第七卷 1 鐵灰色的幽光（2/2）
『當時的你在打倒眾多魔物後，就累得無法動彈。』
洛克點點頭，表情十分嚴肅。
「今天可就不同了。」
穿越樹林迎面而來的冷風之中，夾雜著魔物的怒吼以及排山倒海的腳步聲。
強忍著令人反胃的緊張，洛克咬緊牙關，舉起了魔劍。
『開始吧，洛克。』
劍鍔的寶石來回閃爍，賀布開始詠唱咒文。漆黑的劍身浮現出淡淡的光芒，黑色的瘴氣同時自洛克的體內湧現。瘴氣化作無數的古代文字覆蓋全身，將洛克的身軀染成一片漆黑。
猙獰的吼叫與殺氣騰騰的腳步聲迅速逼近，穿梭於樹林之間的魔物清晰可見。
渾圓的身軀布滿黑色的獸毛，擁有一對利爪，長相介於老鼠跟花栗鼠之間的海狸魔；一半的身體是老婆婆的模樣，另一半則是骸骨的綠骸婆鬼；來犯的魔物以這兩種居多，卻也不乏荒野巨人或是無頭騎士這種頸環等級的魔物。
即使只有一個獵物，魔物依然是全體動員。在野性的欲望與衝動的驅使之下，無數的魔物從正前方和左右兩側襲向洛克。
「——來吧！」
年輕人與魔劍同時開口。
一大群猿鬼發出摩
擦鐵板的刺耳叫響，從樹林的頂端一躍而下。洛克在魔物的利爪尚未近身之際奮力一蹬，無視於近在眼前的猿鬼，一劍將分開草木直撲而來的海狸魔砍成兩段。
——變得好輕！
無論是身體，抑或是魔劍都是如此。
反手回擊，破解了不遠處的赤色大蛙所釋放的火球。不等四下飛散的餘燼消逝於半空中，洛克的雙眼又盯上了下一個目標。一頭角兔正頂著銳利的尖角展開突擊。洛克身形一扭，閃過了角兔的襲擊，橫掃的魔劍也同時命中敵人的身軀。
——這下子打得贏！
每踏出一步，洛克的速度和攻擊力就增加少許。劃破大氣的魔劍發出悽厲的風切聲，一一掃平來犯的魔物。
騎著無頭馬的無頭騎士站在洛克的面前，左手抓著韁繩，右手握著一把大鐮刀。這種魔物叫做無頭騎士，自古以來就是傳達死亡訊息的妖精。
洛克喘了口氣，凝視著貌似騎士的魔物。無頭騎士不是等閒之輩，而是集結了上百隻海狸魔或是猿鬼也難以匹敵的銀色頸環魔物。
只見無頭騎士揮動手中的韁繩，無頭馬的四隻馬蹄朝著地面猛力一蹬。在穿透樹梢的微弱日光映照之下，大鐮刀反射出耀眼的閃光。眼看著彎曲的利刃即將奪走年輕人的生命，洛克卻在這一瞬間採取了行動。
壓低姿勢往前突進，躲過鐮刀的襲擊之後，順勢砍斷無頭馬的前肢。接著又高高躍起，手中的利刃從下往上划過無頭騎士失去平衡的身軀。銀色頸環一分為二，接著又碎裂成無數的粉末，被魔劍的劍刃所吸收。
騎士和戰馬的身體無聲無息地爆炸四散，強大的瘴氣吞噬了洛克，也吸引了成群結隊的猿鬼。無數的猿鬼亮出利爪，口中發出驚人的咆哮，朝著洛克直撲而來。
然而卻沒有任何一隻猿鬼的利爪接觸洛克的身體。
黑暗之中的洛克奮力揮舞手中的魔劍，以龍捲風般的氣勢掃蕩來犯的猿鬼。斷肢殘臂四下飛舞之中，全新的瘴氣與無頭騎士所留下的餘燼合而為一，形成巨大的霧牆。
大約過了數到三的時間，漆黑的瘴氣散去之後，手持魔劍的洛克傲然而立。
魔物陣營雖然起了一陣騷動，卻還是縮小了包圍網，而且數量還有愈來愈多的趨勢。
『——洛克，情況如何？』
魔劍的寶石來回閃爍，無機質的聲音也同時傳入洛克的耳中。即使經過一番激烈的戰鬥，洛克依然好整以暇地抖落盤旋於劍刃之上的瘴氣，看不出絲毫的狼狽。
「沒問題，還可以繼續下去。」
海岸線和外海之間的緩衝地帶，有一艘小船。
船上的乘客是愛莉西亞、菲爾和娜奇。三人正帶著緊張的心情，目不轉睛地凝視著與眾多魔物展開惡戰的洛克。
——他說要測試瘴氣的力量到底有多大的能耐……
昨天晚上，洛克向三人宣布他的計劃。開往休里卡哈的高速船五天之後才會出航，不如趁機做個測試。
之前在位於沙漠地底的歌里亞斯，洛克曾經測試過瘴氣的力量，不過僅只一次，而且時間十分短暫。基於好奇的心理，洛克當然想進一步了解這種力量的能耐。
「若只是單純的測試，讓我們跟在身邊也無妨吧？」
然而愛莉西亞的提議卻遭到否決，洛克堅持獨自測試的立場，說什麼都不肯退讓。
最後是兩邊各退一步，加上了愛莉西亞等人得以在情況危急的時候出手相助的但書，雙方才達成了共識。
「目前看起來應該沒什麼問題。」
話雖如此，愛莉西亞內心的緊張還是溢於言表。身旁的菲爾和娜奇的情況也好不到哪去。
「以前都只是聽別人轉述，親眼目睹之後，才知道那些人的描述一點都不誇張。」
一旦不慎滑倒，恐怕會在一瞬間被蜂擁而至的魔物撕成碎片。到時候就算愛莉西亞等人有天大的本事，恐怕也是愛莫能助。
前仆後繼的魔物如潮水般掩襲而至，數量十分可觀，看在三人的眼裡更是觸目驚心，難掩內心的不安。
每當目睹魔物從各個方向同時發動攻擊，或是出現增援的生力軍之際，愛莉西亞就忍不住繃緊了手腳的肌肉，漂浮於海面上的小船也隨之微微晃動。菲爾恨不得立刻以煉成術驅使小船直達海岸邊，娜奇更是握緊了手中的光之槍，一刻也不敢鬆懈。
——不過……真的好強。
親眼目睹洛克浴血奮戰的英姿，愛莉西亞不禁大為讚嘆。即使面對排山倒海而來的魔物大軍，毫無懼色的洛克依然堅守陣地，以手中的魔劍接連打倒來犯的敵人。
——簡直就跟師傅或巴特達斯先生一樣。
愛莉西亞的腦中浮現出恩師的背影。
在利姆利克與大陸接觸，引起魔物大舉入侵之際，手持魔劍『光護』的妮舞跟其他的魔劍使和煉成師一起並肩作戰，最後終於擊退了入侵的魔物。當時妮舞英勇抗敵的背影，就是讓愛莉西亞踏上魔劍使之路的契機。
「洛克並未使用賀布的力量呢。」
輕撫被海風吹亂的黑髮，娜奇低聲開口。愛莉西亞點點頭，一雙眼睛依然直盯著洛克。
賀布除了是一把有智能的魔劍之外，還可以視情況需要變化成各種形態。一旦用上了這種特殊能力，洛克的表現絕對不只如此。
——若是洛克的實力再加上賀布的能力……
或許真的可以跟魔王一較高下。
一想到這裡，潛伏於愛莉西亞心中的強烈情感逐漸復甦。莫名的恐懼無聲無息地展開翅膀，侵蝕金髮少女的勇氣。
臉色一片慘白，緊握的雙拳更是微微顫抖。
——那我呢？我有這種本事嗎……？
就在豆大的汗珠自前額滑落臉頰，呼吸開始急促，有點上氣不接下氣的時候，敵人的攻勢終於告一段落。這也代表了洛克已經屠殺了為數可觀的魔物。
在魔物大軍的肆虐之下，開戰之前的枯黃草地已不復見，取而代之的是裸露在外的泥土。數十枚大大小小的魔鋼——魔物死亡之後所留下來的物質四處散落，在黃色的泥地襯托之下格外醒目。
「……我的身體狀況如何？」
胡亂拭去臉上的汗水，洛克詢問他的搭檔，也就是魔劍賀布。歷經連番的苦戰之後，年輕人的臉頰和手臂布滿細痕，少數較深的傷口甚至還滲出鮮血。護體的瘴氣雖替洛克擋下致命的傷害，細微的輕傷卻還是免不了的。
面對洛克的詢問，魔劍的寶石以高於往常的頻率來回閃爍。
『目前沒有明顯的變化。遍布你全身的瘴氣，或許可以提供持續與魔物戰鬥的力量。』
「這話怎麼說？」
魔劍的說明有些語焉不詳，洛克不禁皺起眉頭，睥睨著眼前倖存的魔物。
『隨著時間的流逝以及魔物的攻擊，遍布全身的瘴氣確實出現逐漸減少的跡象。不過不足的部分，剛好可以從打倒魔物之後所產生的瘴氣獲得補充。』
「……真是不得了。」
洛克的嘴角微微牽動，浮現出僵硬的笑。
——不過這麼一來，可就大有可為了。
洛克踩著謹慎的步伐緩緩逼近對峙中的魔物，陷入了沉思。
就算卡利亞真的兵臨魔王之城，也不可能在毫無抵抗的情況下殺到魔王的面前，到時候一定會發生超乎想像的慘烈激戰。
如果在面對魔王之前耗盡體力，不但連累了師父，也無法保護身邊的夥伴。
可是現在不一樣了。只要掌握瘴氣的力量，就沒有耗盡體力的顧慮。
——說不定還可以跟魔王一較高下。
『必須確認的問題點都已經找到了答案，把地上的魔鋼收一收，可以準備回——』
話才說到一半，魔劍的聲音突然中斷，洛克也同時感到背脊發涼，一股寒意直竄腦門。
「哎呀呀，真是了不起。」
銀鈴般的聲音傳入耳中，十分熟悉的聲音。洛克下意識地咬緊後齒，朝著聲音的方向舉起魔劍。
一名美麗的女子，站在綠葉凋零的大樹粗壯的樹枝上。
紫色的秀髮長達腰際，細膩滑嫩的肌膚宛如白瓷。她只著最低限度的蔽體衣物，秀出婀娜多姿的性感胴體。不識女子——不，就算知道女子是何方神聖，也會蠱惑於她的絕色之姿。細長白皙的粉頸，掛著閃閃發光的金色頸環。
「……拉娜希！」
禁忌的名諱輕輕滑過洛克的喉頭，卻逃不過美麗魔物的雙耳。
「真是太感動了，想不到你還記得我。一段時間沒見，你真的改變了不少呢，小弟弟。」
交叉於胸前的雙臂突顯出豐腴的雙峰，拉娜希打量著眼前的洛克，細長的雙眸流露出既驚訝又期待的復
雜視線。
宛如羽翼的漆黑斗篷在海風的吹拂之下來回翻弄。拉娜希雙足一瞪，輕飄飄地從樹梢落至地面，身子仿佛羽毛般輕盈。
「……你怎麼會在這裡？」
相較於拉娜希的好整以暇，洛克完全無法保持冷靜。眼前的女子是實力僅次於魔王的金色頸環魔物，兩人之間還有極深的過節。
當初在聖森的洞窟交手之際，洛克完全不是對手，落得左手骨折一敗塗地的下場。
如今內心雖然激動，緊張與戰慄的情緒卻也讓全身的肌肉為之緊繃。握著魔劍的洛克只能呆呆地站在原地，完全無法動彈。
「那還用說嗎？遠遠地看見心愛的你，我立刻飛也似地趕了過來。」
微微一笑的同時，拉娜希探出上半身，往前走了一步，雙眸釋放出夾雜著好奇、冷酷以及威壓的視線。
「好吧，其實我是感應到瘴氣的異常流動，才過來一探究竟的。你的身體發生了什麼事？」
「……為什麼要告訴你？」
聲音顫抖，臉部肌肉更是微微抽搐。敗戰的記憶浮現腦海，全身的力量被莫名的恐懼所侵蝕。
——不，現在的我跟當時不一樣……！
洛克試圖鼓舞自己的士氣。
暗自在內心命令身體採取行動，鼓起勇氣面對眼前的敵人。
「大姊姊不喜歡不聽話的孩子喔。」
美麗的臉龐微微傾斜，拉娜希再度踏出第二步，洛克的雙腳也同時奮力一蹬。一聲怒吼之後，漆黑的劍身伴隨著悽厲的風切聲破空而至；然而拉娜希的反應和跳躍卻快了半拍，魔劍的劍尖撲了個空，並未命中目標。
不過洛克的攻勢並未就此打住。只見他發出第二聲的怒吼，屈膝沉腰降低重心，對準了眼前的拉娜希發動突擊。
『漂亮。』
賀布的寶石閃閃發光，顯然對洛克的表現十分滿意。在賀布的激勵之下，洛克與敵人之間的距離迅速縮短。原為妖精的魔物露出冶艷的笑容，準備展開迎擊。
剎那之間，黑色的斬擊在虛空中畫出三道軌跡，然而拉娜希卻輕描淡寫地躲過洛克的攻勢，而且都是最小限度的身體移動。
——好快……！不對，不是只有速度而已！
洛克的眼睛清楚捕捉到拉娜希的動作，同時也發現她的動作並非針對高速逼近的魔劍所做出的反應。
——難道她能夠預料我下一步的行動？
就憑先前的聖森之戰，自己的招數就被看穿了？這固然是難以置信的事實，洛克卻立刻拋下了內心的震撼與不安。拉娜希好歹也是金色頸環的魔物，這點能耐不算什麼。
事實上洛克一點也不焦急。過去的他完全無法掌握拉娜希的行動，如今卻看得一清二楚。
洛克曾經在卡利亞跟法狄亞、賽佛斯以及許許多多的魔劍使交過手，在貝亞費爾跟古拉妮亞互相切磋。沙漠探險之際，更是跟沙殼蟲以及巴基里斯克作戰，甚至連賁巴拉和阿拜達這些金色頸環的魔物都是洛克的手下敗將。
這些寶貴的經驗，大大提升了洛克的劍技。
——等著瞧吧………！
洛克再度朝著拉娜希發動一連串的攻勢。上段直劈、中段橫掃之後略事喘息，緊接著又送出一記突刺。然而這些攻勢都被拉娜希輕鬆閃過，無法造成任何的傷害。絕色女子的眼眸之中，逐漸流露出輕蔑的視線。
「……本來還有點期待，真是令人失望。」
此時一直採取守勢的拉娜希改變了戰術。只見她身體一沉，躲過犀利的劍風之後迅速逼近，將洛克納入自己的攻擊範圍之內。
洛克睜大了雙眼。此舉並非出於訝異，而是為了辨識敵人的行動。之後又勁貫雙足，穩穩地踩在地上，頭部微微一偏。拉娜希鋒利的手刀掠過洛克的臉頰，命中盔甲的肩部，發出刺耳的聲響。
洛克揮動魔劍的同時，拉娜希也縱身往後一躍，然而魔劍的斬擊還是快了一步。
拉娜希的右前臂應聲而斷，飛上了半空中。
目瞪口呆的她只能眼睜睜地看著自己的斷臂畫出一條拋物線之後跌落在地，臉上更是露出難以置信的神情。
原來洛克先是故意以拉娜希所熟悉的軌跡揮舞魔劍，藉以鬆懈她的戒心，引誘她進入自己的攻擊範圍。
拉娜希的斷臂落地之後，瞬間化為黑色的瘴氣四處飛散。趁著她怔怔地站在原地的空檔，洛克再度縮短了彼此的距離。
那是有如暴風般的一斬。拉娜希在緊要關頭側身一躍，漆黑的斗篷還是被劍刃削去了一角，露出了白皙豐腴的胸部。
拉娜希哦了一聲，以左手遮掩裸露的胸脯，同時向洛克報以帶著促狹和挑釁的眼神。
「看不出來你倒是挺積極的嘛，我喜歡這種孩子。」
洛克對拉娜希的揶揄充耳不聞，小心翼翼地忖度雙方的距離。略感失望的拉娜希露出無趣的神情，意有所指地嘆了口氣，右前臂以及斗篷也同時再生，恢復成原先的模樣。洛克見狀，不禁停下了腳步。
果然是超乎想像的強敵。
——不過我還能打。
至少砍斷右臂的手感十分紮實，報一箭之仇的快感更是掩蓋了內心的恐懼。
「你的實力增強不少呢，洛克。還是我應該稱呼你為亞馬洛克？」
自己的全名傳入耳中，洛克的雙肩頓時為之一震。沒記錯的話，之前遇到拉娜希的時候，眼前的魔物就已經知道自己的全名了。
年輕人的反應看在眼裡，拉娜希不禁眯起雙眼，臉上更是露出得意的笑容。
「原本只是打算玩一玩罷了，想不到你的表現這麼優秀。也罷，就讓你開開眼界吧。」
拉娜希話才剛說完，周遭的氣氛頓時出現顯著的變化。平靜無風的大氣劇烈震動，形成莫大的壓力，朝著洛克直撲而來。眼見金色頸環的高等魔物即將拿出真本事，躲在一旁觀戰的其他魔物紛紛面露懼色四下逃竄，深怕受到牽連。
『小心了，洛克。』
劍鍔的寶石忽明忽暗，魔劍提出警告。
『我感受到精靈的力量，正在迅速膨脹中。』
——精靈？難道是煉成術？
洛克還來不及尋思賀布的話中含意，拉娜希已經展開行動。只見她以先前所無法比擬的驚人速度跳躍前進，瞬間搶進洛克的側面。
洛克下意識舉起魔劍奮力一揮，低沉的悶響傳入耳中，握著劍柄的手掌也感受到強大的衝擊力，仿佛擊中了類似岩石的硬物。
這一劍來得又快又急，拉娜希既不閃也不躲，而是以手掌接下魔劍的劍刃。眼見洛克的臉上浮現出驚愕的神情，美麗的魔物不禁嫣然一笑。
「真是不簡單，居然看得到我的動作。」
此時此刻的洛克沒有心情回應拉娜希的揶揄。這一劍已經用上了十成的力道，卻還是砍不進對方的掌心。洛克的前額冒出了豆大的汗珠。
——怎麼回事，為什麼會硬成這樣……？
跟斬斷右臂的時候完全不同，仿佛擊中了堅硬的岩石。先前的自信與鬥志消失無蹤，取而代之的是莫大的危機意識。
這才是她真正的實力嗎？
「洛克！」
愛莉西亞的聲音自遠處傳來，洛克和拉娜希同時使勁一蹬，與對方保持一段距離。警戒魔物之際，洛克朝著海岸的方向瞥了一眼。愛莉西亞等人正駕著小船飛奔而來，顯然是察覺情況有異。
「——現在不是分心的時候吧？」
拉娜希的聲音，近在眼前。洛克舉起魔劍奮力一揮，身體也順勢往地上一滾。魔劍劃破虛空，並未命中目標。略感焦躁的洛克從地上起身，卻被人從身後一把抱住。
「被我抓到了吧。」
甜膩的嬌聲自耳畔響起，緊接著耳垂傳來貝齒輕咬的刺痛。洛克只感到呼吸困難，全身上下更是動彈不得。拉娜希只要稍稍使勁，就可以輕易地扭下洛克的腦袋。
魔物的右手輕撫洛克的頸子，左手在洛克的腹部來回遊移。
「我該怎麼伺候你呢？扭斷你的脖子，剖開你的肚子，還是——」
拉娜希環抱著洛克的雙臂微微施力，盔甲頓時發出刺耳的傾軋聲，身體更是發出疼痛的警訊。這時她如蘭的吐息輕輕拂過洛克的臉頰。
「還記得我說過什麼嗎？」
「……我不、明白你的意思。」
強忍著呼吸困難的痛楚，不明究理的洛克反問魔物。
「愛我，接納我，為了我捨棄一切。我也會深愛著你，奉獻出自己的所有——如果你真的想要打倒魔王……」
膩得化不開的甜美嗓音，與先前的揶揄和嘲諷截然不同。難以抗拒的魅惑旋律穿透鼓膜，縈繞於洛克的腦海。
洛克不禁想起神話以及傳說當中針對拉娜希的描述。
賜予所愛之人無窮的力量，藉以奪取人類壽命的妖精。成為魔物之後，似乎還保有妖精的本質。
「——恕難從命，我的回答還是跟以前一樣。」
強行驅使在緊張和恐懼的情緒之下不聽使喚的左手，洛克一把握住拉娜希的左臂，準備在對方行動受限的情況下做個了斷。
「是嗎？真是令人失望。」
拉娜希的語氣再度恢復成原先的揶揄與嘲諷，同時也伸出右手抓住洛克的右臂。洛克只感到強大的衝擊力襲向背部，上半身頓時不由自主地往前傾斜。
面向前方墊了兩三步，好不容易才穩住了身形，第二波衝擊再度襲來，頓時讓洛克跌了個狗吃屎。
出乎意料之外的局勢發展令洛克的大腦一片混亂，視線也在無意識中聚焦於自己的左手。
拉娜希的左臂被洛克緊緊地握在手中，切口十分整齊。當著一臉駭然的洛克面前，斷臂化作黑色的瘴氣，消散在大氣之中。
——居然砍斷自己的手臂？
然而洛克身上的變化，卻更是令人難以置信。
——怎麼回事……？
黑色的塵埃飄浮在半空中，占據了洛克的視界。
『被她解咒了。』
魔劍的回答十分簡短。洛克先是一愣，旋即明白了其中的含意。眼前的黑色塵埃，正是從自己的身上剝落的瘴氣。
「嚇到你了嗎？」
滿臉驚愕的洛克看在眼裡，飄浮於半空中的拉娜希頓時露出溫柔的微笑，掌心也浮現出跟人類的腦袋差不多大小的三顆火球。
熊熊燃燒的火球在虛空中畫出優美的弧線，各自從不同的方位襲向洛克。
『——構築「蒼冰」。』
賀布的寶石綻放精光，有著閃電狀刀紋的漆黑劍刃籠罩在微光之中，化作仿佛能凍結大海的淡藍晶刃。
洛克舞動寒氣迫人的水晶劍刃，但跌倒在地的態勢卻難以發揮應有的威力。好不容易才破解了兩顆火球，第三顆卻是說什麼也擋不住。
火焰和強光灼傷了眼睛和咽喉。
洛克甚至連慘叫聲都發不出來。強大的衝擊伴隨著爆風和熱氣襲向洛克，現場頓時傳來震耳欲聾的爆炸聲。
「好像有點玩過頭了。」
拉娜希俯視著煙霧瀰漫的地面，一副喜不自勝的模樣。海風吹散了煙霧之後，洛克自凹陷的地面起身，卻已經落得必須以魔劍代替拐杖撐起身體的下場。
發現洛克的傷勢不如想像中的嚴重，拉娜希雖然略感訝異，卻也同時恍然大悟。看來是年輕人手中的魔劍所釋放的寒氣，保護主人不受火焰的傷害。
「欸，洛克，現在願意愛我了嗎？」
拉娜希的掌心浮現出人頭大小的火球，再度詢問洛克。雖然連站起來的力氣都沒有，洛克的臉上依然露出堅定的笑容。
「要我說幾次才明白？」
拉娜希微微一笑，仿佛這才是她所期待的回答。只是她的笑容突然消失，在斗篷的掩護之下迅速爬升。五道閃光破空而至，掠過了拉娜希先前的所在位置。
定睛一瞧，愛莉西亞、娜奇和菲爾的身影頓時映入眼帘。先前的閃光正是娜奇所投擲的光之槍。閃光消失之後，瞬間又回到她的手中。
「……討厭鬼出現了。」
拉娜希的瞳孔深處閃過一抹冷酷與兇殘，與面對洛克的眼神截然不同，掌中的火球也改變了目標，朝著愛莉西亞三人直撲而來。愛莉西亞立刻搶在娜奇和菲爾的前面，舉起左手的盾牌大叫一聲。
「光護！」
盾牌綻放出紫色的光芒，形成半透明的結晶巨盾。紅蓮的火焰命中巨盾，產生了大爆炸。強大的衝擊力和熱風迎面襲來，愛莉西亞高舉盾牌的雙臂頓時感到一陣酸麻，不過她還是穩住身形，硬生生地接下拉娜希的攻擊。
「這是什麼東西……？」
「……是火精的煉成術。」
愛莉西亞忍不住罵了一聲，身後的菲爾則是睜大了雙眼，一副難以置信的模樣。
「老師以前示範過一次，卻沒有這麼大的威力。」
菲爾是個煉成師，可以從精靈的動向估算煉成術的威力。火精雖然不是菲爾所擅長的項目，卻也不得不承認這顆火球的威力已經遠遠超越她的能耐。
「我來對付那個魔物！愛莉西亞、菲爾，洛克就交給你們了！」
話才剛說完，娜奇就舉起光之槍衝上前線。愛莉西亞來不及阻止娜奇，只能在背後提醒她自己小心。
拉娜希一直飄浮在半空中，直到娜奇飛奔而來之後，才緩緩地降落地面。只見她眯起雙眼，凝視著娜奇手中的武器。
「……這玩意兒倒是頗有來頭。」
「你知道這把長槍？」
娜奇舉起長槍，小心翼翼地估算雙方的距離。原為妖精的魔物以嚴肅的表情凝視著光之槍，視線移動至娜奇身上之後，嘴角頓時浮現一抹冷笑。看來她只是對長槍有所警戒，並未將長槍的主人放在眼裡。
「當然，我也知道那不是你這種小人物應該擁有的玩意兒。」
明知這是拉娜希的挑釁，娜奇還是無法壓抑內心的怒氣。尤其是見到洛克傷痕累累的模樣，更是難以保持冷靜。於是她大喝一聲，正面挑戰乍看之下只是站在原地不動的魔物。
只見娜奇以驚人的速度舞動長槍，從各種角度展開突刺、橫掃、直劈的攻勢。
面對娜奇眼花撩亂的攻擊，拉娜希依舊是好整以暇地輕鬆閃過，而且還趁著娜奇抽同長槍之際展開反制。漆黑的斗篷隨著靈巧的步伐颯爽翻動，紫色的長髮在虛空中翩翩起舞。
——居然就這樣大著膽子闖入長槍的有效範圍……！
拉娜希的攻擊模式雖然以手刀和足踢為主，威力可是不容小覷。
只見娜奇左閃右躲，偶而還以長槍充當盾牌，這才勉強化解了危機。然而強大的風壓還是颳得娜奇肌膚生疼，內心的恐懼也油然而生。萬一被拉娜希打個正著，恐怕會落得筋斷骨碎的下場。
——這樣下去不是辦法……！
娜奇有點沉不住氣。拉娜希的手刀和足踢著實是威力驚人，就算以光之槍加以抵擋，也會大幅消耗娜奇的體力。
——不過對方的行動模式過於單調，或許可以找到扭轉局勢的突破點。
就在這個時候，娜奇的雙腳突然一沉，身體差點失去平衡。
低頭一看，赫然發現地面已經變成了泥地。娜奇的靴子陷入泥濘之中，深達腳踝。
拉娜希纖細修長的右腿破空而至。娜奇在匆忙之際舉起長槍，卻不敵足踢的衝擊力，上半身頓時往後仰倒。這時另一波衝擊力自背後傳來，即使身上穿著護身的盔甲，娜奇還是慘叫一聲，當場跪在泥濘之中。
——什麼時候跑到後面的？
令人難以置信的速度。
拉娜希不再理會娜奇，只見她利用足踢的反作用力一躍而起，朝著愛莉西亞的方向移動。菲爾正利用煉成術治療洛克，然而洛克的傷勢實在是過於嚴重，一時之間無法起身。
以驚人的速度飛向愛莉西亞三人的拉娜希掌中浮現出燭火大小的火球。菲爾見狀，翡翠色的瞳孔頓時流露出驚愕的神色。
「不需詠唱，也不需煉成陣……？」
火球自魔物的掌中激射而出，愛莉西亞立刻高舉盾牌，擋在洛克和菲爾的面前。紫結晶的盾牌固然擋下了爆炸的衝擊力和高熱的火焰，卻無法防禦強烈的風暴以及漆黑的濃煙。
拉娜希穿越濃煙，出現在大家的面前。猝不及防的愛莉西亞微微一驚，卻還是穩住身形舉起盾牌。
清脆的撞擊聲響伴隨著短促的驚呼，傳入大家的耳中。拉娜希的手刀雖然被紫結晶盾牌所擋下，強大的衝擊力還是將愛莉西亞的身體遠遠地往後拋去。來不及採取防禦態勢的愛莉西亞重重摔在地上，一時之間無法動彈。
美如天仙的魔物無聲無息地降臨在洛克和菲爾的面前，以傲慢的勝利者鄙視敗者的眼神朝著菲爾嫣然一笑。
「不需詠唱？那當然。妖精本來就是比人類更接近精靈的存在。」
『原來如此，我明白了。』
就在現場籠罩在緊張的氣氛之際，無機質的冰冷聲音突然響起。聲音的主人，正是洛克手中的魔劍。
『擋下洛克的攻擊，靠的是地精的力量。至於繞到背後的驚人速度，則是源自風精的力量。』
「沒錯。不過就算知道我的力量源自何處，也無法改變什麼。畢竟人類不可能同時使用多種精靈的力量。」
菲爾抬起頭來凝視著拉娜希，一雙小手微微顫抖。沒錯，確實是不可能。人類一次只能在地精、
火精、水精和風精之間召喚其中一種精靈。
——如果可以省略煉成陣和詠唱的步驟……
發現自己居然有這種不切實際的想法，菲爾頓時感到莫名的焦躁。即使是啟蒙恩師奈傑爾也未必有這種能耐，更何況是自己？
「那又……怎麼樣？」
拉娜希的冷笑卻換來洛克嘶啞的駁斥。強忍著全身上下的劇痛，洛克緩緩地站了起來，舉起魔劍擋在菲爾的面前。
「所以我們需要同伴。我做不到的事情，由其他同伴負責支援。其他同伴做不到的事情，由我負責搞定。」
拉娜希凝視著洛克，一副難以置信的模樣。不過她很快就露出輕浮的笑容，仿佛將眼前的洛克當成全世界最滑稽、最有趣又最奇特的生物。
「也罷，洛克。看在你的份上，這次就饒了你們吧。」
『應該是我們網開一面才對。』
聲音並非來自人類或是魔物，而是魔劍。即使拉娜希就站在面前，洛克還是忍不住俯視手中的賀布。魔劍當然能夠感受主人內心的訝異，卻還是以機械式的音調繼續說話。
『繼續纏鬥下去，最後的失敗者將會是你。』
「……好一把大言不慚的破爛鐵劍，信不信我立刻把你折成兩段？」
拉娜希將雙手叉在胸前，柳眉倒豎，以嫌惡的表情睥睨著賀布。
『那就試試看吧，只怕你沒那個膽子而已。』
洛克睜大了雙眼，以訝異的神情旁觀魔劍與魔物之間的互動。賀布的挑釁固然大膽，拉娜希的正面回應卻也令人跌破眼鏡。
——難道是賀布的計策？
這把魔劍具備豐富的知識與高度的智慧，或許真的想到了什麼妙計。
既然如此，當然得配合演出才行。
——可是在沒有事前演練的情況下，似乎也不能任意行動。
於是洛克舉起魔劍，直視著眼前的拉娜希。強忍著全身的劇痛之餘，洛克將全副的精神都集中於魔劍身上，做好了隨時發動攻勢的準備。
大約過了數到二十的時間，拉娜希率先打破了互相對峙的僵局。只見她輕笑數聲，打量著洛克的眼神充滿了戲譫與嘲諷。
「不行不行，差點就動手了。現在還不是殺了你的時候……沒錯，太可惜了。」
話聲甫落，拉娜希已經來到洛克的跟前，動作十分自然，如入無人之境。只見她伸出食指緊貼雙唇，接著又朝著洛克的前額輕輕一按。事出突然，洛克完全無法理解拉娜希對自己做了些什麼。
「後會有期，心愛的洛克。希望你還能活到那個時候。」
洛克還來不及反應，拉娜希就已經飛上了天空。在場眾人無不筋疲力竭，只能眼睜睜地看著她的離去。
拉娜希遠去之後，洛克和菲爾先是扶起愛莉西亞，接著又以煉成術消去娜奇腳邊的泥濘，將她從泥地當中拉了出來。
最後四人分頭撿拾魔鋼，回到停靠在岸邊的小船，搖搖晃晃地出海。來到外海之後，大家才互望一眼，不約而同地鬆了口氣。
愛莉西亞和娜奇的身上有好幾處瘀青和擦傷，幸好傷口都不深，只要先以煉成術進行初步的處理，回到都市之後再接受完善的診療即可。對於洛克而言，這無疑是值得慶幸的好消息。
太陽在不知不覺中偏離了最高點。利用手掌遮掩陽光之際，洛克忍不住向魔劍提出內心的疑問。
「為什麼要挑釁拉娜希？」
「我也想知道原因。」
坐在洛克身邊的菲爾也對魔劍報以好奇的視線。當時不在現場的愛莉西亞和娜奇露出疑惑的眼神，於是菲爾將事情的來龍去脈簡單扼要地解釋了一遍。等到菲爾的說明結束之後，魔劍這才以理所當然的語氣回答問題。
『原因有兩個。第一，當然是基於不無可能的判斷。』
「……你是不是哪裡不舒服？」
『雖然對你的日常保養有所不滿，基本上我還是很正常。』
幽了洛克一默之後，賀布繼續以機械式的語氣說下去。
『我敢跟你們保證，只要你們同心協力並肩作戰，一定可以打倒拉娜希。』
「沒那麼容易吧，連瘴氣的力量都對她無效呢。」
洛克難掩內心的困惑，愛莉西亞和娜奇也露出懷疑的眼神。菲爾的臉上雖然毫無表情，卻看得出她也是抱持著半信半疑的態度。
『今天你們的作戰模式毫無團隊默契可言，全部是單打獨鬥。洛克，尤其你已經跟許多魔物交手，體力和精神都有所消耗，別說是拉娜希了，甚至連銀色頸環的魔物也打不過。』
魔劍的說法不無道理，眾人頓時恍然大悟。
『單打獨鬥所能獲得的勝利十分有限，想想過去跟金色頸環的魔物互相對抗的經過吧。』
無論是先前才剛交手的拉娜希、襲擊普洛多米爾斯的巨大魔物海人馬、光復卡利亞之際所遇見的賁巴拉、或者是在沙漠的地底狹路相逢的阿拜達，洛克等人曾經跟無數的金色頸環魔物展開一場又一場的殊死戰。能夠在手腳健全的情況下存活至今日，可說是一大奇蹟。
而且正如魔劍所言，這些勝利都不是任何人仰賴本身的力量獨自取得的。除了四人的同心協力之外，還加上其他人的支援，才造就出今天的成就。
『回歸主題。』
劍鍔的四顆寶石忽明忽暗，魔劍淡淡地開口。
『拉娜希的確很厲害，卻也不是刀槍不入，否則在接住我的劍刃之際也不會行使煉成術了。面對娜奇的時候之所以一味閃避，顯然也是出於她的煉成術無法抵禦光之槍的判斷。』
「經你這麼一提，確實有幾分道理。」
回想起先前的激戰，娜奇不禁以手掩口，露出驚訝的神情。拉娜希雖然主動闖入娜奇的攻擊範圍，卻從未主動碰觸光之槍。或許這是基於拉娜希的遊刃有餘，然而她的動作確實有所顧忌，不若先前的灑脫。
『還有你，洛克。瘴氣的力量並非對拉娜希無效，她只是具備暫時解咒的能力罷了。而且就她與你接觸的模式來判斷，解咒所需的條件似乎也沒那麼單純。』
「接觸？」
愛莉西亞和菲爾面露疑色。
『繞到洛克的後方，從背後將他摟在懷中。因此特定時間或是大範圍的接觸顯然是解咒的必要條件。』
魔劍的解說傳入耳中，菲爾頓時出現了強烈的反應。只見菲爾以略帶怒氣和猜疑的眼神打量著砂色頭髮的年輕人，對於向來面無表情的少女而言，這顯然是相當罕見的反應。洛克見狀，不禁冷汗直流。
「我倒是想起來了，洛克。那個魔物離去之前，似乎丟下了一句『心愛的洛克』，不知道你對魔物的這句臨別感言有何精闢的見解？」
「心、心愛的洛克……？」
菲爾的語氣雖然平靜，娜奇還是忍不住以驚訝的眼神凝視著洛克，紅色的瞳孔更是流露出些許的動搖與不安。洛克一時之間不知道該如何回應，魔劍則是以事不關己的態度繼續開口：
『這種口吻就是我敢挑釁拉娜希的第二個理由。目前可以確定那個魔物對你抱持著某種程度的執著，至於原因為何，則是不得而知。』
「所謂的執著，是指好感或是愛意之類的情感表現嗎？」
菲爾的語氣夾雜著強烈的敵意，愛莉西亞輕拍她的肩膀以示寬慰。
「冷靜一點，菲爾。」
「愛莉西亞，為什麼你還能保持冷靜？魔物喜歡上人類的情況並不正常，如果洛克有個什麼萬一……」
菲爾撥開愛莉西亞的手，噘起嘴唇仰望著身旁的金髮少女。凝視著菲爾的愛莉西亞忍不住嘆了口氣，仿佛將菲爾當成了任性的孩子。
「因為她是拉娜希呀。」
妖精拉娜希的名字經常出現於詩歌之中，愛莉西亞自然對她並不陌生。在詩歌的描述當中，許許多多的詩人、藝術家以及戰士接受了她的愛，奉獻出自己的生命，最後步入死亡的終點。之後拉娜希為了尋找新的對象，再度出現於心儀的男性面前。
只見愛莉西亞玩弄著自雙馬尾的辮根延伸而出的另一條細長髮辮，搖頭苦笑之後繼續開口：
「老實說我也有點不是滋味，不過這就代表了那個魔物還保有妖精的習性。既然如此，倒也不是沒有對付她的辦法。」
「怎麼說？」
不明究理的菲爾反問愛莉西亞，娜奇和洛克也露出期待的神情。只見愛莉西亞凝視著洛克，臉上露出得意的微笑。
「不管拉娜希說了或是做了些什麼，千萬都不要對她唯命是從，更不要被她牽著鼻子走，這就是對付拉娜希的辦法。不過這對洛克而言應該是相當困難的任務，畢竟連古拉妮亞都發現你不擅長跟異性應對。只要是稍有姿色的女孩子主
動接近，你就會完全失去抵抗能力。」
「不不，對方畢竟是魔物……」
「希望如此。詩歌當中所描述的犧牲者，幾乎每個人都說過同樣的話。他們都認為自己不會被妖精所蠱惑，結果還不是落得一命嗚呼的下場？」
——妖精跟魔物還是不太一樣吧？
話雖如此，洛克還是保持沉默。除了小時候在家鄉遇到過一次之外，洛克所見過的妖精大概就只有妖精之塔的貓妖精。相較於外表幾乎跟人類一模一樣的拉娜希，自是不能等同而語。
就在洛克心煩意亂之際，菲爾突然雙手一拍。
「我想到另一個辦法了。」
「真的嗎？說來聽聽。」
愛莉西亞面露狐疑，娜奇則是報以好奇的眼神。只見菲爾挺起胸膛，自信滿滿地開口。
「那就是讓愛莉西亞成為洛克的女朋友。等到拉娜希再度現身，就可以義正詞嚴地警告對方『別碰我的男人』——」
「不、不要鬧了，這根本不可能！」
菲爾話還沒說完，就被面紅耳赤的愛莉西亞從中打斷。洛克也是啞口無言，一句話也說不出來。於是娜奇輕咳幾聲。
「既然如此，只好由我代——」
「我不是那個意思！除非洛克自己把持得住，否則問題還是無法解決！」
愛莉西亞提高了音量，一張粉臉更是羞得連耳根子都紅了。洛克雖然也是一副不知所措的模樣，然而面對比自己更加慌張的三名夥伴，還是勉強自己冷靜了下來。
環視三人之後，愛莉西亞的視線回到洛克身上。
「我們會儘可能地提供協助，不過到頭來還是要看你自己的表現。不要以為對方是魔物，就對自己產生莫名其妙的自信，到時候一定要無時無刻提醒自己，千萬不能掉以輕心。」
愛莉西亞的語氣比往常更加嚴峻，證明了激動的情緒尚未恢復平靜，言語之間更是透露出對洛克的關懷。
歡喜之餘，洛克也感到些許的靦腆，只好笑著搔搔臉頰。
「嗯，我會努力的。到時候還請大家多多幫忙。」
火紅的夕陽逐漸西沉，小船終於駛入貝亞費爾的港口。
幾天之後的早上，洛克等人再度於港口現身，準備搭乘高速船離開貝亞費爾。
萬里無雲的大晴天，可說是最適合出海的吉日。港口擠滿了準備搭船的乘客以及來回穿梭的船員，夾雜著鹹味的海風徐徐吹來，更是突顯出熱鬧喧囂的氣息。
特地前來送行的古拉妮亞與四人一一握手。
「下次再來的時候，一定要到家裡來坐一坐。我跟阿密特竭誠歡迎各位的大駕光臨。」
就在洛克等人背著行李準備登上高速船的時候，古拉妮亞突然叫住了愛莉西亞。為了不妨礙其他乘客的登船，愛莉西亞示意其他三人先走，自己則是沿著原路返回碼頭。回到古拉妮亞的身邊之後，愛莉西亞露出不解的神情。
「還有什麼事嗎？」
「沒什麼，只是覺得你沒什麼精神。」
「還、還好吧？」
自己的心事被古拉妮亞說中，愛莉西亞嘴巴上雖然加以否認，卻還是心虛地別過頭去。古拉妮亞笑了笑，伸出手掌輕拍愛莉西亞的頭頂。
「就讓大姊姊奉勸你幾句話吧。不滿的情緒不需言語的傳遞，也能讓對方有所察覺，不過喜歡一個人的心情可就不同了。勸你還是鼓起勇氣，直接展開正面對決吧。洛克雖然遲鈍了些，多少還是會有所回應的。」
愛莉西亞張大嘴巴，仰望著古拉妮亞的眼神流露出些許的靦腆與猶豫。年長的沙漠專家笑了笑，接著又補上了一句：
「若真的辦不到，也不勉強就是了。到時候我可是會把洛克搶過來的喔——別以為我在開玩笑，這可是我的真心話。」
不等古拉妮亞把話說完，愛莉西亞早已羞紅了雙頰。古拉妮亞再度輕拍金色頭髮所覆蓋的頭頂，旋即笑著揮了揮手。
愛莉西亞扳起臉孔直盯著古拉妮亞，默默地低頭致意之後，旋即頭也不回地登上高速船。等在舷梯旁邊的洛克見狀，立刻開口詢問：
「古拉妮亞說了些什麼？」
愛莉西亞並未回答，而是以冰冷的視線上下打量著這個猶在狀況外的年輕人。
——古拉妮亞喜歡你，你又是怎麼想的？
愛莉西亞費了一番力氣，才將呼之欲出的這句話吞了回去。她很想知道洛克的答案，卻也十分清楚這個問題不應該由自己主動提出。
於是愛莉西亞堆起滿臉的笑容。
「不告訴你。」