第九卷 3 造訪龍族（2/2）
魔王的實力遠勝於金色頸環的魔物，洛克無法想像愛莉西亞和那種存在戰鬥——而且是在自己不在場、無法保護她的情況下對決魔王的畫面。
「既然如此，洛克，就讓我告訴你一個不必讓我獨自面對魔王的方法吧。」
愛莉西亞朝著洛克笑道，神情有些自負。
「這個方法雖然稱不上容易，卻是只有你才辦得到的最佳解答。」
洛克忍不住朝著愛莉西亞跨出一大步，萬分期待地點了點頭。這副模樣看在愛莉西亞的眼中格外逗趣，內心也同時感到喜不自勝。洛克就是這種男人，才令人忍不住想要保護他。
「那就是，你作為隊伍的中心，大家同心協力打倒魔王，並一起存活下來。」
洛克張大嘴巴呆立原地。只見愛莉西亞微微歪頭，臉上露出一抹捉狎的微笑，繼續說道：
「難道不是嗎？設法實現你的夢想就好了。如此一來，我也沒有繼承夢想的必要。」
差不多過了三次呼吸的時間，洛克才有所反應。愛莉西亞的一字一句滲透腦海，逐漸理解其中的含意之後，洛克忍不住輕笑出來。只見他頻頻點頭，胡亂抓了抓砂色的頭髮。
「這倒是真的。只要我的夢想得以實現，就沒有問題了吧。」
「是呀。我也覺得與其要我繼承夢想，在你挑戰魔王的時候從旁守護還比較輕鬆。如果你真的在乎我——真的在乎大家，我希望你能那麼做。」
愛莉西亞的勇氣在最後一刻燃燒殆盡了，然而她並不感到遺憾，反而還有一種莫名的輕鬆感。不是才剛說了要一起打倒魔王嗎？既然如此，這樣就夠了。
「——那我們回到大家身邊吧。」
原地轉身之後，愛莉西亞快步前行，洛克也立刻跟了上來。
「謝謝你，愛莉西亞。」
「沒什麼，你也別一直為了這種小事傷腦筋。」
愛莉西亞的語氣雖然一派輕鬆，卻藉著假裝整理頭髮的動作遮住自己的臉，不讓身旁的洛克看到表情，同時在內心想著自己什麼時候變得這麼單純了。
「我會注意的。多虧了你，我的心情輕鬆了不少。說得也是，自己的夢想還是得由自己來實現才行。」
說到這裡，洛克才終於發現愛莉西亞的態度有些不太自然。他以開玩笑似地繼續說道：
「而且死了之後，就討不到老婆了。」
語畢，洛克的後腦勺立刻被賞了一巴掌。
兩人在夜晚的街道並肩而行，沒多久就抵達艾蒙的住處。
艾蒙已經換上厚重的布料所製成的睡衣，不過還是坐在他常坐的搖椅上，熱烈歡迎五人的到來。艾蒙的妻子亦在會客室的暖爐點燃了火苗。
接過敦奴神殿的古文字謄本之後，艾蒙皺起眉頭細細打量。
「順序是……這樣嗎？」
在洛克的協助之下，艾蒙將紙片依序排列在桌上。由於紙片已經事先標上了編號，因此他順利地排好了順序。
「能夠解讀的部分大致如下……大規模災難。世界毀滅。引導巨龍的少女。戰士。巨龍。銀鱗之龍。變身。巨龍。賦予毀滅。巨龍。大規模災難再度降臨。沉眠……」
「看吧，巨龍的字眼果然不少。」
菲歐納朝著洛克笑道，臉上的表情有點得意。
「是說，災難或是毀滅等不祥的辭彙也出現了好幾次呢。」
愛莉西亞一副愁眉苦臉的模樣，洛克則是想起了銀鱗魔龍的傳說。賀布是龍族的可能性固然大幅提升，不過他真的是這麼危險的存在嗎？這時菲爾疑惑地說道：
「引導巨龍的少女……好像在哪聽說過。」
「不是在魔龍賀布的傳說聽到的嗎？」
菲爾搖了搖頭，否定菲歐納的問題。她板起臉孔沉默不語，似乎是一時之間想不起來。
「你當初在瑪娜家翻閱不少文獻和資料對吧？大概是在那個時候看到的吧？時候到了自然就會想起來。」
娜奇輕拍菲爾的肩膀以示安慰，之後又看著洛克。
「雖然還是有很多疑點，不過賀布跟龍族大有關係顯然是可以確定的。或許可以從聖森深處的巨龍口中問出什麼。」
「也對，直接去看看吧。」
「嗯？你們在說些什麼？」
艾蒙聆聽兩人之間的對話，臉上流露出好奇的神情。於是洛克告訴他，他們將去聖森一事，過程當中並未提到法迪亞的名字。只見老煉成師擦了擦圓滾滾的鼻頭陷入沉思，搖椅也跟著微微晃動。
「稍微等我一下。」
艾蒙滑著椅子離開會客室。他沒多久就回來了，大腿上卻多了一隻四方形的小盒子。木製的小盒子看起來沒什麼特別之處，不過艾蒙倒是煞有介事地雙手捧起小盒子，小心翼翼地遞給了洛克。
「打開看看。」
洛克依書打開盒蓋，裡面裝的是一個頸環和兩個手環，底下還襯著細緻的軟布。洛克將盒子放在桌上，輕輕地取出手環。
銀色的手環幾乎沒什麼裝飾。從不同的角度細細觀察，他便發現手環內側似乎雕刻著奇特的圖樣。
「……這是文字嗎？」
若無其事地喃喃自語之後，洛克突然想起了一件事，連忙拿起另一個手環和頸環仔細確認，只見上面果然也雕刻著同樣的字串。而且洛克對這些文字並不陌生。
「這是我參考帝姆那的筆記以及從你那邊聽到的事情後，想說能否重現瘴氣的力量，試著製作的東西。名字姑且稱之為『瘴環』。」
洛克大為驚嘆，愛莉西亞等人也都露出訝異的神情。
「謝、謝謝你！可以試戴看看嗎？」
「笨蛋，在這裡戴太危險了。等到明天上午再前往試舍——」
眼見喜出望外的洛克興奮得語無倫次，愛莉西亞出言安撫他，不過她的雙眸也流露出期待的神情，一副躍躍欲試的模樣。菲歐納輕拍兩人的肩膀。
「你們兩個冷靜點，先聽聽詳細的說明吧。」
洛克和愛莉西亞拘謹地點了點頭，注視著艾蒙，激動的情緒也稍微冷靜了下來。老煉成師的臉上雖然帶著微笑，那個笑容卻稱不上燦爛。
「嗯……我應該在拿出東西前先把話說清楚吧。或許讓你們空歡喜一場了。」
「空歡喜？」
菲爾露出不解的神情，艾蒙則一臉歉疚地開口：
「這只能稱之為試做品。是否真的有效果，只能透過洛克本人來測試，因此我也不敢確定能不能重現瘴氣的力量。就算真的成功了，也不知道能夠持續多久，亦不明白瘴環是否耐得住瘴氣的侵襲……而且瘴環畢竟跟瘴氣的力量有所差異，難保不會對你的身體造成負擔。」
瘴氣的力量是將拉娜希的詛咒反向操作後開發出來的技法，其他的煉成師自然無從測試。艾蒙的解釋雖然讓五人意志消沉，不過洛克很快就打起精神，再度向艾蒙低頭致謝。
「謝謝你。千萬別這麼說。新鞋子也要親自穿上去後，才知道合不合腳。無論如何，還是很感激您為我發明了這麼了不起的道具。」
這並非安慰老煉成師的場面話，而是洛克發自內心的感謝。
「順便請教一下，這些東西該如何使用？」
「嗯。先將手環和頸環套在身上，將左右兩手的手環重疊在一起之後高唱『瘴氣開放』，理應就可以重現瘴氣的力量。」
「……挺簡單的嘛。」
從艾蒙的口中得知瘴環的使用方法之後，洛克頓時一臉意外。當初法迪亞通過妖精世界的時候詠唱了一段很長的咒文，洛克還擔心啟動瘴環好歹也必須透過複雜的動作或是詠唱。
「當然要簡單一點，不然怎麼用於實戰？」
艾蒙露出笑臉，洛克也跟著笑了出來。接著洛克又向老煉成師打聽銀鱗魔龍
的事跡，不過他並沒有得到比菲歐納的說法更進一步的情報。
「巨龍化身為長劍……嗎？雖然沒聽說過類似的說法，但這也不能成為全盤否定的理由。你們是不是掌握了什麼線索呢？」
洛克支吾其詞，最後只回答了一句「姑且算是」。畢竟提起敦奴神殿的冒險旅程，就不能不談到妖精世界。
「原來如此。我只能對你們說這句老話，總之請你們加油。」
大概是從洛克草草帶過的舉止察覺到話題敏感度，艾蒙對洛克報以溫暖的聲援。在艾蒙以及夫人的目送之下，洛克等人離開屋子。走在燈柱所照亮的漆黑街道時，洛克詢問紫色頭髮的少女：
「菲歐納，城裡面有沒有這麼晚了依然對外開放的試舍？」
「你該不會現在就要測試吧？」
菲歐納大感意外，洛克則帶著笑臉回答：
「明天就要出發前往聖森了，這種事還是早點測試比較好。其他人先回旅店——」
「不可能好嗎？艾蒙先生也說這是試做品，萬一出了意外怎麼辦？」
愛莉西亞一臉受不了，以手肘輕頂洛克的腰部。娜奇和菲爾也點頭表示同意。
「真想弄一把魔劍過來呢。必須好好確認握住魔劍之後會不會出事。」
「機會難得，順便進行各項實驗吧。例如能不能承受魔石的直擊之類的。」
這個主意當初是自己提出來的，但想不到其他夥伴卻比自己更加興奮。洛克苦笑著嘆氣之時，不禁俯視手中的小盒子。他深深感受到這一路上受到許多人的幫助，說什麼都不能讓他們失望。
——打倒魔王……嗎？
就洛克所知，目前以打倒魔王為目標的人，也只有師父巴特達斯和法迪亞而已。洛克的目標雖然跟兩人相同，卻走上不同的道路。
——我要用我的方法，一定要打倒魔王……
這時洛克突然停下腳步。他察覺到自己的想法似乎有不對勁之處，這種感覺就像是被小小的荊棘扎到手一樣。可是到底有什麼不對勁，一時之間卻又說不上來，這種近乎直覺的第六感更是加深了洛克的疑惑。
「洛克？怎麼啦？」
是菲歐納的聲音。領先數步之遙的四人一臉覺得奇怪地同時回過頭來。洛克回答了聲「沒什麼」，加快腳步趕上她們。
在月光以及燈柱的映照之下，五條人影重疊在一起，一路往前延伸。
第二天早上，三艘小船自葛多諾出航。每艘小船搭乘兩人，在灰色的烏雲之下於海上前進。
法迪亞與洛克搭乘同一艘小船，這是除了洛克與菲歐納以外的四人共同決定的結果。
「總覺得不管跟他談什麼，最後一定會演變成吵架，感覺很糟。」
大約有三人主張著這樣的論點，而基本上洛克也認同容易吵架這點，只是還不到感覺很糟的地步。至於菲歐納則表示自己跟任何人搭檔都可以。
最後基於煉成術的特訓需要，菲歐納與菲爾共搭一艘小船，洛克就跟法迪亞一組了。
自葛多諾出航過了四半刻的時候，法迪亞直視著洛克，內心的不悅全都寫在臉上。
「為什麼沒有叫我？」
「因為沒有正當理由啊。其實你也該跟我們一起去拜訪艾蒙先生才對的。」
法迪亞埋怨的是從艾蒙手中獲贈的瘴環的性能測試。
昨天晚上離開艾蒙家之後，洛克等人租借了一間試舍，同時也設法買來一把魔劍，測試瘴環的性能。由於時間已晚，還被試舍的主人收取了高額的額外費用。
洛克的回答令法迪亞露骨地露出厭惡的臉，不過他改變了話題。
「然後呢？結果如何？」
「雖然還是有些疑慮，但我認為有順利發動，沒什麼不對勁的地方。」
洛克注視著左右兩手的手環回答。
詠唱瘴氣開放之後將手環疊在一起，洛克的體內立刻釋放出大量的瘴氣，化作古代文字依附在身上。和自從在沙漠的地底使用這種力量以來，已經重複多次的畫面一樣。
「而且也可以揮動魔劍，不過大概只能支撐數到六十的時間。」
菲歐納在測試之前提起這個問題，於是菲爾負責計算時間，結果在數到六十的時候，依附在洛克身上的瘴氣化成黑色的粉末剝落消失，就跟之前被拉娜希解咒的時候一模一樣。至於手中的魔劍，也在詛咒的作用之下碎裂一地。
「使用賀布——魔劍的時候從未發生類似的情況，或許這就是瘴環的特性吧。」
「若加上解除的程序，這種力量實際上的持續時間恐怕還不到六十？太短了。這可以連續使用嗎？」
「昨天只試過一次，我也不太清楚，不過應該有點困難吧。艾蒙先生也說這只是個試做品。」
「所以才準備了那把劍？」
法迪亞的視線落在洛克身旁的長劍。它並非魔劍，只是普通的鐵劍，是洛克從葛多諾出發之前在港口的市場購買的。
「畢竟我希望至少能自己保護自己啊。」
洛克望向另外兩艘小船。法迪亞也朝著兩艘小船瞥了一眼，旋即冷冷地哼了一聲。
「是我準備不周，下次會特別留意的。」
「別這麼說，畢竟一下子增加了這麼多人。而且說真的，她們可是比現在的我還要管用多了。」
法迪亞沒有回答，直接躺平在船上。洛克見狀，不禁嘆了口氣。
兩名煉成師所乘坐的小船上，菲爾和菲歐納依然在進行煉成術的特訓。洛克和法迪亞前往敦奴神殿的十天期間，兩人並不是只待在瑪娜的家中翻閱文獻，還是會騰出時間自我鍛鍊。
如今菲爾閉上雙眼，集中意識。只見她勁貫雙掌，絲毫不將船的搖晃以及海浪的聲音放在心上。
單薄的雙唇流露出些許的低吟，額頭冒出豆大的汗珠。冬季的天空灰濛濛的一片，然而置身於寒風之中的菲爾卻依然全身冒汗。這時菲爾右掌心的土塊呈現不規則的移動，左掌心的水突然潑了出來。菲歐納見狀，紅色的瞳孔頓時閃爍著又驚又喜的光輝。
之後又過了數到十的時間，左掌心的清水雖然隨著船身的搖晃左右流動，卻不再潑出來。於是菲爾張開眼睛，吁了口氣，將手中的土塊和清水同時倒在船底，笑容滿面的菲歐納立刻報以熱烈的掌聲。
「好厲害！你剛剛同時驅助地精和水精呢！」
「真的嗎？我一點感覺也沒有……該不會是看錯了吧？」
「我親眼看到了精靈的動作，錯不了的。不過或許只是一瞬間的事情。」
菲爾舉起酸麻難耐的雙手，呆呆地望著微微顫抖的掌心。是真的嗎？
——菲歐納應該不會為了這種事情說謊，雖然我覺得她是看錯了。
就算只是短短的一瞬間，也不太可能到達同時操縱兩種精靈這般諸神的領域。更何況自己又只是個普通人而已。
——哎，親戚之中雖然不乏身分特殊的人物，可是他們只是親戚。話說回來……
心中沒來由地產生了快樂的心情，菲爾不禁噗嗤一聲笑了出來。
「怎麼了？」
面對菲歐納的詢問，菲爾抬頭望著灰白色的天空，不知道該不該顧左右而言他。這名年紀相仿的少女絕對不會深入詢問，兩三下就能敷衍過去。
——不過，菲歐納遲早也會……
沉思良久之後，菲爾決定老實回答。菲歐納不會挑戰魔王，她已經把話說得很清楚了，這就代表分離的時刻隨時都有可能降臨。
「我是第一次每天都在旁人的陪伴下進行煉成術的特訓。」
「真的嗎？說得也是，冒險隊伍之中只有你一個人懂得煉成術嘛。不過住在普洛多米爾斯的時候呢？」
面對菲歐納的詢問，菲爾搖了搖頭。
「只要我提出要求，老師應該會替我物色年紀相仿或是實力相當的對象吧。老師雖然平時沉默寡言，心血來潮的時候又喋喋不休說個不停，不過他的人面可是相當廣的。」
菲爾過去早已決定，日後就算找到了搭檔的夥伴，也絕對不會踏進公會一步。公會裡面到處都是勇者莎夏的影子，菲爾儘可能不想與之扯上關係。而公會之中願意跟菲爾說話的人，大概也只有克雷布而已。
之後在妮舞的介紹之下，愛莉西亞成為冒險夥伴。當洛克與愛莉西亞以木劍進行搏擊特訓的時候，菲爾總是靜靜地在一旁觀看。
即使在往後的旅程當中又多了娜奇這個夥伴，菲爾還是扮演旁觀者的角色，頂多只是一時興起稍微參與一下。
瑪娜雖然是同門師姊，兩人交談的內容卻總是繞著其他話題打轉。再加上瑪娜比較偏向學者型的人物，也無法針對煉成術的實戰運用提供有效的建議。
自從菲歐納加入之後，菲爾才終於等到了這個機會。兩人的年紀相仿，而且體格也差不多，誰也不比誰強。菲歐納擅長的領域是火精和風精，哪好跟菲爾相反。一切的一切都是那麼新鮮，充滿了驚喜。
「經你這麼一提，我也是第一次有這種體驗。」
菲歐納的笑容毫不做作，菲爾轉動脖子注視著她。
「艾蒙先生不是有很多學生嗎？」
「是沒錯啦，不過年紀都比我大上許多。而且大部分都另有工作，煉成術只是平日鑽研的學問。」
「那的確是不太好攀談呢……」
打量著凝視遠方的菲爾，菲歐納不禁微微苦笑。其實另一個原因是自己對煉成術沒什麼興趣，學習之際也沒特別用心，不過菲歐納決定不去提。一旦提起這件事，勢必得牽扯到父親的夢想。
或許是隱約察覺菲歐納身上的散發的氣氛，菲爾換了個話題。
「對了，你喜歡洛克嗎？」
「嗯？這個嘛……算是吧。」
思索片刻之後，菲歐納老實回答，這點倒是出乎菲爾的意料之外。這下就不無聊了，菲爾決定追問下去。
「哦，有多喜歡？」
「有多喜歡……大概是可以接吻的程度吧。」
菲爾聞言，頓時坐起上半身，以驚訝的表情凝視著菲歐納。
「看、看不出來你居然這麼大膽……」
「會嗎？應該還好吧。對了，你跟洛克接吻過嗎？」
面對菲歐納意外的反擊，菲爾不禁睜大雙眼，一句話也說不出來，連她都知道自己臉頰熱得發燙。即使在內心說服自己那是驚訝與焦慮的情緒所造成的生理反應，腦袋依然一片空白，完全不知道該如何回應菲歐納的詢問。
「還、還沒有。洛、洛克這個人很被動，所以……不、不過我早就做好了心理準備，隨時都可以上場，嘿嘿嘿。」
她最後發出怪異的笑聲。也不知道菲歐納有沒有發現，她雙手一拍笑了出來。
「是啊，我總覺得能夠體會，洛克就是那種人。」
於是菲爾和菲歐納開始聊起了夥伴之間的八卦話題。對於兩人而言，這都是相當珍貴的歡樂時光。
「那邊的氣氛好像挺快樂的。」
愛莉西亞遠眺菲爾與菲歐納所搭乘的小船，嘟囔的語氣有些訝異。
「我倒是覺得另一邊的氣氛不算太差，坦白說令我很驚訝。」
搭乘同一艘船的娜奇打量著洛克與法迪亞的模樣。
「這一趟航行不知道得花上幾天，就算稱不上相處愉快，至少不要把氣氛弄得太僵就該感激了。雖然對洛克很不好意思，但把那個傢伙交給他比較妥當呢。」
「是呀。菲歐納對他也似乎沒什麼成見，那是因為她才剛加入不久，對他不怎麼熟悉。」
兩人的腦海無論如何都只能浮現出跟法迪亞爭執的場景。這可是在大陸探險期間最不願意見到的狀況，娜奇已經有了切身之痛。
——還是儘量控制自己的感情，努力扮演戰士的角色吧。
這次的目的是與巨龍會面，行動之際務必以大局為重，不能讓個人的情緒破壞團隊的和諧。娜奇不斷在內心提醒自己。
「話說回來，成員增加到六個人，空間就變得特別狹窄呢。」
愛莉西亞將視線從其他夥伴的身上移至自己的小船，不禁嘆了口氣。海藻泥炭和其他物資會隨著時間而減少，倒還沒什麼問題，不過糧食和飲用水就比平常增加了五成左右，只能分裝後堆在每一艘船上。包括物資的分裝在內，很多事情都是有史以來的頭一遭，讓眾人傷透腦筋。
「抵達大陸之後怎麼辨？平常都是我、娜奇跟洛克之中的兩人負責打頭陣，另一人待在菲爾的身邊吧？」
「洛克沒有戰力，他雖然有鐵劍。但也不知道光靠那個能不能保護自己……看來我們兩個得站上最前線，菲爾和菲歐納負責保護洛克，順便提供後方支援。」
考慮到光之槍與聖盾的威力，娜奇的提議確實可行，然而愛莉西亞卻面露難色。
「這樣子會不會對菲爾和菲歐納造成太大的壓力？不但要觀察我們的狀況，還得提供後方支援，甚至必須保護洛克，到時候恐怕會忙不過來吧？單就戰力而言，隊伍中的戰力還有法迪亞……」
「法迪亞的戰力固然強大，不過他習慣單打獨鬥，應該不會跟我們一起並肩作戰。而且洛克確實是無法戰鬥，卻也不至於成為菲爾和菲歐納的負擔才是。」
「說是要保護洛克，這工作也許沒有想像中負擔那麼重……吧。不實際試看看也不曉得，總之一開始還是謹慎點吧。」
大陸的海岸已經映入眼帘，洛克和法迪亞搭乘的前導船開始降低航行的速度。其他兩艘小船也降低航速，在白浪滔滔的海面上慢慢縮短彼此的距離。
天空依然是灰白色的，烏雲的縫隙偶爾會泄露出微弱的陽光。從角度來判斷，已經是餘暉晚照的時刻，大概再過一刻鐘之後，夕陽就會完全沉入海面。
洛克和法迪亞的小船完全靜止了下來。目前的位置是在潮間帶，雖然跟大陸相隔不遠，距離適合登陸的岩石區卻也有二十費姆特（約兩百公尺）之遙。
「怎麼了？為什麼在這種地方停下來？」
無視愛莉西亞的詢問，法迪亞利用煉成術製造出籠罩全身的空氣膜之後，旋即跳入海中。娜奇以視線向洛克尋求合理的解釋，砂色頭髮的年輕人卻只是默默地聳聳肩膀。這時法迪亞從海面探出頭來。
「你們幾個也帶著行李跳下來，然後將小船沉入不遠處的海中。」
「喂！你至少解釋一下吧！」
愛莉西亞一臉憤慨地大聲抗議，法迪亞卻早已潛入海中，恐怕是沒聽見。洛克只是微微苦笑，對菲爾和菲歐納說了一句：「麻煩了。」
菲爾翡翠色的瞳孔流露出狐疑，問道：
「洛克，你信任他嗎？」
「嗯，算是吧。那傢伙雖然討人厭，倒也不會莫名其妙地惡整他人。」
四名少女聽到洛克的回答，頓時以無奈地面面相覷了起來。不過耗在這裡也不是辦法，眾人只好小心翼翼地移動至同一艘小船，由菲爾和菲歐納利用風精的力量製造出一層保護膜，籠罩在所有人的身上。跳入海中之後，兩人再度以同樣的保護膜包覆小船沉入海底，這才開始下潛。
——這是……？
「太慢了。」
發起脾氣的法迪亞身旁，有個類似石碑的物體。仔細一看，岩石與泥土所構成的拱橋狀大型建築物橫跨海面下的空間，前端有一座石碑。
「它只有在早上到中午的時間才會露在海面上，過了中午之後就會沉入海中。」
與其說是「有石碑的那一帶地區沉入海中」，「漲潮之後被海水所淹沒」這種表達方式或許比較貼切。洛克等人總算明白法迪亞的用意。當初若不拉開一些距離，直接將小船沉入海中，難保不會撞上眼前的大型拱橋。
石碑是由兩塊巨大的岩石堆砌而成的，在海中依然是紋風不動。上面那塊巨岩有兩個疑似尖角的突起，呈現出缺了一角的圓形。
在法迪亞的指示之下，六人以石碑為中心圍成一圈，牽起左右兩人的手。法迪亞詠唱咒文之後，石碑綻放出七彩的光芒，有些人的眼睛被強光直擊，有些人則是緊閉雙眼。然而強光還是撬開緊閉的眼皮，溜進眾人的視界。
光芒消失之後，腳邊傳來紮實的觸感。
當洛克等人睜開眼睛，或者該說視力恢復的時候，便站在古木參天的森林之中。身旁的也不是剛才的石碑，而是由無數的小石頭大量堆積而成的奇妙尖塔，差不多跟洛克的身高相仿。
「繼續牽著手，還得再移動一次。」
法迪亞再度詠唱咒文。內心的訝異尚未平復，六人再度被強光所吞噬。洛克分別牽著法迪亞和愛莉西亞的手，此刻更是清楚感受到愛莉西亞的掌心微微施力。洛克隱約感覺到她的不安。於是溫柔地反握回去。
再度睜開眼睛的時候，眾人已經來到稱不上高山或是丘陵的高地。
位於正中央的巨石冢與先前截然不同，中間是一人環抱的圓形巨石，旁邊堆積了許多小石頭，頂端則是以石頭串連而成的圓形環狀物。固定方法不得而知，即使在山風的吹拂之下，它依然紋風不動。
「聖森就在附近。」
法迪亞話才剛說完，四名少女頓時以訝異的神情環視四周。
崎嶇不平的地面布滿枯草和干土。四個方向之中，一邊是朝著山腳一路延伸的緩坡，另一邊則是不利行走的大角度陡坡，旁邊是將近垂直的懸崖峭壁。眼前則是一整片漆黑的森林。
洛克雖然早已習慣，映入眼帘的光景還是令他難掩內心的緊張與興奮。這時
菲爾拿起磁針確認方位，頓時發出一聲驚呼，指著懸崖下的森林顫抖著開口：
「那就是……聖森。」
聽到她那句話，除了法迪亞之外，其他四人頓時一擁而上，站在懸崖的邊緣。菲歐納從行囊當中取出幾項工具，測量此地與海岸邊的距離。洛克打量著她們的反應，腦中突然浮現出一個念頭，立刻回過頭來注視著通往妖精世界的巨石冢。
——妖精的世界……妖精……
紫色長髮直達腰際的美女浮現於洛克的腦海。位於洞穴深處的那座泉水。當時那個巨龍說了些什麼？
拉娜希與她的部下填平洞穴之後，在泉水的上方建造了地下神殿。
洛克以無法置信的表情注視著巨石冢。或許這也是妖精時代的拉娜希所建造的吧？所以當她不再是妖精後，也曾出現於此地吧？
——不……這只是毫無根據的推測。
不過拉娜希出沒的可能性並不低，還是得提高警覺。於是洛克將大家聚集起來，說出自己的想法，愛莉西亞立刻點頭表示同意。
「這麼說來，牆上刻著詠唱拉娜希的詩歌呢。」
「就我跟菲歐納調查的結果，那個洞穴確實是位於正下方。」
菲爾話說完，娜奇立刻環視四周。
「意思是貝堤涅祭典所需的泉水就在附近囉？要不要先過去看看？」
地面與洞穴各有一處泉水，中間的水路足以讓一個人游過。當初是在位於洞穴的泉水見到巨龍，洞穴崩塌之際，洛克等人在巨龍的指示之下躍入泉水，通過水路逃到地面。
娜奇的提議讓菲爾皺起了眉頭。
「單純只是兩地的泉水有水路相通，不代表去了在地面的泉水就會遇到那個巨龍吧？」
「也是呢。我們也沒找到巨龍棲息於那座泉水的資料，而且就算潛入那個泉水，水路說不定早已被落石堵塞了。」
菲歐納也表示附議。於是洛克開口：
「既然如此，現在該怎麼辦？直接從懸崖上垂吊降落，難保不會被棲息於聖森的魔物們發現，然而沿著緩坡走下山，還是有遇見魔物的可能……」
「不能直接在這裡挖洞嗎？」
愛莉西亞以腳跟輕叩地面，菲歐納則聳聳肩膀。
「如果知道巨龍棲息的泉水的精確位置，或許還有幾分可行性，否則就只是蒙著頭亂挖一空，浪費大家的力氣罷了。而且根據洛克的說法，難保不會遇上那個金色頸環的魔物。」
「那個傢伙的實力不怎麼樣，我不覺得是需要放在心上的對手。」
說這句話的人是法迪亞。愛莉西亞、菲爾和娜奇的臉色同時一沉，洛克姑且跳出來打圓場。
「不管怎樣，先到聖森的附近再說吧。之後再利用水精的力量偵測泉水的位置，如果太耗時，就直接挖掘橫穴穿越聖森。只是這麼一來，勢必會對菲爾造成額外的負擔，兩位意下如何？」
「我沒問題。菲爾教過我挖掘地洞的煉成術，到時候我也可以幫忙。」
菲歐納率先同意，菲爾也表示無妨。既然兩名煉成師都這麼說了，愛莉西亞和娜奇當然沒有異議。她們雖然是優秀的戰士，在這種情況下卻派不上什麼用場。至於法迪亞則是丟下一句「隨你們的便」，不再多說什麼。
於是菲爾在半空中描繪煉成陣，命令地精在巨石冢旁邊挖掘垂直向下的地洞。內部相當寬敞，不至於勾到身上的衣物。
「我先下去。菲爾，請你集中精神維持洞穴的穩定，我可不想被活埋在裡面。」
開個小玩笑之後，菲歐納利用風精的力量讓自己飄浮在半空中，旋即提著點燃的油燈飛進洞穴。油燈是一般的製品，並非煉成術的產物，菲歐納得以將全副的精神投注在風精的控制。
緊接著菲爾、愛莉西亞、洛克和娜奇依序進入地洞，法迪亞負責殿後。
之所以將愛莉西亞排在菲爾的後面，讓她下一個進入洞穴，主要是基於多利涅可的頸環可能有所反應的些許期待，以及聖盾的光芒足以照亮四周的原因。
油燈和聖盾的光芒照亮了黑色土塊所構成的牆壁。仔細觀察的話，可以看到不同年代的地層堆積而成的色塊變化，以及生活在地底的小蟲子。不過現在誰都沒有這種閒情逸緻去做地質考察。
菲爾和菲歐納專注於煉成術的行使，愛莉西亞、洛克和娜奇努力適應腳下虛浮的奇特感受，法迪亞則是全神貫注在正上方的警戒。
一段時間之後，六人依序降落洞底，正上方的洞穴已經悉數封閉。
——感受不到拉娜希的氣息……
洛克頓時輕撫前胸鬆了口氣。那個美艷的魔物向來神出鬼沒，砂色頭髮的年輕人往往對她抱持著過度的警戒。
「感受到水精的存在！數量相當龐大！」
菲爾驚呼一聲之後，立刻將注意力切換成以地精挖掘橫穴。法迪亞見狀，頓時大為讚嘆。
「速度真快，葛多諾的煉成師也未必有這種能耐。」
菲歐納和洛克聞言，頓時露出欣喜的微笑。這時洛克走向略顯疲態的菲爾，輕拍她的肩膀。
「你是該休息一下，不過現在的情況並不允許。不如讓我背著你吧。」
「就這麼辦，菲爾。眼看就要抵達目的地了，千萬不要勉強。」
菲爾雖然有所遲疑，不過在愛莉西亞的鼓勵下，這才接受了洛克的好意。於是洛克將菲爾背枉身上，原本的行李則是由愛莉西亞和娜奇負責分擔。
「我來代替你挖掘橫穴吧。」
然而菲歐納的提議卻被菲爾婉拒。
「接下來不知道會發生什麼狀況，你最好還是先保留一點體力。」
於是洛克等人快步行走於無聲無息往前推進的橫穴。雖然大家信任菲爾的能力，但泥土構成的天花板和牆壁還是造成了莫大的壓迫感。
不久之後，前方傳來一陣悶響。漆黑的空間出現歪斜的圓形洞穴，藍色的幽光自洞孔映射而入。走在最前面的菲歐納不禁縮起身子。
——感受不到精靈的力量，卻有另一種陌生的氣息……
「應該就是那個了。」
這道略微緊張的聲音，來自高舉盾牌站在後面的愛莉西亞。菲歐納點點頭，小心翼翼地來到洞穴的邊緣。
以湧泉的標準來看，水量似乎多了些，但以泉水稱之卻又言過其實。好幾塊巨大的岩盤以近乎奇蹟的角度重疊在一起，形成這個天然的地洞。
——水面發光……？
菲歐納的腦中浮現這個念頭，卻又立刻加以否定。應該是牆壁和洞頂綻放的光芒投射在水面上，照亮了這個小小的空間。寬度大概相當於三張單人床，底部積水，形成天井的岩盤有好幾處龜裂，地下水就是從龜裂處滲露出來的。
愛莉西亞與背著菲爾的洛克來到菲歐納的身旁，一同俯視小小的泉水。只見兩人互望一眼，同時點了點頭。
『——怎麼又來了？』
突如其來的聲音，令菲爾和菲歐納全身一震。洞穴無風，水面卻微微晃動，緊接著光芒自水面浮現而出，顏色與洞頂和牆壁的光芒不同。
洛克、菲爾、娜奇、菲歐納，甚至是法迪亞都露出驚訝的神情，視線更是直盯著水面無法動彈。愛莉西亞雖然是第二次目睹，依然感到緊張與不安。
光線浮現水面之後，旋即無聲無息地四處飛散。光芒化作粒子消失無蹤之後，一名稚嫩的少女赫然映入眾人眼帘。
艷麗的黑髮長達腳踝，頭上戴著疑似尖角的金色髮飾。身上穿著袖口和下擺特別寬大的白色服裝，令人聯想起神社中的巫女。
少女立於水面，仰望站在洞穴邊緣的洛克等人。視線相交之際，少女的雙眸所釋放的壓迫感頓時令眾人不禁後退。愛莉西亞當然也不例外，不過她立刻試著站穩腳步，嘶啞著嗓子開口
詢問：
「……你是龍族吧？」
半年前的對話之中，少女明確表示她是龍族。
愛莉西亞所提出的詢問，其實更接近於確認。少女聞言，頓時眯起雙眼。出乎意料的念頭與內心的警戒讓少女的雙眸染上一層鮮紅，嘴角也浮現一抹冷笑。
『難怪今天少了些臭味。看來你們這次並非在迷路的情況下誤打誤撞闖入此地，而是有求於我。』
「……臭味？」
趴在洛克身上的菲爾對愛莉西亞報以不解的視線。回答問題的人並非面紅耳赤的愛莉西亞，而是龍族少女。
『這兩人先前來訪的時候滿身污穢，遠遠地就聞到臭味。不過這個男人似乎懂得奇妙的法術，能夠將污穢凝聚於體內。』
洛克和愛莉西亞總算是明白了。所謂的污穢，顯然是指瘴氣。
——上次的模樣確實相當狼狽……
被拉娜希麾下的魔物團團圍住，費了好大的勁才勉強存活下來。回想起當時的修狀，這次能夠在避開魔物的情況下順利抵達地下泉水，真的該謝天謝地。此時，洛克和愛莉西亞互望了一眼。
「我們想請教一個問題。」
趁著洛克放下菲爾的時候，愛莉西亞從年輕人的行囊當中取出失去劍刃的魔劍。
拿起只剩下劍柄和劍鍔的賀布後，洛克繼續開口：
「我知道這是個奇怪的問題，不過……這把魔劍是否跟你一樣都是龍族？」
之所以停頓片刻，主要是因很難將眼前的少女，跟想像中的龍族以及手中的魔劍連結在一起。以少女的姿態現身的龍族聞言，頓時露出不以為然的神情。
『你不是一直把這傢伙當成武器使用嗎，居然連這點都不知道？』
言下之意，代表賀布也是少女的族人。驚愕之餘，洛克低頭俯視手中的魔劍，語氣之中流露出些許落寞。
「……真慚愧。」
『居然被你這種人所使喚，真是替這傢伙感到不值。』
愛莉西亞和菲爾忍不住想要反駁，卻握緊拳頭忍了下來。但她知道，現在該先讓談話順利進行。
「能不能請你告訴我們該如何讓這把劍……不，應該是讓這隻龍重新復活？」
聽到愛莉西亞近乎哀求的請託之後，龍族皺起眉頭，似乎略感訝異。
『這傢伙還沒死。』
「真的嗎？」
洛克聞言，立刻抬起頭來追問。眼看洛克在情急之下忍不住往前跨出一步，娜奇和菲歐納連忙將他拉了回來。無視於三人之間的互動，龍的語氣十分平淡。
『不過受了重傷倒是真的。為了治癒傷勢，這傢伙暫時進入休眠狀態，大概三百年之後就會甦醒了。』
洛克微微一怔，頓時無言以對。這跟無法痊癒又有什麼兩樣？
『椅角折斷、牙齒碎裂、腳爪毀損，模樣比之前相見的時候更加悽慘。這段時間到底發生了什麼事？』
於是洛克將鑒可斯折斷魔劍的過程詳細說明了一遍，龍族卻依然流露出狐疑與不解的神情。
『你平常是怎麼使喚他的？龍族一旦化作長劍，就算是魔王也不可能輕易折斷。』
懾於龍族少女蘊含怒氣的眼神以及說話的語氣，洛克先是沉吟片刻，這才將半年前——聖森事件結束迄今所發生的種種描述了一遍。龍族少女的怒氣在描述的過程中益發顯著，不過在故事快結束的時候，已經稍微恢復了平靜。
『若你所言非虛，會變成這樣主要有兩個原因。第一個原因，就是在海之國與同族相搏這件事。』
「這樣子不行嗎？」
面對龍族少女出乎意料的指責，洛克不禁為之一愣。比起愕然，驚訝的成分居多。畢竟賀布從未提及此事。
『倒也不是不行，不過這傢伙傷害了龍族，也承受了龍族的攻擊。雖然對方年紀尚輕，卻依然對這傢伙造成了比斬殺魔物更為沉重的負擔。至於第二個原因，則是出在你的身上。』
龍族少女直視洛克，紅色的瞳孔流露出譴責的目光。
『你常常讓他處在瘴氣之中，甚至當成咒術的媒介。類似的情況一直持續下去，也難怪會被魔物折斷。』
更勝於先前的驚駭襲上心頭，洛克不禁為之屏息。只見他雙膝一軟，當場跪倒在地。除了洛克之外，愛莉西亞、菲爾和娜奇也都大為愕然，只有才剛加入冒險隊伍的菲歐納和法迪亞勉強保持冷靜。
『我恨不得立刻將你大卸八塊，啃食你的骨肉，不過……』
龍族少女直視洛克，恨恨地嘆了口氣。
『……想要立刻治癒這傢伙，就必須借用其他龍族的身體。』
洛克不懂這句話的意思，抬起頭來凝視著對方。前一刻她還怒氣沖沖地指責自己的不是，現在又為什麼願意回答問題？
『這傢伙並未拒絕你的使喚。雖然傻了點，好歹也是我的同族。不過話又說回來了，我可沒有為了這傢伙犧牲自己的打算。』
「……感激不盡！」
「哪裡找得到可以用來治癒的龍族？」
感激涕零的洛克身後，法迪亞冷冷地開口。龍族少女搖了搖頭。
『不知道，畢竟我已經好一段時間沒有離開這裡了。不過上古時代棲息於地上世界的許多龍族——』
龍族少女突然閉口不語，以充滿敵意的銳利眼神注視著正上方。法迪亞和菲歐納也察覺有異，同時擺出戰鬥姿勢。
「——就讓我來告訴你吧，亞馬洛克。」
嬌膩冶艷的聲音。綻放幽光的洞頂下方，空無一物的空間突然出現波紋狀的扭曲。黑色的物體仿佛滴入清水的墨汁般逐漸擴大，化作差不多跟成人一般大小後，開始凝聚成特定的模樣。
『又是你……』
龍族少女恨恨地開口。脫離扭曲的空間之後，黑色物體的濃度與深度更勝以往，成為不折不扣的黑暗，描繪出清晰的輪廊。
黑暗突然朝著四面八方迅速擴張，仿佛大鳥展翅。漆黑的斗篷、紫色的秀髮、白皙的肌膚。豐腴的胸部與纖細的腰身勾勒出魅惑的曲線，四肢纖細而修長。細長的粉頸戴著金色的頸環，嫵媚的嘴角浮現一抹妖艷的微笑。
在場眾人當中，沒有人不認識這位美女——拉娜希。隔了一次呼吸的時間，愛莉西亞、菲爾和娜奇也紛紛拿起各自的武器。
唯獨洛克依然跪在地上，握著沒有劍身的魔劍緩緩開口。
「你真的知道？」
「洛克，你在說什麼？」
愛莉西亞的表情充滿了訝異與憤怒，洛克卻目不轉睛地仰望拉娜希，無視愛莉西亞的勸阻。身為妖精，同時也是妖魔的美女微微一笑。
「當然。不過想要知道答案，可是得付出代價的。」
「看來要以武力逼你屈服了。」
法迪亞的臉上露出自信的微笑。拉娜希聳聳肩膀，試圖削弱法迪亞的戰意。
「我不是不喜歡強勢的男人，不過我這次可不是來找麻煩的。而且萬一真的動手，說不定會讓這個小小的洞穴再度塌陷，到時候你們又打算躲到哪去？這次可不像上次，已經沒有通往地上泉水的路徑了喔。」
後半段的發言顯然是針對四名少女。只見拉娜希身形一扭，以愉悅的視線俯視正下方的龍族少女。
「所以囉，別急著動手。至少我沒有與各位為敵的意思。」
『我可以相信你嗎？你曾經唆使麾下的人類，填平我所居住的洞穴，甚至還在上面建了一座祭祀你的神殿。』
「那也是出於無奈的做法，誰教那些孩子一直想要對付你呢？」
回想起當年的往事，拉娜希笑了笑。
「而且在我填平洞穴的時候，你大可選擇離開這裡。少了祭品之後，繼續留在此地又有什麼意義？」
『我不會像你一樣為了餬口而四處流浪，就只是這樣而已。』
「寧可飢餓衰弱而死，也要維持無謂的自尊？」
拉娜希聳聳肩膀，一副嗤之以鼻的模樣，龍族少女則是冷笑數聲。
『果然是近乎人類的妖精，歷經漫長的歲月洗禮，依然是毫無長進。龍族的死不是思想迂腐的你所能想像的，立刻給我滾出這裡。』
「好好好。事情辦妥之後，我自然會離開的。」
笑著接下龍族少女銳利的視線之後，拉娜希面向洛克。
「亞馬洛克，願意對我立下愛的誓言嗎？只要立下誓言，我就立刻帶著你去拜訪我所知道的龍族——」
「不要聽她的，洛克！」
愛莉西亞以強硬的語氣打斷拉娜希的誘惑。只見她一腳踏在洞穴的邊緣，高舉手中的聖盾，直視眼前的拉娜希。
「龍族少女也說了，不要輕信這傢伙的花言巧語！而且拉娜希本來就是個會奪走愛上她之人生命的妖精！」
「這可是天大的誤會。」
拉娜希拍動斗篷緩緩接近，搖了搖頭。
「我只是協助愛上我的男人激發出最大的力量罷了。雖然大多數的男人都因此而燃燒殆盡，失去寶貴的生命，不過幸運存活下來的例子也不是沒有。」
『只是屈指可數罷了。』
龍族少女喃喃自語。菲爾、娜奇、菲歐納和法迪亞做好了隨時都可以採取行動的準備，直視著洛克。砂色頭髮的年輕人顯然陷入了迷惘。
洛克所知道的其他龍族，大概只有兩位。事實上他也不曉得稱之為「兩位」是否恰當。
一位居住於沙漠的地下遺蹟，另一位是在海之國交手的怪物。
沙漠距離遙遠，就算真的順利抵達遺蹟，也未必碰得到龍族，對方更是不一定願意接受洛克的請託。至於海之國的龍族
則是逃逸無蹤，沒人明白他的下落。
「……不能先帶著我拜訪你所知道的龍族嗎？」
沉思許久之後，洛克試著提出交換條件。
「別有居心的愛，無法讓人感動呢。」
拉娜希以半開玩笑的語氣揶揄洛克之後，愛莉西亞恨恨地開口：
「這可是你自己找上門來的，不是嗎？」
「說得也是。也罷，就帶你走一趟吧。」
話才剛說完，拉娜希頓時無聲無息地飄了過來，降落在洛克的面前。接著又趁著洛克為之一愣的時候，輕觸他的臉龐。
或許是她的動作十分自然，也可能是全身上下沒有絲毫的敵意與戰意，早已做好戰鬥準備的菲爾、娜奇、菲歐納以及法迪亞全都反應不過來，甚至連臉頰被拉娜希輕觸的洛克也一樣。
在場眾人當中，唯獨愛莉西亞有所反應，立刻抓住洛克的衣袖。
一眨眼之間，拉娜希、洛克以及愛莉西亞的身影頓時消失無蹤。