出門的準備。

我全副武裝──準確說來是帶著一把匕首。

身上服裝是以往探索迷宮用的戰鬥服，而且我今日準備周全到還有配戴皮革手套。

甚至挑選一雙攻略迷宮用的鞋子，然後將手伸向玄關。

就在這時，背後傳來一道聲音。

「咦，你要去哪裡嗎？」

是艾琳，她似乎剛做完早餐，雙手還滴著水。

「我沒說過嗎？我已經和莉絲小姐約好今天要接受她的修行。」

「啊～你昨天好像有說過這件事……」

「總之就是這樣。因為可能會晚點回來，如果下午我還沒到家的話，晚餐就別等我，你們先吃吧。」

「是可以啦……那你到底幾點會回家？」

「就算你現在問我，我也沒辦法回答你。或許會提早到家，也可能永遠都不回來了。」

「什麼叫做永遠都不回來，你是會好幾天都不回家嗎？」

「可以這麼說，總之你別想太多。」

「好吧，你路上小心喔。」

艾琳揮著手送我出門，態度一如往常那樣敷衍了事。

正因為這樣的對話與平常毫無分別，反而更令人覺得不舍。

「我出門了。」

語畢，我一把推開大門，莫名覺得這厚實的門扉比以往更沉重。

為了避免艾琳從我的表情上看出端倪，我頭也不回地離開隊伍小屋。

我跟金恩十分相似，而且也同樣卑鄙。

我們都有著比起讓同伴涉險，情願先拿自身小命當賭注的小聰明。

既然金恩不肯依賴我們，我就做出相同的選擇。整件事就是這麼單純。

「好久不見。不對，想想也沒有那麼久啦。」

「有什麼事嗎？居然一大清早把我約來這裡。」

站在眼前的男子提出質疑。大概是有所警戒的關係，我莫名覺得他的語氣比以往粗魯。

我和男子目前所在的地點，就是平常與莉絲進行特訓時，位於城鎮郊外的那片空地。

由於附近沒有花草樹木等礙事的東西，再加上人煙稀少，可說是非常適合用來進行戰鬥特訓的場所。

將這名男子找來此處並沒有多麼困難。

畢竟我們互相認識，打聲招呼就會自己跟來。利用之前透過【地圖化】和《索敵》記住的氣息，我一發動就能找到他的位置。

繼續這樣大眼瞪小眼也無濟於事。

我決定直接切入主題。

「我有件事情想拜託你，修蓋爾先生──不對，這麼稱呼你比較省事吧，『斬首者』先生。」

修蓋爾立刻壓低身體的重心，右手則抓著背上那把大劍的劍柄。

這是戰鬥架勢，也算是默認我的猜測。

當我做好能隨時應對敵方襲擊的準備時，修蓋爾拋出一個疑問：

「你怎會知道我的身分？」

「關鍵就在於你的《隱密》太出色了。」

起先發現修蓋爾埋伏在隊伍小屋外面時，我以為他是妮梅的跟蹤狂。

但是發現信箱裡放著沒寫住址的信封，再加上從金恩口中得知關於斬首者的習慣之後，我才驚覺是自己誤會了。

寄信都是需要地址的，沒寫地址就表示是直接投入信箱裡。

意思是預告信出現在信箱內，是因為斬首者已抵達瓢立夫鎮。

正確說來是早在預告信寄出前就已經到來，畢竟總是需要時間進行調查。

為了成功暗殺目標，無論如何都必須先調查目標的行為模式與適合的地點，確保暗殺是否可行。

修蓋爾之所以出現在隊伍小屋周圍，難道不就是在打探這些事情？

雖然他有可能只是斬首者的手下，單純負責調查的部分，但是出色的《隱密》技巧卻害他露了餡。

我剛才之所以會說出關鍵二字，其實就是這個意思。

另外能取人首級的武器也相當有限。

至少也得像是弗斯所用的佩刀，或是更大型的刀劍才有辦法做到。

修蓋爾隨身攜帶的大劍，可說是完美吻合斬首者的條件。

他謊稱自己是想挑戰迷宮才來到這裡的冒險者，恐怕是為了避免被人懷疑他為何攜帶那種招搖的武器。

而且加入冒險者的交流圈之中，可以更容易取得關於金恩的情報，堪稱是一石二鳥。

另外，也不曾聽說斬首者是以瓢立夫鎮為據點的殺手。

修蓋爾是初次來到此城鎮的這點，也是暗指他就是斬首者的理由之一。

假設修蓋爾和斬首者是同一個人，所有事情也就解釋得通了。

「看來我跟你當真很不對盤。雖然從你察覺到我的氣息，我就一直防著你，現在甚至還被你看穿身分……這情況當真很不妙。」

──這情況當真很不妙。

修蓋爾的確說了這句話，問題是有什麼不妙的？

是因為我對暗殺計畫造成阻礙？還是因為斬首者的真面目被人揭穿了？

究竟是哪裡對他不利？有必要繼續深入了解。

只要掌握這部分的情報，或許會有光靠交涉即可擺平此事的餘地。

「難道修蓋爾是你的本名？」

「沒錯，因為我自認絕對不會被人看穿身分。等下次潛入時，我還是使用假身分吧。」

下次……表示他有信心能活著離開這裡。

按照他的態度，似乎完全沒有退讓的意思。

修蓋爾口中的不妙，應該是指身分被人揭穿一事。

他似乎不覺得我有辦法阻止他的暗殺行動。

其實我也不想面對這種勝算不高的賭注。

靠蠻力解決問題是最終手段，如果可以息事寧人的話是再好不過。

因此我決定對修蓋爾施壓。

「修蓋爾先生，看你好像不是特別厲害吧？」

「你很敢說嘛。」

「我只是確認事實，畢竟我用《索敵》這招戰技就能摸透你的深淺。就算你是赫赫有名的暗殺者，實力卻不怎麼樣。我相信你除了氣息難以被人掌握以外，身手就跟尋常的冒險者半斤八兩。」

若是少了《隱密》，斬首者就連金恩或弗斯的一根腳趾頭都比不上。

他的最強是來自於針對《隱密》這項戰技進行強化。

代價就是劍術實力平平，當然他應該還是比我強。

「我跟你當真是不對盤到極點，沒想到你竟能看穿到這種地步。」

「大概吧。但我覺得自己跟你特別對盤喔。」

一如修蓋爾採取十分極端的鍛鍊方針，我的戰技取向也非常扭曲。

因為我是捨棄一切攻擊戰技、只學習探索迷宮相關戰技的稀世冒險者。

所有學會的戰技之中，我最擅長的就是《索敵》。

這是我特訓時間最長的一招，恰好也能與技能【地圖化】相輔相成。

由於曾經受困在迷宮第二十層，迫使我將這招練得爐火純青，甚至還得到一流暗殺者金恩的認證，說我的《索敵》技巧已在他之上。

說起消除氣息的戰技《隱密》與搜尋氣息的戰技《索敵》，其實是後者比較有利。

《隱密》並非如此萬能的戰技，就只是讓魔物不容易發現自己罷了。

若是引起魔物注意至某種程度，無論如何使用《隱密》也消除不了存在感。

此道理不光是針對魔物，也能套用在對人戰上。

在一般情況下是無法藉由《隱密》完全消除自身氣息，當碰上同等水準的《索敵》時，將是偵測氣息的《索敵》占上風。

基於這個道理，修蓋爾能將《隱密》鑽研至他人無法認知的境界，老實說是令人嘆為觀止。

一般的《索敵》根本無法掌握修蓋爾的行蹤。

按照修蓋爾日前埋伏在隊伍小屋附近被我識破一事來看，能肯定他無法瞞過我的《索敵》。

假如修蓋爾沒有前來打探情況，立刻進行暗殺的話，或許他的計畫會非常順利。

他當初透過《隱密》藏得很好，就連我也無法掌握他的行蹤。

可是一旦被我掌握過氣息之後，我已對他的《隱密》相當熟悉，因此他再也無法故技重施。

換言之，我對斬首者而言宛如天敵。

斬首者能戰勝金恩，但他卻贏不了我。我就連金恩的一根腳趾頭都不如，但在對抗斬首者時卻可以取得優勢，我們之間的關係有如猜拳那樣相互制衡。

因此我才能夠站

在有利的立場進行談判。

「修蓋爾先生，可以拜託你不要暗殺金恩先生嗎？」

「恕我無法答應。」

「只要你肯收手，我們絕對不會加害於你，我也會幫忙守住你就是斬首者的秘密。對你而言是百利而無一害，難道這樣你也不願答應嗎？」

「我說過我不能答應你。」

「為什麼？這對你來說只是一次的失敗吧，應當不算什麼吧？金恩先生已經金盆洗手了，所以……！」

「這是我的堅持。」

修蓋爾以泰然自若的語氣說：

「現在的金恩確實已經金盆手洗，經過調查也明白他算得上是善人，但問題在於那又怎樣？受害者仍然得不到救贖。在這個世上，有許多人就是渴望那些害自己不幸的人也得到報應。還有看不慣加害者得到幸福的也是大有人在。」

他補上一句但書繼續侃侃而談。

「可是這種想法有何不對嗎？原諒令自己陷入不幸的加害者，積極面對人生的受害者是很堅強又偉大，不過這世上終究是軟弱的人占了大多數，而我就是下定決心要為這些弱者出頭。」

「既然如此，修蓋爾先生你也是加害者吧！同樣是害人遭遇不幸的罪魁禍首！」

「沒錯，我也明白自己踏上了一條錯誤的道路，是個比誰都軟弱的人，但我完全沒有從這條路上回頭的打算。」

修蓋爾從眼底透露出心中的覺悟。

承認自己的軟弱，卻依然沿著所選的道路勇往直前，這種人都特別堅強。

再再證明本人經歷過足以壓垮自身的傷痛，卻還是擁有繼續邁進的力量。

在修蓋爾產生這樣的堅持之前，我不清楚他發生過什麼事情。

不過我相信，肯定是我難以想像的變故。

才認識他沒多久的我，根本不可能有辦法說服他。

此事打從一開始就不是交涉能夠擺平的問題，我們命中注定就是必須一戰。

「總覺得我多少了解修蓋爾先生你的為人，我想你算得上是善人。所以有件事想拜託你，請你不要將我認定成惡人。假如你堅持要殺死金恩先生，我就不得不殺了你。」

「你真有這樣的膽量嗎？」

「至少我自認為有在昨天做好覺悟了。」

修蓋爾的目光直直射來，窺視著我的雙眼，打量我究竟有多少覺悟。

一段時間後，他死心地搖搖頭說：

「原來如此，你似乎是認真的，和我年輕時的眼神十分相似。基於這個緣故，我也挺想阻止你的，但我想應該是阻止不了吧？」

「是的。」

我彷佛向天發誓般大聲回答。

既然修蓋爾不考慮停下腳步，我也不會改變心意。

這是我宣誓心中覺悟的方式，也是我自己做出的決定。

「要不然這樣好了。既然我們都無法放棄自己的主張，但也沒必要以命相搏。因為我不想殺死像你這樣的善良少年，同樣也不願見你殺人，所以打輸的人必須放棄自己的主張，這樣如何？」

「可是我就算輸了，也沒打算放棄喔。」

「是嗎？那我就先打昏你，然後再殺死金恩。雖然比我預計的時間更早，卻也是莫可奈何。反觀你只要逼我認輸就好，很簡單的規則吧？」

「這樣好嗎？總覺得對我比較有利。」

「無妨，這是身為強者的驕傲，就當作是我讓你的吧。」

「你看起來挺遊刃有餘嘛。」

「不是看起來，是真的遊刃有餘。誰叫你又不強。基本上我已經掌握『抵達者』所有成員的情報了。」

「這很難說喔，或許我隱藏自己真正的實力。」

「你似乎忘了我也是一名暗殺者，並非只有你會使用《索敵》。」

搞什麼啊，原來他已經用《索敵》摸清我的能耐了。

那我幹嘛浪費時間在那邊虛張聲勢。想想也是，修蓋爾好歹也是國內最強的暗殺者。

虧我還期待他會因為誤判我的能耐而主動讓步……

「意思是我沒辦法唬住你。這樣的話也就別無他法了，讓我們來分出高下吧。」

我維持面向修蓋爾的姿勢，拔出腰間的匕首，並且架在自己的身前。

修蓋爾也拔出大劍，擺出中段的架勢。

我們對視著，然後互相點了個頭。

這是開戰的信號，戰鬥就此揭開序幕。

率先採取攻勢的是修蓋爾。

他在拉近距離後，以大劍揮出一記橫掃。

劍刃化成一道軌跡高速襲向我的咽喉。

當我用《脫離》閃掉後，一招追擊的上挑等待著我。

這次我無須動用戰技，輕輕鬆鬆就躲開了。我將身體向後仰，一個鐵塊瞬間從眼前削過。

接下來的兩次攻擊，我稍微左右擺動身體閃開後，迅速拉開距離。

我趁機重整態勢，同時觀察修蓋爾的狀況。

對於這場戰鬥，我完全不需要急著分出勝負。只要冷靜應對，修蓋爾應該沒辦法擊中我。

雖然對準我頸部的橫掃犀利無比，不過他的上挑與其他攻擊就沒什麼威脅性。

修蓋爾的那招橫掃，至今恐怕取下過無數惡人的首級。

他的《隱密》技巧比誰都出色，絕對不會被人掌握行蹤。也就是說，他在暗殺時通常都不會失手。

因為他僅憑一招橫掃就能完成暗殺，怪不得其他招式的熟練度會那麼低。

儘管令他獲得斬首者這個外號的劍法得小心提防，但似乎無須過度分神去警戒其他招式。

以一技之長來形容他當真是再貼切不過。這個人不光是《隱密》，就連劍術似乎也只鑽研一招。

反觀我的戰鬥方式，和斬首者幾乎沒有分別。

我就只能利用《必殺》一擊致勝。這也是我近來修行所獲得的唯一攻擊手段。

簡言之，敵我雙方在這場戰鬥里都只有一張能夠取勝的卡牌，勝負關鍵在於如何活用它。

修蓋爾一開場就使出殺手鐧，打算以出其不意的方式速戰速決。

結果是以失敗告終。

而且演變成被對方拉開距離重整態勢，令修蓋爾早早就揭露自己的殺手鐧。

這可說是嚴重的疏失。只要我沒有暴露自己的殺手鐧，戰況就對我比較有利。

更何況修蓋爾尚未察覺我的攻擊手段只有一招。

我在情報方面占有優勢，若是繼續主導戰局，或許我有反撲成功的機會。

目標是持久戰。最理想的獲勝方式就是等修蓋爾疲憊之際，使出《必殺》分出勝負。

「那個～你也差不多該放棄了吧？」

「這是我要說的話，能麻煩你別再抵抗嗎？」

我們瞪著彼此，並且滿頭大汗地不停喘氣。

我與修蓋爾交手到現在已持續了將近一個小時。

就算戰鬥步調不時放慢，但是身體像這樣長時間動作下來，自然會感到疲倦。

至於戰局的發展，幾乎是徹底陷入膠著。

斬首者的橫掃無法打中我，我抓準時機使出的《必殺》也被輕鬆躲開。

而且他即刻進行反擊，害我一度陷入危機。

於是我在這之後就避免積極進攻，改回原本那種注重閃躲以免落敗的打法。

雖然這麼說自己也挺奇怪的，不過我真沒想到自己的攻擊力竟然低落到如此地步。

倘若我的《必殺》稍微熟練點，大概還有機會打破僵局，偏偏現狀是光憑我一個人實在無法搞定。

我不由得對於自己的弱小感到可悲。

為了找機會幫疲憊不堪的身體補充氧氣，我試著跟修蓋爾說話。

「真虧你有辦法揮動這麼大把的劍。依照你的劍法來看，應該沒有劍術類的技能。難道是肉體強化系？除了能夠強化《隱密》效果的技能以外，你還擁有這類技能是嗎？」

修蓋爾似乎也同樣快耗光體力了。

可能是想拉長休息的空檔，他順著我的話題說：

「你說呢？我可沒蠢到會向一個正在交手的敵人揭露自己的技能。」

「這麼說也對。」

與擁有肉體強化系技能的人挑起近身戰，往往會吃足苦頭。

就算我能閃開大劍，假如對方衝上來使出關節技，我也會因為力量的差距落敗。

若是我隨意接近對手，戰鬥很可能會在瞬間就宣告結束。

因此我打算以打帶跑的方式應戰。

反觀修蓋爾，依然利用《隱密》在儘可能消除氣息的狀態下發動攻勢。

恐怕是想等我的《索敵》失效，無法繼

續掌握他的行蹤後再行動。

可是他打錯如意算盤了，我幾乎不可能出現無法維持《索敵》的情況。

多虧平常持續發動的關係，我很習慣長時間保持《索敵》的狀態，到現在仍是遊刃有餘。

但在面對存在感薄弱的敵人時，應對上也頗為棘手，許多方面都不利於我。

於是我決定設法讓修蓋爾不再發動《隱密》。

「你也差不多可以解除《隱密》了吧？難道你不累嗎？」

「那你可能要失望了，我可以連續發動《隱密》好幾個小時。反倒是你快要維持不了能掌握我行蹤的戰技吧。」

「那你可能要失望了，因為我也可以連續發動《索敵》好幾個小時。」

「這樣啊，你果然非常難纏。」

修蓋爾架起大劍，讓劍刃呈現水平方向，擺出一口氣從右側使出橫掃的姿勢。

這是他的拿手絕活，針對咽喉使出橫砍的蓄力攻擊。

接著他將重心放在右腳上，準備一腳用力蹬向地面。

我已見識過許多次他以這個姿勢助跑發動突擊，也是早已被我摸透的攻擊。

「我就用這招一決勝負。」

修蓋爾信心滿滿地說著。

不過我早就識破他的伎倆，他只是在虛張聲勢。

「那是我想說的話。」

我也放鬆身體，做好隨時能施展迴避戰技應對的準備。

感覺不錯，狀況很好，這下子應該有辦法躲開橫掃再進行反擊。

當我反射性地揚起嘴角之際，和我對峙的修蓋爾卻說出令人意外的一句話。

「我就如你所願解除《隱密》吧。」

話才剛說完，立刻有一股冰冷刺骨的惡寒襲向我。

我雙腿發軟無法動彈。這是足以震攝內心深處的殺意波動。

──是《殺氣》。

搞砸了，我被算計了。我在一瞬間理解眼前的狀況。

從《隱密》切換成《殺氣》。

這個盜賊系職業常用的手法，是金恩在迷宮第十九層戰鬥時教過我的。

此技巧是先消除氣息，隨後發出濃烈的殺氣吸引魔物的注意。

修蓋爾就是對我使出這招。

我因為使用《索敵》將感知提升至極限，所以對他的《殺氣》也被迫照單全收。

就算大腦明白這個道理，身體卻不聽使喚。

《殺氣》害我的身體僵住了。就算我想使力，也暫時搞不清楚自己至今是如何控制四肢。

甚至是一根指頭都脫離我的掌控。

在失焦的視野里，能看見修蓋爾已經沖了過來。

一名壯漢以慢動作的感覺逐漸逼近。

在這場勢均力敵的戰鬥之中，此破綻是極為致命。轉眼之間，他已和我拉近距離，將我吞噬至他的攻擊範圍內。

即使到了這種地步，我的身體仍不受控制。

橫向揮動的那把大劍，在我眼裡看起來移動得特別慢，有如被我的頸部吸引般緩緩地滑過來。

甚至令我產生一股錯覺，彷佛有一條鐵軌鋪設在我的脖子和劍刃之間。

看著這幅萬物都變緩慢的光景，我已放棄求生迎接死亡。

我輸了。等待在前方的未來，是我被人俐落地一劍斬下頭顱。

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