第三卷 第一章「王都赫倫」（1/2）
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第一話
「——這是怎麼回事，麻煩你再說一遍？」
平常對我不會使用這種口吻的狼獸人亞諾爾德先生，如今卻以紳士般的用字遣詞要求我再重複一遍。或許是錯覺，那覆蓋厚實肌肉的身軀看似比平常更大一些，但金色的目光無疑在盯著這邊。
我就坐在亞諾爾德先生的對面，一旁則是貓獸人——莉姆。
儘管看不到身旁少女的表情，但腦中不禁在想，倘若對方拿新買的髮飾將栗色的頭髮綁成短馬尾的話我會非常高興。之前的髮飾因前些日子的事件而粉碎。儘管樣式並非一模一樣，但交給對方時那尾巴不停搖晃的樣子就讓我很滿足了。
最後，是外表如同馬爾濟斯和大叔相加之後除以二的犬族獸人多雷先生。他身穿異國樣式的商人服，頂著笑眯眯的表情站在亞諾爾德先生身旁。
那麼……
——事情為何會變成這樣？
預估昨晚喝太多酒的亞諾爾德先生起床的大約時間，我過中午後回到旅館一看，發現三名獸人已經在討論關於明天動身的事情。
而幾分鐘前我便鼓起勇氣插話，表示有事情想說。
『那……那個，我想去王都赫倫看看。』
『嗯，昨天聽你說過了。多遊歷一些地方是件好事。』
『——我是在想，莉姆能不能也跟我一起去……』
『嗯，抱歉，我們明天預計啟程前往西方群島各國，時間上很難配合吧。』
『不！我不是那個意思。就我和莉姆兩個人……』
『嗯……？——這是怎麼回事，麻煩你再說一遍？』
——然後就是現在這種狀況。
盡力說服之後結果居然是這樣。
老實說快要哭出來了。
「亞諾爾德，別露出那麼可怕的表情嘛。你不是也拜託人家跟莉姆好好相處嗎？和處得來的冒險者一起組隊是很理所當然的事情。」
出言幫腔的人是多雷先生。
那略微突出商人服腰帶的腹部贅肉，如今看起來卻是那麼可靠。
「……嗯，」
三人的目光投向擁有蜂蜜色眼眸的少女。
打從我開始插話至今，莉姆就彷佛在思考什麼一般沉默不語。
無論會聽到什麼樣的回答，我都已經有心理準備了……應該吧。
「對不起，誠二。」
……請不要跟我道歉。
啊，怎麼辦。感覺得到心臟緊緊揪了一下，似乎有什麼要蹦出來一樣。
沒錯，乾脆從明天起成為魔王吧。
毀滅世界吧。
「我想去一個地方。」
然而，莉姆卻口出令人意外的回答。
與西方群島各國的魚類天堂路線相差了十萬八千里。
當然，也絕對不是「帶我一起去王都」的後續發展。
「我想到斯別恩帝國看看。」
什麼……？
斯別恩帝國——老實說，我對它沒有什麼好印象。
那裡大多都是排斥獸人、矮人和精靈等亞人的人類至上主義者。包括前陣子綁架梅爾貝爾領主的女兒瑪莉塔，做出這種違反人道行為的同樣也是斯別恩帝國的人。
更進一步說，我第一次遇見斯別恩帝國的人，是個名叫巴魯的冒險者，對方也讓我印象很差。不但一副無賴般的外表，又將莉姆他們這些獸人蔑稱為「野獸」。
像這樣一個國家，莉姆為何聲稱想去看看？有此疑問的人並不止我一個，一個詢問的聲音：
「怎麼回事……？莉姆，莫非你……」
看來亞諾爾德先生似乎想到了什麼。
多雷先生則是靜靜關注著事態的發展。
「拜託，請讓我去那裡找。」
莉姆想去找什麼？又在對自己的父親懇求些什麼？
很遺憾，這一切似乎都跟我毫無關係。
……感覺有點寂寞。
「在那之後已經找了好幾遍，一樣都找不到不是嗎？我也很不想跟你講明這是白費工夫。」
「請問，莉姆要找的是……？」
由於無法跟上對話的內容，我順口說出了疑問。
面對頗為不長眼的問題，亞諾爾德卻是很認真地回答我。
——原來是……這樣啊。
莉姆要找的東西——不對，她要找的是我也知道的人。
話雖如此，對方在我的認知當中應該不在人世了。
未在第一時間想到這個可能性也是沒有辦法。
畢竟那個人就是莉姆的母親——米蕾。
據說對方當初分頭逃離魔族的襲擊時在中途被追上，為了掩護村裡的人而與魔族對峙——
——這是亞諾爾德先生以前告訴我的內容。
「因為……還不能證明真的已經死了……」
將米蕾的消息告訴這對獸人父女的村民，似乎也未目睹對方被殺的那一幕。大概是為了配合對方拚命爭取時間的行動而無暇回頭察看狀況吧。
想必亞諾爾德先生也抱持著同樣的想法，希望對方能奇蹟似地逃脫。
「我也這麼希望，不知道找了多少遍。可是——」
女兒的眼眸望著父親，一動也不動。
帶著些許困擾的表情，亞諾爾德先生嘆一口氣。
「那麼多雷的委託呢？之前討論的時候，你不是也同意了嗎？」
委託內容是前往西方群島各國並擔任護衛。
「對不起。不過一想到距離村落愈來愈遠，我就……」
多雷先生作為交易據點的西方群島各國，正如字面上那樣比這裡更靠西邊。
這樣一來的確會遠離遭襲擊的獸人村落……應該說，亞諾爾德先生或許也希望讓女兒遠離痛苦的過去吧。
「好了，先冷靜一點，莉姆。你有想過要怎麼找人嗎？假使……米蕾還活著的話，並不能保證她一定就待在斯別恩帝國。即使離獸人村落很近，但那個國家對亞人來說十分不友善。萬一米蕾也來到利榭爾找你和亞諾爾德呢……至少有這個可能。」
多雷先生謹慎地挑選語句。但或許是話中所指的可能性太過渺茫，他有一瞬間低下了臉。
莉姆他們之所以會逗留在梅爾貝爾，可能也是抱著這樣的期望心態吧。
儘管參考了多雷先生的意見，莉姆似乎仍未改變主意。
「嗯——這樣一來就得另外尋找護衛了呢。」
陷入沉思的多雷先生，大概判斷亞諾爾德先生必然也不會接下護衛的委託了。
「……我一個人去。爸爸你就陪多雷先生走一趟吧。」
「你一個人？唔，可是這……」
亞諾爾德先生發出躊躇的聲音。我能夠理解他的心情。
因村落遭到襲擊而好一段時間情緒不穩定的女兒，近來好不容易才恢復了開朗的性格。除了不放心讓她一個人旅行之外，目的地也有些許的問題。
帝國人對於亞人有強烈的厭惡傾向。少女被巴魯那種人圍住找麻煩的情景，已經算是一種犯罪了。
「要是不嫌棄，我也一起去如何？」
些許的勇氣。
在人生當中，這是最重要的一件事。
與其事後懊悔，不如奮力一搏——
「可是，誠二你不是要去王都嗎？」
然後粉身碎骨。
「唔……倒也不是非去不可啦。」
選擇王都赫倫為目的地，純粹只是因為覺得差不多該離開梅爾貝爾的時候，國王親自對我說的那句「務必來參觀一次王都」。
而且還開玩笑說不答應成為部下，就要逮捕我。嗯……他應該是說笑的吧。
「謝謝你。不過不要緊的，不用替我擔心。」
展現了用笑容拒絕他人的高等技巧後，莉姆再度開始說服亞諾爾德先生。
畢竟現實是殘酷的，所以似乎沒有發生少女忸忸怩怩目光向上望地詢問：「真的可以嗎？」的事態。
「我不會犯險的，只要徹底死心後就會回來。」
或許是認為過度保護女兒也不好，聽完這句話後，他最終同意了莉姆的請求。
「——喂喂，這樣好嗎，亞諾爾德？讓莉姆一個人過去。」
「……我總不能一直待在她身邊吧。這或許是一次不錯的經驗。」
「謝謝你，爸爸。」
話題告一段落後，莉姆朝有點沮喪的我走來。
在有種想要把全身貼上「小心易
碎品」標籤的衝動驅使之下，我忍住逃避的想法對上莉姆的目光。
「咦……？」
少女伸出的——是那雙柔弱的手。小小的手掌。
……緊握住如此纖細的手指，我實在不敢相信她平時以這樣的拳頭對付魔物。
「第一次見面的時候，你在冒險者公會想要幫助我對吧？老實說，我一開始並不覺得你是那麼強的人。」
是莉姆被巴魯糾纏的那個時候嗎……真是丟臉死了。儘管後來成功奪取了技能，但卻在一心想營救的少女面前被掐住喉嚨，整個人倒落在地。
「然後，還給了我很甜很好吃的點心。」
是達利歐先生的特製甜點吧。我記得很清楚。沮喪的莉姆表情豁然開朗的那一幕實在挺有趣。
明明是不久前的事情，卻令人感到相當懷念。
「在和血腥食人魔的戰鬥中，也保護了我和爸爸。」
那並非我一個人的功勞，因為有大家的協助才能戰勝。倘若沒有從亞諾爾德先生那裡借來的劍術技能，早就已經全滅了。
「……在瑪莉塔的事件里，是我拖累了你。」
「……沒有這回事吧。」
列舉著過去的回憶，莉姆對我投以最燦爛的笑容。
「以往或許總是給你添了不少的麻煩，但能夠認識誠二真的很開心。謝謝你。我一定——會變得更強。」
啊……怎麼回事？眼眶突然熱了起來。
別說了別說了。我實在不習慣……這種場面啊。
「到那個時候——我們再一起冒險吧。」
自己伸出去反握住莉姆的那隻手，看起來有些微模糊。
莫非這是在全力回應我剛才的邀約嗎？
截至剛才為止，我還存有強行跟著莉姆一塊出發的念頭，但不可思議的是如今卻希望將她平平安安地送上旅途。
「嗯嗯……這樣也有更多冒險故事可以講給瑪莉塔聽呢。」
「嗯！說得也是。」
用手掌感受少女的體溫後，我緩緩鬆開了手。
——在這之後，莉姆的動作可說相當迅速。
做好最基本的準備，和亞諾爾德先生均分手中的錢作為盤纏，最後再向承蒙照顧的各方人士逐一簡單道別後，行前的準備就此結束。
就這樣，坐上自梅爾貝爾出發的共乘馬車，莉姆往下一個城鎮啟程了。
「……走掉了呢。」
「……是的。」
「明天我也要和多雷出發了。再陪我喝最後一杯如何？」
目送女兒離開的亞諾爾德先生這麼邀約著。我點點頭，僅告訴對方稍後再過去。
待亞諾爾德先生離開現場後，我朝天空吹響指笛。
——短暫的寂靜過後。
撕裂空氣般的風切聲逐漸變大。
降落在我肩膀上的，是一隻全身覆蓋漆黑羽毛的鳥型魔物——血腥雷本。
儘管無法奢望對方的戰鬥力，但在偵察之類的情報收集方面卻能發揮極大作用。夜間飛行也是其拿手好戲，能將獲得的情報迅速傳回。
（插畫）
那麼，我如今呼叫黑子的原因並無其他。
是為了下達緊急特別任務。
『去跟蹤莉姆！』
「咕啊啊？」
「……咦？跟縱狂？不不，不對，你誤會了，黑子。我當然尊重莉姆的想法，不過還是很擔心她的安危。萬一出了什麼事情能夠及時趕到，這類奇蹟都是源自於這種腳踏實地的努力啊。」
我們再一起冒險吧……儘管很高興聽她這麼對我說，但畢竟現今世道太過險惡。
甚至於以後有沒有再碰面的機會也不知道。既然如此乾脆就——
「咦？你說這就是危險人物的傾向？看來必要和你好好地交談一次了——……唔，我知道。貢獻心力的是黑子你，所以我心裡非常感謝。是的。」
「咕咿咿咿！」
「嗯……別這樣，怪可怕的。是我不對，我道歉。對不起。」
伴隨威嚇般的叫聲，黑子飛上了天空。
由於風正往馬車行進的方向吹動，這下應該沒有問題吧。
「話說回來，盧克也好，黑子也罷……為什麼成為我同伴的魔物都……唔，還是不說了。」
強行將這番脫口欲出的喃喃自語吞回喉矓，我朝梅爾貝爾的大街邁出步伐。
——當夜。
我和亞諾爾德先生及多雷先生這兩位一起對飲。而亞諾爾德先生自然也就問到了我將來和莉姆一起冒險一事。
相較於發起酒瘋的亞諾爾德先生，多雷先生不知為何心情卻是出奇地好。
「嗯？應該說……我心裡覺得痛快一些了。」
「呃——」
「亞諾爾德偶爾也該體驗一下這種痛苦呢。」
雖然不清楚多雷先生究竟對何事感到痛快，但離開在這個世界受到諸多照顧的梅爾貝爾前一天夜晚，就這樣在喧囂的籠罩下結束了。
第二話
「哦哦……真是壯觀。這下總算了解，為什麼會叫我務必來參觀一次王都了。」
七月的第四周，土之日。
離開梅爾貝爾的兩天後，我抵達了利榭爾的王都赫倫。
若是共乘馬車，可能要多花一倍的時間，但拜盧克快捷的腳程而讓我得以享受舒適的旅途。當初在梅爾貝爾的騎獸出租店花大錢買下鱗龍盧克，或許可說是個正確的選擇吧。
奔馳在梅爾貝爾一路往北通向王都的街道上，沿途可以見到許多農村，以及幾座具有一定規模的城鎮。
然而，如今映入我眼帘的王都，即使將這些城鎮和村落相加起來或許也比不上其規模吧。
——數十萬人居住的大都市。
這便是我的第一印象。
以前世的感覺來說，區區數十萬的規模可能還稱不上大都市。但大概是因為這裡每單位面積土地的居民數——人口密度較低的緣故，使得規模看起來格外地大。
或者我的感覺已經逐漸適應這個世界了呢……？
正如靠海的都市，通常會以入海的河流為中心發展一樣，城市內存在著無數交錯密布的水路。連接磚造民宅的橋樑下方可以見到能夠容納數艘小船通過的水路，正載運著物資或乘客移動當中。
即使稱之為「水都」……應該也不過分吧。就是如此充滿浪漫的光景。
至於我，如今正坐在盧克背上沿著水路移動。城內並未特別禁止騎乘，所以沒有問題。由於行人專用的徒步道路相當擁擠，騎獸行走在其中反而更花時間，所以我選擇了潛入水路。
想不到盧克水陸兩用的優點也在城內發揮得淋漓盡致。儘管身體會稍微被沾濕，但由於感覺不到水中有什麼味道，推測這裡的民生廢水應該管理得很好才對。
……這下放心了。
就這樣，悠哉地在水路中游泳，我在參觀街道的同時一邊往旅館移動。
這裡有看似教會的莊嚴建築物，遠方也可見到疑似王宮的建築。另外更有鬥技場一般巨大的圓形建築物——令我感興趣的建築物多不勝數。
「哦哦……」
途中——夕陽開始沉入水平線，使得整片海洋像燃燒一般變紅。
日落之後周遭變得昏暗，但並不會因此而感到不安。因為磷光般柔和的光線隨後便開始照耀整個城內。
實在令人好奇這其中究竟是什麼原理。
還不到「刺眼」的程度，但卻使人感到安心的照明並不是來自於燈油。我在梅爾貝爾也沒見過這類東西。
「……總覺得，能看到這幅光景就已經值回票價了呢。」
——雖然差一點迷路，我最終還是抵達了目的地，然後命令盧克離開水路。
嘩啦一聲——猛然跳出水面的盧克將我放下，然後抖動全身甩開水滴。
「你……是故意的吧？」
「咕嗚嗚～」
……算了。濕掉的衣服之後再弄乾，總之先找旅館再說。
如今在面前的這間旅館是我向人打聽而來。
刻在招牌上的名稱是——「味滿腹亭」。
嗯……看來沒錯了。
推薦我這家旅館的人正是達利歐先生。
離開梅爾貝爾之前，在前去與那些關照我的人們逐一道別之際，旅館的老闆達利歐先生於是建議我到王都的話不妨試試看這間旅館。
進一步詢問原因後，對方卻只是很難為情地抓著頭……總之這是一間相當氣派的旅館。和梅爾貝爾的「飽餐老爹亭」一樣是三層樓，建築物的規模卻更加龐大。大概是每個房間都規劃得較寬敞的緣故吧？
……仰望旅館發呆之際，某物撞擊身體的衝擊讓我猛然回過神。
「哦，不好意思。您沒受傷吧？」
「啊，不要緊。我擋到路了嗎？」
站在旅館的出入口前方只有礙事而已。眼前雙肩上扛著大木桶的男性，應該就是這間旅館的員工吧。
「哎呀，那我就放心了。呃……莫非您是前來住宿的客人？」
「是的，我正有此意……哇！」
「怎……怎麼了？我的臉上有什麼東西嗎……？」
男性從木桶後方探出臉來的瞬間，我驚訝得叫出了聲音。
對方也疑惑地出聲反問。
男性個頭至少比我高了十公分以上，體格相當結實。從他同時扛起兩個沉重木桶的表現就可知道其力氣很大。那壯碩的二頭肌應該有我的大腿一般粗。
然而，令我驚訝的並非這些。
嘴邊沒有鬍子，整張臉看起來卻相當嚴肅，但溫文儒雅的語氣又不會帶給他人威嚇感。
我倒是認識一個也讓我感受到類似落差的男人。不……應該說是個大叔吧。
其相似的程度，倘若眼前的男性理光頭髮，說不定就是那個人年輕時候的翻版了吧。
根本不必使用「盜賊之眼」。
不過，還是確認一下好了。
這是我轉生至這個世界——伊莉斯的時候被特別賦予的，是一種能夠識別簡單的物品和掌握對象狀態的便利特殊能力。
姓名：烏蘭·佛特
種族：人類
年齡：22
職業：旅館員工
技能：
·烹飪Lv3（12/150）
·釣魚Lv2（42/50）
……果然沒錯。
姓氏是佛特。這個人想必是達利歐先生的兒子吧。詢問對方推薦理由時的忸怩態度，原來就是這麼回事了。
不愧是父子，兩人都擁有烹飪技能。
「那個，您真的不要緊嗎？」
「哇啊！啊……我只是有點嚇到而已。對了，請問現在還有空房間嗎？」
「呃，我是負責廚房的。請稍待——史黛拉！過來一下好嗎？」
打開味滿腹亭的大門，烏蘭先生走入其中，將木桶放在牆邊後叫了某人的名字。看來這間旅館的一樓也是餐廳兼酒館，擔任服務生的女性轉頭望向這邊。
「來了——啊，有客人？請在那裡稍等好嗎？立刻為您辦理住宿手續。」
此刻是日落時分，餐廳內擠滿了住宿客及前來用餐的客人。名叫史黛拉的女性忙得不可開交，而烏蘭先生也一直關在廚房裡無法出來。還是先在這邊乖乖等著吧。
……嗯，那些餐點下肚的食客們都露出了滿意的表情。既然烏蘭先生說自己負責廚房，看來似乎可以期待一番了。
儘管烹飪技能不及達利歐先生的程度，但水準依然相當高。
流口水。
「——讓您久等了——那麼請在這張紙上填寫資料。」
在櫃檯處辦好住宿手續後，我偷偷觀察了史黛拉小姐。
淡桃色的頭髮綁成便於活動的丸子狀髮型。面帶總是不變的鐵壁般笑容，以一身清爽的圍裙打扮忙碌於工作的模樣，即使說是旅館的招牌女店員也不為過。
住宿的價格是每晚六百達拉。相較於飽食老爹亭每晚兩百五十達拉的價格貴上了許多，但考慮到王都的地段和浴室等設備的齊全度，算是相當合理了吧。
順帶一提，只要花一百達拉就可以在餐廳盡情地吃到飽。
「這間旅館是兩位經營的嗎？」
「怎麼可能。是老闆娘經營的哦。剛才那個看起來很可怕的廚師——他叫烏蘭，我們兩人都是這裡雇用的員工。啊，對了，我叫史黛拉。」
據說老闆娘目前正在客房裡整理床鋪。
大概是判斷將服務生的工作交給招牌女店員負責，較受客人的青睞吧。史黛拉小姐有些難為情地搔了搔臉頰。年齡二十歲。儘管比自己年長，這位女性或許更適合用「可愛」二字來形容。
「才沒有這回事……對了，客人您帶著騎獸嗎？本旅館有額外付費的騎獸舍，您可以寄放在那裡哦。」
檢查表格的史黛拉小姐似乎發現上面勾選了騎獸的選項。
「啊，拜託你了。我只是暫時系在外面而已。」
史黛拉小姐點點頭，朝廚房喊道：
「烏蘭！我去一下騎獸舍，你暫時先幫我端菜哦。」
就這樣，將盧克寄放在旅館附設的騎獸舍後，我便在餐廳準備享用晚餐。
史黛拉小姐將料理端來。
「烏蘭的廚藝很不錯哦。」
說著，她將餐盤擺放在桌上。
我首先嘗了一口湯。
這是……馬鈴薯冷湯。
這些在土裡吸收養分的飽滿馬鈴薯，應該是從農家運送到王都的市場販賣的。還有這個甜味。碳水化合物在適當的溫度加熱下轉變為糖分，化為絕妙的甘甜融入湯里。經過以肉類和蔬菜熬煮而成的高湯調味後簡直無可挑剔。就連鹽分的拿捏也沒有絲毫偏差。最後的冷卻過程使得整體的滋味更加濃縮。
將剛出爐的熱騰騰麵包浸在這道冷湯里，俗稱泡麵包的行為似乎也會讓人上癮，真是傷腦筋。這樣一來肚子愈來愈撐了。
……後面可是還有主菜番茄義大利面呢。
當然，這並非尋常的番茄義大利面。
充分活用了沿海都市的特點，將各類海產物——花枝、蝦子、貝類等海鮮和鹽巴、大蒜搭配香草一起火炒，再以番茄醬燉煮。由於可以感受到葡萄酒的酸味，想必是用來作為私房調味之用的吧。
這樣一來自然沒有難吃的道理。
……應該說，我的味覺好像被達利歐先生的料理徹底鍛鍊了一番呢。
——烏蘭先生的廚藝用來討好我的胃已經綽綽有餘了。
「呼——真好吃。」
用完餐後，我老實說出了感想。
或許是悠哉享用晚餐的緣故，此時環視周圍只剩下零星的客人在場。
「聽到您這麼說，我也很開心。」
「誰叫烏蘭只有做菜厲害呢。」
就因為這樣，之前一直在廚房忙碌的烏蘭先生也才有空閒和史黛拉小姐一起出來露臉。
「這麼說太過分了吧。我也很會釣魚啊。今天的主菜也多虧我釣到一堆——」
「是是——我要收盤子了，不要擋路哦。」
強行打斷烏蘭先生的發言，史黛拉小姐動作俐落地收拾空蕩蕩的餐盤。
「真是的……啊，話說客人您剛才為何大吃一驚？我們以前……應該沒見過面吧。」
「還不就是被你的長相嚇到了嗎？心想『啊，要被攻擊了』之類的。」
「沒這回事吧。史黛拉你不要多嘴。」
「會嗎？我第一眼見到你的時候就是這種感覺哦？臉超可怕的嘛。」
「我說你啊——」
……這兩人的感情真好。
烏蘭先生向前踏出一步，史黛拉小姐卻已動作俐落地將餐盤拿到洗滌場。
「——唔，因為太像了。烏蘭先生像極了我認識的某個人。」
「咦？這麼說，莫非——」
我簡單講述了自己在飽食老爹亭承蒙照顧的那些曰子。
「原來如此。老爸和老媽他們都很健壯呢。我四年前為了磨練廚藝而來到王都，每年只寄幾封信回家而已……能聽到你帶來的消息真是開心。」
烏蘭先生從小的時候便一直接受達利歐先生的廚藝訓練，似乎夢想著將來要自己開店。
年紀輕輕就有如此的技藝。
無論是開旅館或者專門經營餐廳，想必一定能夠實現夢想。
「和老爸相比或許還稱不上成熟。如果您要留在赫倫，就請在我們的旅館盡情地抒解疲勞吧。」
唔……這對父子的外表和內在真的天差地別。
暫時就決定住在味滿腹亭好了……
「哼，可是烏蘭要是出來端菜，客人大概會跑光光吧。雖然我們這邊的客人大致上都習慣了。」
不知何時從洗滌場回來，史黛拉小姐嘴裡這麼嘀咕著。
「我是專門負責廚房的哦。笑臉迎人的工作自然要交給像史黛拉這樣的女孩子了。怎麼樣？要是我順利開店，就請你來工作如何？」
「我考慮考慮——」
史黛拉小姐冷冷回應對方的邀約，然後轉身就走。烏蘭先生也彷佛追上去一般回到了蔚房。雖然客人變少了，但並不代表工作已經結束。
我一邊用果汁潤潤喉嚨
，同時仰望旅館挑高構造的天花板。
……話說回來——
「——這兩人真是一目了然……您一定這麼認為吧。」
什麼……
自一旁傳來的低語讓我猛然回頭，只見眼前站著一名體態發福的女性。
白色的頭巾包住頭髮，腰部以下和史黛拉小姐一樣系著圍裙。
「嚇到你了嗎？我是經營這間旅館的瑪德蓮娜。之前沒見過你，是冒險者嗎？」
老闆娘看到我脖子下方掛著的卡片便這麼詢問，我於是點點頭。
「是嗎。那就不能太勉強自己了。雖然烏蘭大概也已經說過，你就在我們這裡好好地休息吧。」
「是的。請問，剛才那是……」
「啊啊，你也發現了吧？看在旁人的眼裡再清楚不過了。那孩子明明可以更坦率一點。嗯，不過等到烏蘭自己開店的時候，要是兩個人一起辭職，對這裡來說可是一大損失呢。」
伴隨著愉快的笑聲，老闆娘離開了。
嗯……也對。
畢竟聽到烏蘭先生剛才的邀約，史黛拉小姐的臉頰可是微微泛紅了。
見到那副模樣，即使像我這種小孩子也看得出是怎麼回事。
不過，真是不可思議呢。
換成是平常目睹了這一幕，我就會毫不吝惜地瞬間發動最大魔法強度的爆裂魔法——「嫉妒之焰」（※無法使用），但這次卻沒有那種心情。
大概是享用了美味的料理後，心胸也變得寬大的緣故吧。
呵……這次就先放你們一馬。
不過話說回來，由於實際上並沒有任何干涉的權利，就讓我默默關注下去吧。
舌尖轉動著將赫倫地區特產的大顆葡萄淋上煉乳的甜點，我離開座位準備安排明天的行程。
——這便是我新生活的開端。
第三話
在味滿腹亭的某個房間內，我迎接了爽朗的早晨。
即使是王都，宣告早晨到來的鐘聲似乎也沒有任何改變，而我本身也已習慣早起的生活了。
用完早餐，我向史黛拉小姐請教了冒險者公會的位置後便離開旅館。
儘管是緊急情況時用來防衛王都的水路，但在盧克的幫助下能夠強行沖向目的地而不用繞遠路，實在是很爽快的一件事。
……關於今後的行程，還是先保留一下晉見國王這個選項好了。
雖然獲得國王親邀成為部下是件無比光榮的事情，但我還想要更無拘無束地遊歷這個世界。
更何況這一切說不定只是在開玩笑，為讚揚我營救了瑪莉塔而隨口說說罷了。很有可能直接被擋在門前。將社交辭令當真的一介冒險者闖入王宮，嘴裡嚷著自己受國王賞識的瘋言瘋語而遭到士兵逮捕——這樣真的不好笑。
姑且還是先承接公會的委託，繼續創造魔法和強化技能吧。
我目前的狀態是——
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（級別C-）
特殊：盜賊之眼
技能：
·盜賊神技Lv3（24/150）
·體能強化Lv3（14/150）
·劍術Lv3（97/150）
·狀態異常耐性Lv3（1/150）
·生命力強化Lv2（34/50）
·光魔法Lv3（2/150）
·元魔法Lv2（20/150）
·野獸馴服Lv2（14/50）
·體術 Lv3（15/150）
大致就是這樣。
要提升劍術的等級是無妨……但總覺得目前身體的負擔有點重。正如以前曾擔心過的那樣，相較於急遽成長的技術，體能最終還是出現了無法跟上的現象。說是身體無法承受過於強大的實力比較好聽。為了發揮全力，同時也得考慮到容器的成長才行。
在將劍術提升至Lv4之前，體能強化技能也必須一併提高水平。
而我目前所持有的技能數是九個。由於技能的上限是十個，差不多快要爆滿了。直接丟棄的話太可惜，有機會真想試試看技能轉讓。
之前以梅爾貝爾為據點修行的時候，「盜賊神技」提升至Lv3時可對他人轉讓技能的能力……我還未實行過。
「——嗯，總之慢慢來吧。」
向沿著水路前進的盧克示意一下，我們便跳至石砌的道路上。
眼前的建築物，懸掛著象徵冒險者公會的劍與盾交叉式招牌。
公會內部……和梅爾貝爾的公會並沒有多大差異。
以冒險者公會來說，某種程度上已經統一化了。委託公布欄、櫃檯以及素材收購櫃檯……裡面大概還有修練場吧。
委託公布欄上張貼的委託數量果然很多。
隨著人口增加，委託的件數也會跟著增多。不時還可以見到一些高級別的委託。我在其中物色自己所能承接的委託——
將瑪那多連特的花冠交付至王立魔法研究所。
報酬：五千達拉
期限：緊急
委託者：沃姆
王立魔法研究所……？這名稱似乎挺有趣的。
瑪那多連特大概是一種魔物，不過報酬還算不賴。
……就決定這個好了。
——我在櫃檯辦理好委託手續，並請教了關於瑪那多連特的特徵和棲息地。
委託書的級別是C+，超過了我的冒險者級別，但勉強還在C的範圍內。由於是緊急委託，再加上會使用身為瑪那多連特弱點的火魔法，於是我便獲得許可了。
瑪那多連特是一種古樹有了生命之後的魔物，假裝成樹木襲擊人類。
赫倫附近的目擊情報……是費瑪森林嗎。
據說那裡是周遭村民伐木業興盛的森林，但其深處由於太過危險而沒有多少人敢靠近。
以距離來說，乘坐盧克並不會很遠。做好準備後就趕快出發吧。
——自王都出發後的數個小時，我踏上了深色枝葉茂密的深綠林地。
在費瑪森林的入口附近，遠遠可以聽到樵夫揮斧砍樹的「叩——叩——」聲響。
這樣一來……我也不能落於人後，趕緊去獵取大樹吧。
肌膚感受某處巨木倒下傳來的振動，我拍拍臉頰以提振精神，和盧克一起繼續前往森林的深處。
森林的規模似乎相當大，僅漫步於其中就要花費不少時間。最近氣溫些許升高，感覺有點悶熱。在蓊鬱的樹木遮擋之下並沒有什麼風吹來。
「……呼。」
——不知來到了多深的地方。
就算仰望天空也被樹木所遮擋，時間感連帶逐漸退化。
即使如此，肚子還是很準時地喊餓。我順從自己的渴望，從行李中取出了午餐。
味滿腹亭似乎不提供便當服務，所以這是隨便找一家店外帶的食物。
「對了……盧克也想吃東西了吧？」
聽見在背上用餐的我這麼詢問，盧克將鼻子湊近地面不斷抽動。
看來好像發現獵物了。
我讓它自由地走動以便於追蹤氣味。過了好一陣子——終於在樹叢中發現蠢動的黑影。那全身覆蓋深棕色毛皮的模樣，怎麼看都是一頭野豬。
這個世界區別野生動物和魔物的方法相當粗略。簡單來說，很有可能對人類造成重大損害的就叫「魔物」了。
而具有一定實力的魔物，就只有累積了相當戰鬥訓練的人才能應付。
倘若不具備某種戰鬥類技能，要戰勝是很困難的一件事。
當然，即使是野豬，呆呆站著只會被對方撞倒。終究是野獸。
看在鱗龍盧克這種魔物的眼裡，只是一種美食罷了。
為了方便盧克活動，在我從它背上下來的瞬間—它全速向野豬沖了出去。
「咕喔喔喔！」
「噗嘰————！」
由於速度比不上盧克，就連逃跑也無法如願。轉眼間雙方便拉近距離，大口一咬。就這樣，肥嘟嘟的野豬蒙主寵召，進了盧克的肚子裡。
雖說是魔物，能夠吞下整整一頭野豬的「她」（※盧克是母的）大概正值食慾旺盛的成長期吧。
「……咕喔？」
然而，進食中的盧克卻此時突然抬起臉張望四周。
就連在一旁觀望，心想這樣自給自足下去可以節省不少伙食費的我，也不禁將目光投向周圍。
「————嗷喔喔喔喔喔喔。」
……對一般人而言，這座森林確實太危險了
。
這聲遠嚎的來源可能是野狼。或許是聞到空氣中瀰漫的血腥味而來到了附近吧。
不過，狼這種野生動物應該不至於會前來挑釁盧克。
然而……盧克卻擺出些許戒備的動作。
「怎麼回事……難道不只是野狼而已嗎？」
彷佛在回答我的疑問一般，周圍開始傳來急促的呼吸聲。
「這……好像被包圍了。」
狼具有集體狩獵的習性，會採取能確實殺死獵物的攻擊陣型。
儘管看不到，茂林中似乎潛伏著相當數量的野狼。
但絕不能因此而感到焦急。像這種時候就更要冷靜應對才是。
「咕嚕嚕！」
一隻普通的狼自樹叢里躍出，準備撲向這邊。棕灰色的毛皮，以及圓滾的眼睛。獠牙和爪子有些危險，但應該不至於在我的鎧甲留下任何傷痕。
……既然已經動手，那就沒辦法了。
唰——伴隨堅硬刀刃與刀鞘摩擦的悅耳聲響，我拔出了漆黑的劍。
「盧克！你能保護好自己吧？」
「咕喔！」
像這種程度的對手，根本用不著我來保護。
面對正要咬向脖子的狼，我跳起後用刀刃在對方的頸部一閃而過。
至於地面上緊接跑來的另一隻，則是賞了一記足以踢碎下巴的全力前踢。那高高飛起的軀體，在重力的牽引下猛烈撞向地面。
目睹就這樣倒地不起的兩隻同伴，野獸們仍未停止襲擊。
我留意自己的腳步，不讓身體有任何的停頓，接連向襲來的野獸出劍。
「……呼。」
總共是……大約八九隻吧。
看來成功擊退所有的狼群了。
「這樣一來就結束了吧——……除了你之外。」
我並未收起劍，而是將劍尖對準剛才狼群潛伏的樹叢。
不久……全身覆蓋紅棕色皮毛的大型狼緩緩現身。
那熊一般的巨軀，顯然是和狼不同種的生物。
普通的狼會無視於盧克的存在而發動攻擊，很有可能是被某種更高階的生物強行教唆的……看來被我猜對了。
我將意識集中於眼前的魔物。
「傑古弗爾格狼」……好像在哪裡聽過。
記得沒錯的話……我最初購買的皮甲，其素材就是這傢伙的皮。
持有技能為——「體能強化Lv1（9/10）」。
「咕喔喔喔！」
四肢蓄力，將強大的體能活用至極限的啃咬攻擊。
不，並非啃咬那麼簡單，而是讓自己的身體旋轉，將敵方撕成碎片的強擊。
仔細觀察對方的動作，我在成功閃避之後向後方望去——和我身體一般粗的樹幹被狠狠地咬出了傑古弗爾格狼的下顎形狀。
威力挺強的。
即使是黑鋼絲編織而成的鎧甲，一旦被咬中大概不單單是疼痛那麼簡單。
不過——
「……你以為這樣就能獵殺我們嗎？很遺憾——」
我平靜地舉起沾染狼血後仍不改鋒利的刀身，對準了興奮得流口水的對手。體能強化的技能……我正好需要。如今已無法克制想用手掌接觸對方身體的衝動。
「盜賊神技」——這是我在轉生之際被特別賦予的稀有技能，簡單來說就是能從對方身上盜取技能的超惡劣能力。
儘管有時會失敗，但只要掌握對方的持有技能，目睹技能效果後再直接接觸對方就能夠發動。
「——……因為我才是獵人。」
「咕……傲喔喔喔喔喔喔！」
————夾雜困惑和憤怒的感情，傑古弗爾格狼的胞哮空虛地迴蕩在森林裡。
……好，這樣算告一段落了吧。
我一劍甩開附著在刀刃上的血液。血花飛濺的腳邊——躺著覆蓋有紅棕色毛皮的魔物。在成功奪取體能強化的技能後，我毫無痛苦地了結對方的生命。
嗯……雖然和原先的目的不同，還是把這傢伙的毛皮帶回去吧。
記得素材收購清單上應該有這項東西。好歹能夠賣個不錯的價格，就這樣棄置也太可惜了。所幸在和亞諾爾德先生他們一起承接委託的時候，我經歷過像這樣的肢解作業。
這次一個人也能做得來才對。
首先沿四肢周圍劃出圓形的刀口，然後將毛皮切開至四肢的另一端。腹部也筆直地刺入刀刃，然後劃出缺口，之後就是不斷剝皮的作業了。
和第一次相比，抗拒的心理少了許多。
「……呼，總算完成了。」
有句話叫「脫了一層皮後獲得成長」，這隻適合用在每次脫皮後會變大的生物。眼前遭到剝皮的魔物，其模樣實際上簡直不堪入目。
討厭，真難為情。
我用水魔法將沾滿鮮血的手洗乾淨，毛皮也一併清洗後塞入袋子裡。
「嗯——狼的毛皮應該也有人願意收購……不過根本拿不完呢。」
由於狼的毛皮太不值錢，所以我將它們和傑古弗爾格狼一起埋進土魔法製造出的大洞裡。雖然有點浪費，但考慮到行囊大小，實在沒有空間裝下這些笨重的東西了。
「話說回來，雖然有所斬獲，不過還沒發現最重要的委託物品呢……」
要繼續漫步在森林裡也無妨，但差不多有點累了。委託書是註明緊急交貨，所以要儘可能在今天之內送達……不過明天應該也能通融一下吧。
我坐在大樹的根部，傾倒水壺準備喝水。
……瑪那多連特。它想必就躲藏在森林裡。要是擬態成這附近的樹木就很難發現了。即使擁有盜賊之眼，倘若每一棵樹都必須集中精神查探，大概永遠都走不出這座森林吧。
真希望能趕快找出來……奇怪？
我忽然注意到自己的身後。
話說回來……剛才有這麼一棵大樹嗎？雖然躺起來挺舒服的。
這種錯覺就像將背部靠在有些高級的抱枕上——
「哈哈，這種事……怎麼可能呢……嘿——！」
我扭動身體，同時用翻滾在地的方式移動。
剛才坐下的位置隨即被無數樹枝刺穿，地面幾乎掀起般被削去一大塊。
好險！真是千韻一發。
多虧洗完手之後形成的水窪，照射出畸形怪物正要將我刺穿的動作。
直到對方活動的那個瞬間，盧克似乎也未能察覺到。
「波喔喔！波喔喔喔喔！」
我再次凝神望向眼前的魔物。
原來如此……這傢伙就是「瑪那多連特」嗎。
在大樹的樹幹上浮現一張人類面孔，模樣詭異的魔物。其頭頂卻開了一朵可愛的黃花。唔……雖然從整體來說並不可愛。
那應該就是瑪那多連特的花冠了。
「那麼，我這就收下了——危險！」
自地面忽然穿出的根部差點將我刺穿。
要是被擊中，鐵定不會沒事……特別是屁眼方面。
既然如此——就從空中採伐你。
面對猛然躍起的我，對方這次將樹枝掃來。就在將其斬斷後打算逼近對方軀體的瞬間——大顆的泥彈又傾盆而降。
「好痛！痛痛痛！」
幸好有防禦力優秀的鎧甲，只是感到疼痛而已。
對方的持有技能為土魔法Lv2。對我來說是相當沒有吸引力的技能，但想不到居然會挑在這種時候使用。還真有一套。
樹根的刺穿攻擊、樹枝的揮掃攻擊，還有土魔法——這麼多招式實在很棘手。
既然難以靠近，改為從遠方點火引燃就行了。
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