第二卷 番外篇『獸人之村別斯提亞』～遠方的記憶～（1/2）

也用不著……現在就說出一切吧？

等到變成能夠坦白的關係之前，都想和她在一起，會不會是我太任性了呢？

不將一切告訴對方，就沒辦法在一起……這只是我在庸人自擾。

……很不可思議，我覺得這次應該能夠睡個好覺。

看來我應該是個相當單純的人。

總之，其他的事就等明天吧。

一大早…不，亞諾爾德先生喝了不少酒，大概得等到中午吧。

那不然我就趁著上午，到市場上看看有沒有什麼好東西。

因為之前送的已經被那個傢伙踩戍粉碎了。

……或許亞諾爾德先生會揍我也說不定。

不，根據莉姆的回覆，搞不好根本也甭提亞諾爾德先生的反應。

儘管如此，我還是想好好珍惜在這個世界與人建立起的羈絆。

——這絕對不會是個錯誤的決定。

由斯別恩帝國往南穿越森林，有一座獸人的村莊。

這個有著得天獨厚的綠意盎然環境、充滿牧歌風情的村莊，名字是別斯提亞。

在這裡，犬、貓、狼等各式各樣的獸人彼此相互扶持著生活，幾乎大多數的人都是靠著農業和狩獵維生，基本上村子裡能夠自給自足。

村子附近有著一條美麗的河流經，偶爾餐桌上也會出現魚料理。

「——……噗哈！」

獸人少女今天也自反射著陽光的水面探出頭來。似乎是捕獲了獵物，手裡握著前端削尖的樹枝上掛著一條大魚。蜂蜜色的瞳仁盯著這條大到一個人吃不完的獵物，少女開心地往草地上一躺。

「呼呼；這樣子搞不好可以贏過爸爸，太棒了，太棒了」

仰望著遼闊的藍天，她喃喃自語，聲音隨著吹拂臉頰的風而去。暖洋洋的陽光誘使人昏昏欲睡，少女於是閉上雙眼，一面等濕透的身體曬乾，一面享受著悠閒的時光。

「話雖如此，我也賺了一筆小錢。這次因為時間很寬綽，我試著多進了各種商品。要不要看看？」

蒙德攤開行李，年幼的少女戚興趣地蹲下。

「這個是什麼？」

少女拿起的是——閃爍著金屬光澤的長方形小飾品，上頭有著漣漪般的精細雕琢。

有金色和銀色兩種。

「喔，莉姆也到了會對這類東西感興趣的年紀啦？這個是耳飾。我記得女性要戴在右耳，象徵著溫柔及女性魅力……咦，還是左耳？……總之是很棒的優質品。」

「喂喂，你這個記性，虧你能勝任進貨的工作。」

「你很囉嗦耶，亞諾爾德。不過這個有點貴。以物易物也是可以……莉姆你的獵物只有那條肥碩的魚啊……有點不太夠呢。」

蒙德依舊不改臉上的笑容，看著莉姆所拿的魚。

「沒關係，我比較喜歡魚。」

見到蒙德的視線，莉姆將魚藏到背後，牽著亞諾爾德的手。

「哈哈，就是這樣囉。下次再讓我慢慢看你的商品，先走一步。」

——與蒙德道別，兩人回到自家門前又再一次停下腳步。這棟平面蓋成圓形的木造建築附有一座寬廣的庭院，院子裡也設置了桌椅可供室外用餐。

「我要直接到院子裡肢解野豬，莉姆你去向米蕾報告說我們回來了。」

「思，知道了。」

少女點頭回答亞諾爾德，興高采烈地推開家門準備炫耀自己抓到的魚。

「我回來了！」

「……唉呀？唉呀唉呀唉呀……」

聽見莉姆的聲音，從廚房深處走出一位獸人女性。散發光澤的栗色頭髮長及腰間，

五官與莉姆神似……不，正確的說法應該是莉姆長得像這位女性。她們同樣有著貓耳及貓尾。

穿著帶有春天氣息的淺綠圍裙的這位女性——是莉姆的母親，米蕾。

與莉姆不同的碧綠色眼睛，看見了少女捕獲的魚。

「這是我抓到的。」

「好厲害，不愧是我的女兒。真是的……太可愛了，讓媽媽抱一下！」

為了全力誇獎女兒，米蕾張開雙手將莉姆的身體緊緊抱住。雖然有點呼吸困難，莉姆還是接受了母親的懷抱，並且努力不讓魚也一起被壓扁。

「……咦，亞諾爾德呢？他沒有跟你一起回來嗎？」

莉姆照實回答了母親的疑問。父親正在院子裡進行肢解的作業。

「真拿他沒辦法，起碼該來向心愛的妻子說一聲他到家了啊。」

米蕾猛然站直身子，表情有些不悅——但立刻又轉變成惡作劇孩子般的笑容。

「算了。馬上就要準備晚餐了，莉姆你到那邊的籃子裡隨便找一件衣服替換。你跳進河裡了對吧？還有——也幫亞諾爾德拿一件出來。」

「好！」

米蕾不知為何手持著水桶。莉姆精神奕奕地應答，遵照吩咐乖乖地換下衣物，結果……從微敔的窗戶聽見了熟悉的男人聲音。

「哇啊，你做什麼，住手——」

——當天晚上的菜色非常豐盛。

心情恢復的米蕾煮了牡丹鍋(註：將野豬肉切成薄片，擺盤成外觀如一朵牡丹花般的火鍋），由於處理得恰到好處，肉質吃起來柔軟而無腥味，成為一道極品佳肴。莉姆捉到的魚也被切開做成了鹽烤料理分給每個人。

飽餐過後：心滿意足摸著肚子的亞諾爾德與米蕾交談：

「……對了，蒙德他從城裡進貨回來了，若有需要什麼可以去找他買。」

「是嗎？那我需要調味料…也得去買一把菜刀。多雷要是還在，他都會幫我打折……蒙德太一板一眼了。」

米蕾手拄著餐桌，有些不滿地咕噥。

「他好像很辛苦，你就別太抱怨了。但多雷不在，我也同樣感到寂寞。」

「是啊。可是……我從來都沒想過多雷會離開村子呢。他的確頭腦不錯，但實在不像能夠獨自在陌生的外地生活。」

亞諾爾德、米蕾和多雷，三個人是自兒時起便一同玩耍的朋友。多雷對他們兩人來說可謂摯友，夫妻倆偶爾會像這樣子提起他。

「現在就只能祈禱他成功囉。他自從離開之後一次都沒有回來過，但為什麼連信都——」

亞諾爾德話說到一半突然打住，因為他注意到米蕾的臉色有點發紅。

「你……是不是有一點發燒？」

亞諾爾德將手掌貼上米蕾的額頭，有一點燙。

「思……其實好像有一點發燒。不好意思，今天我要早一點休息。」

為了不讓亞諾爾德擔心，米蕾露出笑容，接著從座位站起來。

「媽媽，你感冒了嗎？要不要我陪你一起睡覺？」

莉姆的聲音聽起來很擔心。

「思：要是傳染給莉姆就傷腦筋了。你有這份心意就夠了——」

米蕾謹慎地婉拒女兒的提議，不過卻無法忽視朝她撲過來的可愛女兒。

「——原本是這麼想的，不過還是乖乖讓你看護好了……抱歉喔，亞諾爾德。」

「思，你好好休息，剩下的我來收拾。」

於是……又一天和平的日常就此落幕。

——翌日。

亞諾爾德一太早就被女兒的哭聲驚醒。米蕾和莉姆應該是一起睡在寢室里的隔壁另一張床上，但不知為何莉姆邊哭邊用力搖醒亞諾爾德。

「怎……怎麼了？怎麼回事？」

「媽……媽媽好像很痛苦……而且也都不太跟我說話……」

亞諾爾德明顯發覺不對勁，立刻趕到米蕾身邊觀察她的狀況。伸手去摸她的額頭——好燙。要是比正常體溫高個一度，頂多就是隱約可以感覺出來的程度，但是米蕾卻散發異常的高溫，甚至光是接觸皮膚就能明顯感覺得出熱度。

「亞……諾爾……德？」

米蕾斷斷續續發出虛弱的聲音。

「——莉姆，你馬上到井邊提冷水過來，用水把布沾濕儘量幫助退燒。我去帶藥師來！」

別斯提亞既無醫師也沒有治癒術師，只有一位靠著調合生長在森林裡的天然藥草的高齡藥師。即使如此，對於村裡的人來說無疑也是個可靠的同伴。亞諾爾德以全力奔赴藥師的家，來不及好好說明就硬拖著藥師出門。

「發……發生什麼事了？唉~你冷靜點，亞諾爾德！我的衣服都快被你拉破了……已經破掉了啦——！」

——但是就連生氣的藥師抵達亞諾爾德的家，一看到米蕾的病狀……卻變得神情凝重，臉上的皺紋似乎又更加深了一層。他讓米蕾喝下常備的退燒藥……之後便拉著亞諾爾德到客廳的椅子坐下，對他緩緩道來：

「聽好了，亞

諾爾德。你要冷靜地聽我說。米蕾恐怕是得了……紅熱病。」

「……什麼！」

「我暫時先讓她喝了還燒藥，可是效果不佳。她的症狀跟我過去曾經診治過的紅熱病患者一模一樣。」

所謂的紅熱病，是發生在別斯提亞這一帶、原因不明的風土病。罹患的病人會受到高燒折磨，抵抗力弱的人甚至有喪命的危險，是一種難治之症。

就連亞諾爾德也具備這點知識。

「幸好不會傳染，因此不會讓全村受到波及。但是…」

正如剛才藥師所言…：一般的退燒藥對紅熱病起不了作用。換句話說，能不能活下來就端看病患本身的體力。

「有沒有……有沒有什麼是我能做的……？」

「所以我不是叫你冷靜地聽嗎？米蕾是個堅強的女孩……她一定能夠撐過去。要是連你都這麼手足無措是要怎麼辦？」

一面聽著藥師的責備，亞諾爾德突然想起了什麼似地大叫：

「對了！只要有『藥龜』的青苔……！」

「你知道啊？……嗯，以前確實是有靠那個而痊癒的例子。」

棲息於森林深處、名為藥龜的龜型魔物，只要將長在它們龜殼上的青苔煎來服用，就能夠幫助退燒、達到對症治療的效果……亞諾爾德努力從記憶的一角回想以前曾經聽說過的事。

「可是……藥龜雖非好戰的魔物，卻還挺強的。儘管你對於和魔物戰鬥很有經驗，但還是太危險了。若你無論如何都要去……我不會阻止你。你想要救妻子的心情，我無法加以否定。」

說完這些話，藥師遲鈍地緩緩站起身。

—亞諾爾德送藥師離開之後，抓起打獵時所使用的劍，套上以魔物的皮鞣製成的護胸鏜甲，然後來到寢室。

為了讓米蕾退燒，莉姆專注地擰著以冷水浸濕的布，置於米蕾的額頭。

或許是這樣的行動奏效，米蕾稍微恢復了意識。她緩緩對回到寢室的丈夫開口…

「亞諾爾德……我……會怎麼樣……？」

虛弱的聲音明顯證實她體力變得衰弱。

「別擔心。藥師說是紅熱病……只要有藥龜的青苔，或許就能夠幫助退燒。我現在就去采。」

但是——米蕾卻伸手觸碰了趕著要出發的亞諾爾德。握力雖然微弱，但傳遞著熱度的掌心要令人止步已是綽綽有餘e

「…。別去做危險的事。我……不要緊。一定……能夠自力克服。」

「可是……」

「——拜託。」

明明受高燒所苦卻表現出堅強的米蕾，讓亞諾爾得陷入片刻沉默，之後他點頭答應。

「知道了……但如果沒辦法再忍下去你一定要說，千萬別顧己i。要是以為我會敗給那種魔物，你就大錯特錯了。」

「是嗎……那麼我也絕對不會敗給這種高燒。」

夫妻倆如此說著，彼此注視對方。一旁的少女不懂他們話里的意思，疑惑地問：

「媽媽，你不要緊嗎？藥……龜，是什麼？」

「是棲息在森林裡，外觀像大型陸龜的魔物。就算沒有那種傢伙的青苔，米蕾也不要緊。」

「直一的嗎？」

「是啊。只不過，接下來的這段時間，莉姆都必須和我輪流看護米蕾。」

「嗯！我什麼都做！」

先前垂下的眼神再次恢復閃爍，莉姆綻開燦爛的笑容，挺起胸膛回答。

——三天後。

兩人犧牲奉獻地看護卻沒有回報，米蕾的高燒完全沒有降溫的跡象。她日漸衰弱，亞諾爾德和莉姆也由於連日看護而開始有些疲憊。

「我說啊，還是我去森林——」

趁著莉姆到井邊提水時，亞諾爾德再次徵詾妻子的意見，但回答依舊相同。米蕾默默地搖頭。

「……你頑固的個性還是跟以前一樣。」

回了一個微笑，米蕾便直接進入淺眠，發出細微的呼吸聲。

「——……爸爸，媽媽她好像很痛苦。果然是不是……去打倒烏龜比較好……？」

莉姆回來後拿著乾布為睡著的米蕾擦拭汗水，看向父親問道。

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