第二卷 洗滌生命（2/2）

「你以前都是讓令尊幫你洗頭嗎？你真的好像小孩子，好可愛喔。」

「才、才不可愛……！雖然我也想讓父親幫我洗……可是……！」

夾在孩子氣和療愈之間，雪奈顯得左右為難。

「那麼，就當作嘗試好了，你要不要讓我——不對，

我會教你怎麼做，你要不要試著自己洗洗看呢？雖然只是小事情，不過這也算是自立的行為喔。」

「……好，如果是這樣的話……我明白了。」

「雪奈……這樣好嗎？」

對著從澡盆中仰望自己的冬真，女兒微微露出遲疑的神情後說道：

「……沒關係。為了成為大人……我想要變得能夠自己一個人洗頭。」

「這樣啊……我知道了。那邊的水盆里有洗髮帽，另外我也一如往常地準備了鴨子造型的海綿和清潔劑，你拿去用吧。」

「是……我會的，父親。」

發出「哼哼」的粗重鼻息聲，雪奈抱著水盆和沐浴用品前往清洗區。

「那麼我也過去了……失陪了，冬真先生。啊，雖然你現在算是我的部下……我可以繼續稱呼你為冬真先生嗎？」

「請便，古蘭·瑪麗亞大人。我女兒就拜託你了。」

「是，我會好好照顧她的。呵呵呵……♪」

少女帶著微笑離去。一邊目送她離去的背影，冬真以銳利目光瞪著她。

（巧妙的心理誘導。利用雪奈想要自立的心理，拉開我和她之間的距離。）

真相遭到隱藏。利用善意緊密無縫地掩飾，不讓他人發現。

然而，感應到在那層偽裝之後，有著某種令人不快的黏滯之物——泡在熱水裡的冬真，感受到一陣毛骨悚然的寒意。

†

「哎呀，多麼柔軟的頭髮。簡直就像羔羊一樣呢……軟綿綿。」

「軟綿綿……那個，古蘭·瑪麗亞……大人。我想要自己……一個人洗。」

「呵呵呵，只有一次，我只會幫你洗一次啦。洗頭即使洗兩次也沒問題喔。」

「是這樣……嗎？我父親以前都只洗一次……」

「男人都是那樣的啦，但是你不一樣，你是女性。只要好好地琢磨，就算是令尊，他的外表也一定會變美、變漂亮喔。呵呵呵……」

唰唰唰地，古蘭·瑪麗亞像個熟練的美容師一樣替雪奈洗頭。

那幅景象令騎士們大感吃驚，遠遠地圍在四周觀望。先前的喧鬧仿佛不曾發生過般歸於寂靜，只有雪奈聽似舒服的「……嗯」的聲音在大浴場響起。

「我喜歡你。」

「咦……？」

「我喜歡你喔，白銀雪奈同學——你並不了解你自己，你是能夠成為新時代英雄的人。不是像我這樣的幕後者，而是真正能夠在天上閃耀的星星。」

在布滿水蒸氣的模糊鏡中，古蘭·瑪麗亞的笑容如佛祖般慈祥。

正因她的笑容沉穩，雪奈更深深感受到她所要傳達的意思有多麼沉重。

「……呃，古蘭·瑪麗亞大人是統括學生會長，比起雪奈要……」

成熟、溫柔、有文化氣息，而且美到讓父親也目不轉睛。

「……要成熟太多了。而且，雪奈誰也……保護不了……」

回想起喪命的朋友賽莉卡的面孔，雪奈沮喪地垂下肩膀。

朋友的死，至今仍像根楔子刺入她內心深處，讓她的心依舊不停淌著血和淚。

「是啊……你心裡一定很難受吧。不過，將那樣的情緒吞忍下來不讓人看見，也是大人的職責喔。所以雪奈同學，你做得非常好。」

「是嗎……？啊，呃，是這樣子嗎……？」

「呵呵呵，你不必勉強自己使用敬語啦。你就像我的妹妹一樣，是離下任統括學生會長最近的人……正因為如此，我對你有很高的期待。」

她輕輕地用蓮蓬頭衝掉細緻的泡沫，將纖細秀髮一根根地梳開，一邊說：

「我期待你能拯救這個封閉的世界。期待你率領『天堂玫瑰』，和進入軍方高層的我一同成為引導人類的領導者……！」

「那樣……太難了。」

「那當然不是件容易的事。但是，如果是你就辦得到。倘若天生擁有S級最強煉素的極致魔法騎士辦不到……其他人就更不可能了。」

聽著古蘭·瑪麗亞在耳邊輕聲呢喃，不知為何漸漸開始有了睡意。

不可以睡著，雪奈心想。儘管如此，她依舊有種幸福的感覺，感受到好比冬真陪伴在身邊的溫暖與安心感……

（……這樣太對不起父親了。）

出於罪惡感，她悄悄地想把澡堂的椅子踢開離去，但是……

「哎呀，不可以逃走。再一下就結束了。」

「啊嗚……我要自己來。」

「別這麼說嘛。再一下，只要再一下下就好……好嗎？」

熱水將泡沫沖洗乾淨，指尖輕觸頸項。接著，一邊讓指尖沿著背部的線條滑動，古蘭·瑪麗亞隱約帶著熱度的聲音從耳垂旁傳來。

「訓練很辛苦吧。但是，只要跨越那道難關就能獲得真正的成長喔。」

「……我不太喜歡人家黏著我……這樣感覺好害羞。」

「哎呀，是這樣啊。不過，你得慢慢習慣才行。比方說，和男人肌膚相親時，對方的行為可就不會只是如此，會比這來得更強硬喔。」

「唔！……是、是這樣嗎？請問，你怎麼會知道那種事情……？」

「呵呵，領導者的隱私……是秘密♪」

在不由得回頭的雪奈面前，古蘭·瑪麗亞豎起手指比出「噓！」的動作。

受到她孩子氣的舉動吸引，雪奈的戒心緩和下來。就在雪奈放鬆原本因緊張而僵硬的雙頰，開始出現笑容的徵兆後，古蘭·瑪麗亞像是抓準時機似的開口：

「不過，你要是能夠趁現在先習慣……令尊一定也會很開心喔？」

「是這樣嗎……請問，要怎樣才能夠習慣……？」

「總有一天我會循序漸進地教你。我會教導你正確的知識、世界上不為人知的事物，以及人類的生存之道。只要懂得那些，然後匡正世界，令尊便能得救。」

「咦？這話是……什麼意思？」

「我遲早會告訴你的。不過，現在就先從怎麼把身體洗乾淨開始吧♪」

「呀嗯……！」

感覺到自己的背部被人迅速地往上撫摸，雪奈發出小貓般的悲鳴。

她回頭望向笑嘻嘻的古蘭·瑪麗亞，看似氣呼呼地揚起拳頭。但是……

「……呵呵。」

「哎呀，你對我笑了耶。呵呵呵呵……♪」

相視而笑的同時，雪奈心想——

（我會努力的，父親、賽莉卡……雪奈要在這裡……）

成為大人，變得強大。

（保護父親和大家——）

少女沒有將暗藏心中的想法說出口。

唯有古蘭·瑪麗亞一人，在她身旁面帶微笑。