第三卷 第二章「莉姆的旅程」（1/2）

第一話

（——我又回來了。）

聳立於利榭爾王國和斯別恩帝國之間的雷貝山脈，是分隔兩個國家的國境線。

稜線的開口——海拔較低一些的位置，存在著城塞都市貝魯尼卡。

堪稱兩國之間交流要衝的貝魯尼卡，這裡和遙遠西方的港都帕斯科姆一樣匯聚了各式各樣的物資，但處處瀰漫著某種緊張的氣氛。

儘管表面上不見紛爭的影子，其原因或許是深信對方是友好國家的國民太少了吧。藉由侵略他國以擴張領土的斯別恩帝國之所以未攻擊利榭爾王國，完全是因為有雷貝山脈的緣故。

為防備對方的進攻而擔負監視國境使命的貝魯尼卡會充斥著緊張的氣氛，或許也是理所當然。

儘管如此，陳列各式商品的大道等處卻依然充滿了活力，商人們的叫賣聲此起彼落地響起。

一名獸人少女正漫步在其中，並不時張望四周。

蜂蜜色的眼陣東張西望。她將目光投向點綴著各式商品的空間，同時晃動頭上的耳朵。

少女——莉姆以前和父親曾經借道此處，從斯別恩逃往利榭爾。

但老實說，當時的莉姆實在沒有心情觀察周圍，所以不太記得城鎮的模樣。如今才真正感覺到，此處原來是個如此充滿活力的場所。

「畢竟這是我自己要求的。得振作起來才行。」

莉姆用雙手拍拍自己的臉頰以振奮精神。

總是一起行動的父親已不在身邊。

而面對一臉憂心地建議同行的朋友，自己也強調一個人沒有問題。

（……可是，終究覺得有些不安。）

父親亞諾爾德是個相當可靠的人，但莉姆自己也覺得太過依賴對方了。

像這次的行動，只要開口的話對方想必一定會陪同吧。

但是，不能再這麼下去了……不願依賴對方的感情在少女的內心滋生膨脹，然後化為了言語。

此時此刻，對方大概正和再會的老朋友一同前往西方群島各國吧。

「就是那裡嗎。」

莉姆仰望貝魯尼卡被稱為「城塞都市」之故的牢固城牆，然後望向位於前方的巨大城門。

在兼具關卡作用的貝魯尼卡，每個人通過那道門的時候都必須出示身分證明。

商人運送的商品也會遭到檢查並徵收關稅，然後才得以放行進入城中。

就因為這樣，門前如今也形成了一條等待的長龍。

打算在今天之內前往斯別恩帝國的莉姆，此時就乖乖排在隊伍的最後方，腦中思考著父親……不，是關於另一名少年的事情。

想要一併同行的憂心少年——誠二。他此時或許也已經抵達王都赫倫了。

……只要一想起誠二，莉姆的心情就變得有些複雜。

儘管是種族相異的人類，對方卻總是不斷攀談並鼓勵沮喪的自己。由於年齡相近的緣故，兩人立刻就成為了好朋友。

雙方在一起時，那種胸膛內充滿微微暖意的舒適感，可以說……是過去住在村里和同年齡朋友玩耍時所不曾感受到的。當對方表示願意同行的時候，自己真的很高興。但和父親一樣，由於再繼續依賴別人，會讓自己過意不去，於是便告訴對方沒有問題。

只不過……不可否認的是，對於誠二些許的羨慕感情，也是造成自己婉拒同行的主要原因。

和莉姆的年齡相差無幾，誠二卻擁有不凡的戰鬥能力。

獸人的體能雖然優於誠二，但包括武藝的技術、魔法的素養……就連體能方面，自己也比不上對方。

遙遠的記憶。發生於祥和的獸人村落——別斯提亞的小小事件在腦中掠過。因自己的實力不足而讓家人操心的莉姆，自那之後便一直努力要讓自己變強。

然而，在梅爾貝爾和自己成為好朋友的領主女兒——瑪莉塔，救出對方的到頭來依然是誠二。儘管真心為對方的平安無事感到高興，但懊悔自己沒有更多力量也同樣記憶猶新。

當然，莉姆也很清楚，將這種情緒發泄在誠二身上是不對的。

——就在莉姆腦中思考這些事情之際，等待檢查的隊伍也縮短了許多。大概再過幾組人就要輪到自己了。

然而——

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦～！既然需要那種東西，怎麼不早說呢！」

某人的叫聲傳入莉姆的耳里。

並非男性，而是女性的聲音。

「通融一下好不好，拜託了！像我這麼可愛的女孩子都在求你們了哦？大叔你們也有年紀和我差不多的小孩吧？看在他們的份上，這一次就——」

「不行就是不行！後面的人還在等著，你不要浪費時間了。還有……我女兒比你更可愛。」

「啊嗚～好……好過分。」

莉姆從隊伍中探出臉，想要看看是誰在引發騷動。

看來是女性在盤查時遇到問題了。對方的行李很少，也不像是商人……這麼說，應該就是未帶身分證明了吧。

「小氣！小氣！太小氣了～虧人家都這麼拜託了。反正我就是不可愛嘛～」

正在耍脾氣的，是個和莉姆年齡差不多的少女。

深紅色的短髮呈現貼著臉部輪廓的形狀。表情看似好勝，但若靜靜的不說話應該算得上可愛。紫藍色的眼眸泛著不滿的光輝，望向盤問中的士兵。

「請問，怎麼了嗎？」

看不過去的莉姆向爭執的雙方這麼出聲道。再這麼下去，隊伍大概無法消化。

「還有什麼事……這個女孩沒帶身分證明卻想要通關，我們正在傷腦筋呢。尤其最近上面正要求盤查得更嚴格一點……咳。」

清了清喉嚨，士兵向莉姆投來求助般的目光。或許是在暗示自己設法說服一下這位同年齡的少女吧。

話雖如此，莉姆能做的也相當有限。

莉姆持有的身分證明是冒險者公會所發行的公會證。由於一直居住在不需要身分證明的獸人村落里，莉姆也只知道這個方法而已。

「既然沒有身分證明，只要去冒險者公會登記就好了吧。這個城鎮應該也有公會，我想並不會花太多時間才對。」

圓滾的眼眸這時望向莉姆，紅髮少女隨之將臉湊近。

「是這樣的嗎？嗯，可是……都排了這麼久，好不容易才輪到我呢。更何況那個叫『公會』的地方，我又不知道在哪裡。」

的確，在公會登記完畢並製作完證件後，還是必須回到長長的隊伍里重新排隊。一想到這裡，也就不難理解這位少女會如此耍脾氣了。

「既然如此，我陪你去吧……這樣可以嗎？」

（插畫）

「咦！可是你已經排隊了不是嗎？這樣的話，又要重頭排起哦？」

紫藍色的雙眼睜大，紅髮少女做出身體向後仰的動作這麼叫道。

「嗯。不過你現在一定很傷腦筋對吧？」

聽見發自內心的這句話，少女抓了抓自己的深紅色頭髮發出呻吟。

「嗯～～我現在覺得超感動的哦！被殘忍大叔虐待的可憐少女，終於有人肯伸出援手了！」

「喂喂！誰是殘忍大叔。我們可是在值勤啊。」

「哼哼～那麼就趕快去什麼冒險者公會吧。」

「喂！好好聽別人說話啊——」

並未理會傻眼般這麼大喊的士兵，少女一步步走了出去。

真是個使人留下奇妙印象的女孩子。

「喂，快一點～～我已經先出來了。到底要往哪裡走啊～～？」

不過……給人的感覺並不壞。

聽著少女遠遠傳來的叫聲，士兵和莉姆面面相覷地苦笑。

位於城塞都市貝魯尼卡的冒險者公會，基本構造也和梅爾貝爾的公會沒有兩樣。

儘管是瀰漫著緊張感的國境都市，由於公會向來貫徹不插手國家間糾紛的方針，所以公布欄上也看不見這類聳動的委託書。

順帶一提，若冒險者希望參加出身國的戰爭，就不能打著公會的名義，而是必須用個人身分參戰。

以存在於世界各地的公會來說，這可說是很自然的考量。

「一……二……三……」

望著公布欄上的委託書，莉姆一邊確認自己的錢包。

包括之前承接委託的報酬，以及護衛瑪莉塔所獲得的報酬……這些錢都由自己和亞諾爾德平分了。

餘額為……兩枚金幣，還有幾枚銀幣和銅幣。

大約兩萬達拉多一些左右。

要短期滯留在斯別恩帝國是很足夠，但若需要購買裝備，實在不怎麼充裕。

由於目前的服裝和武器都有些許破損，得考慮一下購買的打算才

行。

將紅髮少女帶至公會後，莉姆在等待對方辦完手續的期間一邊思考今後的行程。

「呀呼～～等很久了嗎？非常謝謝你。要是像剛才那樣下去，盤問的大叔搞不好就要強行猥褻我，當作放行的代價了～」

少女從背後緊抱住莉姆不放，口中說著不知是否開玩笑的內容一邊道謝。

「呃，你登記完畢了嗎？那麼我這就——」

儘管如此，紅髮少女仍不願放開莉姆。

「咦嘿嘿～其實……我遇到了一點困難。對方要跟我收取登記費，我只好坦白說自己身上沒有半毛錢……」

對此，莉姆也不禁無語了。

初次見面就開口借錢的這種行為實在不值得嘉許。倘若亞諾爾德在這裡的話，想必會嚴厲副斥對方吧。

「那個——」

「拜託！我絕對不會忘記你的大恩大德。好不好嘛～～」

「別這樣，先放開我。」

這位令人出奇無法發脾氣的少女，即使莉姆怎麼扭動身體擺脫，對方依然糾纏著繼續懇求。

深感困擾的莉姆張望四周，只見周遭無數的目光不知何時已經投向兩人。她很難為情地放棄了抵抗。

「嗯～～真拿你沒辦法！」

「——太好了～～」

拿著自己的公會證，少女高興得跳了起來。

……到頭來，莉姆還是幫忙代為支付了登記費。

儘管過程相當強迫，但看到少女笑得那麼開心的模樣，一種「這樣就沒問題了」的想法在莉姆心中擴散開來。

（那麼……我也必須出發了。）

為了在今天內穿越國境，乘著天色尚明的時候抵達下個城鎮，現在得要再度回到那長長的隊伍里排隊了。腦中這麼思考，莉姆悄悄離開了冒險者公會。

然而，卻被人繞到了前頭。

「等等，等一下～～！人家都說要報恩，就給我這個機會嘛。一聲不響地自己走掉，真是太過分了。」

這樣真的沒問題嗎——這個瞬間，不安在莉姆的腦中掠過。

僅管如此，莉姆仍無法冷麵對待活潑開朗的少女。她做了個深呼吸，然後伸手向對方要求握手。

面對態度如此積極的對象，看來自己也要光明正大地應對比較好。

「我叫莉姆·法恩。你呢？」

聽了莉姆的自我介紹，少女綻放笑容，拿起掛在脖子下方的公會證，態度靦腆地握手。

「我叫夏妮亞。夏妮亞·布雷茲。是個新手冒險者。請多指教囉，前輩。」

就這樣，為了穿越國境的兩人再度前往城門。

——在排隊等待的期間，由於夏妮亞興致勃勃地一直追問莉姆此行的目的，所以過程可說並不無聊。

某種程度上理解莉姆的現狀後，夏妮亞用略微認真的表情點點頭：

「嗯～這麼說……只要幫忙找到莉姆的母親就算報恩了嗎？還是要懲罰一下魔族呢？……啊，可是這樣的話，那傢伙大概會跑來跟我嘮叨呢～」

還是老樣子，完全不知道她哪句話在開玩笑。

「那傢伙是？」

「喵哈哈哈。不用在意，是我在自言自語。總之有什麼我能做的就儘管吩咐吧。我會儘可能幫忙。啊——快到我們了呢。」

剛才負責盤問的男士兵，看到夏妮亞之後露出明顯的臭臉。

「真沒禮貌！我這次可是帶來了證明，那種表情真是太傷人了。」

「知道了，請你安靜一點。真是的……聒噪的樣子就跟我女兒像極了。」

士兵檢查過莉姆和夏妮亞的公會證，這才終於放鬆表情。

「哇～～好大哦～～」

大門本身是彷佛在強調「分隔國與國之間的牆壁」一般的巨大規模。

僅僅通過大門，想必就會有不少人湧上「踏入異國」的實際感受了吧。

「嗯。第一次看到的時候，我對爸爸說出和你一樣的感想呢。說到這個，夏妮亞的故鄉在什麼地方呢？」

面對莉姆的問題，夏妮亞將手指放在頭頂，然後緩緩傾著腦袋。

「嗯～～算是個挺封閉的環境呢。人也沒有那麼多……」

莉姆專心聽著對方有些吞吞吐吐的回答，但隨即發現過了大門後，前方擠滿了人群。似乎是一台載有大型貨物的貨車翻倒了。

「那裡怎麼了呢？」

「哼哼～莉姆你……是那種見到有困難的人無法坐視不理的類型吧。」

「就像看到夏妮亞你一樣嗎？」

聽見這句話，夏妮亞按住胸口整個人搖搖晃晃。

看來她似乎沒有這方面的自覺。

「唔……總之我們過去看看吧。」

隨著兩人靠近——謾罵聲逐漸傳入耳里。

「開什麼玩笑！你以為我是為了什麼才帶你這種傢伙上路啊？」

……看樣子，是載有大量貨物的貨車因為過重而傾斜倒向一邊了。

「可惡！什麼叫和西方群島各國的條約啊！今後做生意只要注重品質就好……？要是能輕易辦到，我就不用那麼辛苦啦！」

大吼大叫的似乎是斯別恩帝國的商人。

前陣子簽訂的條約里，加入了降低利榭爾王國與西方群島各國之間的關稅一文。

因此，從斯別恩帝國進口商品之際，倘若像以往那樣單純加上關稅金額販賣的話，就很難做得成生意。

若是高品質的商品或許仍有相當大的需求，但相同品質……或者更劣質的商品，就不會有人特地多花錢購買。這樣一來，勢必要調降商品的批發價格。試圖以薄利多銷提升利潤，而運送大量商品的結果，便造成了這樣的慘劇。

然而，莉姆並不關心這點。

暴跳如雷的商人罵得如此難聽的對象，是一名男性獸人。

表情疲憊的獸人正努力試圖恢復傾倒的貨車，但車子卻一動也不動。

負責拖拉貨車的騎獸，似乎也在傾倒的衝擊時逃掉了。

「動作快點。你有用的也只有那點力氣吧！」

商人的這句話讓莉姆再也忍不住。她從人群中向前踏出一步，目光刺向對方。

「你……你要幹嘛？有意見嗎？」

莉姆極力不去理會商人，逕自來到氣喘吁吁的獸人旁邊伸手扶著貨車。

「哈……哈哈，這就叫同族意識吧。不過像你這種小女孩能有什麼用——」

載有大型貨物的貨車，其質量非同小可。

伴隨輕微的嘎吱聲，巨大的貨車微微浮起，但還不到恢復原狀的程度。

「哼……哼，辦不到的話，一開始就別出來丟人現眼了。話說你們這些……」

「好了好了～暫停——再繼續對我的恩人那麼不客氣，我就要把這台貨車丟到山腳下囉～」

打斷商人發言的是夏妮亞。

「你還有同伴啊？看來好像不是獸人。要是辦得到就儘管試……試——」

正要回嘴的商人被那紫藍色的眼眸一瞪，頓時就像喉嚨哽住一般閉上嘴巴。

「接下來有點危險，莉姆和這位獸人先生請先退開一點。」

話還未說完，夏妮亞便蹲下去抓住傾倒的貨車。

「……喲咻。」

伴隨拿起手提行李一般的輕盈吆喝聲，她整個人站了起來。

彷佛感覺不到一絲重力，貨車被輕輕鬆鬆抬起。但在接觸地面的瞬間卻又發出「轟咚」的地震般聲響。

「哼哼～比想像中還要輕呢。那麼……這位商人先生是不是該說點什麼啊？我最討厭那種不會乖乖道謝的人了。」

張著嘴巴的商人，整整過了幾秒後才解除僵硬狀態。

「對……對不起。我……我會答謝你們。」

「很好。」

周遭看熱鬧的民眾們發出驚嘆的聲音，但停滯的人群也漸漸開始移動了。

「夏妮亞……你好厲害。」

「不～我倒是覺得當時二話不說就帶我去公會的莉姆才比較厲害哦？好了，我們得在日落之前抵達下一個城鎮，對吧？」

◆◆◆

跨越國境，急忙走下崎嶇的山路後，莉姆等人決定在山麓的城鎮過夜。

從商人那裡收下微薄謝禮的夏妮亞，似乎很高興包括今天的住宿費也不必向莉姆預支了。

至於說到兩人目前正在做什麼，那就是——

「呼～感覺都被治癒了呢～」

「嗯。好像疲憊的身體就要融化一樣。」

從冒熱氣的水面探出臉來的，是將栗色頭髮綁起的莉姆。那琥珀色的眼眸望向一旁的少女，只見夏妮亞正低著頭，將臉沉入水裡

呼出泡泡來。

「嗚嗚我居然輸了～～～～」

——她們在旅館附設的溫泉里入浴。

一絲不掛的兩人，此時正在悠閒地治癒快步趕路後累積的疲勞。

對於戰鬥中以格鬥術為主的莉姆來說，偶爾會覺得從小時候便不斷在成長的胸部相當礙事。

「真是奢侈的煩惱呢～～」

呈脫力狀態泡在熱水裡的夏妮亞探出臉。

然而，她的體型也並不至於太年幼。

儘管在脫衣間領悟到敗北的事實，一脫下身上的外套和鱗片裝飾的奇異服裝後，暴露出來的四肢依然可見女性特有的起伏。

即使擁有優美的肌肉，仍舊無損那柔軟的隆起強調它的存在。

「快快變大～變大～」

半自暴自棄的夏妮亞在莉姆身旁漂過。

無意中目睹了對方的背部，莉姆發出了疑問：

「咦？夏妮亞你的背部……那個是真的嗎？」

「嗯嗯？啊啊，這個啊。是真的哦。不可以拉扯～唔，我並不是在開玩笑。這個可不是裝飾，掉了真的會很慘。」

夏妮亞的背部長有綻放美麗深紅色光輝的鱗片。像一顆紅寶石般耀眼的鱗片，是絕對不會存在於人類身上的東西。

「這就代表……？」

「對了對了，我還沒說過吧。看到我登記時寫的種族名，公會的職員也嚇了一跳呢……真有那麼稀奇嗎？莫非莉姆你也以為我是人類？」

「你看起來不像亞人。」

「畢竟外表就跟人類沒有兩樣嘛～不過，楚楚可憐的人類少女應該不會把巨大的貨車抬起來吧。」

「那個，人類當中也有各類形形色色的人物……這是一個朋友告訴我的。」

莉姆腦中所想的朋友，究竟是否能做到和夏妮亞同樣的事情呢？

「這樣啊～不過，我並不是人類哦。」

白皙的肌膚因溫度而發熱。毫無防備地露出微微變紅的背部，夏妮亞將臉轉向莉姆，一副很愉快的樣子告白：

「因為——我是龍人。」

第二話

「然後呢？接下來有什麼打算？」

「嗯。我想再回去一次以前的村落看看。」

「嗯嗯……咕嚕，呼——莉姆成長的村子嗎？記得是叫……」

「別斯提亞。雖然……已經沒有人在那裡了。我想說不定可以找到什麼線索。」

各種獸人們彼此相互扶持過活的別斯提亞，是個步調悠閒的村落。

由於基本上可以靠著狩獵和農耕自給自足，所以就算和北方帝國領土的城鎮不太往來也不至於生活困頓。

只不過，雙方也並非完全沒有交流。在莉姆的記憶中，像嗜好品之類的東西，是由往來於村落和城鎮之間的村民少量進貨的。

不知從什麼時候，自己開始聽到因亞人身分而遭遇高姿態對待，負責進貨的村人抱怨連連。儘管並非所有人都有歧視亞人的傾向，但愈接近帝都，對亞人來說就愈談不上是理想的居所。

跨越國境後，莉姆和夏妮亞從貝魯尼卡的山腳下繼續展開旅程。兩人如今正在位於別斯提亞村北方的古拉尼亞鎮，其中的旅館裡用餐當中。

像小動物般嘴裡塞滿食物一邊交談的夏妮亞終於將東西吞進胃部之際，莉姆正回憶著自己所成長的村落。

當初遭魔族襲擊時，村民七零八落地逃出。莉姆很幸運地與亞諾爾德會合併順利逃脫，但母親米蕾卻無法逃離魔族的毒手。

由於一時之間無法相信和米蕾一起逃走的倖存村民所述的事實，亞諾爾德曾經好幾次返回村落的所在地尋找米蕾，但最後卻未能找到任何線索。

「老實說……我還有點害怕。」

熟悉的家園逐漸被火焰包圍的熱空氣……當時的恐懼如今還深深烙印在莉姆的體內。

「是嗎……既然這樣，也讓我一起去吧。」

喝完飯後的果汁，夏妮亞理所當然般這麼說道。

「畢竟都說要報恩了，總得陪伴你到最後一刻才行。」

「對了，夏妮亞你為何會想來這個國家呢？要是還有其他事情，用不著勉強自己陪著我……」

夏妮亞聞言用雙手搗住耳朵，頭髮隨著左右搖晃的頭部變得凌亂。

「暫停～～！這種話我不想再聽了。另外，我並沒有什麼要事哦～勉強說的話，就是想增廣一下見聞吧。嗯，雖然那傢伙似乎很反對我一個人行動啦。」

「那傢伙是？」

對於夏妮亞話中偶爾會提及的人物，莉姆很感興趣地反問。

「嗯～算了算了，別放在心上。自言自語罷了。」

「這樣啊。」

搖搖手，紅髮少女一邊自座位起身。

既然不想說，自己也最好不要再追問了。這麼心想的莉姆在用完餐後向旅館的櫃檯告知一聲。

「啊啊，終於要出發了嗎？雖然不太想讓亞人投宿，不過看你們也沒惹出什麼麻煩，我就放心了。總之為了你們著想，最好不要在城鎮上闖禍哦。」

——兩人被有些帶刺的這番話送出旅館後，走在街上的夏妮亞突然出聲：

「那間旅館的人實在讓我很不舒服呢。看來我們或許闖點禍比較好～」

她似乎有點不高興，一邊撫摸著深紅色的頭髮試圖讓自己冷靜。身為獸人的莉姆從外表便可判斷是亞人，但夏妮亞只要不露出背部的鱗片，看起來就和人類沒有兩樣。

「沒辦法。我怎麼看都是個獸人嘛。不過……還是覺得有點生氣呢。」

「對吧？好，那我們就來搗蛋，讓客人變少……對了！就故意去找碴，說那裡的料理很難吃。」

彷佛想到了好主意一般，夏妮亞拍一下手。莉姆的表情先是茫然，隨後破顏開始大笑。

輕輕捲起纖細的美麗尾巴，她用手捧腹發出實在難忍的笑聲。

「我……我說的有那麼好笑嗎？」

「因為夏妮亞，你剛才不是還吃得那麼津津有味嗎？臉頰就像松鼠一樣塞得圓滾滾的。」

「咦咦～我有那麼誇張嗎？」

看似在耍脾氣一般，夏妮亞鼓起圓圓的臉頰。

「嗯，真的就是這樣。你的心意我很高興，不過這種事情是計較不完的，我們還是準備一下出發吧。」

「是，了解～」

就這樣，兩人在街上逛來逛去，補充乾糧和回復藥等物品。

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