第二卷 英雄精靈培育兩名弟子！ 第一章 英雄師徒（2/2）

「比我還慘不是嗎……」

衛斯理盯著奇莉葉。奇莉葉在菲歐身旁蹲下。

「師父，不要緊吧？要不要吃糖？」

奇莉葉從口袋取出棒棒糖，在菲歐面前晃動。

「……謝謝你，奇莉葉。我不要緊。只是有點暈車而已。」

這麼說完，菲歐搖搖晃晃地站起來。

奇莉葉拆開糖果包裝，自己含著。這時她和衛斯理對上眼。

「……才不給你喔？」

「誰要那種東西。」

「話說，衛斯理、奇莉葉。你們兩個不能相處得融洽一點嗎？」

菲歐似乎很傷腦筋地勸解。

「要怪這傢伙講話用詞粗魯。」

「要怪這小鬼愛頂撞人吧。」

兩人互指對方，不約而同地回答，並且同時露出嫌惡的表情。

「你就不能改一改那張嘴嗎？還是教養不好的人，連靈魂都會染上粗鄙習性呢？」

「是、是，反正我和你這種在溫室長大、不知世事的大少爺就是不一樣啦。」

「誰是溫室花朵了？我是以自己的意志離開聖王都。不要把我和那些躲在後方苟且偷安的傢伙相提並論。」

「奇怪，你在意的是那個嗎？你自己意識到了嘛。說起來，第一次見面時要不是我出手相救，你早就死了，還真敢講啊，噗噗——」

「不是你！是老師救我的！」

看兩人依然針鋒相對，菲歐深深地嘆氣。

衛斯理乾咳一聲後轉換心情，重新面向菲歐。

「話說，老師。對方在哪裡呢？好像沒有人來迎接。」

「那個，就是……我只聽說在這座城鎮而已。」

「怎麼這麼籠統……」

衛斯理感到疲憊。

「抱歉。簡易型魔導通訊器不適合傳達詳細資訊。」

菲歐從行李中取出掌心大小的玻璃片。玻璃片中央浮現青白色的發光文字。

「就像這樣，頂多只能傳達村鎮的名字和大概的座標。」

這是最近才實用化的通訊用道具。透過大氣中充滿的遍在魔力傳播特殊波長的魔力波，再用接收器接收。只要將魔力波長換作編碼，就能夠傳遞訊息。

「當初指定『一周後在這座城鎮見』。但是我們晚到了一點……不知道她還在嗎？」

菲歐顯得局促不安。這時——

她的腳踝突然被某種東西纏上。

只見細細的手指像蛇一樣纏繞不放。

「咿——！？」

菲歐尖叫，不知何時爬到腳邊的人物，從蓬亂的劉海縫隙仰望菲歐。

「怎、怎麼了！？」

「敵人嗎？要砍嗎？可以砍嗎？誒，可以砍嗎？」

聽到菲歐尖叫，衛斯理驚慌失措，奇莉葉則是反手握著煉製的劍，眼神不知為何閃閃發亮。但是她發覺在地面爬行的人物身穿修女服，露出了意興闌珊的表情，將劍分解為光之粒子。

「……咦？啊……該不會——」

終於，菲歐也發覺抓住自己腳踝的人是誰了。

「柯蕾特小姐……？」

「好久不見了，菲歐小姐。事不宜遲……」

相識的修女叫出菲歐的名字——

「拜託請我吃頓飯。」

理直氣壯地敲竹槓。

「承蒙招待～哎呀，還以為我要完蛋了～」

柯蕾特在附近餐館將數人份的餐點一掃而空（菲歐請客），說道：

「畢竟這三天，我可是不吃不喝地翻山越嶺啊～」

「嗯……您為什

麼總是過得這麼吃緊呢？」

「因為斂財營私有違神的教義，類似這種感覺？」

「您都不知道答案了，我怎麼會知道呢？」

菲歐傷腦筋似地苦笑。

「話說結果如何呢～？」

「啊，是。默獸的前進路線和方舟機關【柯蕾特】的情報如出一轍。托您的福，得以在造成重大災害前加以迎擊。」

「那真是太好了～」

衛斯理在老師身旁觀察著身穿修女服的女性。

（柯蕾特修女……王室直屬情報調查機關，通稱方舟機關的調查員。和老師似乎是舊識……）

總覺得——很可疑。

方舟機關以同名新興宗教「方舟教團」做幌子暗中收集全大陸的情報。但實際和菲歐接觸的只有這個女人，以及偶爾同行的少年而已，因此無法掌握全貌。

「話說最近感覺如何？持續救世之旅的英雄——有什麼感想？」

「啊哈哈，沒那麼了不起啦……不過我想想。最近的話，我覺得〈默示錄之獸〉聚集成群的情況愈來愈常見。強大的個體也增加了。」

「唔嗯唔嗯？默獸不僅外形各異，也不曉得有沒有同伴意識～這樣的確令人在意～而且正好和五年前維克提姆保衛戰時期的狀況很相似。」

菲歐的表情變得凝重。

「難道……那種情況將再度重演……？」

「不，我想不至於。」

看見菲歐顯得不安，柯蕾特直接否定她的想法。

「從那之後，機關也一直留意遍在魔力的變遷，探測範圍甚至包含地底，確認是否有異常。從記錄推測，那種等級的大型個體，需要七十至八十年才會誕生。」

聽到這句話，菲歐顯然鬆了一口氣。

（維克提姆保衛戰……是嗎？老師好像也是在那時候繼承了英雄。）

衛斯理不曾詳細聽聞當時的事。看了菲歐的態度，衛斯理就不敢隨便深入探究。

「但是，既然如此，為什麼會發生這種現象呢？」

「這純粹是推測——〈默示錄之獸〉是遠比外表更加異質的生物。默獸的經驗與見聞，會由默獸全體學習與共享。」

「學習……是嗎？那是指用言語教導？」

「不，我們不認為它們發出的聲音，有像言語那樣複雜的形態。可能建構了更為異質的方法【系統】。五年前出現的神化個體〈食地黑龍〉擁有指揮能力，如今有可能全體默獸都開始具備和那相近的能力。」

衛斯理插嘴：

「意思是〈默示錄之獸〉全體進化了嗎？」

「推測是這樣。果然在意嗎？畢竟衛斯小弟之前是聖王都的學生嘛。照理說早就被研究機構挖角了。」

「……我對那個地方毫無留戀。」

被人提起老巢，衛斯理不小心在語氣中混雜敵意。

「衛斯小弟有不惜捨棄坦途也想要做的事吧～真傑出～」

柯蕾特悠哉地說道。總覺得這個難以捉摸的修女的這番話，背後隱藏著其他意思，所以衛斯理就是無法喜歡她。

「回歸正題……默獸被消滅就會變成瘴氣，但也有一派看法認為，那與其說是迎接死亡，或許只是變化成別的型態而已，就像水會變成冰、水蒸氣那樣。然後，擴散的瘴氣最後將轉變為其他默獸的一部分。」

「意思是，累積了經驗的默獸只要恢復成瘴氣，其經驗就會分享給全大陸的默獸共有？」

「這麼快就能理解，真是幫了我大忙～只不過，雖然號稱研究〈默世錄之獸〉，但受限於既不能活捉默獸，也無法採集瘴氣分析，就只有匯整報告並加以推測，這種充滿不確定性的方法而已～」

這時，至今一直在玩弄吸管的奇莉葉噘嘴說：

「師父，我可以出門嗎？好無聊～」

「啊，好。說的也是。我和柯蕾特小姐還要再多談一下，請你們在附近找地方打發時間。」

「不，我不用了。奇莉葉，你也乖乖地坐著聽……咦，已經不見了！」

一看窗外，奇莉葉已經到了外面，正踩著輕快的腳步逛攤販。

「衛斯理。奇莉葉單獨一個人的話，不知道會跑到哪裡去，請你和她一起行動。好嗎？」

菲歐合起雙手仰望衛斯理。衛斯理板著臉好一段時間，最後嘆氣乖乖就範。只要是菲歐拜託就實在很難拒絕。

「……我知道了。欠我一次喔。」

「是，了解。」

菲歐開玩笑地做出宛如敬禮的動作。本來徒弟聽師父的吩咐是理所當然的事，但是看到對方這麼直率回應，就不由得消除怨氣。

衛斯理嘆口氣，拿起自己的法杖離開餐館。

隔著窗戶望著衛斯理追逐奇莉葉的身影，菲歐露出微笑。

「表情真像一位母親呢～」

聽到柯蕾特的話，菲歐難為情地垂下眉毛。

「我沒那麼偉大。我身為那些孩子的師父，卻沒有多大作為。」

「您太謙虛了～」

「是真的……我既沒有能力好好指導衛斯理魔術，奇莉葉更是反而成了我的護衛。」

「哦呀哦呀，很苦惱呀～」

霎時間，柯蕾特的眼眸從劉海間展現銳利光芒。但那僅發生在一瞬間，在菲歐察覺前，柯蕾特就恢復成輕浮的表情。

「那我有好消息要告訴菲歐小姐～」

「咦？」

「掌握到那件事的線索了喔。」

菲歐踢倒椅子起身。

「這麼說……！」

看見菲歐反常的激動表現，柯蕾特微笑點頭。

「是。搞不好——或許，人類有希望了。」

「奇莉葉！我叫你等一下！」

看見奇莉葉在巷弄漫步前進，衛斯理拉住她的肩膀。

「你這個人真的是靜不下來啊。害我要幫忙看住你，也替我想一想吧。」

「……那個人，我不喜歡。」

「那個人是指……柯蕾特修女？」

「對。」

「這個嘛，雖然她的確是怪人……但還真稀奇啊，你居然會討厭某人。」

「嗯——跟討厭有點不一樣。總覺得呢，該說是深不可測，還是看不出真正心思……總是嘻皮笑臉，很詭異。」

「你明明也一樣總是嘻皮笑臉。」

「……不要把我和她混為一談。」

「好痛！喂，別端我！」

衛斯理被奇莉葉輕輕地踹了一下小腿，不自覺跳起來。

奇莉葉氣呼呼地嘟著嘴順著巷弄走去。或許因為無意甩掉衛斯理，她的步伐稍微放慢了。

真是的——衛斯理儘管在心中埋怨，還是跟在了後頭。

（……話說我和這傢伙也認識好一段時間了。）

兩人正好在一年前相遇。當時奇莉葉已經是菲歐的徒弟，因此相當於衛斯理的師姐。不過，奇莉葉屬於戰士型，衛斯理是魔術師，所以衛斯理也不曾以師弟身分向奇莉葉討教。

（應該說，她這個人冒冒失失的，反而像是我照顧她……）

這名少女有欠缺一般常識的傾向。聽說她懂事之前是在特殊環境長大的，或許是受到這點影響。

似乎因為這樣，總覺得自己好像在照顧妹妹。

（妹妹……是嗎？）

衛斯理想起應該在聖王都家中的妹妹。

——目前所在地是南洛克地區的邊緣，距離維克提姆約需行駛馬車兩天。從維克提姆到聖王都雖然鋪設了幹道，兩地距離仍需行駛馬車十天以上才能到達。

仔細想想還真是來到了好遠的地方——衛斯理深深地這麼感慨。

（離開家裡，過了一年多嗎……）

當時衛斯理身上沒有太多盤纏，所以為了節省開銷徒步移動。途中遭到〈默示錄之獸〉襲擊，落荒而逃之際差點遇難。

（不過，有老師救了我，所以我運氣還不錯吧……）

衛斯理就這麼拜菲歐為師，直到今天。

——「想去旅行」。聽到衛斯理這麼說，不僅父母試圖阻止他，學院的同學也覺得匪夷所思。

一說是——你以為在這個時代，能夠在聖王都從事公職是多麼大的幸福？

一說是——你想要毀掉自己的人生嗎？

一說是——你就去吧，吾兄。不識大海就不會成長。你那不甘於庸碌終生的人生態度，我會獨排眾議認同到底。

雖然只有妹妹不知為何用格外高傲的口氣，推了他一把。

突然間——走在前面的奇莉葉即將經過轉角時。

從轉角出現一個人，奇莉葉當場撞上那個人的肩膀。

「……啊啊？」

那名高出一個頭的男子俯視奇莉葉。男子那身牛皮製上衣雖然不若輕甲，卻也還算堅固的樣子。腰帶則是招搖地佩帶著短刀，看起來像是差一步就會淪為不法之徒的地痞流氓。

「喂，小鬼。撞到人還不道歉嗎？」

（又來了嗎……所以我才討厭當奇莉葉的保母。）

奇莉葉似乎是當成探險，總是踏進行人稀少的暗巷——換言之就是這類鼠輩喜歡的場所。

近來地方都市的景氣很差。景氣愈差就愈沒有正當工作。結果那些每天都累積了不滿和體力的人，就開始挑旅行者下手洗劫財物，不僅能夠發拽怨氣還有利可圖。

不知何時背後多了兩個人，前方則是增加為三個人擋住去路。這些男子個個都比衛斯理強壯，臉上浮現下流的淺笑。

「喂，那邊那個小鬼。你是這個女人的哥哥嗎？」

「不，我們不是兄妹——」

「那種事，不管是不是都不重要啦。」

（那就別問啦！）

儘管衛斯理內心這麼想，還是祈禱這些男子不會惹事。

「不管怎麼說，撞到人卻不吭聲，這樣不好吧？你們現在有兩個選擇，看是要乖乖地交出值錢的東西，還是被打得半死再交出值錢的東西。」

「喂，這個女的雖然是小鬼，但長得還不錯喔？要擄走嗎？」

男子大概是開玩笑，湊近看著奇莉葉的臉發出低級的笑聲。

（啊啊……這下可不妙。）

衛斯理半死心的同時，用力握緊了法杖。這是離開聖王都之際，在魔術道具店挑中的法杖，因為中心部分是銀，當作魔力中繼器能夠發揮卓越性能，而且當作鈍器也還算有效。

他調整呼吸，衡量時機。

（第一步給予背後其中一人一擊，拉著奇莉葉回到巷弄入口，有人追過來就用初級風魔術牽制，同時混進人群——）

衛斯理在腦中模擬到這個步驟時，男子伸手搭住奇莉葉的肩膀。

「喂，小姑娘，讓我看看你的臉。」

衛斯理心道不妙的同時——奇莉葉抓住男子的手往上扭。

趁男子因為關節突然疼痛而不自覺往前栽時，奇莉葉踏著男子的肩膀跳起。她在空中靈活地扭轉身體，用雙腳同時踹了另外兩人的側頭部。

（看吧，我就說了！）

衛斯理一邊心情黯淡地懊惱呻吟，一邊用法杖前端朝著背後破口大罵的男子心窩捅下去，接著往上頂開下巴。男子被打得腦震盪，直接癱軟倒下。

旁邊的男子慌忙拔出短刀時，衛斯理已經溜進了男子懷中。

衛斯理用左手按住男子腹部——

「《颳起吧·風槍》！」

他迅速詠唱啟動咒文，將遍在魔力注入預先在長袍袖子中偷偷繪製的魔導公式。零距離發動的風之奔流將男子狠狠地刮飛，砸在巷弄牆上使之沉默。

「奇莉葉，你那邊……」

衛斯理轉過頭，映入眼帘的是奇莉葉在男子肩上倒立的身影，她宛如單擺般把腳往下一甩，狠狠地踢中男子的鼻樑。

男子縱向旋轉一圈，倒下趴在地上。

相反地，奇莉葉翻了個跟斗，四平八穩地著地。

（……也是，不需要擔心吧。）

話雖如此，該講的話還是必須講才行。

「奇莉葉……你不要為了找出氣筒就故意招惹別人。我會吃不消的。」

奇莉葉拍拍手，毫無悔意地吐舌頭。

「喵哈哈。不過衛斯理說來說去還是願意陪我呢～」

「……有什麼辦法。因為老師拜託我啊。」

衛斯理深深地嘆息。

（真是的，我和這傢伙的關係到底是怎樣……）

角逐下任英雄寶座的競爭對手，擁有自己沒有的天賦素質、惹人厭的師姐。或者是冒冒失失、需要人看管、品行不良的小妹——類似這種關係。

話說回來，我被老師婉轉地支開了啊——衛斯理心想。

菲歐吩咐衛斯理顧好奇莉葉，雖然也有一部分是擔心奇莉葉惹事生非，但感覺是不想讓衛斯理聽見她和柯蕾特的對話。

（老師不信任我嗎？）

想到這點，衛斯理的心情就變得有點灰暗。

而且，菲歐到現在還不肯講明要選誰當繼承人。

衛斯理不知道奇莉葉對這件事有什麼看法，他看向奇莉葉。

「……喂，你在做什麼。」

只見奇莉葉從被打昏的無賴懷裡翻出錢包。

「沒什麼，當作賠償嘛。」

「……英雄的徒弟不許洗劫一般人。」

「啊啊！我剛才在攤販有看到可愛短刀的說！」

「真不懂你的審美觀……」

不顧奇莉葉的掙扎抵抗，衛斯理拉著她的領子離開暗巷。

回到先前的餐館時，已經不見柯蕾特的人影，只有菲歐孤零零地站在餐館前。

「老師，讓您久等了。」

菲歐面向衛斯理他們，仿佛嚇了一跳般瞠圓眼睛。

「衛斯理……你的傷是怎麼回事！？」

「咦？」

菲歐指著臉頰那帶，衛斯理伸手一擦才發現稍微流了點血。

衛斯理在心中咒罵自己居然失手了。是被先前男子的短刀劃到了吧。

「不這是那個……」

「我們被小混混纏上了。」

衛斯理還在斟酌用詞，奇莉葉已經坦白說出原委。

「笨蛋，你……！」

「咦咦！？傷勢呢！？還有沒有其他地方受傷！？」

果不其然，菲歐臉色發白地到處摸著衛斯理的身體。衛斯理感覺到輕柔秀髮的香味，不自覺將漲紅的臉撇向一旁。

「我、我沒事！請老師別那麼在意！我沒有任何地方受傷！」

「順便一提，我打倒的人數比較多。」

「別再說了啦！」

比出V字手勢的奇莉葉惹得衛斯理大叫。

得知兩人沒有大礙，菲歐安下心來按著胸膛嘆氣。

「既然沒事就好……但請你們不要太亂來喔。」

那句話雖像對衛斯理他們過度保護而瞎操心，與此同時，衛斯理也覺得菲歐像是在說教。

（……在老師眼中，我終究是小孩子。）

打從初次見面，自己就一直是受幫助的那方。不過，這一年經歷過好幾次實戰。即使對手是泰坦型，自己也當了稱職的助手。老師就不能認同這部分的表現嗎？

思考到這裡——臉頰突然感受到溫暖的觸感。

「！？」

只見菲歐的臉近在咫尺。

衛斯理記得這個觸感。跟他還在聖王都時，家裡養的狗撲上來嬉鬧，被那長長的舌頭舔舐的時候的觸感一樣。

「這、這這這這、這是做什麼！？」

「我聽說傷口被舔過會比較快痊癒喔。」

「這是哪來的民間療法！？」

這個人似乎因為在精靈的聚落出生長大，有些不食人間煙火，有時甚至會做出突兀的舉動。衛斯理身為青少年，對此總是七上八下。

另一方面，菲歐一點都不覺得難為情，愣怔地歪著頭。

衛斯理總覺得只有他一個人心慌很不公平，當場虛脫無力。

「老師，您……」

說到一半，衛斯理把話吞回去。

「……不，沒事。」

「……？是嗎？」

菲歐納悶地偏著頭，衛斯理從她身上別開目光，在心中反覆著差點不小心脫口而出的話語。

——您真的打算讓我們成為英雄嗎？——

菲歐的模樣和自己想像的英雄實在相去甚遠。雖然菲歐身為魔術師，包含體質在內的確實力非凡，但她內在的精神思考，實在不適任英雄。

衛斯理無法理解前任英雄是出於什麼考量，才選擇菲歐為其繼承人。

自己的抱負有傳達給這個人明白了嗎？衛斯理不禁抱持這種懷疑。

——這樣下去，自己是不是將一事無成呢？——

衛斯理用力地甩甩頭，掩蓋掉心中浮現的不安。

「話說，關於接下來的預定。」

菲歐提振精神告訴兩人。

「這陣子的旅行，已經讓南洛克地區分布的默獸減少了一定程度的數量。短期內就算只有傭兵團護衛，也能夠利用幹道安定輸送物資吧。於是——我們接下來將朝東北方移動，前往大陸中央地帶。」

奇莉葉發出「惡！」的嫌惡聲。

「大陸中央，該不會是

……」

看著戰戰兢兢地發問的奇莉葉，菲歐微微一笑地說出答案：

「是。下一個目的地就是過去的前線都市——維克提姆。」