第四卷 第一章「你們祈求，就給你們」（1/2）
第一話
——商業都市梅爾貝爾。
「喂，到底要去哪裡啊？」
「好不容易才抵達城鎮，真是匆匆忙忙呢。」
「就快了。」
向身後出聲的兩人隨口回答幾句後，我毫不猶豫地快步走在熟悉城市的工業區大道上。
行人的目光不時往這邊……不，是望向走在身後的兩人。這點我已經習以為常了。畢竟有個眉清目秀的貌美男人衣著整潔地走在路上，女性會頻頻顧盼也不足為奇。
至於不說話就很可愛，甚至會被評為美女的另一位女性則身穿用淺紫色布料製成的新奇服裝，同樣也受到了矚目。
不過這些都跟我毫無關係。
對於現在的我來說無關緊要。
我無意義地加快速度彎進小巷子，看到骯髒的黑色煙囪自林立的工房中探出臉時，心情不知不覺中也變得激動。
每當周圍傳來敲擊金屬的堅硬聲響，心臟就跟著猛跳一下，這甚至讓我懷疑自己是不是有些生病了。
「就是這裡。」
在好幾間工房門前過門而不入後，我最後抵達目的地並停下腳步。
屋頂與其他工房一樣突出被燻黑的煙囪，和建築物結為一體的店鋪區里則擺放著工房打造的武具。
「感覺是很老舊的工房呢。不如蓋一間更氣派的工房比較能打造出好東西——」
「……雷恩，你安靜點。」
「咦？什麼？」
一同行動的另外一人向雷恩·夏歐拋出這句話。由於這番制止的口吻相較於平時太過冰冷，男性似乎有些驚訝。
自己打從心底尊敬的人物，其經營的工房遭人出言不遜。即使別人能原諒，自己也無法饒恕對方。
「怎……怎麼啦？突然露出那麼可怕的表情。蕾伊姊你好歹說個幾句嘛。」
另一位女性——蕾伊·夏歐卻完全不配合弟弟。
「我倒是滿喜歡這種老舊的工房哦？畢竟長年使用習慣的舊工房，代表在工作上比較能有自己的堅持。」
她這麼數落自己的弟弟。
「怎……怎麼這樣？嗚嗚……我錯了。不該隨便用外觀判斷。」
雙胞胎姊弟——蕾伊·夏歐和雷恩·夏歐。
儘管是雙胞胎，卻很難得有意見一致的時候。
……話說回來，真是有眼光。看不出來你還挺識貨的嘛！蕾伊！
「干……幹嘛？你那隻手什麼意思？」
蕾伊一臉費解的表情望著我主動伸出的手。
對於我面露微笑要求握手的手掌，她卻滿臉疑惑地用力撥開了。
……意見一致的喜悅讓我有點得意忘形，其實蕾伊並非喜歡跟人熱絡的類型。
更進一步來說，要和曾是敵人的對象——而且還是抓過自己的人物一起和樂融融地旅行，難度未免也太高了一些。
儘管對方釋出的負面感情還不到殺意的地步，但在對待我的態度上似乎始終堅守旅途同行者的立場。
即使像剛才那樣開點小玩笑，也會微漲紅臉生氣表達厭惡之意。
嗯，也罷。關於這方面，繼續旅行的話也許會產生一些變化吧。
——好！打起精神，現在正是朝充滿夢想的工房踏出第一步的時候。
我推開門，獨特的氣味立刻刺激鼻腔。
不光是鐵的味道，各種金屬與魔物素材加熱時所散發的氣味演奏出了交響曲——用這種比喻應該比較好懂吧。絕不是什麼難聞的氣味。
牆壁上裝飾著劍、斧、槍、槌之類的武器。能做出如此精美的作品，其技術實在令人嚮往。
對了。
乾脆來當鍛冶師好了。
……唔，我的意思並不是現在立刻要轉業。只是覺得待遊歷世界到了一個歲數後，就整理自己持有的技能並獲得鍛冶技能，隨心所欲地打造武具。像這種想法也很令人心動罷了。
「你在發什麼呆啊。」
「啊，唔，想點事情。」
蕾伊將我從幻想世界中拉出。我重新打量室內，發現並沒有見到想找的人物。會是在工房內部嗎？
雖然打斷人家的作業很不好意思，我還是很無奈地敲響位於櫃檯桌面的鈴。
…………
沒有回應。
第二次。
…………
依然沒有回應。
第三次——
「吵死了！不要一直敲，我聽得見啊！」
身體猛然一震。
這種感覺好懷念。
屋內的工房裡快步走出一名留著大鬍子，因而無法辨認出臉部輪廓的矮人。身高雖矮，飽經鍛鍊的渾身肌肉卻擁有十足的力氣敲打金屬。一頭蓬亂的黑髮延伸至腰部，望著這邊的茶褐色目光相當銳利。
那一手拿著槌子並身穿特製工作圍裙的模樣，就是這個人的標準打扮。
——吉格·薩爾曼。
那便是這位矮人的名字。
儘管相貌就彷佛是個嚴厲的頑固老爹，但鍛冶的本事卻是一流。鍛冶技能居然已高達LV4了。
而且在粗魯的說話語氣之下，不時可窺為對方著想的那份用心，兩者間的反差實在破壞力巨大。
「……哦哦？這不是誠二嗎？上次你來道別說要去王都，我還以為好一陣子終於不用見到你啦。這次回來得可真早啊。最近過得還好吧？啊啊？」
順帶一提，吉格先生這句話經過我腦中轉換後就變成這樣：
『突然說要去王都，還以為我們不會再見面了。這麼快就見到你實在太高興了。我一直很擔心你過得好不好喲☆』
嗯，運轉正常。可以說正確解讀了對方的真正想法。
不過，像這種腦內轉換要是被吉格先生知道又會如何？搞不好會把我丟進炙熱的爐子裡吧。
那麼，消遣就到此為止，趕快回歸正題吧。
砰咚。
我將從道具袋裡取出的物體放在桌子上。
散發淡淡光輝的白銀獠牙——磷龍晶映入了這位矮人的眼帘。
「嗯嗯？……這是在哪裡弄到的？」
吉格先生壓低聲音這麼平靜地詢問。
「咦，呃，是某個人送給我的。」
「讓我看仔細一點。」
面對傳說中的金屬——實際上為龍骨經過外型和性質變化後的稀有材料——吉格先生一臉正經地開始進行鑑定。他循著表面撫摸，還用小槌子輕輕敲打並謹慎地聽取回聲。
「……形狀很像獠牙，這是取自魔物嗎？硬度實在非比尋常啊。」
他抓著蓬亂的頭髮，瞪大褐色的眼眸朝這裡望來。
「據說是叫磷龍晶。好像是龍的骨頭歷經漫長歲月變化而成，故有此一稱。這並不是骨頭，似乎是獠牙的部分。」
「嗯。我只處理過龍的獠牙和鱗片，但這可不是鱗龍或飛龍那種小龍身上的獠牙尺寸啊。」
聽對方這麼一說，生長出如此巨大獠牙的龍，其本體又該有多龐大呢？騎獸盧克長出來的獠牙也才大約我手指的尺寸而已。
相較之下，磷龍晶的大小就有一隻手臂那麼粗。
「歷經漫長歲月變化而成，這點也不太常聽過。你是聽誰說的？」
咦……是這樣嗎？
「是在王都認識的龍人告訴我的。」
不安地這麼喃喃告知後，吉格先生微微睜大雙眼，目光移開磷龍晶轉到我身上。
「居然是龍人。你還真是認識了很罕見的種族啊。這樣一來就很有可信度了吧。」
「怎麼說？」
「據說那些傢伙是過去魔族大戰時燒盡邪惡魔族的賢龍子孫啊。由於年代久遠，無法得知這個故事的真偽，但他們確實是和龍關係密切的種族。想必在知識上比我還要淵博吧。」
再次眺望著磷龍晶一邊說下去的吉格先生，這時愉快地笑了。
「然後，你特地把這個帶來給我，究竟想要我幫什麼忙？啊啊？」
果然心知肚明。
隱約有種吉格先生也在等待我說出答案的感覺。
或許是見到稀有的素材，撼動了他身為鍛冶師內心深處的情感也說不定。
換句話說，就是想知道在自己的手中能打造出多麼優秀的成品。
當然，我的答案就只有一個。
「——我想請你用這個磷龍晶再打造一把劍。」
面對這番明快的回答，老練的鍛冶師眼睛彎成弓狀點點頭：
「好吧。不過——」
在此同時，其目光望向我裝備在腰際的劍。
「潛伏於漆黑的赤脈」
——吉格先生利用異變後血腥食人魔的角親手打造的珍品。
每當裝備者斬殺同種族之際都會增加鋒利度，有點可怕的魔劍。
「我之前打造的劍又怎麼樣了？既然你想要一把新劍，該不會……」
「絕對沒有折斷哦！」
一出鞘就斷成兩截，絕對沒有這回事。
由於以前曾經有過將對方當作餞別禮的巴賽拉劍折斷的前科，於是我趕緊這麼否定。
「那麼，你到底在想什麼？莫非打算將其中一把當作備用嗎？」
「難道就不能兩把一起使用嗎……？」
「啊啊？你說的是二刀流？」
「是的。施展起來或許很困難，所以覺得有點擔心……您怎麼看呢？」
見我這麼忐忑地詢問，吉格先生大喝一聲：
「這種事我怎麼會知道！」
「對……對不起。」
說得也是呢……這種事情實在不應該詢問吉格先生這位鍛冶師。
「我可是個鍛冶師啊！只負責傾注所有精力打造客戶要求的東西。更何況，你應該已經了解自己能做些什麼了吧……別再讓我多說了。」
是的，已經決定了。
我要使用二刀流。
絕對不後悔。
——很快地，我便開始纏著吉格先生討論劍的設計。
「那個，方便的話請像這樣…………然後這邊就…………這麼做——……可以嗎？」
「嗯嗯，這些要求只要多花點時間就沒問題了。看起來挺有趣的嘛。」
看在旁人眼中心情相當不錯的這位矮人，就這樣搖晃著肩膀準備走進工房裡。
「跟我來吧。為了獎勵你拿來罕見的素材，我這就來打造你想要的劍吧。」
莫非願意讓我參觀工房嗎？
對初次的工房觀摩難掩興奮之情，我於是緊緊跟在吉格先生的身後。
「等等，那我們兩個該怎麼辦啊？可以到外面隨便溜達一下嗎？」
……糟糕，完全忘記這對雙胞胎的存在了。
雷恩的問題讓吉格先生回過頭，打量著兩人的臉龐同時不斷撫摸鬍子：
「話說回來，後面那兩個人很陌生啊。是誠二你的冒險同伴嗎？」
「他們不是冒險者，就類似我帶著他們一起旅行的感覺吧。」
「長得還挺像的呢。」
他對於雙胞胎姊弟的感想，就和我第一次見到時的想法一樣。
「既然這麼閒，要是願意幫我看店就太好了。別擔心，這家小店沒多少商品，平常也幾乎不會有客人過來。」
「看店嗎？嗯，反正也沒其他事好做，我倒是都可以啦。」
「抱歉，蕾伊。暫時拜託你看店一下好嗎？」
我也開口試著拜託。
「為什麼我非要做這種事情不可？明明就是陪你一起過來製作武器的，多少也替我們著想一下吧。」
果不其然的反應。早知道她會這個樣子了。
「有什麼關係啊。嗯，不過有了這麼標緻的店員，客人搞不好也會增加啊。這樣一來，誠二說不定會買什麼東西答謝你哦？哇哈哈哈！」
豪爽大笑的矮人，痛快地說出這番令人難為情的台詞。
不過，等等。
「不不，應該是吉格先生要支付看店的報酬才對吧。」
請不要老奸巨猾地推到我身上。
「哼……也好。」
……奇怪？蕾伊怎麼會冒出這種頗為溫馴的回答。
換成平時應該不會輕易改變自己的意見才對。莫……莫非……！
難不成……蕾伊，你——
————喜歡大叔類型嗎！
態度之所以變得奇怪，大概是剛才吉格先生誇獎她標緻的緣故吧。
唔唔……我承認吉格先生的確很有魅力，甚至對方想擁抱我幾次都無所謂。
不過，再怎麼說也太快了點吧？
……也罷，旁人要是干涉這種感情未免太不解風情了。我還是帶著關愛的眼神默默觀看著一切吧。
好了，是時候轉換一下心情了。
將看店的任務交給雙胞胎後，我和吉格先生便踏入工房之中。
首先映入眼帘的是一具大爐子。
染成鮮紅色的內部溫度有多高，我這個外行人根本看不出來。用於鍛冶的器具和設備密密麻麻擺放著的光景，讓我無法抑制心中的興奮，簡直立刻就想衝進爐子內……這是開玩笑的。我所知道的器具頂多只有鑄鋼製的台子——鐵砧——而已。
將燒得通紅的金屬放在鐵床上，然後用槌子敲打。
簡直就是男人的浪漫。
「之前已經測量過，為保險起見再量一遍吧。」
測量身體的尺寸，是為了製作出最合乎身高及手臂長度的劍所需的事前準備。
量完尺寸後，吉格先生將吊在腰間的紅銅色袋子拿在手裡，往爐子內倒入液體狀的東西。
這一刻，爐子裡散發的熱空氣忽然倍增，火焰熊熊燃燒起來。
「請問那是什麼東西？」
「這個叫焰蛇的火袋。裡面盛裝的液體可以作為相當好用的助燃劑。這在鍛冶師之間可是用來提升爐火溫度的便利物品。」
倘若是熔點比鐵更高的素材，就需要用到這種物品。
就這樣，他毫不猶豫地將磷龍晶放入張開鮮紅大口的爐子裡。
「不過……還真是厲害呢。」
「什麼厲害？」
在窗戶全開卻依舊充斥高溫熱空氣的室內，我為了不妨礙作業而背靠在角落牆邊這麼開口。
「因為這是您第一次處理的素材吧？卻彷佛知道要怎麼打造一樣。」
「之前幫你打造的劍……記得材料是血腥食人魔的角對吧？你知道它加熱之後會帶有類似金屬的性質嗎？」
「是的，這點之前聽過了。」
「從龍種的魔物身上採集的素材也有類似的傾向。像龍鱗、獠牙和爪子之類的，有時並不會進行鍛造而是直接加工，但這個磷龍晶實在是太硬了。」
所謂鍛造是破壞金屬內部細微的空氣間隙，敲出雜質，在提高強度的同時製成想要的形狀的技術，但需要加熱予以軟化。
不如說，若是沒有軟化磷龍晶，就連要加工都很困難了吧。
「不用擔心，龍的素材大多都可承受相當高的溫度。只要勤加確認一邊進行作業就不至於糟蹋了素材。」
真是無比可靠。
將空氣送入爐子，吉格先生一邊目不轉睛地盯著燒得通紅的爐內。
——好熱。
……不知過了多久。
大約經過了將我丟進爐子裡會連骨頭都不剩的時間後。
「……差不多了嗎。」
吉格先生以專用的夾鉗取出因高溫而發出白光的磷龍晶，將其轉移至鐵砧上。
緊握著吊在圍裙上的工具袋中拿出的槌子，他緩緩將其掄起。
彷佛開始打鐵的暗號一般，清脆的聲音隨之響起。
「話說回來，你還真是個奇妙的傢伙。」
一邊向我拋出話題，吉格先生同時保持一定的節奏不斷在室內敲響炙熱的衝擊。
「從事鍛冶師這麼長的時間，我還是第一次看到這種素材。若是一個老練的冒險者拿來的還可以理解……唔，這算是題外話吧。」
吉格先生至此閉上嘴巴，默默地繼續敲打。
「揮出的每一槌里都灌注生命，逐漸改變素材形狀……我要的就是這個瞬間啊。就因為能親眼看到粗獷的金屬塊浴火重生的那一瞬間。」
他獨自一人這麼喃喃自語著。
——糟糕。
真是太帥了。
倘若尊敬的眼神能夠實體化，吉格先生無疑早就被我貫穿了吧。
之後我仍持續注視著對方揮下槌子的身影——但動作卻忽然停住。
……怎麼回事？
雖然上前打擾很不好意思，但由於看不出對方要繼續作業的樣子，於是我好奇地來到吉格先生的身旁。
「怎麼了嗎？已經『浴火重生』了嗎？」
明知再怎麼說也太早了點，但我仍半開玩笑地這麼詢問。
「——————唆！」
「……啊？」
為了聽清楚模糊的聲音，我將耳朵貼近。
「囉唆！給我安靜一點！」
「嗡」地一聲，槌子揮出的一擊掠過了我的頭部附近。
其強烈的風壓，倘若直接命中，頭蓋骨大概會整個變形。
「您……您在做什麼啊
，吉格先生？一個弄不好就輪到我浴火重生了啊！」
「你倒是挺會說笑話的啊！」
吉格先生用鼻子氣喘吁吁的原因究竟為何？
觀察放在鐵砧上的磷龍晶後，我便了解了。
無論多麼堅硬的素材，加熱並反覆敲打後應該都會變形才對。
然而，放在上面的磷龍晶卻絲毫看不出變化。
應當被槌子敲打的部位沒有任何扭曲，依舊保持身為龍牙的美麗曲線錠放光輝。
「方法應該沒錯才對。只不過……好像需要加熱到更高的溫度呢。話說回來，既然焰蛇的火袋派不上用場……」
稍微冷靜一些的吉格先生不斷嘀咕著。
「——喂，你好歹也成長為一名冒險者了吧？有樣東西要你去準備一下。你……想必不會拒絕才對吧？」
第二話
「——焦熱暴虎的獠牙嗎？」
面對我的問題，那茶褐色的眼眸若有所思地將視線停留在半空中。
目前所在地是梅爾貝爾的冒險者公會。
眼前的這個人則是承辦櫃檯的席耶娜小姐。
將淡褐色的頭髮綁成馬尾，一身清純系服裝的打扮，可說大幅提高了冒險者承接委託的積極意願（包括我在內）。
那麼，為何我會來到公會這裡呢？
當然是為了尋找吉格先生拜託我準備的東西。
即使像「焰蛇的火袋」這種鍛冶屋專用的道具，對於磷龍晶來說也毫無意義。
既然如此就需要更猛烈的火力，於是對方就拜託我尋找焦熱暴虎的獠牙。
所謂的焦熱暴虎，似乎是一種棲息在火山口或熔岩洞的火焰魔物。由於遭遇的機率很低，難以取得獠牙，價格自然也跟著水漲船高。
再加上大部分鍛造作業只需要焰蛇的火袋就足夠，沒有幾個鍛造師會特地使用焦熱暴虎的獠牙，導致工房內也沒有儲備。
這據說在融解大量金屬的精煉所等處會被拿來使用，在攻擊用道具或兵器開發的用途上也有相當的需求。
「的確有些商會表示拿焦熱暴虎的獠牙來就願意收購……莫非誠二先生本身需要這樣東西嗎？」
「啊，是的。」
席耶娜小姐做出些許思考的動作，將手指貼在自己柔軟的櫻花色嘴唇上。
「這樣的話，不妨先去一趟市場看看如何？倘若要討伐焦熱暴虎，以級別來說將會是B+……有些個體甚至相當於級別A。我知道誠二先生您是一位優秀的冒險者，但考慮到您目前的級別是C，這實在相當危險。」
席耶娜小姐的說法很有道理。冒險者在挑選委託時無法承接高於自己級別的委託。
就算不是以承接委託的形式，對方想必也不會輕言建議這種危險的事情吧。即使對方已經知道我過去單獨擊敗相當於級別B的血腥食人魔這個事實。
「我已經去過市場了。結果每個地方都說缺貨。」
梅爾貝爾是匯集各種物資的商業都市。倘若不用自行討伐也能弄到，我認為用錢購買也是一種可行的方法。
「這樣啊……呃，很急著要嗎？」
「愈快愈好。」
雖然想要儘快聽到新劍的呱呱落地聲，只是出於我個人的感情罷了。
「真是傷腦筋呢……」
席耶娜小姐認真地思考著我所煩惱的問題，那模樣簡直就像個天使。
「討厭！一直在浪費時間。這附近有沒有那個……叫什麼老虎棲息的地方啊？」
忍不住這麼插嘴的人是站在後方等待的蕾伊。
被吉格先生吩咐看店，又馬不停蹄地被帶到市場裡到處找東西，她想必心情一定很差吧。
這是哪位呢？我向錯愕的席耶娜小姐簡單介紹一下後，蕾伊卻繼續說道：
「我並不是冒險者，不過這傢伙要說他是級別C的話根本就難以置信！難道公會眼睛瞎了嗎？」
「誠二先生成為冒險者僅有幾個月時間，我認為他提升級別的速度已經十分與眾不同了哦……？」
「開什麼玩笑。短短几個月怎麼可能練就這種怪物呢？」
怪物……說得也太難聽了吧？我要哭了。
「這畢竟是當初登記在公會時的級別。而且我並不清楚誠二先生進行了什麼樣的訓練，也沒有必要深入追問。」
承辦小姐不改毅然決然的態度。
或許是認為自己不應該輕易介入別人的過去吧。
蕾伊輕輕皺眉，看似很無趣地回頭望向我這邊：
「你打算怎麼辦？不是需要獠牙嗎？」
的確很想要。蕾伊說得沒錯。
只不過——
「……就優先採納席耶娜小姐的建議吧。」
——腳跟狠狠地踩在我的腳上。腳掌骨好像要碎掉了。好痛。
「好了，冷靜一點。總之請先告訴我們焦熱暴虎可能出沒的場所吧。我們去看看總行了吧？」
跑出來打圓場的雷恩，這時舉起食指這麼提議道。
「我必須警告，這非常危險。」
「我們有三個人，要是有什麼危險至少還可以逃跑。況且碰上的機率也很低吧？就當作去看看而已。」
老實說，現在即使碰上相當於級別A的魔物，若只有一隻，應該也能取勝。
倘若是被多數包圍就會有些危險，不過很難想像稀有的魔物會一次出現那麼多。
沉思了好一陣子，席耶娜小姐才用不情不願的動作緩慢地取出地圖。
「……倘若是這附近，據說在波爾波火山曾經有過目擊情報。」
她用纖細的美麗手指慢慢划過地圖，然後停留在一處。
從梅爾貝爾南下，離開街道的西側一帶似乎有小型的活火山。這裡已經有幾十年沒有噴發過，但從山腳處的裂縫進入內部後卻是綿延的熔岩洞，內部深處仍有液態熔岩在翻騰著。
從地圖的比例尺判斷，藉助騎獸的腳程……應該不用半天時間吧。
不過今天才剛抵達城鎮就忙來忙去的，實在很累。
明天再行動好了。
「謝謝你。」
我向席耶娜小姐道謝，然後打算轉身之際——
「對了對了。這位大姊姊，你長得非常漂亮呢～考慮到冒險者安危的做法也讓人感受到其中的體貼之意。我覺得自己還是第一次遇見這麼優秀的女性。」
雷恩這傢伙居然厚顏無恥地在那裡油腔滑調。
「又開始了……不是老叫你不要隨便說那種俏皮話嗎？」
蕾伊這麼責備弟弟，然後嘆了一口氣。
「不嫌棄的話，櫃檯的工作結束後要不要一起吃個飯——哇喔！」
真是的，雷恩的哥哥究竟都教自己的弟弟些什麼啊。這成何體統。
我打開雙腿將身體牢牢固定在地面，調整好讓扭腰力道傳遞至上半身的最佳姿勢，然後將拳頭扎進對方的腹部。
「小……小誠……你幹什麼……？」
喃喃念著我的暱稱並倒臥在地的雷恩，身體不斷抽搐。
「……要是不這麼做，雷恩你早就被其他冒險者（包括我）幹掉了哦？」
「已……已經包括在內了吧……剛才根本就是想殺了我……」
面對這樣的光景，席耶娜小姐仍舊不改臉上的笑容。
「祝各位平安歸來。」
她恭敬地這麼問候道。
◆◆◆
在飽餐老爹亭度過一晚後，八月第二周的暗之日。
品嘗了令人懷念的旅館老闆達利歐先生製作的極品料理後，我們可說身心都變得相當充實。
頂著威凜鬍子的禿頭紳士所製作的料理，充滿了考究的手藝功夫。
許久未確認達利歐先生持有的技能，一看之下竟然成長為「烹飪LV3（149／150）」。
真想品嘗看看到達LV4時的滋味如何。
逗留期間……就延長一下好了。
——就這樣我們離開旅館，在騎獸屋備妥讓雙胞胎他們騎乘的騎獸後，便自梅爾貝爾出發。
由於這次是讓他們配合著我任性的行動，所以這點費用就算了。
照席耶娜小姐的指示，我們乘騎獸持續奔馳，不到半天時間便抵達了波爾波火山。
儘管是一座小火山，近距離觀看還是很有震撼力。
「呃……消息指出在山腳處有個裂縫入口……」
「該不會是那個吧？」
往蕾伊所指的方向望去，可以看到山的表面有個看似通往內部的裂縫。
我的騎獸——鱗龍盧克將一起帶進去，至於雙胞胎借來的騎獸則綁
在外頭。畢竟無法保證不會遭遇什麼危險。
「我肚子突然開始痛了。能不能留在這裡照顧騎獸啊？」
無視於雷恩的這句話，三人和一隻騎獸就這樣進入內部。
寬敞的熔岩洞內部很昏暗，我於是點起在城鎮事先購買的火把紅通通地照亮漆黑的洞窟。
話說……這裡好熱。
儘管沒有噴發的預兆，內部似乎還殘留外露的熔岩，溫度會一口氣提高也是理所當然。
一身輕裝的蕾伊還無所謂，但我和雷恩的下巴已經微微冒汗。
我們一邊在好幾處岔路做記號，一邊前進。沿著通道走了好一陣子，周遭的岩石開始逐漸泛紅。
帶有高熱的岩石可以取代照明，就算熄掉火把也不會對視野造成妨礙。只不過，唯獨熔岩洞靜靜傳來的大地脈動令人感到頗為不安。
「你們……有沒有聽到什麼聲音？」
雷恩手貼著耳朵喃喃問道。
似乎有「嘰嘰」的叫聲在往我們這邊靠近。
「小心點！」
伴隨振翅聲從內部出現的，是全身籠罩火焰的小型……蝙蝠？
由於它們飄浮在閃爍搖曳的火焰中，因此難以捉摸。
我透過「盜賊之眼」確認後——出現了「火蝙蝠」的字樣。
這是我轉生至這個世界——伊莉斯的時候特別被賦予的一種能夠識別簡單物品和掌握對象狀態的便利特殊能力。
火蝙蝠是一種以熔岩洞作為根據地的魔物。用劍攻擊的話距離實在有點遠。
「飛來飛去的真礙事！熱死人了！」
或許是被熱得心浮氣躁，一旁的蕾伊握緊腰上的劍鞭揮出一閃。
「嘰呀！」
「嗶！」
「嘰！」
三隻火蝙蝠轉眼間散開火焰，就這樣被撃飛。擊出的鞭子伴隨「鏘鏘」的金屬聲恢復原來的形狀。
……哦哦，真有一套。
我就先聲稱溫度太熱而暫緩出手好了。
話說實力挺強的。畢竟小時候就接受辛苦得要命的訓練，難怪會有這種身手。
我再次試著查探雙胞胎的能力。
姓名：蕾伊·夏歐
種族：人類
年齡：18
職業：旅人
特殊：雙心共鳴
技能：
·鞭術LV2（38／50）
·投擲術LV2（15／50）
·水魔法LV2（21／50）
善於用鞭，也會施展水魔法。由於購買了投擲用的小刀，可說是完全活用了持有技能的狀態。
令我矚目的是其特殊能力「雙心共鳴」。
為了確認另外一人的狀態，我將目光平移過去。
姓名：雷恩·夏歐
種族：人類
年齡：18
職業：旅人
特殊：雙心共鳴
技能：
·劍術LV2（37／50）
·體術LV2（16／50）
·火魔法LV2（21／50）
就如同呈現出來的結果，弟弟雷恩也持有相同的特殊能力。
「雙心共鳴」——憑藉雙胞胎之間的親密度，讓持有技能得以彼此共享。
這也就是說，若蕾伊和雷恩的感情親密，彼此所持有的技能就會共同分享吧。
身為人類卻擁有高達三種技能，再透過共享化的影響，持有技能就會變成六個。
潛力簡直太出色了吧。
只不過這對雙胞胎的親密度是否夠高，這點尚存疑問。
「——這個地方真的會有那個什麼老虎的存在嗎？」
蕾伊的問題讓我中斷思考，面向前方：
「是焦熱暴虎吧。畢竟是席耶娜小姐提供的情報……我們再深入一點看看好了。」
「好熱啊——————小誠……我已經不行了。脫衣服，要脫衣服嘍？」
「脫吧。要是你防禦力是零還能戰鬥的話。順帶一提，我會先出手攻擊你哦。」
「你們兩個不要耍白痴了，趕快前進——」
蕾伊出聲責備兩個男人，但說到一半卻停住了。
以為發生了什麼事，我循著對方的目光盡頭望去——那裡有東西。
定睛一看，被火焰籠罩的四腳步行生物正盯著這邊。它快步移動往這裡靠近。
和火蝙蝠一樣，身體外緣被火焰所籠罩，無法看清其中的形體。但搖曳的火焰卻形成了尾巴和耳朵，散發藍光的縱長眼眸下，左右對稱的鬍鬚勾勒出漂亮的曲線。
——「火焰貓」。
擁有可愛貓咪外表的魔物，出奇地並未向這裡襲來。
原以為它在偷偷窺探這邊，結果卻津津有味地舔著從燒紅的岩石滴落的液態熔岩。「貓舌」這個詞究竟到哪去了？
懷著這些可有可無的感想，我一邊確認對方的狀態。
持有技能為「火魔法LV1（8／10）」。
盧克和黑子……嗯，做不做是另一回事，這項技能倒是可以用來強化雷恩。
……先奪取好了。
「盜賊神技」——這是我在轉生之際被特別賦予的稀有技能，簡單說就是能從對方身上盜取技能的超惡劣能力。
儘管有時會失敗，但只要掌握對方的持有技能，視認技能效果後再直接接觸對方就能夠發動。
但搶在我走近火焰貓之前，已經有個人比我更快跑過去了——是蕾伊。
「等等——」
既然是魔物就要消滅。這點我並不打算挑剔對方。
不過，也不用那麼著急……
在這麼想的同時，只見她手無寸鐵地滑壘至火焰貓身旁。
「好……好可愛。」
……你說……什麼？
「這是什麼，好可愛～～」
面對毫不顯露敵意，只是一味舔著熔岩的貓咪，蕾伊發出了這樣的讚嘆聲。
若平時的表情分為「喜怒哀樂」，總是保持在「怒怒怒怒」狀態的她，想不到在疼愛動物時竟會露出這樣的表情。這讓我有點看得入迷。
「話說這樣太危險了。就算不會主動攻撃，那畢竟還是魔物啊。」
「我……我想摸。可以摸摸看嗎？」
那抬起目光向這邊詢問的模樣，我實在難以回答。畢竟火焰貓的身體可是被火焰所包覆。
「唔，一般來說會燙傷的——」
「好燙——————！」
「你在幹什麼啊！」
好好聽別人說話啊！
怎麼想都會燙傷的吧！
「嗚嗚……差一點，就差一點了。」
自行用水魔法治療被高溫燒灼的手，蕾伊卻仍學不乖地又想去觸摸火焰貓。
……啊，這女孩就是那個吧？莫非是個笨蛋？
見到我死心的模樣，伸手過來拍肩的雷恩望著遠處喃喃自語道：
「原諒她吧。蕾伊姊……是貓派。」
所以呢？
因為喜歡貓咪，所以認為把手伸進火里是很正常的行為！
既然這樣，順便也對貓獸人好一點吧！
嗯，就在我吐槽一番的期間，蕾伊似乎也心滿意足。
在她治療燙傷的手同時，火焰貓若無其事般持續舔著熔岩。
……接下來換我了嗎。
可惡，雖然好像很燙，但總要試試看吧。
我朝熊熊燃燒的火焰貓伸出自己的手。
「等等！小誠你想幹什麼？」
無視於雷恩的制止，我在抓住火焰包的身體後便開始集中意識。
或許是產生了些許的戒心，其身體纏繞的火焰似乎變得更猛烈了。
這樣一來，就可以視認火魔法技能了嗎……？
不同於滋滋地被燒得發疼的手，一股充實感傳入身體之內。
「好燙……」
我立刻將手拿開仔細端詳，皮膚表面已經變得紅腫了。
儘管輕微燙傷……但總算成功奪取了技能。
「嗯……？」
失去火魔法技能的火焰貓，身體卻離奇地變得愈來愈小。
最終縮小至手掌尺寸的火貓，就這
樣快步地消失在洞窟深處。
「你……做了什麼？」
「唔，只是摸一摸而已哦？」
想不到奪取技能後竟然會縮小。原來還會有這種例子。
「哦，也罷。」
不知是什麼原因，蕾伊帶著竊笑的表情注視著這邊。
「你笑什麼？」
「沒什麼……只是在想原來你也是貓派。」
「什——才不是！」
真想大聲否認。
別把我跟你混為一談。
就算貓咪再怎麼可愛，普通人也不會因而去撫摸熊熊燃燒的身體吧！
……不過除此以外，總覺得沒有其他理由可以合理解釋我剛才的行動。
倘若替自己辯解是因為想得到東西而忍耐，等於在打草驚蛇一樣。
算了，還是放棄好了。
「燙傷的地方讓我看看。我來幫你治療。」
「不用了。這點小傷。」
對方提出如此貼心的建議實在很罕見。大概是同為貓派這個共通點讓她產生了一種親近感吧。
話雖如此，這樣的小傷就算放著不管，生命力強化也會立刻將其治癒。根本沒必要特地使用魔法。
「啊，這樣啊。那就隨便你吧。」
她做出毫不感興趣的動作，恢復原本冰冷的表情。這真的和剛才疼愛火焰貓的人是同一個嗎……我不禁有這種感覺。
在我厭倦高溫，原地稍作休息並傾倒皮革水壺時，騎獸盧克卻用鼻子在我背上「咚」地撞撃一下。
「……咕喔！」
「真的嗎？盧克。」
居然有人會踏入這種充斥熱空氣的熔岩洞裡，實在相當罕見。
若是為了觀光而造訪也未免刺激了些。所以……不能掉以輕心。
——「有人來了」……？
第三話
——熔岩洞的入口方向，拖著長長隊伍的多人團體走來的景象映入眼帘。
粗略觀察所有成員後，其中似乎有輕裝打扮，完全未考慮到和魔物戰鬥的人。
至於以戰鬥為前提而穿著裝備的……僅有兩人。
雜亂生長的茶褐色頭髮、未刮的鬍子。眉間的皺紋彷佛嘴裡咬到什麼苦澀的東西一般，緊緊地往中央聚集。
「喂喂，小孩子趕快回家比較好哦？」
「別這麼說，居魯士。對方似乎是冒險者的樣子。豈不就和我們差不多嗎？」
對於愁眉苦臉的男人——似乎叫居魯士——說出的這番話，出聲勸誡的是一名將黑白斑紋的長髮垂在身後的女性。
大概是看到我掛在脖子上的冒險者卡片了吧。
嗯，從說話的口吻很難判斷……但的確是女性沒錯。
「真是的，這次跟半吊子的賽西爾一起行動，本來就夠累人了。」
「啊哈哈，半吊子這句話我實在不能當作沒聽見呢……可以告訴我那是什麼意思嗎？」
這個瞬間，空氣中傳播某種靜電般的事物。
奇怪……這樣是不是挺危險的？
「等一下！你們也太為所欲為了吧。明明比較晚來卻叫別人回家。我不知道你們想做什麼，不過要吵架就回家去吵吧。」
真是太可靠了……蕾伊。
我正打算這麼說，不過似乎慢了一秒。
聽見這句話而轉頭的女性——賽西爾看似很感興趣地恢復柔和的表情。
「說得一點也沒錯。我得改一下有些急躁的脾氣了。」
「沒賺頭的事情，我才懶得去做。」
兩人移開交錯的目光，彼此各拉開一步的距離。
「容我做個遲來的自我介紹。我叫賽西爾，這個冷冰冰的男人是居魯士。而後面這些則是卡納克商會的人們。」
——看樣子，這個集團是什麼卡納克商會所派遣過來的。
瓦伊德城塞都市位於利榭爾王國的南方，是防範魔族越過國境入侵的戰略要地。卡納克商會則是將總店設立於該處的大型商會，據說武器、防具或攻擊道具之類的買賣相當盛行。
基於這個原因，對方會雇用優秀的人收集可用的素材也並非什麼稀奇的事。
他們這次同樣帶著賽西爾和居魯士這兩名傭兵，前來獲取包括焦熱暴虎的獠牙在內的各種素材。
商會的人們沒有武裝，反而背著很大的行囊，據說是為了將戰鬥交給兩人負責，自己則儘量多收集一點素材。有了如此大的行囊，與其逐一收購素材，像這樣與傭兵簽約進行獵取的話較便宜。
「——這就是我們出現在這裡的理由。」
「哦，商會居然會雇用傭兵呢。」
在熔岩洞裡前進的路上，賽西爾小姐告訴我們上述的內容。
會在這裡相遇也是一種緣分。我也已經簡單告知對方自己出現在這裡的原因了。
「話說回來，竟然用到焦熱暴虎的獠牙進行鍛冶，這還真是稀奇呢。雖然很好奇究竟要打造什麼素材……嗯，不過還是不要深入追問好了。」
磷龍晶一事並非可以輕易透露的話題，於是我便省略不提。
「喂，小誠你也太不公平了，好歹也介紹一下我嘛。我叫雷恩·夏歐。然後那邊的那位可怕大姊叫蕾伊·夏歐。」
突然插話的雷恩做完自我介紹後，賽西爾小姐也輕輕點頭致意。
「嗨，我還以為被你們兩人討厭了呢。真高興你願意和我說話。」
「不不，蕾伊姊她本來就是那個樣子哦。雖然第一次見面就跟居魯士先生（？）差點吵起來倒是讓我有點驚訝啦。」
「關於這一點，我也正在反省當中。」
手指玩弄著黑白斑紋的頭髮，她臉頰微微泛紅。
從她自稱「我」（註：原文「ボク」，日文中主要為男性使用的第一人稱呼法）的語氣聽來，給人一種男人婆的印象。但其具備女性特有的身體線條並保持緊緻的肢體，實在讓人不得不衷心稱讚她的美麗。
倘若再做出女性的舉止，僅僅如此印象就會驟然一變。
「賽西爾小姐剛才為何會那麼生氣呢？是因為被人稱為半吊子嗎？」
喂喂，你問得太深入了吧，雷恩。
「……你為何想知道？」
「唔，因為只要了解賽西爾小姐你不喜歡別人說些什麼，我們就可以避免在無意中惹你生氣了吧。當然，如果你不願意說也不勉強。」
「沒什麼好隱瞞的……因為我是獸人和人類所生的混血兒。居魯士所說的半吊子並非專指力量方面，而是我的存在同樣是半吊子的意思。」
是……這麼回事嗎。
奇怪？不過她身上看不到耳朵或尾巴這些獸人的特徵。
「我的耳朵和尾巴比普通獸人短。只要妥善隱藏，外表就跟人類差不多了吧？」
盈盈一笑的賽西爾小姐用手指撥起頭髮，露出底下的小耳朵。
「當然，事實上我的存在並不會因混血兒的身分而變得半吊子。畢竟身上同時流著獸人和人類的血液，我對此也打從心底感到高興。所以，我才會反省自己居然被那麼膚淺的侮蔑之辭所激怒。」
獸人與人類的混血兒……嗎。
既然如此，這種例子在其他種族中或許也不算稀奇了吧。
姓名：賽西爾·亞特麥斯
種族：半獸人（獅子／人類）
年齡：22
職業：傭兵
特殊：獸王的榮耀
技能：
·槍術LV3（22／150）
·體術LV3（7／150）
·投擲術LV2（45／50）
從狀態看來實力相當強悍。難怪商會要特地雇用她。
百獸之王——獅子獸人……嗎。
「——喂，你在悠哉地聊什麼天！趕快好好護衛啊。真是的。」
儘管口出惡言，居魯士確實正在執行護衛的任務。
「說得也是。雖然一直沒有放鬆戒備，不過在工作中聊天的確是我不對。」
說完這番謝罪之言，賽西爾小姐便閉上嘴巴。
總覺得對她很不好意思。明明就是我們一直在找她聊天。
「對不起，聊了這麼長的時間。」
「那個，我也……」
對於我們的道歉，賽西爾小姐輕笑著動動嘴巴。
『有機會真想再繼續聊下去。』
解讀出這句話之後，我和雷恩面面相覷然後點點頭。
——眾人默默
在熔岩洞裡前進，不久便來到一處開闊的場所。
圓頂狀的空間，其寬闊的程度就算全力跳躍也不用擔心會撞到身體。
只不過到處都流淌著熔岩，危險度可說上升了不少。
「唉～終於可以正式幹活了。跟多餘的人走在小路上實在夠累。」
「意思是焦熱暴虎會在這一帶出沒嗎？」
並未回答我的疑問，居魯士逕自快步走了出去。
「對手很強，覺得危險的話最好立刻求救哦。過去不少身手不錯的人卻都倒楣地喪命了。不……畢竟是稀有的魔物，能遇到算運氣很好了吧？」
啊哈哈——這麼笑著的同時，賽西爾小姐也和商會的人往前走去。
……咦？現在是笑的時候嗎？
「——好了，我們要怎麼辦？以這一帶為中心開始找找看嗎？」
「這個嘛。這裡很寬闊，我們就別離得太遠，穩紮穩打地展開探索吧。」
「話說還真熱呢～我可以待在這裡休息嗎？」
「這倒是無妨……從我口中說出來雖然不妥，但要是我不在的時候雷恩你遇到了焦熱暴虎，下場大概會很不妙吧。」
「唔……」
雷恩的實力並不弱，但席耶娜小姐也說過對手的強度視個體而定，有些甚至高達級別A。
每項技能都未到達LV3的雷恩，要一個人應付實在太勉強了。
「你擅長的火魔法恐怕也對火焰魔物無效。到時候連劍也折斷，四肢被燒得無法動彈而痛苦掙扎之際，我頂多只能站在遠處替你加油。」
「不是加油，而是要過來救人吧！」
「……那麼，就待在我能抵達的範圍內。」
「知道了，小誠。」
我們透過眼神進行交流。
「兩個大男人在說些什麼啊。真噁心。」
看來玩笑好像開過頭。蕾伊用輕蔑的目光射向這邊。
「唔，不用擔心，蕾伊你遇到危險的時候我也會出手哦。」
畢竟，我並沒有那方面的嗜好。
「啊？白痴啊？」
感到噁心的她再次口出惡言，同時準備繼續前進，卻始終和我保持不遠的一定距離。
——不知探索了多久時間。
再怎麼廣闊也是洞窟。原以為只要隨便走走就能找到，但想法終究太天真了。
空中飛來飛去的火蝙蝠。
腳邊爬來爬去的火蠕蟲。
來回穿梭於洞窟的火焰貓。
我們擊退這些襲來的魔物一邊進行探索。
再加上酷熱的溫度，體力幾乎就快到極限。
唯一慶幸的是，早已經空空如也的水壺還可以用水魔法加以補充。盧克或許是因為具備火屬性抗性，仍一臉淡然的模樣。
話說回來，完全沒發現目標中的老虎呢。
真不愧是稀有的魔物。要是一個弄不好，在發現之前自己可能就會被烤成人乾了。
不過，也不能說全然沒有收穫。
如今我腦中浮現出一個假說。
關鍵就是——火焰貓的動向。
來到這裡一路上遭遇的小型火焰貓，都是乖乖吸食熔岩而不會攻擊我方。
不過，在這附近出沒的火焰貓卻體型較大，一看到人就會發動攻擊。
蕾伊再怎麼說也不會對於襲擊自己的魔物產生擁抱的念頭，只是頂著非常不滿的表情揮動鞭子。
那麼，這裡讓我感到疑惑的就是火焰貓在個體上的差異。
身體較大的火焰貓不去吸食熔岩，反而會優先攻撃人類。
其中的差異在哪裡……？
我們遭遇了兩次大型的火焰貓。
試著確認這兩隻的狀態後，它們持有的是「火魔法LV2」技能。
由於其中一隻有機會奪取技能，於是我便發動「盜賊神技」……結果失敗了。
嗯……也罷。
倘若順利，說不定靠著目前手邊的技能就可以證明假說是否正確了。
「……又來了？實在提不起勁呢。」
奇妙的是，蕾伊在一旁發出不滿之聲的時候，我也恰好思考完畢。
火焰貓——持有技能「火魔法LV2（43／50）」。
……來了。
成長得很順利不是嗎。是滿足於充分的優質熔岩吧。
最初從火焰貓那裡奪取的技能是「火魔法LV1（8／10）」。
合計起來——可以升級了！
「我來吧！你們兩個在這裡待命。」
我跳上盧克的背部，在地面奔馳。
【插圖】
由於見到等待許久的對象，心情也跟著變得亢奮。
挾帶裂帛般的氣勢，我抽劍出鞘擺好架式。
或許是察覺有人直直地往自己衝來，火焰貓立刻張開大口產生火球，進入迎擊狀態。
第一發沒有命中，猛烈撞擊我疾馳中的前方地面。
地面伴隨著爆炸被挖穿，小顆的石子挾帶呼嘯聲掠過我的臉頰。
這種程度根本就無法牽制我。
第二擊準確地捕捉到我身後，膨脹的火球以燒盡目標之勢撲來。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
沒用的——我在劍上挾帶冷空氣劈出。
噗滋一聲，火球被撲滅，大量的蒸氣向外四散。
……剛好可以當作煙幕彈。
我和魔物之間已經沒有任何障礙物了。
「——別人的禮物就要乖乖收下對吧？」
接觸逼近的火焰貓身體後，我集中意識。
存在於自己體內深處的溫暖恩惠。
轉讓它的行為，就跟把禮物交給親愛的對象是一樣的。
——技能的轉讓順利完成。
……這樣就行了。
由於不知道會發生什麼事，我向盧克示意拉開一些距離。
為保險起見，試著確認對方的狀能——變成了「火魔法LV3（1／150）」。
來吧……會怎麼樣呢？
「嘎，嘎嚕嚕嚕嚕嚕嚕……嚕。」
火焰貓的樣子明顯變得相當奇怪。
「咳，咳咳……聲勢還挺浩大的呢。」
蒸氣消散，蕾伊和雷恩跑向這裡的瞬間，火焰貓的身體膨脹得更大——————然後裂開了。
不，與其說裂開，應該是為了重新塑造身體而暫時處於無形狀態的這個說法比較適合。
周遭的熔岩也呼應其變化，如漩渦般遭到壓縮並逐漸被吸入其中。
……好驚人的熱量。
怦咚、怦咚——中心處的物體像脈搏般在胎動。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
響徹熔岩洞的音量正是其誕生的哭泣聲。
鮮紅燃燒的巨大軀體。
身體的表面溫度因部位而異，所形成的火焰色條紋充滿了夢幻感。
盯著獵物的金黃色眼眸無比高貴，四根大獠牙彷佛一口就會讓獵物喪命。
——————這就是……焦熱暴虎……
終於找到了。
「哇啊！那是什麼……」
「一點也不……可愛。」
「蕾伊姊，那好歹也算是貓科動物的樣子……去抱抱看如何？」
「閉嘴。那種東西一旦摸了可不是燙傷就能了事啊。」
……先不管這對雙胞胎姊弟的感想吧。既然難得像這樣碰上了。
焦熱暴虎的下顎鎖定這邊，形成大火球。
不好意思，你的獠牙——
「蕾伊還有雷恩，你們掩護我！」
——我要定了。
大火球一釋放，盧克便全力採取閃避動作。
即使盧克本身擁有火屬性抗性，但區區LV2的程度是擋不了的。
應該說，坐在背上的我會被烤得全熟吧。
大火球砸中熔岩洞的牆壁後爆炸，震動在洞窟內迴蕩。
「咕喔喔喔喔喔！」
用不著打暗號，盧克便一躍撲向焦熱暴虎。
我不打算花太多時間。一擊就做個了結吧。
考慮到對方的火魔法等級，實在無法用自己的魔法等級加以對抗。
即使想用反屬性的水魔法防禦，到時候無法抵銷而受傷的人可是自己。魔法劍或許可以抵銷，但若是使出強大的一擊很可能會傷害到此行最重要的獠牙。
必
須接近並一擊將其身軀斬成兩半——
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
焦熱暴虎揮下滾木般粗壯的手臂，勾勒出弧線的火焰軌跡便化為實體飛來。
面對飛來的焰爪，我在判斷無法忽略後便急忙發動「水之盾」。
噗滋、噗滋——抵銷了好幾發焰爪後，護盾也隨之消滅。
襲來的焰爪每一發的威力雖然不高，但數量實在太多。
有幾發焰爪並未對盧克造成什麼傷害，卻朝著我的身體飛來。像這種東西就算吃上幾發……也不會喪命。
管·不·了·那·麼·多！
我舉起劍，毫不放鬆衝刺的態勢全速向前。
「喝啊——————————！」
噗滋、噗滋——牙爪在空中溶解消失。
……什麼？
原以為發生了什麼事，但瞬間的思考立刻得出答案。
除我之外會使用水魔法的人物。而自己剛剛才拜託這位人物幫忙掩護。
在心中向對方道謝後，我頭也不回地繼續奔馳。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咕喔喔。」
搶在發出憤怒咆哮的焦熱暴虎進行下一個攻撃動作前，盧克輕輕叫了一聲。
在此同時，我高高躍向空中。
龍息——將光粒子集成束，吐出光熱的氣息。這是盧克的招式中威力最大的一擊。
光之洪流沖向焦熱暴虎。在這種距離下，即使憑藉優異的體能也無法完全躲過了。
扭曲火焰構成的身體，膽怯的焦熱暴虎一瞬間停止動作。
……得手了！
只要調整好自上空墜落的身體，揮下舉至最上段的劍——就算結束了。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——……！唔！」
我扭動身體，以差點翻滾在地的姿勢勉強著地。
在此同時，「咚咚」的連續敲擊聲響起。
我急忙回頭，只見焦熱暴虎的雙眼刺入粗大的箭矢，完全被奪去視力。
開什麼……玩笑！
「……哦哦～表情那麼可怕。別人救了你一命卻那種態度，真是遺憾啊。」
這個更加刺激自己怒意的聲音——是來自居魯士。
他保持舉起十字弓的狀態愉快地嘲笑著。
「救我？開什麼玩笑，刺進那傢伙雙眼的箭……要是我沒閃避的話就被打中了！」
這傢伙到底在想什麼。
「嘿嘿，那個全是藉口。自己技不如人卻怪到別人身上，實在不值得鼓勵啊。」
面對這番愚弄他人般的措辭，自己差點就快失去理智。
「你這傢伙——」
「好了。就算眼睛被刺瞎，那麼掉以輕心的話很危險啊……太遲了嗎。」
「嘎啊啊啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
激動的焦熱暴虎拚命揮舞手臂，眼看就要往這裡揮下。
這種……東西……！
————————————————噗滋！
「——剛才我不是說了嗎？對手很強，覺得危險的話最好立刻求救。」
上空傳來的聲音相當柔和。
然而飛來的一記凶擊，是確實了結焦熱暴虎性命的銳利事物。
從背部的頸處貫穿至腹部側的喉嚨，將焰獸釘在地面的物體——是極粗的長槍。
其力道足以劈開地面的長槍，究竟是誰擲出的？
比先抵達地面的長槍慢了一些，一個人影終於靈活地無聲著地。
黑白斑紋的頭髮隨風輕輕晃動。
「賽西爾小姐……」
「嗯？怎麼了。我好像晚來了一點，不過平安無事就太好了。」
那天真無邪的笑容，讓我困惑於不知道該作何反應。
第四話
投來燦爛笑容的賽西爾小姐，看起來並不像有什麼惡意。
焦熱暴虎受傷後的一擊確實有些危險。對方聲稱救了自己一命似乎也有其道理。
不過——
「賽西爾，你動作也太慢了吧。」
「我可不像居魯士你一聽見咆哮聲就先衝過來了。我是和商會的人一起來的。」
至於誇張地舉起雙手挖苦賽西爾小姐的這個男人，我完全不認為自己被他所救。
倘若自己當時就那樣揮劍，勝負早就定案。
無論怎麼想都是一種蓄意妨礙。
「好了好了，趕快回收貴重的素材吧。」
遲了一些現身的商會人馬，身上背負著大號的行囊。
打算從火山裡的魔物身上回收所有可用素材的這些人，想必會將焦熱暴虎的有用部位捜刮一空吧。
給我……等一下。
「等等，居魯士……氣氛有些怪怪的。你應該有什麼事瞞著我吧？」
「你在胡說什麼。我是看這傢伙危險所以救了他一命啊。結果這傢伙又在發呆的時候，你就把魔物幹掉了。僅此而已。」
察覺我明顯不悅的表情，賽西爾小姐於是這麼質問居魯士。但對方的回答卻無比滑稽，簡直要讓人氣得發笑了。
「不，怎麼看都是我要解決魔物時被你妨礙了。」
「哈！就是有這種不自量力的年輕人啊。」
「啊？少胡說八道了，那個邋遢鬍子的男人。你所謂的救人是拿箭狙擊別人嗎？那麼我絕對不會想跟你一起共事。」
「更何況憑藉小誠的實力，根本就用不著大叔你幫忙吧。」
平時我也負責糾正雙胞胎姊弟的粗俗用語，但唯獨這一次卻贊成他們儘量開口。
「總而言之，是我們辛辛苦苦找到了焦熱暴虎。現在要把素材交給你們，我完全無法接受。」
「……那麼你想怎麼做？」
面對居魯士的問題，我下意識握緊劍柄。
「就用實力讓我心服口服吧。」
明明置身於酷熱的熔岩洞裡，卻有種心中逐漸變得冰冷的錯覺。
「冷靜一點吧。別看我們這樣，我和居魯士都是都深受商會信賴的高手哦。倘若你剛才所言屬實，那麼會生氣也是沒有辦法，不過還是別動手比較好。」
高手？或許吧。
儘管在對方失去視力，而且是出其不意的狀態下，卻依舊一擊貫穿了強大魔物的要害使其斃命。
「的確是這樣沒錯……那我反問你們。」
雖然對於真正出於善意想要幫助自己的賽西爾小姐很不好意思，但我似乎已經血沖大腦了。
「——莫非兩位覺得可以打贏我嗎？」
……因為我拋出了這句話。
「年輕人，胡說八道的下場可是很慘的啊。」
居魯士破口大罵，就連一旁的賽西爾小姐也沉默了。
過於挑釁的發言，或許已經足夠破壞良好的人際關係。
賽西爾小姐走近被刺穿的焦熱暴虎，拔出長槍——然後擺好架式。
要動手……嗎？
「哦，請不要誤會。畢竟你們先發現魔物應該屬實……這樣你能接受嗎？」
噗滋！揮下的長槍整齊切斷了焦熱暴虎的一根大獠牙。
「你說過要用來鍛冶對吧？我想這樣應該很夠了。」
觸摸對方遞來的微紅獠牙，冰冷的心似乎出現了些許的溫暖。
「若是還有其他想要的部分就儘管拿去吧。不過要是全都拿走就很傷腦筋了。」
……老實說很想叫對方全數交出，但只要能確保鍛冶用的分量就算達成目的。
雖然和居魯士交手是求之不得的事，不過這樣一來賽西爾小姐在立場上也就不能默不吭聲了。
終於找回一些溫暖的心，告訴自己必須讓事情和平解決。
「喂，賽西爾！你幹嘛自作主張！」
「居魯士你閉嘴。最終打倒這傢伙的人可是我。要是有任何怨言，你就應該在我抵達之前自己先解決吧。」
居魯士加深眉間皺紋，往流動的熔岩吐了口水。
骸髒的事物伴隨「滋嚕」一聲瞬間蒸發。
「嘖……半吊子的傢伙，就連做事也是半吊子。」
「……總之，站在我們的立場並不希望把事情鬧大。既然被聘僱為護衛，要是主動挑起爭端的話就渉及信譽問題了。」
儘管不能完全接受。
不過，在此就先附和賽西爾小姐的提議好了。
我希望儘快離開這個熔岩洞。
高溫加上疲累，我實在不想再停留在這個讓自己不愉快的地方了。
將接過的獠牙收入道具袋，再分了一些纏繞
熊熊火焰的耐熱性堅韌虎皮後，我便準備火速離開這裡。
心情如此惡劣的時候，就得在吉格先生的工房裡目睹新武器誕生的瞬間加以治癒才行。
「……話說真是奇怪。這一帶我們剛才也找過，焦熱暴虎就連個影子也沒見到啊。喂！把你們發現時的情況仔細說出來。」
卡納克商會這群人還要繼續狩獵好一陣子。
儘管首要目標是焦熱暴虎，但似乎還要收集其他各種素材。
「其中一定有什麼機關對吧？」
這個人真是令人傻眼，像這樣要求別人說出內幕，還以為我會乖乖回答嗎。
或者……他是在觀察反應？
「要說出來是無妨，不過最好不要這麼做吧？」
「啊啊？」
「畢竟對手可是很強的魔物。嗯……要是你求救，我倒是很想趕過去支援。不過很可惜，我手中並沒有十字弓，所以今天就先回去了。」
「你這傢伙——」
聽了我的嘲諷，居魯士難掩扭曲的表情。
我並不否認其中存在機關。要是認為我隱瞞了什麼事情，那就繼續這麼想好了。
倘若今後再出來礙事，到時候——————就獵殺你。
「那麼，『後會有期』。請多保重了。」
就這樣，成功發泄些許心中的怒氣後，我們便從充滿熱空氣的熔岩洞裡踏上前往地表的歸途。
◆◆◆
——隔天。
八月第二周的光之日。
「哎呀，能平安帶回焦熱暴虎的獠牙不是太好了嘛。」
昨天相當疲勞，抵達梅爾貝爾時已經過了日落時分。
晚上在旅館充分休息後，早晨我便造訪吉格先生的工房並交出獠牙，不知不覺中也提到了昨天發生的事情。
「話說回來，居然真的弄到手了呢。你還真有一套啊。」
凝視著獠牙的矮人眼睛彎成弓狀，鬍子底下的嘴角隨之放鬆。
「按照約定，看來可以打造新的劍了。」
「是的！我還可以繼續在一旁觀賞嗎？」
「這倒是沒問題。不過……今天跟你來的只有一個人嗎？」
我身後站著從早上就心情不佳的蕾伊。雷恩吵著說自己累了所以便留在旅館裡，唯獨她口中不停抱怨卻還是一起跟過來。
「這麼一大早就起來，麻煩死了。」
……唔，我倒是希望你們兩個都待在旅館好好休息即可。
「反正還是要有人看店對吧？」
「哈哈！說得沒錯啊。那麼，這邊就拜託小姑娘你啦。」
原來如此。蕾伊這傢伙……居然對吉格先生這麼——
心領神會的我於是和吉格先生一起走向工房。
「這個爐子是加入了火焰魔像的耐熱岩所製成，稍高一點的溫度是不會損壞的。只不過……室內溫度大概會提高不少啊。要是覺得難受就儘管去休息。」
說畢，吉格先生將搗碎的焦熱暴虎獠牙顆粒放入爐內。
這個瞬間——爐子立刻染成灼熱之色，熱空氣傳遞至我所站的遠處。
「好熱……」
相較於我說出這番感想，吉格先生卻面不改色，看準時機便將磷龍晶塞進爐子裡。
「話說回來，這種大小的素材只打一把劍應該會有剩……要是你有什麼其他要求就一併說出來吧。」
「啊……呃——抱歉現在才問，請您打劍的費用大概是多少呢？我能立刻拿出的大約是十萬達拉多一點。」
到了劍即將完成的階段，我才發覺自己又忘了和對方交涉費用的問題。
不夠的部分得想辦法賺取才行。
「別擔心，我不會收費哦。畢竟讓我打造了這麼罕見的素材，連鍛造所需的焦熱暴虎獠牙也是你自己準備的。用不著跟我客氣。」
「真……真的嗎？那……那麼，像這樣的——……對了！這種也是……」
「噢，還真是不客氣啊。嗯，這個方面果然很符合你的風格呢。材料應該足夠，包在我身上吧。」
親切一笑後，吉格先生將爐子裡取出的磷龍晶放在鐵砧上，大動作掄起槌子——然後揮下。
「鏘————」地一聲響徹四周，磷龍晶在無數的敲打之下逐漸開始變形。
……看來這次應該沒問題了。
充滿節奏感的敲槌聲十分悅耳，令我就要入睡————————哪睡得著啊！
好熱。
非常熱。
熱爆了。
能夠讓我觀摩鍛冶作業的確非常開心。
但這實在超乎我的想像。
全身的汗腺產生反應，汗水隨之噴出。
雖然想施展水魔法讓自己涼爽一些，但想也知道萬一影響鍛冶作業就會挨罵。
隨著時間經過，我脫掉防具，連穿在裡面的內衣也一併脫下處於半裸狀態，但就在磷龍晶變成劍的形狀之際終於忍耐到了極限。
猶豫著是否要對專注作業的吉格先生出聲，我一邊慢慢往店鋪區移動。
乾脆去幫忙看店，然後乘機休息一下好了。
「……奇怪？這邊很涼。為什麼？」
「已經結束了嗎？牆壁大概做了一些處理，讓工房的熱空氣不至於傳到這裡吧。雖然是很老舊的建築，不過真是——……等等！你那是什麼打扮啊？」
「唔啊！」
糟糕。
我目前的裝備——只有一條內褲。
完全就是個變態。這樣一來，對於熔岩洞裡表示要脫衣服的雷恩我也沒資格說些什麼了。
「不，不是的！這是因為工房裡實在熱得受不了……危險！」
具備羞恥心的女孩子向一個半裸男人丟東西的行為，或許是很理所當然。
但再怎麼說，普通人會丟飛刀嗎？
不過——太天真了！
我兩手各接住一把飛來的飛刀，最後一把則是將身體後彎勉強躲過。
「你還是太嫩了呢。這樣子很難確實了結掉獵物的性命——」
「不要半裸還擺出一臉正經的樣子！好了，趕快把衣服穿上！」
她紅著臉別開視線，只是大聲這麼喊道。
想不到這個人還挺純情的。
覺得難為情的人無疑是我自己，但見到對方做出這種反應我卻變得出奇冷靜。搞不好我本身具備暴露狂的素質吧。
自己居然打開了一道通往新世界的門。
還有一點……這種事……不是應該反過來才對嗎？
「——呼。」
滾燙的身體終於冷卻了。
唔，絕對不是因為暴露在一旁女性的冰冷視線下才冷卻。
「你不去工房那裡了嗎？」
「嗯……總覺得出來之後就很不好意思進去了。應該說不想打擾對方。」
「嗯……反正已經過了好一段時間，差不多也該完成了吧？」
蕾伊這麼開口之際，店內的工房恰好傳來呼喚我的聲音。
「——餵。過來這邊一下！」
「非常樂意！」
我對聲音做出反應，如觸電般活動身體猛然推開通往工房的門。
「你先稍微冷靜點吧。」
吉格先生有些傻眼地看著這邊笑道。
「不過啊，像我要是打出好作品也會高興一整天啊。我可以了解你的心情。」
矮人的語氣顯得相當開朗。
台子上——擺著一把寄宿磷光的美麗白銀刀刃。
愛劍漆黑（註：ノワール為法語中的「黑」之意）整體是以黑為底色的色彩，這把劍卻以白色為底。
並非單純的白色，而是泛著混合了多種金屬光澤般的深邃，看著看著彷佛會被吸進去。形狀十分酷似漆黑這點是我特意拜託吉格先生的，手藝真是高超。
「喂，臉靠得太近了。很危險啊。」
來到幾乎割傷臉頰的距離時，對方這麼警告道。應該說，稍微割到了。
「這個，我可以拿拿看嗎？」
「當然可以。應該都按照你的要求打造了。」
……重量剛剛好。拿著也不容易覺得疲勞。
手持雙刀試著揮動一下，感覺也令人滿意。接下來——
像父母買了玩具的小孩子一般嬉鬧了好一陣子後，坐在椅子上休息一邊動著手的吉格先生「喲咻」一聲站了起來。
「嗯嗯，如果有需要調整的地方就儘管說吧。還有——」
再次放在台子上的，是與其說短劍更像是一把小刀的刀刃。
另外，是焦熱暴虎的皮經過鞣製
後，將磷龍晶的顆粒做成鉚釘狀附在其上的——特製半指皮革拳套。
「這是你用你給我的皮，再加上剩餘的材料製成。」
「謝……謝謝您！」
糟糕，我超開心的。
我從以前就很想要一把水果刀一般的小刀了。在獵殺魔物或動物之際，剝下毛皮或是將肉切塊實在是頗為浩大的工程。
愛劍「漆黑」的鋒利度雖然無話可說，但若要小一號的利刃，總覺得有些不便。
換成世界最強的水果刀，外皮如鐵一般堅硬的魔物想必也能輕鬆肢解了。
「好啦……我今天也累了。畢竟一整天都在忙東忙西啊……我想好好休息一下，今天就早點打烊了。」
「那個……麻煩您製作了這麼多武具，我想還是必須支付費用才行。」
在我打算從錢包袋裡取出所有的貨幣時，槌子忽然「嗡」地一聲來到我的鼻尖處。
明明說不需要收費，莫非是自己執意付款而惹惱了對方嗎……？
「我累了，手抬不起來。幫我把這東西收到那邊的架子上吧。弄完之後再去打水過來。工具也得保養一下才行啊。」
「咦，意思是……」
「就是幫忙收拾東西啊。這個樣子……就很夠了。」
「……非常樂意！」
——誠心誠意地幫忙收拾完工房後，我便和蕾伊一起返回飽餐老爹亭。
「所以啊，吉格先生的帥氣程度已經不是用言語就可以表達了——……」
「OK——我知道了。我非常清楚小誠你很尊敬那位矮人鍛冶師，所以先讓我看一下那把劍吧。」
當我在旅館裡圍著餐桌激動敘述之際，雷恩卻要求我展示一下新打造的劍。
由於在餐廳內不方便揮劍，我只是從刀鞘抽出了一小截刀身。
微微發亮的白銀刀刃，上面照出了清秀的男人臉龐。
「哦～挺漂亮的呢。記得龍的獠牙經過漫長歲月後會變成很棒的素材吧？」
「好像是這樣。」
「嗯——莫非是出自於很久以前和魔族戰鬥過的賢龍。」
「吉格先生說無法否定這個可能性。」
「真的假的！太羨慕了。我也好想要。」
「這可不給你哦。」
我收劍入鞘，這麼搖搖頭。
「嗚嗚……話說回來，小誠，那把劍你已經取名字了嗎？」
「莫非雷恩……你也有此想法？」
美青年青青一笑。然而，那表情就彷佛一名調皮的少年。
想不到在這種地方居然會遇見「同伴」。
「唉……男人真的永遠都是小孩子呢。你們是白痴嗎？劍就是劍，根本就不需要什麼名字吧。」
蕾伊頂著傻眼的表情喝著水果酒，其臉頰微微泛紅。似乎有點醉意的樣子。
言歸正傳，古代賢龍的氣息是連魔族也能燒得一乾二淨的炙熱火焰。
所以，新劍的名字已經決定了。
——「炎皇白銀牙」。
白銀之劍「純白」（註：原文ブランシュ為法語中的「白」之意）的銳利度，真想趕快嘗試一下。
嗯？說到這個……今天是光之日吧。
這麼說，明天就是「元之日」了。
嗯……反正距離這裡很近，明天就去一趟鮑達爾濕地區好了。
那裡的獵物只有史萊姆，稍嫌不夠看。但反正繞完這趟路之後要前往斯別恩帝國。
「對了，小誠。」
「嗯？怎麼了。」
我將耳朵靠近小聲說話的雷恩。
「蕾伊姊似乎心情很不好，發生什麼事了嗎？」
咦？那個叫心情不好嗎？
儘管處於微醺的狀態，但這麼一說剛才也用刻薄的言語在責罵我們。
……真是的，這不是很正常嗎？
不過，弟弟雷恩既然有這種感覺，或許真的如此吧。
莫非是那個原因嗎？
一直在幫忙看店，結果卻未能從吉格先生那裡獲得任何謝禮？
……真是遺憾。
雖然吉格先生當初叫我買禮物給她，但老練的鍛冶師根本不了解女性細微的心理。
沒辦法，就讓這位感傷的女性欣賞一下美麗的景色，藉此轉換心情好了。
「喂，明天我打算去一個叫鮑達爾濕地區的地方，要一起過來嗎？」
「啊？又要幫忙你收集素材了嗎？那裡會有什麼東西啊。」
仔細一想，對方確實經常跟著自己到處跑。
「唔……那個，景色非常漂亮。」
「哦——」
在雙胞胎欣賞景色的期間，我就努力去獵殺史萊姆吧。
這兩人有一定的實力，就算放著不管也不會有問題才對。即使有史萊姆攻撃他們，相信也能從容擊退。
「……我去。」
「咦……？」
「沒聽到嗎！我說我去！」
蕾伊「咚」地一聲將高腳玻璃杯放在桌上，就這樣精疲力竭地趴下。果然已經喝醉的樣子。
「雷恩你怎麼樣？應該會一起來吧？」
「咦！唔！我……稍微考慮一下好了。」
「知道了。那麼，喝醉酒的姊姊就交給雷恩你處理行嗎？我也有點想睡了。」
「好——了解。」
「那麼，拜託你了。」
我點點頭，準備登上樓梯之際——
「肚子痛……感冒……身體不適……保養裝備……嗯，要用哪個藉口好呢。」
雷恩似乎在嘀咕些什麼，但距離太遠聽不清楚。
「你說什麼？」
「——沒啊？沒什麼。」
第五話
——史萊姆竟然爬起來，用渴望成為同伴的眼神望向這邊。
要讓對方加入嗎？
▼是
▼否
……我腦中出現了電玩遊戲裡令人懷念的一幕。儘管這麼表達，但我實際上卻高興得差點要尖叫了。
「真是傻眼……話說你居然也會馴服魔物呢。是不是乾脆別再當人類比較好？」
無視於蕾伊愈來愈把我當成怪物看待的目光，我開始回味自己的幸運。
為何會出現這樣的結果，就讓我依序道來吧。
原本是預計雙胞胎兩人都要一起過來，但雷恩今天卻突然表示身體不舒服，無奈之下我只好和蕾伊兩人一起造訪鮑達爾濕地區。
美麗的景色似乎成功讓她心情變好，但傷腦筋的人反而是我。
原先的計畫是抵達後讓這對姊弟一旁休息，我則是在這段期間從史萊姆身上奪取技能。但如今兩人獨處的情況下就很難分開行動了。
適度地針對遭遇的炫光史萊姆發動攻擊，故意讓其逃走後默默觀望著對方與其他史萊姆合體以治癒傷勢，待身上持有的稀有元魔法技能成長之後再一口氣奪取。這種極端怪異的行為要是被看到，實在很難解釋。
就在煩惱該如何是好的時候，偏偏在這個時候出現了不常看到的炫光史萊姆，我終於還是忍不住了。
拜託蕾伊不要出手，我在思考的同時一邊仔細觀察之際——儘管對手實力很弱，但似乎是持有元魔法的魔物，居然發動了各屬性的魔法。
對方相當靈巧，依序施放出焰彈、水彈、岩石彈、暗霧和光彈。而我一邊擬定對策，同時用相反屬性的魔法全數將其抵銷。
不知這是否就是開端。
見到我也會使用元魔法，對方說不定因此產生了興趣。
帶有六色光輝的炫光史萊姆緩緩靠向我身邊，然後抖動著軟趴趴的身體表示想進行對話。
——就這樣，炫光史萊姆成了新同伴。
盧克是在騎獸屋購買，黑子則是從敵方男子那裡奪取而來的魔物。
由於這是我第一次馴服野生魔物，心中不禁感到十分開心。
「好，那麼去跟其他的史萊姆合體吧？」
我目送著對方扭動流體狀的身體表示了解之意，然後消失在濕原中。
六色的耀眼身體，沐浴在陽光下顯得閃閃發亮。
而我的眼睛，此時想必也變得亮晶晶了吧。
第一次向炫光史萊姆——以後就簡稱普莉姆——下達的指令，就是反覆與其他史萊姆合體，藉此提高元魔法技能的熟練度。
儘管已經知道史萊姆遇到危險時會和其他史萊姆合體，但由於成功馴服的緣故，如今還可以主動地讓對方積極進行合體，其效率自然不用多說了。
若是能夠從普莉姆身上奪取成長後的元魔法技能，我的魔法等級
想必會有飛躍性的成長吧。
光是坐著等待就有收穫，簡直就跟作夢一樣。
「——距離中午時間還早，不過先確保一下盧克的午餐好了。」
由於已經沒有必要追著史萊姆到處跑，凡事就慢慢來吧。
「那麼我也來幫忙吧。畢竟還有這孩子的份也要準備。」
蕾伊撫摸著身旁的騎獸腦袋錶達贊同之意。
順帶一提，她今天是借了店裡的騎獸來到鮑達爾濕地區。
行前我也表示過盧克可以供兩人騎乘，詢問她是否要一起。
看她猶豫不決的樣子，我又強調以前和莉姆一起乘坐時盧克一點也不會覺得累，所以保證沒有問題，結果她卻突然決定要在店裡租用騎獸。
我們的午餐是達利歐先生的特製便當所以沒有問題，但盧克和蕾伊的騎獸卻必須在當地準備食物。
幸好這裡是濕地區，有許多動物在此棲息。
雖然不像森林那樣有大型野獸徘徊，不過聚集在飮水處的鳥類應該也是相當理想的獵物。
偶爾會有光史萊姆或炎史萊姆之類的魔物出現，但我當下便將其斬殺並回收核玉。
由於這次也在公會承接了委託，我打算帶回一定數量的史萊姆核玉——意即瑪那結晶體。收集的愈多，所換得的銀幣數量也就愈多吧。
在這期間——
「……找到了。」
輕聲嘀咕後，走在前頭的蕾伊停下腳步。
循著對方的目光望去，有幾隻鳥正群聚在一起收起翅膀休息。
頭部是紅色，胸部則是漂亮的翡翠色。身體被褐色的羽毛所包覆，氣派的尾羽則長達數十公分。
「是萊拉克鳥。那個很好吃哦。」
「是嗎？」
「是的。水煮火烤皆適宜的食材呢。拿來當騎獸的食物甚至太浪費了。」
「哦——既然那麼好吃，我也想吃吃看呢。」
灌木和水草遮蔽了我們了身影，但再繼續靠近大概會被發現吧。
即使盧克的腳程再快，對方一旦逃到天上就無能為力了。
先試試看從目前的位置用遠距離攻撃解決獵物吧。
由於我沒有弓箭之類的武器，於是便集中意識，以風魔法製作出空氣刃。
「我來試試看。蕾伊和盧克你們待在這裡————喂，你們做什麼？」
仔細一看，一旁的蕾伊已經舉起飛刀，就連盧克也在口腔內集中光線準備吐出龍息。
「像這種事……當然先搶先贏——了！」
「等等！」
為了不落後他們，我焦急地放出風刃。
飛出的風刃很遺憾地僅僅掠過萊拉克鳥的身體邊緣。
接著襲向鳥群的，是挾帶光熱的龍息洪流。
幾隻萊拉克鳥被捲入其中，瞬間灰飛煙滅。
「餵……盧克，你消滅獵物做什麼。這樣一來就算打中也沒意義了吧。」
「咕啊？咕喔喔……」
看來他自己也在感嘆這次的失敗，所以我就不再多言了。
「唉——結果一隻也沒有抓到嗎……」
我大動作地垂下肩膀以表達沮喪的心情。一旁的蕾伊這時卻放鬆臉頰，以居高臨下的目光投向這邊。
幹嘛一臉得意的樣子？
「我的飛刀可是準確命中了獵物哦。」
「……真……真的假的！」
我奔向鳥群飛起的位置，發現了在倒在地面的萊拉克鳥。那刺穿身體的飛刀的確是她的武器。
——而且還是兩隻。
「唉——可惜有一把射偏了。」
蕾伊持有的飛刀一共有三把。
挺……挺有一套的嘛。
「喂，也讓我嘗一下味道吧。」
「不要。自己的份自己抓。」
嗯嗯，拒絕得真是果斷。
「請務必通融一下。」
「才·不·要。」
「……啊啊，是嗎。那算了。我自己去獵殺其他更棒的獵物。好好看著吧！」
——時刻為正午時分。
太陽來到中天位置，進入了午餐時間。
盧克大口吃著自己解決的獵物，搭載蕾伊的騎獸則是津津有味地咀嚼她所抓到的一角兔然後吞下。
至於我，是一手拿著特製便當。
唔，我完全沒有抱怨這個便當的意思。
只不過看見放在眼前的營火旁燒烤的萊拉克鳥，老實說真的很沮喪。
「——來，為了答謝你幫忙宰殺，就賞你一隻吧。」
沒錯，到頭來我完全沒能抓到獵物。
儘管自豪地認為自己在近距離和中距離戰鬥時擁有頗為優秀的攻撃力，但想不到卻連打獵也做不到。真是太沒用了。
唯一慶幸的，大概就是有機會測試吉格先生製作的新小刀多麼鋒利了。以磷龍晶鍛造而成的水果刀，就像切水果一般輕易切斷了粗大的骨頭。
使用起來相當順手。
用儲藏在道具袋裡的調味料加以調味後，我大口咬下肉。
「啊……真好吃。」
「我就說吧？」
【插圖】
儘管打算完全忽略再度變得得意忘形的蕾伊，但這個實在太好吃了。
平時在天空飛翔的鳥類，其肉質鍛鍊得緊實適中，但脂肪卻沒有因此而減少。在火烤之下滲出的肉汁充滿口腔的瞬間便取悅了舌頭。
事先準備好的鹽巴更加激發出美味，利用乾燥的蔬菜和水果粉末（儲備的調味料）嘗試改變口味也相當有趣。
……不過，因為還有達利歐先生的便當，所以無法吃完一整隻。
「對了……剩下的就給那傢伙吃吧。」
就在我們悠哉用餐的期間，普莉姆仍在努力地反覆合體著。
我將掌中生出的火球拋向天空，使其顯眼地炸裂。
——過了不久，普莉姆撥開水草現身了。
「嗯……稍微變大一點了呢。」
我已經知道史萊姆每次合體後身體就會變大一號。原本只有我一半大小的普莉姆，如今已完成好幾個階段的成長了。
將萊拉克鳥靠近它的身體後，便逐漸被陷入流體狀的普莉姆之中。
「很好吃吧？」
並曰莉姆抖動著身體表達喜悅之意，在我的注視之下溶化鳥肉逐一消化。
那麼——
今天最令人期待的瞬間到了。
我再次確認普莉姆所持有的元魔法技能。
——「元魔法LV1（26／50）」。
很不錯嘛。順帶一提，一開始是「元魔法LV1（7／50）」。
大概合體了三次吧……嗯？
「咦？今天已經累了？……這樣啊。那最好不要太勉強自己呢。」
看來合體似乎需要消耗體力。
嗯，該怎麼辦呢？
累積了不少熟練度是件好事，但今天是否應該奪取普莉姆的技能呢。
還是讓它今後繼續在濕地區活動，等到再升一級的那個時候。
發動「盜賊神技」時會有一定的失敗機率。
所以我至今都是將史萊姆的合體控制在一次，藉此增加能夠奪取技能的次數。
倘若反覆進行合體後卻奪取技能失敗，之前的辛苦就化為泡影了。
既然如此，以目前的情況來說，準備好幾隻僅合體過一次的個體然後奪取技能才比較有效率。
考量到到萬一還有逃走的個體，自己這麼做應該是沒有錯。
然而，普莉姆既然已經成為同伴，就不用擔心對方會逃跑，所以總覺得讓它繼續成長比較好。
在那之前，自己得要儘可能提升基本的成功率才行。
……不過，等等。
剛才都是以奪取普莉姆的技能為前提進行思考，但毫不在乎地奪取同伴的技能，這還能算是人嗎？
這種事情原本應該一開始就要設想到，但不可否認的是，當時自己被普莉姆成為同伴的喜悅沖昏頭了。
就在我露出困擾的表情時，普莉姆來到我身旁顫抖身體。
『主人，我明天也會努力合體的，請替我加油哦。』
普莉姆捨己為人的這番話，讓我對於自己要做的事情愈來愈產生罪惡感。
……乾脆讓普莉姆就這樣繼續變強吧？
只要將它放在鮑達爾濕地區的話無疑能夠急速成長。同伴變強豈不是一件很美好的事情嗎？
「我說……你是不是在公會接了另外一個委託？」
「咦？…….啊。」
愣在原地煩惱之際，蕾伊輕輕拍了我的肩膀。
不同於在鮑達爾濕地區收集史萊姆核玉的委託，還有另一個叫雷爾諾商會的組織發出了協助收集魔物素材的委託。
由於似乎要面對頗為棘手的魔物，席耶娜小姐在符合條件的冒險者當中提出我的名字，而對方好像也同意了。
雖然可以拒絕，但這樣一來就等於讓推薦我的席耶娜小姐顏面無光。
這種事情，我怎麼做得出來呢。
「對了。差不多該過去集合地點了。」
地點距離這個鮑達爾濕地區並不遠。
最初要在一棵叫艾爾戈大樹的大樹旁邊與其他人會合。
我轉換思緒，將如何處理普莉姆的元魔法技能一事暫且保留。
先叫它在鮑達爾濕地區這裡努力合體吧。
「奇怪？那隻史萊姆……要放在這裡嗎？」
面對發出疑問的蕾伊，我點點頭。
「這裡它在環境上住得比較適應，所以我就決定暫時放著了。」
「哦——那麼，你得小心不要讓它被其他冒險者獵殺了。」
……你說什麼？
「因為不是會有前來收集史萊姆核玉的冒險者或傭兵嗎？畢竟外表上看不出來，很有可能就當作是普通魔物加以消滅了。」
……居然有這種可能。
完全漏想了這一點。
即使接下來繼續強化元魔法，一旦被眾多冒險者包圍，就算是普莉姆也會被幹掉。
既然如此，要帶回去嗎……？
不過，這樣一來普莉姆就無法繼續強化了。
乾脆今天就先奪取技能好了……唔，這樣不行。
「就是因為擔心，所以想把它帶回去。但這麼一來……」
我遲遲無法做出決定。
然而，時間卻一分一秒地過去。
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