第十七卷 序章（2/2）
惠美心不在焉地回答。
雖然千穗說的也沒錯，但在完全不同的方面，情況可說是非常危急。
對真奧來說當然也很嚴重，但對惠美，尤其是對安特·伊蘇拉來說也是如此。
「受不了。」
某方面而言，至今的發展可以說是對惠美有利。
不過這次只要稍有差池，情況可能就會變得無法挽回。
「沒想到世界的趨勢，居然必須取決於這種事。」
「阿真。」
只要擁有正常生活的經驗，大概就能透過語氣和時機，猜出對方接下來想說什麼。
而這恐怕是真奧來到日本後，首次親身體驗到想逃避某個話題的心情。
所以他像個即將被處刑的罪人般，努力擠出回答——
「是……」
「我有些事想和你商量，下班後能借我一點時間嗎？」
但從木崎形狀姣好的嘴唇吐出的話，遠遠超出他的預料。
「…………咦？」
「希望你能陪我約一個小時。考慮到時間，地點就選附近的居酒屋吧。這次沒有我那些煩人的青梅竹馬，所以你大可放心。」
「喔。」
儘管覺得有點意外，但總之木崎是為了避開剛才先回家的千穗和惠美，以及仍在樓下工作的川田和明子，才想換個地方和真奧談話吧。
不過木崎像是早就看穿真奧的想法般，接著說出另一句出乎意料的話。
「啊，雖說是商量，但內容是非常私人的話題。不用想得太嚴肅，就當成是讓上司請吃飯順便聽她發牢騷吧。哎呀，這樣應該會讓人不想去吧。」
「不，那個，沒這回事……我明天的班比較晚，今天的晚餐也得回家自己做，所以我很樂意陪同。」
這是真奧發自內心的想法。
「這樣啊，那就太好了。總之等打烊後再說吧。」
木崎滿意地點頭後，就直接走進員工間。
「應該不是要講那件事吧？
」
雖然說是想私下找人發牢騷，但那很可能只是藉口，真正的目的還是想談那件事。
不過木崎做事應該不會這麼拐彎抹角才對。
「唉……反正我也懶得回去煮飯，就心懷感激地接受招待吧。」
煩惱太多也沒用。
如果不嚴以律己，真奧今天恐怕連正常工作都辦不到。
「唉，真難熬。」
「吶，千穗。你以前考高中時也很緊張嗎？」
「為什麼突然這麼問？」
「也沒什麼啦，只是啊，魔王今天不是有點奇怪嗎？」
「嗯。」
「我猜大概是因為正式職員錄用考試的結果快出爐了，所以他才會那麼坐立不安……不過我從來沒有為了等待錄取結果而緊張過，所以有點好奇是什麼感覺。」
「啊……可是，的確是會緊張呢。雖然模擬考結果顯示有機會上笹幡北高中，但我的成績並沒有那麼遊刃有餘，所以最後還是考了其他私立高中當備胎。」
「備胎是什麼意思？」
惠美詢問這個陌生詞彙的意思，千穗驚訝了一下，但立刻恍然大悟地回答。
「呃，這算是一種考試用語。為了預防第一志願的學校落榜，大家同時也參加第二或第三志願學校的考試。」
「喔，所以才叫備胎啊。」
得知這個日常對話很少出現的詞彙是什麼意思後，惠美不知為何顯得有些沮喪。
「備胎啊……要是什麼事都能有備胎，應該會讓人很安心吧。」
「游佐小姐？」
或許是因為察覺惠美給人的感覺變得有些陰沉，千穗不安地問道。
惠美注意到這點後，連忙以開朗的聲音回答：
「哎呀，雖然目前正在替滅神之戰做準備，但到頭來我還是很閒吧？所以我才在考慮要不要趁有空時念點書，結果魔王卻在這時候變成那副德性，這樣當然會讓我覺得考試好像很辛苦吧？」
儘管惠美也知道自己轉得太硬，但千穗不僅坦率地相信，還兩眼閃閃發光地笑著說道：
「啊！你該不會要在日本升學吧？」
千穗想起惠美以前對人生感到迷惘時，曾經到前職場的後輩——現為大學生的清水真季家調查關於日本大學的事。
「我、我還沒想得那麼具體啦。不過就算之後打贏了，還是得思考後續的事吧？」
惠美講話的速度變得比平常快了一些。
不曉得千穗有沒有發現這點。
雖然無法確定，但下一個瞬間，千穗突然挽住惠美的手臂，將她拉向自己。
「怎麼了？為什麼突然這樣？」
「欸嘿嘿，我有點開心呢。感覺游佐小姐正逐漸朝我期望的方向前進。」
「咦？那是什麼意思。醜話先說在前頭，我還沒完全打消討伐魔王的念頭喔？」
「是是是，我知道。雖然我好像有聽某人說過不想再戰鬥了。」
儘管惠美也覺得自己的話毫無說服力可言，但如果不這麼說，又好像自己被千穗玩弄在手掌心中，那樣感覺也很討厭。
即使如此，惠美還是沒有推開千穗，她就這樣和千穗貼在一起，走在甲州街道上。
「不過真奧哥之後……」
或許就是因為這樣，這句話才沒被來往的車輛聲音淹沒，確實傳進惠美的耳中。
「或許會和我們變得比較疏遠。」
千穗是個聰明的少女。
這句看似若無其事的話，背後應該也是千頭萬緒。
雖然無法確定，但或許她其實非常明白為何木崎會擺出那種態度，以及惠美剛才那個問題的含義。
「那傢伙又對你不老實了嗎？」
所以惠美也假裝什麼都不知道。
「事到如今，這已經不算什麼了。」
千穗配合惠美如此說道，但她有一半是認真的。
因此惠美笑了，千穗也故作生氣地笑了，兩人都刻意不把話說開。
那是昨天發生的事。
座落於東京都澀谷區的角落、屋齡六十年的木造公寓Villa·Rosa笹冢二〇一號室的信箱，收到了一封信，那封信將對聚集在這棟公寓的人們的未來，帶來極大的動盪。
寄信人是日本麥丹勞控股公司，東京總公司人事部。
收信人是真奧貞夫。
上面印了公司名稱的硬質信封里，只裝了一張平凡無奇的A4紙張。
『真奧貞夫先生
誠摯感謝您參加本公司這次舉辦的正式職員錄用考試。
在經過審慎選拔後，您並未獲得錄取。
由於報名人數眾多，錄取名額有限，因此很遺憾這次無法回應您的期待。
還請您務必諒解。
最後祝真奧先生身體健康，並期望您日後也能繼續以本公司分店員工的身分活躍。
招募負責人小島』