第六卷 第一章「年輕皇帝的掙扎」（1/2）
第一話
——我眼前的莉姆深深吸了一口氣，舉起拳頭。
她面前的岩石之巨大，即使找來一群強壯的食人魔，想必也很難搬得起來。
她將高舉的拳頭筆直揮下，拳頭像是被吸進巨岩之中，下一秒——
轟嘎啊啊啊啊啊！
巨岩發出震耳欲聾的聲響，四分五裂。
我將事實告訴莉姆之後，她認為奪取他人技能真是粗魯的做法，失望與憤怒整個爆發出來……沒有，完全沒那回事。
「怎麼樣？我是不是控制得好多了？」
莉姆回頭對我露出燦爛的微笑，一個可愛的女獸人，站在大片的岩石碎屑之前，這落差真是有夠大。
——從那之後已經過上幾天了……
◆◆◆
「——所以說了，我區區一個人類能有這麼顯赫的戰功，都是拜我身上這極大技能之賜啦。」
我不知道這樣解釋算不算清楚，但是莉姆聽我解釋聽得很認真，還會不時答腔。解釋途中經常有人進來探病，我就得暫停片刻，講得算是斷斷續續，但該說的也都說了。
我是沒提到上輩子丟了性命，轉世到這個世界來，不過其他全都說了，包括搶奪他人技能來變強的事情。
其實「技能」這個概念在異世界伊莉絲並不普及，所以我解釋的方法是……他人修行劍術或魔法所累積下來的成果，我可以據為己有。
我有點猶豫該不該講解自己的能力細節，但後來順水推舟，與莉姆說好要一起確認她的極大技能有什麼能力，為了公平起見，我也把自己的能力告訴她。
我早決定總有一天要說出來，所以這也算是個天賜良機，但要老實招出自己是靠著掠奪他人的努力成果來變強，我還是心驚膽跳。
那些拼命鍛鍊而強大起來的人，會如何看待我呢？
「那個……你會失望嗎？」
「咦？為什麼要失望？」
莉姆一臉天真，對我發出疑問。
「就那個，我不是靠自己奮鬥才變強的啊。」
嗯——這說法聽起來還挺自卑的。但要是惱羞成怒說，極大技能附在自己身上，拿來用有什麼不對！這也有點怪……該如何是好呢？
正當我陷入煩惱，肩頭上突然有股輕輕的衝擊。
那是莉姆拿手的貓拳。
「你這樣不像誠二啦。那我問你好了……誠二在抵抗血腥食人魔保護大家的時候，在鮑達爾濕地區跟魔族女人交戰的時候……還有在魔族攻村當下保護我的時候，戰況都是怎麼回事？打得輕鬆自在嗎？」
對戰血腥食人魔的時候，我像顆皮球一樣被巨大棍棒打飛；跟艾爾芭交戰的時候，又被弓箭跟長槍刺成馬蜂窩……跟迪諾交戰的時候，我受的傷勢最重，整整躺了三天才醒過來。
真是難堪極了。
「那個啊，我覺得強，就是這麼回事喔！」
……嗯嗯？等等，什麼意思？
「莉姆，麻煩講清楚點。」
「哎嘿嘿～人家不講了。」
我伸出手去，莉姆像只貓一樣靈敏地閃開，笑眯眯地從椅子上起身。這羞赧的樣子真是可愛到受不了。
剛才吃了一記貓拳，我想回敬一個輕輕的碰觸，結果被完美閃避了。
「人家的極大技能才不給你咧～」
哈哈，這小妮子。我告訴過她極大技能持有人的能力會彼此互斥，你肯定是故意講的吧？怎麼說呢……分享共同的秘密之後，感覺兩人的距離更短了。早知如此，我應該早一點……不對，仔細想想應該要到這個時機，她才會懂。
也罷，感覺現在真是開心到一個——
「——喲，看你們兩個挺開心的是吧？」
「……是。」
心情太好沒有注意到敲門聲，這人喀嚓開了門就走進來，我一看到立刻恢復冷靜。
健康的褐色皮膚，特色是一雙有點冷艷的黑眼睛——這名女子正是蕾伊。她身邊是她弟弟雷恩，手上提著幾隻打獵打來的野鳥，用繩子綁成一串。
「哎喲，聽說阿誠醒過來了，想說今天順便慶祝一下，所以去打個獵來給晚餐加菜嘍。」
蕾伊將小刀刺進弟弟手上的野鳥的脖子裡，笑咪咪的。
「應該先放血比較好吧。」
「呃，對啊。」
喂，你是說野鳥對吧？麻煩不要偷瞥我脖子一眼好嗎？
「是說莉姆啊，你身體真的沒事嗎？沒有被那個狗屎魔族給附身了吧？」
聽說蕾伊當時有見到迪諾死後身體飄出一顆光球，光球跑進莉姆的體內。如果是不知道內情的人見到這光景，難免要擔心是不是被附身了。
話說回來，蕾伊跟莉姆的距離似乎也拉近了不少，我不在據點的時候發生什麼事了？前不久不是還吵到打起來嗎？
好了，我在此對莉姆發動眼神交流。
剛才解釋了來龍去脈，順便建議莉姆最好不要告訴大家有關極大技能的事情。莉姆要把自己的能力告訴別人是她的自由，但是我與極大技能相處的時間稍微長一點，她也就乖乖接受了我的提議。
「沒事，沒有什麼不對勁的。」
「哦……那就好。打來的獵物我放完血會放去廚房，照常麻煩你啦。是說啊，你最近做的菜有沒有偷加什麼好料？感覺身體特別舒暢呢。」
蕾伊發問，莉姆猛搖頭。
嗯，記得莉姆的烹飪技能剛從Lv1升級到Lv2……難道跟這個有關係？我不清楚極大技能依附之後會產生怎樣的變化，看來有必要多多研究。
「啊，對了，你們見到夏妮亞沒有？」
「啊，我有看到，她好像跟貝魯加哥一起在遺蹟裡面的房間做事情。」
雷恩說，我點頭，握緊了手中的玉球試作品。
裡面的房間……記得那間房間能夠搜尋過去龍人所留下的情報。
唔……這個應該有很多用途，不過總是還回去比較好吧？
「他們忘了東西，我拿去還。」
我走在遺蹟的走廊上，感受著自己手裡緊握的寶玉。
剛才急著先跟莉姆談過，但我也有聽到，這件試作品的用意，是仿造能夠封印極大技能的龍玉球。
或許它的本事不足以封印極大技能……但是一般常用技能呢？目前我持有的技能數量是十個。）
·狂戰士化Lv2（1／50）
·劍術Lv4（6／500）
·體術Lv3（16／150）
·元魔法Lv3（102／500）
·體能強化Lv3（129／150）
·狀態異常抗性Lv3（45／150）
·生命力強化Lv2（38／50）
·野獸馴服Lv2（22／50）
·蓄力Lv2（44／50）
如你所見，我的技能欄位已經塞滿，這下如果要獲取新的技能，必須放棄現有技能，但話說回來，辛苦收集起來的技能丟了也是可惜。這些技能全都派得上用場，就像狂戰士化，可是把莉姆心窩上那根木釘拔起來所得到的紀念品，要好好保存才行。
如果這顆技能球（※擅自命名）可以暫時保管技能，那對我來說可是件珍貴的寶貝。
現在以戰鬥系技能組來當冒險者，哪天事情都結束了，還可以看心情改成生產系技能組，做個鐵工或工匠什麼的也不是夢想。
還可以看交戰對手，把對單人用的戰鬥系技能改成攻城用，拓寬戰鬥的領域。
真是夢幻寶玉！Dreeeeam！
……呼，看來我有點亢奮了，冷靜點……be cool。
「但是也不能隨便把技能裝進去測試吧……」
我想試試看用「盜賊神技」來執行「技能轉讓」，能不能將技能移轉到玉球之中，但是人家忘記帶走的東西，還沒交還就偷偷用成二手貨，似乎不是個做人的道理。
「喔，怎麼樣～？跟莉姆解釋清楚沒有啊？」
……想東想西的，最後還是來到夏妮亞面前。
發出神秘光芒的石板，上面浮現密密麻麻的古代龍語，可見她正忙著調查什麼事情。
「有啊，都解釋清楚了，然後你忘了這個。」
「哎～我現在忙得很，就交給貝魯加吧。」
隨侍在旁的貝魯加悄悄上前，默默從我手上接過玉球。
一片寂靜。
「哎，貝魯加，這顆玉球的能力不夠封印極大技能對吧？」
「我不是說了嗎？它沒有施加封印咒文，現在只是顆觀賞用的寶玉罷了。」
「……封印咒文？」
「簡單來說，就像是瓶口的栓子啦～把極大技能封印在龍玉球裡面，就要施咒避免它跑出來。但是這個試作品只是個未完成的容器，所以也還沒施咒文嘍。」
夏妮亞邊忙著邊替貝魯加回答。
……原來如此，也就是說放進裡面的技能，可以自由拿出來嘍？
「哦，如果你們不需要這個，可以給我嗎？」
我刻意裝得不是很想要，向她商量能不能把技能球給我。
其實心裡簡直是想得要死，只是拼命忍著不要表現出來罷了。
「嗯？我看喔～其實沒差啦，你想拿來幹什麼？」
「怎麼說呢？就是一種習慣，想要收集稀有道具啦。」
哦～我懂我懂，夏妮亞用這樣的表情看著我。
「可是夏妮亞小姐……這東西也是頗為貴重，輕易交給人類有些……」
「也是喔，那不然算了？」
喂喂喂！貝魯加，不要亂插嘴啦啊啊！
「嗯～果然需要『天綠石』喔……這下只能老實慢慢找了。」
夏妮亞嘴裡嘀咕著，就在此時停止操作石板，石板上顯示的文字也緩緩消逝。
「天綠石……那是啥？」
「修復龍玉球所需的礦石啊。需要的份量是不多，但是它本身就很罕見，所以我才想找找看有沒有替代品。」
天綠石是吧，聽都沒聽過。
「對了，如果你幫我找天綠石，我就把這個試作品給你喔。」
喲，來了個交換條件啊，這樣是吧。
「我是可以幫忙，但是那麼珍貴的東西，應該沒那麼容易找到吧。」
「好了好了，總之我先告訴你天綠石的特徵，如果你在路上聽到情報再告訴我就行了。」
這個夏妮亞，還真是有夠強硬的。
——結果我還是因為貪這顆技能球，而答應了條件。
啊人家就想要咩。
回到房間裡，立刻將意識集中在剛到手的技能球上面。
有點猶豫該先將哪個技能移到球裡面，最後決定就是「生命力強化」了。
就算有個萬一把技能給搞丟了，只要去獵個血腥食人魔又能拿得回來。
……好，動手吧。
我有點緊張，還是小心翼翼地想像技能轉讓，將技能移動到球裡面。
耐著亢奮的心情，用「盜賊之眼」確認道具情報。
「技能球」——龍人所製造的神奇寶玉（1／10）。
·生命力強化Lv2（38／50）
來啦啊啊啊啊！
看來這個1／10就是容量了吧？有這麼大的容量還裝不下的極大技能是有多龐大？看來依附在人體之中又是另外一個機制了。
不對，等等，還沒完！
要是我不能從球裡面拿回自己的技能，就毫無意義了。
握緊技能球，動念想像技能回到自己體內。
一陣暖流傳遍全身，一股熟悉的感覺慢慢布滿整個身體。
……後來我才聽說，當時我房間裡傳出震耳欲聾的詭異笑聲，讓樓下的幾個人擔心到極點。
◆◆◆
「——哎，你怎麼了？」
莉姆看我整個人都在發呆，開口問道。
粉碎在地的巨岩，形成驚人的破壞痕跡。
「……稍微打掃一下好了。」
放著這片慘狀不管也不好，我打算用土魔法一口氣收乾淨……但無法發動魔法。
「哎喲，對了。」
魔法之所以發動不起來，並不是因為我把元魔法收到技能球裡面。
而是因為這一帶大氣中應該有的瑪那，瞬間完全枯竭了。
施術者要發動屬性魔法，必須以體內的瑪那作為引信，轉換大氣中的瑪那，使瑪那升華為魔法。魔法的規模愈大，轉換掉的瑪那就愈多，施術者的負擔也愈重。當大氣中原有的瑪那枯竭了，要轉換也換不出來，所以無法發動屬性魔法。
好了，讓周遭瑪那枯竭掉的兇手是誰呢？
沒什麼好瞞的，正是我身邊的莉姆。
迪諾是可以吃掉魔物變成噁心巴拉的模樣，但莉姆可沒有獲得一個啃咬魔物屍體的能力。
大罪技能會針對依附的人賦予千變萬化的能力——「暴食」這次選擇要啃食的東西，就是大量存在於大氣中的瑪那。
——「食魔武裝斗衣〈Fearful Rondo〉」。
這項能力很單純，就是吃掉大量瑪那來強化肉體，但卻強得嚇人。吸收到體內的瑪那鼓脹到足以用肉眼看見，包覆莉姆全身，就像是一件微微發光的衣服。獸人流暢的動作經過強化，就像跳舞那樣優美，然後取名的就是我。
如果交戰對象是魔法使，只能請對方節哀順變。
由於大氣中的瑪那枯竭，對手得在完全無法使用魔法的狀態下，抵抗最強的物理攻擊，要是我就哭了。
而且這項能力可能隨著日後的成長而發生變化，真是潛能無限的開發中技能。
……話雖如此，其實莉姆一開始也無法這麼自由地發揮能力。
我跟莉姆一起用手撿拾地上的碎石，回想起剛開始修練極大技能的情境。
冠名七宗罪的極大技能，會依據持有人的特性來轉變能力。
由於我在轉世的時候聽了不少解說，大概能夠理解如何使用。
但是莉姆就不一樣了。
她根本不清楚要怎麼使用極大技能。
要用文字解釋可不容易……就我來說，我是用肉眼看到了人家有的技能，覺得好羨慕喔～好想要那個喔～而「盜賊神技」就是將我心中這種欲望轉換為現實的手法。
所以我必須先了解莉姆希望極大技能做什麼，希望它體現為怎麼樣的形式。
『好吧，我試試，你幫我看著喔。』
我要她想像剛才解釋的內容，再次挑戰——哎呀，莉姆身上怎麼覆上了一層薄薄的光芒呢？
出現明顯的變化是值得開心，但接下來就得思考這代表什麼意思。
此時看著我們修練的萊姆這麼說了。
『莉姆身邊的瑪那整個消失了。我想可能是被吸收到莉姆體內去了。』
屬性史萊姆的主要棲息地為大氣中瑪那濃度較高的地點（稱為瑪那點），看來它對大氣中的瑪那流動相當敏感。
這讓我想到了，莉姆原本就有魔力轉換的技能。
這項技能可以轉換自己體內的瑪那，來提升攻擊力。
這項技能本身很類似「食魔武裝斗衣」，說穿了極大技能就是完全比它高等的互換性能。
畢竟這招可以大量吞食大氣中的豐富瑪那，再轉換為攻擊力。
……以下完全是我的推論，我想莉姆對極大技能許下的心愿，就是想要變強吧。
她的故鄉村落被魔族消滅，所以才會一心祈求變強，保護心愛的事物不受蠻橫的暴力所傷害。
我知道莉姆過去感嘆自己軟弱無力的樣子，有這樣的心愿是理所當然，於是「暴食」也就體現了她的心愿，讓她能夠「吞食」大氣中的瑪那。
——方法就是將莉姆原有的魔力轉換技能，變成另外一種樣貌。
『……好，你就用這個狀態稍微揍我一下。』
『咦？可以嗎？我覺得跟平常不太一樣耶。』
『當然要輕輕的，麻煩稍微小力的碰一下就好。』
『喔，好，輕輕的……輕輕～』
然後……怎麼說呢，真不知道當時為何沒有叫她去打附近的岩石就好。
絕對不是因為我這人有想被女性揍的特殊「性趣」喔。
——就結論來說，我被揍飛了。
真是飛到了半天高，然後重摔在地。
我一時還期待疼痛會不會轉為快感，但想起當時莉姆拳頭埋進肚皮里的感覺，真想痛罵自己一個小時。
拜這拳所賜，當天我連晚餐也吃不下。
聽說莉姆並沒有用全力揍我，只是她還不懂得控制力道罷了。
於是接下來就要練習如何控制力道。
我當然也是學乖，不會傻傻地要她試著揍我，改勸她去揍那些部分埋在地下的岩石。
大氣中的瑪那吃掉多少，會發生多大威力？
出拳的時候，將全身的光芒集中在拳頭上，威力就會增加。我們兩個多方嘗試，在錯誤中學習如何使用新的力量。
……如此這般，總算達到先前那樣可以控制的程度。
我在收集岩石碎片的時候回想起這些事情，突然又想到另外一件事，讓我回過神來。
「——這麼說來……
應該差不多了吧？」
「什麼差不多？」
「不是已經告訴亞諾爾德先生跟多雷先生，米蕾其實還活著？看黑子送來的信，上面寫說她馬上就會到這裡來了。」
看看也差不多該到了。
「也對，爸爸他……應該會很開心吧。」
我看著笑盈盈的莉姆，回想起信上的內容。
從字面上的敘述看來，亞諾爾德先生確實很開心，多雷先生則是過度激動，說如果米蕾在這裡，他就要來這裡做生意。如果用這裡當據點來做生意，可以省下張羅物資的工夫，他會很高興。
許多種族互相幫忙討生活的地方……可以說是我這個概念的延伸。
想著想著，突然一陣強風掠過我的臉頰。
仔細一看，有個騎著獅鳶獸的銀髮魔族正往這裡降落過來呀。
「艾爾芭……？」
第二話
女魔族艾爾芭，就是她告訴我迪諾即將來襲的情報，她的特色是一頭美麗銀髮與血紅色的雙眼，當我傷勢痊癒醒過來的時候，已經不見她的蹤影。
難道迪諾死了，魔族要來為他報仇？若是如此，當初何必幫我的忙呢？我有很多事情想問她。
而她今天再次出現到我面前，必定有什麼意義。
我與莉姆面對這位不速之客，沒有完全放下戒心。
「我以為我們不會再見，不過今天有件事打算告訴你。」
艾爾芭騎著獅鳶獸緩緩下降，一如往常對我投以冷峻的口氣。她嘴上說得難聽，卻老是跑來找我，真是個傲……這話我撕破嘴也不能說，否則肯定會被長槍戳到不成人形。
「我醒過來的時候就沒見到你，不知道你跑去哪裡了。」
「從這裡往南一大段路，有個魔族聚集的地方……統領當地魔族的族長死了個兒子，我想大家心裡應該有點慌吧。」
……嗯？稍等一下，剛才我的鼓膜好像撞上什麼超級不想聽的情報來著？
「你說族長……死了個兒子？」
「你怎麼一臉不可置信的樣子？不就是你把迪諾打得灰飛煙滅？」
喂喂喂喂喂！那渾蛋是族長的兒子喔喔喔喔？
這肯定是要被報復的狀況對吧？這陣子風平浪靜，原來是暴風雨前的寧靜啊？我才剛安裝新的瑪那結晶體當作據點的結界魔道具，看來這下很快又要壞了。
這麼一來，乾脆我跟莉姆兩個去偷襲魔族據點好了？這總比我們的據點被包圍要好些……
「好了，等等，看你好像有點誤會，我可還沒把你的情報透露給魔族那邊啊。」
艾爾芭脫口而出的事實令我驚訝，但她接下來這句話，更讓我駑鈍的腦袋瓜一頭霧水。
「我報告上去……說迪諾是我殺的。」
……你說，什麼……？
「我想你也不希望胡亂跟魔族結下樑子吧。再說當時是我把你帶去現場，要說是我殺的，倒也不算說謊。」
這個……你能幫我保密是很好，但是魔族之間自相殘殺，一定有人要問你理由吧？
「我要殺迪諾的理由可多了，最大的理由就是他讓我很火大啊。」
讓你火大？這讓我很在意究竟是火大到什麼程度，我目前的言行舉止還算在不火大的範圍內嗎？
「而且……他是我的未婚夫。」
啊，這是第一次聽說。
「聽到要跟自己討厭的人結婚，哪有人會開心的？我想就算是人類或獸人也一樣吧……？」
艾爾芭徵求我們的意見，我旁邊的莉姆也微微點頭。
等等，你剛才想到的例子是誰？不是我吧？應該不是我吧？
……等等，我還是應該專心考慮目前的狀況才對。
是說啊，只是看未婚夫不順眼就可以殺他的嗎？
▼要跟那種人結婚不如去死！
▼不對不對，為什麼我非死不可？
▼那該怎麼辦呢？
▼殺掉對方不就得了！
……啊，是艾爾芭應該就會殺，百分百是這個套路。
怎麼說呢，根據我的理解，她也就只有這個套路了。
「我花了點時間才讓大家相信是我殺的。」
「咦，那，所以今天就是來說這個？」
莉姆放下一雙拳頭，稍微放下戒心，詢問艾爾芭。
「是啊，還有……魔族因為這件事情判我流放，所以我想這次碰面真的是最後一次了。」
一問之下得知艾爾芭的父親也是統領利榭爾南部某個地區的族長，自己的女兒闖下大禍，只好判處流放來贖罪。
「住在家裡跟附近森林裡的朋友們全被我給放了，嗯，就只剩露娜跟我來這一趟嘍。」
朋友……就是艾爾芭所馴服的魔物嘍？露娜跟艾爾芭非常親，現在正用毛茸茸的腦袋磨蹭艾爾芭的臉頰。
「不必擔心，其實我挺感謝你的。好啦，這陣子我就騎著露娜漂泊四方去啦。離開這個亞夏大陸……如果去到比較多亞人居住的巴爾蒙德大陸，或許會有魔族聚集的村落吧。」
……這趟旅程真有那麼悠哉嗎？
她說要漂泊四方，但魔族的行動範圍其實相當狹小。
無論是斯別恩帝國或利榭爾王國，都沒有能接納魔族的地方，魔族是全民公敵……我想絕大多數人都這麼認為。至少我還沒碰過對魔族有好感的人。
我不太清楚巴爾蒙德大陸是個怎樣的地方，但不保證那裡一定有魔族群聚，還會接納艾爾芭。
再說騎著露娜，有可能飄洋過海前往新大陸嗎？
如果要搭大型的大陸渡輪，又該怎麼上船呢？
那倒不如——不對不對，我先等等，這想法也太膚淺了。
艾爾芭被流放是因為隱瞞了我的事情，我根本沒做什麼壞事（※至少針對迪諾是沒有），只是人家上門找碴，我擊退人家而已。因為這樣找我報復根本是不講道理。
可是啊，迪諾自己暴沖也不必艾爾芭來負責吧……吼，搞不懂了啦！
在一片混亂之中，我腦袋裡出現三個選項。
▼試著邀請艾爾芭加入據點。
▼默默目送艾爾芭離開。
▼向魔族方面宣稱是我消滅了迪諾，抗戰到底，消滅魔族。
……記得利榭爾的國王對我說過別再跟魔族糾纏，但這裡又不是他的領土，他應該沒資格囉唆吧。
跟魔族抗戰到底……毀了艾爾芭的歸宿是要怎樣啊？太混亂了吧。
「那個……我說啊，要不然艾爾芭你也來我們那個據點住下怎麼樣？還有很多空房間呢。」
……說出來了，這下沒得回頭了。
艾爾芭剛才講的話讓我差點吞不下去，而我這句話也讓她沉默不語。
「你，這是在可憐我？」
艾爾芭直盯著我，發出簡短的疑問。
她的語氣不像是憤怒，但要是不小心說話傷了她的自尊心，她肯定一秒鐘就從我眼前消失。
「我只是希望那個據點……可以讓所有種族都安心住下來。」
「……所以呢？」
「嚴格說起來，魔族也算是一個種族吧？」
「哼……哈哈，啊哈哈。」
是我的答案太好笑嗎？艾爾芭笑呵呵的，把臉靠在露娜背上，試圖不讓我看見她的笑臉。
——過了一陣子，艾爾芭抬起頭恢復嚴肅的神情，但看來就像拔了刺的玫瑰一樣，帶著難以言喻的溫柔。
「我問個問題……你想其他人會接受我嗎？」
「我想……剛開始應該有困難吧。但是你不必特別跟大家打好關係喔！就當只是借張床來睡這樣吧。」
「要是有人主動找碴呢？可以宰掉嗎？」
「找碴……這種程度就別殺了。應該說，住在遺蹟里的人請高抬貴手別殺啊。如果你真的忍不住，那就離開據點漂泊四方沒關係的。」
「原來如此，不過要是我失手宰了一個……怎麼辦？」
艾爾芭一雙鮮紅色的眼睛瞪了過來——我立刻上氣不接下氣，那毫無隱瞞的殺氣令我心跳加速。
……剛才是誰說她像拔了刺的玫瑰？我這大騙子！
不過說真的，這裡可不能打迷糊仗。
就讓我把醜話說在前吧。
「如果艾爾芭殺了據點裡的任何人……我就殺了你。」
艾爾芭聽了我斬釘截鐵的回答，再次失笑。
這次她沒有躲藏，笑了一陣子之後，輕拍了露娜的背。
「——走吧……露娜，看來我們要在那裡落腳一陣子了。」
◆◆◆
「哎喲！這不
是誠二嗎！好久不見啦。」
回到據點，出來接風的犬獸人看來就像寵物狗一樣可愛——他就是多雷先生。看來我們出外修練的時候，他正好抵達據點。
「多雷先生好久不見，你已經到啦？見到米蕾沒有？」
多雷先生呼嚕嚕地猛搖尾巴，看來已經有個感人重逢了。我不禁要想，做生意的人可以這樣沒心機的嗎？
「有啊，聽她講了不少事情，米蕾跟亞諾爾德兩個正在房間裡聊天呢，我不好意思去打擾啦。」
多雷先生笑笑，望向我身邊的莉姆。
「莉姆啊，你媽媽平安真是太好啦。哎呀……後面這位是……」
多雷先生的耳朵和尾巴突然豎到一個不行，臉上滿是驚訝。
「魔、魔魔魔魔魔……魔，族？」
……嗯，應該就這麼回事，至少沒有突然出手打人就好。
多雷先生擺出架式，鬆軟的肚皮晃了一下，我則是對他簡短介紹，這位是要住在據點裡的艾爾芭。
「你、你這話是當真的？我做生意是有用心在拓展人脈沒錯，不過這還是第一次見到有人跟魔族打交道啊。」
多雷先生看來有些卻步，但多少可以理解我的作法。
今天晚餐本來就打算加個菜，慶祝亞諾爾德先生跟多雷先生抵達據點，現在順便慶祝艾爾芭入住好了。
——據點裡的飯菜一直都是莉姆和米蕾一手包辦，今天我看狀況特殊，決定來幫忙莉姆。
蔬菜去皮，獵物切塊，做起來都還算得心應手。
今天用的是魔物「黑馬吉羅」的肉，它只要受到撞擊就會縮成一團自衛，然後主動衝撞攻擊，所以外皮又黑又硬。我以為這玩意兒不適合食用，但雷恩說這是珍貴食材，其實頗好吃的。
另外要說它具備了「暗屬性抗性Lv1」的技能，我已經收進技能球裡面了。目前技能球中收著「狂戰士化Lv2」「光屬性抗性Lv2」「槍術Lv2」「暗屬性抗性Lv1」四個技能，「狂戰士化」應該沒什麼機會使用，所以收起來好空出技能欄位。
光屬性抗性技能，是在公會接下採集發光苔委託的時候，碰上了鱷魚型魔物「耀光鱷」就搶了過來；槍術則是在接委託討伐「哥布林首領」的時候搶到的。
身體能力強化以及狀態異常抗性這兩個技能也強化了一點，本周成果大概就這樣了。
再來是先前提出的冒險者升級申請，終於獲得正式批准。我並沒有計劃要去帝都，但要是當上A級冒險者，應該會有帝都通行證。
我想東想西，使用磷龍晶所打造的最高硬度小刀，輕鬆切開黑馬吉羅的外皮，用力剝皮。將小刀插進手腳大關節的縫隙中，轉個一圈就聽到嘎啦的聲響，接下來不靠小刀也能切下魔物的手腳。
魔物已經放血並掏出內臟，我避開骨頭將肉切成適當大小。
「莉姆拿去，肉已經切好嘍。」
「嗯，謝謝。」
莉姆接過我切好的肉塊，直接放進大鍋水煮。這肉的油花比較多，水煮應該是要去腥味跟去油。
莉姆將煮過一下的肉塊起鍋，靈巧地切成小塊插上竹籤，肉塊之間再佐以五顏六色的蔬菜，還沒放上火爐就讓我食指大動，口水直流。
眼看已經做好幾十支抹過特製醬汁的烤肉串，我將肉串放上大盤捧了出去。
途中我緊盯著其中一支肉串。
「黑馬吉羅烤肉串」——使用黑馬吉羅肉的特製烤肉串。※可暫時些微提升暗屬性抗性。
各位是否懂了？這道菜可是有附加特殊效果的。但當然不是說這個世界的每道菜都有帶特殊效果。
之前蕾伊吃了莉姆做的菜，說她覺得精神大好，我才想查個清楚……看來這是莉姆身上極大技能所造成的影響。
我想除了「食魔武裝斗衣」之外，她身上可能還誕生了什麼特殊能力，好比說我身上的「盜賊神技」就搭配了「盜賊之眼」。
如今已經無法觀察莉姆的狀態，所以我只能推測，但應該相去不遠。
我想飯菜所附加的效果，跟飯菜所使用的材料有關。例如消除疲勞的速度提升，暫時將武藝技能熟練度的增加速度變為兩倍，效果可說是五花八門，目前我想這只是些幸運加成，但要是弄到什麼超稀有的食材，應該讓莉姆好好烹調一下。
「咕嚕……嗯，這個好吃，幾乎消滅了我偷吃的罪惡感。」
拿了一支吃下肚裡，若無其事地前往餐廳。
說個閒話，飯菜的附加效果確實顯現在我身上。既然我可以從別人身上搶奪劍術技能與魔法技能來攻擊迪諾，代表只要沒有直接干涉，大罪技能的效用就不會互相排斥。
這次只是透過食材發生效用，所以只要我沒有跟莉姆大吵一架然後被她放上砧板，就應該不會排斥……什麼鬼啊，嚇死人了。
「呀呼——今天是串烤派對夜！」
雷恩酒醉大呼小叫，褐色皮膚喝得紅通通。
夏妮亞和貝魯加說要回龍人鄉什麼的，已經離開遺蹟，目前遺蹟里有雙胞胎姐弟蕾伊和雷恩、賽西爾、米蕾、多爾佛、泰德、我以及莉姆。
「誠二。」
有人喊我，我不自主回頭，只見一臉嚴肅的亞諾爾德先生站在那兒。
他拉起我的雙手緊緊握住，隔了一口氣才靜靜說了。
「真的……真的很感激你，謝謝。」
眼看亞諾爾德先生滿臉橫肉皺成一團，隨時都要哭出來，讓我的淚腺也快要潰堤。不過在這喜氣洋洋的餐桌上掉淚其實不是很好，我就老實接受了他的道謝，請他好好享受大餐。
「嗯，也對。餵……多雷，你讓開。」
「不要。」
「你……你說啥？」
多雷先生偷偷坐在米蕾旁邊，還不打算讓位，這三個人真是相親相愛，看得我嘴角都上揚了。
亞諾爾德先生黃湯下肚，講話也愈來愈大聲，肯定是忍到該謝的都謝了才開始喝酒。
「哎呀？」
我發現當下沒聽到某人的吵鬧聲。
東找西找，總算在遠離餐廳的地方，發現那個人就坐在樓梯的半途上。
……在這裡是吧。
「——艾爾芭，原來你在這裡啊？」
「是啊，如果我去了餐廳，大家會食不下咽。」
艾爾芭直接拎起酒瓶往嘴裡灌，這或許是她的一番好心。
我也是有把她的事情告訴大家，大家反應不一，有人聽了不滿意但可以接受，有人苦著臉，還有人開心地說找到對象練功了。
「這烤肉串挺好吃的，要嗎？」
艾爾芭默默接過我拿來的烤肉串，先是細細品嘗一口，然後狼吞虎咽吃個精光。
接著是一陣沉默。
「……請問，艾爾芭有些什麼興趣？」
你相親喔？這問題讓我想吐槽自己。
「……再來一支。」
「咦？」
「剛才的烤肉串再來一支，我就告訴你。」
艾爾芭態度之強硬，我連忙再拿一支回來給她。
「我啊……嗯，應該是跟魔物好好相處最開心了。是說，你好像也能跟魔物對話是吧？」
「啊，是，最近有更多魔物加入我們了。」
看來只要跟艾爾芭聊魔物，就比較聊得起來。聽她聊之前相處過的魔物，也真是挺有意思的。
「不過……能在天上飛的傢伙就少了，我自己的露娜也是第一次碰到。」
如果要購買騎獸，飛行騎獸可是價值連城，也就知道它有多麼罕見了。
「龍種的魔物有不少可以飛上天，但是本身數量就少……而且脾氣又兇殘，搞不好還會把自己害死呢。」
「為什麼龍形的魔物通常都會飛呢？」
「誰知道？」
艾爾芭喝光了一瓶酒，發覺了什麼而喃喃自語。
「對喔……我聽說過龍種對環境的適應力非常強，或許是生存需要飛行能力，才會演化出來吧。我記得你的騎獸也是龍種……搞不好一個機會，它就要變身了。」
沒錯，我的騎獸盧克是鱗龍，屬於龍種魔物，全身長滿了美麗的鱗片。
「啊，對了，還得給盧克放飯呢。」
講到這裡我才想起來該放飯，跟艾爾芭道別之後，連忙趕到遺蹟外面。
……順便先向各位報告，我跟盧克小吵了一架。
艾爾芭要強行帶我走的時候，盧克當然是超重，沒辦法跟著一起走，所以我只能把它留在鮑達爾濕地區。
本來想說很快就能去接它，沒想到跟迪諾大戰之後昏睡了三天，記憶有些紊亂，對，我的記憶真的有些紊亂。
結果直到清醒之後的隔天上午，準備前往阿莫法斯鎮，我才發現盧克不在。一想到盧克被我拋棄了四天會作何感想，我驚聲尖叫，此時竟然發生了奇蹟。
盧克竟然發出「嘓～」的微微叫聲，從森林裡跑出來了呢。
盧克應該無法單獨經過貝魯尼卡城塞都市，所以它肯定是靠自己穿越了險峻的雷貝山脈。只見它傷痕累累，想必這趟旅程一點都不輕鬆。
盧克緊盯著我瞧。
我感動得動彈不得。
我倆之間那道險峻的山脈，已然消失無蹤。
我倆奔向彼此，緊緊相擁，感受彼此的溫暖——然後我被咬了一大口。
真的，盧克超憤怒。
我騎完它就把它丟在鮑達爾濕地區（請別想歪），它真的怒到爆。
『下次再這樣就咬死你喔！』
它火冒三丈，我解釋我一直都在昏睡，才總算讓它消了點火氣。
……於是盧克依然擔任我的優秀騎獸，而且不愁三餐。
我走到那間新蓋的簡單騎獸房，對栓在房裡的盧克打招呼。
看它大口吃肉，我也心滿意足，準備離開的時候突然停下腳步。
對了……）
·光魔法Lv3（3／150）
·火屬性抗性Lv2（21／50）
·水屬性抗性Lv2（22／50）
·風屬性抗性Lv1（7／10）
·土屬性抗性Lv1（8／10）
確認過盧克的狀態，發現它對屬性的抗性提升了，它原本就對火屬性和水屬性有抗性，現在似乎又多了風和土的抗性。
現在技能球里收著暗屬性與光屬性的抗性技能，這下全屬性抗性都齊了。
就當是為了之前的事情賠罪，我決定強化盧克。
打定主意，我先將球里的技能放回自己身上，然後將技能轉讓給盧克。
直接從技能球轉讓給其他人是不可能的，想要改變技能的所有權，還是需要「盜賊神技」的能力。
「暗屬性抗性Lv1（8／10）」和「光屬性抗性Lv2（14／50）」順利依附到盧克身上，它愉快地發出「嘓～」的叫聲。
——但下一秒，盧克卻突然倒地不起。
「……咦？等一下，你還好嗎？喂！」
我衝上前搖晃盧克，毫無反應。
但盧克的身體卻發出劈哩劈哩……的怪異聲音。
聽起來就好像有什麼東西硬要破殼而出。
『搞不好一個機會，它就要變身了。』
我回想起剛才艾爾芭喝酒時說過的話。
「喂，不會吧……盧克……？」
第三話
「……噗哈！我多久沒有喝酒喝得這麼爽快啦？」
體型福態，穿著商人服的獸人多雷，喝得滿臉通紅還笑嘻嘻。他旁邊坐著老朋友米蕾，見到酒杯空了又替他斟滿。對多雷來說，這比做生意賺大錢開來慶祝的高檔名酒，更要好喝許多。
「哎喲，米蕾平安真是太好啦，我聽亞諾爾德報告壞消息的時候，嚇得體重都變輕了呢。」
「多雷啊，抱歉讓你擔心嘍。不過……我記得你之前應該更苗條一點吧？」
「呃，這個喔，上次見到米蕾是我離開村莊的時候了……算一算也超過十年了吧？我想是比當時腫了一點啦。」
「……就一點？」
米蕾緊緊盯著多雷圓滾滾的肚皮。
「啊……對了，你離開村莊之後就一直沒有寫信回來，生意做得還順利嗎？」
「嗯……是吃了不少苦頭，不過托福托福，生意還算順利啦。」
當時多雷暗自愛慕米蕾，即使祝福亞諾爾德與米蕾的婚姻，依然無法為自己複雜的心情找到出口，這就是他離開村莊去做生意的原因之一，也因此不敢寫信回來。
如今時光飛逝，他已經看開，能夠真心祝這兩人幸福了。
不過米蕾在他旁邊露出笑容，他還是難掩心中亢奮。
「——……所以我就狠狠罵他啦。你要拿爛貨混好貨來秤，我不多說，但是下次過來，記得拿你的良心來秤秤看！這樣。」
多雷只要一喝醉，就一反常態耀武揚威，也沒人好意思責怪他。
「……哎喲，怎麼都只聊我呢。」
目前米蕾坐中間，多雷和亞諾爾德分坐兩旁。
米蕾從剛才到現在就只跟多雷聊天。
「我不要緊，剛才已經跟米蕾單獨聊過了。」
亞諾爾德大口喝酒，告訴多雷不必多心。
他這是為多雷著想，湊合米蕾和多雷的老友重逢。
「哇，那你們剛才聊什麼？」
「剛才啊……聊我跟莉姆的流浪經過，還提到抵達利榭爾之後碰上誠二的事情吧。」
「那孩子失魂落魄，好一陣子都不跟人講話……誠二願意跟她交朋友，為她打氣，真是感激不盡啊。」
米蕾想到女兒莉姆吃苦的樣子，靈機一動敲了手掌心。
「對了！如果莉姆願意，乾脆讓她跟誠二——」
砰！亞諾爾德用力把杯底往桌上一敲，打斷了這句話。
「啊，亞諾爾德怎麼啦？臉色這麼嚇人。」
亞諾爾德沒發現自己橫眉豎目，立刻放鬆表情，轉向米蕾。
「嗯……沒事，是說之前照顧你的那個什麼……」
「夜鳴之梟？怎麼了？」
「對了，哪天也得去找那個團長道謝才行。」
「啊～那個人居無定所的，應該再也見不到了吧？人家還給我什麼副團長的大頭銜，結果也只是負責收爛攤的打雜工。我覺得我已經靠體力活付清了這筆人情債，沒必要道謝啦。」
煮飯洗衣是所有團員輪流扛，但其他很多工作都丟給米蕾去處理，比方說團長胡亂收留孤兒，要米蕾去找地方收養，要不就是要米蕾去張羅團隊的營運資金什麼的。
「哎喲，是說幸好米蕾被一群好心人收留了。我行商久了，最清楚土匪有多可怕，如果碰上窮兇惡極的盜賊團，真不知道對方會要你怎麼還債喔。搞不好真的要用身體去還……啊，可是米蕾也沒那麼年輕——咕噗！」
話說到一半，米蕾一拳砸到多雷臉上。
多雷平時絕對不會說這種渾話，看來喝得太醉惹禍上身了。
多雷和氣的笑臉被一拳打歪，整個人跌到地板上。
「……好吧，這是多雷的錯。」
「……嗯，這次我也很受傷。」
亞諾爾德跟米蕾一個鼻孔出氣，伸手要把多雷拉起來。
「痛痛痛，沒有啦，我用做生意的好眼光保證，米蕾風韻猶存。不過我剛才也說啦，上次見到米蕾已經是十年多前……」
沒錯，多雷記憶中的米蕾，應該只比現在的莉姆大個幾歲。
他對米蕾的記憶，應該大半停留在亞諾爾德、米蕾、多雷三個年輕人一同玩樂的時候。
「我這陣子都不要跟多雷講話了。話說在前頭，團長可是追我追了好幾次喔。沒錯啦，那個團長天生就喜歡追著正妹跑，經常帶不一樣的女人回來，不過我也還算是——」
「你說，什麼？」
亞諾爾德又板起臉嘀咕一聲，全身像石頭一樣緊繃。
「啊……」
米蕾發現自己說的話造成誤會，連忙訂正。
「沒、沒有啦。亞諾爾德，團長看到什么女人都會追啦。就算我失去記憶，對那種男的也沒興趣啦……」
亞諾爾德默默不語，但喝酒的速度愈來愈快。
擋都擋不住。
「哎喲，多雷也說句話好不好？」
「沒事啦，亞諾爾德你放心。」
剛才被打到流鼻血的多雷，連忙正經八百地解釋。
「只要好好運用我行商的情報網，兩三下就能找到那批人落腳的地方。然後花費我所有身家，請一大批傭兵跟冒險者攻打總部，消滅一兩個盜賊團有什麼難的！」
「唔喔喔喔！」
亞諾爾德聽了多雷的建議，振奮大吼。
「哎喲……多雷，你是不是也喝醉了？不要胡說八道！」
「這哪是胡說八道！只有碰到亞諾爾德，我才看得開！其他人我一個都饒不得啊啊啊！」
「唔喔喔喔喔喔喔！」
「吼……你們兩個到底在亂講什麼……啦！」
米蕾的鐵拳，命中亞諾爾德與多雷兩人腹部的要害。
「咕呃……」
「唔，喔喔……」
裝滿酒的肚皮受到撞擊，兩人連忙掩嘴擋住從胃裡湧出的東西
。
「好好好，要吐去那裡吐喔。」
米蕾兩手各拎著一個大男人，嘀咕一聲。
「你們兩個真的都長不大耶。不過……我也好久沒看到亞諾爾德這麼興奮了。」
她同時回想起三個人玩在一起的往事。
米蕾仰慕最年長的亞諾爾德，但是喜歡捉弄年紀相近的多雷。她記得很清楚，曾經要多雷去村莊附近的沼澤里游泳，想趁機捕捉沼澤里的魚王。
「原來都十幾年啦……」
米蕾拖著兩個大男人，嘴角上揚，微微一笑。
「不過……現在這樣感覺也不錯。」
「——嗯……這種人真是哪裡都見得到啊。」
一旁的蕾伊看到三個人一把年紀還玩得像小孩，不禁感慨。
「……」
「喂，雷恩，你有在聽嗎？」
「……咦？啊，蕾伊姐對不起，我剛才在想事情。這烤肉串好好吃喔。」
「唉……是啊，真的很好吃。」
她從竹籤上咬下肉塊，香濃的肉湯灑滿在舌頭上。
「艾、艾爾芭～～～～！你、你快點過來看看，碰一下看看啦～～！盧克……盧克它～！」
剛才悠哉晃出門的人，突然大呼小叫地跑了回來。
「唔噗！」
蕾伊大吃一驚，把嘴裡的東西全噴到眼前的弟弟臉上。
「唉喲，蕾伊姐冷靜點啦……這個大吼大叫的人——喔，是小誠啊。」
雷恩習以為常地看著這個手舞足蹈的黑髮男——誠二，然後從口袋裡掏出手帕來擦臉。
插圖p063
「這次又出了什麼事情啊？」
「咳咳咳……誰知道？不過我有信心，他現在不管幹了什麼好事，我八成都能接受。」
「就是啊，嗯。我也已經看破了，小誠大概就是那種人啦。」
除了雙胞胎姐弟之外，看來在場所有人都有相同感想，對誠二投以有如人類肌膚一般暖洋洋的憐憫眼神。
◆◆◆
……我想起來了，以前有種棲息在熔岩洞裡的魔物火焰貓，它具備火魔法技能，強化這個技能之後會讓它進化成另外一種魔物，焦熱暴虎。
原本外表是只可愛的貓咪，進化之後卻變成兇殘的火焰暴虎，如果早點想起這件事，我應該能猜到眼前發生的狀況。
不對，或許我無意間早就猜到了。
我目睹了盧克的進化，興奮地跑去找最了解魔物生態的艾爾芭。
艾爾芭也露出「了不起……這還是第一次見到」的訝異表情（※實際上的語氣就不太一樣），但隔了一個晚上，我的亢奮還是停不住。
看吧，我閒來無事又跑去找盧克了。
「啊，這不是艾爾芭嗎？」
「……怎麼，你也來啦？」
艾爾芭一早就來看盧克，看來她也很在意盧克的樣子。
「畢竟我沒聽說過一個晚上就進化的龍，當然要在乎了。」
艾爾芭摸摸盧克，盧克用鼻頭磨蹭她的胸口。
「我是說過龍種魔物對環境的適應力很強……不過這也太快了，你知道這有多麼了不起嗎？」
「呃，有多了不起呢？」
「嗯……」
艾爾芭沉默片刻，靈機一動開了口。
「就好像你一早醒來……發現自己變成魔族，那麼了不起。」
有那麼了不起？連種族都變了好嗎！
是說，好吧，其實盧克也進化成另外一種龍了。
「那倒也是挺有意思的。」
艾爾芭輕笑說著，真的有那麼厲害？
我反而有點擔心起來，變化太劇烈，身體不會出問題嗎？
「嘓～」
盧克無視我的擔憂，反而高聲大吼，像是在慶祝自己進化成另外一種龍。
它的身形大了一圈，爪子跟角好像也更尖銳，但最大的變化，就是背上長出了一對翅膀。
——元龍。
它身上有我從未見過的技能「全屬性抗性Lv2（60／150）」，應該是因為我將六大屬性抗性技能全都轉讓給盧克，才會出現這東西。
這很可能就是進化條件，但我可沒勇氣從盧克身上搶這個技能。
如果失敗，就再也無法取得這個技能，而盧克也會覺得：「你是要幹什麼？」
艾爾芭是第一次親眼見到元龍，她說元龍棲息在非常嚴峻的環境之中，是連碰都很難碰到的超稀有怪獸。
我不禁要想，如果把盧克賣給騎獸店，應該可以吃喝玩樂一輩子。
……但是我不會賣啦。
附帶一提，盧克可不像萊姆那樣可以靠著融合其他個體來取得技能，所以目前還沒發生過失控的狀況。它一如往常地盯著我，就像看一塊肥肉那樣。
好了，既然騎獸獲得飛行能力，我的行動範圍也大大擴張起來。
搞不好就像遊戲後段得到飛行船那麼爽。
不過……我也是最近才把這個遺蹟變成活動據點，應該還算遊戲前段啦。
如此這般，今天我才打算找莉姆去冒險者公會露個臉，結果——
「小誠？啊，你果然在這裡。」
雷恩從後面喊住我，強制結束疼愛盧克的時間。
「跟你說，我有事要找你商量。」
「怎麼了？」
「沒有啦，這個據點的人變多了對吧？夏妮亞跟貝魯加先生目前不在，但是多了亞諾爾德先生跟多雷先生，還有這邊這位魔族……艾爾芭？也進來啦。」
嗯，確實多了不少人。
「所以啦，我想趁機改建一下澡堂就是了。」
這座遺蹟裡面有個澡堂，從附近河流引水來當浴池。要洗澡之前使用魔道具來調整適當溫度，相當方便。
使用魔道具要消耗瑪那結晶體，所以遺蹟里的魔道具幾乎都是停擺中，但是大家尊重我想洗澡的心愿，所以才有澡堂可以用。
目前澡堂外面只有一塊寫著「使用中」的木板靠在門上，雷恩提出的改裝方案，是要完全分成男女兩間澡堂。
既然男女都增加了這麼多，這樣改建起來確實比較方便就是了。
曾經住在遺蹟里的龍人們是怎麼用澡堂的呢……該不會是混浴吧？
好吧，玩笑話先不說了——
「從準備建材到施工，我自己一手包辦就好。」
嗯——
「雷恩，那個……我也可以幫點忙嗎？」
「……咦？」
第四話
「好，差不多就這樣了。」
我做了一面牆，把據點裡的澡堂從中一分為二，結束之後坐下來喘口氣。
牆壁的材料，是之前開墾樹林時留下的成堆木材，丟了也是可惜，所以就乾燥之後留下來備用。
別以為這些木材沒什麼大不了，我用了一大堆厚木板來做牆壁，感覺隔音性能是相當之好。
「唉……虧我做得這麼辛苦……太過分了。」
提議要將澡堂分為男用和女用兩邊的雷恩，如今卻跪倒在滿地的破碎木板之前，眺望遠方。
「原來小誠這個人……是破壞人家心血的惡魔啊。」
「喂，等等，別把我講得跟壞蛋一樣啊。」
我跟雷恩攜手合作，但雷恩經常跑去休息，我追問他到底跑去幹什麼，沒想到他在幹這種好事。
原來這些木板都鑽了直徑幾公分的小洞，用來滿足世間云云眾男年輕時的欲望。
而且這些木板還加裝了巧妙的小機關，可以藏起那些用心鑽好的小洞，但就在完工前一刻，被我鐵拳打碎。
雷恩嘆的這口氣之大，害我以為我做了什麼壞事，但你想想，一旦被抓到肯定被打個半死……不對，必死無疑，所以讓他懸崖勒馬也算是我的一份好意。
——如此這般，改裝結束之後又過了一陣子。
「噗哈！做完苦工洗個澡最棒啦！」
「雷恩，你這樣挺阿伯的。」
看著雷恩在浴池裡玩水嬉鬧，很難想像他剛才還是那麼失落。你翻臉真是比翻書還快。
「是說啊，其實我還有另外一件事情要跟小誠商量。」
「正經事我就跟你商量。」
……我認識雷恩也有段時間了。通常只有生意人會先商量一件不痛不癢的小事，觀察對方反應再切入主題……但雷恩天生就有這個本事。
看來這第二件事才是雷恩真正要找我商量的主題。
「我想蕾伊姐會反對，畢竟在這裡悠哉度日也不賴，不過我還是想再去一趟艾林達爾。」
「艾林達爾……所以你要去找你哥？」
「是啊，之前的狀況不適合慢慢聊。」
我聽說雷恩跟他哥哥感情很好，重逢之後肯定有很多話要聊，但蕾伊脾氣大愛吵架，這就不太好聊了。
「我是沒理由阻止你啦。」
蕾伊跟雷恩擔任我在斯別恩帝國的嚮導，所以特別獲准釋放，但這項任務已經完成。艾林達爾領主里克·夏歐所提供的情報，已經由黑子報告給利榭爾國王了。
如果雷恩想要自由，我沒理由綁著他。
「啊，難道你是希望我跟著一起去？」
或許他一個人膽子比較小，希望有人跟著他跑這一趟。
「我是沒有那麼閒啦，不過小小一趟我應該能跟你去。」
雷恩聽我這句話愣了一下，然後放聲大笑。
「餵……很好笑嗎？」
雷恩笑到一半喘不過氣，滿臉通紅，然後對我合掌鞠躬。
「哎喲，對不起啦，我是真的很感謝小誠的好意，只是我不習慣這種場面，一時不知道要怎麼應對啦。」
……我想你笑就行了。
是說你已經笑了。
「我感謝你的好意，不過我一個人不要緊。只是要告訴你，我會離開一陣子。」
「是喔，那就好啦。機會難得，我送你去艾林達爾好了。現在盧克會飛，應該很快就到。」
或許盧克會生我的氣，但我真的想用交通工具來比喻，它現在就像從小客車升級成私人飛機，行動範圍遠超過陸用騎獸。
「啊，這就真的要麻煩你啦。」
我跟雷恩談到一個段落，正好聽到有個腳步聲進來。
身形圓滾滾的獸人多雷先生，踩著啪答啪答的穩定節奏走來了。
「喔喔……這道牆蓋得真好，我能不能也來打擾一下？」
「請便請便。」
多雷先生先沖洗一下身體，然後緩緩泡進浴池。
「呼～爽快爽快……」
「是說多雷先生真的打算在這裡做生意嗎？我是很高興啦，這樣就不擔心物資了。」
「要是誠二你點頭，我當然想在這裡做一陣子生意。我在西方群島各國做生意，都是走陸路跟海路，根本沒有自己的鋪子，孑然一身啊。」
多雷先生笑了笑，又接著說下去。
「亞諾爾德，米蕾……還有我，我們三個從以前關係就很好，跟他們兩個在一起不會無聊啦。」
「這樣啊，但是斯別恩帝國對獸人比較那個……」
我含糊其辭，多雷先生也苦笑。
「你想說生意可能不好做？我當然知道，但是誠二你聽著，我對你真的是感激不盡，如果在這個據點做生意能幫到你的忙，務必要讓我效勞。其實我也想拜託亞諾爾德跟賽西爾來護衛馬車，而且已經取得他們的同意啦。」
工作模式下的多雷先生果然快手快腳。
我記得賽西爾沒有投靠要收手續費的冒險者公會，而是當個傭兵討生活，難道她直接跟多雷先生簽約了？
「多雷先生，你覺得要在新的土地上做生意，最辛苦的是什麼？」
雷恩或許是昨天那一餐跟多雷先生套上了交情，半途插嘴發問。
「嗯……應該是建立一個可靠的情報網吧。比方說我來這裡的路上，朋友給我一則消息，說這陣子皇帝蜜哈撒殿下要跟大臣的兒子在帝都舉行訂婚典禮，所以帝都會產生很多貴族用飾品跟送禮用奢侈品的需求。當然啦，愈靠近帝都的地方，民眾就愈排斥亞人，我應該很難在那裡賺到錢就是了。」
原來如此，做生意就看供給與需求，最重要的正是掌握哪些地方需要什麼貨品。
記得皇帝蜜哈撒是個十六歲的女孩子，這年紀要結婚感覺有點早，但在這個世界或許很正常。好像蜜哈撒還在襁褓里的時候，前一代皇帝就駕崩，由大臣吉爾巴朗代行政務。
這個大臣的兒子要跟皇帝結婚？嗯——真是簡單明了的狀況。
不過這些人對我來說遠在天邊，應該扯不上關係就是了。
——隔天。
我跟雷恩騎在元龍盧克的背上，前往艾林達爾。
「哇喔！超高的！人跟螞蟻一樣小，是說風好強喔……小誠，我可以捉住你的背嗎？」
「別想，打死都別想。你就抓緊盧克，免得摔下去了。」
「好狠喔！可是我才不會輸！」
盧克的飛行速度相當快，一眨眼就到了目的地。
在天上的景觀真是無比暢快。
就好像在高海拔的山頂上眺望地平線，可以感受到世界的壯大，就好像自己站在世界的頂點一樣。
與盧克來一趟飛天之旅，就是自由巡航這個世界頂點的高度。
真是一句名言啊。
要說有什麼缺點，就是飛在天上的時候風很強，會變得像剛才的雷恩一樣。
只要使用風魔法啥的來製造空氣牆，就可以解決這個問題，但持續使用魔法會疲勞，我也不打算為了雷恩費這個工，所以就算了。
「得救啦，謝謝小誠送我一程啊。」
雷恩縱身從盧克的背上跳下來，解開綁在騎獸身上的行李，確認內容物。
「對了雷恩，這個你拿去。」
我扔給雷恩一個袋子，他用手心接住，發出清脆的叮噹響。
「這是……」
「盤纏啦。你要留在這裡總要花錢住宿，我也不打算特地來接你回去喔。」
「原來如此啊——小誠這麼好心，我都要哭了。」
我看雷恩刻意擦拭自己的眼角，接著發現他腰上佩的雙劍帶著傷痕。
雷恩跟我一樣佩戴雙劍，一長一短的雙劍可以攻守兼備，但長劍的劍柄已經傷痕累累了。
「雷恩，你的劍給我瞧瞧。」
從他劍鞘中拔出長劍，仔細一看，連劍刃也是殘破不堪。
我不記得他是買了這樣的便宜貨，但回想起來，他來到斯別恩帝國之後就經歷了多次激烈的戰鬥，尤其是與迪諾那場大戰的戰況之慘烈，一般武器打到毀損也是合情合理的事情。
「沒關係啊，這傢伙還能繼續用呢。」
看著笑嘻嘻的雷恩，我解開了佩在自己腰上的黑色長劍。
插圖p077
……迪諾那件事，我自己也有在反省。
迪諾是主動打過來的沒錯，但也是因為我跟魔族有了瓜葛才會這樣。
戰過之後，我也感謝各位夥伴在我抵達之前拼死奮戰，但是讓據點遭遇危險，可不是呵呵抱歉就可以抵銷的事情。
我解開腰上的黑劍漆黑——「潛伏於漆黑的赤脈」交給雷恩。
「咦，等等？這不是小誠的寶貝長劍嗎？怎麼……」
「別誤會啦，這不是給你，只是借你，你事情辦完了就要回來對吧？」
「嗯，也是啦。」
「雷恩的劍我會送去鐵匠那邊磨過，所以黑劍一定要還我喔。」
雷恩從劍鞘中抽出黑劍漆黑，盯著漆黑的劍身瞧，我又提醒他一次。
「這超厲害的，我記得……這把劍砍愈多人就會愈鋒利對吧？這樣的魔劍不適合小誠啦。」
正確來說，持劍人要砍殺同種族的人才會發生這種事，記得之前好像對雷恩提過了？
「這應該給我用比較合適吧？這一定要還你嗎？」
「……那我現在就要讓它變得更鋒利了，行嗎？」
「啊，開玩笑的啦，小誠真討厭。」
雷恩連忙將長劍收回劍鞘，我向他告別之後就跳上盧克的背。
「好吧，你只是找家人聊個天應該也用不上，求個心安而已啦。」
——回程路上我就用上風魔法，可以說是享受了一趟愉快的飛行。
經過阿莫法斯上空的時候抬頭一看，閃耀的太陽又掛在天上。
機會難得，我開始降低高度，打算去一趟阿莫法斯的公會。
目前我的公會級別是－A，接下來如果還要升級，就得讓公會承認我的功績。
之前較低的階級只要完成十件委託就可以升級，像從E到D、從D到C這些升級階段有升級考試，但是從A級開始就不看委託件數，而是分別審查委託的內容。
沒錯，要是公會接到一堆A級委託，代表那個鎮應該撐不了多久就毀了。高階的委託數量很少，所以不會評估完成幾件，而是研究委託內容來評估品質，這我可以理解。
——盧克沉沉地降落在地面上，穿過城鎮大門走向公會。
就算盧克能飛了，突然在城鎮裡落地也是很沒禮貌。
我叫盧克在公會旁邊的空地
上等著，自己進入公會。
冒險者們看著盧克驚呼連連，想必大家都知道我是個高階冒險者，不會有人對我的騎獸出手。是說如果有人要欺負盧克，九成九會被盧克揍個半死。
「外面好像挺吵的……唉呀，這不是誠二嗎？」
我在公會門口碰到了一位矮小的金髮少女從公會裡面出來。
她正是這鎮上的小小領主堤雅莫·路得華，那雙充滿智慧的眼睛戴起眼鏡真是好看。
「這可真巧，我跑公會這一趟，就是有件委託務必要請誠二先生接下來。」
「找我是嗎？」
我決定帶她前往公會裡比較安靜的角落，繼續聽她要說些什麼。
「您知道蜜哈撒殿下預計要在帝都進行訂婚典禮嗎？」
「啊，知道。」
「我也打算要出席典禮，所以想請誠二先生擔任我的貼身護衛。」
貼身護衛是吧。
但是這種事情也不必特地委託冒險者，正常來說應該派堤雅莫手下的士兵就好了吧？不過我也有聽公會說明過，當上高階冒險者，地位會比菜鳥士兵更高就是了。
「我自己當然也會帶上幾個人，但是典禮上有很多人要出席，我哥哥梵恩應該也會出席。考慮到之前發生的事情，應該是要提高警戒，但是爭得太過明顯，家醜外揚就不好了。」
……原來如此。
就這麼回事啊。
「檯面上的貼身護衛交給手下的士兵，私底下的警備交給我這個冒險者，發生什麼問題就悄悄處理掉，不要泄漏路得華家的名字。」
「是，您能了解真是太好了。」
堤雅莫笑盈盈的，絲毫不覺得尷尬。
我還挺喜歡她這種個性的。
……帝都啊。
好久沒接到這麼有挑戰性的委託了。
事情愈來愈有意思嘍。
第五話
「——所以啦，我打算接下堤雅莫的貼身護衛委託。」
「哇，那我也可以去幫忙嗎？我想一定比之前更能幫上誠二的忙喔。」
莉姆敲了胸口一下說要幫忙，真令我開心。
我的答案當然是YES，而且這次的警戒任務，需要在台面下進行各種活動，光靠我一個可能應付不來。
而且莉姆的戰鬥力已經大幅提升，在赤手空拳的條件之下應該是打遍天下無敵手。
而且堤雅莫也說了，帶幾個人去幫忙不成問題。
「嗯……是說你可以做這么小家子氣的工作嗎？」
雷恩前往艾林達爾，留在據點裡的蕾伊口氣聽來不太開心。
沒錯，這次的委託可不是大刀一揮殲滅敵人那麼簡單。
要比堤雅莫早一步進入帝都，摸清梵恩·路得華的動向，如果還有其他人心懷不軌，就要動手排除。
堤雅莫前往帝都途中的警衛是由正規部隊負責，我負責的就只是台面下的貼身護衛。
「嗯——這領域我不是很擅長啦。我看……蕾伊也一起來吧？」
「啊？為什麼？」
「沒有啊……感覺你就……習慣這種事情了。」
棕色皮膚上那對黑瑪瑙色的眼珠子，直瞪著我瞧。
莉姆和蕾伊趁我不在的時候距離拉近不少，而莉姆似乎已經聽說，蕾伊之前所屬的團體，就是綁架瑪莉塔的那群人。
「我之前確實是專門幹這種活，肯定比你跟莉姆更上手，不過你想想看。」
「我要想什麼？」
「傻了，我就是搞砸了部隊的任務，把情報全都泄漏給敵國，還跑來這裡苟且偷生好嗎？要是我去了帝都，碰到之前部隊裡熟面孔的風險很高啊。」
……這麼說也對，蕾伊和雷恩就是有這樣的過去，才無法在帝國里拋頭露面。
「搞砸任務……怎麼會這樣呢……」
「啊哈哈，你想要我把你的嘴縫起來嗎？氣死我了。好啦……總之這件事我就敬謝不敏嘍。」
真可惜，我還想說蕾伊是個可靠的幫手呢。
剩下其他可靠的……就是賽西爾了。
如果艾爾芭前往帝都，光看眼睛顏色跟其他特徵就知道她是魔族，肯定馬上天下大亂。多爾佛和泰德要在據點務農、清掃跟打雜，米蕾則是在莉姆外出期間一手包辦據點眾人的餐飲。
「啊，我也接了其他案子，這次可能不行喔。」
……什麼？
「因為我接了多雷先生的馬車護衛，接下來一陣子要跟亞諾爾德先生和多雷先生一起行動了。」
喔，對喔，之前好像有提過這件事。
「可是這樣真的好嗎？賽西爾一路上都跟大家一起行動，沒必要硬是跟著我們走吧？」
「沒關係，這次是多雷先生先找我，一旦接下案子就非得做到底。傭兵不跟公會做生意，所以守信用最重要。」
「那真是太好了，賽西爾對自己的本事有信心，路上要是碰到魔物，還能收集到很好的材料。帝國北方在這個時候是愈來愈冷了，如果能弄到毛皮啥的，應該能賣到很好的價錢吧。對了，北方有種狼魔物叫做強熱狼，它們暖呼呼的毛皮很受歡迎喔。」
「哇～你見識真廣啊。」
賽西爾或許是喝了點酒，笑著說了，玩起多雷先生圓滾滾的下巴和肚皮。
賽西爾啊，你這樣對僱主會不會太友善了點？
「唉喲，賽西爾你幹什麼啊？」
「哎呀～感覺多雷先生挺像我父親的……」
聽說賽西爾的母親是本領高強的獅子獸人，父親則是在世界各地研究遺蹟，調查魔物生態，研究異種族文化的人類學者。
賽西爾特別親近多雷先生，是因為聰明的多雷先生氣質很像她父親嗎？
沒有喔，我完全沒有不甘心喔！哈哈哈。
「……也就是說，這次的委託就只有我跟莉姆來接嘍？」
由於盧克體型大了一圈，現在甚至可以搭載三個人，但若只有莉姆要跟來，只坐兩個人也是可以。
正合我意。
「啊，莉姆，如果你要去帝都，最好把耳朵跟尾巴藏起來喔。你也不想扯上無謂的麻煩吧？」
「呃……那這樣可以嗎？」
莉姆聽了多雷先生的建議，拿下髮簪放下頭髮，靈巧地綁起頭髮藏住耳朵；短馬尾是很好看，但現在這樣也不錯。
「尾巴就這樣……嘿！」
莉姆將尾巴纏在腰上繞了一圈。
這個纏法我真的好像在哪看過，總之接下來只要像沙灘裙那樣纏塊布在腰上，不要讓人看到尾巴就好了。
「這樣人家應該不會輕易看出我是獸人了吧。」
「嗯，肯定沒問題，我打算明天就出發，你先整理自己的行李吧。我想騎盧克去帝都不會花太多時間，不過還是準備一天份的食物跟飲水比較好。」
「對喔，那這些我來準備就好。」
計劃打定了，開始檢查需要哪些東西。
堤雅莫給了我們前往帝都的通行證，必要經費好像之後會替我們繳清就是了。
「……哎，我想你應該知道，最好別在帝都跟貴族起爭執啊。各方面都挺麻煩的。」
蕾伊給我忠告，我聽了點頭。
「好啦，我知道，我沒打算隨便起衝突。」
我自認沒有傻到人家來找麻煩就馬上還以顏色，不過呢，要是莉姆的獸人身份曝光，遭到羞辱什麼的，我肯定馬上給對方臉上一拳。
「哇咧……這是最近我聽到最信不過的一句話了。」
蕾伊看著我的眼神，感覺心都涼了。
「如果你這麼擔心，乾脆一起來好了？搭盧克飛上天很舒服喔。」
「對啊，有蕾伊在就放心多了。」
「呃，哎喲，我剛才不是說了不去帝都嗎？」
她在我跟莉姆的攻勢之下有點動心，但還是不情願。
「……對了，你老是掛在腰上的那柄寶貝劍，哪裡去啦？」
蕾伊似乎想轉移話題，也發現我那柄愛用成癮的黑劍漆黑不見了。
「嗯？我暫時借給雷恩了，因為他的劍已經破破爛爛啦。」
「嗄？那柄劍不是你的寶貝嗎？」
「是啊，不過雷恩的劍會爛掉，也是我害的啦。」
唉……蕾伊長嘆一口氣，坐在椅子上垂頭喪氣，雙手掩面愣了一陣子。
難道是看我要去辦大事，卻還出借寶貝黑劍，所以愣掉了？
或者是——
「……好吧，我也一起去。」
「咦？真的？可以嗎？」
莉姆開心地拉高嗓門，真不知道這兩
個人什麼時候關係變得這麼好。
「我想只要遮住臉，應該沒那麼容易曝光吧。再說帝都有我認識的情報販子，或許會給我有用的情報。」
「謝啦蕾伊，得救了。」
於是前往帝都的成員就此決定——……
『主人，還有我，請帶我也一起去！』
有東西蹦跳起來，啪一聲黏在我胸口。
這東西閃耀著六色光芒，是各位熟知的炫光史萊姆，名叫萊姆。
我用力把它剝下來，看它圓滾滾的身體在手上彈動。
「好，一起去吧。」
——於是前往帝都的成員，就決定是三位配兩隻了。
第六話
斯別恩帝國東部的艾林達爾有住著哪些人類呢？包括自古就住在特古爾地方的人，以及從帝國領土移居過來的人，人口算不少。
有名金髮男孩從巷子裡直盯著馬路上成排的攤販瞧，他皮膚雪白，自古住在特古爾地方的人不會有這種白皮膚。然後他五官端莊，身上穿的衣服應該也很高級，可惜現在真的是破爛又骯髒。
「喲，你在這裡幹什麼啊？」
「嚇，是誰？」
對金髮男孩搭話的另一名男孩，有著特古爾地方居民獨特的棕色皮膚，服儀還算小康，但口氣與態度顯示並非上流階級的人。
「你管我是誰，我告訴你，你盯上的那個攤子，老闆火起來很恐怖的。如果不想死，最好別去偷啊。」
突如其來的忠告，嚇得金髮男孩抖了一下。
「你、你怎麼知道啦？」
「挺老實的嘛。你不是一直從這條巷子裡盯著攤販看？只要仔細觀察，就知道你打什麼主意啦。」
「……話講清楚，我還沒動手喔。」
「我知道，你肚子餓了對吧？其實我也是，我只是想說，兩個人聯手比單獨下手更容易成功啦。」
棕皮膚男孩邀約，金髮男孩想了想，點頭答應。
「……好吧，我的名字是拉哈爾。」
「我叫里克，多指教啊。」
這兩人臨時想到的戰術，就是由里克先去吸引攤販老闆的注意，再由拉哈爾偷取食物。
當里克找老闆講話，拉哈爾照計劃抓了幾樣吃的就全速逃走。
身後傳來憤怒的吼聲，拉哈爾渾身發抖，卻還是拼命擺動雙腿逃離現場。
「呼……呼……呼，他，還好吧？」
氣喘如牛的拉哈爾來到事先決定的會合點，慢慢調整呼吸。
擔心歸擔心，拉哈爾看著偷來的食物，肚子咕嚕叫不停，好幾次想伸手拿來吃，卻又縮了回去。
「——喂喂，別先吃啊，好歹我們也是一夥的吧？」
里克總算趕到會合點，拉哈爾聽見他的聲音，喜出望外。
「你沒事啊？太好啦。」
為了慶祝里克平安脫逃，兩人立刻平分偷來的食物大快朵頤。咬一口水亮的蘋果，嘴裡滿是酸酸甜甜的滋味。
「……噗哈，又活過來啦。」
「嗯，這蘋果挺好吃的，甜度比去年要甜，感覺不錯。」
里克把蘋果啃到沒有肉可以啃，隨手扔了蘋果核就說了。
「去年……對喔，所以里克在這裡住很久了。」
「嗯？喔，也是啦。拉哈爾是最近才搬來這裡？看起來挺陌生的。」
「嗯，有很多苦衷啦……是說里克怎麼逃出來的？我有聽到老闆大吼大叫。」
「這哪還要解釋啊，很正常吧。」
里克從懷裡掏出硬幣，用指頭彈了起來。
「我有付錢給老闆啊。」
「啊？嗄？怎麼回事啊？」
「老闆賣東西，客人付錢，很正常吧？」
這確實是很正常。
「我講的不是這個！你到底是……」
拉哈爾有點激動，里克的口氣依舊冷靜。
「忘了告訴你，我是艾林達爾領主的兒子啦。我運氣比較好，不必為錢煩惱，也不必偷東西過日子。」
拉哈爾仔細咀嚼里克的話，理解之後無奈地笑笑。
「哈哈哈……原來如此，有錢人對窮人施恩，感覺很爽快吧？竟然還說要幫我偷東西，拐彎抹角的！」
「那我一開始就給你錢會比較好嗎？」
「少鬼扯！」
「別那麼生氣，我也是有想很多好嗎？我身為領主的兒子，也不能坐視有人在大街上行竊。可是落魄貴族啊，自尊心通常都高得莫名呢。」
「你、你怎麼知道我之前是貴族？我沒告訴你吧！」
「喔，我猜對啦？」
拉哈爾身上的衣服雖然髒，但是作工十分精美。
只有貴族或富商，才能讓小孩穿得起這樣昂貴的衣服。
然後從服裝的特色來看，拉哈爾很可能屬於前者。
落魄貴族逃到艾林達爾這種偏鄉，並不是什麼罕見的事情。
原來拉哈爾的父親犯下大錯，貴族地位遭到剝奪，才只好搬到遙遠的艾林達爾來。
「喲，你現在可別給我不食嗟來食啊。都已經吃進肚子裡了，不好好攝取營養，可是會遭天譴的啊。」
「哼……」
拉哈爾差點飆氣話，硬是吞了回去，最後只問了個問題。
「那，你為什麼特地跟我說實話？」
里克可以選擇保密，沒必要特地惹拉哈爾生氣。
還是他打算等吃完了再破梗，心裡嘲笑拉哈爾？
「等等，我沒那種興趣……我倒是想問你個問題喔？你怎麼也這麼老實，乖乖來會合地點等我？」
「……當然是因為我們說好，要在這裡會合啊。」
「那個攤販老闆看到你偷東西跑走的時候，氣得臉紅脖子粗喔。你不是也有聽到他大吼大叫？你不覺得我這個共犯會被老闆抓到，還被迫供出會合地點嗎？不管怎麼想，都是自己逃走比較安全吧。」
「你剛才不是也說過，我們好歹是一夥的？不過你全都在說謊就是了。」
坐在地上的拉哈爾站起身，拍拍屁股上的沙塵就準備離開。
「等等，換我回答你剛才的問題。」
為什麼要在這時候說出實情呢？
里克使勁蹦跳起身，對拉哈爾伸出手。
「因為我想交一個朋友，就不希望有事瞞著他。」
「……嗄？」
——這就是里克·夏歐與拉哈爾·佛連的邂逅。
◆◆◆
幸好拉哈爾的父親很快就找到工作，拉哈爾自己也找到酒館的打雜工，不必再靠偷竊討生活了。
但這些是否有里克插手，拉哈爾就忍住不問了。
「喂喂，聽說附近森林裡出現大量的綠毛蟲，要不要去看看？」
「你知道我在幹什麼嗎？削馬鈴薯皮啊。你這麼閒要看毛毛蟲，自己去看就好。」
拉哈爾正在酒館後場，使著一雙巧手替堆積如山的馬鈴薯削皮，一口回絕眼前里克的邀約。
「是說護衛隊哪裡去了？里克好歹也算領主的兒子吧？」
「那群傻蛋，照常被我給甩開啦。」
「受不了……等這些馬鈴薯削完我就能休息，你等等吧。」
「真的？那我也來幫忙。」
里克一屁股坐在地上，靈巧地替馬鈴薯削皮。
「……拜託，領主大爺看你這樣會哭的吧。」
——艾林達爾附近的某座森林裡。
「喔喔！沒想到綠毛蟲這麼凶啊！」
里克一腳踹開飛撲而來的綠毛蟲，拔出護身用的劍。
「我只有匕首啊！混帳！」
兩人碰到幾隻綠毛蟲，勉強成功擊退，然後東張西望。
「呼……好累，回家吧。你這下該滿意了吧？」
如果只是滿足好奇心，也該夠了。
「也對，走吧……啊，拉哈爾不好意思……看來要回去沒那麼簡單。」
草叢裡傳來沙沙的大聲響，里克與拉哈爾神情緊張，握緊武器。
「咕嘎！嘎嘎嘎！」
「它們哪時候來的？」
「一、二、三……不妙喔。」
有東西從四面包夾過來——是四隻小哥布林。
哥布林的綠色身軀包著破爛的布條，長相特徵是一顆大鼻子，一嘴不規則的尖牙，牙縫間還流出邋遢的口水。手裡拿著小短劍，劍刃缺損生鏽，一旦被砍傷應該會化膿。
「被包圍了。」
「早知道就別來了，酒館晚上才要開始忙啊。要是趕不及上工都是里克害的啦。」
「我來吸引
它們的注意，拉哈爾趁機快逃。」
「……哈哈，這些傢伙拿到錢也不會開心喔。」
兩人苦笑鬥嘴。
——說時遲那時快。
「趴下！」
遠方傳來宏亮的一聲吼。
里克與拉哈爾直覺趴倒，接著聽見小哥布林的眉心傳出「咚」一聲悶響。有根棒子刺穿了小哥布林的腦袋，尾端有箭羽，兩人這才明白是有人拉弓放箭。
第二箭緊接射來，精準射中小哥布林的喉頭。
「好厲害，一下就收拾兩隻了。」
「咕、咕嘎！」
剩下的小哥布林心生恐懼，對著趴在地上的里克就要揮下短劍。
「你休想……！」
拉哈爾用手上的匕首刺進小哥布林的腿，刺下去的手感頗為噁心，還噴出大量體液。
「哇哩……這把匕首以後不能削馬鈴薯了。」
「抱歉啊拉哈爾。」
里克起身，手裡長劍奮力一揮，漂亮地砍斷了小哥布林的脖子。
「嘎啊啊啊！」
最後一隻小哥布林看到夥伴的頭顱掉落在地，邊哀號邊逃進森林裡。
里克與拉哈爾逃過一劫，大大喘了口氣，然後慢慢調整呼吸，安撫狂跳不停的心臟。
慢慢吸進空氣，突然發現身後傳出一股芬芳，這股香味實在搭不上小哥布林血濺五步的現場。
「……你們是鎮上的人？小朋友在森林裡幹什麼？」
放箭相助的人物慢慢走向兩人，開口這麼問。
從聲音聽來知道是女性，但里克與拉哈爾回頭一看，都愣住了。
原來對方是與兩人年齡相仿的女孩，而且有雙令人印象深刻的翠綠眼睛，長得美若天仙。
「剛、剛才多謝你啦。不過……你應該跟我們差不多大吧？」
拉哈爾面紅耳赤，緊張兮兮地說。
里克也想道謝，眼角卻發現腳邊有東西在動。
「咕……嘰～！」
——剛才被射中喉頭的小哥布林竟然起身，沖向女孩打算報一箭之仇。
「啊……」
事出突然，女孩急忙要拔出腰間短劍，可惜來不及。
……但是小哥布林也沒能傷到女孩。
因為里克砍斷了魔物的手臂，並流暢地一劍刺穿魔物心窩。
「嘎嘎……咕咯。」
小哥布林倒地，口吐鮮血斷了氣。
「好驚險啊，這下應該算還你一點人情了吧？」
「是啊……不過我的衣服都髒掉了。」
「咦？……啊。」
里克一劍穿心，腥臭的血液噴濺而出，弄髒了女孩的衣服。
「啊，抱歉，這個……衣服就由我來賠吧。小哥布林血是很難洗掉的。」
「……」
女孩默默盯著自己的衣服。
「喂，拉哈爾你也講個話啊。」
「你、你就只有這時候會想到我！是說……我也沒幾個錢，我一定會把衣服洗乾淨之後還你，你就等等脫下來給我好了？啊，沒有，我沒亂想喔。」
「……拉哈爾，你比較奇怪吧。」
女孩看兩人你一言我一語，不禁失笑。
「噗……啊哈哈哈哈！我挺喜歡這件衣服，所以愣了一下，不過沒差啦。畢竟剛才你們也是幫了我一把。」
兩人看到女孩笑逐顏開，總算放心了。
「還沒自我介紹喔。我叫阿麗莎，你們呢？」
里克與拉哈爾報上自己的名字，阿麗莎點點頭，從腰間的布袋裡掏出一套衣服來。
「那就不好意思啦，你們兩個先轉身過去吧？我穿這一身髒衣服回鎮上也不舒服，打算在這裡換上備用的。」
阿麗莎說到這裡，舉起食指警告。
「要是偷看……我會生氣喔。」
「我、我哪會偷看！」
「沒錯，肯定不會，相信我吧。」
——不用說，後來里克回到鎮上，臉是又紅又腫。
第七話
「銀毛狐的毛皮五張啊……總共算你五千達拉，你說好不好？」
「等一下啦，這張可是狐群頭頭的皮，比其他的還大，多算我一點也好吧？」
冒險者公會裡面收購材料的老伯很有威嚴，但是有人卻當面抱怨他估的價不好看，這位身材比小時候更加玲瓏有致的美麗女子——正是阿麗莎。
「啊，喂，阿麗莎……算了啦，很丟臉的。」
「說這什麼話？都是拉哈爾夠拼，我們才沒讓獵物溜掉，收拾得乾乾淨淨。辛苦錢不拿不就虧本了？」
「……那這張毛皮，我就用一千五達拉跟你買，行不行？」
阿麗莎笑著點頭，應該是滿意老伯提出的價碼。
亮閃閃的銀幣鏗鏘作響，阿麗莎與拉哈爾正在拆帳。
「等一下，我拿兩千五就好，拉高收購價格是阿麗莎的功勞吧？」
「沒關係啦，我剛剛就說了，這次辛苦的是拉哈爾，這一份你該拿的。」
阿麗莎硬是把銀幣塞到拉哈爾手裡，拉哈爾面紅耳赤，整個人倒退兩步。
「好啦好啦，我收，你別靠那麼近。」
「對啦，一開始乖乖收下不就得了。哎呀？……那邊那個不就是里克嗎？」
離兩人不遠處，有個人正跟案件委託櫃檯的女員工親昵聊天，這人有著健康的古銅色皮膚，身穿金線刺繡的華服，正是里克。
「——其實我今天來冒險者公會，就是來見你的。」
「呃，您在這種地方講這種話，我很傷腦筋的。」
「對不起啊，但是我見了你的臉，就開心到忘了要客氣。能不能把你犒賞冒險者的完美笑容給我看看？一次就好。」
一連串虛情假意的老套，但是說的人五官端正，還擺出天真無邪的笑容，看來是有點功用。
「呃——這個……等我下了班，是可以聊一聊啦。」
「好！我一定來接你。」
里克順利約到人，笑得開心燦爛就要離開冒險者公會，此時被人喊住了。
「夠了喔～里克前陣子不是才在酒館把了一個妹？她怎麼啦？」
「哦，那個妹好像看到里克在酒館把另外一個妹，就狠狠賞里克一記巴掌了。」
阿麗莎發問，拉哈爾苦笑回答。
「喔喔！這不是阿麗莎跟拉哈爾嗎？嚇死我了。還有拉哈爾你啊！不要把客人的隱私拿來亂講！」
「這沒差吧？我也是聽酒館老闆講的，有進出那間酒館的人，八成都聽說啦。」
「什麼……？混帳，那個死老頭。」
拉哈爾從小在酒館打雜，過了這麼久的日子還是沒有辭職，而且最近還會接公會的委託來賺外快。
「啊！你們兩個自己接委託是吧？我不是說有委託要找我嗎？」
「我是有打算找你啊，可是今天不巧沒看到里克，我也沒辦法。」
阿麗莎的口氣像在安撫鬧脾氣的小孩。
「有了弟弟跟妹妹之後，我老爸說要狠狠教訓我，當弟妹的好榜樣，要開溜可不簡單呢。」
最近里克多了一對雙胞胎弟妹，父母肯定常常警告他要有兄長的自覺，但江山易改，本性難移。
「好不容易開溜了，就馬上來泡櫃檯妹妹啊？」
「唔……啊，那你們今天的成果如何？」
「幹掉了五隻銀毛狐，毛皮賣了五枚半的銀幣吧。」
「喔喔喔！銀毛狐的毛皮，不就可以做高級家具跟高級服裝的裝飾嗎？超強的吧！以前打倒小布就歡天喜地，現在賺得可多了。」
「小布……啊，小哥布林喔。講到這裡我才想起來，我第一次見到你們兩個，也是狠狠賞了里克一記耳光呢～」
阿麗莎回想起幾年前的往事，一臉懷舊樣。
「對啊，我被好多女人賞過巴掌，但是阿麗莎的最痛，我還以為臉要被打歪了。」
「我不是講過偷看我會生氣嗎！」
——三人打倒小哥布林之後，回到鎮上就慢慢變成好朋友。
拉哈爾有空檔就練匕首跟短劍，也經常跟阿麗莎一起去冒險者公會接委託。里克依舊是會甩開護衛隊跟這兩個人玩，晚上也更常去酒館露面了。
好了，話說阿麗莎是什麼樣的人物呢？是個開朗活潑的美麗女子。
她並未提過自己為何在艾林達爾當冒險者，不過似乎從小就接受弓箭訓練，再加上言行舉止頗為優雅，可能原本是個貴族千金。
里克與拉哈爾對阿麗莎說出自己的推測，阿麗莎只說隨便你們猜吧。
阿麗莎最近的女性魅力愈來愈強，也有其他冒險者前來邀阿麗莎一起接委託。
「哎，難得我們三個都在，要不要去吃個飯？我想吃頓好的來犒賞自己的辛勞，所以我請客喔！」
阿麗莎搖搖手心裡的銀幣袋。
「吃飯啊……不好意思，我得做點準備跟櫃檯妹妹談心。這次就阿麗莎跟拉哈爾你們兩個好好享受吧。」
「……是喔，一下說要找你一起混，一下又說很忙沒空吃飯，你變心變得真快啊。」
阿麗莎冷冷瞪了里克一眼，然後轉向拉哈爾露出溫暖的微笑。
「那，今天就是拉哈爾跟我兩個去吃飯嘍？」
拉哈爾臉上的微笑沒了，變得有點失望，這麼回答。
「呃——……阿麗莎，說起來有點不好意思，但是我現在差不多該去酒館報到，準備開門做生意了。」
心目中豐盛的大餐消失無蹤，阿麗莎的心情明顯低落不少。
「啊，是喔，要上工也沒辦法了。」
「是說你好久沒來我家酒館了，如何？我相信我們家的酒很好喝，端上桌的飯菜也不輸街坊的。我會儘量算你便宜啦。」
「嗯——這應該也不錯吧。」
「啊！拉哈爾！你之前還跟我多收錢，說什麼找碴費的！」
「……對了，今天搞不好還能親眼看到里克被賞巴掌喔。」
「好！決定了，就去酒館！」
「你們喔……」
三人趣味橫生的友誼，似乎可以長長久久——
◆◆◆
——過了一段日子。
「你要去帝都？怎麼這麼突然啊？」
在酒館架上重新整理酒瓶的拉哈爾，突然激動大喊。
里克與阿麗莎坐在酒客的座位上。原來是阿麗莎說有大事要報告，所以三個人聚集在開門之前的酒館裡。
「拉哈爾你冷靜點，先把話聽完吧。」
「……其實啊，我是帝都福布萊特家的孩子。」
「你說福布萊特家……連我也知道那是名門貴族啊。」
「對喔，拉哈爾也說過你本來是貴族。福布萊特家確實是名門，不過我不是名正言順的家族一員啦。」
阿麗莎一手撐在桌上托腮，娓娓道來。
「聽說福布萊特家的老爺，跟夫人一直生不出小孩。我媽媽是在福布萊特家工作的女傭，她為人認真又開朗，看到老爺心煩就聽老爺訴苦，結果沒多久……媽媽就懷了我啦。」
「煩惱聽著聽著……就那個了是吧。」
里克說，阿麗莎老實點頭。
「聽說夫人知道了也沒特別說什麼，所以我就順利出生了。好像還討論過乾脆把我當家裡的親生小孩來養呢。」
可惜這沒有成真。
「結果夫人不負眾望，沒多久就懷了小孩，由我繼位的事情也就付諸流水啦。不過我也不是被突然趕走，至少還有好好受過教育，我挺感謝他們的。」
老爺與夫人的親生女兒——愛爾莎，跟阿麗莎的年歲相仿，所以當時就像姐妹一樣撫養。
但是愛爾莎體弱多病，阿麗莎活潑好動，兩人恰恰相反。
當兩人長大到一個年紀，事情有了變化。
皇室宣布，皇帝不久之後要迎娶福布萊特家的千金為皇妃。
雖然只是個妃子，也算跟皇帝有了姻親關係，福布萊特家肯定會飛黃騰達。
老爺選來嫁作皇妃的人選，當然是愛爾莎。
阿麗莎也清楚一定是親生的愛爾莎會獲選，所以沒什麼不滿。
「原來如此，那阿麗莎怎麼會變成冒險者？他們沒有趕你出門吧？」
聽拉哈爾這麼一問，阿麗莎的臉色微微沉了下來。
「愛爾莎把我當親姐姐看待，所以主動讓賢，認為應該由我這個身體硬朗的姐姐出嫁。老爺家對我跟媽媽有恩，我們不想把事情搞得更複雜，所以就離家出走了。畢竟也不能讓人家養一輩子，或許正是時候吧。」
阿麗莎說到這裡，對里克擺出拉弓的架式。
「幸好我的弓術可不輸給我師父，所以我想過當個獵人，但是機會難得，選個更能幫助弱者的工作不是更好？」
「還真直白，所以就當了冒險者？」
「是啊，里克，我記得我們第一次見面的時候，是我從小哥布林手裡救了你一命，是不是我記錯了？」
「……」
里克無言以對，只好舉杯喝光了酒，讓阿麗莎繼續說下去。
「我對現在的生活很滿意，可是前陣子接到老爺的信，說愛爾莎當上皇妃之後就弄壞了身體，還發生了惱人的問題。」
「惱人的問題？」
里克與拉哈爾異口同聲，阿麗莎啜了一口酒才繼續說。
「愛爾莎跟我很好，所以她經常跟皇帝提起我，說我的肚量比她大，個性比她開朗，身體比她強壯……總之就是夸到不行啦。」
「她說的也沒錯，而且腦袋意外的好。」
「阿麗莎個性開朗，感覺跟你在一起都被傳染了。」
阿麗莎聽里克與拉哈爾這麼說，難得臉紅。
「里克你等一下！什麼叫做腦袋意外好！」
好不容易才回了這一句。
「總、總之皇帝聽了就對我有興趣啦。皇帝通知老爺說想見我一面，老爺也沒辦法拒絕，所以寫信問我能不能回去。」
說到一個段落，開門前的酒館鴉雀無聲。
「這件事情……規模可真大啊。」
「皇帝，要見阿麗莎……？」
第八話
「這裡就是帝都格蘭貝倫啊……街景真漂亮。」
「真的，梅爾貝爾城也是很熱鬧的地方，不過這裡好像更雄偉了。」
「那當然，格蘭貝倫是斯別恩帝國的第一大城啊。」
『主人您請看，底下的人好小啊。』
我們搭著盧克飛到帝都格蘭貝倫，從上空鳥瞰帝都，被它的雄偉壯觀給震懾了。
我去過利榭爾王國的王城赫倫，那是有幾十萬人口的大城，看來這個格蘭貝倫更是大上加大。赫倫感覺是個沿著海岸建造的水城，格蘭貝倫就是個內陸大城市。
「帝都中央就是皇帝的城堡，周圍是貴族區，更外圍就是市民區。簡單來說，離皇城愈遠，居民的地位愈低。然後……我們差不多該下降了，如果未經許可飛在帝都上空，被弩炮打下來也是活該喔。」
「喂，這要早點講啊！」
「有幾條大馬路從城牆通出來對吧？那裡就有城門了。」
剛才還悠哉地欣賞高空景觀，現在我連忙叫盧克快點下降。
蕾伊可不打算聽我抱怨，我只好乖乖聽話，讓大家降落在格蘭貝倫的城門前。
進化之前的盧克就可以載兩個人，進化成元龍之後載上三個人還是飛得動，真是優秀的騎獸。看來多加一隻萊姆也沒什麼問題。
「請出示各位的身份證或者通行證——好的，沒問題，請進。不過……這隻騎獸可真壯觀，本城並不禁止騎獸上街，但為了防衛方便，請不要騎著騎獸飛天。」
「啊，是，我們會小心。」
堤雅莫給的通行證順利通過關卡，正式前往格蘭貝倫。
我們走在市民區的大馬路上，打算先隨便找個住處。
我是平常的裝扮，莉姆包住耳朵和尾巴，避免獸人身份曝光。蕾伊則是戴上外套的兜帽，蓋住自己的臉。
至於萊姆呢，它縮手縮腳窩在我的頭上。
只要稍微改變一下顏色，萊姆看來就像頂大帽子，但是重量頗重，或許我不該瞞著它我脖子很痛。
不對啊，你可以自己走好嗎？
看來就算只是市民區，愈往皇城走去，建築物就愈氣派。財富往中央聚集，真是斯別恩帝國的縮影啊。
……這些深奧的道理跟我毫無關聯，我們找了間看來還頗像樣的客棧，訂了客房。
這件委託所需的經費全都由堤雅莫支付，雖然我並不擔心住宿費，但她這麼大方還是讓我很開心。
話說回來，我不選雍容華貴的大旅店，而是選還可以的客棧，或許證明我就是個小老百姓。這間客棧只要有騎獸舍可以寄放盧克，有澡堂，有好吃飯菜，又有軟床鋪，那我就別無所求了。
「好啦，住處也選好了，我出去外面一趟，去找之前提過的那個情報販子，拿點有用的情報回來。」
喔喔，蕾伊不愧是熟門熟路，手腳真快。
但是蕾伊曾經搞砸任務，情報販子發現她沒死還跑回帝都，可能會反而出賣這條情報。
「啊——蕾伊，我有句話要告訴你。」
「不要緊啦，不會發生你擔心的問題。」
「啊，喔。」
真的不要緊嗎？我正打算警告她，反而被她狠狠警告。
「那，你接下來有何打算？」
「呃，我想去貴族區看看，先掌握清楚堤雅莫預計停留的行館一帶是什麼狀況。」
「嗯——這也是可以啦。」
蕾伊一臉擔憂，似乎有難言之隱。
八成是擔心貴族來找我麻煩，然後把事情鬧大。
「沒問題啦，我只是去看看好嗎？如果看都不能看，那我要怎麼辦？」
「……待在這裡別動，氣都別喘一口。」
「拜託，接受委託的可是我啊……還有，不要隨口就講得這麼過分喔！」
可惡，平時都是雷恩一肩扛起蕾伊的言語霸凌說。
「不要緊啦，有我跟在他身邊啊。」
莉姆輕敲了自己的胸脯，眨了她琥珀色的眼珠。
哈哈，莉姆真是展現一股好氣魄啊。米蕾平安無事，一家團聚，還得到大罪技能的強大力量，讓她胸有成竹了是吧。
不過希望你別得意忘形了，探路這種小事我一個人出馬就行啦。莉姆就待在客棧里悠哉——
「咦……我們要分頭？」
莉姆以為我們肯定是一起走，聽我這麼說立刻垂頭喪氣。
就連纏在腰上保密的尾巴，似乎也要垮下來了。
——對不起！請務必跟我同行，拜託你了，是我得意忘形了。
「也是啦，要去陌生的地方最好別落單，出事的時候孤孤單單也很頭痛。」
『主人，那我該怎麼辦？該留在客棧里嗎？要是繼續坐在主人頭上，可能會造成主人的負擔……』
沒有沒有沒有喔，你還真的打算一直坐我頭上？
而且你要是知道會有負擔，很歡迎你換個位置喔？
不對，等等，仔細想想我真的應該繼續准它騎在自己主人頭上嗎……這裡應該好好教訓……算了，看你可愛就原諒你。再說我應該算是愛被騎的人，YesRideOn！
「……你在自言自語什麼東西啊？」
當我腦中天馬行空的時候，蕾伊大步走向我來。
她伸手到我頭頂上，抓著萊姆彈嫩的身軀揉揉捏捏，然後說了。
「你也要把它帶著喔。」
說完這句話，她就快快離開客棧。
蕾伊都這麼吩咐了，我也不能不帶著，所以我對另外兩人（……一人加一隻？）說了。
「那，我們也出發吧？」
「嗯。」
『是。』
——進入格蘭貝倫的貴族區，必須再次出示通行證。
如果任何人都能輕易進入，可能對貴族做出威脅行為，想想也挺合理的。
市民區與貴族區可說壁壘分明，差距相當明顯。
貴族區的建築物格外金碧輝煌，路上行人的服裝也與市民街的路人大不相同。
走在路上感覺常常受到注目禮，應該是我有點配不上這個地方的關係。我的穿著並不是多麼邋遢，但這裡畢竟不是冒險者來來往往的地方。
我們也不想胡亂遭到懷疑，所以快快前往目的地。
「哇啊……這已經是座小城堡了吧。」
貴族所使用的行館真是富麗堂皇，外面是五彩繽紛的磚牆，牆上有許多圓拱窗，窗上鑲著昂貴的玻璃，就連屋頂上的煙囪都帶著洗鍊的工藝質感。
真想在這裡住看看。
是說，或許以我的財力住得起這裡，但是剛才訂房的客棧感覺住起來比較安心，真是神奇啊。
我立刻在周遭逛一圈，掌握行館周圍的狀況，這就像是保護名人的後台任務，不怕做白工只怕出大事。
「看來這一帶晚上人煙比較少。」
「可是會被站在那裡的警衛發現喔。」
『依主人的身手，一兩個警衛還沒吭聲就被擺平了。』
該怎麼入侵？又要怎麼從裡面逃出來？我用歹徒的立場到處觀察。
蕾伊說過，擔任警備的關鍵就是代入歹徒的立場。
我平常沒想過這種事情，感覺還挺興奮的。
然後目前這裡最可疑的人物應該就是我們。
沒有喔，我們沒打算做什麼壞事喔。
不過呢，這樣一圈打探下來，得到的結論是堤雅莫入住期間應該強化警備人力。
「呼……大概就這樣吧。蕾伊差不多也要回來了，我們該回去啦。」
我們只是在周圍打探，但是行館占地廣大，整個看過一輪，就已經過了不少時間。
現在時刻應該接近黃昏。
走在貴族區的馬路上，我發現並非每棟房子都是貴族的豪宅，隨處可見高級的餐廳以及服飾店。
「感覺每家店都好貴喔。」
我身邊的莉姆說的沒錯，如果平時就在逛這種地方，肯定坐吃山空。
嗯，看來做貴族生意相當賺錢。不過……煩惱應該也很多。
——就在我這麼想的當下。
「哎呀……怎麼辦，該怎麼辦才好呢……」
定睛一看，是個慌慌張張的老婦人。
但是這位老婦人腰杆筆直，臉上的皺紋也不甚明顯。
「請問……怎麼了嗎？」
老婦人聽我一喊，訝異回過頭來，然後露出喪氣的表情。
「哎呀，抱歉讓幾位見笑了。其實……」
簡短問了事情經過，看來這裡是家頗有名的餐廳，名叫「笑醉飛花亭」。
這家餐廳的口味頗受好評，也就有不少貴族上門捧場。
餐廳里掌廚的正是這位老婦人的丈夫，但是最近年紀大了，做不出滿意的口味，前幾天終於決定關門大吉。
沒想到陌生的貴族突然上門來，硬要他們做菜招待。
看來是預定要參加皇帝蜜哈撒訂婚典禮的貴族，難得來一趟帝都想嘗嘗知名餐廳的好菜，沒想到遠道而來卻撲了個空，惱羞成怒是吧。
「我也解釋過關門的理由，可是對方不能接受……」
所以老婦人派人向認識的廚師求救……然而事出突然，討救兵沒那麼容易。
剛才會一副喪氣樣，應該是誤把我們當成來幫忙的廚師了。
「……瑪莎，原來你在這兒。放心吧，那種找碴的客人，我會想辦法趕回去。」
餐廳後門有位老爺爺探出頭來，穿起圍裙有模有樣。
一把雪白的大鬍子看來頗有年紀，但是身材練得精壯，應該是每天甩鍋舞鏟的關係。
「說這什麼話，對方看來是怒氣衝天，哪知道會幹出什麼事情來？」
看瑪莎太太這麼傷腦筋，對方肯定是相當蠻橫的貴族。
「那個，能不能隨便做幾道菜打發他們回去呢？」
「幾位是哪裡人？其實要材料，拜託我認識的商家馬上就能張羅過來，問題是……我這雙手啊。」
老爺爺伸出一雙壯碩的手臂，但是仔細一看正微微顫抖。
「看吧，我現在連菜刀都拿不好，所以才要關門。」
高明的廚師弄壞了身子，只好退休。
而且找不到人幫忙，走投無路。
我的技能球還有空位。
……這下只能這麼幹啦。
我看看莉姆，她也點頭支持我。
有個知心人真的很開心，整個鬥志都來了。
蕾伊是說過要我別惹麻煩，但是小試身手沒關係吧？
就算成功了，也只是在後場做菜而已。
並不是我個人想學會做菜什麼的喔。
嗯，助人，助人為快樂之本。
我專心盯著老爺爺的臉瞧。
哎呀？……這個人……
第九話
「原來如此，沒想到你認識我兒子達利歐，還認識我孫子……天底下真是說大不大，說小不小啊。」
高斯老伯把廚房用的圍裙遞給我，笑得一臉皺巴巴。
高斯老伯的全名是——高斯·佛特。
……看來我跟佛特家的人真的很有緣。
在梅爾貝爾城照顧過我的達利歐先生，就是高斯老伯的兒子；而在王都赫倫關照過我的烏蘭先生，則是他的孫子。
我跟佛特家祖孫三代都扯上關係……只能說是天註定。
「你是在達利歐的客棧里住過的客人吧？說要替我們做菜是大恩大德……但是真的可以嗎？」
高斯老伯會擔心也是難免，就算是兒子的朋友，讓素昧平生的人來幫忙掌廚也有點那個。
對方可是蠻橫的
貴族，上桌的菜不合胃口，肯定大發雷霆。
正常來說高斯老伯應該要拒絕。
但是他卻帶我進了廚房。
雖然餐廳已經關門，廚房還是擦得閃閃發亮，鍋碗瓢盆也都擺得整整齊齊，乾淨如新。
「沒問題。另外如果高斯老伯方便，請把拿手好菜教給我吧。」
我卸下盔甲與劍，改穿廚房用的圍裙，上面還印著風趣的鬍子商標。手裡拿著由磷龍晶鍛造而成的最強水果刀，無意義地甩弄幾圈，收進刀鞘里（※我是砍過不少東西，但是真的要做菜還是會用菜刀）。
為何我會這樣胸有成竹？
那是當然。
因為高斯老伯「原本」有的烹飪技能已經達到LV4，而且熟練度不是普通的高。
我具備的技能之中，「原本」只有劍術技能達到LV4，現在這項烹飪技能的熟練度還遠高於劍術。
這個，也就是說呢，目前的狀態如下。
Result！
【收入技能球之技能】
▼蓄力Lv2（44／50）
【新獲得之技能】
烹飪LV4（255／500）
我成功向高斯老伯借用了烹飪技能，所以有點志得意滿，是的。
即使我請老伯拿菜刀，他差點手滑掉刀，我還是能看見他的烹飪技能，真是奇妙了。
總之這樣我就能代替身體不適的高斯老伯做菜了。
只要高斯老伯傳授我詳細食譜，應該就能做出相同的口味。
「……好吧，我決定相信你，把私房菜食譜交到你手上。好了……瑪莎跟你的同伴，應該也要把材料買回來了。」
當我對高斯老伯說明我們這一行人的身份，瑪莎太太跟莉姆就趁機去買材料。
因為莉姆主動要求幫忙扛重物。
「我們回來嘍。」
門口傳來聲音，扛著大包小包的莉姆回來了。
廚房調理桌上擺滿了新鮮的魚肉和蔬菜。
「看不出來莉姆小妹這麼有力氣，我就只是挑了要買的貨，東西全都給她扛了。真是謝天謝地啊。」
柔弱的人類女子要扛這些重物肯定很辛苦，而莉姆扮裝成人類，讓人刮目相看也是理所當然。
但是對獸人莉姆來說，這點東西就像羽毛一樣輕，要是再用上大罪技能「食魔武裝斗衣」，別說重物，搬起一兩間房子都有可能。
「……你是不是在想些沒禮貌的事情？」
莉姆似乎發現我在看她，也瞪著我嘟噥一句。
「沒、沒有喔？我只是覺得材料這麼多，真想知道高斯老伯要教我什麼好菜有沒有？」
危險危險，想像現在的莉姆可以在三秒內拆了這間館子，對女孩子來說真是沒禮貌。
「那我也來幫忙。」
她說了就穿上圍裙，往灶里擺柴火，俐落地用火種生起火來。
「好啊，有勞了。」
我在鍋里裝水，放上大灶。
當我彎腰，頭上的萊姆可能會不小心下鍋川燙，所以我要它在做菜期間先下來。我是有點想知道萊姆川燙會變成怎樣，但是川燙遊戲對小朋友來說還太早。
高斯老伯給了我食譜，我就依序烹調起來。
·北拉圖雷產 毛依海龜清湯凍
·寒菜西莫雷亞炸嫩芽
·特古爾產 紅綠雙色蔬菜沙拉
·萊拉克鳥風味洋蔥湯
·百分百利榭爾產小麥鬆軟麵包
·卡基尼亞湖產 蒸烤湖底安卡雷拉
·猛羊梅梅 紅酒燉肉
從開胃菜到主菜一應俱全。
堆積如山的陌生食材，加上第一次聽到的各項料理。
但是我緊握菜刀的手簡直行雲流水，就像幾十年來都在做這些菜。
——這真是全新體驗，想必是等級高到難以置信的烹飪技能，加上長年累積的熟練度，反過來支配了我的腦神經。一股異常高昂的注意力撲向我來。
首先出現在視覺上。只要我用心看，無論新鮮蔬菜的細胞，或是剛收成的菜葉葉脈里的微微水流，都看得一清二楚。
……嗯，我太誇張了點，總之活動起來確實是行雲流水。
我將巴掌大小的小毛依海龜泡在冷水裡，趁它嚇得伸出脖子就一刀兩斷，對準龜殼上的小小縫隙，用菜刀將龜殼剖成兩半，再將龜肉切丁。
龜殼與龜肉之間含有大量膠原蛋白，只要燉過就會變成膠狀的湯凍。
我將蔬菜拋了起來，耍菜刀凌空切菜（※一直很想試一次看看），然後用沙拉碗輕巧接住切好的蔬菜。
萊拉克鳥的軀幹清除內臟之後填入香料，淡水魚安卡雷拉則是先浸牛奶去腥味。
猛羊梅梅去骨留肉，骨頭周邊的美味筋肉也不放過，之後要搗碎做肉醬。
「哦哦……了不起啊。」
有了身體能力強化技能，我能做出超乎常人的動作，才會有如此順暢的表現。
至於調味，我邊試吃邊調整，完成之後給高斯老伯確認。老伯是有告訴我調味料的大概份量，但是口味這東西相當敏感，當天材料的鮮度和生物個體之間的差異，都會造成小小的影響。
「這……真是令我驚訝。老實說，我沒想到只教你一次，你就能完全重現我的食譜。嗯——這真是……」
高斯老伯的感嘆之中帶著喜悅，也有一點不甘。
但是說穿了，這都多虧高斯老伯的烹飪技能等級夠高。
「這邊也烤好了。」
莉姆負責麵包與湯，戴厚手套從磚造烤爐里拿出熱騰騰的麵包。
「那我們就上菜吧。」
瑪莎太太開心地將一盤盤好菜端出去。
趁客人享受開胃菜與主菜的期間，接著要做甜點。
甜點預計是擺盤精美的當季水果，而我又加了點功夫。
我不用長期保存的乾燥白銀桃，而是鮮嫩多汁的新鮮白銀桃，削去雪白的外皮，將鮮嫩果肉裝在容器里，使出風魔法使勁攪拌。
接著加入發酵過的猛羊梅梅羊奶，繼續攪拌。
攪拌成糊狀之後，利用水魔法急速冷凍。
高斯老伯也對成品充滿興趣，一完成就伸手要試吃。
清脆的口感，白銀桃的甜嫩，發酵乳的微酸，三位一體成為一道簡單的冰優格。
「這可真好吃。」
「這好好吃喔，下次我也來做做看。」
「老伯，莉姆，你們再試吃下去就沒啦。」
『啊，主人，我也可以試吃一口嗎？』
「……啊，喔，嗯……材料是還有，那這份就大家吃了吧。」
「哎呀，真不好意思。不過……我看光靠這甜點，就夠再做一陣子生意嘍。」
高斯老伯笑得靦腆，這麼說了。
這次我是借用了高斯老伯的烹飪技能，但是如果有機會取得烹飪技能呢？或許從打打殺殺的冒險者，轉行當個取悅饕客的廚師，也是不錯。
不對不對，我這年紀還想繼續耍刀弄槍啊。
……嗯？剛才這句話聽起來好像我挺危險的。
總之等我冒險者當膩了再來拿菜刀就好。我也想當鐵匠看看，真是一輩子都不夠用了。
我想東想西，順便再做一份甜點，此時上菜的瑪莎太太回來了。
「多虧有你們，客人非常滿意呢。吃得心滿意足，一點都不生氣了。」
「那真是太好啦。」
我本來有點心驚膽跳，但是客人吃得開心就好。
就連哭鬧的小孩，吃了好東西也會笑逐顏開，我想成年人也不例外。
好菜就是人與人之間的橋樑！
精心烹調的好菜，也會在廚師與饕客之間創造肉眼看不見的濃密交情。
「那最後就上甜點和紅茶吧。」
呼……看來是平安過關了。
用過烹飪技能的感想，就是原本以為這樣那樣可以成功的一股直覺，現在變得更為精準。
做菜很開心，好事一樁。
「嗯——感覺有點不甘心，有點啦。」
身邊的莉姆鬆了口氣，嘀咕一聲。
「如果你突然變得很會做菜，我的立場就尷尬了……沒有啦。」
莉姆像是在說笑，但其實真的有點不甘心。
看來她可能是個輸不起的人，應該說就是輸不起。
沒錯，一路掌廚到現在的莉姆，看了是會不甘心。
但是莉姆放心吧，你不是還有三秒鐘夷平豪宅的神力嗎？
……要是我說這種話，被夷平的就會是我的臉
。
別說笑了，我預計事情搞定之後要將技能還給高斯老伯，所以莉姆不肯做好菜，我就傷腦筋了。
「……嗯？」
「——啊，客人，請不要進廚房來！」
瑪莎太太在門口呼喊，但是有個一身花花綠綠飾品，騎士扮相的男人大搖大擺走進廚房。仔細一看，那些飾品應該是勳章。
看他趾高氣昂，好像要問是誰做了這些菜，不過倒是掛了張笑臉。
這人的五官應該可以算是美男子，但是那一雙尖尖的鳳眼，看來有點像爬蟲類。
「有何不可？我只是來稱讚廚師的。」
啊，原來如此，就是對主廚說飯菜很好吃這樣。
蕾伊告訴過我別惹麻煩，所以我儘量避免露面，但是人家找上門也沒辦法。反正對方也沒在生氣，聽人家讚美幾句也沒什麼不好。
「嗯，今天做菜的就是這位老爺子？」
「不是……剛才您光臨的時候已經解釋過，我弄壞了身子，今天掌廚的是那邊那兩位。」
貴族轉頭望向我和莉姆，把我們從頭打量到尾。
「原來如此……年紀輕輕真是好身手。」
「多謝您的賞識。」
我和莉姆鞠躬回禮，免得傷了和氣。
——就是這個時候。
莉姆原本用頭髮巧妙蓋住耳朵，卻因為鞠躬動了髮型，耳朵突然蹦了出來。
貴族一看到那對耳朵立刻僵住，確實搬出爬蟲類一般的眼神瞪著莉姆。
「這、這真是荒唐，眼前的不就是獸人女孩嗎？呃……野獸做的飯菜，我竟然吃得津津有味！」
貴族一翻臉變得激動莫名，廚房裡所有人都愣住了。
老夫妻發現莉姆是獸人確實有點驚訝，但沒有這位貴族這樣驚呆了。
「喝！真不舒服！一想到吃了野獸做的飯菜就是噁心！」
貴族大呼小叫，突然扯了附近的湯鍋就往莉姆扔去。
事出突然，我有點愣住，但還是勉強在湯鍋砸到莉姆之前挺身擋了下來……可惜鍋里的熱湯我擋不完。
燙啊～～！
熱騰騰的湯喝到嘴裡很舒爽，但是潑到身上就變酷刑啦！
「……哼，竟然護著一隻野獸，你這小子可真愛管閒事。」
「今天的飯菜幾乎都是我做的……這樣，就夠了吧？」
我忍著皮肉燙傷發出的疼痛，以及心中燃起的怒火，勉強擠出這句話。
「……也好，看在一桌好菜的份上，這裡的事情就算了。」
不對不對，這是我要說的吧？
「感謝我這梵恩·路得華的好心腸吧！」
這男的說了，又趾高氣昂地離開了餐廳。
……呃——
不知道該說什麼才好。
幸好黑劍漆黑寄放在人家手上，不然差點就要變得更鋒利了。
哎喲，我覺得我很努力啊。
努力忍住了。
烹飪是人與人之間的橋樑？
——年輕氣盛的我是有這麼想過啦。
……那張臉我是忘不了的。
第十話
「不要緊吧？看起來不算很嚴重的燙傷就是了。」
高斯老伯幹了多年的大廚，早已習慣燙傷，所以為我看手上的傷勢。
「只要馬上冰敷處理，我想過幾天就不痛不癢了。」
高斯老伯說了，瑪莎太太從井裡打了桶冷水來，把毛巾浸過水，擰乾之後敷在我燙傷的部位上。
冰冰涼涼真舒服。其實我也可以自己用魔法療傷，但是現在就乖乖讓人照顧吧。
「原來莉姆小妹是獸人啊。」
「對不起，沒告訴兩位。」
莉姆對老夫妻鞠躬。
「哪裡，沒事沒事。人在帝都，隱藏獸人的身份本來就比較不會惹麻煩，至於我跟高斯，你就別在意了。」
幸好這對老夫妻不是庫利凱亞教的虔誠信徒。
要是有緣邂逅的好朋友突然翻臉不認人，我會有心靈創傷。
……對了，借來的烹飪技能得還給高斯老伯。
我若無其事地伸出手，沒想到——
「話說，誠二你平常應該不太做菜的吧？」
「咦？」
我才剛在高斯老伯面前大展身手，想不到會聽到這樣一句話，嚇得我驚呼一聲。
「一個人平常有沒有在拿菜刀，我看他的手一眼就知道了。」
高斯老伯苦笑，把他的手掌秀給我看，那又老又皺的手上到處都是燙傷疤痕，還有刀痕與刀繭。
「不好意思，我沒打算要嚇你的……哎喲，其實我有點震驚，就算我把訣竅教給你，也沒想過你能輕鬆做出我的招牌好菜啊。」
因為我借用了你長年琢磨出來的烹飪技能啊。
「而且你平常應該很少下廚，竟然還有這等功夫……不過呢，其實我也覺得頗合理。」
「言下之意是？」
「說起來有點難為情，誠二你在廚房的動作真是流暢，簡直就像……我年輕的時候啊。」
高斯老伯皺巴巴的臉笑得更皺了。
「你可別笑我，當時我看著你做菜，感覺就像……老天爺賞了奇蹟，把我多年做菜的經驗都灌注在誠二你身上，這麼一想，我倒也能理解了。」
……這、這是我自己搞的奇蹟啦。
我心跳加速，回應高斯老伯的話。
「啊，哈哈。如果高斯老伯的經驗真的灌注到我身上，那老伯可就傷腦筋啦。」
就算身體差到拿不了菜刀，總還是有機會做菜的。
「哈哈哈，多謝你陪我這個糟老頭鬼扯一通，但是我應該不會再下廚了。收起這家館子的時候，我就打定主意餘生只吃瑪莎做的菜，悠哉養老。鞭策自己做菜這麼多年，也該是休養身體的時候了。」
高斯老伯用那雙硬梆梆的手掌，輕輕握住我的手。
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