第一卷 07 傀儡的奉獻（1/2）

趁著太陽下山前，我們返回之前藏身的那個洞窟巢穴。

我們這票人里，負責戰鬥的莉莉與蘿茲擁有夜視能力（儘管蘿茲連眼球之類感官都沒有）。但我們兩名人類，可就沒她們這麼方便了。

一旦太陽下了山，要想在原本就視野不佳的幽暗森林裡繼續前進，勢必得冒更大的險。雖說擔心風險而裹足不前不是好事，但能避免的風險，就該儘量避免。

基於這樣的理由，我們返回洞窟，並立即準備食物。

今天的晚餐比以往都來得豪華些——我們得到一整頭身長超過兩公尺的狼肉。之前那頭狼一斷氣，我立刻交代蘿茲進行放血等一連串處理，現在只要割開烤熟就能吃了。

洞窟里瀰漫著烤肉的香味，我不禁連連咽起口水。

至於品嘗的結果。

「啊～……」

大失所望——這是我的第一感想。

老實講，我一開始還挺期待的。不過實際一品嘗，這玩意兒根本就像橡膠般又老又澀，簡直難以下咽。

我雖然聽說肉食動物的獸肉不好吃，但這顯然不只是不好吃而已。甚至讓我不禁懷疑——是不是事前處理有哪個環節做錯了。

但懷疑歸懷疑，我也不曉得問題出在哪兒。

畢竟我連放血都不知道該怎麼做，對於如何提升風味更是一竅不通。關於對獵物的處理法等相關知識，全都是莉莉從水島美穗生前看書等所留下的記憶里挖掘來的。

這次經驗不禁讓我深切體認到，現代日本的畜產公司是多麼的優秀。

如此這般，今天的晚餐在味覺方面以遺憾的結果收場……但能夠攝取大量的蛋白質，對我來說依舊是受益良多。

我難得享受到許久未有的飽足感。

而莉莉似乎根本不覺得這肉難吃，一副津津有味地咀嚼著肉。

加藤並沒嫌肉太老或太難吃，但那吃相與其說是在進食，更像是填鴨那樣把食物塞入咽喉。

「不好意思……我先離席了。」

加藤一吃完馬上就去睡了，看來她似乎是累壞了。

她將身體靠到洞窟入口旁的某個窪洞上，裹著從那小木屋的床上拆下來的床單，沒多久就發出輕細的鼻息聲。

而大概是戰鬥的緊張戚消耗了體力，我自己其實也挺累的。看來今天還是早點睡比較好。

想著想著，我的腳步自然而然朝平常睡覺的定點而去。

「莉莉？」

而莉莉一從我的手臂上離開，隨即小跑步繞到面前。

只見她剛轉過身，下半身隨即變回史萊姆的模樣，對著我攤開雙手。

「請吧，主人。」

這景象還是老樣子那麼離奇。

但，這就是我目前所處的日常生活。

「喂喂喂，莉莉，你是不是忘了加藤的存在了？」

「沒關係啦，她都睡得那麼熟了。」

就如莉莉所雷，加藤正輕微打著呼，一副好夢正酣的模樣。

既然這樣，看來應該不要緊才是。

再說莉莉的真面目本來就不是什麼非得隱瞞不可的天大秘密，就只是為了以防萬一而留下的一道保險罷了。

而且事到如今，我知道這樣的措施其實根本就沒有必要。

跟著加藤行動一天下來，我已經大致掌握了她的狀態。她果真沒有什麼做事的力氣，就只是照我的吩咐尾隨在後，看起來就像是個只負責動腳的機器人。

雖然還不到行屍走肉的地步，但也跟那相去不遠了。

而且，呃……

……還有什麼？我記得之所以會這麼想，還有什麼其他原因，但腦袋現在卻想不起來。

總之我現在困到不行。我以前從來不曉得，填飽肚子竟然能帶來如此的滿足感。

「算了。」

於是我也沒再回話，坐到一旁的莉莉身上。身子一沉入這些日子以來被我當成床鋪的史萊姆柔軟身體裡，疲憊就像是泄了氣的皮球般一瀉而出，我不禁發出一聲懶洋洋的呵欠。

「看來主人你很困呢。」

「……嗯啊。」

我應了一聲，將莉莉苗條的身子摟近自己，和史萊姆一樣柔軟的觸感於是傳來。

「主人你好像很不容易入睡對吧？像今早我叫了好多次，主人你都沒醒。」

「呃……嗯，是啊。」

「……主人你真可愛。」

莉莉開心地說完，從一旁又擠了過來。

另外由於今天戰鬥時又弄髒了制服，莉莉目前上身穿著運動服充當睡衣，加上內衣也一樣拿去洗了。此時令我幸福的曼妙彈力，正抵著我的上臂。

不只是我——只要是男人，應該沒人能抗拒這樣的場面吧。

這樣說起來可能挺蠢的，但我現在一身疲憊全都恢復了。

在沙發上的兩人，像是情侶般彼此依偎，沉浸在緩慢流逝的時光里。

「……嗯？」

我本打算今天就這麼睡了。但朦朧的意識就在這時，注意到蘿茲的手上。

「蘿茲？你在做什麼東西啊？」

她今天就跟莉莉一樣不睡覺，負責值夜，現在正在火堆旁削著木材。

製作武器與防具，是我交代她的工作。

今天的那場戰鬥，要是沒有她做的大盾，我恐怕已身受重傷甚至死亡。她擔任的角色雖然低調，卻有舉足輕重的地位。

而令我納悶的是，蘿茲雖然正削著砍下的木材，但那成品看起來卻不太像武器防具之類。

而被我這麼一問，蘿茲顯得有些躊躇。

當然，她那平坦的臉龐是看不出任何表情變化的，但她停下動作的模樣，一看就知道是在猶豫些什麼。

然而身為眷族，她卻不能不回答我。

結果，蘿茲來到我的身旁單膝跪地，畢恭畢敬地呈上之前削切的東西。

「抱歉啊，打擾你工作。所以這是……？」

我把東西翻過來，整體瞧了一遍，隨後納悶地問了：

「手臂嗎？」

這充滿人類手腕特徵的東西顯然是人體的一部分配件。雖然乍看還很粗糙，但也只是因為它還在製造途中。不過，蘿茲為何要做這種東西呢？

正當我歪著頭不解之時，蘿茲伸出了自己的手。

我不經意地瞥了一眼那隻手臂。

火堆燃起的紅色火焰，照出她那帶了點光澤的木製手臂。

隨後，我愣住了。

「你、你的手……！」

蘿茲木製手臂的另一端，有根已經炭化的手指。

「是今天跟火獠牙戰鬥時弄的嗎！？」

我的睡意這下煙消雲散。

「啊啊，可惡！我竟然一點都沒注意到！」

我對自己的粗心大意感到氣憤，手扶著額頭譴責自己。

「……而且，蘿茲，你該不會一直瞞著我吧？」

尷尬的意識透過聯繫傳了過來。

看來被我說中了。

「真是……」

隨著一聲重嘆，怒氣伴隨肺里的空氣一同呼出。

我雖然覺得她這樣很傻，卻又沒辦法不分青紅皂白地責備她。她就是顧慮到我，才隱瞞自己的傷勢。更何況我的怒意，有一半以上是在氣窩囊的自己。

這種時候，我不該遷怒於她。

考慮到今後，勸導她也許是必要的。但現在與其在意那些，我還有其他事得先確認。

「這沒辦法靠莉莉的魔法搞定嗎？」

「抱歉，主人，我的治癒魔法只到第三階層為止。」

「……記得能夠治癒部位殘缺的，在第五階層的治癒魔法里也算特殊種類是嗎？」

總是對我高談闊論有關作弊能力的那個御宅族朋友，對魔法特別瞭解。我被他成天薰陶，也自然而然跟著熟悉了。

……倒是這段日子我從來沒想起過他，不知道他現在過得好不好。不過就算哪天能再相遇，我們應該也很難再像過去那樣天南地北亂聊一通了。

「這樣啊？所以蘿茲才會忙著製造義肢嗎？」

這樣我就明白了。

但沒想到蘿茲聽了我的話，卻搖頭表達否定。

「什麼意思？」

而大概是覺得繼續蒙下去沒完沒了，蘿茲跟我要回了那隻手臂。

她把收回的手臂放到地上，隨後把自己部分焦黑的那隻手，從手肘部分拆下。

接著，蘿茲把做到一半的手臂嵌進其中，洞窟里於是響起「喀」的嵌合聲，並且在我的注視下，動起尚未完成而顯得粗糙的指尖。

「……咦！？」

不知道是因

為剛裝上，還是因為手臂本身尚未完成，她的動作顯得有些生澀，但的的確確是在動的。握了幾下拳頭後，蘿茲把手臂換回原先的那隻。當然——動起來就跟當初一樣流暢無礙。

「你該不會可以把手腳之類全部換新吧？」

蘿茲點了點頭，把我嚇了一跳。

我之前是覺得她的身體構造很方便，只沒想到竟然連更換這種事都辦得到。

她的構造看起來明明這麼單純，真不曉得是如何辦到的。

……不，不對，也許就是因為構造簡單，才有辦法辦得到這種事。

蘿茲的身體是木製傀儡，憑那樣的構造照理說是動不起來的。

能動起原本不能動的東西，靠的恐怕就是怪物擁有的神奇力量——也就是所謂的魔力吧。她的舊手跟新手都一樣是木製品，那麼只要進行更換，就能跟原本的手臂一樣運作自如，想想也不是什麼奇怪的事。

不過既然知道這點，我可不能光是吃驚就了事。

「蘿茲，接下來我要命令你一件事。」

我對恭敬待命的蘿茲說了。

「等做完武器防具，我要你再做一套自己的備用手腳……不對，這件事應該列為最優先事項。要是可以的話，希望你今後能把備用品隨時帶在身上。」

蘿茲並未拒絕我的命令，隨即透過聯繫傳來遵命的意念。

但透過那精神上的聯繫，我也同時戚受到她心中萌發的些微疑念。

「要你做自己的備用手腳，有這麼讓你不解嗎？」

聽了我的問話，蘿茲點了個頭。

看來她真的不懂我的用意——我忍不住就要嘆出聲來。

若她真的無法體會我的用心，那麼這實在是叫人不舍。不但令我感到心痛，甚至感受到某種應盡的責任感。

而我的情感似乎也傳到蘿茲那兒，讓她顯得有些心慌。

「話先說在前頭，我的用意可不是要你『在戰鬥時失去手腳也能立刻復原』……也許有，但絕不是主因。」

蘿茲似乎益發不解，整個木頭身子完全僵住了。

真是傷腦筋啊。我該如何告訴這個奮不顧身地為我盡忠的可愛眷族才好呢？

我思考了一會兒，發現與其為了挑選辭彙而煩惱，有個更簡單而直接的方法。

「蘿茲。」

我牽起蘿茲的手，輕撫她燒焦的指頭。

那可是她為了我而失去的。

就算事後回歸原貌，她為我付出的代價依舊不變。

「我要你記著——你就跟莉莉一樣，是我無可取代的夥伴，而且沒有優劣之分。」

對我來說，這世上就只有莉莉與蘿茲值得信賴。

也許今後我還能再多出更多的眷族，但她們在我心目中的價值卻不會因此而改變。

「你要多多關心自己的身體。這不是命令，而是我對你的請求。」

我這隻求生存的人說出這種話，或許只是種欺瞞，但這就是我此時此刻的真心話。

蘿茲就像是變回一般的傀儡般，停下了一切動作。

沒想到幾秒後，她僵硬的身子重新挺直，並且就地跪下，深深鞠了個躬。

我的指尖一離開，剩下一股木頭獨特的溫潤感殘留在上面。

「抬起頭來，蘿茲。你不必多禮，只要明白這點就行了。」

我之前就略有所感——莉莉與蘿茲儘管同為眷族，面對我的態度卻大相逕庭。

莉莉的個性直來直往，不只是口吻，對我的態度也是同樣大而化之。

我想這肯定是因為我的心渴求安息，使得她扮演起這樣的角色，提供我心靈的療慰。

她大概是在捕食水島美穗的遺體，得到擬態為人類力量的同時，獲得了這樣的定位。

那麼蘿茲又如何呢——關於她，跟莉莉可就差得遠了。

簡單來說，她既忠誠而又嚴謹。

或者換個說法，屬於默默克盡職責的軍人型個性。

例如白天時，她一見到那些學生的屍體，就率先為我們做了……那沒人願意做的苦差事。

我要是隨便接觸腐敗的屍體，搞不好會染上什麼疾病，因此她才阻止我驗屍。而之所以一併阻止莉莉……則大概是因為她經常與我接觸的關係。

於是，這樣的骯髒差事，就落到她一個人的頭上。

再回頭想想，今天就只有她一人受了傷，失去一根手指。

自我犧牲與忠誠——恐怕就是蘿茲的本質了。

若說莉莉是我心靈的慰藉，那麼蘿茲就是我生命的守護者。或者換個說法——她或許也是以另一種方式，為我實現『在這殘酷的世界裡尋求安寧』的願望。

看著她為我做的一切，讓我不由得這麼想。

而要是我想得沒錯……不對，就算不是如此也罷。她鮮少表現自我，因此缺乏存在感。但我絕不該遺忘，她為我奉獻的一切。

她的這番奉獻，必須獲得回報……我想親身回報她。

「真希望，我能夠跟你對話。」

我想聽她親口說話，聽她是否有什麼要求，或是希望我為她做些什麼。

「若這是主人你的願望，那麼我們總有一天能夠替你實現的。」

抱著我的胳膊並依偎過來的莉莉，替開不了口的蘿茲回答了我的呢喃。

「因為，這就是我們眷族於此存在的意義。」

「莉莉……」

我透過聯繫感受到，莉莉這句話出自真心。

我無時無刻都能感受到她們的心。

為了我而陪伴枉側的眷族——面對這樣的她們，我該拿什麼回報才好呢？

「真好。」

就在這時。

裹著床單像是在睡覺的加藤，突然開了口。

「我真羨慕你們。」

「原來你醒著嗎？」

裹著微髒床單的加藤維持著睡前姿勢，就只有眼睛望向我們這兒。

「……看樣子，莉莉果然也是怪物對吧。」

「原來你都聽見了？」

「只聽到最後一小段……而且，莉莉她現在又是那個樣子……」

加藤以眼光指向莉莉那史萊姆的下半身。

原來如此，看來這下想瞞也瞞不過她了。

「我剛剛睡到一半不小心醒過來……對不起。」

「哪裡，那應該是我們吵到了你，你不用道歉的。」

若加藤是被我剛才因為擔心蘿茲，而控制不住音量的那些話給吵醒，那麼當然錯不在她。

「倒是你剛說『果然』……代表你早就察覺到了嗎？」

「……是的。嗯……對不起。」

「我不就說了嗎？你不需要道歉，因為是我們瞞著你事情的。不過為了當參考，讓我問幾個問題。你是在什麼時候察覺的？」

「我想想……因為跟火獠牙對打那時，莉莉她連一步都沒退縮。」

「是這樣沒錯啦！但你難道沒想過，她也許是作弊能力者嗎？」

「而且她又喊你主人。」

好吧，也難怪會穿幫了——我接受了加藤的說法。但她卻一副有口難開似地垂著頭，隨後抬起臉瞧著我。

「而且最重要的是……她變成了水島學姊的模樣。」

「原來你跟水島美穗認識嗎？」

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