第六卷 2 點點滴滴的回憶～一年前·一～（1/2）
菲爾對洛克這名少年的第一印象就是「好像很靠不住」。
當時是在中午過後抵達『乾杯』這家旅店兼酒館的地方，高朋滿座的店面籠罩在酒酣耳熱的喧囂之中。從廚房裡面匆匆忙忙跑出來的少年身上，沾滿了無數的肉屑以及飛濺的湯汁。
少年今年十五歲，比菲爾大了一年。
他不高不矮，有著蓬鬆凌亂的砂色頭髮。肌肉雖然挺結實的，身上卻不時飄散出食物的味道，令人不敢恭維。面容和善，看起來就是個好好先生，不過也有可能只是個不喜歡動腦筋的傻瓜。一定是後者，菲爾十分篤定。
——看起來不像是前途無量的魔劍使……
「這是我朋友收的徒弟。洛克，你就跟她組成冒險隊伍吧。」
懶洋洋的語氣，其中還夾雜著些許的不耐。聲音的主人正是站在菲爾身邊的黑髮男子，名字叫做巴特達斯，是菲爾的老師——煉成師奈傑爾的知己。知己，並非朋友。在菲爾的認知當中，兩者是不一樣的。
「啊，就是師父之前提過的那個……？」
猛然醒悟的洛克堆起滿臉的笑容，朝著菲爾伸出右手。
「我叫洛克，你好。」
「——手上都是油垢的味道。」
菲爾冷冷地別過頭去，完全沒有跟洛克握手的意思。洛克的右手僵在半空中，臉上頓時露出尷尬的苦笑。只見他看著菲爾，之後又以求助的視線看著巴特達斯，然而巴特達斯卻無視於洛克的窘境，繼續開口：
「都認識彼此了吧？從後天開始空出三天的時間，我要測試看看你們是否能夠組成冒險隊伍。」
說完之後，巴特達斯將洛克和菲爾丟在店門口，頭也不回地走進店面。洛克凝視著巴特達斯的背影，忍不住嘆了口氣。
菲爾的表情雖然沒什麼變化，內心卻十分不以為然。她的身上穿著寬鬆的藍色長袍，肩上背著大型的背包，雙手捧著狀似大型鐵錘的魔劍。
長袍和背包雖然破舊了些，卻是菲爾的正式服裝。為了讓對方留下良好的印象，昨晚她還特地燙平了皺摺，將破損的地方修補起來呢。
結果對方卻是以這副邋遢的模樣與自己見面。
——又不是沒有事先通知。
菲爾很想轉而向右打道回府，卻又不知道回去之後該如何向奈傑爾交代。
——總不能說我看他不順眼，所以一句話也沒說就直接回來了吧。
「我們只知道對方的姓名和長相，不如趁這個機會聊一聊吧。」
「呃，不好意思，半刻鐘之後再說好嗎？今天的客人特別多，廚房裡面忙得不可開交呢。」
稍微梳理蓬鬆的亂發，洛克回過頭來看了店面一眼，臉上露出歉疚的微笑。菲爾聞言，心中對洛克的評價又降低了不少。開什麼玩笑，我可是特地撥空前來跟你見面的呢。
「……好的，待會見。」
不等洛克回答，菲爾就逕自轉身離去，內心開始思索該如何打發這段時間。
——早知如此，就應該放一本書在背包裡面。
當初抱定了快去快回的打算，並沒有帶什麼東西在身邊。這裡距離奈傑爾家還得走上四分之一刻鐘的時間，更是不可能回去再來。
——不知道附近有沒有人比較少的地方。
菲爾不喜歡人多的場所。沿著馬路信步而行，正在路邊自彈自唱的吟遊詩人映入眼帘。那名女子歌藝稱不上頂尖，卻還是吸引了許多路人停下腳步。剛好可以用來打發時間，菲爾心想。
吟遊詩人大約二十歲出頭，身穿綠色與淺綠互相搭配的連身長裙，頭上戴著一頂大帽子，無論衣物或是帽子都有歲月的痕跡。不過手中的豎琴倒是保養得不錯，在陽光的映照下反射出淡淡的光輝。
一片死寂的摩特拉原野，寒風肆虐的荒涼大地。
來自魔界的魔王巴洛爾邪惡的獨眼，是通往死亡的捷徑。
無數的戰士奮起挑戰，最後卻是無人生還。
真正的勇者挺身而出，獲賜光之劍的少女莎夏……
——原來是這一首。
『蒼輝勇者』莎夏的其中一個小節。這首詩接著描述莎夏曆經千辛萬苦來到魔王的面前，為了將魔王封印起來，不惜犧牲自己的故事。
菲爾不怎麼喜歡這首詩，甚至已經到了有點厭惡的地步。不過她已經懶得再走下去了，於是便耐著性子繼續聽下去。
反正現場的聽眾也都是站著聆聽吟遊詩人的詠唱，就算是站在原地發呆，也不會引起他人的疑心。於是面無表情的菲爾只是愣愣地盯著吟遊詩人，完全不將詩歌的內容放在心上。
——看起來不像是本地人。
從身上又髒又舊的穿著來判斷，應該是錯不了才對。
來自其他都市的吟遊詩人經常會犯下同樣的錯誤。普洛多米爾斯固然是『勇者的都市』，詠唱莎夏的詩歌卻未必能夠吸引當地的居民駐足聆聽。
畢竟普洛多米爾斯的居民早已聽慣了歌頌莎夏的作品，耳朵也變得挑剔了許多，除非吟遊詩人的演唱技巧確實精湛，否則很難引起他們的興趣。
莎夏在詩歌中的旅程告一段落的時候，吟遊詩人突然停止彈奏豎琴，朝著菲爾微微一笑。
「想聽哪首詩歌？不嫌棄的話，就讓我為您獻唱一首吧。」
事出突然，菲爾頓時慌了手腳。從混亂之中冷靜下來需要數到四的時間，思考詩歌的歌名又花費了數到六的時間，不過吟遊詩人依然笑臉盈盈地看著菲爾，絲毫不加催促。
「那、那就『雪拉與帕克』好了。」
菲爾怯生生地說出歌名之後，吟遊詩人爽快地點點頭，舉起了豎琴。
村子一角的碎石圈，眾多妖精舞腰擺臀。
趁著滿月的夜晚離開村子，雪拉認識了帕克。
尋找母親的故鄉，任性的帕克一起同行。
雪拉歌唱帕克跳舞，兩人的旅程正式展開。
『雪拉與帕克』是描述十歲的少女雪拉跟掌中精靈帕克的冒險之旅。雪拉的母親因病過世，為了將母親親筆寫的信送達故鄉，雪拉展開了未知的旅程。
母親的故鄉與村子間隔了三座高山與兩條河川。雪拉和帕克在旅途中見到了許多新奇的事物，也認識了各行各業的人物。
菲爾很喜歡這首詩。或許是菲爾聆聽的態度明顯改變許多，也或許是這首詩剛好是吟遊詩人熟悉的作品，詠唱之際還添加了許多即興演出，吸引了更多的路人駐足圍觀。
最後雪拉讓帕克站在肩膀上，兩人一起從山頂俯視母親的故鄉，詩歌也到此結束。
菲爾也很想跟詩歌中的雪拉一樣，在心靈相通的夥伴陪同之下，展開超乎想像的未知旅程。
——只可惜理想跟現實還是有段差距。
表演結束之後，吟遊詩人將豎琴夾在腋下，以十足誇張的動作取下帽子深深一鞠躬。盛大的鼓掌聲之中，無數的銅幣和小銀幣被丟進了帽子裡面，菲爾也貢獻了一枚不算小的銅幣。
隨著吟遊詩人的離去，菲爾也從幻想的國度回到現實的世界。
——時間差不多了。
現在回到『乾杯』似乎還太早了點，不過菲爾還是轉過身來，沿著原路慢慢走去。
『乾杯』的店面比先前冷清了許多。正在收拾碗盤擦拭桌面的洛克發現菲爾的身影之後，連忙朝著她招招手。
兩人隔著一張桌子相對而坐。菲爾將魔劍放在地上，大鐵錘的長柄則是靠著自己的椅背。
「剛剛真是不好意思，忙得沒時間招呼你。」
「沒關係，我不介意。」
相較於先前見面之際，洛克身上少了食物的氣味。再加上菲爾才剛剛聆聽自己喜歡的詩歌，心情相當不錯，語氣自然也柔和了許多。
「洛克先生，你——」
「洛克就好，我也會稱呼你為菲爾。」
「好的。洛克，你每天都在這裡工作嗎？」
「除了跟師父前往大陸探險之外，大概都待在這裡。」
這樣子真的妥當嗎，菲爾心想。魔劍使的訓練不是日以繼夜，半刻也不得偷懶嗎？
「菲爾，這是你的魔劍？」
洛克的視線落在巨大的鐵錘之上。菲爾點點頭。
「這是老師——就是你也認識的那位奈傑爾老師送給我的魔劍『蛇斬』，同時也是我使用煉成術的工具。」
「看起來好像挺笨重的，你拿得動嗎？」
「當然，重量是可以調整的。對了，你的魔劍呢？」
經菲爾這麼一問，洛克頓時搔搔砂色的頭髮，臉上露出尷尬的苦笑。
「那個……已經被我折斷了，目前是暫時借用師父的魔劍。」
——折斷…
…魔劍？
菲爾先是一驚，接著又為之啞然。
魔劍雖然比鋼鐵打造的一般長劍更加堅韌，卻也不是沒有折斷的可能。
不過根據菲爾從奈傑爾口中得知的情報，洛克只是一個剛入門的菜鳥魔劍使，很難想像折斷魔劍這種事情竟然會發生在他的身上。
「請用。」
銀鈴般的清脆嗓音傳入耳中，雪白細緻的手臂伸了過來，在菲爾和洛克的面前各放了一隻陶杯。抬起頭來一看，原來是一名比菲爾小上幾歲的少女。烏黑亮麗的黑髮以一條普通的繩子綁在腦後，穿著長袖上衣和過膝的長裙，外面再套上一件白色的圍裙，看起來應該是店裡面的女服務生。
「這兩杯算我請客。洛克，可別在客人跟前丟了面子。」
「謝啦，蘇。」
女服務生雙手扠腰，笑著替洛克加油打氣，洛克也報以感謝的微笑。名叫蘇的少女接著又轉過頭來注視著菲爾。
「這傢伙就麻煩你了。乍看之下雖然不怎麼可靠，該表現的時候還是有所表現。」
朝著洛克的背部重重一拍之後，蘇快步走向準備點菜的其他客人。於是洛克聳了聳肩膀，再度轉過身來面對菲爾。
「你的人緣似乎挺不錯的。」
「店裡的人都很好相處。」
洛克的笑容引起了菲爾的不悅，視線也從洛克的身上移至桌上的陶杯。
琥珀色的液體反射出菲爾木然的臉龐，若有似無的甜香撲鼻而來。菲爾雙手端起陶杯，試著啜飲了一口，清爽的香氣頓時在口中擴散。香氣尚未消失之際，舌尖就產生一種微酸的口感。
——應該是蜂蜜酒……並非將蜂蜜溶於酒中，而是以水稀釋蜂蜜之後發酵而成的產物。
後者的做法比較費工，價錢自然是高過前者。事實上菲爾從未喝過蜂蜜酒，這只是她從書
本上得來的知識，自然無從比較兩者的優劣。如今她只是單純地覺得這杯蜂蜜酒很好喝罷了。
——我還以為酒全都是危險的飲料呢，這種蜂蜜酒應該不成問題。
「……就算在魔劍使的道路上跌了跤，也可以回到這家酒館工作呢。」
聽到這番嘲諷意味濃厚的話語，洛克的脾氣再好，也不禁變了臉色。
「我可是有明確的目標，不是一時興起才想成為魔劍使。」
「願聞其詳。既然往後就是共同行動的夥伴，彼此之間的認識與交流絕對是必要的。」
其實菲爾只是隨口問問，然而洛克卻挺起胸膛，煞有介事地回答：
「打倒魔王。」
這傢伙沒救了，菲爾心想。
「過去你所打倒的魔物之中，最強的是哪一種？」
老實說菲爾並不怎麼期待洛克的答案，純粹只是姑且一問。
「……海狸魔吧。」
洛克的語氣有些心虛。海狸魔是常見的魔物，實力一般，通常都被視為弱小的敵人。啜飲了一口蜂蜜酒之後，菲爾的臉上頓時露出打從進入酒館之後首次浮現的表情。只見她哼了一聲，嘴角浮現出輕蔑的冷笑。
「既然比我年長一歲，代表今年已經十五歲了。十五歲的魔劍使竟然只能打倒海狸魔，簡直是就貽笑大方。勇者莎夏十五歲的時候，可是已經打倒銀色頸環的魔物呢。」
「勇者是勇者，我是我。」
洛克沒好氣地睥睨著菲爾，藍發少女也老實不客氣地加以駁斥。
「立定目標之前，請先惦惦自己的斤兩，否則只會替其他人帶來不必要的麻煩。」
洛克氣得緊握雙拳，眼看就要發作，不過一想到對方只是一個年紀比自己小的少女，只好將滿腔的怒氣壓了下來。於是洛克舉起陶杯喝了些飲料，這才重新開口。陶杯中的飲料不是蜂蜜酒，而是羊奶。
「好，那你有什麼目標？」
「成為讓老師——奈傑爾老師引以為傲的煉成師。」
菲爾不假思索地回答，旋即皺起了眉頭。洛克的鼻尖沾了一些白色的物體。菲爾杯中的飲品是蜂蜜酒，一時之間猜不到白色的物體就是羊奶。正打算主動詢問的時候，洛克卻搶先開口。
「目前學會了哪些煉成術？」
「……基本的煉成術都難不倒我。」
「乾脆趁這個機會讓我開開眼界吧。與其一一說明，還不如實地演練比較清楚。」
——這倒不失為一個好機會。
如果能夠以實力震懾住洛克，就可以掌握正式組隊之後的領導權了。
「沒問題。附近有沒有比較空曠的地方？我不想引起其他人的注意。」
「旅店的後面有塊空地，就選在那裡吧。」
砂色頭髮的少年離開座位，朝著旅店的出入口大步前進。菲爾也抱著『蛇斬』跟了上去，離去之際卻突然朝著洛克的陶杯瞄了兩眼。
「——可以問你一個問題嗎？」
快步跟上之後，面無表情的菲爾開口詢問。
「為什麼你不喝蜂蜜酒？」
菲爾的問題十分突然，猝不及防的洛克頓時露出尷尬的表情。只見他搔搔臉頰，一副欲言又止的模樣。
「……我不能喝酒。」
「是哦……」
菲爾的視線夾雜著一抹冷笑，語氣更是充滿了挑釁。
「這裡的蜂蜜酒很好喝呢。」
來到旅店後方之後，映入眼帘的是相當於兩間客房面積的空地。地面平坦堅固，除了零星散布的雜草之外，沒有其他的障礙物。菲爾繞行空地一圈，滿意地點點頭。這個地點很適合，應該沒什麼問題。
——該表演什麼才好呢？
菲爾略事思考。先前的回答可不是虛張聲勢，舉凡火精、水精、風精、地精四大範疇的基本煉成術，菲爾都有相當程度的修為。
——火精的視覺效果最震撼，卻也容易發生意外。水精的效果難以辨識，沒什麼震撼力。
排除了火精和水精之後，就只剩下地精和風精兩個選項。地精是菲爾擅長的領域，風精則是最大的罩門，迄今依然難以掌握。
——地精是比較保險的選擇。不過萬一被他發現，難免不會遭受「柿子挑軟的吃」的譏諷。還是先以華麗的視覺效果震懾住對方，之後再表明『其實我對風精的煉成術沒那麼拿手』，才能收到更好的效果。好，就這麼辦。
一想到洛克竟然是個一邊打工一邊練劍、魔劍折斷之後竟然還向老師借了一把魔劍湊合著用的天兵魔劍使，菲爾就一肚子火無處發泄。於是滿心只想在洛克面前逞威風的十四歲少女，奮力舉起巨大的鐵錘。
「君臨世界的天上之蛇在萬物中流轉，在萬象中循環。」
菲爾開始詠唱咒文之後，洛克連忙往後退了幾步。只見菲爾輕輕舞動鐵錘，在虛空中描繪出由圓形和螺旋所組成的煉成陣。
「讀配屬四方的地、水、火、風、熟知坐鎮三方的形相、質量、流動。透過精靈的加持，尋求新的流轉。」
煉成陣逐漸綻放出綠色的光輝。很好，一切順利。於是菲爾大叫一聲。
「——風啊！化成看不見的羽翼吧！」
菲爾腳邊的大氣以圓形的軌道開始旋轉，逐漸形成威力驚人的風暴。雜草劇烈顫抖，被強風颳過的地面發出尖銳的抗議。洛克睜大了雙眼，凝視著空地中的菲爾。
風精靈圍繞著菲爾小小的身軀，強烈的旋風自腳邊颳起。藍色的頭髮被吹得七零八落，斗篷的裙擺也被高高捲起。
雪白平坦的小腹暴露在空氣之中，造型簡樸的貼身衣物以及細長的雙腿映入洛克的眼帘。
暴風瞬間止息，高高捲起的斗篷輕輕落下，包覆著菲爾的身體。
兩人默默地凝視彼此，沒有任何的言語。又羞又急的菲爾漲紅了雙頰，洛克則是失魂落魄地張大了嘴巴。這種表情上的落差，或許是此時此刻的兩人唯一的不同之處。
最後還是肩膀微微顫抖、雙眼俯視地面的菲爾率先打破沉默。
「……請發表感言。」
「呃……那個……」
腦中一片混亂的洛克無意識地擺動雙臂，臉上勉強擠出一抹笑容，一時之間也不知道該說些什麼才好。
「幸、幸好附近沒有人。」
「你不是人嗎？」
菲爾的語氣低沉而陰暗，洛克完全沒有反駁的餘地。只見菲爾抱起鐵錘，踏著蹣跚的腳步與洛克擦肩而過，朝著主要道路的方向前進。
「你去哪裡？」
好不容易才平靜下來的洛克朝著菲爾的背影扯開喉嚨。菲爾雖然停下腳步，卻並未回過頭來。
「明天的這個時候再來打擾，有些問題必須當面請教巴特達斯先生。」
於是洛克只能眼睜睜
地看著菲爾快步離去的背影。
普洛多米爾斯的煉成師都集中居住於特定的區域。行政區的劃分為第十四街，不過人們還是習慣以『煉成師之街』稱呼。
只要借用精靈的力量，煉成術幾乎可說是無所不能，然而行使的過程當中卻往往伴隨著噪音、惡臭甚至是爆炸。而且煉成師的生活起居多半都不怎么正常，不少人在深夜裡依舊點亮了大燈，造成左鄰右舍的困擾。『煉成都市』葛多諾為了解決這個問題，特地為煉成師建造了專用的宿舍，然而並不是每一座都市都可以比照辦理。
因此最簡單的解決方法，就是隔離。
不過都市的評議會並未限制煉成師不得離開特定區域。除了行使煉成術的時間之外，煉成師還是可以在其他的地區活動。尤其是市井小民的日常生活不可或缺的公共澡堂，更是被排除於限制之外。
煉成師奈傑爾與菲爾，就是居住於煉成師之街的末端。
兩層樓的建築，面寬大於縱深。磚造的外牆爬滿了藤蔓植物，屋頂鋪著成堆的干稻草，四角形的煙囪布滿了煤灰。小小的庭院之中，堆滿了切割整齊的海藻泥炭。
告別洛克之後，菲爾立刻回到這裡。
簡樸的大門沒有鑰匙，上面懸掛著玻璃制的鈴鐺。鈴鐺的表面刻著『訪客請搖鈴』的字樣。菲爾握起鈴鐺隨意搖了兩下，旋即進入屋內。
——這樣子才不會啟動陷阱。
之前曾經有一次忘了搖鈴，結果落得相當悽慘的下場。推開大門進入屋內的瞬間，菲爾的雙腳就被呈現波浪狀起伏的地板牢牢夾住。接著粗麻繩編成的捕獸網當頭罩下，左右牆壁甚至彈射出好幾把鋒利的刀刃。
聽見慘叫聲的奈傑爾自房間現身，靜靜地俯視著在網中不斷掙扎的菲爾。
「……不是說過了嗎？進門之前一定要先搖鈴。啊，不要亂動。掙脫捕獸網之後，還會引發其他的陷阱。」
當時菲爾才剛搬進奈傑爾家不久，奈傑爾的多話顯然比滿屋子的陷阱更令這名藍發少女感到訝異。自從正式拜師之後，菲爾只聽奈傑爾說過「啊」或是「嗯」而已。
——老師只有碰到自己有興趣的事物才會變得特別多話，平常可是不發一語呢。
由於菲爾也不多話，剛開始的時候固然有些不太習慣，現在倒也不以為苦。
如今菲爾正站在奈傑爾的房門前。
原本打算伸手敲門，卻又打消了主意——若不必針對今天的會面進行報告，菲爾根本沒有敲門的打算。
然而這件事是老師提議的，她可不能違了師命。
站在原地煩惱了大約數到一千的時間之後，菲爾終於鼓起勇氣敲了敲門。她知道奈傑爾不會有所回應，於是便逕自推開房門。
「老師，我回來了。」
室內一片陰暗。利用火精的力量啟動的油燈閒置在桌上，裡面當然沒有照明。
房間裡面擺著陳舊的書桌和椅子，還有一隻收納紙、筆和墨汁的小抽屜，除此之外什麼都沒有。煉成術的實驗器材，則是位於另一間房間。
菲爾的老師坐在椅子上，手肘撐著桌面，似乎正在思考。不過聽見學生和開門的聲音之後，旋即挺起身子面向後方。
奈傑爾今年四十一歲，有著褐色的短髮和深邃的五官。軀幹雖然粗壯，手腳卻異常纖細。身上穿著隨處可見的普通衣物，神色自若，卻又有點渾渾噩噩，很難想像這號人物竟然是名聞遐邇的優秀煉成師。
見到菲爾之後，奈傑爾點了點頭，從椅子上起身。只見他走向菲爾，朝著菲爾的頭頂輕輕一拍，旋即離開房間。這是奈傑爾打招呼的方式，代表「回來啦」的意思。以肢體動作代替開口說話，也是他的壞習慣之一。
奈傑爾在客廳聽取菲爾的報告。客廳比奈傑爾的房間寬敞許多，在白光的映照之下更顯明亮。正中央設置了兩張鋪著厚毛毯的長椅，師徒兩人便坐在長椅上略事休息。
兩人的手中各端著一隻盛滿藥草煎茶的銅杯。這當然是身為學生的菲爾所泡的茶，雖然略帶點苦味，喝起來卻是全身暖暖的，還可以收到鎮定心神的效果。
奈傑爾泡的茶雖然更好喝，不過這個時而饒舌時而寡言的老師，還是儘可能地將表現的機會讓給自己的學生。
「你覺得洛克如何？」
「……我對他沒什麼好印象。」
「哦，怎麼說？」
當初提議讓菲爾和洛克組成冒險隊伍的始作俑者正是奈傑爾本人。幾天之前他跟巴特達斯提及此事，得到巴特達斯的同意之後，才著手安排兩人的會面。
——對方是個年紀跟你相仿的少年魔劍使。我的朋友在五年前收留了他，讓他接受魔劍使的訓練，累積了相當程度的實力。怎樣，要不要跟他一起行動？
「我知道他住在旅店，平時也在旅店附設的酒館打工，不過這麼一來，勢必很難兼顧魔劍使的訓練。把對談時間往後延也就罷了，身上都是食物的味道也就算了，可是問到他的目標是什麼，得到的答案竟然是打倒魔王，擺明了就是在開玩笑。照理說在老師的朋友手下鍛鍊了五年的時間，不應該只有打倒海狸魔的本事才對，可是……」
坐在長椅上啜飲著藥茶的奈傑爾默默地聽著菲爾大吐苦水。
「老師以前說我具備煉成師的天賦，還說我應該珍惜這項天賦，朝著煉成師之路奮發邁進才對。」
奈傑爾點點頭，肯定了菲爾的說詞。
「既然如此，希望老師能夠介紹其他人給我。」
「——還發生了其他的事情是嗎？」
奈傑爾的視線和聲音就像是銳利的箭矢，瞬間貫穿了菲爾的心臟。
展現煉成術之際不慎出糗的事情可是奇恥大辱，菲爾自然按下不表，可是奈傑爾還是察覺出菲爾似乎有所隱瞞。
「……沒有，就這樣。」
奈傑爾聞言，也不再繼續追究下去。
「今天就先休息吧。後天記得過去一趟，到時候再來討論也不遲。」
後天，應該就是巴特達斯所謂的測試吧。既然是老師的指示，菲爾就算再怎麼不願，也只能點頭稱是。
奈傑爾與菲爾是在一年前認識的。
當時奈傑爾的興趣是利用煉成術修復已經形同報廢的器材，或是生鏽腐蝕得破破爛爛的工具。
有一天，奈傑爾接到修復花剪的工作，委託人正是菲爾的父親。他是一個職業花匠，結果花剪在工作的時候不慎掉落，剛好砸在一塊大石頭上面。
打量著扭曲變形，已經無法使用的花剪，他突然想起了奈傑爾。
於是奈傑爾接下了這份工作，雙方約定以全新花剪的半價為酬勞。
奈傑爾首先利用火精和水精的力量，以溫度不同的熱源從各個方向加熱花剪，再透過風精和地精的力量切削、打磨，矯正花剪的外型。
除非熟知各種精靈的特性，否則根本不可能完成這項艱鉅的任務。經過長時間的細部調整之後，奈傑爾終於成功地修復了花剪，而且看起來就跟一把全新的花剪沒什麼兩樣。
放眼五大都市，擁有這種技藝與本事的煉成師幾乎可說是屈指可數。不過，這就像是名廚集結畢生的知識與廚藝煮出一碗麥片粥一樣，多少有點大材小用的感覺。
然而奈傑爾對煉成術的痴狂卻震撼了一名少女，燃起了少女內心的希望。
幾天之後，少女——也就是菲爾出現在奈傑爾的家門口。此行的目的只有一個，不過視情況需要，可能會有第二個目的。
「我也可以使用煉成術嗎？」
面對十三歲少女突如其來的詢問，奈傑爾的回答十分簡短。
「試試看才知道。」
「請您讓我試試看吧。」
這就是此行的第二個目的。面無表情的菲爾深深鞠躬，希望獲得奈傑爾的首肯。
奈傑爾猶豫了片刻，突然想起巴特達斯以及住在利姆利克的妮舞。
最近這幾年以來，奈傑爾與巴特達斯和妮舞接觸頻繁。嚴格說來應該是奈傑爾與巴特達斯談話的時候，妮舞總是會參上一腳。
巴特達斯在幾年前收了一名在大陸巧遇的少年為弟子，妮舞的身邊也差不多在同一個時期多了一個名叫愛莉西亞的女徒弟。從兩人的談話當中約略可以得知，這兩名弟子的表現都是可圈可點。
奈傑爾以前也有個名叫瑪娜的學生，不過她在三年前遷居『煉成都市』葛多諾，追尋自己的夢想。
再收一個徒弟似乎也不錯，奈傑爾心想。於是他詢問少女拜師學藝的動機。
「說起來或許有些自以為是。」
菲爾先做出前提之後，這才慎重開口。
「我想要獲得自力更生的能力。」
「可是你現在卻試圖尋
求我的協助，稱不上是自力更生吧。」
「……更精確的說法應該是自己養活自己，不必仰賴父母的幫助。」
站在門口的菲爾靜靜地描述緣由。除了部分內容令奈傑爾大感訝異之外，大致上就只是常見的家庭問題。父母的感情並不好，菲爾在成長的過程當中很少獲得雙親的關愛。
過去的菲爾向來對煉成術不感興趣，也不認為自己擁有煉成術的天賦。直到目睹奈傑爾修復扭曲變形的花剪之後，這才從煉成術的世界之中找到自己的出路。
十三歲的少女想要脫離原生家庭自力更生，方法確實是十分有限。
就拿洛克來說好了，若沒有巴特達斯的協助，他根本就不可能在陌生的都市和陌生的旅店找到足以餬口的工作。
「太冒失了。」
得知菲爾的動機之後，奈傑爾卻冒出了這句話。
「你憑什麼認為我是個可以信任的人？」
「我已經跟左鄰右舍打聽過了，聽說以前這裡也有個年紀跟我差不多的女學生。」
菲爾口中的女學生，顯然是指瑪娜。看來這個少女是經過一番調查之後，才決定登門拜師。奈傑爾俯視菲爾的眼神流露出一絲的好奇，眼前的少女顯然引起了他的興趣。
「好，就來試試你是否擁有煉成師的天賦。若答案是肯定的，我就收你為徒，允許你住進家裡，否則就請乖乖地打道回府吧。」
測試天賦的方法，說穿了也很簡單。
奈傑爾帶著菲爾來到家中的實驗室，讓她坐在椅子上，旋即拿條乾淨的毛巾蒙住她的雙眼。
做了幾次深呼吸之後，菲爾依照奈傑爾的指示詠唱咒文，接過一節枯枝。
「樹枝上面寄附了四種來回遊移的精靈，分別是火精、水精、地精和風精。使用煉成術之前，必須先借用精靈的力量。如果連精靈的游移都感受不到，就不必學習什麼煉成術了。」
「如果感受得到，又該怎麼做？」
「指示出精靈的游移——亦即寄附於樹枝中的精靈是怎麼移動的。如果跟我所觀察的結果相符，就算通過考驗。」
這是古時候盛行於煉成師之間的測試方法，簡單明了，最重要的是沒有作假的空間。
精靈的動作各有不同的特性，沒有規則可循。
火精剛烈猛爆，風精捉摸不定。地精移動的時候多半保持一定的速度，靜止的時候卻又毫無動靜。四大精靈當中，就屬慢條斯理的水精比較容易追蹤，然而與其他精靈多次碰撞之後，水精又會呈現出比火精更加活潑的行動。
探測出每一種精靈的動作，幾乎是不可能的任務。
菲爾一開始也是毫無頭緒，直到焦急的心情平靜下來之後，這才以左手緊握樹枝，右手模擬精靈的動作。
面露訝異之色的奈傑爾睜大雙眼頻頻點頭，表示出嘉許的意思，雙眼被毛巾的菲爾當然是渾然不覺。
「這樣子可以嗎？」
「——回家收拾行李，準備搬過來吧。」
這就是奈傑爾的回答。
訂出合格條件的時候，奈傑爾早就已經做好了打算。只要菲爾能夠在四種精靈當中追蹤到三種精靈的動作，就算通過了考驗。這個標準其實相當嚴苛，畢竟在為數眾多的煉成師當中，幾乎沒有人可以同時追蹤出四種精靈的動作。
大多數的情況都是只能追蹤到一種或是兩種，藉由日後的修行和磨練，才能勉強辨識出第三種精靈的蹤跡。
——想不到她居然正確掌握了四種精靈的動向。
雖然往後的成就端視個人的努力，至少成為煉成師的資質已經足夠了。
於是菲爾搬進奈傑爾的家，展開了兩人的共同生活，一晃眼就是一年的時間過去了。奈傑爾認為菲爾已經打好了煉成術的基礎，才會提出組隊的建議。
這種安排當然是基於許多考量，其中最重要的就是菲爾不喜歡主動跟別人打交道。
奈傑爾雖然也視交際如畏途，不過他已經是個中年人了，或多或少也累積了一些人脈，但菲爾卻是孤身一人。
身為菲爾的老師，這是奈傑爾所不樂見的情況。
——菲爾是個奮發進取的女孩子，然而瘦弱的小樹再怎麼往上生長，還是禁不起強風的吹襲。唯有往下紮根、開枝展葉，才能成長為強壯的大樹。
世界上雖然也有獨善其身不問世事的優秀煉成師，奈傑爾卻不希望菲爾也成為其中之一。
菲爾躺在床上翻來覆去，怎麼也睡不著。今天跟洛克的會面發生了太多意外的插曲。菲爾雖然在奈傑爾的面前故做鎮定，如今回想起兩人之間的對話，還是感到莫名的焦躁。
——風的煉成術……只能怪自己學藝不精。不過……
那種大言不慚的嘴臉，真的是看了就有氣。一想到過兩天之後還得跟他見面，菲爾的心情頓時沉重了起來。
「……打倒魔王？笑死人了。」
菲爾忍不住罵了一聲。洛克提起自己的志向之際，菲爾的腦海中浮現出自己的祖父、雙親，以及只留下人像畫和雕像的勇者莎夏。
抓起發尾拿到眼前細細觀察。黑暗之中雖然看得不是很清楚，腦海卻鮮明地浮現出早就習以為常的藍色。
頭髮的顏色似乎跟莎夏很相似。菲爾沒見過莎夏，不過祖父經常將這句話掛在嘴邊，父母也從未否定。
——什麼家人嘛……
一想到就生氣。自從住進奈傑爾家以來，菲爾總是試著去遺忘自己的家人，事實上家人也從未出現在自己的腦中，結果一切的努力卻在見到洛克之後化為烏有。都是洛克害的。當初滿懷著期待與不安前去跟他見面，到頭來卻落得失望而歸的下場。
——既然是老師的安排，我也不便拒絕。不過……
想要打倒魔王是你家的事，可別拖我一起下水。
第二天距離中午只剩半刻鐘的時候，洛克出現在奈傑爾的家門口。見到出來應門的菲爾之後，洛克的表情顯得有些尷尬。菲爾雖然保持一貫的面無表情，眼神之中卻透露出嫌惡的視線，而且一開口就直接切入主題，連應有的寒喧與招呼都免了。
「找我有事？」
「明天我們要前往大陸探險，得趁著今天備齊必要的物品。現在有時間嗎？」
洛克搔搔後腦，勉強說出來意。
「想不到你居然也有正經的時候。」
「我這個人本來就很正經。」
「正經的人不會將打倒魔王掛在嘴邊。」
洛克頓時無言以對。只見菲爾背轉過身子，旋即回過頭來看著洛克。
「請稍待片刻，我去準備一下。」
菲爾身上穿著寬大破舊的上衣和長褲，應該是奈傑爾借給她的舊衣服。
往上反折的袖口以針線縫死，腰間也繫著一條繩子，整體而言還是給人一種松垮垮的印象，看起來有些邋遢。
——今天絕對不能在他面前出糗！
而且洛克的打扮雖然跟昨天沒什麼不同，卻換上了一套清洗乾淨的衣物。身上背著魔劍，還以皮帶固定起來。
回到自己的房間之後，菲爾為了改變心情，甚至連貼身衣物都換上一套新的。穿上外衣，披上斗篷，肩膀上背著另一個裝滿各種道具的袋子，最後才拿起魔劍『蛇斬』。跟待在房間裡面的奈傑爾打聲招呼之後，菲爾再度回到玄關。
「久等了。」
「不會，我們走吧。」
洛克的語氣輕鬆，心情似乎不錯。
離開煉成師之街，兩人朝著港口前進。時間還不到中午，港口的市場應該尚未收攤，如果要同時購買多項物品，還是應有盡有的市場比較方便。
「對了，巴特達斯先生口中的測驗大概是指什麼？」
「我也不是很清楚，只知道師父要我們前往大陸，沿著海岸線行走半刻鐘之後進入一座燈塔。然後在燈塔裡面完成某件事之後，再循原路回到此地。」
至於在燈塔裡面完成什麼事，大概要等到明天才知道。
「對了，你覺得可能需要些什麼？」
菲爾聞言，頓時為之一愣。她還真的沒有思考過類似的問題。
「……食物或是飲水吧。」
「說的也是。除此之外，我們還需要照明。繩索雖然重了些，也是不可或缺的物品。另外就是普通的短劍以及輕巧的工具……」
洛克的雙眼凝視著虛空，列舉所需物品之際不忘折起手指。菲爾為了表示意見，只好以粗魯的口吻打斷洛克的話頭。
「照明就以火精的力量來取代。挖掘地面之際，也可以借用地精的力量。」
「我是不太了解啦，不過煉成術不是挺耗體力的嗎？而且就算可以利用煉成術，備妥各項器具還是
比較保險。菲爾，你大概可以背多重的行李？」
「……不清楚。」
畢竟過去從來沒試過。
「萬一真的扛不動，就不要勉強。不過我還是希望你能夠分擔一些行李。」
「這是當然。」
菲爾不假思索地回答。無論是為了自己，抑或是為了老師，菲爾都沒有打混摸魚的意思。
第二天早上，洛克、菲爾、巴特達斯以及奈傑爾出現在港口。
洛克身穿麻質的厚衣，外面套上一件皮甲，背著一把厚重的魔劍。菲爾則是穿著平常的服裝，手中抱著大鐵錘。船頭鑲嵌著碧玉與翠玉的小船系在碼頭邊上，當著四人的面前隨波起伏。
「——我再提醒一次。你們兩個即將搭乘小船前往大陸，只要一路往西航行，大約半刻鐘就會抵達海岸邊。接著沿著海岸行走四分之一刻鐘，就會看到一座燈塔。你們的任務就是爬到燈塔的頂樓，拿起紙筆抄下刻在燈座上面的文字之後返回原地，清楚了嗎？」
向洛克和菲爾說明此行的任務之後，巴特達斯朝著身旁的奈傑爾瞥了一眼，詢問對方是否要做出補充。奈傑爾搖搖頭，表示否定。
「物品都準備好了嗎？要是上陸之後才發現缺東缺西，慘的可會是你們。」
洛克鄭重地點點頭，表情十分嚴肅。菲爾依然保持一貫的面無表情，眼神卻透露出些許的緊張。
「話又說回來，你真的要帶這把魔劍？」
巴特達斯詢問弟子。洛克背在身上的並不是師父的魔劍。
那劍有著寬闊的藍色劍身和宛如寒霜的雪白劍鍔，名字叫做『冰刃』。擁有在主人的示意之下釋放寒氣、讓小範圍的區域瞬間結凍的特殊能力。
『冰刃』是洛克昨天從市場上買來的戰利品。所費雖然不貲，可是一想到菲爾得知魔劍折斷之後的反應，洛克決定砸下大錢添購行頭，好讓菲爾對自己刮目相看。而且擁有一把真正屬於自己的魔劍，確實比總是向他人商借的感覺爽快多了。
「好，出發吧。」
等到菲爾登上小船之後，洛克先是鬆開綁在碼頭邊上的纜繩，再以俐落的動作跳上甲板。在雙色寶石的作用之下，小船緩緩啟動，朝著港口的外面慢慢前進。
目送小船出海之後，巴特達斯與奈傑爾轉身背向港口，沿著碼頭緩步而行。
「對了，我好像沒問過你吧。」
離開港口之際，巴特達斯突然開口。
「你的學生……叫做菲爾是吧。她的家庭環境如何？該不會跟洛克一樣是個孤兒吧？」
「父母都還健在，居住於這座都市的某個角落。」
並肩而行的兩人同時望向前方，以平淡的語氣互相交談。
「該不會有什麼隱情吧？」
奈傑爾沉默不語，並未回答問題。只見他先是沉思了片刻，接著又抬起頭來四下張望。一大清早的馬路上擠滿了趕著去市場的居民，大家都專注於自己跟朋友之間的對話，或者是思索接下來的預定行程。
「那孩子的遠房親戚當中，似乎出了一個知名的人物。據說她跟那個知名人物有幾分相似。」
奈傑爾刻意在巴特達斯的面前抹去了敏感的關鍵字。巴特達斯聞言，立刻催促他繼續說下去。
「……然後呢？」
「基於這個原因，祖父似乎對她產生了過度的期望。不過兒子和媳婦……也就是那孩子的父母，似乎對旁人總是拿他們家跟那個知名人物來比較的做法十分感冒，連帶地也對那個孩子沒什麼好感。」
「是她親口說的嗎？」
「她總是對這個話題含糊其詞。別看那孩子小小年紀，她的自尊心可是很強的。所以你也別將這件事說出去。」
奈傑爾聳聳肩膀，一臉無奈的表情。決定收菲爾為徒之後，奈傑爾瞞著菲爾調查了她的家庭背景，之後還找機會跟菲爾的雙親見面，與兩人懇談了一番。身為一個老師，這是奈傑爾應盡的責任。
「那個知名人物還活著嗎？」
「好幾年前就已經離開都市，從此杏無音訊。」
從小被當成素昧平生的遠房親戚的分身，受到過度的期待，進而影響到她跟父母親的感情。菲爾當年只是十三歲的少女，卻不得不探索自力更生的方法。
「那孩子的父母為了不讓鄰居知道他們是那個知名人物的遠親，甚至還因此搬了兩次的家。即使祖父過世之後，對待那個孩子的態度依然沒有改變。」
「家庭背景也太複雜了吧？為什麼要讓她跟洛克組成冒險隊伍？」
巴特達斯一副不以為然的模樣。
「因為洛克是你的徒弟。」
奈傑爾不假思索地回答，巴特達斯的臉色卻愈來愈難看。然而奈傑爾絲毫不以為意，繼續以恰然自得卻又帶著一絲戲譫的語氣開口說話。
「跟著你這種荒誕不羈的老師學藝已經很不簡單了，而且這一跟就是五年之久。再加上『乾杯』的謝瑪斯和蘇都對他的工作態度讚不絕口，這種小事絕對難不倒他的。」
謝瑪斯是『乾杯』的老闆，同時也是蘇的父親，就是他讓不能碰酒的洛克在旅館打工換抵餐宿。
「……你的算盤打得倒是很精。」
巴特達斯的嘲諷傳入耳中，奈傑爾臉上的笑容倏地消失。
「那孩子確實有獨自活下去的本事，然而她的人生卻不應該只有如此。」
小船才剛離開港口來到外海，又咸又濕的海風就朝著兩人迎面襲來。禁不住海風的吹襲，菲爾只能彎下了腰，緊緊地抓住船上的行李。洛克見狀，立刻伸出手掌輕輕地搭著菲爾的背心，替她加油打氣。
「還好吧？」
抬起頭來看著洛克，菲爾點了點頭。
「對了，你是第一次離開都市吧？」
「不、不行嗎？」
壓著被強風吹亂的頭髮，菲爾臉色一沉。洛克搖搖頭，臉上露出開朗的笑容。
「其實我第一次出海的時候，也差不多跟你一樣。」
直到菲爾站穩身子之後，洛克才從她的背部收手。
「接下來就只能靠我們兩個了。就讓我們同心協力攜手合作，一起回去向各自的師父邀功吧。」
「……嗯。」
點頭稱是的同時，菲爾不忘在內心自我激勵。絕對不能示弱，一定要證明自己是個獨當一面的煉成師。如此一來，才能在老師的面前揚眉吐氣。
——無論如何，都不能被妄言打倒魔王的傢伙比了下去。
沐浴在暖和的春陽之下，小船輕快地破浪而行。一段時間之後，大陸的影子已經浮現於遠處的地平線。
「有件事我一直很納悶。」
洛克回過頭來看著菲爾，表情十分認真。
「家人都不會擔心你嗎？」
這個傢伙為什麼總是喜歡刺探我不想說的事？我跟他一定是天生八字不合。
菲爾不喜歡自己的父母，父母也對菲爾敬而遠之。自從搬進奈傑爾家之後，菲爾從未見過父母，往後也沒有跟他們見面的打算。
本想直接做出回應，菲爾卻在話準備出口之際改變了主意。不如先問問洛克的家庭狀況吧。等到摸清洛克的底細之後，再連消帶打反將他一軍。
「……那你呢？」
「我嗎？我沒有父母。」
洛克不假思索的回答反而令菲爾為之一愣。
「沒有？」
「我出生於休里卡哈，父母都在五年前魔物攻擊都市的時候死了。」
一時之間，菲爾不知道該如何回應。腦中雖然閃過沒有家人才好的念頭，卻又不便真的說出口。
「……對不起。」
「別放在心上，已經是好幾年前的往事了。」
洛克故作輕鬆地笑了笑，仿佛是在說服自己。
「難道這就是你立志打倒魔王的原因？」
如果是為了替死去的家人復仇，倒也不是無法理解。不過若真是如此，全身上下所散發的氣質應該更加陰鬱才是。
只見洛克輕搓鼻頭，臉上的表情有些為難。
「是有那麼一點關係啦……卻也沒那麼單純。」
洛克欲言又止的態度令菲爾心生疑惑。等待片刻之後，洛克依然雙手盤胸低頭思索，似乎找不到適當的辭彙。於是菲爾輕輕地嘆了口氣。
「好吧，不勉強你說了。」
——所以才會在那家旅店拚命工作嗎？
洛克的師父巴特達斯雖然是普洛多米爾斯人，卻沒有自己的房子。這是菲爾從奈傑爾口中聽來的。
「如果——」
突然浮現的想法化作疑問，菲爾忍不住脫口而出。
「如果夢想無法實現
，到時候該怎麼辦？」
「你好像很喜歡問一些不容易回答的問題。」
洛克以無奈的表情看著眼前的藍發少女。菲爾也沒料到自己竟然想也不想地就提出這種敏感的問題，頓時低下頭去沉默不語。這種說話不經大腦的情況，幾乎很少出現在菲爾的身上。
「老實說我也不知道。」
「不知道？」
凝視著一望無際的大海，洛克緩緩開口。然而他的回答卻令菲爾眨了眨雙眼，一副難以置信的模樣。
「你不是在那家酒店……也就是『乾杯』工作嗎？」
「目前我是寄住在那裡，順便在店裡工作沒錯啦。」
轉身面向菲爾的洛克搔了搔砂色的頭髮，表情有些困惑。
「無論是五年前失去家人的時候，抑或是遇見師父的時候，我對自己的未來都是毫無概念，更沒想到今天竟然會跟你一起前往大陸。」
菲爾點了點頭，事實上她也是如此。
要不是父親在一年前帶著摔壞的花剪找上奈傑爾，要不是親眼目睹奈傑爾利用煉成術修復花剪，也不會有今天的菲爾。
「如果夢想無法實現，就視當時的情況另做考量吧。不過我現在倒是不太想去思考這個問題。」
「同感。」
洛克的視線重新回到船頭。波浪的聲音逐漸增強，海岸線愈來愈清晰。菲爾咽了口唾液，緊握大鐵錘的錘柄。洛克也以指尖玩弄固定劍鞘的皮帶。
「——出發吧。」
兩人的登陸地點是河流的出海口，左右兩側都是斷崖。燈塔就聳立於左側的斷崖之上。
出海口附近是一望無際的沙灘，前方則是坡度平緩的荒地。
「要在哪邊讓小船沉入水中？」
將小船停放在沙灘上，難保不會遭到魔物的破壞，到時候可就無法返回都市了。因此前往大陸探險的魔劍使和煉成師向來都是利用煉成術保護小船，再將小船沉入海中。
魔物畏懼海水。一旦碰觸海水，再怎麼強大的魔物也很難全身而退，實力稍弱的魔物甚至會當場爆裂。
「我看看……」
菲爾最後決定將小船沉入深度及腰的海中。
「當初應該準備一套替換的乾淨衣物。」
「現在不可能返回都市，只能找個接近海邊的砂灘曬乾衣物了。」
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