第一卷 11 怪物（2/2）

這線索是加藤之前從探索隊成員之一的高屋那兒聽來的。

沿著遠征隊前往的方向前進，代表我們正逐漸遠離營地——換句話說，我們遠離了那可能有兇猛高階怪出沒的洞窟周邊地帶。

我們離開洞窟至今，轉眼間已過了五天。我能感覺到，自己已經走了很長的一段路。

若單靠我們人類，在這茂密森林裡前進肯定是無比吃力。多虧有體力臂力遠勝過常人的莉莉與蘿茲開路，我們兩個人類才能走得如此輕鬆。

而隊伍當中最沒體力的加藤，這次也表現得很好，甚至到了有點硬撐的地步，讓我們不得不隨時盯著她。

離開洞窟後最令人擔憂的，就是在森林裡露宿的問題。

因此一到晚上，不必睡覺的莉莉與蘿茲就負責戒備。我睡在莉莉懷中，加藤則是躺在默默製作備用手腳的蘿茲身旁。而直到目前為止，我們還不曾被怪物夜襲過。

「那今天就先到這裡吧。」

在森林裡，天色暗得很快。而光是落日前的昏暗，就足以讓我們這些缺乏夜視能力的人類舉步維艱，意外的發生率也會跟著大幅攀升。

因此我們就像前幾天一樣，趁著天色還亮，趕緊做好今晚露宿的準備。

一找到合適的地點，莉莉先變回史萊姆形態溶解低矮的草木，等蒼翠的森林裡騰出了空地後，蘿茲也馬上開始準備生火。

點燃的火堆雖然伴隨『醒目』的風險，可是要是不

生火，我們這些拖油瓶般的人類一旦失去視野，所受的風險遠比生火要來得大多了。

當然，我們在選擇地點時，會儘量挑選火光不容易外泄之處。森林裡充滿掩蔽，到處都可能暗藏危機。但唯獨在這種場合，隱密的環境反倒有利無弊。

由於早已熟悉一切步驟，我們沒多久就安頓好，準備開飯。

大家圍在不時綻出火星的火堆旁，吃著今天的晚餐。

順帶一提，蘿茲弄來的柴明明都是剛砍下的樹木，可是不但不難燒，甚至一點就燃、火勢旺盛。我不曉得這是否也是魔法的力量，只覺得真是太方便了。

「……那麼，很高興大家都平安無事來到這兒，接下來也請再接再厲，別掉以輕心了。」

「沒錯，接下來才是真正的考驗。」

我向莉莉點了個頭。

「是啊，我們差不多就快離開探索隊的行動半徑了，怪物的數量接下來應該會逐漸回升。」

在這之前，我們遇到的都是單只怪物。

但那是因為先前有探索隊獵殺與掃蕩，使得環境裡的怪物數量銳減的關係。

因此要是跟第一次遠征隊走同個方向，也許走在前頭的他們，能先為我們打倒一些怪物……我們之所以選擇往這邊走，其中就帶了這點微小的期待。

「我們因為洞窟附近可能有危險怪物而躲到這地方來，不過接下來也得思考，到底得離多遠才夠安全。」

「也對。這段旅途比當初估計的還順利，我想我們也差不多可以找個暫時的棲身之處了。」

「我們何不繼續跟在遠征隊後頭，直到離開森林為止呢？」

「要是可以的話，這點子也不錯啦……不過由現實面來看，恐怕有些困難。」

在這景色一成不變的森林裡連續走了好幾天，如今徒勞感甚至已經超越了疲勞，沉重地壓在我肩膀上。我不曉得莉莉她們怪物怎麼想，但身為人類，這實在是對精神的一大折磨。

而精神面渙散不只會帶來旅途的風險，也會帶來肉體的疲勞。就算沒過上怪物來襲，只要恍神一腳踩空摔下懸崖，人類隨時都有可能死去。所謂小心駛得萬年船，我認為謹慎點總是有好無壞。

「我們離開洞窟雖然才過了五天，不過也差不多是時候建立新據點了。」

「既然主人你這麼說，那麼我也贊成。」

「就算不紮營，我想我們也該休息一陣子。說真的，我最近有些疲憊，而身為你們的包袱，我不希望自己出什麼嚴重差錯。」

我一手拿著烤好的乾糧，也就是住在洞窟時製作的蜥蜴、怪物燻肉，晈了一口並說道。

……沒錯，我們還有糧食問題。

要是可以的話，我希望能多準備點糧食，但要一邊遷徙一邊採集食物並非易事。看來我們真的該暫時穩定下來，儲備食物並養精蓄銳。而要是能找到像之前那樣的洞窟，當然是再好不過了。

「對了，真島學長，有件事我很好奇……」

加藤兩手握著酥脆的烤蜥蜴一口咬下，隨後開口說道。

我不知道加藤天生就沉默寡言，還是這世界讓她變成這樣，總之她基本上就只是個聆聽者。而蘿茲雖然好不容易能夠發聲，卻因個性低調而不太表達意見。因此絕大多數時刻，就只有我跟莉莉在商量。

「什麼事？」

「怎麼了嗎？」

「呃，就是……」

難得聽到她發問，我跟莉莉的視線同時轉了過去盯著她。而這似乎讓她無所適從，裹著被單縮起來坐著，忸忸怩怩地摩擦著抱著的雙膝。

「聽到學長接下來的計畫，我想起了一件事。」

「什麼事？」

「……學長有想過，要回原本的世界嗎？」

某方面來說，這問題就像是顆震撼彈。

依偎在我身旁的莉莉聞言，身子傳來輕微一震。

而原本削著木材的蘿茲，也抬起頭對著我。

她們一目瞭然的反應，凸顯了這話題的重要性。

「這我倒沒特別去想過。」

但相對於這話題的重要性，我的回答顯得有些隨便。

而這似乎讓加藤頗感意外，只見向來缺乏表情的她，難得目瞪口呆。

「這樣啊。」

「嗯。」

我用嘴撕開蜥蜴的腿肉咀嚼咽下，接著又繼續說了。

「剛來這世界的時候，我也曾整天想著這問題。」

「既然這樣——」

「可是現在，我已經有她們了。」

我輕撫著一旁莉莉的頭。

「……主人。」

莉莉一反常態，呼喚我的口氣難得拘謹。

「若主人你想回家，其實我們也……」

「喔喔，不是的。抱歉，我剛說得不好。」

我伸手摟過皺起眉頭的莉莉上半身。

「我想跟你們在一起。」

「主人……」

「再說這樣的假設本來就沒什麼意義，不是嗎？要不要回去，應該是等找到回去的方法後才去思考的事。而現在的我們就連一點線索也沒有，甚至想多存活一天都很辛苦，根本沒餘力去尋找回家的方法。」

我也曾想念過自己的家人與兄弟，心想好歹也要跟他們報個平安。

但我不覺得……自己捨得拋棄，在這裡獲得的寶貴一切。

這雖然是極端兩難的抉擇，幸好目前就只是假設性的話題。

漫無邊際地尋找回去的可能性，以及先設法在這世界生存——我想後者應該更優先一些。

但我雖然願意在這世界過活，不過住在這危險森林裡，可就又另當別論了。

我很擔心，這樣的日子遲早會撐不下去。

這裡不只有可能因怪物攻擊而喪命，糧食問題同樣迫在眉睫。我之前為了生存而只求果腹，最近卻不得不正視營養不均的問題。雖然我一直都會吃些營地的人們認定可食的樹果等等，不過總覺得維他命之類的攝取依舊不足。

這樣的日子若繼續下去，難保哪天不會搞壞身子——擁有水島美穗記憶的莉莉如是說。

我對那方面症狀雖然一竅不通，不過聽她解釋了壞血病等極端病例後，好歹也瞭解了問題的嚴重性。

我們必須穿越森林，進入人類居住的世界。

到時該怎麼辦，只有到時才曉得。

因為我根本無從預估——這世界的人類會如何看待能馴服怪物的我。

這事有時令我不安……這世界真有屬於我們的安身立命之處嗎？

「……主人，請小心。」

就在這時，一直默不作聲的蘿茲，壓低聲音說道。

而就在同時，依偎在我身上的莉莉眼角炯炯有神地上揚，皺起鼻尖嗅了嗅。她正以擬態的火獠牙嗅覺調查周遭。

「附近有好幾頭怪物在，我們似乎被包圍了。」

「知道了。」

聽了蘿茲的警告，我立刻起身拿起一旁的大盾。為了預防不測，我即使睡覺時也穿著鎧甲等貼身裝備。

莉莉單手抽過長矛並準備魔法陣，加藤來到我身旁戒備，蘿茲早已舉起斧頭準備應戰，一切都像連日以來習慣的那般駕輕就熟。

完成備戰的我們，接著又等了幾秒。

「……吼嗚嗚嗚嗚嗚。」

從森林裡，出現兩頭火獠牙。

「請小心，裡頭還有一頭在。」

不敢輕匆的蘿茲擺出架式，不帶口鼻的臉部轉往兩匹狼現身處的反方向。

蘿茲剛說完『我們被包圍了』，隨後真的又有另一頭火獠牙，從它埋伏的灌木叢里現蹤。

看來它們本打算偷襲，卻發現事跡敗露而現身，但並不打算撤退。也就是說，它們認為自己占上風。

「一共有三頭嗎？這下可不太妙了。」

這是我們頭一次同時遇上不只一隻怪物。我們之前跟火獠牙交手過好幾次，但每次都只對上一隻。面對三倍數量的狼群，我雖然早料到遲早有這麼一天，不過一被它們包圍，卻還是難掩緊張。

「得想辦法先收拾掉其中一頭才行……」

這樣一來，至少就能先挽回在數量上的劣勢。

不過所謂知易行難，要是能輕易辦到，我們根本用不著如此辛苦。

在我屏息凝視下，狼群開始以順時鐘方向繞圈。

它們正在尋找我方破綻，而鎖定的對象……可惡，它們打算先對我跟加藤下手。

看來它們憑野生動物的直覺，嗅出我倆是團體裡的弱勢。

若這是真的，那接下來可不妙了。先從敵方的弱點下手，可是戰場上的慣用手法。

我咽了口口水。

光憑莉莉與蘿茲，我們有辦法捱過這次危機嗎？先不提礙手礙腳的我們倆，光是一次對上三頭火獠牙，這負荷未免已太過沉重。而我的不安似乎被她們察覺了——

「別擔心，主人。」

「請您儘管放心，主人。」

莉莉與蘿茲異口同聲向我說道。

「就算得死，我們也會保護好主人的。」

「即使得拿這條命換，我也會保衛主人您的性命。」

我的忐忑透過聯繫傳到了她們倆那兒……因此，她們以話語要我放心。

同時，我也感應到她們的心。那是守護到底的意志，以及不惜為此犧牲一切的堅定決心。

差點就要征服我心靈的那份怯懦，被她們傳來的意念逐漸沖走。

取而代之灌滿我心的是——足夠讓我迎向考驗的勇氣。

「莉莉、蘿茲……」

我緊握拳頭，硬是揚起僵硬的嘴角。

露出一個顯然是不及格的傲笑，但卻是屬於我的微小抵抗，以及回應她們關懷的唯一方法。

「不准說那種傻話，我們大家一個都不准死。」

「嗯！」

「明白了！」

不管對上什麼敵手，我相信我們都不會輸的。

只要我如此堅信，應該就能為與我相系的她們帶來力量。

「莉莉你先負責應付一頭，愈早打倒它愈好。蘿茲你負責保護我們，想辦法拖住剩下的兩頭。加藤，你千萬別離開我身旁！」

繼續等待下去也不會有結果，於是我先下達命令。

要是這三頭真的同時瞄準我或加藤，要想守住恐怕不容易。

在狀況惡化之前，我得先讓擁有最大火力的莉莉盡遠打倒其中一頭。

而這段期間，就只好請擅於戰鬥的蘿茲為她爭取時間了。

至於我，除了相信她們……剩下唯一能做的，就是想辦法別變成她們的拖油瓶。

「好，去吧！」

我下達命令。

莉莉亮出手裡的魔法陣一奔而出。

蘿茲化身為守護之盾，挺身站到我跟加藤兩人面前，一步也不退讓。

「吼嗚嗚嗚啊啊！」

而或許只是巧合，狼群派出其中一頭迎擊莉莉，餘下的兩頭則瞄準我與加藤直衝而來。

「呀啊啊啊啊！」

「嘶——！」

「吼嗚嗚嗚嗚啊！」

五頭怪物眼看就要交手，沒想到就在這時——

「……咦？」

一道陰森的白影，掠過我的眼前。

「汪嗚！？」

接下來看到的，是難以置信的景象。

奔來的其中一頭火獠牙含著嘴裡的火焰騰空撲向我們，卻突然不自然地失去平衡。

下個瞬間，它超過兩公尺的巨大狼軀，在空中橫向摔去。

我想當事狼肯定也不曉得，自己身上出了什麼事。

而狼飛去的途徑上，正好有棵比周遭樹木大上一圈的巨木。

狼的頭就像炮彈般狠狠砸上樹幹——粉身碎骨。

陰慘的紅花在夜裡綻放，巨木承受不住衝擊，發出地鳴般的聲音並向後倒下。

這一切，實在發生得太過突然。

沒人能看得出，眼前究竟發生了什麼事。

「吼嗚嗚……？」

在場的人與怪全都目瞪口呆，動彈不得。

而沖著我與加藤而來的另一頭狼就在這時發現了什麼，仰頭朝天。

但，為時已晚。

「汪嗚！？」

墜落的『東西』把那頭狼砸得發出慘叫。

並且，讓它再也沒了動靜。

「那是、什麼……？」

那『墜落之物』就在隨後，映入嘶啞擠出這句話的我眼中。

那是一隻，白色的蜘蛛。

一隻身披雪白絨毛的巨大蜘蛛。

有著八隻帶了銳利鉤爪的蛛腳，其中一隻上頭插著被壓爛的火獠牙腦袋。

「那該不會是……」

這隻巨大白蜘蛛張開腳的長度超過三公尺，頭胸部位生著一具不該在那兒的異樣身軀。

——它長著年輕女性的上半身。

垂著一頭蛛絲般細白長發的女人嫣然而笑，瞧著我們幾人。