第五卷 3 逼近的砂海（1/2）
大陸一隅的森林深處——
五名男女正在與魔物搏鬥。類似的場景持續上演於大陸的每一個角落，早已是司空見慣。
三名魔劍使和兩名煉成師，全都是經驗豐富的老手。然而他們的臉上，卻不約而同地浮現出焦躁與驚駭的神情。
眼前的魔物叫做遺蹟守護者。
外表跟人類相仿，皮膚卻是令人為之辟易的青紫色，體型更是成年人的三倍有餘。面孔沒有耳朵和鼻子，只有綻放精光的白色眼睛。肩膀和手臂肌肉糾結，輕輕一揮就足以粉碎巨大的岩石。
粗壯的脖子戴著銀色的頸環，象徵了魔物的實力。唯有實力強大的魔物，才具備戴上頸環的資格。
不過人類的魔劍使過去曾經多次與遺蹟守護者交手，最後也獲得了勝利，因此這五名男女依照前人流傳下來的要領，與森林中的魔物展開對峙。可是——
「這傢伙是不是不太對勁？」
一名魔劍使突然開口，語氣流露出明顯的不安。相較於他們過去所打倒的遺蹟守護者，眼前的巨人顯然更加強大。個體差異的問題嗎？不，沒那麼簡單。
三名魔劍使的攻擊不知道已經命中多少次了，煉成師的火球以及風刃也不斷地往敵人身上招呼，然而遺蹟守護者卻憑藉著驚人的復原能力屹立不搖，令五人陷入了前所未有的苦戰。
「趁著空檔拉開距離，各自逃命吧。」
一名魔劍使提出建議，卻遭到其他魔劍使的質疑。
「這傢伙的手臂和脖子可以無限伸長，真的逃得了嗎？」
「只能先躲進森林再說了。這傢伙跟以前的魔物截然不同，我們不是對手。」
於是五人達成了共識。
三名魔劍使率先採取行動。其中一人吸引遺蹟守護者的注意，另外兩人分別從左右發動攻擊。兩名煉成師退至後方，各自先召喚出水精靈和風精靈，以備不時之需。
遺蹟守護者從尖牙密布的口中深深地吐了一口氣之後，身體突然出現了變化。青紫色的皮膚剎那之間染成了一片鮮紅。三名魔劍使大吃一驚，然而敵人已經進入自己的攻擊範圍，只好硬著頭皮揮動手中的魔劍。
遺蹟守護者的身體瞬間燃燒了起來，熊熊烈火吞噬了周遭的區域。
三名魔劍使連閃避的機會——甚至發出瀕死慘叫的時間也沒有，瞬間化成火球不支倒地。
相准了個在地上不斷哀號的三名魔劍使，遺蹟守護者無情地揮動巨大的鐵拳。兩名煉成師試圖拯救夥伴，他們的煉成術卻對眼前的巨人起不了作用。
「——還算可以啦。」
從空中俯瞰魔物虐殺人類的光景，拉娜希發表簡短的感想。她的外表與人類女子無異，紫色的長髮直達腰際，無論容貌或是身材都具備了足以令人類女子羨慕與忌妒的美麗。
漆黑的斗篷之下，隱藏著宛如白玉的滑嫩肌膚。豐腴的身段以及細長的肢體僅僅覆蓋著最低限度的薄紗，令人想入非非。
然而她並不是人類。拉娜希過去是帶領所愛之人步入死亡的妖精，現在則是殘害人類奪取人命的兇惡魔物。
纖細的粉頸戴著金色的頸環，代表她的實力接近魔王，也是魔物之中少見的強者。
「失去聖森的神殿固然心痛，不過這傢伙的表現倒是令人激賞。兩相權衡之下，也算是因禍得福吧。」
拉娜希擁有瞬間移動的能力，各地都有祭祀她的神殿。前陣子她才失去了其中的一個據點。
如今遺蹟守護者正朝著兩名煉成師緩緩逼近。煉成師似乎放棄了戰鬥，準備逃離戰場。
「很抱歉，已經太遲了。」
喃喃自語的拉娜希突然眯起雙眼，銳利的視線透露出些許的敵意。憎惡的氣息出現在附近，令她感到十分不快。
躲進森林的兩名煉成師也停下了腳步。似霧非霧的白色物體自森林的深處蔓延而來，擋住了兩人的去路。白色的物體綻放出點點星光，飄動的模樣看起來很不自然，顯然不是普通的霧。
只見白色的物體無聲無息地穿越大氣，將兩名煉成師團團圍住。他們雖然察覺有異，卻仍是來不及脫身。
兩名煉成師睜大眼睛，顎部也像是脫臼般垮了下來。霧中含有高濃度的毒素，即使他們想逃，宛如生物一般的白霧還是會把他們牢牢纏住，無法動彈。
大約過了數到五的時間之後，煉成師的身體微微傾斜，顯然已經失去了力氣。然而在白霧的支撐之下，兩人依然維持站立的姿勢。
只見他們的身體在白霧之中逐漸溶解、潰爛。皮膚、頭髮、血肉，甚至連骨骼和內臟全都化成無數的碎片，遭到白霧的吞噬。
徒留衣服和裝飾品頹然跌落地面。
閃閃發光的白霧緩緩離去，在微風的吹拂之下升上天空。柳眉倒豎的拉娜希難掩內心的不悅，朝著逐漸逼近的白霧瞪了一眼。
「我搶了你的獵物是嗎？拉娜希？」
宛如破鑼的嗓音自霧中傳出。
「懶得跟你計較。給我滾遠一點，阿拜達。」
「哇喔，這麼凶。」
名叫阿拜達的白霧微微一顫，語氣卻是充滿了戲謔，感受不到絲毫的畏懼。
拉娜希氣鼓鼓地瞪著白霧之中綻放出黃金光輝的頸環。沒錯，類似白霧的物體也是魔物，而且還是跟拉娜希平起平坐的金色頸環魔物。
「別這麼無情嘛，我只是想跟你聊聊天——聽說賁巴拉被人類幹掉了是吧？」
相較於前半句的輕佻，後半句的語氣顯得格外嚴肅。拉娜希聞言，頓時吃了一驚。
白霧的魔物平時總是居無定所，他是從哪得來的消息？不過拉娜希懶得跟他廢話，因此只是隨口答應了一句：
「似乎是這樣沒錯。」
「……有沒有搞錯？該不會是成天與人類為伍，結果在不知不覺中老化了吧？他是在哪裡被什麼人幹掉的？」
「怪了，你不是跟賁巴拉合不來嗎？」
心生好奇的拉娜希忍不住問了一句，阿拜達的身體頓時綻放出耀眼的光芒。
「沒錯，我就是看他不順眼。得知他的死訊之後，心中更是快樂得不得了。不過賁巴拉的實力並不弱，這點我倒是承認的。」
「是哦？很抱歉，我也是一無所知。」
拉娜希雙手一攤，一副你奈我何的模樣。阿拜達停留在原地左搖右晃，似乎正在窺探拉娜希的內心，一段時間之後才無聲無息地緩緩離去。
「你去哪裡？」
拉娜希不想跟阿拜達同道而行，因此才有此一問。白霧聞言，頓時停止了移動。
「問這個做什麼？」
「萬一你我的目的相同，豈不就麻煩了？」
「……你是指光之劍嗎？」
勇者莎夏與魔王巴洛爾決戰之際以光之劍貫穿肉體，成功地將魔王的靈魂封印於自己的體內。
只要破壞光之劍，魔王就會重新復活——這就是眾多魔物共同做出的結論。因此金色頸環的魔物兵分二路，同時執行兩項任務。
那就是保護被封印的魔王，以及找出破壞光之劍的方法。
目前保護魔王的任務由名叫鑒可斯的魔物負責執行，拉娜希口中的目的當然是指後者。
不過拉娜希並不期待對方會正面回答自己的問題。
因為她知道眼前的魔物向來以毀滅人類為優先考量，從未將破壞光之劍的使命放在心上。
因此阿拜達的回答令拉娜希大吃一驚。
「有沒有聽過光之槍？」
「……你是指太陽神路曾經使用過的長槍？」
拉娜希的眼神浮現一絲的警戒。
「了不起，真不愧是妖精出身的魔物。我現在就要去把那個玩意兒弄到手。」
阿拜達特別強調『妖精出身』四字，嘲諷之意自然是不在話下。拉娜希強忍內心的不悅，刻意露出驚訝的神情。
「我還以為你對破壞光之劍的使命毫無興趣呢。」
來自霧中的聲音夾雜著一抹冷笑。
「足以傷害魔王的長槍可是相當有趣的玩意兒。剷平人類之後，還可以拿來對付像你這種目中無人的傢伙呢。」
——原來如此。
拉娜希這才恍然大悟。
「哼，好好加油吧。」
白霧的魔物不再說話，慢慢地飄離原地。凝視著阿拜達逐漸遠去的身影，拉娜希冷冷地哼了一聲。
「從沒見過這麼傲慢的傢伙。早知道就當場宰了他，以泄心頭之恨。」
拉娜希是妖精出身的魔物，因此常常遭到其他魔物的輕視以及侮蔑，阿拜達不過是其中之一罷了。拉娜希也十分厭惡那些瞧不起自己的魔物，心中甚至對他們抱持著莫大的敵意。
萬一真的兵戎相見，拉娜希絕對有戰勝的把握。不過自己也有可能遭到重創，甚至還得冒著跟其他魔物為敵的風險。
達成目的之前，千萬不能貿然行事。
第二天早上，洛克一行人搭乘小船離開貝亞費爾的港口。
「已經好久沒搭小船了呢。」
海風拂面浪花四濺之中，愛莉西亞的語氣格外地雀躍。
「上次搭乘小船，好像是從聖森歸來的時候。」
兩艘小船在海面上並列行進。洛克、愛莉西亞和古拉妮亞搭乘同一艘船，另一艘船則是載著娜奇、菲爾以及眾人的行囊。
船頭鑲嵌著翠玉以及碧玉。翠玉擁有颳起海風讓小船前進的功能，即使海面上的風勢不強，也不會耽誤行程。今天是個萬里無雲的大晴天，非常適合出海航行。
「話說，你們之前經歷了哪些冒險？」
離開貝亞費爾已經過了一刻鐘的時間，古拉妮亞突然丟出這個話題。
「現在問這個做什麼？」
愛莉西亞看著對方，臉上露出訝異的神情。這種問題應該早在接受委託之前就該提出來了吧？不過古拉妮亞卻只是微微一笑。
「沒辦法，誰叫大家都喜歡替過去的經歷加油添醋？除非對方引起我的好奇，否則我才懶得聽他們吹噓自己的事跡，更不會拿來當成是否接受委託的判斷基準。」
「這……也是啦。」
對於自幼接觸詩歌的愛莉西亞來說，過分渲染的英雄傳奇早已是一般的常態，因此她並不是無法認同古拉妮亞的說法。
——不過事關洛克身上的詛咒，還真不知道該如何啟齒。
愛莉西亞瞥了身旁的洛克一眼，砂色頭髮的年輕人卻哈哈大笑了起來。
「說的也是，就先從愛莉西亞的訂婚記開始說起好了。」
「洛、洛克！你……！」
愛莉西亞惡狠狠地瞪了洛克一眼，洛克卻有他自己的見解。
「沒辦法啊，之前的經歷獨缺娜奇嘛。」
「訂婚？都已經有了未婚夫，竟然還不肯放棄魔劍使的職業？似乎挺有趣的，快點告訴我吧。」
古拉妮亞微微一驚，旋即以半開玩笑的語氣要求愛莉西亞開口說故事。小船的空間不大，愛莉西亞無法起身教訓多嘴的洛克，只好心不甘情不願地說起那段往事，同時儘可能地在描述之中破壞洛克的形象。
至於另一艘小船的菲爾和娜奇，則是處於相安無事的平靜之中。
海鳥盤旋的天空之下，哼著小調的娜奇正在檢查綁在木棒前端的魔劍。菲爾則是倚靠著行囊，面無表情地打量著娜奇。
「……娜奇，有件事情想要請教。」
「什麼事？」
「聽說你昨晚跟洛克長談了許久，而且還從談話之中受到了鼓勵。可以請你詳細地描述當時的情況嗎？」
在菲爾的認知當中，洛克並不是能言善道的心靈導師。然而她非但不認為這是洛克的缺點，有時候還會成為難能可貴的優點。
娜奇聞言，立刻停下手邊的工作。只見她側著腦袋思索片刻，臉上頓時浮現出幸福的笑容，似乎回想起昨晚的光景。這個人真的比自己大上三歲嗎？菲爾不禁有些懷疑。
之後欲語還羞的娜奇娓娓道出昨天晚上跟洛克之間的對話，菲爾不禁大失所望。
「緊緊地擁入懷中……就這樣？」
娜奇點點頭，臉上露出小女人般的幸福微笑。
——洛克又不是第一次擁抱他人，這有什麼好稀奇的？
原本期待兩人之間會出現更勝於擁抱的進展，不過就洛克的個性而言，或許這已經是最大的尺度了吧。
——不過洛克喝醉酒之後見人就抱的習慣，原來還有這段不為人知的往事。
現在回想起來，倒也不是毫無線索可循。過去洛克就只是抱著菲爾而已，沒有進一步的舉動。而且也不是勒得對方喘不過氣的那種擁抱，至少菲爾並沒有呼吸困難的感覺。
於是菲爾遠眺另一艘小船上的三名同伴。兩艘小船之間隔了一段距離，無法跟他們說話，只能遠遠地觀察三人的模樣。
愛莉西亞板起臉孔，似乎正在數落洛克的不是，洛克則是露出相當無奈的神情。古拉妮亞打量著兩人的模樣，嘴角浮現一抹幸災樂禍的笑容。
——這陣子諸事忙碌，一直找不到時間做實驗。回到貝亞費爾之後，一定要找個機會把他灌得爛醉如泥。
就在菲爾暗自思考該如何算計洛克的時候，一臉天真的娜奇突然笑著開口：
「對了，好像還沒聽你談起自己的家人呢。」
「……是嗎？」
沉默了片刻之後，菲爾才做出回應，而且並不是因為她正望著天空發愣。異於往常的反應與暗沉的語氣令娜奇感到有些疑惑，不過她還是點了點頭。
「嗯。洛克和愛莉西亞都曾經在聊天的時候提起他們的家人，唯獨……」
「我沒有家人。」
一如往昔的面無表情，一如往昔的平靜語氣，娜奇頓時不知道該如何繼續這個話題。察覺娜奇內心的尷尬之後，菲爾微微一笑。
「不過我一直將洛克、愛莉西亞還有你當成自己的家人。」
娜奇先是說了聲謝謝，接著又為了自己問了不該問的問題表示歉意。
「請別放在心上。若真要道歉，一廂情願將你當成家人的我，又何嘗不必請求你的原諒？」
「千萬別這麼說。」
娜奇搖搖頭。
「對我來說，你們就是我的家人。」
娜奇怯生生地伸出右手。菲爾見狀，也伸出自己的小手，緊緊握著娜奇的手掌。
兩艘小船划過海面迅速前進，於剛過中午的時候抵達鄰近沙漠的小島。
好奇怪的動物——這就是洛克對紅駱駝的第一印象。
「怎樣？是不是長得很有趣？」
古拉妮亞笑得很開心，第一次見到紅駱駝的洛克和其他人卻忍不住搖頭嘆息，完全笑不出來。
首先，紅駱駝的體型非常巨大。古拉妮亞雖然形容成類似馱馬的動物，事實上紅駱駝的體型至少是馱馬的兩倍大。
短毛遍布的皮膚呈現火焰般的紅色，摸起來又粗又硬，而且還十分有彈性。頸子又細又長，背上有兩個類似腫瘤的突起。長相跟山羊有點相似，卻又是說不出來的滑稽。
叫聲有點像牛，又有點像羊，不知道該如何形容。
個性似乎挺溫和的。飼主已經在紅駱駝的身上安置了馬鞍和韁繩，代表這種動物習於親近人類，不過有點脫線的長相還是令洛克等人感到些許不安。
根據古拉妮亞的說明，這座小島隸屬於貝亞費爾，是最接近沙漠的前線基地。島上全都是一望無際的草原，地勢平坦，沒有高山也沒有森林。
如今洛克一行人正位於占據全島四分之一面積的廣大牧場之中，好幾匹紅駱駝正悠哉悠哉地來回踱步。據說這裡是專門飼養紅駱駝的牧場。
「你們看。」
古拉妮亞伸手一指。牧場的一個角落，散落著好幾間巨大的風車小屋。
「這一帶的小麥收成之後都會集中到這座島上，利用島上的風車小屋碾成麵粉。不覺得貝亞費爾的麵包吃起來比其他都市更加軟嫩嗎？」
經古拉妮亞這麼一提，洛克這才恍然大悟。或許是其他料理搶了麵包的鋒頭，因此洛克並沒有什麼特別的感覺，不過現在回想起來，之前在貝亞費爾吃過的麵包確實跟其他都市硬是不同。
「公會也是以風車為標記，該不會這裡也是由貝亞費爾的魔劍使公會負責管轄的區域吧？」
「沒錯，所以我們的小麥才能賣得比其他都市更好的價格。」
「紅駱駝也是公會飼養的嗎？」
嘖嘖稱奇的菲爾抬起頭來仰望紅駱駝。
「是的。只能說公會的人都有一種莫名的使命感。」
聳聳肩膀的古拉妮亞露出無奈的苦笑，旋即伸手輕撫紅駱駝的頸子。
「公會的人之所以不再前往沙漠探索，主要是因為之前曾經發生了一次意外。當時有一群人帶著十隻紅駱駝進入沙漠，目的是為了繪製沙漠的地圖。」
「……結果失敗了嗎？」
古拉妮亞的口氣已經透露出些許的訊息，不過娜奇還是忍不住開口詢問。只見紫色頭髮的沙漠專家輕輕地點點頭，嘴角的笑容流露出難以言喻的滄桑。
「紅駱駝全都成了魔物的腹中佳肴，一半以上的成員下落不明。從此以後，公會就禁止自己的會員進入沙漠，飼養紅駱駝的傳統卻被保留了下來。事實上紅駱駝並非食用家畜，或許公會是希望有朝一日魔物自大陸消失之後，能夠再度開啟沙漠的
探索之旅吧。」
「這就是一次只能租用一隻的原因？」
「沒錯，就是為了不讓像我這種經常出入沙漠的亡命之徒一次借用大量的紅駱駝。五百枚銀幣絕對不是小數目，這當然也是公會基於人和紅駱駝從此一去而不復返的前提所訂出的價碼。」
回答問題的同時，古拉妮亞伸手輕拍紅駱駝的頸子。只見紅駱駝突然跪了下來，轉頭看著瞪大雙眼的洛克與古拉妮亞。
「騎騎看吧。」
洛克有些猶豫，不過如果表現出退縮的模樣，其他人恐怕也會打退堂鼓。
——既然有馬鞍和韁繩，應該沒什麼問題吧。而且古拉妮亞行事謹慎，除非是胸有成竹，否則也不會輕易讓我們嘗試。
試著在心中說服自己之後，洛克走到紅駱駝的身旁，從古拉妮亞的手中接過韁繩，旋即跨上了馬鞍。接著又依照古拉妮亞的指示輕拍頸部，紅駱駝立刻站了起來。
視界突然往上提升，洛克不禁感到一陣心驚。過去雖然曾經在菲爾的煉成術作用之下高高躍起，感覺卻跟現在截然不同。
視界的改變帶來了耳目一新的感受，也讓洛克感到莫名的興奮。這時紅駱駝穩穩地往前跨出一步。由於是前腳和後腳同時移動，左右搖晃的幅度也就格外地明顯。
一開始洛克有些不知所措，不過很快就習慣了紅駱駝的動作，內心的不安也逐漸消散。仔細觀察之後，洛克愈來愈覺得跨下的生物確實相當有趣。於是洛克就這樣騎著紅駱駝繞上一圈，最後回到愛莉西亞等人的身邊。
「不錯嘛。第一次乘坐紅駱駝的人，多半都會從背上摔下來呢。」
「確實是搖晃得很厲害，不過那種感覺就跟高速前進的小船差不多。而且這傢伙相當溫馴，還滿好玩的。」
面對鼓掌喝采的古拉妮亞，洛克一邊輕撫紅駱駝的頸子以示感謝，一邊描述自己的騎乘心得，古拉妮亞心滿意足地點點頭，轉過身來看著愛莉西亞等人。
「你們也依照洛克的要領試騎看看吧。誰要先來？」
「不、不會吧……？」
愛莉西亞和菲爾連忙開口求饒，古拉妮亞卻絲毫不領情。
「那怎麼行？萬一在沙漠中不幸失散，身邊只剩下紅駱駝呢？沙漠可是經常會颳起強烈的風暴，為了保住自己的小命，說什麼都要學習騎乘紅駱駝的技巧。」
「我想古拉妮亞是對的。」
洛克認真地點點頭，旋即在臉上堆滿了笑容。
「騎騎看嘛，真的很好玩。」
「我先來吧。」
無視於彼此推託猶豫不決的愛莉西亞以及菲爾，娜奇站了出來。等到古拉妮亞讓紅駱駝跪下來之後，旋即慢慢地走近，靜靜地跨上馬鞍。即使這隻溫馴的動物慢條斯理地邁步前進，娜奇的表情依然十分冷靜。
「原來如此。雖然晃動的程度比馬還要厲害，卻還不到無法忍受的地步。」
繞了一圈的娜奇回來之後，又驚又喜的古拉妮亞忍不住大大地稱讚娜奇一番。
「了不起，甚至比洛克還要穩定。以前是不是駕馭過什麼動物？」
「小時候在家鄉常常騎馬，這也是父親的養成教育之一。」
娜奇只能以苦笑掩飾內心的尷尬。當著古拉妮亞的面前，總不好老實說出鍛鍊騎術的目的是為了成為騎士吧。
「厲害喔。」
笑容滿面的洛克輕拍娜奇的肩膀，娜奇也高興地點點頭。
「下、下一個換我！」
神色緊張的愛莉西亞站了出來，內心的不安全都寫在臉上。雖然還不到被嫉妒的怒火沖昏頭的地步，內心卻也浮現出強大的對抗意識。
愛莉西亞好歹也是身經百戰的魔劍使，平衡感和運動神經都十分發達。駕馭技巧雖然不如娜奇優異，卻還是成功地駕著紅駱駝往前走了幾步。
就在志得意滿的愛莉西亞騎著紅駱駝繞了一圈，再度回到同伴身邊的時候，跨坐在馬鞍上的她發現站在地上的洛克突然別過臉去。
「怎麼啦？」
皺起眉頭的愛莉西亞忍不住出聲，菲爾立刻代替洛克做出回應。只見她以衣袖遮住嘴角，臉上露出一抹賊笑。
「每當紅駱駝往前跨出一步，你的裙子就會高高地掀起呢。」
愛莉西亞打算在這座島上換裝，因此目前還是平常的穿著打扮。菲爾的提醒頓時令恍然大悟的愛莉西亞羞紅了雙頰，雖然立刻壓住裙擺，卻顯然是遲了一步。
這次的走光是自己的疏忽造成的，怨不得別人，因此愛莉西亞只能將無處發泄的怒氣藏在心中。古拉妮亞忍不住捧腹大笑，娜奇則是尷尬地別過臉去搔搔臉頰，不知道該如何回應。
最後終於輪到菲爾了。結果紅駱駝才走了三步，菲爾就從背上跌了下來。眾人連忙趕上前去，七手八腳地扶起菲爾。
「菲爾，你還好吧？」
「……沒事。」
菲爾站了起來，將長袍沾上的塵土輕輕拍落。接著又在洛克的協助之下，再度跨上紅駱駝。
結果在第五步的時候摔了下來。幸好一直守在旁邊的洛克伸手接住菲爾，才免去了皮肉的傷痛。
「看來似乎有點棘手。」
古拉妮亞走了過來，臉色有點沉重。
「菲爾，到時候你還是緊跟在其他人的身邊好了。萬一不幸跟大家失散，身旁只剩下紅駱駝的話，千萬要把韁繩緊緊地抓在手中，將紅駱駝當成遮蔭避風的工具。」
「……明白了。」
菲爾小小聲地回答，一副垂頭喪氣的模樣。事實上突然提升的視界也令菲爾大為感動，偏偏她就是無法掌握騎乘紅駱駝的訣竅。
翡翠色的雙眸流露出一抹失望，菲爾抬起頭來仰望著眼前的紅駱駝。紅駱駝靜靜地以漆黑的瞳孔俯視藍頭髮的少女，突然伸長了脖子湊了過來，吐出舌頭在菲爾的頭上和臉上舔了好幾圈。
「嗚呀！？」發出驚呼的菲爾雙腿一軟，就這麼坐倒在地。但紅駱駝又逼近了幾步，還繼續伸出舌頭對她的臉蛋大舔特舔。
「看來這隻紅駱駝似乎滿喜歡你的。」
大感窩心的古拉妮亞頻頻點頭，其他人卻是慌了手腳。
「菲、菲爾……？」
第一個趕到的愛莉西亞打量著臉上和頭上沾滿了黏稠的唾液、站在原地不發一語的菲爾，旋即變了臉色。拿著毛巾跑過來的娜奇也停下了腳步。
原來是帶著濃烈騷味的口水從菲爾身上發了出來，連在她旁邊的洛克也受到了波及，臉上和衣服沾上了少許的唾液。強忍著刺鼻的臭味，洛克輕拍菲爾的肩膀以示安慰。
「找個有水的地方洗一洗吧。反正你身上也沾滿了塵土，剛好一次解決。」
「洛克，到時候可以讓我幫你洗背嗎？」
藍發少女顯然比想像中更加堅強。
「……你想太多了。」
「小氣鬼。」
於是大家在島上住上一晚，順便針對隨身攜帶的行李進行最後的調整。眾人將身上的衣服跟盔甲一起收進背袋之後，換上先前在伊莎貝兒的服飾店購入的服裝。接著大家仔細檢查所有的器具，分別裝入各自的行李之中。
古拉妮亞對於飲用水的管制特別嚴格。
「聽好了，每個人都必須負責攜帶自己的水壺，除了我所規定的時間之外，任何人都不能喝水。雖然我跟菲爾可以利用煉成術製造飲用水，不過那是迫不得已的最後手段，非到緊要關頭不會輕易使用。」
交代完畢之後，古拉妮亞拿出手掌大小的磁針。眾人過去曾經見過這項器具。
「以前在葛多諾見過這個東西。」
「我就是從葛多諾弄來的。透過地精的力量，無論身在何處都可以顯示出小船的位置。這玩意兒價值不菲，可別弄壞了。」
接下來是名叫水時鐘的器具。外表看起來就像是拳頭大小的玻璃珠，裡面裝滿了水。古拉妮亞將水時鐘交給菲爾保管，洛克等人對這項器具也不陌生。
最後古拉妮亞拿出迷你的風車玩具，剛好可以放在手掌心上。底座有一條繩子，只要輕輕一拉，四片扇葉就會快速旋轉，發出石頭與石頭互相撞擊的聲響。聲音不小，聽起來有些刺耳。
「這玩意兒一定要貼身收好，千萬別弄丟了。反正體積也不大，應該滿好收藏的吧。」
「……這是什麼？」
每一個人都分配到兩個風車玩具，眾人不禁以好奇的眼神打量著這個小巧玲瓏的東西。
「這種東西在沙漠中能夠發揮什麼作用？」
愛莉西亞的質疑聽在耳中，古拉妮亞的嘴角頓時漾起邪惡的微笑。
「真的不知道嗎？也罷，沒到過沙漠的人不知道也是很正常的。」
古拉妮亞的語氣充滿了挑釁，愛莉西亞頓時臉色一沉，卻還是猜不出風車玩具的用途。菲爾和娜奇輕扯繩子，聽著玩具發出卡噠卡噠的聲音，臉上依然是一片茫然。洛克左思右想還是毫無頭緒，結果第一個舉白旗投降。
「還是想不出來，直接告訴我答案吧。」
「我、我再想一想。」
惡狠狠地朝著早早放棄的洛克瞪了一眼之後，不肯服輸的愛莉西亞決定堅持到底。不過她的反應似乎早在古拉妮亞的意料之中。
「好吧，那我就先把答案告訴聽話的孩子囉。」
於是古拉妮亞湊在洛克的耳邊，假裝竊竊私語。洛克、愛莉西亞、娜奇各自為了不同的理由而口乾舌燥或是沉不住氣，雙頰更是染上一抹紅暈。菲爾雖然維持一貫的面無表情，內心的情緒卻是澎湃洶湧，下意識地緊握手中的風車玩具。
古拉妮亞對眾人的反應感到大為滿意，這才放了洛克一馬。
「你們幾個的道行顯然還是不到家，回去練個幾年之後再來吧。」
四人面面相覷，慚愧得低頭不語。於是古拉妮亞先是示範了風車的使用方法，接著又聊了聊沙漠中經常出現的魔物以及怪物。
第二天早上，五人分乘三艘小船自小島出發。新加入的第三艘小船比之前的兩艘大了許多，乘客是古拉妮亞以及紅駱駝。
為了不讓紅駱駝受到驚嚇，船隊必須降低速度緩緩前進。直到太陽即將爬上頭頂的時候，眾人才從海平線的另一端看到陸地的影子。
「……好熱。」
與洛克同乘一艘小船的娜奇凝視著遠方的大陸，口中喃喃自語。
「嗯，空氣的溫度好像特別高。」
『沙漠的熱空氣乘著陸風移動至海面上。』
洛克背上的魔劍回答了兩人的問題。
「不會吧，距離那麼遠……難道沙漠的溫度還要更高？」
洛克忍不住咽了口唾液。
趕在日正當中之前，三艘小船抵達了大陸。
黃褐色的荒涼景象自海岸往內陸延伸。率先踏上岸邊的愛莉西亞和菲爾負責警戒，洛克、娜奇和古拉妮亞則是合力將紅駱駝牽上陸地。將大家的行李搬下船之後，洛克環視四周。
只有三種顏色的世界。黃土色的地面、白色的瓦礫、以及少許的綠色雜草。刺眼的陽光曬得全身發燙，偶而吹來的熱風更是將地上的沙塵高高捲起。
——這裡真的是大陸嗎……？
自海面上遠眺沙漠的景象就已經令人瞠目結舌了，實際站在沙漠的土地上，更是深刻感受到自己正處於一個全然陌生的未知世界。
於是洛克調整賀布的位置，登上附近的土丘。
藍得令人睜不開眼睛的天空之下，熱風與黃沙的大地無限綿延。
洛克熟悉的大陸應該更加生氣盎然。地面是土壤的顏色，綠油油的草地隨處可見，遠處還有山丘和森林，偶而也會看到鳥群在天空中飛翔。
這裡卻什麼都沒有。
散亂的碎石、乾涸的荒野，以及綿延相連的黃土沙丘。
宛如蒸籠的高溫，更是令人為之窒息。
——古拉妮亞竟然不只一次踏上這種寸草不生、酷熱難耐的土地……
這時在古拉妮亞的呼喚之下，大夢初醒的洛克才滑下土丘，回到大家的身邊。
「第一次看到沙漠的感覺如何？」
古拉妮亞得意洋洋地開口詢問，洛克卻只是默默地搖搖頭。
「這麼震撼嗎？」
愛莉西亞面露疑色，洛克索性指著先前爬上的土丘。
「等一下再爬上去開開眼界吧，先把帳篷搞定再說。那座岩山可以遮蔭，就選在那裡紮營吧。」
於是眾人聽從古拉妮亞的指示，在岩山的背面搭起帳篷，同時將紅駱駝系在帳篷的旁邊。
「好了，大家休息一下吧。」
在帳篷的四周繞了一圈之後，古拉妮亞滿意地點點頭。這裡離海岸很近，不會遇上畏懼海水的魔物。
不過為了安全起見，大家還是決定輪班休息，於是洛克、娜奇和古拉妮亞站在帳篷的外面。岩山的背面雖然曬不到太陽，炙熱的空氣還是令人全身不舒服，不過總比直接曝曬在烈日之下強多了。
「明明就沒流什麼汗，為什麼一直想喝水……？」
「流下的汗水可多了，只是立刻蒸發掉了而已。」
慣用長槍的少女忍不住開口，經驗老道的沙漠專家則是以理所當然的口氣回答她的問題。洛克和娜奇下意識地摸摸自己的臉頰和額頭，互相觀察彼此的臉龐。
「放心，我會適度讓你們補充水分，不會讓你們中暑的。不過從這裡到歌里亞斯途中並沒有補充飲水的地方，這點請你們牢記在心。」
等到夕陽西下之後，大家收起帳篷，跟其他行李一起堆到紅駱駝的背上。
眺望著遠方的落日，眾人踏出了沙漠之行的第一步。
沙漠的白天與夜晚宛如兩個截然不同的世界。夜幕低垂之後，迎面而來的熱風頓時化為令人直打哆嗦的冷氣。
「洛克。」
愛莉西亞跟走在旁邊的洛克說話，口中的呼氣瞬間變成白色的冷霧。
「好像冬天似的。」
「真是一個難以想像的地方。」
同樣呼出白霧的洛克也有感而發。才不過一刻鐘的時間，氣象就出現了如此極端的改變。
「好美的星星。」
騎著紅駱駝的娜奇大為讚嘆。皎潔的明月浮現天際，四周圍繞著無數一閃一閃的光點。洛克一行人根本不需要點亮油燈，漫天星斗就將沙漠照得宛如白晝。
「聽說人類尚未發展出煉成術的時候，都是以天上的星星來辨別方向以渡過沙漠。」
菲爾以魔劍代替手杖緩緩前行，不時抬起頭來仰望夜空。
「走路小心，可別跌倒了。」
行走於紅駱駝另一側的古拉妮亞之所以刻意提醒大家，主要是因為沙漠的地面潛伏著許多劇毒的昆蟲以及毒蠍。之前菲爾若無其事地伸出手掌緊貼地面的時候，就被古拉妮亞狠狠地訓斥了一頓。
進入沙漠之後，不知道已經過了多少時間。洛克走著走著，突然發現腳步似乎愈來愈吃力。
地面從龜裂乾涸的大地，變成覆蓋著暗黃色細沙的沙地。
「你們兩個還好吧？」
洛克看著身旁的愛莉西亞以及身後的菲爾。
「目前還可以。」
愛莉西亞皺起眉頭，打量著地面。靴子的前端已經稍微陷入黃沙之中。
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