第三卷 ！ 第一章 偽證的英雄（2/2）

「最糟的情況，你會在上戰場前就死掉喔。」

「儘管如此……現在這個世界需要英雄。」

衛斯理在接受了一切後這麼說道。

「……是嗎？那麼，我就不再多說了。」

吉兒薇斯特聳聳肩。這與其說是投降，更像是傻眼吧。

「不過，幸好你的體質沒有完全排斥這個藥。用藥的頻率和劑量濃度由我調整……真是的，真會使喚人。我明明就有其他工作在身了。」

吉兒薇斯特側眼看向艾德亞特，嘆氣道：

「你欠我很大的人情喔，艾德。」

「那麼，為了不要倒債，吾輩也來擬定讓人類生存的對策吧。」

艾德亞特這麼說完後，逃也似地離開了房間。

隨後，索妮雅和海兒貝卡進來了。

「打擾了……喔，衛斯理，身體情況如何？」

索妮雅一進來便注意到了衛斯理的身影，她擔心地這麼說。

「總之沒有大問題。」

「這樣啊……可別太亂來喔。」

「現在的狀況不是不亂來就能夠克服的吧。」

看見衛斯理的苦笑，索妮雅的表情蒙上了陰霾。

「今天的客人真多。」

吉兒薇絲特完全不掩飾心煩地這麼說。

「赫歇爾博士，這個還給您。」

「喔，幫我放在那邊的台子上。」

海兒貝卡拿來的是掌心大的金屬板。

「這還真是方便。」

「是啊，應用了魔導通訊技術讓成對的刻印板共振，如此就能遠距離起動魔導機關。這個只不過連接了用來粉碎魔力結晶的單純機關。」

「魔力結晶嗎？那個的破壞力也很驚人。」

索妮雅的視線投向牆邊的架子。架上排放了裝在小玻璃筒內的紅色多邊形結晶體。

「將在大氣中循環的遍在魔力儲存於礦物的技術……如此創新的技術，為何要隱瞞一般大眾呢？」

「製造魔力結晶，原本是為了要讓魔導船這種必須持續不斷發動魔術的東西實用化。誰會想搭乘負責魔力中繼的魔術師打盹，就會當場墜落的飛行機械啊。」

衛斯理想起日前搭乘的魔導船。

魔導船底部有加工成魔導公式形狀的金屬零件。那些零件恐怕會持續不斷地發動重力系魔術。如果由血肉之軀的人類持續不斷地發動魔術，不僅欠缺安定性，最重要的是體力會透支。

「作法是將這玩意兒浸泡在魔力傳導性高的液體內，一次一點地取出魔力……總之，詳細內容是企業機密。因為它只要碎掉，就會一口氣釋放出魔力，的確能夠作為兵器，但這並不是它原本的使用方式。不如說欠缺安定性這點是今後要克服的課題。」

「然而，它作為兵器十分有用吧？只要能夠配備給各都市，與默獸對抗也會變得有利吧。」

索妮雅的問題只換來吉兒薇絲特的搖頭回應。

「遺憾的是，這可不是能夠那樣大量生產的東西啊，小姐。雖然普拉特尼載運過來的生產設備已經轉移到這間房間，但還請不要過度期待。」

這表示，戰爭的關鍵果然還是在於人嗎？

「說到這個，日前和父親大人的通訊途中就斷訊了，這個……遙控引爆裝置嗎？既然這個的原理和魔導通訊相同，也有引爆失敗的可能吧？」

「喔，關於這點，恐怕不要緊。我方已掌握到魔導通訊故障，恐怕是通訊波長與大氣中的瘴氣互相干涉的問題。這個裝置只要限制在短距離使用，就不會有問題。」

「嗯……原來如此。」

索妮雅凝重地雙手盤胸、頻頻點頭。

更重要的是……

「赫歇爾博士。既然診斷結束了……」

只是這樣，吉兒薇絲特就察覺衛斯理想說什麼了。

「喔，你看過她再走吧。那樣或許能對患者帶來好的影響。」

吉兒薇絲特說完後，望向了通往隔壁房間的門。

隔壁房間本來是客房，但現在的模樣大為不同。床用屏障圍起來遮住，萬一有人打開房門，也看不見床上的人。

房內瀰漫著淡淡的消毒用酒精味道。搬入了數樣醫療器具的室內讓人聯想到病房，實際上，這房間是為了一名少女而布置的。

靜靜躺在床上的是有著銀色長髮的少女。從微弱的呼吸可以知道她仍然活著。但是──只能證明少女勉強維持著生命，她的存在感極其稀薄。

明明她就在那裡，但只要稍微移開目光，會不會就只剩下空蕩蕩的床？即使像這樣看著她，她的身體會不會漸漸變透明，最後從這個世上消失呢？──那名少女散發出的虛無飄渺氣息，令人不由得如此想像。

（已經四天了嗎……）

衛斯理在持續沉睡的少女身旁，靜靜地看著她的臉龐。彷佛在害怕這名少女真正消失的時刻到來。

索妮雅她們已經離開病房。有人在寂靜的病房中冷不防地出聲說道：

「簡直像在看守。」

衛斯理轉頭看向背後的吉兒薇絲特，問道：

「……老師的狀態怎麼樣？」

「我畢竟不是醫生，叫我照顧這女孩根本找錯人了……算了，事到如今，說這些也無濟於事。我頂多能知道這女孩的靈體狀態，一言以蔽之就是──不曉得。」

吉兒薇絲特傷腦筋地聳聳肩。

「不知道什麼緣故，她的靈體活動降至極低的等級。換言之，像是靈體的假死狀態。我不曾聽過相同的例子。」

「也就是說，沒有有效的治療手段？」

「很遺憾。如果是瘴氣污染靈體，那還有從外部施加魔力壓排除瘴氣的治療方法。我姑且試過了，毫無反應。」

「束手無策嗎……」

「算是吧。話雖如此，身為一名研究者，就這樣子搞不清楚原因，會讓我渾身不舒坦。如果你不嫌棄是推論的話，我就說吧。」

衛斯理稍微思考後回答了「麻煩您」，催促吉兒薇絲特說下去。

「好──話雖如此，那個推論並不難。她的物質體和靈體都找不到問題。那麼，想想問題在哪裡呢？答案就是和物質體以及靈體一同構成人體的第三要素──靈魂。」

「…………咦？」

衛斯理不自覺地發出呆愣的聲音。

「看你的表情好像覺得可疑。」

「啊，不。我只是……覺得意外。」

「因為我說出帶有神秘學色彩的言論嗎？」

就在衛斯理不知該如何回答時，「我並沒有生氣啦。」吉兒薇絲特若無其事地這麼說。

「靈魂這種東西，的確未曾有人觀測到。當今的學術界增進了對靈體和魔術的理解，將靈魂研究視為比我專攻的魔術機構學更加另類的異端邪說，導致沒有人願意研究。儘管如此，在民間信仰層級，依然有很多人相信靈魂實際存在。這座都市每年舉行的英靈祭，也是為了淨化被瘴氣侵蝕的靈魂，送死者歸天──那麼問題來了，對於一般被當成『雖然不清楚，但總之存在』的靈魂，你有什麼看法？」

雖然衛斯理覺得話題偏離了主旨，他仍稍微思考後回答道：

「既然無法觀測，那就和不存在一樣。」

「的確。那就是正確答案。但很沒意思。」

衛斯理皺起眉頭，他略顯不滿地看向吉兒薇絲特。

「物質體就在那裡，靈體也看不出破損。儘管如此，人卻無法正常運作──你認為還有什麼問題呢？」

或許吉兒薇絲特想誘導衛斯理回答「靈魂」吧。衛斯理卻搖了搖頭。

「不合邏輯。為了解開不明現象

的原因，竟然向更加不明的領域追求答案。」

「你說的對。但現實就在眼前，即便集現代技術之精華，依然無法查出原因。反向思考，也可以說是間接觀測到其中存在未知的因素。」

這是單純的文字遊戲或想像實驗吧。純粹是推測，不對，甚至屬於臆測。

「聽說，她正要解放英雄之力時，被你中途打斷了──喔，我並不是在責怪你。只是，我長年都感到很疑惑。」

吉兒薇絲特露出一臉想要解開困難謎題的表情說：

「為何英雄這種東西能夠繼承？只憑區區魔導紋章這種後天加裝的器官，『英雄』之力實在過於超乎常理了。占用的資源不相符。足以打穿高山、粉碎大地、分開大海的英雄之力，理應裝不進靈體這種渺小的容器。那麼，為什麼會產生英雄這種超乎常人的存在呢？關鍵就在於靈魂──這是我的想法。」

（的確，老師在中斷解放英雄之力，隨後便陷入了昏睡狀態。）

衛斯理聽菲歐說過，解放英雄之力之際會打開五階段的『門』。衛斯理本來以為那是解放力量的意象，但為什麼是『門』呢？

（門……入口，與其他地方的界線……為什麼平常關著……？為了減少力量消耗？還是因為……門開著會有什麼問題……？）

例如──再也無法從門的另一邊回來，之類的。

「老師的靈魂……在『門』的另一邊……？」

聽到衛斯理脫口而出的話語，吉兒薇絲特露出「哦呀」的表情。

「看樣子，你似乎和我做出了相同的推測。我也聽過英雄用來限制力量的『門』。我想說的是，她或許處於靈魂脫離身體的狀態。」

「……意思是，在某個地方漂流嗎？」

「有點不一樣。你試著想像某種只有靈魂能夠前往，或是只有靈魂聚集的『場』。我推測，解放英雄真正的力量時，她的靈魂處於出竅的狀態。或許很接近傳說中被稱為元素精靈或妖精的存在。」

「元素精靈和妖精……簡直就像童話故事啊。」

「『英雄』也很像童話故事喔。我們知道英雄實際存在，卻不知道原理。英雄和元素精靈的差別只有這種程度──而她沒能回到肉體的靈魂，或許受到了某種引力吸引，導致在靈魂該去的『場』里迷路了吧。」

衛斯理陷入沉默，吉兒薇絲特補上一句「只是推測就是了」。

（假如那個推測猜中了……那麼，該怎麼做才能將老師帶回來……？）

衛斯理感到眼前發黑。

他並不是認為光是等待情勢就會好轉。但那種事也未免太超乎人智了。

「但是，『場』這個詞很拗口。需要某種稱呼嗎？」

相對於衛斯理的一籌莫展，吉兒薇絲特則是表現出了研究者該有的冷靜態度，說出這種話。她仰望天空半晌──

「我想想……不屬於人世的地方，但和死後的世界又不一樣。對了──」

吉兒薇絲特將在空中飄移不定的視線轉回衛斯理身上，說了：

「地獄邊緣（靈薄獄）──就這麼稱呼吧。」

衛斯理離開病房後。此時，連接隔壁研究室的門傳來呼喚聲。

「……博士。」

從門後探頭的瘦小人物，穿著可能是沾到藥品而布滿變色斑點的白色實驗衣。體型瘦得像根鐵絲，由於極端駝背，看起來比實際身高更矮。

從令人懷疑是不是從出生就沒剪過的瀏海縫隙間，隱約露出了骨碌碌的眼睛。膚色蒼白，看起來非常不健康。嗓音宛如長年吸菸般沙啞，別說是年齡，就連性別都無法確定。

「……那些人走了嗎？」

那個人東張西望地環視病房問道。吉兒薇絲特見狀後嘆了口氣。

「亞提。你至今都不見人影，到底是待在哪裡？」

「……柜子裡面。」

「真是的……亞提討厭人的個性簡直根深蒂固，而且對艾德的態度也太差了。再這樣下去無法當我的助手喔。」

「……我沒辦法配合那個頭腦有問題的大叔心情做事。」

「我同意艾德是怪人，但亞提也不遑多讓……唉，當初應該從更早的階段就讓亞提和人接觸的嗎？」

吉兒薇絲特用一副厭煩的樣子聳聳肩。

「……不需要那些笨頭笨腦的人，只要有實驗就夠了。」

「注意你的措詞。艾德的女兒尤其冰雪聰明，只是擅長的領域和我們不一樣而已。她憑那點說明，就掌握了魔導通訊的基礎理論。我們也尚未驗證完故障的原因……──」

發現吉兒薇絲特突然不說話，被喚作亞提的人物歪頭疑惑。

「…………？博士？」

「魔導通訊失靈，間接觀測──是嗎？」

吉兒薇絲特吐了一口氣，她撥起頭髮仰望天花板。

「……怎麼了嗎？」

「真是的──我之前似乎都瞎了眼。既然能夠觀測，也就能夠干涉……我居然會忘了這麼基本的事情。」

吉兒薇絲特看向在床上沉睡的菲歐。正確地說，看向她左腕戴著的手環。

「喔──那樣也很有意思。正適合英雄。」

「……博士？關於那個精靈，博士知道些什麼了嗎？」

「不，那部分還不清楚。但是，這或許是相當愉快的構想喔，亞提。」

吉兒薇絲特原本慵懶的態度一變，她的眼睛簡直像是找到絕佳玩伴的小孩子般炯炯發亮。

亞提見狀似乎產生了不好的預感，厭惡地癟了癟嘴。

「……魔力結晶的生成該怎麼辦？」

「由亞提負責，我要忙著做新玩具。」

「……可是，不兩個人一起做，就無法達成目標數量……」

「只要亞提做兩人份的工作就行了吧？」

「……那是強人所難吧。」

「亞提你知道嗎？一天有二十四小時。也就是說，不睡覺就來得及。」

吉兒薇絲特下了霸道的命令，亞提冷汗直流地抗辯：

「……呃……你想想，皮膚會變差耶……」

「被濃硫酸潑到會更傷皮膚，亞提要選哪一個？」

「…………我做就是了。」

亞提宛如死心般垂下肩膀，無精打采地回去工作。

「那麼，接下來有得忙了。首先──」

另一方面，儘管在這種非常時期，吉兒薇絲特仍浮現了著實開心的笑容。

結果──吉兒薇絲特•赫歇爾這名研究者，同樣也是在某部分和艾德亞特相通的怪人。

∞

呼呼大睡──

看見修伊特睡得香甜，近距離俯視那張睡臉的菲歐噗哧一笑。

維克提姆有某些場所會公然流通違禁品，相反地也有治安良好的區域。兩人所在的樹蔭，也位於設在那種區域的公園之一。能夠花費人力維護這類空間，也是因為維克提姆扮演了交易中心地的角色吧。

修伊特在修剪過的草坪上，枕著菲歐的大腿打盹。茂密的綠葉恰到好處地遮住陽光，蘊含草香的風吹拂過臉頰。

雖然修伊特經常露出輕佻的淺笑，但要是像這樣近距離看著他睡著的臉龐，會覺得他像是名少年。

閉上眼睛，似乎就能感受到修伊特的體溫和呼吸的節奏，感覺更加貼近了修伊特的存在。

「真是的……本宮在處理公務時，他居然在悠哉地睡午覺嗎？」

菲歐聽到話語聲後抬起了頭，身穿藍色禮服的小孩──不對，是性情相投的貴族千金和女僕一同來了。

「索妮雅大人、海兒貝卡大人。兩位早安。」

「嗯。雖然說早安，但已經接近中午了。」

海兒貝卡點頭致意後，攤開野餐墊準備了兩人份的位子。她以俐落卻沉著的動作，從帶來的籃子取出三明治等輕食。似乎還用具有保溫效果的容器裝了熱開水，甚至擺放了茶具組。

「今天的茶葉是從東部送來的。雖然水稍微涼了。」

「嗯。沒關係沒關係，趕快泡吧。」

「但是，索妮雅大小姐，紅茶蘊含的成分據說會阻礙發育。」

「就•說•了，那又怎樣！汝想暗示什麼就明說！」

「不，我終究只是一介下人，豈敢對主人說三道四。不過，我建議索妮雅大小姐飲用牛乳。」

「喂，那邊的女僕。汝剛才看著哪裡說話？」

「當然是看著那含蓄的──斷崖絕壁。」

「竟敢假斟酌用詞之名行損人之實！」

這段對話逗得菲歐輕笑時，修伊特發出了低沉的聲音爬了起來。

「嗯

──……？怎麼，是你們。工作結束了嗎？」

「怎麼是什麼意思？明明是汝突然邀請本宮，本宮才趕緊結束工作過來的。」

「是是是，那還真是抱歉喔。我以後再也不會找你們這些貴族大忙人了。」

「本、本宮不是那個意思！邀請本宮吧！不然多寂寞呀！」

「明明在生氣卻是很坦率呢……」

「那是索妮雅大小姐的優點。真是好應付。」

海兒貝卡的話一點也不像是對待主人的態度，菲歐含糊地笑了笑。

接下來一段時間，眾人一邊用餐一邊閒聊地度過。

「真是和平……」

菲歐仰望著在藍天悠然流逝的雲朵輕聲呢喃。

（……總覺得，好久沒有這麼悠閒了。）

就在目光追逐雲朵時，聳立在維克提姆中央區的鐘塔映入眼帘。

「怎麼了，怎麼在發呆？」

看見菲歐心不在焉，修伊特出聲關切。

「啊，那個……我剛在看鐘塔。」

「喔……說到這個，去年英靈祭後就沒上去過了。要不要再帶你去？」

「不、不用，我心領了！」

菲歐驚慌失措地搖手謝絕。

她曾經在毫無安全措施的狀態下，被修伊特抱著衝上垂直的牆壁，那種體驗嘗過一次就夠了。

（…………奇怪？）

忽然間──菲歐覺得有什麼不對。

即使忽略也不奇怪，那是非常非常微弱的不對勁感。宛如衣袖鈕扣勾到般微不足道的疙瘩。但是，就是不明白是什麼。

「菲歐？」

修伊特歪頭湊近看菲歐的臉，菲歐驀然回過神。

「那個………………」

菲歐欲言又止。

為什麼呢？總覺得追究那股不對勁感是不好的事情。

就這麼放著不管，才能過著幸福快樂的日子──菲歐不明所以，只是如此確信。

「嗯？」

「……不。沒什麼，沒事。」

菲歐搖頭甩開縈繞不去的不對勁感，朝修伊特投以笑容。

「話說，今天的晚餐要吃什麼呢？」

「我想想喔──」

她將意識集中在平凡無奇的對話。

不對勁感像夏日艷陽下的冰塊般迅速融化，消失得無影無蹤。