第十五卷 魔王，暫時缺席·3（1/2）

確認完諾爾德的心情後，艾美拉達離開一○一號室，按照預定前往麥丹勞幡之谷站前店觀察惠美和千穗工作的樣子。

雖然上次去那間店已經是聯合生日派對時的事情，但幸好她沒有迷路便直接抵達。

在天空早早就開始染上紅色的傍晚，艾美拉達在店前面遇見正在掃地的千穗。

「咦？艾美拉達小姐？你是來用餐的嗎？」

從一發現艾美拉達就笑著跑過來的千穗的臉上，完全看不見任何類似嫉妒的負面感情。

然後艾美拉達發現千穗頭上戴的並非平常的員工帽，而是之前提到的聖誕帽。

「游佐小姐知道你今天要來嗎？」

「不～～我並沒有告訴她～～」

「這樣啊！那要是她知道艾美拉達小姐來了，一定會嚇一跳。外面很冷，先進來吧。」

「那麼～～我就恭敬不如從命了～～」

在千穗的催促下進入店內後，艾美拉達發現所有員工都和惠美昨晚說的一樣，換上了聖誕帽。

雖然不曉得這樣能改變什麼，但至少有營造出氣氛。

「你知道怎麼點餐嗎？」

千穗體貼地向應該還不習慣日本餐廳的艾美拉達問道。

「我想應該沒問題～～要是不知道～～我會裝成外國人問櫃檯的人～～不過話說回來～～感覺店內變得好熱鬧啊～～」

「是啊！從今天開始，店裡要換成聖誕節樣式。我是第一次在這種時期工作，所以有點期待呢。啊，我接下來必須回去打掃，你慢慢坐喔！」

「好的～～加油喔～～」

艾美拉達目送拿著掃帚和畚箕的千穗離開後，便走到櫃檯前排隊。

她好奇地環視周圍，然後在櫃檯深處發現頭上戴著某種機器、正在和別人通話的惠美的側臉。

待在二樓的那位身材修長的女性，是擔任店長的木崎。

櫃檯前的隊伍前進得很慢，千穗再次出現並打開另一台收銀機，在隊伍逐漸消化的同時，朝艾美拉達眨了一下眼。

「……咦？」

艾美拉達在排隊的時候，發現一件奇妙的事情。

人數和她之前看的排班表不合。

就連不認識這間店所有員工的艾美拉達，也能馬上發現有人不在。

「魔王怎麼了～～？」

被千穗負責的櫃檯招呼過去的艾美拉達，小聲地向千穗問道。

因為旁邊還有其他客人在，所以千穗也小聲地回答：

「真奧哥今天外出研修了，晚點才會再回來。」

這麼說來，惠美昨天晚上好像也說過真奧最近在忙研修的事情。

多虧了千穗，艾美拉達順利完成點餐，因為薯條還沒炸好，所以她收下號碼牌，端著只有漢堡和飲料的托盤找了個空位坐下。

接著她遠遠看見千穗向櫃檯深處的惠美搭話。

艾美拉達從兩人對話的樣子看不出任何異常，也感覺不到惠美擔心的負面氣氛。

惠美在千穗指示的地方發現艾美拉達後，露出有些慌張的表情。

結果是由惠美把剛炸好的薯條，送到艾美拉達的座位。

「你怎麼突然跑來啊。」

惠美邊在意周圍客人的狀況邊問道。

「哎呀～～因為艾米莉亞昨天的樣子怪怪的～～讓我有點擔心～～」

「……騙人，你只是來看熱鬧的吧。」

「這我也不能否定～～」

艾美拉達毫不愧疚地點頭。

「不過既然魔王不在～～那就算我想看熱鬧也沒辦法～～雖然我有聽說他去研修～～但到底是什麼研修啊～～？魔王應該是這間店的主力吧～～？」

「……啊，我沒跟你說過嗎？是正式職員的錄用研修喔，這陣子他每天都要去，他好像要正式成為麥丹勞的正式職員了。」

「正式職員……咦咦？」

聽見這個消息，就連艾美拉達也忍不住驚訝地從椅子上起身。

「魔、魔王真的打算成為這個國家的勞工嗎～～？」

「他好像一直都以此為目標，所以除了我們以外，大家都不怎麼驚訝。他昨天似乎還穿著不搭調的西裝，和木崎小姐去了許多地方，今天則是自己去其他營業型態不同的分店出差。」

雖然麥丹勞的特殊業態看起來好像只有外送和MdCafe，但其實意外地還能細分成很多種類。

例如設置在超市等大型商業設施內，座位必須在美食區和其他企業的店鋪共用的迷你麥。

開設在國道旁邊，不必下車就能直接點餐的「得來速」。

開在遊樂園內，無論規模或營業時間都受到限制，並被要求設置觀光地特有的特殊設施的園內型麥丹勞。

「因為不曉得成為正式職員後，要負責經營哪種店鋪，所以會先被派到各種店鋪和營業處累積實務經驗。」

「喔，那該不會～～魔王再過不久就會變成這間店的店長吧～～？」

「雖然不曉得是不是這間店，但好像沒那麼容易。」

既然是正式職員錄用研修，那當然只有實力符合資格的員工能夠參加。

此外就算參加研修，也不代表一定能成為正式職員。

因為和一般的錄取途徑不同，所以就連擔任店長的木崎都不清楚研修的全貌，總之也有人以打工員工的身分接受了將近一年的研修，最後還是沒成為正式職員。

「那原本就對萊拉沒什麼好感的魔王～～一定不會答應她的要求吧～～畢竟難得他一直努力的目標終於有機會實現了～～」

「………………或許吧。」

惠美含糊其辭地回答。

「對不起，我得回去工作了。」

「啊，好的～～不好意思打擾你了～～」

「沒關係啦，你慢慢坐吧……讓您久等了，這裡是麥丹勞幡之谷站前店，敝姓游佐……」

惠美快步離開艾美拉達的座位，按著耳朵上的機械開始與某人通話。

艾美拉達觀察了一下惠美工作的狀況後，這次換千穗走過來向她搭話。

「味道怎麼樣？這是之前舉辦慶生會時還沒上市的冬季限定套餐。」

「嗯～～非常美味～～不過如果每天吃感覺會變胖～～」

「啊哈哈，這倒是沒錯。」

「艾米莉亞有稍微跟我提到～～魔王現在似乎非常努力～～」

「啊，是正式職員錄用研修的事情吧。真奧哥一直以那個為目標，在這間店工作。他最近來店裡露面時，也都是一副幹勁十足的樣子。」

「這樣啊～～」

「雖然每次太有精神的真奧哥都會差點和游佐小姐吵起來，但不管嘴巴上怎麼說，游佐小姐似乎還是很支持真奧哥。」

「喔～～這倒是讓人有點意外～～」

「最近倒沒那麼令人意外喔？從安特·伊蘇拉回來以後，真奧哥和游佐小姐就不像以前那麼常起爭執了。」

艾美拉達瞬間想起惠美之前擔心的事情並抬頭看向千穗，但果然還是無法從她身上察覺任何和嫉妒有關的感情。

「然而因為身為一家之主的真奧哥開始變忙，所以大家最近都沒什麼機會在二○一號室一起吃飯，這點倒是讓人覺得有點可惜。難得有這個機會，我本來希望大家的感情能再變得更好一點，但事情果然無法盡如人意。」

艾美拉達聽見後，故意問了個壞心眼的問題。

「不過～～要是艾米莉亞和魔王的感情變得太好～～或許他們會因為阿拉斯·拉瑪斯變成真正的夫婦喔～～？」

艾美拉達原本以為千穗應該會慌張、生氣或是開口否定。

但千穗的反應不符合上述任何一種。

「當然我也不會眼睜睜地看事情變成那樣！到了關鍵時刻，無論對方是聖劍勇者或惡魔大元帥，我都會全力以赴！」

「喔…………嗯嗯？」

在艾美拉達思考這裡的惡魔大元帥是指誰之前──

「而且因為我最喜歡真奧哥和游佐小姐了，無論發生什麼事，我都有信心能一直和他們維持良好的關係！」

她發現千穗響亮的宣言中，果然也不帶有任何陰霾，這明顯是千穗的真心話。

簡單來講，就是惠美根本沒必要擔憂。

「真是輸給你了～～」

艾美拉達覺得莫名打探別人的自己非常卑微。

決定放棄的艾美拉達對千穗耳語，跟她商量一件本來不打算在這裡談的事情。

「雖然我本來打算之後再跟你商量……」

艾美拉達一說出想替阿拉斯·拉瑪斯舉辦聖誕派對，千穗的眼神就亮了起來，並

和艾美拉達約好等下班後，要一起去魔王城說服蘆屋他們。

等千穗下班，和艾美拉達一起造訪二○一號室時，已經是傍晚六點了。

「聖誕派對？你們怎麼又想到這麼麻煩的事情？」

二○一號室內的所有人，都一起忽視漆原討人厭的聲音。

「阿拉斯·拉瑪斯也和游佐小姐一起努力過了！艾美拉達小姐這個主意真是不錯！」

「裝飾部分只要在千穗小姐的指導下製作就行了吧？我有得是時間，所以買東西的事情就交給我吧。」

「既然是為了阿拉斯·拉瑪斯舉辦的派對，那就沒辦法了。」

「謝謝大家～～能得到各位的贊成讓我更有自信了～～」

「我可沒贊成喔……喂！」

因為連蘆屋都贊成艾美拉達的提議，所以漆原姑且說出該說的話，但知道自己的意見一定不會被通過的他，早已露出放棄的表情。

「不過無論規模如何，最大的問題還是地點。」

蘆屋粗略環視室內。

「如果是為了阿拉斯·拉瑪斯，參加人數應該會更多吧。再怎麼說都無法在這個房間舉辦。」

平常二○一號室光是要擠進真奧、蘆屋、漆原、惠美、千穗、鈴乃和阿拉斯·拉瑪斯七個人就夠勉強了。

要是再加上提議舉辦派對的艾美拉達、阿拉斯·拉瑪斯的妹妹艾契斯、最近被艾契斯當成小弟帶著到處跑的伊洛恩、在艾契斯與伊洛恩一起行動時一定會隨行監視他們的諾爾德與天禰等最低限度的人員，二○一號室應該會被擠得水泄不通。

而且不是只要找人來就好，既然是聖誕派對，那提供的餐點種類當然也會增加，另外就像鈴乃說得那樣，還必須準備裝飾。

「這次也不能像佐佐木小姐與艾米莉亞的聯合生日派對那樣在麥丹勞舉辦。你們有考慮過這點嗎？」

「是的～～關於這部分～～」

艾美拉達像是在顧慮蘆屋和漆原般說道：

「我想在艾米莉亞的房間舉辦～～」

「……什麼？」

「啊，我已經可以不用去了吧？」

「漆原先生！」

艾美拉達的提議，果然讓蘆屋皺起眉頭，漆原更是直接露骨地表現在態度上，然後被千穗斥責。

「貝爾小姐和佐佐木小姐～～都知道艾米莉亞的房間吧～～？」

「嗯。如果是那裡，的確有辦法容納這麼多人。艾米莉亞對這件事……」

「我還沒告訴她～～畢竟原本就不是所有人二十四日或二十五日都有空～～而且既然主角是阿拉斯·拉瑪斯妹妹～～那當然少不了魔王～～」

「嗯……只要是阿拉斯·拉瑪斯的事情，魔王大人應該都不會拒絕，但如果是辦在艾米莉亞家……」

蘆屋像是突然想起某件事般，猛然抬頭說道：

「仔細想想，別說是我和漆原了，恐怕連魔王大人都不知道艾米莉亞住在哪裡。」

「咦？」

對這句話感到驚訝的是千穗，而曾經從惠美本人那裡得知這件事的鈴乃，則是選擇靜觀其變。

「蘆屋先生、真奧哥和漆原先生，都不知道游佐小姐的家嗎？」

「我當然知道她住在永福町的公寓，但我剛剛才發現，別說是正確的地址了，我甚至連自己有沒有看過她住的公寓都不曉得。」

「你們以前一次都沒去過嗎？」

「因為真奧根本沒必要主動過去吧？畢竟每次都是對方自己過來大吵大鬧，然後再自己回去。」

「啊，這、這麼說也對。」

漆原直截了當地說道，而千穗也不得不同意他的說詞。

「艾米莉亞應該也不想招待我們過去吧，而且我們以前無法自由使用魔力，就算勉強找出艾米莉亞的住處發動襲擊，也只會反過來被她打倒。」

雖然因為大家最近關係良好，所以經常忘記，但真要說起來，真奧和惠美曾經是彼此的宿敵。

蘆屋無視驚訝的千穗，拉回原本的話題。

「就算想辦在艾米莉亞的房間，她應該也不歡迎我們過去吧。不過阿拉斯·拉瑪斯應該無法接受魔王大人缺席，還是找其他地點比較好吧？」

「你的擔心是正確的～～其實我之所以選擇艾米莉亞的房間～～除了寬敞以外還有其他理由～～我認為就是要辦在艾米莉亞的房間～～某人才會願意過來～～」

「因為是游佐小姐的房間？難不成是萊拉小姐？」

「沒錯～～就是這樣～～」

艾美拉達用力點頭肯定千穗的推測。

「我想艾米莉亞和萊拉之間的距離～～應該有因為前陣子的事情稍微縮短～～不過正因如此～～才有必要藉此讓萊拉知道她的計劃不會那麼容易得逞～～」

「換句話說，就是藉由教阿拉斯·拉瑪斯什麼是聖誕節，讓萊拉看見艾米莉亞想在日本紮根的決心嗎？」

艾美拉達在見到梨香和真季的那天，開始強烈懷疑是否還會有明年。

與此同時，艾美拉達也意識到自己不希望惠美答應萊拉的委託。

「我想聽聽各位率直的意見～～無論是艾謝爾和路西菲爾～～還是佐佐木小姐與貝爾小姐～～你們認為艾米莉亞和魔王應該答應萊拉的請求嗎～～？」

四人各自短暫地互望彼此一眼。

「艾謝爾和路西菲爾都曾在這個房間聽過萊拉的說明～～所以關於加百列告訴我們的事情～～你們應該也有一定程度的了解吧～～坦白講我愈聽～～愈不覺得艾米莉亞他們有必要協助他們～～」

「唉，說得也是？畢竟就連身為當時的相關人士之一的我，都覺得不想理會了。不過如果真奧本人有那個意願，那就另當別論了。」

「即使魔王大人選擇答應，我也會表示反對。尤其是魔王大人的工作正面臨關鍵時期，要是因為增加多餘的負擔，影響到魔王大人的未來，那就本末倒置了。」

「我也有同感。雖然我想尊重兩人的選擇，但提出要求的那方實在太缺乏誠意了。」

「我之前也有跟漆原先生提過，雖然天界那些人的過去令人同情，但加百列先生他們現在說的話，實在是太自私了。」

「說得也是～～」

聽完四人的意見後，艾美拉達露出滿意的笑容點頭說道：

「我認為艾米莉亞和萊拉的關係變好～～和艾米莉亞要不要答應萊拉的要求是兩回事～～艾米莉亞有很多珍惜的人～～不管是在日本還是安特·伊蘇拉～～都有很多艾米莉亞珍惜的東西～～所以我覺得有必要讓萊拉他們知道～～想說服艾米莉亞沒那麼容易～～」

「可是，這只是艾米莉亞的狀況，和真奧無關吧？」

「畢竟魔王將成為正式職員～～這表示他和日本的連結將變得更強烈吧～～？所以事到如今就算不特別做什麼～～現在的他應該也不會答應萊拉的要求吧～～？」

「說得也是。」

「的確是這樣。」

千穗和蘆屋各自點頭。

「而且～～雖然就結果而言這樣等於是在利用我們邀請的客人～～但正因為是辦在艾米莉亞的房間～～我們才能找其他能成為夥伴的人過來～～」

「該不會……」

鈴乃一探出身子，艾美拉達便點頭回答：

「不曉得詳細狀況的真季小姐或許有點困難～～但梨香小姐應該會來吧～～？」

「「……」」

這個瞬間，千穗和蘆屋的表情不約而同地變得僵硬，漆原和鈴乃則是確實地用眼角捕捉到了這個景象。

「我覺得應該好好讓萊拉知道艾米莉亞在日本除了佐佐木小姐以外～～還有其他重要的朋友～～」

不曉得艾美拉達如何解讀兩人僵硬的表情，她繼續興奮地說明：

「雖然各位惡魔應該會覺得很麻煩～～但若各位贊成舉辦派對～～希望能將會場設在艾米莉亞的房間～～當然除了給阿拉斯·拉瑪斯妹妹的禮物以外～～其他費用都將由我來負擔～～我也會負責說服艾米莉亞～～」

「既然費用都由她來負擔，那剩下就是看真奧有沒有意見了吧？」

漆原抱著靜觀其變的態度向蘆屋搭話，但蘆屋依然維持僵硬的表情。

「魔王大人現在已經夠忙了。既然我已經表示贊成，那我就會負責轉達，但即使之後真的有舉辦派對，我也無法保證魔王大人能不能參加。」

「好的～～這是當然～～因為這種事本來就必須徵詢『爸爸』的意見～～所以之後就看各位的方便～～」

想法極為接近日本人的艾美拉達向蘆屋行了一禮後，便立刻離開二○一號室。

由於蘆屋和漆原看起來都對這件

事興趣缺缺，因此之後千穗和鈴乃半是試圖說服他們，半是和他們閒聊真奧工作的事情，直到發現時間不早後才起身。

「那麼我差不多該回去了。」

「要回去了嗎？怎麼不吃完晚餐再走？」

「謝謝你們的邀請。不過我今天沒跟媽媽說要在這裡吃晚餐，所以必須回去才行……漆原先生，如果真奧先生說要辦聖誕派對，你也要一起過來喔！」

面對千穗的提醒，漆原以不帶感情的表情──

「唉，我儘量啦？」

簡短地回答。

「佐佐木小姐。」

「是的？」

蘆屋在千穗於玄關穿鞋子時向她搭話。

「我送你回去吧，反正我也要順便出門買東西。」

「咦？啊，好的。」

因為最近沒有什麼特別的危險，所以千穗經常獨自回家，但即使不考慮這點，蘆屋的提議也讓人感到有點唐突。

蘆屋在聽見千穗的回答前，就抓起掛在壁櫥前的超輕羽絨外套，跟在千穗後面走出公寓。

「……不好意思，其實我只是有話想跟你說，不管是送你回家還是買東西，都只是順便而已。」

「我也覺得是這樣。」

一走出公寓，蘆屋就如此招認。

蘆屋平常不會像這樣性急地做出強硬的舉動，所以認為他應該是有什麼理由的千穗，並不感到意外。

「啊，我當然還是會好好送你回家，說要買東西也不是騙人的。不過，那個……」

「是關於鈴木小姐的事情嗎？」

「……是的。」

蘆屋以間隔一步的距離，走在千穗後面。

「她之後應該有和佐佐木小姐見面吧？」

「是的，就在當天。」

千穗坦白回答蘆屋的問題。

「這樣啊，那就說得通了。」

蘆屋以千穗從來沒見過的困擾表情點頭。

「因為艾米莉亞好像什麼都不知道。」

這句話，包含了如果惠美知道蘆屋對梨香做了什麼事情，應該會採取某種攻擊性行動的意思。

「我想鈴木小姐應該什麼都沒說，因為她有提過無法找游佐小姐傾訴。」

「這樣啊。」

蘆屋用力吸了口氣，從口袋裡拿出全新的薄型手機。

「對不起，結果還是讓佐佐木小姐……那個……替我們魔王軍的疏忽費心。」

蘆屋謹慎地挑選詞彙。

他原本到底想怎麼說，又為什麼覺得有必要慎選言詞呢？

「呵呵呵，話雖如此，我們就是被你們粗心大意的地方吸引呢。雖然要是你們一直那麼天真也很令人困擾。不過就我聽到的來說，蘆屋先生在這方面還比真奧哥要誠實呢。」

千穗刻意以開朗的聲音，講真奧的壞話。

蘆屋驚訝地低頭看向千穗，然後立刻露出苦笑。

「我實在沒資格責備魔王大人，真是的……」

在不知不覺間，無論是地藏大道商店街還是笹冢站，都已經染上濃厚的聖誕節色彩。

兩人像是在觀看遙遠世界的風景般，仰望這些華麗的裝飾。

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