第二卷 回到該回去的地方（1/2）

「……那麼，接下來就拜託您了，伍德曼准將。」

結束通話、收起終端機後，白銀冬真望向和自己結伴同行的夥伴。

「事情安排妥當了。軍隊的處理部隊會按照程序，接手之後的搜查工作。」

「好。抱歉啊，把聯絡工作交給你去辦。」

「沒關係啦，反正准將也很爽快地答應了。雖然他還是稍微跟我抱怨了一下。」

身穿邋遢的軍事風格便服的隆美爾，以及穿著緊身套裝的卡秋雅。再加上職業不詳的冬真，他們三人走在超過半夜十二點的無人居住區塊內。

（在少少幾片隔牆和岩盤的另一頭，曾經發生過戰爭——這件事任誰也不知道。）

人類再生機構「凰花」的居住區塊十分廣大。

除了保有充足的個人空間外，像是在內部自給自足糧食和氧氣所需的設備等等，由於光是要容納最低限度的設備就需要相當大的容積，因此區塊之間的間隔很大。

結束戰鬥後約莫兩小時。時間已過半夜十二點，解除煉核武裝，將滿是灰塵的軍服換成便服的三人，只是稍微沖個澡便返回這裡。

「抱怨啊……他跟你抱怨什麼？我是知道他用大到連我都聽得見的音量吵鬧啦。」

「『我是很想稱讚你們幹得好，但你們會不會做得太誇張了？』……他是這麼說的。」

輕易就能想像伍德曼准將說這句話時，臉上露出像是含了大量梅乾的苦澀表情。

『沒錯，媒體肯定會對此大肆抨擊……那個垃圾場是人道主義者們一臉得意地發放配給券，藉此提升自身評價的絕佳地點。要是他們知道垃圾場整個被燒掉了……』

表面上，人類再生機構「凰花」是由代表世界各氏族的評議員所組成的民主制。

因此，需要有在某種程度上遠離權力、具備審查權力機構之功能的報導機關。

但是冗長的戰爭、遲遲看不到成果的苦行，在媒體心中植入了反戰情緒——

「准將也真辛苦耶。除了『伊甸園之蛇』那種失敗主義者外，還得分神應付媒體！」

「不過我也是可以理解，他們為什麼會對明明看不見成果和進展，卻得一直打下去的戰爭產生反感啦。」

卡秋雅一副忿忿不平地踏響鞋跟。

相對於此，隆美爾則是拿出終端機，確認顯示在時間軸上的新聞。

「坦白說，反戰主義正以現今的多數派，也就是東亞種為中心逐漸蔓延……他們主張只要完全切斷和地上的聯繫，把自己關在凰花里，這樣戰爭就會結束了。」

「這樣的主張應該很難實現吧。不管是准將……參謀本部的分析，還是我個人做出的結論，都一致這麼認為。」

人類沒有了希望就無法生存。

有時，比起食衣住，對未來的展望更能夠安定人心。

「如今，人類再生機構容納了眾多的民族、文化，並且籠罩在恐怖攻擊的威脅之中。在這種情況下，要是失去奪回地上這份大義，屆時勢必會演變成最糟的事態……！」

來自歐洲的白麗種難民，以及本來就居住在亞洲地區的東亞種。

再加上來自其他國家、地區的逃脫者，這些人種形成了複雜的派系。

儘管現在所有人都接受各民族的代表，也就是十二耆老評議會的統治……

「『為了奪回地上與人類再生，彼此合作吧』。如今，只剩下在凰花落成的同時訂下的這份古老契約，仍勉強支撐著人類再生機構。假使這份契約消失了……」

「過去暗中沉睡的民族之間的對立將會變得激烈。最壞時，恐怕也得有發生內戰的心理準備。」

「為了維持機構，以及我們的生活，唯獨這一點無論如何都要避免……」

「切換上下班模式很重要喔？歡迎回來，學～～長♪」

突然間，傳來第四個人的說話聲。

白銀家的居住區塊，在觸碰入口玄關的面板前一刻。

隨著壓縮空氣的泄氣聲，出現在那裡的少女——表面上是女兒雪奈的同學也是朋友。

私底下的身份，則是為達成人類再生而行動的特殊部隊「無名」的護衛兼監視員。

「黑黑黑黑子……你怎麼那副打扮？」

「哎呀～因為人家用睡衣派對的名義，硬是進了你家啦♪要是不像這樣把氣氛弄得嗨一點，小雪搞不好會識破我的偽裝喔？」

「我的確是有請你幫忙護衛和監視雪奈沒錯……」

少女穿著寬鬆的黑貓布偶裝睡衣，帶著天真爛漫的笑容「吼～♪」了一聲。

見到眼前這名十五歲少女做出和年紀相符的可愛舉止，內心稍微受到撫慰的冬真面泛微笑。

「原來你這麼用心……謝謝你，你幫了我好大的忙。」

「不用客氣啦，反正也才花了我不到半天的時間。不過，雪奈感覺很不妙喔。」

「……這話什麼意思？」

「不管是我以這副打扮出現時、一起吃飯時，還是邊吃零食邊閒聊時……那位性格冷酷、足不出戶的千金小姐居然前所未見地一直猛笑喔。」

「……！」

表情木然，我行我素、不受周遭影響。白銀雪奈的個性一向如此。

直到不久前，她一直都和父親關在封閉的居住區塊里，也不想交任何朋友，眼裡就只有冬真一人。那樣的她，和主動接近的「朋友」和樂融融地玩在一起。

這樣的改變或許可以說她成長了，但是……

（不對。失去了賽莉卡、失去了心愛摯友，現在的雪奈——）

沉澱物般的不安情緒，漸漸沉入冬真心中。

「畢竟殲滅恐怖分子是最優先事項，這也是沒辦法的事……不過，現在真的不是可以放著她不管的時候喔，學長？」

少女的話語猛地刺穿冬真的心臟。胃像是被人無情地一把揪住般緊縮。

甚至忘了回應黑子，冬真急忙操作玄關面板解鎖。他脫下鞋子隨意一扔，衝進屋內。

受到不安感催促的雙腳蹬著走廊，沖向雪奈所在之處。

（……我真是笨蛋。）

雖說是無論如何都推不掉的任務，雖說已做了最妥善的安排……依然不夠。

冬真沒有讓雪奈去學校就讀小學和國中，理所當然雪奈也就沒能交到朋友。他之所以這麼做，一方面是因為雪奈必須到醫院接受感染症狀的追蹤觀察，再加上他認為雪奈的才能過於出眾，假使混入精神尚未成熟的孩子們之中，恐將成為他人畏懼、蠻橫霸凌的對象，結果導致雪奈的精神狀況不穩定。

但是，那不過是大人擅自做出的決定罷了。

（第一次一起出遊……她好不容易才得到——能夠和自己建立起那種平凡關係的「朋友」，結果卻失去了對方。她的內心此刻究竟該有多受傷……！）

即使她表面上裝得若無其事。

還是不能就此放心。

光憑黑子一人不足以照顧她？不對，問題不在這裡。

——這種時候，做父親的怎麼可以不陪在她身旁呢！

「雪奈……雪奈，抱歉，你睡了嗎……？」

「叩叩」地輕輕敲門後，冬真解除門鎖。

一進到女兒的房間，殘留火藥味的拉炮、吃完的蛋糕盤上殘留的奶油乳酪、垃圾食物口味的卡片食物……大概是黑子帶來的吧。

這是一間散落著那些東西，缺乏女孩子氣息、單調無趣的房間。

儘管勸了好幾次，但因為雪奈對可愛裝潢不感興趣，於是維持基礎設定的這個房間裡，唯獨只有一樣東西帶有個人生活空間感，那就是擺在書桌上的相框。

從嬰兒時期開始，每年都會拍攝一張作為紀念的父女合照。從兩人以家中中庭為背景並肩而站的照片，看得出女兒的身高慢慢地和自己愈來愈接近，而其中最新的一張照片是……

「……這是……」

冬真扶起被蓋在桌上的相框一看。

封在透明聚合物里的影像資料，是在咖啡店裡面無表情地歪頭的雪奈。

可能是突然按下快門的關係吧，臉上沾了鮮奶油的亞蓮娜慌張到渾身僵硬，畫面的右半邊則是被硬闖進來的黑子笑臉和勝利手勢占滿。

雪奈位於照片正中央，在她左邊的是個子嬌小、態度一反常態地溫順——

神情緊張的紅髮少女，賽莉卡·維爾米歐尼。

「……！」

寢室內不見雪奈的身影。

被窩裡空蕩蕩的，收納空間裡只有少許私人物品。

是在居住區塊外嗎？不可能。中庭或是客廳？有可能。但是從女兒在這種情況下會採取的行

為模式來思考，可能性最高的應該是其他地方。

冬真輕輕地再次將已成為遺照的照片蓋上，之後便離開女兒的房間，前往自己就在不遠處的房間，點亮被黑暗籠罩的室內。

「……嗯唔……父親……？」

「雪奈……太好了，原來你在這裡……」

可能是黑子帶來的吧。

女兒穿著寬鬆的三花貓布偶裝睡衣，連脖子都掛上了鈴鐺飾品。她一如往常睡眼惺忪地抱著冬真的枕頭，邊睡邊用臉頰在上面磨蹭。

插圖p055

（幸好她沒事……）

冷靜思考一下，其實自己也才短短半天時間沒見到女兒。

她不是需要無微不至地照顧的嬰兒。擔心到這種程度應該算得上是過度保護了。

但是，即便腦袋明白這一點……見到沉睡的女兒臉上閃閃淚光、微微浮腫的眼皮，心疼之餘讓她感到寂寞的罪惡感，仍令冬真不由得揪心。

「歡迎回來……太好了……父親……還活著。」

身為高等級、擁有人類史上最大煉素量的魔法騎士，雪奈的演算能力和思考能力遠遠超越舊時代的電腦。但是為了維持那樣的高機能，少不了要利用煉素讓神經加速——而她一旦進入睡眠、關閉意識，機能就會停止。

也就是說，她非常難以清醒。在她腦袋從休眠模式清醒過來之前，只能發揮幼兒般思考能力，冬真悄悄朝著這樣的女兒走近。

「是啊，我活著……回來了喔，雪奈。好了，你繼續睡吧。」

「呼啊……請跟我一起睡……這樣不可以……嗎……？」

「我也很想那麼做，可是我還有其他事情要處理。抱歉。」

「……我好怕……」

無力得像個嬰兒一般，雪奈握住冬真觸摸自己頭髮的手。

「我好害怕睡著……要是連我也……醒不過來的話……」

冬真頓時明白，女兒心中藏著連這般安詳睡臉也掩飾不了的恐懼。

「……我不想要……像賽莉卡一樣……永遠……孤單一人…………！」

「……你放心，我絕對不會讓你孤單一人。我不會讓那種事情發生的。」

在遭到恐怖分子污染、被巨大隔牆封閉的鬼城，和第一魔法騎士學園所在區域的邊界處有一座英靈墓地，友人便是長眠於此。

賽莉卡的遺體經過亞蓮娜修復後，以美麗的面貌被放入代替棺材的冷卻艙中，而向死去友人道別一事，果然在雪奈心中留下很深的……令人束手無策的陰影。

「抱歉，雪奈……對不起。」

「……父親……」

究竟有誰能夠理解她心中的痛呢？冬真雖是養育她的父親，卻也辦不到那一點。

雪奈深信父親無所不能而仰慕他，也堅信他必定能夠拯救自己的朋友。

然而冬真卻背叛雪奈的信賴，埋葬了賽莉卡·維爾米歐尼。

（我的絕技不是「救濟」，而是「消滅」。）

深深的無力感令冬真抿緊嘴唇。消除煉素，排除所有干擾，剷除敵人的異樣能力。

那無疑是最強的能力。只不過，是「減法」方面的最強。儘管能夠排除東西卻無法增加，即使弄壞了也無法重新創造。這便是冬真能力的極限。

（嘴上說得一副很了不起的樣子，結果卻是這副德行……真丟臉，我真不配當父親。）

看著那雙全然信賴自己的惺忪睡眼，冬真的心好痛。然而不知是否察覺到自己的想法了，雪奈握起冬真伸出的手，輕輕地往自己臉頰貼近。

「不要緊……我一定會……保護……父親……」

可能是安心的關係吧，雪奈就這麼握著冬真的手，安穩地進入夢鄉。

冬真悄悄鬆開被握住的手，離開房間、鎖上門，來到走廊。

「……真丟臉。」

他整個人無力地靠在背後的門上，吐出內心的痛楚。

明白父親並非無所不能，女兒正打算朝著不同以往的方向邁進。

不是受人保護，而是想要自己來保護父親——

（地底學園都市，統括學生會長古蘭·瑪麗亞的騎士團……「天堂玫瑰」。）

開學典禮上，雪奈以重視和家人相處的時間為由，拒絕入團的組織。

那是擁有部分警察般自治權的義警團，也是全員由A級以上的學生所組成，包括古蘭·瑪麗亞本人在內共有多達二十一名S級魔法騎士，未來的軍方司令部。

（加入那裡即表示加入派系……等於贊同不久後即將到來的古蘭·瑪麗亞體制。雪奈的評價想必會因此提升吧。）

快則五年、慢則十年，古蘭·瑪麗亞就會掌握實權。這是「幕後」的人事評價所下的結論。

尤其渴望變革的年輕世代對她的支持率特別高，學園都市的學生們幾乎都是她的潛在支持者。

（假使照這樣繼續發展下去，將來有一天她必定會掌控整個人類再生機構……這麼一來，雪奈隸屬那個派系、成為人類之劍也是很自然的結果——有朝一日，雪奈甚至會成為我們「無名」的指揮官也說不定。）

那是一件值得高興的事。可以接受心愛女兒的命令，為了女兒、為了人類而戰。

可是，要他舉雙手表示歡迎仍令他感到些許不安也是事實。

（古蘭·瑪麗亞的影響力太大了。最糟的狀況，和保守派之間的對立恐將更加深刻，甚至可能在軍方內部發展成世代間的政爭……然而高層對此並沒有太大的危機感。）

冬真憂心的就是這一點。人類只要有三人群聚就會形成派系。

那是一種凡是擁有社會性的生物，就無法避免的本能。古蘭·瑪麗亞雖然被視為下一代的領導者，但現階段她還只是學生，因此高層才會輕視她的存在。

——可是，這樣真的可以嗎？

（儘管她看起來並不像是會在瀕臨滅亡的危急狀況下，進行派系鬥爭的愚昧之人——）

古蘭·瑪麗亞是個聰明人。這是冬真對她的印象。

那並不單單只是從大眾媒體獲得的印象，而是冬真實際看過包括其私生活在內的「幕後」人事評定、內部監察報告後做出的結論。

如果是她，想必應該連和視自己為異端的軍方保守派系也能巧妙地交涉溝通，讓人類再生機構順利存續下去吧。宛如將羅馬元老院操弄於股掌間的英雄一般。

（……這樣的舉例似乎很糟？）

因為英雄遲早會瓦解元老院，變成一名獨裁者。

但是有意識到這種可能性的，如今包括冬真在內只有僅僅數人——

「……『我願意接受前幾天的邀請』……」

冬真倚著門，操作手中的終端機。

既然情報不足，也只好著手調查了。

暗中調查統括學生會長古蘭·瑪麗亞及其私人士兵集團「天堂玫瑰」。冬真要再次查明他們的思想和目的，重新確認能否放心將女兒交付出去。

他將以客套文句裝飾的美麗辭藻，傳送給最近交換的信箱——「天上院春斗」。

寄給以前在PPA總會上見過面的騎士，也是古蘭·瑪麗亞的得力助手的信件。

「古蘭·瑪麗亞的『茶會』啊……究竟會有什麼在等著我們呢？」

是隱藏背後目的，應允魔法騎士學園支配者邀約的答覆文。

†

「嗨，我擅自進來啦……還順便借用了食材，你應該不介意吧？」

「我是不介意……不過你還真像在自己家一樣放鬆耶，學長。」

結束信件往返，冬真一回到客廳，立刻就聞到淡淡的酒味。

在小孩子喝的、加了甜味劑的果汁里，加入少許醫療消毒用的酒精，輕輕攪拌。

在飲酒非尋常活動的這個時代，這種堪稱是大人的不良樂趣的假酒，和舊時代的葡萄汁和酒精的混合物幾乎相同。

「是酒！不錯耶～請讓我也喝一點啦，隆美爾學長！」

「小鬼少在那邊口出狂言了。你啊，給我喝果汁！」

「噗～噗～！人家想喝酒啦！不過，藥用酒精喝了不會有問題嗎？我曾聽說以前有人因此失明，還有人中毒死亡耶。」

「那是以前的事情。在物資不足的時代，的確有人會以工業用甲醇來製作假酒，不過這是沒有添加物的純乙醇，如果只攝取少量頂多就只會酒醉不舒服，不會中毒啦。」

當然，這種假酒的味道遠遠不及在舊時代開花的文化結晶，也就是真正的「酒」。

但是，男人卻把那種粗糙的替代品注入漂亮的玻璃杯中，並加入冰塊享用。這

是因為，他很清楚自己獲准品嘗的「酒」就只有這個。

「黑子啊，你應該也知道，全世界的人都很重視天然物……但其實那是因為大家在無意識間感應到食材中所含的煉素，所以才會去攝取。」

煉素的本質是情報。肉、蔬菜這些天然物質里也含有煉素，而每次經過人類加工後煉素量便會增加，並且隨著名為「歷史」的情報逐漸強化。

「原來如此，如果是短期就不會有害啊。而且對高階的魔法騎士們而言，反而是可以透過傳統食物和酒來增強煉素，進而增加戰力的必需品。」

「……但是，這一點就某方面來說，也是一把雙面刃。」

隆美爾將自己調製出來的假酒倒入三隻玻璃杯中後，冬真拿起其中一杯說道：

「煉素增加會促使控制變得更加困難。愈是從小就靠著天然食物來增加煉素的高等級魔法騎士，死亡時的失控——孢子獸化所帶來的危險性就愈大。」

「原來是因為這樣？我看過學長家的冰箱了，這個家裡就只有卡片食物和合成食物，一般家庭都會有的天然食材幾乎一樣都沒有耶。」

「是啊，即使從自給自足的觀點來看，這也是正確的做法。因為可以在居住區塊內生產的合成食物、卡片食物，幾乎都將煉素澈底排除了。」

然而，「無法因此感到滿足」是人類這種生物的天性。

「天然食物、自由飲食本來是為了紓解壓力才解禁……但是現在人們的消費目的卻幾乎都是為了娛樂，只有極少數人才知道背後的真正目的。」

拿起最後一隻玻璃杯，卡秋雅將其放在兩手手掌間轉動，一邊像松鼠似的啜飲。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。