第七卷 2 指引的方向（1/2）
孩子逃走了，魔王追了上來，利爪的聲響近在耳畔。
孩子拚命地逃跑，逃到了天涯海角。
進入森林，魔王就在樹叢之中。渡過小河，魔王就在水面之上。
越過高山，魔王隱身於草木的陰影。進入市鎮，魔王躲藏於暗巷之中。
孩子逃走了，魔王追了上來，悽厲的咆哮近在耳畔。
躲進家裡，呼喚母親的名字。母親將孩子抱在懷中，附在耳邊低聲呢喃。
抓到你了，孩子。
討厭的惡夢。直接在意識深處朗聲詠唱的聲音，並非來自人類。
愛莉西亞對這首詩歌十分熟悉，這是她小時候蔚為風潮的作品。
「乖乖聽話，否則會被魔王抓走喔！」
根據母親的說法，這是每個家庭的母親用來訓斥孩子的標準用語，同時也是這首詩歌的創作靈感。
愛莉西亞只聽過一次，而且是在利姆利克的街道上閒逛的時候，從路邊的吟遊詩人口中聽過的幾個小節。
然而詩歌卻深深烙印在愛莉西亞的腦海。之後的好一段時間，愛莉西亞對於陰暗的小巷、微開的門扉甚至柱子或是窗簾的陰影一直抱持著莫名的恐懼。
夢境中的愛莉西亞拚命逃跑，仿佛有個不知名的物體正在身後追趕自己。那個不知名的物體，應該就是魔王吧。
夢境的結局不盡相同，有時候會在快要被抓到的時候突然驚醒，或者是在自以為甩掉對方之際絆了一跤，就這樣睜開了雙眼。
這次的夢境更是詭異，竟然在逃跑的途中自動醒來。
一片漆黑之中，愛莉西亞茫然地凝視著虛空的一點。胸口劇烈起伏，內心只感到一陣反胃。
——全身都是汗，先換個衣服吧。
這裡是高速船的客艙。可容納三人的房間之中，設置了一張釘死在地上的大床。費用是一般交易船的五倍之多，不過除了這間三人房之外，就只剩下必須跟其他乘客擠在一起的大通鋪。
這趟旅程長達一個月，基於安全的考量，也只能選擇昂貴的三人房。
自床上起身之後，兩人份的鼻息傳入耳中。幸好沒有吵醒菲爾和娜奇。鬆了口氣的同時，愛莉西亞拿起裝著換洗衣物的行李，躡手躡腳地走出房間。
走廊上瀰漫著冷冽的夜氣，愛莉西亞忍不住打了個哆嗦，金色的雙馬尾也隨之微微晃動。
狹長的走廊一片漆黑，前後兩端的小燈是唯一的光源。雖然沒有被其他人撞見的風險，在走廊上更衣還是有幾分抗拒，於是愛莉西亞將行李挾在腋下，一隻手摸著牆壁，在黑暗中摸索前進。
——走廊真的很狹窄，大概是船身比一般的交易船更加細長的關係吧。
愛莉西亞已經在這艘船上生活了十幾天，每當她在走廊上與其他乘客相會的時候，雙方都必須側著身子才能通過。
目前高速船正停泊在海中的某座小島。
高速船是以煉成術為動力，夜間也能航行，不過還是會定期停靠於固定的幾座小島。尤其是進入危險海域之後，更是不到日落時分就早早靠港休息。
——好久沒做那個夢了，少說也有好幾年之久。
心情異常沉重。負面情緒占據心頭，久久不能散去。
難道是這十幾天的生活過於無趣的關係嗎？
高速船以驚人的速度破浪而行，不過船上的乘客倒是沒什麼自由。
除非是高速船停泊於小島之後的入夜時分，一般乘客根本無法離開房間登上甲板。畢竟甲板的空間不比一般的交易船，航行期間又擠滿了忙碌的船員，根本容不下其他的乘客。
艙房雖然尚稱寬敞，一連待了十幾天之後，難免也會心生厭煩。或許就是這種心理上的疲勞喚醒了不愉快的回憶，才會在入睡之後做惡夢吧。
「魔王……」
愛莉西亞喃喃自語，背脊頓時感到一股涼意。即使早已是多年前的往事，依然無法忘懷。
在廁所中換上乾淨的衣物之後，愛莉西亞已經完全清醒了過來，不想立刻回到房間。可是陰暗的走廊卻也不是打發時間的好地方，因此愛莉西亞決定登上甲板。
在高速船停泊於小島之際，已經是日薄西山的時刻，不過愛莉西亞等人還是登上了小島，利用木劍展開訓練或是對打。高速船的甲板充斥著忙碌工作的船員，不適合當成練習的場所。
走上甲板之後，這才發現外面沒有想像中的漆黑。一輪明月高掛天際，滿天的星斗在海面上映照出點點亮光。
——我真是沒用。
愛莉西亞在甲板上信步而行，最後倚靠在船緣。凝視著潮聲陣陣的漆黑海面，愛莉西亞回想起今天的練習賽。
對上洛克的戰績是七戰五敗，對上娜奇則是四戰三敗。洛克和娜奇於賽後紛紛表示關懷，懷疑愛莉西亞是否身體不適。愛莉西亞雖然一笑置之，心理面卻十分明白。
並非自己變弱了，而是洛克和娜奇變強了。
回想起離開貝亞費爾之前與拉娜希的交手，愛莉西亞更是肯定自己的推測。
洛克和娜奇都可以獨自對抗拉娜希，唯獨自己被輕鬆擊倒，還無法及時起身。
愛莉西亞很想跟大家在一起。
利用師傅所授與的光護與自己的力量，保護大家的生命。
所以才願意跟隨洛克的腳步，宣言要一起打倒魔王。
——可是……現在的我真的有資格保護大家，跟其他人一起並肩作戰嗎？
說不定反而還會成為大家的累贅。萬一在戰鬥中不支倒地，洛克和娜奇絕對不會見死不救。
——師傅授與的『光護』真的很厲害，足以抵擋拉娜希的煉成術。
相較於性質迥異的賀布以及諸神所使用的光之槍固然略為遜色，戰鬥力卻相差不遠。
因此問題還是出在使用者的身上。
——四個月之後，洛克將與巴特達斯一起前往魔王之城。
打倒魔王向來是洛克的夢想。這個受盡眾人的嘲笑，向來不被自己當回事的夢想，已經逐漸成形。
——我跟得上嗎？
並肩作戰的理想圖，如今卻成為不切實際的幻夢。愛莉西亞只希望自己不會拖累大家的腳步。
可是，如果連這個卑微的心愿都無法實現呢？
潮聲陣陣的漆黑海面，仿佛是自己的心境投射。波濤起伏，什麼也看不見。
愛莉西亞突然吟唱起一首詩歌。歌詞中的男主角是一名旅遊於各大都市的吟遊詩人，擅長詠唱情詩，每到一座都市都不忘尋找艷遇，追求心目中的夢中情人，最後卻總是以失戀告終。
失戀的打擊固然讓他意志消沉，不過他很快就振作精神，繼續踏上未完的旅程，在邂逅與失戀的無限迴圈之中義無反顧地走下去。這個的故事受到許多吟遊詩人的喜愛，每隔一段時間就會出現後續的創作，看來男主角修成正果的時刻似乎永遠也不會降臨。
——不必在意最後時刻的到來，自由自在地優遊於各大都市之間……
愛莉西亞的腦中不禁浮現出懷抱著打倒魔王的夢想，來往於各大都市之間，有時還會深入大陸冒險犯難的洛克、娜奇、菲爾以及自己。
「——愛莉西亞，是你嗎？」
來自身後的聲音將愛莉西亞拉回了現實。
愛莉西亞身子一震，帶著些許的警戒轉身一看，扛著一把木劍的洛克頓時映入眼帘。只見洛克滿頭大汗，脖子上還掛著一條毛巾，而他正在用毛巾拭汗。
「……都這麼晚了，還在練習揮劍？」
「白天的時候一直待在船艙，什麼也不能做。登上小島的時間也很有限，不足以活動筋骨嘛。」
洛克打量著手中的木劍。
「我不想再輸給她了。」
所謂的『她』，當然是指拉娜希。
「這種鬥志十分可貴，不過該休息的時候還是得休息。」
愛莉西亞背靠著船緣，臉上露出既欣慰又羨慕的微笑。自己在大戰之後陷入了低潮，洛克卻又往前走了好幾步。
「你又在這裡做什麼？時間已經不早了呢。」
「睡到一半醒了過來，乾脆出來乘涼。」
愛莉西亞的回答傳入耳中，洛克不禁皺起了眉頭。只見他大步走來，牽起愛莉西亞的小手。愛莉西亞只感到一陣厚實而溫暖的觸感，砂色頭髮的年輕人卻露出不以為然的神情。
「……你不冷嗎？」
時值深秋的夜晚，海風吹來格外冰冷。洛克才剛結束揮劍練習，身體依舊發熱，愛莉西亞卻是觸手冰涼。
「趕快進去吧，小心感冒。」
洛克正準備鬆手，手掌卻被愛莉西亞反手握住。洛克見狀，不禁以訝異的眼神打量
著眼前的金髮少女。
「洛克，我……」
愛莉西亞很想知道自己會不會成為大家的累贅，這句話卻怎麼也說不出口。
就算洛克表示否定，也難保不是善意的謊言，不足為信。可是話又說回來了，若洛克的答案是肯定的，到時候又該如何是好？
洛克靜待愛莉西亞開口，表情有些僵硬。
一陣強風突然襲來，船身劇烈搖晃，失去平衡的愛莉西亞頓時倒在洛克的懷中。洛克的左手被緊緊握住，右手又拿著木劍，根本無法支撐愛莉西亞的重量。
於是兩人狼狽地倒在甲板上。洛克仰躺在地，愛莉西亞則是壓在他的身上。
「對、對不起，洛克……」
「沒關係，我沒事。」
洛克試圖起身，愛莉西亞近在咫尺的臉龐卻讓他望得出神。
「……你、你看什麼？」
察覺到洛克的視線之後，愛莉西亞難掩內心的害羞。
「啊，沒什麼。這種髮型很少見，所以……」
洛克的語氣僵硬，聲音不太自然。愛莉西亞現在的髮型是就寢之前梳理的，洛克當然從未見過。愛莉西亞試著起身，卻怎麼也辦不到。此時此刻的她只想繼續依偎在洛克的懷中，像個哭泣的孩子似地拉著洛克的衣袖，求他不要拋下自己。
於是愛莉西亞雙手一松，臉頰緊貼著洛克的胸口。即使隔著好幾層衣物，依然清楚地感受到洛克的體溫以及汗臭。洛克內心的動搖與掙扎，也透過尚未分離的手掌傳入心中。
如果能夠趁著這個機會吐露心聲，而且還被對方所接受，那不知道該有多好。
只可惜大約過了數到十的時間之後，愛莉西亞還是猛然起身，將自己的小手自洛克的掌中抽離，慌慌張張地站了起來。口中雖然再度向洛克致歉，語氣和音調卻透露出些許的猶豫和遲疑。
「我真的有點累了，還是早點回房休息吧。」
向洛克伸手的愛莉西亞，臉上的笑容十分勉強，幸好四下一片漆黑，不至於被洛克察覺。在愛莉西亞的協助之下，洛克也從甲板爬了起來。
「趕快回去休息吧。你萬一真的生病，可就麻煩了呢。」
愛莉西亞故作開朗地點頭回應，內心卻十分複雜。洛克的關懷固然令人欣慰，受到器重的壓力卻也占據了她的意識。
——無論如何，真的是千鈞一髮。
差點就顯露出自己的脆弱面。之所以在最後一刻踩下煞車，除了身為魔劍使的自負之外，還有另一種堅持。
——這麼做太卑鄙了。
無論是撒嬌、故意顯露出脆弱面、或是博取同情的所作所為，都是不被允許的。愛莉西亞不願利用巧遇以及氣氛為手段，遂行自己的目的。
兩人回到船艙之後，洛克準備轉身離去，愛莉西亞卻主動靠了上來。
「怎、怎麼啦？」
「最好靠近一點，否則極有可能撞在一起。」
洛克語帶驚訝，愛莉西亞則是試圖保持鎮靜。走廊上一片漆黑，確實有撞在一起的可能性。近距離接觸之下，洛克的頭髮、肩膀以及手臂所傳來的體溫令愛莉西亞感到無比的安心。
抵達洛克的房間之後，兩人才互道晚安。目送洛克進入房間的背影，愛莉西亞的眼神浮現出一抹的遺憾。接著愛莉西亞又摸黑回到自己的房間，躡手躡腳地爬上床鋪。
——沒錯，絕對不能示弱。
即使比不上洛克和娜奇，也要讓自己堅強起來。
打定主意之後，濃濃的睡意突然襲上心頭。於是愛莉西亞閉上雙眼，很快就進入了夢鄉。
——看到休里卡哈了！
船員的吆喝聲傳來之際，洛克正在房間保養裝備。
朝著通往走廊的房門瞥了一眼，不發一語的洛克繼續擦拭手中的盔甲。
『不到甲板上看看嗎？』
倚靠在牆邊的魔劍開口詢問，劍鍔的寶石來回閃爍。魔劍的保養工作已經告一段落。事實上洛克過去的習慣是先從盔甲開始保養，結果卻引來魔劍的抗議。
『洛克，盔甲是防身的武具，重要性自是不在話下；不過盔甲可以斬殺魔物嗎？可以正面迎戰敵人嗎？如果有個身材魁梧的暴民突然踢破房門板了進來，意圖對你不利，你可以利用手中的盔甲跟對方周旋嗎？如果答案是肯定的，我也無話可說，不過……』
自從被魔劍嘮叨過一次之後，洛克在保養裝備之際一定以魔劍為優先。
「又不是沒見過，不差這一次吧。」
面對魔劍的詢問，洛克以事不關己的語氣做出回應。
『或許吧，不過其他人可是第一次造訪呢。』
洛克聞言，頓時停下手邊的工作，目不轉睛地凝視著魔劍。一段時間之後，這才笑著起身。
「你也挺好事的嘛。」
於是洛克背起魔劍走出房門，接著又來到愛莉西亞等人的房間，告知即將抵達休里卡哈的訊息之後，跟著大家一起走上甲板。
目前正是介於早晨和中午的時間，天空一片晴朗，陽光稍嫌刺眼，白色的海鳥展翅高飛。溫暖的日照和冰冷的海風同時襲來，替眾人帶來奇妙的感受。
登上甲板一看，赫然發現目的地早已近在眼前，休里卡哈的輪廓更是清晰可見。
——從海面上遠眺我的故鄉，原來是這副模樣。
「沒記錯的話，這座都市好像也有壕溝。」
愛莉西亞稍微整理被海風吹亂的金髮，喃喃自語。她的視線並未被休里卡哈的城牆所吸引，而是落在城牆前面的壕溝。人類的都市之中，就只有休里卡哈以及愛莉西亞和娜奇的故鄉·利姆利克設有防備敵人的戰壕。
「去年的這個時候，完全無法想像我們居然會在各大都市之間輾轉移動呢。」
「不知道明年的我們又會做些什麼。」
娜奇的語氣流露出一絲的感傷，頓時引起了愛莉西亞的共鳴。
菲爾默默地打量著黑色的城牆，突然發現城牆頂端垂掛著疑似繩索或是網子所組成的黑色物體，旋即轉過頭來詢問洛克。
「掛在城牆上的東西是什麼？」
「那叫做刃網，每個繩結都安裝了一把短短的魔劍。當魔物襲擊都市的時候，城裡的人就會放下刃網，覆蓋整面城牆。」
「效果如何？」
菲爾依然是面無表情，洛克卻從說話的語氣當中感受到她的半信半疑，似乎對這個特殊的裝置頗感興趣。
「每年都會製作一批新的刃網，多少也有點效果吧。將刃網捲起來之後，就會形成一顆表面帶刺的大球，休里卡哈的居民專門用這種特殊的武器對付大型的魔物。」
「原來如此，我還以為劍刃過短的小型魔劍沒什麼用處呢。」
「除此之外，城牆也安裝了許多機關。構成牆面的部分石磚是活動的，可以彈射出巨大的木棍擊落攀牆而上的魔物，或者是淋下致命的海水。」
向身邊的同伴解釋城牆的妙用之際，洛克的臉上頓時浮現出苦澀的笑容。
——六年了。
十歲的那一年，洛克失去了一切。至少洛克是這麼認為的。
直到現在，洛克還是不明白當初怎麼會獨自前往大陸。或許是希望在另一個世界跟父母重逢，也或許只是想要遠離替自己留下悲慘回憶的那座都市。
——自從在『乾杯』工作之後，我就很少想起那段往事呢。
畢竟來到一個全新的環境，需要學習的東西太多了，根本無暇回顧過去。當然，或許只是自己不願想起罷了。
『乾杯』的蘇和謝瑪斯都將洛克當成自己人看待。洛克做錯事的時候雖然也會受到斥責，倒也不是無的放矢的謾罵。期間當然也遇到過難搞的酒客，洛克卻從未放在心上。最重要的是洛克有了全新的夢想，而且夢想的象徵——亦即巴特達斯就在身邊。
高速船開始減速，於半刻鐘之後緩緩駛入休里卡哈的港口。
休里卡哈，人稱『要塞都市』。
與大陸分離之前，就是匯集多國航道的交通樞紐。自古以來衝突不斷，也經歷過多次的大型戰役。
基於烽火連天的歷史淵源，都市本身就擁有為數眾多的常備軍，同時也吸引了來自世界各地的傭兵集團。即使在沒有魔劍或是煉成術的情況下遭遇魔物的襲擊，也依然是屹立不搖。
與大陸分離之後，休里卡哈儼然成為魔劍使與煉成師的群英薈萃之地。
「港口倒是頗具規模。」
站在甲板上遠眺港口的模樣，愛莉西亞不禁大為讚嘆。
相較於其他的都市，休里卡哈的港口擁有更大的腹地，弧度也較為和緩。
港口的正中央揚起了一面大旗，旗面上的圖案
是斜插著一把長劍的獅頭，在海風的吹拂之下劈啪作響。港口的市集以旗幟為中心左右展開，各式各樣的攤販以及熙熙攘攘的人群構成了一幅生氣蓬勃的畫面。
——終於回來了……
仰望矗立港口的大旗，洛克不禁有感而發，然而事隔多年之後重返故土的感覺到底是喜是憂，一時之間倒也說不上來。
心中雖然萌生出些許的懷念，那種感覺卻像是長大成人之後偶然發現小時候弄丟的玩具，早已失去了當年的熱情和感動。
「那面旗幟似乎血腥了些。」
身旁的菲爾打量著港口的旗子，頓時不悅地眯起了雙眼。洛克見狀，立刻輕撫菲爾的頭心以示勸慰。
「旗幟的圖騰似乎是從尚未與大陸分離的時候流傳下來的，公會所擁有的船隻都會在主帆畫上同樣的圖騰。」
「……公會擁有自己的船隻？」
娜奇睜大了雙眼。洛克搔搔後腦，搜尋過往的記憶。
「印象中是軍船改造而成的，它們會在接觸大陸之前離開都市，從海面針對攻擊都市的魔物潑灑海水，或是以煉成術支援城中的部隊。」
「這就代表公會所能動員的魔劍使和煉成師數量相當驚人。」
愛莉西亞嘆了口氣，雙眸流露出羨艷的眼神。其他都市沒有那麼多戰鬥人員，就算想要比照辦理，也騰不出人手組成海上機動隊。愛莉西亞本身也是經歷過都市保衛戰的魔劍使，自然知道這種戰術的好用之處。
等到岸上的水手將纜繩緊緊地系在碼頭邊上之後，洛克等人隨即走下高速船。
時序已經接近冬天，港口的市集依然是熱鬧非凡，仿佛回到了活力十足的夏天。兩旁的攤販陳列了許多燒烤鮮魚、蒸餾酒以及各式各樣的水果，甚至連魔鋼的交易都十分熱絡。
懸掛在店頭的鹽漬鮭魚可以依顧客的需求分切成塊，包裹在麵粉溶解之後製成的薄燒麵皮之中帶回家。這種麵皮有點類似薄餅，佐以包裝鹽漬鮭魚之後所掉落的鹽粒，基本上是可以直接食用的。
「真熱鬧。」
愛莉西亞露出開心的笑容。這一個月以來幾乎都是在船上渡過的，雖然偶而能趁停靠於小島之際上岸透透氣，但也已經是日落時分，愛莉西亞已經好久沒感受到這種熱鬧的氣氛了。
「要不要四處看看？」
話才剛說完，洛克頓時感到肩膀被人拍了兩下。回頭一看，身材魁梧的陌生男子正站在身後。
「從這身打扮看來，你應該是魔劍使吧？隸屬於哪座都市的公會？」
男子的年紀大約三十五歲左右，身上的衣物稍嫌破舊，套著一樣是有點歷史的皮甲，腰間掛著一把褪色的長劍。搭配豪邁粗獷的尊容，倒是相得益彰。
「我並未加入任何公會。」
聽到洛克的回答之後，男子輕觸洛克的手臂和腹部。
「體格不錯。沒加入公會嗎？那剛好，有沒有興趣加入『劍與盾』？那幾位是你的夥伴吧？只要擁有相當的實力，我們也歡迎女性朋友的加入。」
原來是魔劍使公會的新人召募。恍然大悟的同時，洛克的心中也是五味雜陳。沒記錯的話，當年他在港口也曾經過見過類似的人物。
當然不是眼前的這個男子。那個人是洛克跟朋友一起到港口玩耍的時候偶然遇到的，身材並非特別壯碩，力氣卻大得嚇人，一隻手臂就足以吊起一個小朋友。
然而此時此刻的洛克對公會所抱持的情感，並非只是懷念而已。
「對不起，我們正在趕時間。」
愛莉西亞搶了進來，站在男子和洛克的中間。面向男子的愛莉西亞堆起滿臉的笑容，娜奇趁機拉著洛克快步離去，菲爾則是緊跟在後。幸好那名男子並未追上來，向洛克點頭示意之後，旋即轉身走進人群。
一直走到人煙稀少的港口另一端之後，娜奇這才停下腳步。洛克打量著黑髮的魔槍使，眼神之中流露出些許的疑惑。
「娜奇，這是怎麼回事？」
「你剛才的表情有點不太對勁。」
回答的人並不是娜奇，而是緊抓洛克衣袖的菲爾。
「……真的嗎？大概是近鄉情怯吧。」
洛克雖然面帶微笑，看在菲爾和娜奇的眼中卻是著實心痛。兩名少女互望一眼，不再開口。
洛克的父母死於魔物之手，就在都市與大陸接觸，遭到魔物襲擊的時候。
當時負責保衛都市的魔劍使和煉成師並未怠忽職守，這點洛克十分清楚，他只是還沒做好心理準備，不知道該如何面對自己尚未整理的感情。
一段時間之後，愛莉西亞也排開人群快步走來。於是洛克環視眼前的三名少女。
「謝謝，我們走吧。」
在洛克的帶領之下，四人離開港口。才剛轉進主要街道，持劍而立的戰女神摩莉岡的神像頓時映入眼帘。洛克抬起頭來注視著神像，眼神之中浮現出些許的懷念。
「這座神像還在呢。」
「神像的雕工相當精緻，不過長劍有修補的痕跡，似乎斷過一次。」
愛莉西亞打量著眼前的神像，立刻注意到上面的小瑕疵。洛克聞言，身體頓時微微一震，這個小動作可逃不過菲爾的眼睛。
「洛克，你是不是想起了什麼？」
只見洛克尷尬地搔搔後腦，似乎打算支吾其詞，然而經過一番考慮之後，還是決定說出真話。
「以前我騎在上面玩耍，結果不小心把長劍坐斷了。」
「坐斷？應該是折斷吧。」
「原來你從小就是『魔劍殺手』啊。」
愛莉西亞語帶嘲諷，娜奇則是以半開玩笑的語氣消遣洛克。兩人雖然沒有惡意，卻還是在無意中刺傷了洛克的心，臉上的笑容更是令洛克感到五味雜陳。
「洛克，要不要先吃個飯？如果你有什麼推薦的名單——」
聽見菲爾的提議之後，洛克頓時露出為難的神情。
「說來慚愧，我還真的不知道城裡有哪幾家好吃的飯館。」
畢竟洛克離開都市的時候才十歲，還不到對美食感興趣的年紀。
「那就先去送東西吧。如果在途中發現看起來還不錯的飯館，就先把位置記下來，回程再去飽餐一頓。」
「這個主意不錯。市集的攤販也有許多好吃的東西，不妨列入考慮。」
愛莉西亞的提案獲得娜奇的附議，於是洛克點點頭，從行李當中取出一張便條紙，上面寫著帝姆那的家人所居住的地方。
「應該是這個方向。」
洛克率先邁開腳步，菲爾與洛克並肩而行，愛莉西亞和娜奇則是緊跟在後。
港口的城牆瀰漫著軍事要塞的肅殺氣息，都市之中倒是一團和樂。幾個調皮的小孩子穿梭在來往於主要街道的家庭主婦以及工匠之間，兩旁人家的窗外晾著才剛洗淨的衣物，盤據在陽台屋頂上的野貓則是懶洋洋地做著日光浴。
其他都市雖然也看得到類似的光景，只是這裡畢竟是陌生的都市，多少還是有點新鮮感。
菲爾一路上不忘左顧右盼，欣賞休里卡哈的都市風光，一段時間之後，這才發現洛克的視線竟然也是四處游移，似乎比自己更加忙碌。
「洛克，怎麼啦？」
「沒什麼，只是……」
洛克凝視著遠方的神殿和店家。
「以前我常常沿著這條路跑到港口玩耍。六年的時間雖然改變了都市的風貌，還是有些地方保持了當時的模樣。」
「六年……不知道你十歲的時候是怎樣的人。」
「就只是普通的小鬼而已。平常在家裡幫忙，沒事的時候就跟朋友出去玩耍。」
「當時都玩些什麼？哈林嗎？」
娜奇從身後發話。哈林是一種傳統的球類競技，參賽者手持前端呈現圓形的木棍，帶球沖入對方的陣地即可得分。這種競技在神話時代就已經存在，據說太陽神路本身就是箇中高手。
「除了哈林之外，偶而還會潛入海中抓魚。對了，還有『劍士與魔物』。」
「劍士與魔物？」
陌生的辭彙傳入耳中，愛莉西亞頓時露出疑惑的神情。洛克回過頭來看著愛莉西亞，似乎對她的反應感到有些意外。
「你沒玩過嗎？先在地上畫線當成城牆，劍士和魔物隔著界線互相對峙。一旦魔物越過界線，劍士就必須設法將對方趕回去。在數到三十的時間之內將魔物趕回界線的另一端，就算劍士獲勝，否則魔物就是最後的勝利者。對了，如果任何一方在追逐中不支倒地，就等於是輸掉這場比賽。」
在洛克的說明之下，扳著臉孔的愛莉西亞試圖搜尋腦海中的記憶，卻還是一無所獲。
「我只知道『詩人與妖精』。規則有點類似
，一樣都要在地上畫條線，扮演妖精的人必須將詩人拉過來。只要撐上數到五十的時間，就算是詩人獲勝，詩人還可以要求妖精解謎，次數僅限一次。解謎期間，妖精不能拉扯詩人。」
「我反而沒聽過這種遊戲。」
洛克的意見獲得菲爾的點頭同意。
「我以前也玩過『劍士與魔物』，不過……」
三人的視線同時落在娜奇的身上。只見娜奇微微一笑，似乎有些興奮。
「不過我也聽說過『詩人與妖精』，真是有趣呢。沒記錯的話，好像只有利姆利克的人才知道這種遊戲，大概是因為謎題的想定對於小孩子來說有點困難的關係吧。」
「會嗎？其實沒有想像中的困難，根本就是信手捻來好嗎？就算真的沒辦法，也可以事先找好謎題啊。」
愛莉西亞有點不以為然，不過這畢竟是童年的往事，倒也不必太過認真。於是四人開始聊起了以前玩過的遊戲，不知不覺就抵達了目的地。
紅磚砌成的地基上方堆起了石板層積而成的外牆，表面塗抹灰泥加以固定。屋頂鋪設暗紅色的薄磚，唯獨窗框和門框是木頭製品。類似的民房，在休里卡哈可說是隨處可見。
按下門鈴之後不久，一名四、五十歲的中年女子出來應門。頭髮一片灰白，略顯豐腴的臉龐被曬成了紅褐色，身上穿著普通的麻質服裝，外面再套上一件圍裙。見到洛克等人之後，女子露出訝異的神情。
原本以為女子是帝姆那的妹妹艾瑪，不過年紀似乎輕了些。
洛克說明來意之後，取出帝姆那所託付的頸環。女子臉色一沉，輕輕地嘆了口氣。
「……帝姆那舅舅已經不在人世了嗎？」
——原來是帝姆那的外甥女。
雖然有點於心不忍，洛克還是點了點頭。女子的臉色更加難看，似乎遇上了什麼麻煩事。
只見她轉動粗短的頸子，打量著洛克身後的三名少女。
「屋子裡面容不下這麼多人，請推派兩名代表吧。」
於是洛克回過頭來，與愛莉西亞等人做個商量。
「我一個人進去就好，你們就先到附近——」
話才說到一半，菲爾立刻將愛莉西亞往前一推。
「愛莉西亞，交給你了。」
「我們兩個到附近晃一晃，四分之一刻鐘之後再回來。」
娜奇也笑著開口。愛莉西亞皺起眉頭，卻也不便拒絕，只好把玩著細長的金色髮辮，不情願地往前走了兩步。
「那就打擾了。」
洛克雖然不明白愛莉西亞的心事，有人陪伴總是強過孤身前往。於是洛克也點點頭，穿過大門走進屋內。狹窄的廚房和通往二樓的階梯頓時映入眼帘，左右各有一扇門。
——右邊的門是客房，左邊應該是臥室兼起居室吧。
洛克家裡是鞋店，屋內的配置略有不同，不過朋友家的配置大概都是如此。這時中年女子剛好從二樓走了下來，她走到廚房之後，下巴朝著階梯一努。
「我已經通報過了，直接上去吧。」
洛克不知道該不該取下背在身上的賀布，但既然女子沒說什麼，就繼續背著吧。向女子點頭示意之後，洛克和愛莉西亞走上階梯。
二樓只有短短的走廊和一扇房門。敲了敲門之後，裡面傳來『請進』的回應。
屋內的空間並不大，光是床鋪、長椅和書桌就占了一半以上的空間。外頭的陽光映照在緊臨窗邊的書桌，勾勒出生動的光影繪圖。牆上貼著一張陳舊的地圖，藍筆和紅筆所寫成的註解隨處可見。
身材矮小的老婆婆蜷曲在長椅上，一雙眼睛直視著洛克和愛莉西亞。花白的頭髮盤在後腦，身上穿著好幾件衣物，看起來略為臃腫。不過從臉部的大小來判斷，老婆婆的身形說不定比菲爾瘦小許多。
「你們是帝姆那哥哥的朋友？」
老婆婆微微一笑，嗓音尖銳而高亢。洛克點點頭，欠身行禮之後走進房間，愛莉西亞也緊跟在後。
——既然稱呼帝姆那為哥哥，她應該就是艾瑪女士了。
「房間不大，委屈兩位了。可以請你們坐在床上嗎？」
於是洛克和愛莉西亞兩人依書並肩坐在床邊。
「老太婆性子急，客套話就免了。不知道帝姆那哥哥人在何處？身上的詛咒是否解除了？」
面對艾瑪一連串的問題，洛克一時之間不知道該如何啟齒，腦海中更是浮現出不祥的預感。
眼前的老婆婆似乎堅信帝姆那還活著。
——這麼做是否對彼此都好……？
隱瞞帝姆那的死訊，將他的頸環交給艾瑪之後逕自離去。
不等洛克回答，艾瑪開始聊起記憶中的兄長。聆聽帝姆那過去的種種事跡，洛克不禁握起了拳頭，內心更是充斥著矛盾與猶豫的情緒。
這時臉頰突然感受到一股銳利的視線，於是洛克轉動眼珠輕輕一瞥，這才發現愛莉西亞正以嚴肅的神情凝視著自己。她只是點點頭，並未多說什麼。
洛克頓時有一種被人押上斷頭台的感覺。他需要一點時間，才能下定決心。
等到艾瑪的敘述告一段落之後，洛克才緩緩開口：
「對不起，我可以說幾句話嗎？」
「抱歉抱歉，都是我這個老人家自顧自地說話，真是不好意思。」
老婆婆頻頻點頭之後，滿是皺紋的臉上浮現一抹期待的微笑。強忍著內心的煎熬，洛克將先前在腦中醞釀已久的內容訴諸言語。
「不瞞您說，帝姆那已經不在人世了。」
話才剛說完，背脊就感到一股涼意。艾瑪的笑容突然消失，臉上毫無表情，仿佛是一尊冰冷的雕像。
洛克只感到喉頭一陣苦澀，胃袋翻攪糾結，卻已經無法回頭了。
於是他從腳邊的行囊當中取出帝姆那的頸環，遞向眼前的艾瑪。艾瑪伸手接過頸環，動作十分僵硬。現場籠罩在緊張和不安的氣氛之中，洛克和愛莉西亞感到呼吸困難，幾乎快要喘不過氣。
老婆婆一直盯著手中的頸環，不發一語，時間約有數到五十或六十之久。洛克和愛莉西亞也不便多說什麼，只能默默地坐在床沿等待對方主動開口。
「——這不是我想聽到的消息。」
一段時間之後，艾瑪終於打破沉默。只見她將頸環抱在懷中，慢慢地抬起頭來，嘴角雖然浮現一抹笑容，細小的雙眸卻流露出無盡的哀愁與憂傷。洛克和愛莉西亞雖然是第一次與艾瑪見面，也清楚地感受到她內心的悲感。
「年輕的魔劍使，可以請你聊一聊你所認識的帝姆那哥哥嗎？」
「……好、好的。」
猶豫片刻之後，洛克才做出回應。艾瑪出奇冷靜的態度固然令洛克有些放不下心，不過此行的目的本來就是要轉達帝姆那臨終之前的情形，倒也沒有拒絕的理由。
於是洛克儘可能地搜尋腦中的記憶，將他在何處遇見帝姆那、彼此之間做了哪些交談，鉅細靡遺地告訴眼前的老婆婆，其中也包括了詛咒的部分。不過洛克還是將帝姆那當時的情況按下不表，相信艾瑪也不想知道敬愛的哥哥竟然已經成為一具骸骨的事實。
洛克的敘述告一段落之後，艾瑪俯視懷中的頸環頻頻點頭。
「自從音訊全無之後，已經過了五十年的歲月，想不到今天竟然又聽到了哥哥的消息。」
——難道全盤托出是錯誤的決定？
洛克的雙手緊緊抓著自己的膝蓋，內心感到懊悔不已。
只見艾瑪露出一抹苦澀的微笑，朝著兩人低頭致意。
「謝謝。」
洛克和愛莉西亞凝視著艾瑪，兩人都不明白這句話所代表的意義。
「自從哥哥失蹤之後，我一直希望他還好好地活在這個世界的某個角落。可是我已經老了，沒幾年好活了，不想在心中掛著一件事的情況下走進棺材。即使最後的答案非我所願，也總算是了卻了一樁心事。」
洛克今年才十六歲，無法體會老婆婆的心境。面對老婆婆的這一番真情告白，洛克也無法確定自己的做法到底是對是錯。
可以確定的是頸環已經依照帝姆那的遺言交給艾瑪，洛克也將帝姆那臨終前的情形告知遺族，此行的任務已經結束。
「那麼，我們就此告辭。」
兩人同時起身，準備離開房間，艾瑪卻突然叫住了洛克。雖然略感訝異，洛克還是停下腳步轉過身來。
「魔劍使小哥，你說你跟哥哥中了同樣的詛咒，到現在還沒解除是吧？」
洛克點點頭。
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