第一卷 維爾米歐尼家（1/2）

放學後，賽莉卡帶著冬真、雪奈、亞蓮娜、黑子四人來到維爾米歐尼家。

身為最深區域首屈一指的魔法騎士家，維爾米歐尼家受到與其財產相應的優厚待遇，獲賜的面積遠超過平民所生活的居住區。

由於其他三人答應了昨天雪奈放學後也一起行動的邀約──尤其賽莉卡興奮地提議「為了鞏固小隊的團結力量，全員一起訓練吧！」，於是她們決定進行戰鬥訓練。

話雖如此，使用學園的訓練場地有可能會吸引不必要的人群圍觀。這一點，她們已經在昨天的社團參觀會充分見識到了。

那麼，應該去哪裡好呢？對於全員這樣的疑問，賽莉卡又是一臉得意地回答。

『可以來賽莉卡家喔。因為我家比一般的房子大上十倍，又有專用的訓練場！』

這番話毫無虛假。

抵達維爾米歐尼家宅邸前的一行人，見到莊嚴宏偉的大門，不由得發出讚嘆聲。賽莉卡得意到鼻孔都朝天了。

「哼哼──等等，為什麼連你爸爸也跟來了啊，雪奈？」

「不可以嗎？和父親一起……很開心喔？」

「呃，和朋友玩──訓練的時候，有監護人在旁邊看著很奇怪耶。」

「抱歉，賽莉卡小姐。我自己也有事要找卡秋雅，所以不會插嘴干預你們的訓練啦。」

「是嗎？那就好。不過居然特地來找那種大嬸，白銀爸爸你還真好事耶！」

「啊哈哈……你不要老是欺負她啦。」

面對賽莉卡依舊狠毒的言行，冬真只能苦笑著搔搔臉頰。

這樣就好。因為他不能吐實說出，自己正在執行隨時待在雪奈身旁監視的任務。如果地點是維爾米歐尼家，就能以來找卡秋雅這樣的正當理由跟來──這件事，他已經和卡秋雅事先商量好了。

「房子……好大……」

看著雪奈心神不定的側臉，冬真這才想起雖然卡秋雅會來他們家，這卻是他第一次帶雪奈到卡秋雅家，心情頓時變得暖洋洋的。

之後，他們穿越大門，走過中庭──

「你們來了啊。歡迎你們。」

「卡秋雅……你這人真是……」

一見到熟悉戰友的臉，冬真立刻垂下肩膀，發出失望的語氣。

「啥？你這傢伙──很失禮耶。為什麼你見到我要露出那種絕望的表情？難道說，你不喜歡……這件衣服……？」

「我沒有不喜歡。但是，這是什麼情況？」

冬真望向左右兩邊，對因為有學生在場，所以一邊在維護理事長面子的客套話和一如往昔的男人婆本性之間糾結，一邊應對的卡秋雅提出忠告。

「「「「歡迎回來，白銀老爺！」」」」

在紅地毯兩旁一字排開的女僕人牆。那個陣仗簡直象是有重要人物來訪或是迎接一家之主，一點都不適合用來歡迎區區一名友人。

「我可不記得自己是這個家的主人。卡秋雅，這是怎麼回事？」

「天曉得……我想一定是她們自己誤會了。」

女僕一字排開是無所謂，畢竟富貴名門為了對都市經濟有所貢獻，還有為了維護管理廣大的私有設備，確實有雇用人手的義務。

但是，和女僕一起出來迎接的女主人的服裝大有問題。

對著一身大大袒露胸部的華麗禮服的卡秋雅，冬真說：

「好難得看你穿這種衣服，是因為和我見完面之後要去社交場合嗎？還是說你要接待重要人物？不過我是覺得這身打扮有點欠缺操守就是了。」

「還……還好吧？瞧你說得一副好像我因為你要來，所以卯起來打扮，還特地換衣服、洗澡、穿新內衣褲等你來似的。」

「不，我沒有那個意思。況且你現在再特地接待我也沒意義啊。」

「……該死的遲鈍男。」

「嗯？」

「沒什麼，我只是不想打扮得太邋遢，在外甥女的朋友面前丟臉而已。」

「我倒覺得大小姐現在的打扮已經夠丟臉了。」

聽見背後傳來嘀咕聲，卡秋雅一回頭，女僕立刻同時把臉別開。

「──喂，臭女僕，我聽見嘍。是誰說的？」

「卡秋雅小姐一年三百六十五天都是最棒的大小姐！夫人！」

「你們這些人……雖然覺得不太可能，不過你們該不會想從後面攻擊我吧？」

「討……討厭啦，大小姐。滿懷忠誠的我們怎麼可能會做那種事情呢！」

「就是啊，就是啊，即使是再棒的男人，我們也只會在心裡想『呀！跟我上床！』而不會真的付諸實行，所以請您放心，我們絕對不會做出搶先大小姐，攻陷白銀老爺這種荒唐的事情來。」

「……算了，你們現在馬上回主屋去，在我叫你們之前不要接近。」

「「「「遵命，大小姐。」」」」

忠實地行禮後，女僕列隊進入宅邸。只不過，她們不時從短裙底下露出吊帶襪給冬真看的舉動，以及不時朝這邊投射的好奇目光相當可疑。

「父親……？」

「你別放在心上……真是的，這個氣氛跟學生時代一點都沒變。」

「我也沒想到居然會跟以前一樣，真受不了……抱歉喔，雪奈。你放心，我不會讓她們對這個大木頭亂來的。」

「是，阿姨……不過，我希望阿姨也不要太接近父親。」

「唔……唯獨這一次我沒有反駁的餘地……」

卡秋雅的肩膀微微下垂。見到她那副模樣，感到有些懷念的冬真泛起微笑。

「這座宅邸一點都沒變呢。雖然我已經好久沒來了，不過現在在這裡工作的人們還有好幾張熟面孔。你一直持續雇用她們嗎？」

「是啊。因為房子很大，而且如果不習慣就很難操作使用傳統的建材和設備，所以無法輕易換人。畢竟這棟房子也不能改建或修繕。」

「因為現今的的木造建築物里，沒有家宰和自動調理機……」

不管是等級多低的居住區，都一定會有調整其生活環境的ＡＩ，並且由家宰進行統括管理。從自動生產糧食、自動清掃室內，到放洗澡水、清洗餐具、處理垃圾，幾乎所有家事都是自動化完成，不需要傭人。

但是，傭人對這個家卻是不可或缺。要維護管理沒有導入自動管理的房子必須要有人力，因此需要眾多人手，冬真學生時代初次拜訪維爾米歐尼家時，就曾經因為文化差異吃了一些苦頭。

「以前在宿舍開始過兩人生活時，室友因為看到你若無其事地搖響從老家帶來的呼喚鈴後，歪著頭一臉疑惑的樣子，於是就問你怎麼了……」

「等一下，可以拜託你不要提往事嗎？而且還在孩子們面前……很丟臉耶。」

「結果你用很認真的表情問室友『我已經呼喚了，為什么女仆不來呢？』。第一次見到像你這樣的人，當時我覺得自己簡直就像重新發現幾乎滅亡的生物。」

聽到冬真提起過去瑣碎無趣的回憶，女孩全都很感興趣。唯獨卡秋雅羞得面紅耳赤，不過她並沒有為了這點小事拚命阻止冬真說下去。

「──什麼嘛，都一把年紀了還裝性感。」

打斷冬真說話的，反而是另一位滿臉不悅的千金小姐。

賽莉卡朝阿姨使出渾身解數的裝扮一瞥，極度不快地嘲諷道。

「真下流。你想害賽莉卡的朋友眼睛爛掉嗎？」

「賽莉卡……我並不打算妨礙孩子們……你們自便吧。」

卡秋雅也有些尷尬地移開視線，沒有反駁任性的外甥女。

儘管沒有發生激烈衝突，但正因為如此，兩人的關係看在冬真眼裡更顯冰冷。

（果然……不能置之不理。）

戰友悲傷的側臉，足以讓冬真產生這樣的想法。

†

之後，女孩們在維爾米歐尼家的訓練場，開始進行實戰形式的戰鬥訓練。

「雪奈會防禦敵人進攻，壓制敵方王牌，並且攻進前線、取得領地，所以亞蓮娜同學麻煩你支援我。」

「嗯，交給我吧！……………………可是，那樣我不就沒事可做了？」

「雪奈要衝過來了！在賽莉卡阻擋的時候，黑子你──黑子？喂，你怎麼在休息啊！」

「哎呀，反正能夠跟小雪對抗的就只有賽莉嘛。你加油～♪」

「少給我裝那種可愛的聲音，你這個腹黑子！」

望著女孩們兩兩分組和睦地（？）互相競爭的模樣，冬真自然而然地放鬆表情。

他隔著宅邸的窗戶，帶著欣慰的心情聆聽雪奈製造出來的豪爽爆炸聲，一面開口。

「卡秋雅，你和發生什麼事了

？」

「──我沒辦法取代母親。就只是這樣而已啦。」

面對冬真開門見山的問題，卡秋雅口中吐出苦悶的嘆息。

「姊姊她們去世時，那孩子才只有四歲，幾乎沒有和父母之間的回憶，所以……」

「只能透過從別人口中聽來的英雄故事，來想像父母的模樣是嗎？」

「是啊。對賽莉卡來說，以令維爾米歐尼家自豪的Ｓ級騎士身分英勇作戰的母親，和一直陪伴在母親身旁的父親的遺志，是她和父母之間唯一的聯繫。」

「只存在於故事中的父母……真令人哀傷。不過，原來是這樣啊──」

恍然大悟的冬真繼續說。

在這個時代，有許多孩子的父母都在戰場上壯烈犧牲，然而唯獨賽莉卡──

「──她無法觸碰父母的回憶，也就是刻在煉核武裝上的『記憶』是嗎？」

「沒錯，冬真，就是這樣。」

煉素是超高密度的情報體，是保存地球這個星球的記憶的自然界紀錄媒介。魔法騎士一旦穿戴上發揮那份力量的煉核武裝作戰，會發生什麼事？

沒錯，他們搏命和孢子獸奮戰到底的英姿、英雄故事也會成為星球紀錄的一部分，以附記在煉核武裝中的形式保存下來。

「『屠龍焰聖劍』中殘留著你姊姊──塞拉菲娜中將的記憶……不對，說是不幸被保留下來應該比較正確。」

「魔法騎士之子本來可以繼承光榮陣亡的父母的煉核武裝，得到沉浸在回憶中的機會，並藉此療愈心靈的創傷，健全地成長──」

「──可是你不能讓她看見。即使她是你姊姊的親生女兒也是一樣。」

「是啊。因為我姊姊，塞拉菲娜中將她……」

「企圖傷害人類。」

卡秋雅微微點頭，回應冬真沉重的話語。

就連從窗戶另一頭傳來的女孩們天真的聲音，聽起來也莫名空虛。

「明明強行奪走『屠龍焰聖劍』的繼承權，卻滿足於學園理事長的位子，不去最前線作戰的過分大人──那孩子眼中的我大概就是這樣。」

「那完全是誤解。」

「大人的事情，不能當成欺騙孩子的藉口……我早在討伐姊姊那天，就已經做好被她討厭的心理準備了。」

「你以為只要作好心理準備就沒事嗎？如果是這樣就不會有人為陣亡的家人悲嘆了。」

「……你很囉嗦耶。你就讓我耍帥一下嘛，真是的。」

其實她的心裡應該很難受吧──面對如此揣想的冬真的安慰，卡秋雅鬧彆扭似的噘起嘴唇。

「我不能對戰友的事情置之不理。再說，賽莉卡是Ｓ級魔法騎士，必須讓她穩定度過這段善感的時期，將來以最強等級魔法騎士的身分上前線作戰──我們的任務，應該是守護並將那樣的人才平安養育長大才對。」

「……你說得對。雖然很不甘心，不過光憑我一人的力量不足，我完全沒辦法照護那孩子……」

「交給我吧，這方面就由我出馬。畢竟我們是同個部隊的成員，互相掩護彼此的弱點才是『無名』。」

可靠地拍拍情緒低落的卡秋雅的肩膀，冬真打開窗戶。他的目光筆直望向乘著「火焰鳳蝶」在空中滑翔，果敢地向雪奈挑戰的賽莉卡的側臉。

「……謝謝你。你這一點真的很迷人耶。」

向著跳躍窗框，前往女孩們所在的訓練場的冬真背後，卡秋雅在沙啞的說話聲中傾注些許戀慕之情──

「嗯？你剛才有說什麼嗎？」

「不過你的這一點果然很可惡。笨蛋！」

「？雖然不是很懂，但如果我讓你感到不快，我以後會注意的。」

──被冬真用一如往常天然呆的認真表情反問，卡秋雅只能沒好氣地破口大罵。

†

（什麼嘛，大人自己在那邊偷偷摸摸的……！）

賽莉卡乘著「火焰鳳蝶」在高度五十公尺的上空盤旋，內心怒火中燒。

在音速的世界裡，冬真和卡秋雅兩人在窗戶後方的屋內並肩而站的身影，清楚映入她的眼帘。

（我還以為白銀爸爸是個很紳士的人，結果他居然和阿姨那麼開心地……他們果然都是骯髒的大人。）

她在握著熊熊燃燒的火焰刀──「歸蝶焰刃」的手中施力。

大人從她手中以不當手段奪走了蘊藏父母回憶的煉核武裝繼承權，對此，她將心中的不滿化為火焰。

「賽莉～專心，專心～」

「黑子你少來！躺著偷懶的你沒資格念我！」

「啊～不是啦，在你眼前──」

「──將軍。」

「……！」

比起黑子從地上高呼的聲音，雪奈細小的說話聲更清楚地傳入耳里。

（她是什麼時候接近的……！）

賽莉卡並沒有移開視線。即使在音速的狀態下，依舊能夠留意各個方向是自己的強項。

上次決鬥敗北時，也已經掌握住雪奈的攻擊範圍──應該是這樣才對……！

「因為我展開煉核武裝了，所以，比上次還強喔？」

「我當然有把這一點也估算進去啊！唔……」

賽莉卡勉強閃避雪奈的雙刀。

接著利用飛翔盤的推進力拉開距離，設法穩住身體的平衡。

「你真的沒有極限耶，白銀雪奈！我明明已經把煉核武裝對能力的提升也考慮進去了，你居然還超越我的估算──」

「別想逃。」

「──喂！至少讓我把台詞說完──」

在空中攻擊落空之後，身為不會飛的武傑，雪奈照理說應該會產生破綻才對。

但是，不會因此產生破綻正是雪奈之所以為最強的原因。

其中一把刀划過天空，描繪出弧形軌跡的瞬間，現場空氣頓時結冰，形成冰塊鷹架。

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