第二卷 新生活開始了（2/2）

S級和E級。天才與凡人，劃分彼此的決定性且令人絕望的裂隙。

但是，她不會放棄。亞蓮娜·史庫羅維尼要跳躍。即便一直身處無底深淵，為了和無可取代的摯友在一起……

（我要加油……連同賽莉卡的份一起努力。）

她已經對著死去友人的回憶，發誓自己要跟上去。

（況且……唯獨我，唯獨我的力量——或許有辦法挽回已經失去的東西……說不定能夠製造出奇蹟……！）

即使受到無力感折磨，還是每天在空無一人的學校里。

（放學後，今晚也來自主練習吧。）

為了跨越和摯友之間的那道牆，亞蓮娜獨自一人持續跳個不停。

†

「——這樣啊。謝謝，我們再聯絡。」

簡短致意後切斷通話，卡秋雅·維爾米歐尼將體重完全交付給椅子。

受到擠壓的彈簧嘰嘰作響。第一魔法騎士學園，學園長室。在外甥女賽莉卡還在學時，幾乎不曾回來這個房間裡，她毫不隱諱地沉下臉來。

「沒想到竟然隱藏了這麼多內情……那傢伙是應該把問題拋給我的。」

這兩星期來，她在辦公室里專心處理的事情不是學園長的工作。

隸屬人類再生機構的世家之間有著獨特的關係。

被稱為名門名家的門閥、親戚關係，再加上技術交流。歷史愈是古老悠久的家族，便擁有愈優良的魔法騎士資質，而為了獨占高層階級，彼此之間於是自然而然形成了團體。

要探查那方面的管道，比起「無名」里特別專精軍事相關情報的隆美爾，在世家的現任當家這方面擁有人脈的卡秋雅更為適任，而事實上她也的確有了成果。

（古蘭·瑪麗亞也是世家的一員。虧我之前還信任這一點，絲毫沒有懷疑她……！）

冬真所獲得的情報……她的據點，統括學生會本部大樓的屋頂茶室。

針對被提供用來興建茶室的遺物，也就是名門所獻上的觸媒流向進行調查之後……卡秋雅發現原來存在著堪稱古蘭·瑪麗亞派系，由她獨自建構出來的團體。

（她是什麼時候搞出這麼大的花招啊？……影響力居然深入十二耆老評議會的中樞、現任評議員出身的世家，她到底暗地做了什麼才將勢力擴張到這種地步？）

老實說，事態緊急到她都想撥亂仔細整理好的頭髮，放聲吶喊了。

要匯整成詳細的報告書還需要一些時間，可是——

「帶頭的應該是天上院吧。畢竟他的繼承人春斗現在是第三席，事情到目前為止都還說得過去。可是，連身為父親的現任當家都非正式地提供傳家寶等等，這就表示……」

亞洲系是十二耆老評議會中最大的派系——

尤其是其中的日本派系，古蘭·瑪麗亞正準備要使其分化。綜合金錢的流向、遺物的流向，還有冬真以執事身份帶回的各種情報，這是唯一能夠得出的結論。

「再這樣下去，她將在畢業前握有大約三分之一的表決權。雖然不曉得她是不是認真的，此事倘若成真，屆時就和古蘭·瑪麗亞親自參與政策無異——」

一想到這裡，卡秋雅便打從心底發寒。

古蘭·瑪麗亞是下一代肩負起軍方之人，換言之就是將來的軍事領導人。

她做出那樣的預測，在政治上動手腳。光是如此，便足見這個人有多危險。

「軍事領導人連政治權力也獨占……這根本就是舊時代的獨裁嘛！」

在學生時代成立自己的派系，討好握有權力的老人們——再加上雪奈的加入，她的勢力一口氣擴張到前所未及的範圍。

「天堂玫瑰」本來單純只是和樂融融的學生社團。

因為S級魔法騎士的人數偶然比往年多了非常多，而被稱為「奇蹟世代」的現在三年級生——也就是古蘭·瑪麗亞的世代，這群孩子成立了這個騎士團。

基於作為義警團的警察職責、作為軍事警察的憲兵職責，儘管身負責任，身為中心人物的S級騎士們的實力卻不相上下，沒有特別突出的第二席。

白蓮、黑蓮的騎士團長關係不佳，在其之下的騎士們也因為都是天才，所以自我意識很強又難搞，是一群如果不是S級就不可原諒的問題兒童。

（——只要古蘭·瑪麗亞這個人一畢業，這個暫時性團體就會自然解散。）

高層會做出這樣的結論，並依此駁回有危險性的意見，說起來也是合情合理。

可是，現在不一樣了。

「假使古蘭·瑪麗亞是政治的象徵、是君主——雪奈就是劍。」

所有S級集結起來也敵不過的絕對戰力，成了古蘭·瑪麗亞的屬下。更重要的是，雪奈還已經有了實戰經驗，做出了實績。

（十三區動亂造成了龐大損害，而為了分散市民對此的不滿情緒，高層將雪奈奉為英雄，宣傳賽莉卡的犧牲……單獨擊敗層級五孢子獸是天大的

功績！）

也難怪自我意識強的S級騎士，會盲目跟從年幼的雪奈了。

儘管實際上討伐孢子獸的人是冬真，只要「無名」的存在未被公開，真相就絕對無人知曉。因此，現在最深區域內所培育的下一代主戰力，S級魔法騎士全員結成單一派系，正逐漸成為一支澈底受到統制的軍隊。

「她可真有本事啊。就連『老廢物壓制戰』，本來也應該是古蘭·瑪麗亞自己把手弄髒才對。」

我方或許太急著行動了。

察覺以「無名」為中心的軍方打算一口氣殲滅恐怖組織，那個女人——

「將這整件事玩弄於股掌。在軍方本來應該要為了迅速採取對策一事受到讚賞的場合上，追究少年兵的問題，靠著利用記者的媒體戰略使其出現破綻……」

結果，一方面也是軍方——身為代表的伍德曼准將的失策，原本應該上升的支持率全部被古蘭·瑪麗亞搶走，其體制更在獲得英雄雪奈之後澈底完成。

「雖然很不甘心，不過我方在政治方面的確是澈底輸了。在不熟悉的領域和人決鬥，根本毫無勝算……！」

以冬真為首，組成以來持續守護人類再生機構的特殊部隊「無名」。

其戰力毫無疑問是最強的。即使和擁有雪奈的「天堂玫瑰」為敵，只要不帶任何私情，必定能夠在一小時內將其殲滅。但是，那樣的武力沒有意義。

（正因為擁有壓倒性的力量，所以他始終堅持當個齒輪——工具，絕不越線。）

本來只要冬真願意，他早就能得到比古蘭·瑪麗亞更高的地位。

憑著那份壓倒性力量成為人類的絕對領導者，別說是十二耆老評議會了，他甚至有望成為君臨整個人類再生機構的獨裁者、皇帝。然而，他沒有那麼做。

『由天生擁有絕對力量的人兼任領導者，那樣的社會並不健全。』

學生時代，冬真對得知他那項才能的卡秋雅如此斷言。

『依賴我一個人存活的世界，恐怕頂多只能撐個一百年吧。為了那麼短期的成果去背負風險，改變實行已久的現有體制，這樣太不合理了。』

（他會這麼說，雖然一方面也是他太低估自己，不過……我可以理解他的想法。）

因此，白銀冬真二話不說就潛入陰影，成為了劍。

他選擇當守護人類的刀刃，為了沒有武器之人而戰。

古蘭·瑪麗亞的行動則和他完全相反——讓人感覺到貪婪追求權力的「野心」。

「喂，隆美爾……你現在不在學園裡嗎？」

『是卡秋雅啊。我正在外面吃飯，冬真則正在回去的路上。怎麼了？』

卡秋雅取出終端機，按下通話功能打給隆美爾。

聽見男人的說話聲中混雜著咀嚼聲，卡秋雅嘆息著一邊說：

「針對古蘭·瑪麗亞所做的調查，已經有某種程度的成果了。她正積極地進行政治活動。再這樣下去，搞不好連評議會的表決權她都會得到手。」

『……真的假的啊。看來情況比想像中還要不妙耶，我馬上回去。』

隆美爾的語氣中滲出緊張感，卡秋雅一邊揉揉發疼的眉心，繼續說下去：

「我還有一個問題。關於古蘭·瑪麗亞的出身，有查出什麼結果嗎？」

『啊，我才剛把列印出來的資料交給冬真。這則通話……』

「放心，我是從學園長室打給你，不用擔心被竊聽。口頭說明就好，快告訴我結果。」

『知道了……那我就從結論開始說了。』

作為自用據點的學園長室已做好竊聽及其他安全措施。

似乎是對這句話感到放心了，隆美爾稍微壓低音量，說出他所獲得的情報。

『那女人來歷不明。最舊的紀錄是她在七歲時成為某位畫家的養女，在那之前的基因紀錄和戶籍則完全找不到。所以，她說不定是「管轄外兒童」。』

人類再生機構的外側。在未經管理的棄置區塊出生的，罪人之子——

『還不止這樣喔，收養她的畫家在三年前死了。為了以防萬一，我也去查了一下關於那方面的資料，結果只查到他們當時常常通話聯繫。』

「內容呢？有拿到對話紀錄嗎？」

『沒有。不但連主資料都被刪除，還以相當古老的形式使其無法復原。那位畫家好像十年前曾經到過地上——遭到污染的死城，帶回各式各樣的遺物。』

但是，那些遺物後來就不知去向了。

『照理說，從地上帶進來的遺物會由軍方直接管理，因為要是上面有污染物質的碎片就麻煩大了。當初雪奈的事情，我們不也弄了好久才搞定？』

「是啊……當時都不曉得提交了多少文件呢。難道說……？」

『沒錯，就跟你想的一樣。當時因為這個緣故而必須提交的文件、通訊資料，全都消失得無影無蹤。那不是單純的遺失，而是有人故意隱匿。』

「……！」

就在卡秋雅察覺那句話所代表的意思，正準備出聲的時候——

——轟隆！

地面發出猛烈巨響，大力搖晃。伴隨著瞬間的飄浮感，卡秋雅從舒適的椅子上浮起來，之後旋即從約莫一公尺的高度摔落地板。

「什麼……？」

她不是會因此受傷的魔法騎士，但發覺剛才的震動是什麼後，她不禁臉色大變。

地面持續晃動。不只是建築，周圍整個世界都「嘎咚！」「嘎咚！」「嘎咚！」地，像是被巨大鐵錘從上下推擠、猛力敲擊一般。

（地震……？不會吧，這是怎麼回事？）

兩秒、三秒、四秒、五秒。感覺整個世界都要碎裂的搖晃，蹂躪著巨大校舍和整個人類所居住的小小地下世界，帶來震度七級的衝擊。

『——秋雅！卡秋雅，你沒事吧！』

手中緊握的終端機里傳來隆美爾的聲音。

「我才想問你呢！你沒事嗎？你還活著吧？」

『是啊，我沒事！但是那個聯絡場所，咖啡館毀了。我雖然勉強幫老闆逃了出來，不過五公尺大的岩盤從天花板砸下來……嘖！』

轟隆、轟隆、轟隆……！

宛如炮彈或是轟炸的聲音。強烈的地震使得到處發生坍方，破壞了商業區和居住區。卡秋雅保持通話，沖向窗邊拉開窗簾。

平常總能「唰！」一聲順暢拉開的窗簾卡住。仔細一瞧，窗框連同軌道整個變形，使得窗簾嚴重卡住。她使勁硬是拉開，望向窗外……！

「不會吧……！」

——從第一魔法騎士學園的學園長室向下俯瞰。

最深區域到處都在起火燃燒。瓦礫堆四處形成，原本整齊不紊、宛如箱庭的城市像是遭到物理性的搖晃、攪動般粉碎。

仿佛孩子玩過的沙子一般高高疊起的岩盤山，是從天花板崩落的岩塊，將正下方的學園象徵——大教堂的尖塔化為瓦礫。

那是移建過來的舊時代建築。可能是有結構上的弱點吧，大教堂澈底崩塌，那副往上噴發煙霧的悲慘模樣，簡直就是——

「……大災難……！」

冷汗在套裝底下流個不停。

手中緊握的終端機里，有一則情報被送達至「無名」的隱密迴路。此刻的卡秋雅沒有餘裕去看，但假使她見到那則情報，說不定會當場情緒崩潰。

——層級五孢子獸，突然在地上出現。

地屬性，詠唱超大規模破壞術式。推測威力相當于震度七。

突破第一防衛據點，目前正持續朝人類再生機構「凰花」入侵——

†

那是一座纏繞著積雨雲和噴煙爬行、進攻的活火山。

全長推測達兩百八十公尺。噴發熱煙、隨意撒布火山彈的同時，一邊留下滑溜軌跡爬行前進的巨大身影，是一隻將挖空的岩盤像卷貝般背在身上的軟體動物。

未被記載於任何古老神話中的絕望之獸。將污染物質、崩壞情報轉化成死亡之雪向前突進的生物要塞，這是深度五孢子獸——「絕貝」。

「不敢相信、不敢相信、不敢相信……！怎麼會突然變成這樣？為什麼會在我退役之前，一再發生這種離譜的事情？究竟是為什麼啊啊啊啊！」

「閣、閣下！請您冷靜一點，伍德曼閣下！」

「這教我怎麼能夠冷靜！所以呢，整體的損害情況查出來了嗎？現在情況究竟如何？」

先前的混亂尚未平息，就又再度被推入混亂漩渦的統括學生會本部大樓。

在分派給軍方使用的最前線指揮所里，伍德曼准將抖動著微胖的臉頰肉，勉強憑著責任感和危機意識維繫動輒快要中

斷的意識。

「是……！震度七級，TB級極大破壞術式——『極震災』的影響極大，帶來的損害幾乎遍及整個人類再生機構。前線、中心、最深，全部都……！」

「但是，居住區塊受到的損害很輕微。由於該區為了預防這樣的事態，全都採用了避難所構造，而且內部也做足澈底的因應對策，因此堪稱是不幸中的大幸。」

「這、這樣啊……那真是太好了。市民平安無事是件好事。然後呢？」

「是。損害嚴重的地方是商業區和魔法騎士學園各處——尤其是經過移建的舊建築，由於耐震性方面有問題，導致相繼發生倒塌和破損的情形，目前救援隊已緊急趕往現場了！」

「另外，前陣子的『第十三區動亂』曾經對隔牆和天花板的補強結構造成損傷。可能是因為這樣，最深區域的天花板有部分坍落，在商業區等地造成數百人規模的犧牲……！」

「唔！……立刻把被壓在底下的市民救出來！動員所有治癒施術者，還有那個，大地系！不是有施術者能夠干預地靈，把岩石挪開嗎？將他們全部集合起來！」

「是！不過光靠後方部隊人手實在不足，是否要請求『天堂玫瑰』出動……」

「……已經和對方聯絡了嗎？」

「沒有。在聯絡之前，對方就已經在古蘭·瑪麗亞的指示下出動了。他們目前正在進行救援。」

「又來了，那個小女孩真愛出風頭……！不過老實說，這樣的確幫了很大的忙……！」

愈早採取行動，能夠獲救的人命就愈多。比起氣憤對方的越權行為，更對其迅速的判斷表示讚賞，伍德曼准將大大吐了一口氣。

「不過話說回來，居然出現了層級五？地上的防衛部隊到底在做什麼？怎麼會沒有半點出現的前兆？那些傢伙該不會在打瞌睡吧？」

「不，孢子獸好像真的是毫無預警地就出現在最前線防衛據點……基地前方。」

「怎麼可能有那種蠢事！又不是壽司店來送外賣，怎麼會突然出現！」

「可是，這的確是事實。而且一確認敵人詠唱TB級極大術式之後，防衛部隊便立即出擊。為了使其中斷詠唱，憑著現場判斷立刻就進行攻擊，但是……」

「……不用說我也知道結果。最後失敗了對吧？」

見到如此巨大的損害，任誰都知道結果如何。

「是……包括A級騎士在內，參戰的防衛部隊全數殲滅。那傢伙正以時速十公里的速度朝本部進攻，儘管速度極為緩慢，然而它卻一再分裂，數量不斷地增加……！」

「母體是專精防禦的卷貝型，但是分裂出來的子體性質類似甲殼類的寄居蟹，接連迅速擊破了防衛部隊……如今我方已無力抵抗如此迅速的襲擊。」

「眼看就要全滅了是嗎？但是……！」

伍德曼准將的眼裡仍有一線光明。

因為他知道快要絕望的幕僚們所不知道的王牌。

（還有他們在——我們還有「無名」，還有人類最強的特殊部隊！）

就准將個人的觀點，個人擁有超越軍隊的最強戰力一事讓他的心情十分複雜。要是被背叛了怎麼辦？要是對方鬧脾氣怎麼辦？是不是應該給對方更好的待遇，以免惹出大麻煩？他每天都為了煩惱這些而睡不好。

但是在這種時候，除了倚賴他們別無他法。

而他們也總是回應期待，就連已經無望的時候，依舊成功拯救全人類……！

（現在情況危急，高層應該也很快就會採取行動。只要高層發布出動命令，「無名」就會將敵人消滅！可惡的海螺怪物，竟敢得意忘形，沒辦法把你烤來吃真是太可惜了！）

「呵呵呵呵……嘻、嘻、嘻……！」

腦中妄想著痛快的勝利，准將忍不住露出奸笑。

「……居然在這種狀況下還笑得出來，准將閣下真不愧是被認定為接下來肩負軍方的人選。」

「閣下真是太勇敢了。而且聽說先前的動亂，也是在他的指揮下獲得解決……」

「……不過，這次也是一樣，就連身旁的我們也不清楚他究竟做了什麼。」

「是啊，閣下想必應該有法子吧……！」

舒適地沐浴在充滿期待的目光下，准將揮揮手安撫眾人。

「好了，你們先等等。我想高層應該差不多要發布通知了，然後事情很快就會因此平息……來了！」

准將撲向甫從前線區域的總司令所送達的指令書。

他急忙拆開信封，一邊在腦中預測裡面的內容。

（應對方式想必會和往常一樣——表面上下令由軍方主導進行大討伐，讓以S級為中心、集結A級的特別討伐軍去應付，私底下則派出「無名」。）

他們會隱姓埋名、掩飾外表，加入討伐軍參戰。如果軍隊能夠討伐成功那很好，假使不成，那麼在軍隊撤退後，他們便會穿越觀測網，獨自收拾，讓屍體不留痕跡地消滅。

如此一來，軍方的功勞就會被記在正式紀錄上，以後不再出現相同的孢子獸。

自「無名」成立以來，隨著高層級孢子獸出現而實行至今的固定流程，這次肯定也會照常運行。准將如此心想，打開有著十二耆老評議會之刻印的命令書。

「……啥？」

其內容和伍德曼准將的常識性判斷完全相反——

「居、居、居、居……！」

巨大的衝擊令他發不出聲。血液衝上腦門，血管幾乎快要破裂。

「居然要讓『天堂玫瑰』打頭陣，去討伐層級五？」

「什麼……？」

幕僚們一陣譁然。這項命令正是如此地令人不可置信。

准將反覆確認評議會的刻印，以及十二個相連的評議員署名。

然而不管看多少次，那的確就是評議會的正式命令，是人類再生機構的絕對指令。

「荒、荒唐……！太離譜了，他們到底在想什麼啊！」

「天堂玫瑰」確實是人類史上第一支集結多達二十名的S級騎士，堪稱奇蹟世代的超級菁英部隊。

但那只是單就表面上的能力而言。未經充分訓練，甚至沒有實戰經驗的外行人，而且還是學生。居然要將那種和非戰鬥員無異的孩子們送上戰場……！

「太離譜了！馬上打開迴路，我要直接確認命令的真偽！」

「是。請、請問這份告知……要怎麼辦？」

「我會負責阻止。這種恬不知恥的命令，絕對不能讓它通過！」

帶著滿臉怒氣，伍德曼准將轉身朝向和評議會連線通話的特殊終端機——

——兩小時後，他接獲「天堂玫瑰」的出動命令。