第三卷 第一章「王都赫倫」（2/2）

既然難以靠近，改為從遠方點火引燃就行了。

儘管浮現這個想法，但要是連委託品花冠也一起燒掉就沒有意義。

那麼就——

熊熊的火焰啊。挾帶著風膨脹吧。未將一切化為焦土前不可消失。

「火焰嵐流」！

我僅在心中完成讓想像具體化的詠唱，催生出火焰漩渦。

我的元魔法雖然只有Lv2，但卻能使用所有的屬性魔法。合成了火與風雙屬性的魔法猛烈燃燒，在敵人的——眼前不斷翻騰。

正如事前掌握的情報，怕火的瑪那多連特似乎膽怯了。

計畫成功。

「就是現在————！」

我讓自己的身體沖入火焰漩渦里。當然，全身已經先用水魔法覆蓋了一層薄膜以防止燃燒。

火焰漩渦——是接近對手的最短路徑。

不過，僅此而已。

穿過火焰之路後，我在極近距離下鎖定了瑪那多連特的軀幹——大樹的樹幹。

「波喔喔！波喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

無視於魔物措手不及的聲音，我首先輕輕碰觸軀幹，針對對方的土魔法發動了盜賊神技。結果是失敗。倘若奪得，本來打算試著轉讓給盧克的……真可惜。沒辦法，畢竟目前只有五成的成功率。

敵人當前，現在可沒有時間嘆氣了。我立刻改用雙手握劍並高高掄起。

對粗大的樹幹劈出一擊，產生細小的缺口——第二擊則是全力攻擊同一個位置。

不偏不倚的連擊，使得巨樹的軀幹發出脆弱的破碎聲響，在木屑四散的同時被攔腰劈斷。

望著逐漸倒下的瑪那多連特，我覺得自己似乎成了一名樵夫。

咚——伴隨撼動地面的衝擊橫倒在地的巨樹，我靠上前去確認花冠是否安然無恙。看來狀態相當完好，我終於鬆了一口氣。

「真是個難纏的對手。要不是委託品指定需要花冠，應該會打得更輕鬆才是。」

我從被斬斷的狀態下喪命的瑪那多連特身上回收花冠，然後收進袋子裡。

乍看之下是沒什麼特別的花朵。但魔法研究所會有此委託，想必存在某種意義吧。

我開始有點好奇，想要知道它怎麼使用了。

心想或許可以聽到什麼有趣的故事，我一邊騎乘盧克奔出森林。

第四話

順利返回赫倫後，我來到了王立魔法研究所。

既然名叫「王立」，應該就屬於利榭爾國王的管轄吧……？

畢竟那個人看起來會對自己感興趣的事物不惜投入鉅資，我也開始好奇他究竟在做什麼了。

座落於海邊的王都里，有許多建築物都瀕臨大海。魔法研究所自然也不例外，建造於陸地稍稍突出的丘陵般的場所，遠遠望去就像把建築物放在海上的浮島。

大概是歌德式建築風格吧？究竟是如何用紅磚建出那麼平滑的曲線？見到此處的拱門和通道口，我在在覺得不可思議。

屋頂反而是圓椎狀，而且是相當尖銳的形狀。

若是有女孩子從空中墜下，鐵定會被刺穿。

師傅！天上掉下一個女孩子……啊啊啊啊啊啊啊！劇終！

……腦中稍微想像了一下。太可怕了。

之後再幫他們磨圓好了。

——好，玩笑就開到這裡，先來繳交最重要的委託品吧。

我轉換思緒，登上裝飾有高雅室外燈的樓梯，一腳踏入魔法研究所里。

內部並非完全封閉的空間，一條走廊迎著寬廣的中庭持續向內延伸，牆邊可見數不清的門。

就是在那些房間裡進行研究嗎？

正當我東張西望的時候，或許明顯一副外部人士的模樣，一名身穿長袍的男性上前與我攀談。

「……您是？」

「呃，我在冒險者公會接了委託。委託書上寫說需要緊急交貨。委託人的名字好像叫……沃姆吧？」

男性隨即恍然大悟地點頭。

「啊啊，是沃姆爺爺啊。請先等一下，我過去叫他。」

看似研究員的男性逐漸消失在走廊盡頭。望著對方離去，我一邊從袋中取出瑪那多連特的花冠。黃色花瓣連接而成的這東西，尺寸大約是雙手環抱的程度。色澤相當鮮艷，可以說不太適合觀賞用途。

我目不轉睛觀察著花冠，同時回想起剛才男性口中所說的「沃姆爺爺」。

對方想必是位高齡人士吧。倘若是個脾氣古怪的人，大概儘快交貨完畢然後回去比較好。

「——哦哦！那個，就是那個！」

打斷我思考的這個聲音聽起來有些沙啞。從聲音的性質來判斷，可以知道對方並不年輕。

「瑪那多連特可是相當棘手的魔物啊……想不到居然這麼快就弄來了。」

是一名和剛才的男性同樣身穿長袍的老人。他臉上的皺紋變得更深了，面露喜悅的表情。因年紀而變白的落腮鬍，搭配手持拐杖的模樣給人一種「魔法使」的印象。儘管身高比我還矮一些。

「哎呀呀，這樣總算能夠進行研究了。」

交出花冠後，請對方在委託書上簽名就算完成委託了。不過我仍繼續試著和對方交談下去。

畢竟看起來不像個嚴肅的老人。

「請問那個花冠要用來研究什麼呢？」

「嗯？你有興趣嗎？」

沃姆爺爺用清澈的藍色眼眸望向這邊，然後很遺憾地搖搖頭。

「不過，我可沒什麼時間閒聊啊。不好意思，現在得失陪了。更何況研究內容不能對外人透露。」

這句話說得對極了。

望著正要返回研究室的沃姆爺爺，看來是無法挽留對方了。

沒辦法了嗎……反正只是出於好奇一問，既然對方很忙就另當別論了。

「——別這麼說，讓他參觀一下有什麼關係呢？」

「咦……」

來自背後的這個聲音令我感到熟悉。

儘管如鈴鐺一般悅耳，那彷佛看透人心的發言卻讓我從頭到尾留下了提心弔膽的深刻記憶。

青草色的長袍下襬依然可見雪一般白皙的手腳，充滿透明感的肌膚或許算是一種擄獲異性的武器吧。過於完美的容貌甚至讓同性無從嫉妒，只能默默吞下失敗的滋味。翡翠綠的眼眸可精準地看出眼中之人的本性。其迷人之處的尖耳正是精靈的存在證明。

「伊……伊麗小姐！」

「是的。我們又見面了呢，誠二先生。」

回過頭赫然站在眼前的伊麗小姐，前陣子才以利榭爾國王哈汀的隨從身分造訪過梅爾貝爾。

在營救瑪莉塔之際只是見過幾次面，但我卻對這個人印象深刻。

畢竟那對精靈特有的美麗眼眸，可是一眼就能看穿對方大概是何種人物的可怕之物。遭受了那種彷佛深層心理被窺視般的屈辱，我是絕對不可能會忘記。

必須叫她對我負責才行。

「你……你怎麼會在這裡？」

「我才想問你哦。這裡是王立魔法研究所，而我則是宮廷魔法師。我會過來協助研究工作並不奇怪吧？」

……也對。聽她這麼一說，確實是這樣沒錯。

「誠二先生你又為何來到這裡呢？」

「呃——國王叫我過來王都看看，不會有什麼損失……況且，我也覺得到世界各地旅行很不錯。」

聽了我的回答，伊麗小姐放鬆嘴角輕輕一笑。

我說了什麼奇怪的事情嗎……？

「啊啊，對不起。我也是個從枯燥的精靈村落逃出來的怪胎，所以很能夠體會你想要到各個地方看看的心情。」

那張完美的臉龐稍稍走樣之後……看起來實在棒極了。

就在我腦中浮現這番下流的感想同時，伊麗小姐面露微笑。

「既然如此，我最好也不要將你來到王都一事告訴哈汀陛下呢。」

她這麼說道。

「呃，意思是……？」

「呵呵……哈汀陛下相當中意你這個人，屆時說不定會再採取強行招募的手段。甚至於綁架也是很有可能。」

怎麼回事……

儘管伊麗小姐用了詼諧的語氣，但只要一想到那位國王的臉孔，聽起來就不太像開玩笑的樣子。

長大後依然不忘童心……這句話說來好聽，那個人給我的感覺就好比看中玩具後無論如何都要弄到手的小孩子。

「這……你能幫忙的話我會很高興。」

再會的寒暄結束後，我的視野盡頭忽然闖入一個黑影，往伊麗小姐的方向接近。

「小麗～～～～！」

儘管還是一樣沙啞，但這個充滿活力的叫聲顯然和剛才判若兩人。大叫著一邊撲向精靈女性的，正是那位身穿長袍的老人——沃姆爺爺。

其輕快的動作不禁讓人懷疑拄著拐杖有何意義。

對此，伊麗小姐則是露出半傻眼的表情，用熟練的動作躲開沃姆爺爺性騷擾般的（※已經可以吃上官司的程度了）攻擊。

「呼……呼……吁……」

「太過逞強的話真的會累倒哦。」

伊麗小姐語帶從容地替對方操心。不過沃姆爺爺本身確實難掩年紀所帶來的體力衰退。

他氣喘吁吁了好一陣子，整個人一動也不動。

當然，伊麗小姐的呼吸沒有一絲的紊亂。

「……呼……呼————……原來如此，小麗你認識這位年輕人啊。那麼告訴他一些研究的內容也無妨了。」

若無其事般繼續說下去的沃姆爺爺……其一身「高齡魔法使」的威嚴早已經蕩然無存了。

什麼清澈的眼眸之類的，就當我沒講過。

嗯，總之機會難得，就聽聽他怎麼說吧。

雖然已經有點想回去了。不過既然伊麗小姐也一併同行，老實說真的很難拒絕。

——在研究所的某個房間裡。

「裡面有點亂，你們不用在意。」

的確，我們被帶進的這個房間怎麼樣都不像整理過的樣子。

除了隨處亂丟的文件，更散落某種金屬片和骨頭般的物體，地板各處也都潑灑有五顏六色的液體。

「你剛才問我，瑪那多連特的花冠要拿來做什麼研究……對吧？」

沃姆爺爺在垃圾堆中找東西，最後取出的是——街上經常見到的街燈頂端。

其另一手則是拿著漂亮的小石子……很像我從史萊姆身上收集到的核玉。

是瑪那的結晶體嗎？

我觀察對方打算要做些什麼。只見沃姆爺爺打開街燈的蓋子，然後放入小石子。

不久——磷光般的溫暖光芒開始照亮四周。

「我在這裡從事的，就是魔道具的開發研究。」

魔道具……？

是能夠發揮與魔法類似力量的道具嗎？

「別看沃姆先生這樣，他其實是個優秀的研究員哦。包括這個街燈在內，還開發了能夠淨化民生廢水的魔道具。」

伊麗小姐似乎也對沃姆爺爺的能力相當讚揚。

原來如此……水路內之所以流著乾淨的水，想必就是這種魔道具所帶來的恩惠了。倘若是民生廢水橫流的水路，我還真的有點不敢和盧克一起在裡面游泳。

街燈……還有淨化廢水的道具嗎。

看來沃姆爺爺都是開發一些和市民生活息息相關的魔道具呢。

「我自己倒是有這個天分，不過世界上能夠使用魔法的人畢竟太少了。即使沒有魔法的天分，只要擁有道具就可以獲得相同的恩惠……你不覺得這是件很美好的事情嗎？」

沃姆爺爺將雙手背在身後，彷佛闡述自己的夢想般繼續說道。

「為了實現這個目標，即使拚上我這條老命也在所不惜。」

倘若只聽到這句話，大概會覺得對方相當帥氣吧……但那偷偷觀察伊麗小姐作何反應的動作也太明顯了。

加上還有剛才對伊麗小姐的性騷擾舉動，形象簡直被破壞殆盡了。

「不過……還真有點傷腦筋啊。」

老人撫摸著鬍子，加深臉上的皺紋。他從街燈中取出瑪那的結晶。

下一刻——點亮的光芒在失去力量後消失無蹤。

「如你所見，要啟動魔道具的話，目前還需要瑪那的結晶。」

「哈汀陛下一直在王都里推廣。但考慮到費用問題，事實上也是相當為難。」

嗯——

伊麗小姐想說的……也就是燃料費支出龐大的意思。

事實上，我從史萊姆身上收集到的核玉就能換到相當高的價錢。

「不過……瑪那不是存在於空氣當中嗎？」

在我的想像中，就好比空氣里飄浮著燃料的感覺。

所以這種燃料不足的問題實在令人匪夷所思。

「哦哦，年輕人你已經會使用魔法了嗎？可是啊……空氣中的瑪那又要如何封在魔道具之中呢？」

啊啊……原來是這麼回事啊。

真要比喻，就像在汽車的油箱裡注入汽化的汽油，蓋上蓋子後卻無法發動的感覺。

必須是在更高密度的狀態下——以目前來說，則是需要瑪那的固態結晶體。

「聽懂了嗎？所以……就輪到這個花冠出馬了。」

沃姆爺爺取出我前來繳交的黃色花冠。

「瑪那多連特據說是古樹所變化而成的魔物，文獻中記載著這個花冠便是主因。好像是……因為它具有從空氣中收集瑪那的性質，那些濃縮後過剩的瑪那就成了異變的元兇。倘若能夠分析出這種收集瑪那的原理，說不定就可以應用在魔道具上面了。」

哦哦，在研究方面不愧是個傑出的人才。

「原來如此……一想到以前聲稱希望我用精靈魔法來協助你研究，結果卻是打算展開不必要的身體接觸，如今這個主意或許不賴呢。」

「你……你你你在胡說什麼啊！的確，我每天都在思考獻給小麗你的甜言蜜語，但對於研究工作的態度可是相當認真嚴肅。」

這個老爺爺沒救了，得快點想辦法處理掉才行。

不過，像伊麗小姐這樣的美女……那種想觸摸對方的心情我倒是能理解。

隔著長袍浮現的纖細腰部和隆起的胸部曲線，讓人目光不禁就被吸引過去。

「啊……」

應該說，我的目光剛好對上了她本人的眼睛。

帶著美麗的微笑表情，她筆直望向這邊。我下意識想將脖子扭轉一百八十度，但已經太遲了。

伊麗小姐緩緩靠過來，用手輕托我的臉頰在耳邊低語：

「——要是有興趣……就過來王宮吧。」

那煽情的語調，和剛才的伊麗小姐判若兩人。

怎麼辦……好像快流鼻血了。

若是像這種強硬的招募方式，說不定我還能夠接受。

「那麼……我也該告辭了。沃姆先生也請繼續努力研究哦。要是像之前那樣子，提出將精靈放進魔道具里以代替瑪那結晶體的建議，我可是會生氣。」

「那……那是我半開玩笑的……」

「……半開玩笑？」

「……都是說笑的。」

這麼激勵了沃姆爺爺一番後，伊麗小姐便離開了研究室。

既然想知道的事情都已經弄清楚，如今也該回去了。

就在緊接著要離開房間之際——背後傳來的聲音叫住了我。

「……能不能跟你商量一點事情？」

第五話

「低潮期……嗎？」

面對態度客氣地說出這個字眼的老人，我不禁像鸚鵡一樣重複對方的話。

「是啊。的確，我是打算拿瑪那多連特的花冠進行研究沒錯，可是最近失敗連連。之前那個利用精靈的方案也很不錯……卻拿不出進一步的成果。」

「呃，也就是到頭來要將精靈放進魔道具里嗎？真的這麼做的話，大概會被伊麗小姐臭罵一頓吧。」

畢竟伊麗小姐是精靈，想必一定持有精靈魔法的技能吧。

儘管很難直視那彷佛窺探人心的翡翠綠眼眸，但下次見面的時候還是鼓起勇氣查探一下對方的狀態好了。

總有一種奇妙的不道德感……不過既然被偷窺，反偷窺回去應該也不算犯罪。

「呵！呵！那孩子和精靈的感情很好啊。要是做出這種事情，就算是性情溫和的小麗也會發怒啊。到時候想必會對我這樣子那樣子作為懲罰……嗯嗯。」

咦？

等等，等一下。

為什麼……看起來很高興的樣子？

……我真是受夠這個人了。

對沃姆爺爺投以同情的目光好一會——老人終於回過神，清清喉嚨後再度開口：

「我的確是心甘情願從事研究工作，但整天都關在這麼狹小的房間裡面，總覺得……很需要某些刺激啊。」

原來如此……意思就是尋求突破低潮的契機嗎。

若以極度善意的方向解釋，他對伊麗小姐的性騷擾說不定也是一種為了脫離低潮的刺激行為吧。

……儘管一個弄不好，就算脫離低潮後也很有可能會進牢房。

「不過……我覺得自己並不能做什麼啊？」

畢竟今天才第一次知道魔道具的存在，根本就幫不上什麼忙。

「哎呀，我並不是要向你徵詢什麼製作魔道具的意見。既然感覺得到空氣中瀰漫的瑪那，你想必也有魔法的天分吧？況且打倒了瑪那多連特，就足以證明你是個優秀的冒險者。再加上和擔任宮廷魔法師的小麗認識，我想一定可以讓我見識到什麼有趣的魔法才對。」

有趣的魔法……嗎？

將心中的想像加以具體化的屬性魔法，每個人可說是不盡相同。

藉由接觸他人所創造的想像，對他而言或許是一種刺激吧。

然而……

「這裡是魔法研究所對吧？那麼不是也會進行新魔法的開發工作嗎？何必一定要找我……」

「我們進行的是魔法想像的普及化研究，所以重點放在無論是誰都很容易想像，而且又具有強大效果的魔法。嗯……雖然和民生比較無關，主要著重在軍事用途上。」

若能統率一支能使用一定水準魔法的集團，確實可以成為相當穩定的戰力。

只不過，想像的普及化對於不會使用魔法的人來說毫

無意義，這或許更像是針對雇用的宮廷魔法師而開發的。

「會使用魔法的人，通常都會藏有自己獨門的魔法。我想要看的就是那種奇特的魔法。」

……隱藏自己的想像，這種心情我能理解。

畢竟要是讓太多人知道，就算不上「獨門」魔法了。

隨便告訴他人終究是很不好的。

「我也一樣希望隱藏起來哦。雖然很想幫忙，但還是不能隨便暴露……況且我所想像的魔法，沃姆爺……沃姆先生您大概一點也不會覺得刺激吧。」

聽到我這番話，沃姆爺爺搖頭道。

「叫我沃姆爺爺就行了。嗯……優秀的年輕人，你們腦中的想像對我而言應該是不錯的刺激才對啊。」

沃姆爺爺一臉遺憾的表情。他打量起我的全身，然後彷佛想到什麼一般用拐杖敲打地板，動身走向那堆破銅爛鐵。

沙沙——靜靜望著那東翻西找的背影，只見對方拿著一個老舊的袋子走過來。鼠灰色的包袱怎麼看都稱不上乾淨，骯髒程度和我用來裝行李的袋子有得比。

「那麼這樣如何？要是能讓我見識到滿意的魔法，就把這個袋子送給你吧。」

「……失陪了。多謝您的照顧。」

「等……等一下！不對！這可不是普通的袋子啊！」

在我頂著冷眼打算離開房間時，卻被語氣激動的沃姆爺爺叫住了。

「這是魔法道具袋。自古代遺蹟發掘出來的，是失落的超技術結晶啊。」

什麼……？

嗯……既然冒出了令我感興趣的字眼，不妨先聽聽他怎麼說吧。

「失落的超技術」。

像這種東西我最喜歡了。

——據沃姆爺爺所言，這個魔法道具袋似乎是發掘自距此以東的古代遺蹟。儘管不清楚是哪個種族曾經居住在那裡，但最可信的說法是他們可能滅亡於遠古以前魔族肆虐的時代。

位於大陸各地的遺蹟有時候會發掘出極少數還可使用的古代遺物，這個袋子便是其中之一。其作用似乎可以塞入比外觀更多的物品。

這簡直就像是……某角色扮演遊戲中一開始就為玩家的旅途而準備，恐怕是遊戲裡最有用的超棒道具。凡是經歷過不得不哭喪著臉拋棄昂貴道具的那個時代，這必定是人人都會垂涎的珍品。

「你行李袋裡露出一角的，應該是某種魔物的皮毛吧？我想用來搬運那些戰利品是再適合不過了。」

剛才沃姆爺爺打量我全身的時候，大概就瞄到了行李袋裡的傑古弗爾格狼皮吧。事實上，我還真的把其他裝不下的狼皮都丟掉了……現在可是非常需要一個魔法的道具袋。

「我認為這也是魔道具的一種……但其原理完全無從分析。當初弄來雖然是為了製作時的參考資料之用，不過以目前的技術還無法重現啊。」

「那麼貴重的東西，給我沒關係嗎？」

我伸出手，卻因沃姆爺爺迅速抽回袋子而撲了個空。

「前提是要見到讓我滿意的魔法才行啊。相較於我這個沒什麼機會外出的老人，像你這樣的冒險者更能發揮這東西的功用吧。」

……怎麼辦？實在很想要。

——就這樣，被物質欲望所刺激的我，點頭同意了為沃姆爺爺的研究提供刺激的建議。

姓名：沃姆·萊特威

種族：人類

年齡：68

職業：魔道具製作者

技能：

·光魔法Lv3（56/150）

·元魔法Lv3（23/150）

嗯……

確認了一下沃姆爺爺的狀態，魔法的技能果然相當高。

持有的魔法是光和水兩種。像街燈和廢水淨化裝置這些東西，想必是將自己擅長的魔法以魔道具重現的嘗試結果吧。

儘管和解開從空氣中收集瑪那的機制之謎無關，不過這次我想用沃姆爺爺也會的屬性魔法讓他大吃一驚。

話雖如此，憑我手中現有的魔法真的能夠讓沃姆爺爺滿意嗎？

既然活到這個歲數，經驗應該相當豐富才對，總覺得尋常的手段無法敷衍對方。單純的攻擊魔法或治癒魔法既不稀奇，也很容易就能想像出來。

若非奠基於這個世界尚未確立概念的原理而創造出來的魔法，就必定無法讓他滿意了。

……既然如此，可以想見的魔法只有一種。

儘管心中有些忐忑，但我寧願相信這是錯覺。

就這樣，我開始集中意識——然後在沃姆爺爺的面前發動了某個魔法。

◆◆◆

「哦哦哦哦哦——————！」

「等等！請冷靜一點！」

「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦————————————！」

不理會我的制止，逕自發出吼叫般怪聲的並不是魔物。

更非什麼強壯的戰士。爆發似地流露感情的正是高齡魔法使——沃姆爺爺本人。

「——呼哦……哦……哦。」

「呃……冷靜了嗎？」

「剛……剛才那個……就是……那個……」

尚未脫離激動狀態的沃姆爺爺，他就像充滿好奇心的小孩子那樣兩眼發光靠過來。

看他這副模樣，應該是及格了吧。

「能……能不能再表演一次讓我瞧瞧？」

「是的，沒有問題。」

點點頭，再次發動魔法——我的身體逐漸失去色彩，變得稀薄。

不久後，便處於完全透明的狀態。

……明明看不見自己的身體，它卻確實存在。這種感覺始終很難適應呢。

真要比喻，就像閉著眼睛活動身體時，大腦可以察覺到手腳究竟是如何動作的一種深層感覺。

儘管在透明狀態下是睜開眼睛的，不過因為是藉由上述的感覺來活動身體，所以會覺得奇怪也是理所當然的吧。

簡單來說，我展示給沃姆爺爺的魔法就是——「光學迷彩」。

想像把自己的身體變得透明後得以完成的這個魔法，看來沃姆爺爺似乎也是第一次見到。

「究……究竟要怎麼想像，才能變得這麼透明啊？」

面對這番興致勃勃的追問，我不知該怎麼解釋才好。

只要理解物質是因為光的反射才能夠可視化的現象，本身持有光魔法技能的沃姆爺爺要學會這個魔法也不是天方夜譚。

應該說，在技能的熟練度方面是對方更勝一籌。

只要有心就能順利學會了。

「我必須先問個問題。」

解除透明狀態現身，我向興奮得整個人擺出前傾姿勢的沃姆爺爺這麼問道。

「————您不會拿去做壞事吧？」

「那還用說嗎！」

零點一秒內就出聲回答的沃姆爺爺，此時睜著一雙真的相當清澈的眼眸。

第六話

「————……呼啊啊啊。」

強忍住大概會令人發笑的誇張呵欠，我揉揉眼皮張望四周。

由於並非睡在溫暖的床鋪上，而是堅硬的木板，所以身體各處還殘留著麻痹感。我稍微做了個伸展運動，以讓血液流入身體的細部。

言歸正傳。各種物品散落在地板上的這個房間，其實不是味滿腹亭的客房。

「肚子好餓……」

更進一步來說，我昨天連晚餐都沒吃。

「嗯……啊嗯嗯……」

其元兇就是旁邊那個躺在鋪了一塊布的地板上，不斷發出沉睡呼吸聲的老人——沃姆爺爺。

到頭來，我無法拒絕沃姆爺爺的懇求。在絕對不用於壞事和僅止於個人用途的保證之下，我幾乎是整晚沒睡地陪他進行魔法特訓。

在掌握了「光學迷彩」的訣竅後，沃姆爺爺上手的速度異常驚人。一個晚上就學會了我必須花費數日鞏固想像的魔法，果然是經驗上的差距吧。

終於成功變得透明的沃姆爺爺，整個人因為使用魔法的疲勞，就這樣倒在地板上睡著了。

屬性魔法是轉換空氣中的瑪那，讓想像升華為現象之物。但作為轉換器的術士，身體自然不可能沒有負擔。

不過他自己的研究工作卻似乎荒廢掉了。這樣真的不要緊嗎？

話說回來……或許是習慣於研究室里過夜的緣故，沃姆爺爺的睡相實在很安穩。

儘管這個亂七八糟的房間就連找個地方睡覺都很困難，實在稱不上什麼舒適的環境就是了。

「啊嗯……小……麗……」

在說夢話嗎……

這個人還真是死性不改呢。

——由於沒有欣賞老

人睡姿的嗜好，正準備伸手開門，返回旅館填飽肚子之際……我忽然回頭望向沃姆爺爺。

「……好險好險。差點就忘記了。」

我靠近躺在地上的老人，開始在他身上東摸西摸地翻找。

雖然被人看到大概會引起誤會，不過我同樣也沒有撫摸老人的嗜好。

這只是在收取本次作為交換條件的報酬罷了。

魔法道具袋——用來容納比外觀更多物品的必要道具。

對於手中持有一堆從魔物身上取下的素材卻無處可放的冒險者來說，沒有比這更令人高興的道具了。

雖然很想試試它的極限容量，不過考慮到萬一破掉的可能，還是以後再慢慢調查好了。

「……找到了。不過……」

我發現了對方緊握在長袍下的道具袋。試著撬開，手掌卻始終沒有鬆脫的跡象。敏捷地躲開對方反過來想捉住自己的手臂，我將體重緩緩移至腳掌，與沃姆爺爺開拉距離。

「呼……」

真希望他不要睡得那麼迷糊。

……真是的，我可不是伊麗小姐啊。

由於無法鼓起勇氣再次接近對方，於是我決定先把道具袋的事情放在一邊。

這麼思考後，我拿起地上的毛毯蓋在沉睡的沃姆爺爺身上，然後離開了魔法研究所。

——盧克被我綁在研究所外，整整遺忘了一整晚。我就坐在不情不願的騎獸背上，中途先繞至冒險者公會，最後總算回到了味滿腹亭。

中途它聲稱肚子很餓，一邊還凝視著我的身體。儘管大概只是在開玩笑，但最好還是快點餵它吃東西吧。不要用看到肉類一般的眼神望著我。是我不對，已經在反省了。

繞道公會的理由則是為了報告委託已經達成，收取報酬以及賣掉在森林裡獲得的傑古弗爾格狼皮。

委託報酬是五千達拉……毛皮也同樣賣出了五千達拉——共計一萬達拉。

閃閃發亮的一枚金幣可說是昨天的收入。

看來我也賺得到錢了呢

由於暫時沒有購買裝備的急迫性，這些錢我打算先存起來以備不時之需。

再加上護衛瑪莉塔的委託所獲得的報酬……目前還剩下快十萬達拉左右吧。

這間旅館的住宿費是一天六百達拉，已經足夠自己無所事事地生活半年了。

「——啊！您昨天沒有回來，我們一直很擔心哦，不要緊嗎？」

一進入旅館，笑容依然燦爛的招牌女店員——史黛拉便憂心地這麼詢問。

由於預先支付了好幾天份的住宿費，對方想必認為自己還會回來。

對於時常伴隨著危險的冒險者來說，比一般人更貼近死亡終究是公認的事實。

很高興你能為我操心。

不過，我們冒險者並不害怕死亡……而是與它和平共存。

呼……真是一句名言。順帶一提，要是這番心聲被別人聽見，我大概會可恥得一死了之吧。

「唔，我昨晚已經返回城鎮了。只是去辦點事情而已。」

「啊，原來是這樣。您看起來似乎很疲憊的樣子……究竟做了什麼呢……？」

史黛拉不解地傾頭，丸子狀的頭髮也一併變得傾斜。

就在她面帶疑問地觀察著我時，廚房裡響起了另一個聲音：

「史黛拉。不要一直追問客人的行動。誠二先生擁有那麼出色的騎獸。身手矯健的冒險者就算走在深夜的城裡也不會有任何危險。況且……」

史黛拉小姐向前踏出一步，蓋過烏蘭先生的聲音：

「向客人問東問西當然不好……不過誠二先生還這麼年輕，萬一被捲入了什麼危險的事件——」

這一次，換成烏蘭先生打斷了史黛拉小姐的發言：

「你啊，好好看過住宿紀錄了嗎？誠二先生已經十八歲嘍。我想說的是……誠二先生畢竟也是個男人，所以那個……必須考慮到晚上會去那種地方的可能性……知道了嗎？」

咦……等……等一下。

這是怎麼回事啊。

我到底做了什麼？

史黛拉小姐對我的年齡感到驚訝，但真不愧是招牌女店員，立刻便恢復笑容……看來她用了好幾秒的時間才理解烏蘭先生話中的含義。

其臉頰慢慢染上粉紅，最後變得比頭髮的顏色更濃。她低垂著頭，彷佛遮掩自己的臉頰般說道：

「對……對不起！我思慮不周，問了那麼失禮的問題。」

…………

……

才不是！

根本就是想太多了吧！

還以為烏蘭先生要說什麼……！

我昨天造訪的是魔法研究所，絕對不是那種下流的店家。

就連相處的對象也和漂亮的大姊姊相去甚遠。

居然是個老爺爺。

超級賢者狀態也該有個限度吧。

和那個老爺爺共度一宿，結果卻被人說看起來很累。

嗯……儘管伊麗小姐是個用漂亮大姊姊仍不足以形容的大美女沒錯啦。

「不是的！昨晚是委託的後續……就類似售後服務之類的。我完全沒有去過那種地方哦！」

焦急之餘，我的語氣變得有些粗魯。史黛拉小姐再度向我賠罪：

「對不起。我真是……」

「總……總之，我肚子現在很餓，如果能幫忙準備早餐我會很高興的。還有，也給我的騎獸吃點東西好嗎？」

「啊，好的。我立刻就去準備。烏蘭，麻煩你——咦……等一下。」

跑向廚房的史黛拉小姐，就這樣頂著一副僵硬的笑容追問烏蘭先生：

「既然會聯想到剛才那種情況……烏蘭你該不會去過那種店家吧？」

「別……別胡說。我每天都忙著準備早晚餐，哪有時間啊。進貨也要花很多時間，稍微有空閒的時候就是釣魚。就算我想去也去不了啊。這樣你懂了吧？」

烏蘭先生，你不該說最後那句話的。

「……哦，你想去？嗯，換成長相這麼可怕的客人，店家或許也會嚇一大跳吧。要不要去一次試試呢？」

始終面帶笑容的史黛拉小姐這麼開口。

「你啊……還不是經常有客人約你去喝酒？你自己怎麼不去試試呢？待人親切是無所謂，不過就是因為你態度老是模稜兩可，所以才會不斷有人騷擾啊。」

啊，氣氛有點一觸即發呢。

事到如今，就讓我說清楚一點。

你們兩個趕快在一起吧。

接著再補充一下，我現在肚子很餓。

趕快讓我吃飯。

現在就要。

「——你們兩個！到底在胡說八道些什麼！要是不想從明天起遊手好閒，上班時間就乖乖專心工作！」

代替我說出心聲的是味滿腹亭的老闆娘——瑪德蓮娜女士。

來到樓下的老闆娘用上了年紀的聲音這麼大喝，兩人頓時敏捷地返回工作崗位。

總算順利吃完早餐後，我帶著飽足感回到房間，卸下劍和鎧甲鬆了一口氣。

「呼……結果還是睡得不太好……再睡個回籠覺吧。」

由於昨晚一直訓練到天空泛白，稍微在地上小睡片刻根本就無法消除疲勞。

反正沃姆爺爺大概也要下午……傍晚才會起床了吧。

等他醒來後再去拿道具袋好了。

我讓身體沉入整理乾淨的床鋪里，曬過太陽後的獨特沉靜氣味刺激著鼻腔，同時喚來了睡魔。

——醒來時已經快要傍晚了。

或許是身體比想像中還要累，我似乎睡得很死。

過了這麼久，沃姆爺爺應該也該復活了才對。

我慢吞吞地換好衣服，然後和氣消的盧克一同前往王立魔法研究所。

今天實在沒有心情承接委託，所以就不繞去冒險者公會了。

「咕喔喔。」

抵達後，我自盧克背部降下，就聽到它發出暗示著「這次再放著人家不管，我就要自己回老家了」的叫聲。

短促卻可愛的叫聲，其中蘊含的意思或許是認真的。

我走進建築物里，經過面向中庭的走廊走向沃姆爺爺的研究室。

途中見到從另一邊走來的人物，讓我不禁停下腳步。

若是沃姆爺爺大概不會停下，而是全力向前衝刺吧。但很遺憾，我還不至於那麼順從自己的本能。

「——我們又見面了呢。你很喜歡這裡嗎？」

「不，今天只是來辦點事情而已。你……又在協助研究工作嗎？」

我向眼前的這位精靈美女——伊麗小姐打起招呼，然後一邊

問道。

「這個嘛。不……今天比較不一樣。」

伊麗小姐的語氣顯得有些遲疑。

即使在城鎮裡，精靈也是相當難以見到的種族。

更不用說……

姓名：伊麗·芙洛斯

種族：精靈

年齡：24

職業：宮廷魔法師

特殊：精靈之戒

技能：

·精靈魔法Lv2（38/50）

·弓術Lv2（18/50）

伊麗小姐可是會使用精靈魔法的精靈。像這麼寶貴的人才，難怪會有人請她協助研究工作了。

嗯……鼓起勇氣窺探了一下伊麗小姐的狀態……居然發現了稀有物品。

「精靈之戒」——使役的精靈數量愈多，就愈能強化精靈的能力。

儘管並非技能，但似乎是相當吸引人的特殊物品。

和精靈專用的精靈魔法相結合後，更能發揮效果嗎……

「總覺得有一股奇異的目光呢……誠二先生，像這樣盯著女性的全身上下是很不好的哦。」

什麼！

「你……你在說什麼啊？我……我並沒有那麼做！」

「沒有就好。真是不可思議呢……似乎有種被誠二先生看透全身的錯覺。」

怎麼會……我才在她臉上集中一下精神而已。

這個人的直覺實在太敏銳了。

「對……對了，伊麗小姐你會使用精靈魔法吧？如果能讓我看看是什麼樣子，我會很高興的……」

儘管剛剛才確認對方持有精靈魔法技能的事實，但從昨天伊麗小姐和沃姆爺爺的對話中，我就已經明白她能夠操控精靈了。

我這番發言應該不至於特別突兀。

「有興趣的話，我這就獻醜了。只不過……請不要太刺激對方。因為……它現在有些興奮。」

說時遲那時快，伊麗小姐已微微抽動嘴角，開始低聲念著什麼。

這個瞬間——閃光般的耀眼光芒照亮四周。下一刻，光彷佛集中成束開始收縮，最後形成一個發光的球體。

球體就像有生命一般不斷顫動，其中央處可以見到類似表情的東西。

「這就是……精靈……」

「是的，這是光之精靈——露西。我和其他各種精靈們也簽訂了契約，但一口氣釋放出來太危險，就先叫這個孩子好了。」

「……契約？」

「想成是一種和精靈做好朋友，請他們出借力量的約定就行了。」

原來如此。

精靈魔法似乎正如字面所述，是召喚出精靈並請對方提供力量。隨著技能等級的上升，就能和更高階的精靈做好朋友吧。

即使同為光之精靈，若有像大精靈那樣的存在，我還真想親眼看看呢。

儘管反射性地將意識集中在露西身上，但卻未顯示出狀態。對方大概不屬於生命體或道具的範疇之內吧。

「和將想像具體化的屬性魔法有點不同，但它們是相當可靠的夥伴哦。雖然擁有任性的一面，不過一旦察覺到危險就會讓我……知道。」

伊麗小姐的臉龐襲上些許陰影，低聲呼喚著精靈的名字。

名叫露西的精靈縮小球狀的身體，最後失去原形消失在空氣之中。

「請問……你怎麼了嗎？」

「我正在反省……感覺做得有點太過頭了。」

這是……什麼意思？

「沒事。誠二先生你剛才說有事情吧？那麼，我也差不多該告辭了。」

「謝謝你。我還是第一次見到精靈，覺得有些感動。」

用笑容回應我的感想後，伊麗小姐就這樣慢慢消失在走廊的另一頭。

嗯——

精靈魔法……嗎。

似乎挺有趣的。不過沒辦法，我這個人類畢竟無法使用。

如今還是優先處理魔法道具袋的事情吧。

要是弄得太晚，出去後搞不好只能看到原本綁著騎獸的帶子孤伶伶地留在原地。

這樣一來，我就得去一趟老家找它道歉了。

……應該說，它老家在哪裡啊？

一邊這麼吐槽自己，我來到了沃姆爺爺的研究室前。敲了幾聲後，我將門推開。

——室內還是一樣雜亂不堪，但似乎有種比之前更加凌亂的錯覺。

「……是阿誠啊。」

蹲在房間角落的人影緩緩抬起頭，我這才發現那是沃姆爺爺。

順帶一提，阿誠是我的暱稱。由於徹夜訓練，沃姆爺爺和我之間產生了奇妙的友情。

不過，究竟是怎麼了？

他的身體在顫抖。難道是熬夜之後感冒了嗎？

「那個，之前說好的道具袋……」

「說得也是啊。的確……按照約定，這個東西就給你吧。」

沃姆爺爺將手伸進長袍，取出了鼠灰色的魔法道具袋。

在收下之際，我依然不厭其煩地再次叮嚀：

「那個真的不可以拿來做壞事哦。」

「……當然……了………………我……再也不會這麼做了。」

「……啊？」

等一下。這個老人剛才說了什麼？

和昨天不同，沃姆爺爺的雙眼如今流露出令人費解的膽怯。

莫非……神態憔悴的沃姆爺爺，以及雜亂的房間變得更凌亂的現狀。再加上伊麗小姐的奇怪態度，還有不知為何有些興奮的精靈。

這一切所指向的答案，恐怕就只有一個。

——這傢伙真的已經做了。

「……差點就丟了這條老命啊。」

講述來龍去脈的沃姆爺爺，表情就像個敗將殘兵。他本人或許覺得這是一場聖戰，不過這個人總有一天會被逮捕的吧？

居然乘我睡覺的時候隨便找個理由叫伊麗小姐過來，再用新學會的魔法打算偷看人家換衣服。總覺得這方面的行動力才讓我感到佩服。

……既然如此，乾脆用盜賊神技將沃姆爺爺身上的光魔法技能沒收比較好吧。但被察覺危險的精靈迅速擊退，接著又被伊麗小姐狠狠教訓一頓後，我這種做法對那副老骨頭來說或許太殘酷了點。仔細一看，他身上的長袍也都破破爛爛。

既然本人……似乎都已經在反省，真希望他能藉這個機會把精力投注在研究上。

——就這樣，辦完事情後，我告別沃姆爺爺，離開王立魔法研究所踏上了歸途。

周圍染上暮色的時刻。

視野盡頭處，運作中的街燈正用幻想般的光芒照亮四周。

注視著溫暖的光，我的胸膛不禁一緊。

……此時此刻，大家不知道如何了呢？

莉姆是否已經平安抵達斯別恩帝國了……

在直接通往味滿腹亭的水路中一路前進，望著天空的我不禁冒出這樣的感想。