第三卷 第二章「莉姆的旅程」（2/2）

就這樣，兩人在街上逛來逛去，補充乾糧和回復藥等物品。

由於都是女性的緣故，她們不知不覺就被各式的商品所吸引了。但不必要的購物終究還是控制在最低程度。

「喂喂，那是什麼啊？顏色漂亮又很透明的東西。」

「呃……上面有寫哦。糖……人？好像是吃的。」

「就買那個吧。身體也是需要補充甜食的哦。」

「現在需要？嗯，不過，一定會用到的吧。我想你說得很對。就買好了。」

……像這樣的互動，也在最低的程度之內。

——就在一切看似真正備妥的時候，一個人影開始接近兩名少女。

「喲——兩位姊姊。你們準備去什麼地方啊？」

聞聲回頭的莉姆，在發現眼前沒有半個人後面露不可思議的表情。

「怎麼了，莉姆？嗯～連個人影……也沒有呢。」

「喂！下面！我在下面～！眼睛往下看一點，兩位姊姊！」

莉姆和夏妮亞不約而同望向這個些許稚嫩卻很有主見的聲音。

目光的盡頭處，一名大約不滿十歲的少年正拚命打直身體望著莉姆她們。

「抱歉哦。你太小了，我們完全沒發現。」

「要跟女性搭訕，等你身高多一倍之後再來吧。」

儘管遭受兩名少女毫不留情的批評，對方的表情依舊不變。以雙腳站立的少年，其身上和莉姆一樣可見到獸耳和尾巴。

「我……我叫泰德。姊姊你們準備去哪裡啊？好像買了很多東西的樣子。」

「是犬獸人的小孩吧。偷看女士們買東西是不好的行為呢。」

「不是……我才沒有偷看，只是偶然看到而已。發現有個姊姊一樣是獸人，所以才過來交談的哦。畢竟在這個城鎮裡，很難見到人類和獸人這樣和樂融融地走在一起呢。」

「哦——嗯，雖然我並不是人類啦。我想應該算是那種不太受歡迎的亞人哦。」

「是嗎？不過姊姊你又不是獸人，矮人……更不可能是精靈吧。」

「嗯嗯？最後那句的語氣總覺得很在意呢。反正很難解釋清楚就是了。」

面對臉上帶著疑問的泰德，這次換成莉姆蹲下來注視對方的眼睛問道：

「對了，泰德你就住

在這個城鎮嗎？」

「是啊。這一帶的事情我什麼都知道哦。要是想打聽什麼情報，找我泰德大人就對了。」

泰德努力伸直小小的身軀，抬頭挺胸地強調。

那副模樣，和在梅爾貝爾成為朋友的少女有些相似，莉姆自然而然露出微笑。

彷佛受到了影響，泰德的臉也微微泛紅。

「哎喲～這孩子是不是臉紅了？」

「才……才沒這回事。那位姊姊能不能安靜一點。」

望著猛抓頭髮的少年，莉姆的眼神變得有些認真，再次與對方交談：

「我正在找人哦。名叫米蕾……是我的母親。外表看起來和我有點相似……你在這個城鎮裡見過嗎？」

倘若米蕾還活著，很有可能來過距離別斯提亞最近的這個城鎮。

「姊姊的母親……嗎？只有長得像姊姊這點線索，我就不太確定了。不過我可以帶你們去一個地方，那裡或許有人會知道哦。」

「真的嗎？」

「啊……嗯嗯。大概吧。」

「什麼啊，剛才還說找泰德大人准沒錯，原來你也不知道啊。」

聽見夏妮亞這麼插嘴，泰德低下臉小聲嘀咕：

「有什麼辦法？我也有不懂的事情啊。像這種時候，去拜託知道的人就好了。」

「嗯，我倒是滿同意你最後那一句話的～莉姆你覺得如何？」

被這麼一問，莉姆看似思考了一番後緩緩點頭：

「謝謝你，泰德。不好意思，能不能請你帶我去見那個人呢？」

「咦，啊……嗯。知道了。跟我來吧。我幫你們帶路。」

靈活地擺動小小的身軀，泰德在人群中閃避著一邊前進。

「……對不起，夏妮亞。可能要耽誤你一點時間。」

「不，完～全不用在意哦。照莉姆你自己的意思去做就行了。」

「——就是這裡了。」

泰德帶領兩人來到入口有一半在地下的建築物前。由於座落在進入小巷後的一段步行距離，周遭幾乎不見人影。外觀怎麼樣也稱不上乾淨，詭異的氣氛讓人沒事不會想要造訪此處。

「這裡？」

「沒錯。雖然看起來有點骯髒，不過也我住在這裡，所以沒什麼好抱怨。」

「這樣啊。你說的那個人就在裡面嗎？」

「嗯嗯……他一定會告訴你們。」

面對莉姆的問題，泰德停頓一下後才繼續回答。

打開門進入其中——室內相當昏暗。

就連夜視能力優於人類的莉姆也要一段時間才能適應光線差。跟在後方的夏妮亞似乎也是一樣。

待終於得以窺見周遭的模樣時，只見無數人影包圍在莉姆等人身邊。在此同時，身後的門傳來用力關上的聲響。

「嘿嘿嘿……泰德～你幹得不錯嘛。居然帶了兩個亞人過來……嗯？喂喂，其中一個不是人類嗎？」

對方毫不掩飾地嘖了一聲，泰德卻是小聲反駁：

「不……不是的。那位姊姊說她自己也是亞人……」

「哦～算了。反正之後再慢慢調查就好。嘿嘿……看來她們已經嚇得動彈不得啦。你們兩個……都被泰德騙了。是不是以為這樣的獸人小鬼不會說謊啊？仔細一看還挺可愛的嘛。就算是亞人，有這方面嗜好的客人一樣可以賣個好價錢——」

男人粗獷的聲音就要繼續說下去時，卻被其他男人發出的怪聲打斷了。

「嗚哇……喔！」

「你說什麼——？」

剛才用嘲諷般愉快語氣說話的男子，此刻臉上充滿了驚訝。

手持武器包圍莉姆等人的一名男子，身體緩緩倒在地上。

動手的是被男人團團圍住的少女——莉姆。

她活用獸人飽經鍛鍊的腳力，以瞬間的踩踏拉近距離，然後對其中一名男人擊出拳頭。儘管對方還有呼吸，但面對就連歐克粗大的脖子也能一擊打斷的臂力，普通人類根本就無法承受。

「哇哦，莉姆真有一套～」

輕輕吹起口哨的夏妮亞動也不動，似乎正在觀察狀況。

「……姊……姊姊……？」

見到莉姆的行動，聲音有些走調的泰德這麼開口。

寂靜的空間裡，響起莉姆柔和卻夾雜怒意的聲音：

「我就知道這裡面有什麼問題。泰德的手臂……雖然被衣服遮住，不過到處都是瘀青對吧？明明應該很痛，他卻表現得異常開朗活潑。」

泰德急忙打量自己的身體。

乍看不見任何痕跡，但抬起手臂時卻可從衣服的空隙中窺見紅黑色的瘀青。

「是……是那個時候……？」

泰德回想起被夏妮亞挖苦時，自己紅著臉亂抓頭髮的動作。

「我就是從那個時候覺得有古怪。這麼說雖然對泰德很不好意思，但我還不至於相信你。就像相信你說有人剛好知道我所需要的情報那樣。」

「嗚……」

「不過。」

伴隨凌厲的目光，莉姆用蜂蜜色的眼眸望向男人們。

「倘若你想要求救，就直接說出來——」

手臂的瘀青不只一處，恐怕全身上下都是遭受暴行的痕跡。獸人是同伴意識相當強烈的種族。這方面的本能感受，小孩子或許比大人更為純真。而為了扭曲這種本能，他們究竟對這名少年施加了多少的痛苦？

「——我會相信你的。」

「嗚…………嗚嗚，請……請救救我。」

泰德開始發出不明顯的哭泣聲。

「那些瘀青……是誰打的？」

彷佛在回答莉姆的問題，向前踏出一步的是剛才面帶下流笑容說話的男人。

「嘿……嘿嘿嘿，這小鬼年紀輕輕還挺好使喚的。只是最近態度實在有點反抗，所以就好好教育了他一番。既然賞他飯吃，這也是很理所當然的吧。」

莉姆緩緩將拳頭移向男人的身體。

「嘿，真是個活力充沛的小姑娘啊。這樣一來價錢似乎很不錯啊。喂，你們幾個！可別大意了。拚死也要把她抓住。多少傷到一些也無妨。」

周遭的男人齊聲回答，然後將武器對準莉姆。

「對不起，夏妮亞。真的耽誤到你的時間了呢。」

「……原～來如此，是這麼回事啊。老實說，我或許一直對你有那麼一點誤解呢。當然，是屬於好的那方面。」

「謝謝你。」

「看你已經進入暴怒狀態，我基本上就不出手了。有危險時我再自己動手吧。」

「我相信你……！」

半地下的室內是石砌地板，使勁踩踏便會產生十足的反作用力。

獸人少女自腳底發出的力，已經足夠讓柔軟的身軀瞬間移動了。

「這……這傢伙！」

莉姆輕鬆地躲開一名男人刺出的短劍，用掌底上擊對方的下巴。

男人不算輕的身體，就這樣飛上了半空中。

在多打一的狀態下，自然是同時攻擊的一方較為有利。掄起劍的男人自一旁逼近。

莉姆用非慣用手的手背滑開對方的劍使其偏移軌道，就這樣撥向地面。

看準撞擊石地板後靜止的劍身，她又緊接著發出瞬擊。

魔力轉換的強化再配合身體扭轉至極限的這一擊，砸碎了看似便宜貨的粗糙劍刃。

「怎麼會！這……這怎麼可能丨」

面對手無寸鐵的男人，莉姆壓低重心後掃掉對方的腿使其失去平衡，然後用一記橫踢將後方另一個男人一併踹了出去。

最後是手持棍棒的男人口中鬼叫著一邊襲來。但在高舉單腳的踵落攻擊之下，對方完全沉默了。

「呼——」

直至打倒四個男人為止，所有動作都在無呼吸狀態下進行的莉姆，此時才終於做了個大大的深呼吸以調節氣息。

「……真是一群飯桶！就算對方是獸人，居然還打不過這麼一個小丫頭！」

剛才說話時還一臉從容的男人這麼罵道，手中拿起了斧頭。

「既然無法活捉，乾脆現在就宰了你吧。嘿嘿……別看我這樣，以前可是做過冒險者的工作，也有和魔物戰鬥的經驗。區區一個獸人小丫頭——」

看準滔滔不絕自我炫耀的男人，莉姆一口氣拉近距離沖入對方的懷中。

「你打過什麼魔物？綠毛蟲嗎？」

「開……開什麼玩笑啊啊啊啊啊！」

男人怒聲高舉斧頭，對準莉姆砍下。

擁有足夠臂力的男人，的確可以自在地揮動斧頭。但若仔細觀察，可以發現對方的身體是被斧頭的重量所帶動。

斧頭是破壞力相當優秀的武器，但由於比劍或槍更加沉重，若未能流暢轉換身體重心便無法做出迅速的連擊動作。

「可惡……為什麼打不中？」

「雖然我也還沒有資格說別人，不過——」

莉姆的手肘準確捕捉到男人的腹腔神經叢，緊接著以行雲流水般的動作用拳背砸中對方的臉。

「你大概……學藝不精吧。」

「呃啊……嗚。」

倒地的男人狼狽地叫了一聲，最後不再動彈。

在短暫充滿寂靜的空間內，最初開口的是小男孩——泰德。

「對……對不起，姊姊。我……我居然說謊，欺騙了姊姊你們……」

泰德很愧疚地來到莉姆身邊，眼中仍浮現些許淚水。

「別擔心。你還是先療傷比較好哦。這裡有我剛買的回覆藥——」

這麼開口的莉姆將目光投向自己的道具袋。這個瞬間——

「事情會變成這樣……全都是你害的……泰德————！」

搖搖晃晃起身的男人拿起地上的斧頭，朝泰德揮下。

「嗚……啊啊！」

泰德的身體因恐懼而僵硬，毫無辦法對抗襲來的兇器，只能眼睜睜等待自己被砍中。

——倘若斧頭和泰德之間沒有任何人阻擋。

「姊……姊姊！」

莉姆猛然抱住泰德的身體加以保護，整個人顯得毫無防備。

倘若斧頭就這樣揮下，脖子無疑會被砍斷。

然而，如此悲慘的結局並未造訪。

因為——

「沒事了沒事了～剛剛說過，有危險的時候我就會自己動手對吧？本來以為沒有表現的機會，差點變成一個透明人了呢……什麼時候動手？就是現在。呵呵～」

情緒出奇高昂的夏妮亞接住了對方的一記斧頭。

而且是沒有任何防具，僅用空手便擋下了斧頭的沉重一擊。

接觸夏妮亞皮膚的部分，斧頭上缺了 一小塊，化為金屬碎片散落在地面。目睹此景，男人一臉不敢置信地張大嘴巴。

「你……你究竟是？」

「好了好了，這你不需要知道哦。只要當成是你們所看不起的亞人之一就行了。只不過我有點特別，像這種程度的武器很遺憾，是完全傷不了我的。」

斧頭終於承受不了壓力，開始碎裂。

「人類……嗎？可不要讓我太失望嘍。」

「啊……？你在說什麼……」

「自言自語罷了。好……晚安啦。」

夏妮亞撫摸般的觸碰男人的身體，對方隨即緩緩癱倒在地面。

第三話

「——真的非常對不起丨」

泰德額頭貼地，口中不停賠罪。

「泰德。好了，不要這樣，趕快坐回椅子上吧。很丟臉的。」

「可……可是……我欺騙了莉姆姊姊。結果卻……」

享用餐點的店家內一角，周遭的目光都集中在那裡上演的互動。泰德緩緩抬頭，小小的身軀聽從莉姆的指示坐在椅子上。

「……等一下等一下，我好歹也去了，是不是應該用『姊姊你們』才對啊？」

「啊——嗯，對不起。」

見到泰德微微低頭的動作，夏妮亞不解地傾著腦袋。

「哎呀呀～？態度也差太多了吧。」

儘管對待兩人的態度顯然有所差異，但夏妮亞並未繼續抱怨便再度開始用餐。

——在那之後，疑似從事不良勾當的男人們被城鎮裡的衛兵逮捕了。

即使亞人的待遇再差，官方終究無法允許那種行為存在。

至於泰德，由於年紀尚輕，全身的瘀青也說明了遭到脅迫的事實，所以宣布保留判決。只不過，之前再怎麼說也受到那些脅迫者的庇護，如今失去容身之處後卻沒有人替他轉介至社會福利機構。

簡單來說，就是棄之不理。

獸人的小孩我們管不著，要是下次再惹麻煩，就不會手下留情了——被對方這麼告知後，泰德拋下了一句不像小孩子會說的「我一開始就不指望你們」便離開現場。

就這樣，事件告一段落的下午，享用遲來午餐的莉姆兩人於是正接受泰德的謝罪。

「只要能辦到，我什麼事情都願意做。請讓我報答莉姆姊姊吧。」

其全身的瘀痕也都用莉姆的回覆藥治療過了。

在對於莉姆的感激和罪惡感的雙重作用下，泰德誠懇地說出這番話來。

見少年坐在椅子上，莉姆也終於開始用餐，喝著湯一邊發問：

「什麼都願意……別說得那麼誇張。不過泰德你真的不知道我母親的下落嗎？」

她再次向泰德詢問相同的問題。

「呃，是米蕾……女士對嗎？對不起……我說有人可能知道也是胡說的……」

儘管幹勁十足，缺乏所需情報的泰德仍對自己的不中用低頭感到沮喪，沉默了好一段時間。

「嗯。你有這份心意我就很高興了。那麼，我們也差不多該出發了。」

用完餐後的莉姆微微一笑後站起來，對夏妮亞告知一聲開始打包行李。

到頭來什麼消息也沒有。儘管已經有點繞遠路，但還是應該按照原訂計畫去獸人村落別斯提亞的遺址看看。這段蘊藏危險的旅程，當然不能帶著泰德這樣的小孩一起。

「……嗯——如果去特古爾那邊……或許會有什麼線索也說不定。」

呻吟般擠出這句話的人正是泰德。

「特古爾……嗎？」

彷佛在催促下文，莉姆再度坐回椅子。

「就是位於斯別恩帝國東部的領地名哦。特古爾地區從很久以前就被斯別恩帝國占領。原本是獨立的國家，如今卻成為領地之一。」

攤開街上買來的斯別恩帝國地圖加以確認，目前所在地古拉尼亞的更東方確實可以見到「特古爾」的字樣。

「不過，為什麼是特古爾？」

那裡和古拉尼亞有相當的距離。假使米蕾還活著，應該不至於會造訪該處。

「這是從那些傢伙聽來的。特古爾的領主是個相當古怪的人。該怎麼說……似乎非常喜好女色。不光是人類，也對亞人女性感興趣。精靈、獸人……甚至矮人也是。」

泰德口中的那些傢伙，就是被捕的男人們。

「哦～我覺得異種族間的戀愛是個人的自由啦。不過從斯別恩帝國的潮流來看，那個人大概會被貼上變態的標籤吧。」

「據說對方還會從我們這些人手裡偷偷購買亞人哦。我想大概是為了要挑選自己喜歡的漂亮亞人女性吧。」

泰德看似難為情地抓抓頭，頂著微紅的臉頰繼續道：

「那個……既然莉姆姊姊那麼漂亮，母親也一定是個美女吧？我只是覺得有這個可能而已。事實上，的確也有亞人被抓到特古爾地區。」

說到這裡，泰德終於發現自己的失態。

即使有這種可能性，自己也的確陳述了莉姆的母親可能被變態領主買走的事實。對於期盼母親平安無事的女兒來說，這未免也太欠缺考量了。

（被賣到特古爾的亞人。要是母親就在這其中的話……？）

這樣的不安在心中擴散，莉姆難掩惶然的神情。

當然，這是建立在米蕾從魔族手裡奇蹟似生還的前提之下，可能性顯然更低。

「嗯～要按原訂計畫，去以前的別斯提亞村看看嗎？還是……前往特古爾？」

夏妮亞盯著陷入沉默的獸人少女臉龐。

雖說要尋找米蕾，卻沒有任何的線索。原以為前往村落的遺址或許能找到什麼，但同樣的事情亞諾爾德已經做過無數次了。

居住的村落消失的實際感受，以及母親下落不明的現實。或許是為了再一次正視它們，自己才會興起前往村落的念頭吧。

平靜思考過後，莉姆緩緩開口：

「……我想去特古爾看看。」

既然有些許的可能性，就不要讓自己後悔。

「了解～！既然這麼決定，就趕快離開這個地方吧。」

夏妮亞雙手比出拇指笑著回答。在她身旁，泰德則很有精神地「哦！」了一聲。

「「咦？」」

「……干……幹嘛？」

兩名少女不約而同望向泰德，但他本人卻一臉不可思議的表情。

「泰德你不用跟來哦？接下來或許會遇到什麼危險。」

以充滿慈愛的蜂蜜色眼眸注視對方，少女說出毫無惡意的一句話。

獸人少年的生命值頓時被大幅削減，雙腳勉強撐住眼看就要腿軟崩落的身體

。

「不要緊～她沒有惡意。」

夏妮亞在他耳邊這麼悄悄說道。泰德立刻恢復活力，使勁打直矮小的背脊回答：

「剛才的消息是我提供的，我自然有義務見證最後的結果。就讓我一起去吧。不用擔心，我逃跑的速度可是很快。」

——就這樣，因奇妙緣分而一同行動的三人便往特古爾出發了。

在共乘的馬車中，莉姆盯著夏妮亞坐在一旁的身體。察覺對方的目光，少女看似很愉快地扭動身軀。

「嗯～被一直盯著看實在很難為情。怎麼了嗎？」

「不，只是覺得夏妮亞你真的很強呢。」

在古拉尼亞打倒的那些男人並不算強。對於累積了冒險者經歷的獸人莉姆來說，是可以輕鬆打倒的對手。

然而莉姆也很清楚，無論對手是強是弱，夏妮亞的實力都是獨樹一格。

龍人這個種族的壓倒性戰鬥力。

「我有點羨慕。」

「羨慕我？為什麼？」

「因為，如果有這樣的實力，說不定就能趕走襲擊村落的魔族了。」

令自己心中冒出這種想法的對象，夏妮亞並不是第一個。

就像最近……自己也對成為朋友的某少年抱持類似的感情。

在梅爾貝爾認識的那位少年，實際上成功擊退了強悍得可怕的魔族。

「嗯～我覺得自己也很努力啦。不過的確是在種族上占了很大的優勢。該不會你……開始有點怕我了吧？」

「咦？怎麼會？」

見到莉姆的表情錯愕，紅髮少女彷佛鬆了一口氣般拍拍胸膛。

人類一旦遭遇比自己更強大的存在，便會產生恐懼的心理。

擁有壓倒性個體能力的龍人，以及強韌且具備優秀個體能力的魔族，兩者在人類的眼中或許都是一樣可怕吧。

「嗯……雖然我不太會表達，可是跟夏妮亞在一起完全不會感到害怕哦？」

「啊嗚……那份純真太耀眼了。」

「包括人類也是。儘管在斯別恩帝國遇到的人有點可怕，但在梅爾貝爾和我成為朋友的誠二也很強，卻一點也不可怕呢。」

「哦哦——能不能再多告訴姊姊一些呢？」

察覺這個話題似乎相當有趣，夏妮亞的眼睛忽然亮起來。

「嗯……啊……什麼嘛，我也要一起聊天。」

原本累得睡著的泰德也清醒過來，快步走來想要加入兩人的對話。

「呃……該從哪裡說起才好呢？」

明明不久之前才分開行動，卻令自己感到相當懷念。

在深感不可思議的同時，莉姆慢慢追溯記憶。