第二卷 第三章 騎兵與秘密行動（1/2）

艾克烏斯族的國王有三名妻子。

她們分別被稱為第一王妃、第二王妃與第三王妃。

生下穆齊奧的是第二王妃。

至於長男，也就是生下王太子梅契魯的是第三王妃。

三男則是由第一王妃所生的。

基本上數字越前面的王妃，不管是家世或本人的立場都比較尊貴。

這次生病的，似乎是生下長男的第三王妃。

「唔嗯……」

尤莉亞對第三王妃進行觸診。

接著看看喉嚨，再確認心臟的跳動。

最後用眼睛檢查靈魂。

「尤莉亞公主，請問這有辦法治好嗎？」

艾克烏斯王擔心地看著尤莉亞的診斷。

尤莉亞點點頭。

「是的，算是能治好。那麼我要開始進行治療……還請各位暫時離開房間，畢竟這是秘儀。」

聽到尤莉亞這麼說，包含亞爾姆斯跟艾克烏斯王在內的成員都離開氈帳。

確認所有人都離開後，尤莉亞開口對第三王妃說：

「您並非罹患疾病。這是詛咒，而且是非常巧妙的類型。雖然不會立刻生效，但會緩緩侵蝕身體，是那種很難應付的詛咒。您是否持有什麼東西能當成詛咒的媒介呢？」

「詛咒……是嗎？可是能成為媒介的物品這就……」

第三王妃拚命想著。

但她想不出有什麼東西可以成為詛咒的媒介。

「有沒有疾病發作之前……大概兩、三個月前左右收到，然後現在也好好保存著的物品呢？就是您平常使用的物品。」

「就算您這麼說……」

「那從第一王妃或第二王妃那邊收到的東西呢？」

尤莉亞逼問著第三王妃。

「這個墬飾是從第二王妃那邊收到的。是新年的賀禮，上頭好像用了從多摩爾卡魯王之國采來的拓榴石。」

第三王妃把鑲有發出綠色光輝寶石的墬飾遞出來。

尤莉亞接過來後，嗅聞一下味道進行確認。

「不是這個呢。還有其他的嗎？有沒有從第一王妃那邊收到的祝賀品？」

「像是這個枕頭嗎？」

尤莉亞嗅一下枕頭的味道後，板起臉孔。

「有味道呢。」

「對、對不起……」

「不，不是那個意思。是有詛咒的味道。」

尤莉亞取出小刀，把枕頭割開。

她把手伸進羊毛裡頭，將味道的來源扯出來。

拿出來的是蜈蚣的屍體。

「蠱毒嗎……是很典型的詛咒呢。不過好像用數種藥品抑制住效果，氣味也被巧妙地隱藏起來。姑且先把詛咒反彈回去吧。不過會死掉的是施展詛咒的咒術師，而不是委託下咒的人就是了。」

尤莉亞把蜈蚣收進口袋裡。

然後她從藥箱裡取出複數種藥草製作解藥，再以保存用的草包起來。

「這邊有三十顆，請您一天服用一次。這種藥具有淨化作用，我想這樣便能恢復。再來是好好吃飯，並且要有充足的睡眠來恢復體力，就是這樣而已。至於詛咒這件事……就交給您來處理了。」

看來這邊也因為繼承人問題而陷入泥沼。

插手的話會變成很麻煩的狀況，應該交給第三王妃處理就好了。

尤莉亞這麼判斷。

「總之，發生了這樣的事情。」

「唉，每個國家都因為爭奪繼承權而很辛苦呢。」

「真的呢。像我們國家這種沒有孩子能繼承的問題雖然很嚴重，但是像艾克烏斯族這樣孩子太多也是種問題。」

我跟尤莉亞邊喝葡萄酒邊聊著。

由於是重要的話題而請旁人都離開，所以沒必要使用敬語。

問題在於艾克烏斯族不是因為繼承人很多，而是兄弟或王妃之間的權力鬥爭。

「可是啊，一般來說都會找長男梅契魯下手吧？趁還是嬰兒時應該很容易動手。」

「我想那應該很困難，因為警備相當森嚴。」

原來如此，所以才用這種苦肉計啊。

而且也不能輕率想成只有第三王妃被下詛咒。

說不定親戚也有被詛咒，或者可能計畫成今後才施展。

「再加上艾克烏斯族的女性地位似乎很崇高，母親的發言力也很強大。說不定就是因為這樣？後盾死去的話，之後就很好操控。」

「的確，比起高風險高回饋，還是低風險低回饋的方式比較安全嘛。」

我也算是慎重派，可以理解這種想法。

「你覺得那傢伙如何？就是穆齊奧。」

「哦，昨天跟亞爾姆斯共度一晚的人嗎？」

「不要用這種糟糕的講法啦，雖然沒錯就是了。」

我們是真的喝到天亮。

「這麼說來，你好像約好明天要跟他拿新的馬匹？然後接下來再進行交涉。」

「嗯，是這樣沒錯。暴龍的鱗跟牙齒也是明天進行分配。」

可以的話，真想儘早結束交涉。

儘管羅賽斯王的信鷹來報，目前並未出現太大的動靜。

「我覺得馬還是要選白色的比較好。」

「白色啊……唔嗯──我是覺得黑色或紅色比較好啦，那樣子比較帥氣。」

況且我也不是王子，而是領主。根本不適合白馬。

最重要的，我實在不是很喜歡白色這種顏色。

「嗯，那我差不多該回去睡覺了。」

「其實就在這邊過夜也沒關係啊？」

「笨蛋，那會變成嚴重的問題啦。我們這裡的繼承人問題要更久之後才能爆發。」

我把尤莉亞拉過來，親吻她的嘴唇。

「那麼，明天見。」

「嗯嗯。」

※

隔天，我與穆齊奧一起為了分配從暴龍身上取得的素材而開始交涉。

「這個嘛，直接平分應該不會有怨言吧？」

「嗯，問題是心金跟逆鱗。這要怎麼分配？也沒辦法平分就是了。」

心金是龍的心臟部位含有的特殊金屬。

利用特別的加工方法跟大馬士革鋼混合，就能完成大馬士革龍鋼。逆鱗則是龍的鱗片裡，僅有一枚逆向生長的鱗片。

這比其他鱗片來得柔軟，可以說是弱點所在。

由於顏色很美麗，作為裝飾品的價值相當高。

「其實我最近準備要結婚了，所以想分到逆鱗。可以嗎？」

穆齊奧指著逆鱗這麼說。

雖然我也一樣最近要結婚了……不過，這邊就讓給他吧。

「知道了，那我就拿走心金。」

找艾因斯的話，他應該會幫忙換成錢還是拿來加工吧。

老實說暴龍怎麼分其實都無所謂。

「比起這件事，我更想要一匹能取代那頭爛馬的優秀馬匹。」

「別這麼著急嘛。跟我來，就讓你選一匹。」

「抱歉了。至於錢的話……」

「不會跟你拿啦，畢竟原因是我的部下太晚發現暴龍的關係。」

穆齊奧帶我來到馬廄。

「話說回來，你想要什麼樣的馬？」

「說得也是，毛色最好是紅色或黑色，性格也要夠勇敢。之前那匹雖然很乖巧，結果卻會逃跑。」

其他還有因為要使用黑火藥，會逃跑的傢伙根本不值得一提。

「勇敢啊……像這樣的馬脾氣大多很暴躁，可以嗎？」

「這些就等看過之後再考慮，如果不行就選別只。」

當我們聊著這些話題時，剛好抵達馬廄。

「這裡只聚集了優良的馬匹。左邊那四匹是為了繁殖而沒有結紮的公馬，右邊七匹則是已經結紮完畢的公馬。挑一頭你喜歡的吧。」

雖然每一匹感覺都不錯。

「唔嗯──感覺都不太合乎喜好，還有其他的嗎？」

「對面的馬廄姑且也備有一些馬。」

我前往穆齊奧指著的馬廄。

「剛才那些都是公馬，而這邊是母馬。不過這些都不及剛才那些傢伙哦？」

嗯，跟剛剛那些名馬比起來，感覺的確遜色不少。

不過我追求的不是腳程快速的馬，而是遇上緊急狀況時不會逃跑的馬。

「我可以弄出有點吵的聲音嗎？」

「是沒關係啦……」

我拿出爆竹。

這原本是要在被野狼襲擊時投擲用的。

於是我把它用力砸向地面。

發出的

巨大聲響讓穆齊奧大吃一驚，同時馬匹也開始嘶吼跟騷動。

「喂，會發出這麼大的聲音要一開始就講清楚啦。所以，有什麼成果嗎？」

「嗯，就決定是這傢伙了。它完全沒被嚇到。」

我指著紅色的馬，這顏色也很符合我的喜好。

「這一匹嗎……還是不要比較好哦。這傢伙臉上有黑色的斑點對吧？傳說中這種有黑色斑點的馬都被稱為惡靈，而且它的母親產下這傢伙後就立刻死去了。最近馬廄發生火災，不知道為什麼也只有它活下來。」

「那為什麼把它放在這裡，難道不是為了讓我挑選才擺在這邊的嗎？」

「因為這傢伙的雙親是名馬啊。它各方面的能力也都滿優秀的，所以才養育來作為繁殖用。不過如果想要就給你吧，死掉了可別來找我抱怨哦？」

死掉的話也沒辦法抱怨吧？

「話說你要試騎一下嗎？」

「說得也是，如果我們合不來那也是個問題。」

「這樣最好。不管是女人還是馬，要是不騎騎看都不會知道好不好。更何況這傢伙還是母馬呢。」

不好意思哦，雖然你講得一臉得意，但這句話可講得一點都不貼切哦？

「嗯，真不錯。」

我所選的這匹不吉利的馬，跑起來感覺相當不錯。

即使裝上不習慣的馬鞍跟馬鐙也完全不會亂動。

「你的名字要怎麼辦呢？算了，之後再取吧。總之先叫『無名』好了，不吉利的馬這名字實在不好聽。嗯？為什麼停下來了？」

無名突然停下腳步，遲遲不肯移動。

仔細往前方一看，茂密的草叢裡有黑色的物體在移動。

那個……不是狼群嗎？

為什麼初次試騎就遇到狼群啊。明明還是白天，而且離艾克烏斯族的首都那麼近。

「算了，反正我還有爆竹。」

我的視線追著縮小包圍網的狼群，然後從口袋拿出爆竹。

「好，快滾去旁邊。」

把爆竹砸到地面發出聲響後，狼群立刻害怕得逃跑。

有的狼還整隻縮起身體，完全不敢動彈。

「來，快點逃跑吧。別在意，說不定只是我運氣不好而已。」

就這樣，我們平安回到艾克烏斯族的首都。

好，接下來是外交交涉。

※

「艾克烏斯國王陛下，在此重新向您請安。我是以羅賽斯王代理人身分前來的尤莉亞•羅賽斯。這位是亞斯領地的領主，亞爾姆斯•亞斯。」

「我是亞爾姆斯•亞斯。以尤莉亞大人的護衛與輔佐身分前來。」

我和尤莉亞像艾克烏斯王行禮。

這還是第一次跟羅賽斯王以外的國王大人見面。

「歡迎你們的到來，我是艾克烏斯族的族長。用羅賽斯王之國的講法來說，就是艾克烏斯王。首先感謝你們拯救了我的妻子。」

艾克烏斯王向尤莉亞道謝。

這開頭還不錯。

那麼……雖然代理人是尤莉亞，但實際的交涉姑且還是全權交由我處理。這一點艾克烏斯王也很清楚。

既然已經打完招呼，尤莉亞的工作也到此結束。

接下來就是我跟艾克烏斯王的交涉。

「關於和貴國同盟這件事……對我來說，實在是欠缺一些魅力。我們一族很貧窮，因此從羅賽斯王之國輸入的穀物給予了非常大的幫助。可是作為賭上性命的代價又太過便宜，而且也有跟多摩爾卡魯王之國敵對的風險。再加上我們還有宿敵路普斯族存在，他們讓阿力雅斯族屈服後就開始不斷入侵我們的地盤。如果他們與多摩爾卡魯王之國結為同盟，將會變成巨大的威脅。」

唔嗯，反對的理由跟穆齊奧講的一樣。

「您說得沒錯。所以我現在有個提案……您覺得相互同盟的話如何呢？多摩爾卡魯王之國攻打過來時，就請艾克烏斯族和我們一同奮戰；當路普斯族前來攻打艾克烏斯族時，我們會和艾克烏斯族並肩作戰。」

我向艾克烏斯王這麼提案。

這個提案應該不壞。記得從艾因斯那邊聽來的情報，艾克烏斯族的人口大約三萬，阿力雅斯族約一萬人，路普斯族則是三萬人左右。而且阿力雅斯族已經受到路普斯族的支配，所以合計人口是四萬。

羅賽斯王之國大概能召集一萬左右的兵力。與羅賽斯王之國結為同盟，應該有很大的價值存在。

艾克烏斯王稍微思考一下後。

「這個提案的確很有魅力，只不過利益跟損益是完全相抵消的。如果不能確實獲得利益，那我也沒有理由締結同盟。」

確實是這樣沒錯，可是我也早就料到這個回答。

「艾克烏斯國王陛下，可以向您請教一個問題嗎？」

「什麼問題？」

艾克烏斯王露出怪訝的表情。

「請問下一任艾克烏斯王，會是長男梅契魯大人嗎？」

這句話是為了帶出話題才問的，我當然不可能不知道。

艾克烏斯王指名梅契魯作為下一任繼承人。

簡單說就是要確認這個大前提。

「是這樣沒錯……所以呢？」

「把梅契魯大人的名字以王太子的身分，跟艾克烏斯國王陛下一起寫進同盟條約之中……這樣子您覺得如何呢？」

這樣子就代表，羅賽斯王之國願意成為梅契魯王太子的後盾。

當然，羅賽斯王之國沒有權力也沒有義務去插手艾克烏斯族的王位繼承問題。但這樣也能成為很強大的牽制力。

「除了梅契魯大人以外，次男穆齊奧大人以及三男雷托斯的名字，我也想一同添加上去。」

當然，是要以王子的身分。

這麼一來，梅契魯王太子的王位繼承權會變得更加穩固才對。

而且這樣子，也能作為「我國知道貴國在繼承人問題方面的弱點。」這樣的牽制。

「嗯唔……還不錯。只不過有個問題，那就是羅賽斯王處於病危。如果下一任國王不願意繼承同盟的條件，那我國就會單方面受到損傷。」

「這一點沒有問題，下一任羅賽斯王的候補也會承諾關於同盟的內容。雖然我無法具體說出那一位是誰。」

我這麼回答後，艾克烏斯王搖搖頭。

「我要的不是口頭約定，而是希望你要確實留下自己的簽名。」

奇、奇怪……為什麼他會知道？

「從你這表情看來，果然是這樣沒錯。」

艾克烏斯王露出愉快的笑容。

「接下來可能會締結同盟的國家，我當然也會收集情報。聽到你以交涉人員的身分前來，我大概就能猜測到某種程度。而且……」

艾克烏斯王露出不懷好意的笑容。

「亞爾姆斯大人跟尤莉亞公主，看起來感情真是融洽呢。」

我立刻感覺自己的臉開始發燙。往旁邊一看，尤莉亞也滿臉通紅。

「嗯，還真好懂。既然要成為國王，再多訓練一下別讓表情出現在臉上會比較好哦。」

「呃，關於這件事……」

「請放心吧，我不會作出恩將仇報的行為。第三王妃的事情，尤莉亞公主為我們顧及了許多。所以我也會保持沉默。」

這代表說如果希望他保持沉默，詛咒的事情也別亂說出去。

看來是遭到反擊了。

「那麼，你覺得如何？簡單說……我將會成為您的後盾，這次的同盟也有這樣的含意。」

「沒有問題。不過由於我必須靠這次交涉取得的功績，從羅賽斯國王陛下那邊獲得下任國王的地位……所以條約的詳細內容，是不是能等到我獲得下一任國王的地位之後再來發表呢？」

「原來如此，我明白了。那麼就讓我們締結同盟吧。」

之後，雙方正式簽訂兩國的軍事同盟與擴大貿易的相關條約。

然後……我向艾克烏斯族進行同盟交涉的功績受到羅賽斯王讚賞，順利獲得跟尤莉亞的婚約與下一任國王的地位。

※

「該死！為什麼？為什麼那個男人會是下一任國王？這也太奇怪了吧！」

里卡爾•迪佩魯聽到亞爾姆斯與尤莉亞定下婚約並獲得下一任國王的地位後，憤怒到開始四處泄憤。

「領主大人，請您冷靜下來……」

「這樣子哪有辦法冷靜！」

里卡爾把前來勸諫自己的吉爾貝托踢開。

輸給亞爾姆斯，由羅賽斯王直接宣布取消婚約和下一任國王的地位時，里卡爾雖然也很憤怒並大吵大鬧…

…但今天的怒火遠遠超過那個時候。

「可惡……該怎麼辦才好？到底該怎麼辦才好……」

里卡爾抱頭苦悶。

至今支持里卡爾的眾多豪族，現在已經全部轉為支持亞爾姆斯。再加上……里卡爾就連迪佩魯氏族的支持也開始流失。

與此同時，在里卡爾陷入危機的當下……絕對會給予適當建議的那名老人，卻完全不見蹤影……

※

時間稍微回溯一下。

當亞爾姆斯開始準備跟艾克烏斯族的交易與交涉時，離間裡卡爾•迪佩魯陣營的秘密行動也同時開始進行。

首先，亞爾姆斯為了收集情報，便派遣出身於菲爾姆王之國的耶魯帶著幾名部下潛入迪佩魯領地。

耶魯還是旅行商人時曾經造訪過迪佩魯領地，在那邊也有些人脈。他活用這份經驗向其他商人、農民，還有因為先前的決鬥而離開里卡爾•迪佩魯身邊的豪族們收集關於迪佩魯領地的情報。

藉由這些努力，他明確弄清楚迪佩魯家的勢力關係。

結構非常單純明快，就是里卡爾•迪佩魯的親戚VS非親戚。親戚的領導人是吉爾貝托，非親戚的領導就是貝魯梅特。

看來貝魯梅特似乎花了很長一段時間聚集優秀的人才。

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