第五卷 2 迷惘的戰士（1/2）
「不知道沙漠是個怎樣的地方。」
離開餐廳前往大圖書館的途中，洛克突然喃喃自語了起來。
「那還用說嗎？就是……很多沙子的地方。」
愛莉西亞搶著回答，幾經思量之後，卻只能想出不像答案的答案，只好以眼神向菲爾和娜奇求助。只見娜奇聳聳肩膀，一臉歉疚地搖搖頭。
「不好意思，我只從海面上遠遠地見過沙漠一次……」
「愛莉西亞說的沒錯。簡而言之，就是到處都是沙子的地方。」
菲爾的語氣雖然平靜，卻無法化解洛克的疑惑。
「完全無法想像。」
『你們沒見過沙漠嗎？』
聲音來自洛克背上的魔劍。
「沒見過。」
洛克率先回答，愛莉西亞和菲爾也跟著點點頭。
「我們只是透過地圖知道大陸的哪些地方是沙漠，卻一直從未親自前往沙漠探險。」
「過去跟我一起行動的魔劍使，也從未以沙漠為探索目標。」
菲爾和娜奇爭相開口之後，賀布的寶石也跟著來回閃爍。
『既然如此，更是不能讓你們獨自前往沙漠了。』
「真的那麼危險嗎？」
眼見洛克面露疑色，魔劍立刻以嚴肅的語氣正色回答：
『當太陽出來的時候，沙漠是個高溫的熔爐；當太陽下山之後，卻又成為酷寒的地獄，沙漠就是一個這麼可怕的地方。地表乾涸龜裂，要不就是覆蓋著滾滾黃沙。若是在沒有萬全的準備之下冒然踏進沙漠，任何人都是死路一條。』
「……你是在嚇唬人吧？」
洛克試圖一笑置之，卻怎麼也笑不出來。
『信不信由你，試試看就知道。』
四人不禁面面相覷。魔劍從不說謊，這倒是不爭的事實。
「那我們應該怎麼辦？」
「分別準備厚薄的衣物，視當地的氣候再做更換嗎？」
洛克鐵青著一張臉，愛莉西亞也皺起眉頭。
「可是過多的行李恐怕會造成行動上的不便……」
「我、我負責幫大家搬運行李好了！」
眼見菲爾面露難色，娜奇立刻自告奮勇。
「——先到圖書館再說吧。」
四人站在路旁低頭苦思了大約四分之一刻鐘之後，洛克才做出結論。
「至少得先確定光之槍是否位於那座都市，否則也只是白跑一趟。」
第二天清早，洛克一行人離開旅店，前往這座都市的魔劍使公會。
「心情不錯嘛，娜奇。」
睡眼惺忪的愛莉西亞強忍著呼之欲出的呵欠，打量著黑髮的魔槍使。自從昨天在圖書館中找到洛克所提及的古文獻之後，娜奇的臉上就一直洋溢著充滿期待的微笑。
「嗯，昨晚甚至興奮得睡不著呢。」
「……期待愈深，失望時的打擊也愈沉重喔。」
菲爾喃喃自語，聲音小得只有身旁的洛克才聽得見。洛克忍不住打量著菲爾臉上的表情，這才發現她的發言是出自關心，並沒有嘲諷的意味。
「不過娜奇的心情倒也不是無法體會。」
「說到這裡，你看起來似乎也挺高興的。閱讀書籍真的那麼痛苦嗎？」
一反先前的語重心長，菲爾的表情和語氣充滿了戲謔，嘴角更是漾起一抹淘氣的微笑。洛克見狀，忍不住聳聳肩膀。
「沒錯，真的很痛苦。相較之下，聽愛莉西亞詠唱詩歌或是聽你說故事還比較輕鬆呢。」
菲爾聞言，差點就停下腳步，不過她很快就揚起了得意的笑容繼續說道：
「哦，原來你想聽我說床邊故事啊？怎麼不早說呢？」
「我不是這個意思——」
「啊，應該就是那裡吧？」
面紅耳赤的洛克正打算替自己辯駁，卻被娜奇元氣十足的驚呼硬生生地打斷。一棟三層樓的建築物聳立在眾人的面前，無論造型或是色調都十分樸素，看不到多餘的裝飾。
建築物的旁邊另有一間以巨大的風車為壁飾的別館。風車的四片扇葉是以木頭和粗布製成的，在微風的吹拂之下緩緩地轉動。
「就是那裡，錯不了的。」
離開旅店的時候，一行人曾經向旅店老闆打聽魔劍使公會的位置以及附近有沒有什麼明顯的地標，得到的答案就是風車。
而且『風車』正是魔劍使公會的名稱。
兩名魔劍使分立大門的左右。表明委託工作的來意之後，洛克一行人立刻獲准進入建築物之中。
寬敞的大廳只有幾扇小小的窗戶，不過天花板和牆壁綻放出柔和的光線，顯然是光苔的傑作。大廳之中聚集了十幾個魔劍使和煉成師，不是正在享用美食，就是眾在一起談天說笑。
洛克一行人的出現引起了少數人的注意，不過他們很快就從一行人身上的穿著嗅到同行的氣味，頓時失去了興趣。
「每個地方的公會好像都是大同小異。唯一的差別，大概就是這裡的室內裝潢比較樸素吧。」
「至少比利姆利克的『黃金翼鳥』低調多了。」
娜奇有感而發。
洛克來到櫃檯的面前，與坐在櫃檯後方的中年男子攀談。中年男子的體格十分健壯，相較於禿了一大塊的頭心，臉頰和下顎卻覆蓋著濃密的鬍鬚。即使洛克已經來到面前，男子依然默默地翻閱手中的書籍。
「我們打算前往北方的沙漠，想要尋找對沙漠十分熟悉的魔劍使或是煉成師。」
「沙漠……？」
男子抬起頭來，凝視著洛克的眼神充滿了疑惑。接著又仔細地打量著洛克身後的三名少女。
「年輕人，勸你還是不要逞強吧。先說說看你曾經打倒過哪些知名的魔物如何？就算是跟後面的那幾個同伴聯手打倒的也行，說出來讓我開開眼界吧。」
猶豫片刻之後，洛克決定儘可能以低調謙虛的語氣，老老實實地回答問題。
「我曾打倒過卡利亞的金色頸環魔物。」
男子頓時張大了嘴巴，手中的書籍也同時掉落在地。
找來幾名曾經參與卡利亞之役的魔劍使問個清楚之後，中年男子才終於相信洛克的說詞，孤疑的眼神也被好奇的表情所取代。
「原來如此……聽說金色頸環的魔物是敗在一群年輕人的手上，想不到居然就是你們。」
中年男子頻頻點頭。
「既然連金色頸環的魔物都不是對手，那我也不好多說什麼了。不巧的是本公會並沒有任何魔劍使或是煉成師曾經前往沙漠探險，其他公會應該也是一樣的。」
「一個也沒有嗎？」
大吃一驚的洛克忍不住反問一句。只見男子從椅子上站了起來，背轉過身子走向櫃檯後方的書架。從架上取出幾張紙卷之後，又回到洛克一行人的面前，將紙卷攤平在桌上。
愛莉西亞、菲爾和娜奇也分別從洛克的左右兩旁凝視著桌上的紙卷。
「……這是大陸的地圖吧？」
地圖上隨處可見黑色、紅色和藍色等等的記號。男子以粗粗的手指輕敲做了記號的區域。
「是的。至於做記號的地方，則是公會探索過的區域。黑色代表『風車』，其他顏色則是代表其他都市的公會。這些區域有個共同之處，看得出來嗎？」
一行人目不轉睛地觀察眼前的地圖，卻還是看不出來。洛克首先投降，愛莉西亞也聳聳肩膀表示放棄，於是男子笑了笑。
「這些地方幾乎都是平地。雖然涵蓋了少部分的高山、丘陵以及森林，整體而言依然是以平原為主。沒有終日濃霧的濕地，也沒有險峻的山脈，更別說是火山、沙漠或是冰原之類的地方。」
「……因為那些是危險地帶的關係嗎？」
娜奇難掩內心的失望，男子也老實地點點頭。
「過去並不是沒有人試圖探索沙漠，最後卻在如雨後春筍般湧現的魔物威脅之下被迫打消念頭。再說沙漠本來就沒有強行探索的必要。」
男子的說法不無道理，公會不可能讓成員平白無故地涉險。
「你們想去的地方叫做歌里亞斯是吧？或許那座都市的遺蹟埋藏著尚未被發現的驚人寶藏，不過站在公會的立場，我並不鼓勵公會成員冒險前往。藉由打倒大陸沿岸的魔物賺點小錢就像是小賭幾局，可是沙漠的風險太高了，不符合經濟效益，更何況又找不到熟悉沙漠的人充當嚮導。」
男子的語氣十分柔和，仿佛正在開導學生的老師。洛克知道這是男子出自親身體驗的寶貴建議，卻說什麼也不願放棄。
「未加入公會的魔劍使之中，有沒有熟悉沙漠的適當人選？」
「……說什
麼都要走上一趟？」
面對男子慎重的詢問，洛克堅定地點點頭。只見男子無奈地搖了搖頭，拿出一張白紙飛快寫了幾個字，之後又手指輕彈，將紙張送到洛克面前。
「到這個地址去問問著吧，我唯一認識的沙漠專家就住在那裡。」
未加入公會的魔劍使之中，有一小部分的人被稱為『專家』。這些人平常活躍於沙漠和冰原等公會的成員從不輕易涉足的危險地區，其中經常出入沙漠的魔劍使又被稱之為『沙漠專家』。
大陸沿岸的區域幾乎已經探索殆盡，發現財寶的機率微乎其微。既然如此，不如就深入內陸，探索人跡罕至的區域吧。專家的動機雖然單純，卻也不是痴人說夢。就算沒有找到寶藏，光憑繪製詳細的地圖也可以換取相當可觀的酬勞。
當然，風險也是不在話下。為了一夕致富的夢想而魂斷沙漠的魔劍使可說是不計其數。
於是洛克一行人拿著公會的男子所提供的地址，造訪一處人家。
「看起來滿普通的。」
白色的外牆搭配細石堆砌而成的灰色屋頂，類似的人家在貝亞費爾隨處可見。門口放了兩個花盆，裡面卻是空空如也。
「對方叫什麼名字？」
「古拉妮亞，應該是女性的名字吧。」
拿著便條紙的洛克站在門前，舉起另一隻手敲了敲門。大約過了數到十的時間，就在大家以為屋內沒人的時候，門後突然傳來一陣腳步聲。
大門開啟，一名女性自門後現身。洛克本想表明來意，乾澀的喉嚨卻發不出半點聲音。女子年約二十出頭，皮膚白皙，紫色的短髮略顯凌亂，綠色的瞳孔殘留些許的睡意。
就女性的標準而言，對方的身高頗為不凡，洛克的視線只到她的胸口而已。只見她的睡衣自左肩滑落，豐滿白皙的胸部呼之欲出。
「……你是誰？」
眼神迷濛的女子俯視著砂色頭髮的年輕人。全身僵硬兩眼發直的洛克結結巴巴地開口，結果被隨後而來的愛莉西亞在後腦勺上狠狠地敲了一記。
「真是不好意思，昨天弄太晚了。」
換好衣服之後，女子——古拉妮亞才請洛克等人進入屋內。
古拉妮亞穿著白色的短袖上衣以及同色系的短裙，下半身搭配黑色的褲子，脖子上則是圍著一條長達腰際的圍巾。
隱藏在黑色彈性布料之下的胸部描繪出誘人的曲線，卻又不失整體身材的勻稱。相較於豐滿的胸部，小腹以及雙腿卻又顯得穠纖合度，看下到半點的贅肉。
然而當洛克直接面對古拉妮亞的時候，這才發現她的雙眸比美麗的軀體更令人難以抗拒。細長的雙眸流露出貓科動物特有的狐媚，野性之中帶有一絲的尊貴，渾身上下更是散發出令人失去戒心的獨特魅力。
「我是古拉妮亞，請多指教。」
笑容滿面的古拉妮亞伸出右手。洛克戒慎恐懼地輕輕一握，同時報上自己的名字。愛莉西亞、菲爾和娜奇也依序完成自我介紹。
客廳之中一片雜亂，顯然已經很久沒收拾了。雖然還不到舉步維艱的地步，不過各式各樣的日常用品散落一地，架上更是堆滿了雜物。
客廳的正中央擺放著兩張彼此相對的沙發。古拉妮亞和愛莉西亞坐在一張沙發上，另一張則是由其他三人所占據。
「住在這間屋子的人，只有你一個嗎？」
環視四周之後，菲爾突然開口。
「看起來似乎還有另一個人，是否能幫我們引見一下？」
三人座的沙發有兩張坐墊，裝飾在牆壁上的人偶也有兩個。
「現在就只有我一個。」
古拉妮亞聳聳肩膀笑了笑，菲爾則是靜靜地點點頭。短暫的沉默之後，洛克直接切入主題。首先表示自己是透過公會的介紹才找上門來的，接著才說出此行的來意。
「這位夥伴叫做娜奇，是個魔槍使，擅長以魔槍對抗魔物……」
「魔槍使？魔槍？」
陌生的字眼傳入耳中，古拉妮亞不禁皺起了眉頭。洛克見狀，頓時對自己的操之過急感到有些懊悔。畢竟對於其他人而言，魔槍使可是相當罕見的職業。於是洛克身旁的菲爾以平靜的語氣補充說明：
「所謂的魔槍就是對魔物具有殺傷力的長槍，基本上跟魔劍是屬於同樣的產物。目前的煉成術雖然無法打造，娜奇卻擁有一把在偶然的機會之下誕生於世的魔槍。只可惜那把魔槍毀於
前些日子的戰鬥之中，完全沒有修復的可能。」
向菲爾報以感謝的目光之後，洛克繼續開口：
「因此我們決定尋找傳說中的光之槍。據說光之槍隱藏在名叫歌里亞斯的城鎮遺蹟之中，偏偏我們沒有沙漠探險的經驗，所以……」
「——原來如此，地下都市歌里亞斯。所以你們想聘請我為嚮導？」
古拉妮亞懶洋洋地倚靠在沙發上，綠色的瞳孔依序打量著洛克等人。
「總共四人嗎？」
洛克點點頭之後，古拉妮亞陷入了沉思。
「你叫做娜奇是吧？到時候你是要負責留守，還是改用魔劍對抗魔物？」
娜奇沉吟了片刻，旋即端正姿勢回答古拉妮亞的問題。
「我曾經試著使用魔劍，卻始終難以上手。不過我還是打算跟大家一起前往沙漠探險。」
古拉妮亞面色一沉，流露出不以為然的神情。
「……你要怎麼保護自己？」
「我們三個人會一起保護娜奇的。」
洛克從旁插嘴。或許是基於一時衝動，也或許是認為短短的一句話不足以表達自己的決心，砂色頭髮的年輕人繼續開口：
「目前娜奇確實沒有什麼戰鬥力，不過無論是在經驗或是膽識方面，她都是一個優秀的戰士，到時候可以肩負起偵查或是警戒的任務。而且只要將魔劍固定在木棒的前端，暫時充當魔槍的代用品，多少也可以派上甩場。萬一真的被我們找到了魔槍，娜奇更是能夠立刻成為不可或缺的主要戰力！娜奇絕對不會成為大家的負擔，請你務必——」
「好好好。你的意思我已經很明白了，少說兩句吧。」
古拉妮亞揮揮手，打斷了洛克的發言。菲爾也輕扯洛克的衣角，示意他保持冷靜。於是洛克端正坐姿，向古拉妮亞點頭致歉，同時也在心中反省自己的失態。
「接受委託之前，請容我提醒一件事。這次的任務需要兩樣東西，缺一不可。」
面色凝重的古拉妮亞探出上半身，近距離凝視著洛克的眼睛。洛克忍不住想要縮起身子，卻被古拉妮亞一把揪住衣領。
「首先就是金錢。探索沙漠可不是遊山玩水，得先張羅許多必要的物資才行。」
「……這方面應該不成問題。」
洛克向坐在古拉妮亞身旁的愛莉西亞報以求救的眼神，愛莉西亞卻只是冷冷地看了洛克一眼，旋即別過頭去。
「能不能請你先列出詳細的物資清單，讓我們參考一下？」
只見愛莉西亞將雙手叉在胸前，無論臉色或是語氣都不怎麼友善。於是古拉妮亞鬆開洛克，的衣領，以好奇的眼神打量著身旁的愛莉西亞。
「當然可以。不過……為什麼？」
「因為我不想被你摸清底細。」
愛莉西亞水藍色的瞳孔流露出一絲敵意，言語之間更是充滿了威嚇。
娜奇忍不住向洛克報以不安的眼神，洛克卻笑了笑，暗示她不必擔心。愛莉西亞的態度固然強硬了些，出發點卻是正確的。
「哎呀，不需要這麼強勢吧？這座都市的沙漠專家就只有我一個，沒有其他的人選呢。」
這種自命不凡的態度令洛克大為折服。而且她的表情看起來十分愉悅，絲毫沒有威脅恫嚇的意味。
「貝亞費爾沒有，並不代表其他的都市也找不到。」
「是沒錯啦，不過考慮到貝亞費爾目前的位置與北方沙漠之間的距離，跑到鄰近的普洛多米爾斯另覓人選可是會浪費不少的時間喔。」
面對古拉妮亞的挑釁，愛莉西亞的雙眸不禁流露出焦躁與不耐的視線。無視愛莉西亞心中的不悅，沙漠專家侃侃而談。
「其實我並沒有勒索小孩子的意思，不過沙漠探險本來就是花費不貲的活動，真的是一毛錢也少不了。」
「既然如此，就說出一個數字吧。如果超出預算，我們自然會摸摸鼻子自行離去。若認為你不值得那個價錢，我們也會轉身走人的。」
「好，夠爽快——銀幣一萬枚。」
「包括了你的酬勞，以及所需物資的準備金嗎？」
愛莉西亞不假思索地反問了一句，大出意料之外的古拉妮亞首度露出狼狽的神情。
古拉妮亞在數字上灌了
不少水，原本是打算用調侃的態度開出這個價碼，但愛莉西亞卻是不為所動。
「我們得變賣一些東西才湊得出這個數字，可能需要一點時間。之後我們會在雇用契約書上面清楚地註明一萬枚銀幣的價碼，到時候再請你做個確認。」
愛莉西亞的語氣十分平靜，仿佛不將這一大筆數目放在眼中。古拉妮亞忍不住睜大了眼睛，旋即以懷疑的視線打量著洛克一行人。
「你們真的只是來往於各大都市之間的魔劍使？」
「不瞞你說，我們參加了先前光復卡利亞的戰役。」
想起『風車』的那名中年男子的反應，洛克的回答顯得格外低調，古拉妮亞的視線卻還是瀰漫著警戒的意味。
——剛剛這個人稱呼我們為小孩子，或許我們看起來真的很稚嫩吧。
洛克十六歲，四人當中最年長的娜奇也不過才十八歲。看在古拉妮亞的眼中，這幾個想要挑戰沙漠的年輕人恐怕只是一群不知天高地厚的小鬼頭吧。
——看來她人並不壞。
「就算參與了那場戰役，收穫應該也十分有限吧。」
「當時我們幸運的打倒金色頸環的魔物，所以……」
無奈之餘，娜奇只好老實的回答。
「你們？」
不出眾人所料，古拉妮亞果然露出無法置信的神情。不過她很快就就站了起來，從身後的架上取出一項物品。
那是劍刃彎曲的兩把短劍。嚴格說來只是練習用的木劍，劍刃只比愛莉西亞的光護略長少許。將短劍插在腰間之後，古拉妮亞轉身面向眾人。
「你們幾個之中，哪個人的劍術最強？」
「——我。」
察覺古拉妮亞的意圖之後，洛克馬上站了起來。古拉妮亞見狀，頓時樂得眯起雙眼。
「到外頭的市集弄把木劍回來，跟我到後門的空地切磋一下吧。」
「這是繼一萬枚銀幣之後的另一個必要條件嗎？」
古拉妮亞並未回答，臉上的表情卻說明了一切。
古拉妮亞家的後方有塊小小的空地。
請菲爾代為保管魔劍之後，洛克舉起木劍與古拉妮亞展開對峙。腳邊是被許多人來回踏實的泥土地面，就算不慎跌倒，也不至於跟摔在石板地面一樣疼痛。
「準備好了嗎？」
古拉妮亞的左右兩手各握著一把劍刃彎曲的短劍。
——這種武器好像叫做圓月刀，想不到她竟然慣使雙劍。
雙劍的攻擊模式固然變化多端，較短的劍刃卻不利於防禦以及閃避，因此使用雙劍的魔劍使可說是非常罕見。這是洛克從師父口中得知的常識。
——真是特別的魔劍使。
洛克有感而發。
愛莉西亞和其他人站在遠處觀戰，似乎對洛克的勝利胸有成竹。除此之外，使用雙劍的魔劍使也引起了她們的興趣。
「開始！」
娜奇話聲甫落，古拉妮亞立刻採取行動。只見她壓低身形，似乎打算展開突擊，然而才剛進入洛克的攻擊範圍，就突然往旁邊一跳。纏繞在頸子上的圍巾隨風舞動，仿佛具有生命似的。
洛克持劍橫掃。即使無法命中有效範圍之外的對手，至少也能達到牽制的作用。
然而，古拉妮亞在落地的同時突然往前一撲，縮起身子在地上滾了幾圈，欺近洛克的身前。即使如此，洛克的位置依然在雙劍的攻擊範圍之外。
這時突然伸長的不是古拉妮亞的手臂，而是她的右腿。又快又狠的下段踢直接命中洛克的腔骨，洛克的腳步一陣踉蹌，眼看著就要跌坐在地。
古拉妮亞的動作奇快無比。不等洛克穩住身形，就立刻遞出手中的雙劍。洛克以木劍擋住其中一把短劍之後，有驚無險地閃過第二把短劍。
——先把距離拉開再說！
舞動木劍的同時，洛克的雙腳使勁一蹬，往後退了幾步。古拉妮亞以左右跳動的方式迂迴逼近，纏繞在頸部的圍巾也跟著她的腳步來回飄動。
——她想做什麼？
略感詫異的洛克試圖抵擋迅速逼近的彎刀，卻撲了個空。木劍筆直划過虛無的空間。吃了一驚的同時，洛克這才恍然大悟。原來古拉妮亞是藉由圍巾的飄動讓他產生錯覺。
只可惜洛克還是遲了一步。趁著這個空擋，古拉妮亞已經欺近洛克的面前了。
——糟糕，被逮到了！
古拉妮亞的兩把短劍襲向洛克的同時，腳上也沒閒著。只見她以精妙的步法四處游移，揮舞雙劍的同時，還不忘以足踢攻擊洛克的下盤。
洛克試圖擺脫對方的糾纏，古拉妮亞卻自始至終都跟洛克保持同樣的距離。我進則敵退，我退則敵進，洛克頓時被古拉妮亞釘得死死的。
古拉妮亞的足踢十分刁鑽，速度更是令人瞠目結舌。威力雖然有限，命中多次之後所累積的傷害卻不容小覷，洛克只感到自己的下盤逐漸麻痹，幾乎失去了知覺。在一旁觀戰的其他人眼見情況不妙，臉上也浮現出不安與緊張的神色。
——看來也只能孤注一擲，賭上最後的希望了。
然而洛克很快就打消念頭。這麼做無疑是正中古拉妮亞的下懷，她就是在等待沉不住氣的對手露出破綻的那一瞬間。
可是依照眼前的局勢來判斷，洛克的敗北是可以預期的。
——如果我故意露出破綻，她又會如何因應？
閃避、防禦、抵擋的同時，洛克在腦中思量。
古拉妮亞的戰術固然令人眼花撩亂，不過從她一直針對洛克的下盤發動攻擊的這點看來，基本上她依然是個相當實際的魔劍使。反敗為勝的契機，或許就隱藏於此。
於是洛克拉開距離，調勻呼吸之後，重新舉起手中的木劍。只見他若無其事地彎曲右腿，朝著地面使勁一蹬。
壓低身形的洛克大喝一聲，朝著古拉妮亞直撲而來，然而洛克的舉動早在古拉妮亞的預料之中。只見她身形微側，冷不防伸出右腳往洛克的小腿輕輕一勾。
——果然不出所料……！
洛克咬緊牙關，勁貫雙腿，硬生生地將古拉妮亞的右腳撞飛了起來。古拉妮亞的臉上露出一抹懊悔，身體卻已經重重地摔在地上。一招得手之後，洛克立刻以木劍抵著古拉妮亞的咽喉。
「……這下子總該過關了吧？」
說話的同時，洛克這才發現自己的呼吸紊亂，前額更是流下豆大的汗珠。
右腳使勁往地面一蹬的目的固然是為了欺敵，事實上洛克也打算藉此確認自己的右腳是否能夠動彈。畢竟古拉妮亞接二連三的下段踢，確實對洛克的雙腿造成不小的傷害。
「這可是相當冒險的賭注呢。」
杏眼圓睜的古拉妮亞放下手中的雙劍。洛克將木劍換至左手，朝著坐在地上的古拉妮亞伸出右手。
於是古拉妮亞握住洛克的右手，準備自地面起身，想不到洛克居然雙腿一軟，整個人壓在古拉妮亞的身上。
「……對、對不起，雙腿使不上力。」
發現將自己壓倒在地的年輕男子居然狼狽地頻頻致歉，古拉妮亞頓時樂得眯起雙眼。看來先前的足踢還是產生了效果。
——不過話又說回來了，原本以為帶著三名少女四處旅行的他應該是個中老手，想不到居然這麼純情。剛才在房裡的表現也是相當老實。
然而基於落敗之後的心有不甘，古拉妮亞決定稍微捉弄眼前這個純情少年。
「大白天就這麼猴急，倒是挺大膽的嘛。不過我倒是挺欣賞你這種霸氣十足的男人。」
「我、我不是……」
古拉妮亞伸出手臂將掙扎著起身的洛克抱在懷中，甚至還在他的耳邊輕輕吹氣，面紅耳赤的洛克頓時狼狽得僵在原地。
洛克的反應固然有趣，只可惜享樂的時間很快就結束了。
急促的腳步聲迅速逼近，原來是愛莉西亞。
「你、你這是在做什麼！」
愛莉西亞朝著洛克的後腦就是一拳，接著又抓住洛克的衣領，硬生生地將他拉了起來。洛克與古拉妮亞的身體互相分離的瞬間，娜奇輕輕地嘆了口氣，菲爾則是皺起了眉頭。
愛莉西亞不知道該如何處置倒在地上的古拉妮亞，紫色頭髮的沙漠專家卻率先開口：
「準備金三千枚銀幣。任務成功之後的酬勞是一千枚銀幣，以及收穫的一半。」
突如其來的要求頓時令愛莉西亞變了臉色。古拉妮亞笑了笑，又繼續開口：
「不是說過了嗎？沙漠探險的事前準備工作可是馬虎不得的，少說也要三千枚銀幣才能搞定。至於我的酬勞嘛，就算一千枚銀幣好了。除此之外，自沙漠平安歸來的時候，我也要平分所有的成果以及斬獲。」
——當初還要求一萬枚銀幣，果然是獅子大開口。
愛莉西亞忍不住在心中咒罵了幾聲，口中的發言卻完全是另一回事。
「一半的成果會不會太多了？」
「會嗎？考慮到失敗的風險，已經是相當優惠的價格了呢。」
「……光之槍。」
就在愛莉西亞低垂雙眼不知該如何回答的時候，被她拎在手中的洛克嘶啞著嗓子勉強開口：
「誠如先前所言，我們的目的是光之槍。如果你要求的是不包括光之槍在內的一半成果，倒也不是無法接受。」
說話的同時，洛克不忘抬起頭來望著愛莉西亞，尋求她的同意。愛莉西亞雖然噘起嘴唇面露不悅，卻也並未表示反對。
「……既然你這麼說，我也沒有意見。畢竟我們確實需要一個經驗豐富的嚮導。」
雙手叉在胸前的愛莉西亞冷冷地別過頭去。
「那就說定囉，往後還請多多指教。」
古拉妮亞伸出右手。洛克先坐在地上穩住身形之後，才輕輕地握住古拉妮亞的手掌。
休息半刻鐘之後，眾人在古拉妮亞的帶領之下，來到攤販林立的市集。
太陽依然高掛天際，市集擠滿了人，每個攤位的小販紛紛扯開喉嚨招攬生意，整條大街籠罩在熱鬧與喧囂的氣氛之中。一行人率先進入販賣陶器以及布料的區域，各種香料以及藥品的味道頓時撲鼻而來。
「我就邊逛邊說吧。探索沙漠之前，首先必須注意的是身上的服裝。」
「嗯，聽說沙漠很熱是吧？」
洛克漫不經心地做出回應。只見古拉妮亞不以為然地俯視洛克，同時伸出食指在洛克的面前左右擺動。
「不是很熱，而是熱得要命。皮膚直接曝曬在白天的太陽之下，可不是小小的曬傷就能了事。」
接著視線又移動至菲爾的身上。
「這孩子的服裝就是標準裝備，不過還得加上帽子或是頭巾才行。」
「真的嗎？可是這衣服在夏天的時候又悶又熱，行動之際也不怎麼方便呢。」
低頭俯視身上的長袍，菲爾不禁露出懷疑的眼神。及膝的下擺十分寬鬆，看起來更是與機動性扯不上關係。
「透氣性當然也是考量之一，而且顏色愈淺愈好，最好是白色的。不過機動性也十分重要，所以直接找一塊白布蓋在頭上才是最理想的辦法。另外——」
古拉妮亞打量著愛莉西亞。
「你的穿著大有問題，就從盔甲開始說起吧。金屬容易導熱，一旦曝曬在沙漠的烈日之下，可是會燙得讓你穿不住。若真的非穿盔甲不可，最好是在太陽出來之後就立刻換下來收進背包。另外身上的衣服也不行，這點娜奇也是一樣的。」
這時一行人穿越市集，在一棟小小的建築物之前停下腳步。從門旁的招牌看來，似乎是布料的批發商。
門上雖然掛著休息中的木牌，古拉妮亞卻逕自推開門板，老實不客氣地進入店內。
「伊莎貝兒，好久不見。」
古拉妮亞親切地向店中的女子打招呼。名叫伊莎貝兒的女子看到古拉妮亞之後，臉上也露出燦爛的微笑。熱情寒暄之後，古拉妮亞指著站在門口的洛克一行人。
「這幾個孩子想去沙漠探險，能不能替他們挑選適當的服裝？錢的方面不成問題，儘量以品質為優先。」
「……朋友開的店嗎？」
娜奇開口詢問。古拉妮亞點點頭，心情看起來相當不錯。
店面雖然不大，感覺卻頗有格調。其中一面牆壁釘了好幾個架子，陳列著材質不同顏色相異的各種布料。另一面牆壁則是掛著許多帽子和斗篷，正下方還有一隻收納各種鈕扣以及縫紉工具的箱子。
櫃檯位於正對門口的牆壁之前，左右兩旁陳列了大約二、三十件的衣物。最裡面的牆角設有一個細長型的台座，四面以黑布覆蓋。
「好像雜貨店的感覺。」
「或許吧，不過大部分的必須品都可以在這裡備齊。」
回應菲爾的感想之後，古拉妮亞正式將這間服飾店的老闆——伊莎貝兒介紹給大家認識。年紀跟古拉妮亞相仿，長袖的上衣與直到腳踝的長裙是以好幾層淺色的薄紗編織而成，渾然天成的優雅氣質，恰似小小的店面帶給他人的第一印象。
「你們是魔劍使嗎？」
伊莎貝兒打量洛克等人，語氣溫和而優雅。
「我跟金髮和黑髮的女生是魔劍使沒錯，至於藍發少女則是煉成師。」
「就從這孩子開始吧。」
古拉妮亞輕拍愛莉西亞的背部。愛莉西亞雖然露出不情願的神情，卻還是乖乖地走向伊莎貝兒。
伊莎貝兒先打了聲招呼之後，旋即伸手輕觸愛莉西亞的肩膀、頸部、腹部以及大腿，看來似乎是在測量尺寸。只見她點了點頭，從陳列於後方的衣物之中抱了幾件回來。
「請你試穿看看。」
「……在這裡嗎？」
愛莉西亞朝著洛克瞥了一眼，語氣之中流露出些許的遲疑。
「當然不是，到那裡面。」
伊莎貝兒指著位於牆角的細長型台座。
「空間雖然不大，穿脫衣服卻不成問題。而且四面以黑布圍繞，外面的人絕對看不到裡面，請儘管放心吧。」
點了點頭之後，愛莉西亞接過衣物，朝著台座走去。只見她掀開四面黑布的其中一面，旋即進入台座之中。菲爾兒狀，不禁大為讚嘆。
「這是專門用來換衣服的裝置嗎？看起來確實相當好用，而且又沒有遭人偷窺的疑慮。」
說到最後一句話的時候，菲爾突然白了洛克一眼。
「為什麼看著我說話？」
「之前愛莉西亞和娜奇換衣服的時候，不知道是誰突然把門打開……」
「菲、菲爾，趁著愛莉西亞試穿的空檔，請伊莎貝兒替你測量尺寸如何？」
面紅耳赤的娜奇連忙將菲爾推到伊莎貝兒的面前。古拉妮亞以不懷好意的眼神打量著洛克，無地自容的洛克只能伸手掩面，一句話也說不出口。
就在菲爾的尺寸丈量完畢的時候，試衣間的黑布掀起，換上純白衣物的愛莉西亞怯生生地自門後現身。
「還、還可以嗎……？」
白色的長袖上衣搭配覆蓋腳踝的白色長褲。身上披著輕柔透氣的長袍，腰間繫著精美的真皮腰帶。原本的雙馬尾已經解開，金色的長髮宛如瀑布一般傾泄而下。頭上罩著白色的薄紗，在前額留下固定的繩結。
洛克望著愛莉西亞出神，一時之間不知道該如何反應。平常很少看到愛莉西亞嬌羞的表情固然是原因之一，區區幾件衣服就能讓一個人改頭換面的事實更是替洛克帶來莫大的震撼。
「手臂和雙腿的部分還可以吧？會不會太緊？」
在古拉妮亞的詢問之下，愛莉西亞試著活動肩膀扭轉腰身。
「腰部似乎緊了些。」
「……果然堆積了不少贅肉。」
稍稍懲戒貧嘴饒舌的菲爾之後，愛莉西亞轉身面對古拉妮亞。
「腰部是可以調整的，應該沒問題。」
「好，其他人也比照辦理。至於盔甲嘛，還是選擇皮甲好了，鐵製的盔甲派不上用場。現在就請大家依序試穿吧。」
於是菲爾和娜奇也分別換上了白色的服裝。娜奇進入試衣間的時候，古拉妮亞仔細地觀察洛克的穿著。
「那你呢？我看還是換上長袖的上衣，跟其他人一樣罩上斗篷好了。然後……」
古拉妮亞的視線一路往下，最後停留在洛克的雙腳。
「這雙靴子的造型倒是很奇特。」
「是我自己修改的。靴子穿久之後難免會變形，有時也會出現破洞或是明顯的磨耗，所以上面都是修補的痕跡。」
「哦？可以讓我看一下嗎？啊，不必脫下來也沒關係。」
於是洛克依言舉起一隻腳。古拉妮亞跪了下來，從各種角度觀察洛克的靴子，偶而還會伸出手指輕戳兩下，最後才心滿意足地站了起來。
「這雙靴子不錯，拿來探索沙漠不成問題。有機會的話，也幫我修改一雙吧。」
「沒問題，包在我身上。」
古拉妮亞的肯定令洛克喜出望外，說話的語氣也隨之輕鬆了許多。這時菲爾突然打斷兩人的對話。
「鞋子真的很重要嗎？」
「沒錯，重點在于堅固耐用卻又輕便靈活。舊鞋穿起來固然比較舒服，如果磨損真的過於嚴重，還是得換一雙新的才行。」
這時換上新衣服的娜奇終於自試衣間現身。她也跟愛莉西亞一樣放下長發，在服裝的襯托之下呈現出煥然一新的氣息。
「
漂亮的衣服還是要穿在漂亮的女孩子身上才行。到時候可以把頭髮束起來，或者是利用頭巾改變造型。」
伊莎貝兒打量著愛莉西亞和娜奇，眼神之中充滿了讚嘆。
「對了，愛莉西亞。」
古拉妮亞雙手一拍，似乎想起了什麼。
「有一套衣服應該挺適合你的。」
古拉妮亞喜孜孜的笑容引發了愛莉西亞的戒心，不過她也不得不承認這個沙漠專家對於服裝以及鞋子的要求確實是頗有見地。
再說也不過是試穿罷了，應該是無傷大雅。
——而且菲爾和娜奇又將洛克看得死死的。
「——嗯，就試試看吧。」
得到愛莉西亞的首肯之後，古拉妮亞立刻向溫和親切的老闆使了個眼色。伊莎貝兒忍不住搖頭苦笑，從架上挑了一套衣物回來。接過衣物之後，愛莉西亞進入了試衣間。
「反正閒著也是閒著，要不要看看其他衣服？」
在古拉妮亞的提議之下，洛克等人朝著服飾店的後方走去。
「那個試衣間是你想出來的嗎？造訪了許多都市，今天還是第一次見到呢。」
面對菲爾的讚嘆，伊莎貝兒笑著回答：
「謝謝，不過那不是我想出來的，而是幾百年前在大陸的某個角落經營布料批發的人所發明出來的產物。古拉妮亞在古文獻上面發現類似的記載，於是就跟我一起重現了古人的智慧。」
「重現——」
「類似的情況在這座城市隨處可見。」
洛克等人大感訝異，古拉妮亞卻只是微微一笑。
「世界上多得是只存在於大陸的某處，卻是與大陸分離的六大都市所沒有的東西，其中也包括了稍微動動腦筋就想得出來的小發明。畢竟從書本當中尋找相關資料，或者是就手邊現有的物品進行改造，可不是學者專家的專利。」
「而且這種小東西往往容易被人忽略。幸好古拉妮亞眼光獨到，才替我省下了另設更衣室的麻煩。」
就在眾人準備欣賞排列整齊的各式服裝的時候，試衣間突然傳出愛莉西亞的聲音。
「這、這算什麼？」
愛莉西亞驚慌失措的聲音傳入耳中，古拉妮亞的臉上頓時浮現出詭計得逞的奸笑。
「我去看看情況。」
目送伊莎貝兒進入試衣間之後，洛克抬頭望著古拉妮亞。
「你對愛莉西亞做了什麼？」
「一點小小的懲罰罷了，不礙事。」
洛克的心中頓時浮現一股不祥的預感，準備就此轉身離去。然而古拉妮亞卻擋住了去路，朝著他的背後輕輕一推。
「別走呀，留下來看個仔細吧。」
古拉妮亞話才剛說完，覆蓋試衣間的黑色布幕同時落下。鐵桿組合而成的狹小空間之中，愛莉西亞與伊莎貝兒並肩而立。
一臉茫然的愛莉西亞映入眼帘，洛克頓時感到呼吸困難，看傻了眼。
與其說是換上新衣——纏上幾卷薄紗的表現方式或許更加精確。
淺紅色的細長薄紗只覆蓋了三分之一的豐胸以及腰身，白皙滑嫩的肌膚肆無忌憚地展露在大家的面前，令人心蕩神馳。若隱若現的薄紗更是突顯出胸部以及腿部的曲線美。
肩膀以及大腿裝飾著細小的寶石與銀粒所串成的鎖鏈，手腕和腳踝的銀環更是發揮了畫龍點睛的效果，流露出高貴優雅的氣質。艷冠群芳的美麗舞娘，就站在大家的面前。
菲爾和娜奇為之嘆息，全身僵硬的洛克則是一句話都說不出來。
「喂，發表一下感想吧。」
古拉妮亞往洛克的背上輕輕一推，將他推向愛莉西亞的面前。只見愛莉西亞全身一震，雙頰泛起了紅暈，下意識地以手臂遮掩胸部。
「呃……啊……」
大腦一片空白的洛克發出一連串無意義的聲音之後，這才收起內心的害臊，直視著眼前的
愛莉西亞正色開口：
「很、很漂亮，真的。」
這是洛克的真心話。
「真、真是的……說清楚一點好嗎？」
愛莉西亞瞪了洛克一眼，立刻羞紅雙頰低頭不語。好一陣子之後，這才以細若蚊鳴的聲音輕輕開口：
「……謝謝。」
黑色的布幕復原之後，愛莉西亞再度回到試衣間，古拉妮亞和伊莎貝兒則是在一旁愉快地交談。
「好一陣子沒遇上這麼優的素材了。伊莎貝兒，你覺得呢？」
「就是說啊。那孩子擁有一副近乎完美的好身材，真想讓她多試穿幾套衣服呢。」
「不好意思，打擾兩位。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。