第五卷 魔王，強硬主張購買電視（2/2）
蘆屋因為真奧那跨越無畏變得詭異的笑容，而不自覺地警戒了起來。
臉上持續掛著笑容的真奧毅然地指向冰箱。
「你還記得那台冰箱是在哪兒買的嗎？還有外面那台洗衣機又是在哪裡買的？」
「冰箱跟洗衣機？」
真奧在今年初夏幾乎花光所有儲蓄才買回來的那兩件家電，堪稱是魔王城中數一數二的高價商品。
當然跟鈴乃房間的東西相比，無論在價格還是功能上都略遜一籌。
「我記得，那是魔王大人在新宿西口的淀川橋家電……啊！」
說到這裡，蘆屋也發現了。
真奧不知何時拿出了塑膠錢包，並開始撕起了手上錢包的黏扣帶。
接著他像是為了折磨嚇得發抖的蘆屋一般，拿出了一張閃耀著銀色光芒的卡片。
「看來你總算發現了。」
真奧揮動手上的卡片，划過一道銳利的軌跡伸到蘆屋前面。
卡片上標示著淀川橋家電的標誌與「集點卡」等文字，而銀色的薄膜上更閃閃發光地印了「6239點」這幾個字。
「沒錯……就是集點！你以為我那時候什麼都沒想就隨便亂買東西嗎？當時可是正在舉辦能將全商品價格的百分之十換成點數的活動啊！」
「您、您說什麼？」
蘆屋因為首度得如這項令人驚訝的事實而一屁股坐在榻榻米上，不過其實他打從一開始就是坐著的。
「看你的表情，似乎很想問我為什麼至今都沒使用這些點數呢！哼，你自己數數看吧！數數看魔王城需要，又能在電器賣場買到的消耗品有哪些！」
說到能在電器賣場買到的消耗品，首先當然會想到電燈與電池。
然而魔王城的廚房與三坪大的房間裡都是用日光燈，除了廁所跟玄關是用燈泡以外，並沒有其他的照明工具，冰箱跟洗衣機是在初夏時買的，在那之後只換過一次廁所的燈泡。
魔王城內會用到電池的電器就只有緊急用的手電筒，至於漆原的舊電腦以及記錄阿拉斯·拉瑪斯日常生活的數位相機跟印表機，雖然時間點不同，但都是在秋葉原的便宜商店購買，與淀川橋家電的點數無關。
就連墨水匣也因為是舊式，所以在一般的大型店鋪里找不到原廠貨，即使好不容易找到通用的墨水匣，目前也只換過一次紅色的部分。
雖然現在的電器賣場也有賣日常用品跟食材，但買這些東西根本就用不著刻意跑到新宿，在笹冢就能找到許多便宜的店家。
換句話說，打從初夏開始，這些點數就只有用在一顆廁所的燈泡上面。
「三萬五千圓？哈，這樣就很夠了！只要加上這些點數，上限最高可提升到四萬一千兩百三十九圓！只要有四萬圓，那麼就算想買比最低配備略好一點的電視也沒問題啊！」
「怎、怎麼可能！」
「哈哈哈！蘆屋，你這是聰明反被聰明誤啊！這下就等於少了一個買電視的障礙！我已經等不及要去找房屋仲介了呢！」
「哼、哼、哼哈哈哈，魔王大人，您可別太大意了！現在還不能保證房屋仲介那邊的契約不會對我們造成影響！您難道忘了我們約好若是得繳MHK的收視費，或是房租有任何要漲的跡象，買電視這件事就必須一筆勾銷嗎？這麼一來就算空有那些點數也無用武之地！別忘了驕者必敗啊！」
「很好！那我馬上就去找房屋仲介，早一點跟你一決勝負！」
「無所謂。魔王大人，正因為是忠言，所以才會逆耳，就讓屬下來教導您這個道理吧！」
魔王與部下的惡魔大元帥完全無視惠美等人，逕自為了電器賣場的點數而興奮了起來。
「……對不起，這次由我來道歉吧。這實在是有夠丟臉。」
面對漆原這句話，惠美跟鈴乃也只能點頭回應。
只有千穗以看似有些高興的表情，眺
望著真奧與蘆屋兩人那只有氣氛好像真有那麼一回事的爭吵。
「真奧哥很想要電視呢。」
「唉，他之前好像也去看過電影……應該是有興趣吧……」
惠美意志消沉地垂下肩膀。
「嗯，我之後要是有興趣，也考慮來買一台好了。」
因為準備完善而在金錢方面頗有餘裕的鈴乃，趁機補上了一句。
※
由於既無羞恥心又沒大人樣，甚至連個惡魔樣都沒有的真奧與蘆屋已經跑去找房屋仲介，而且行李也差不多都搬好了，因此惠美便帶著千穗離開公寓回家。
「啊，不過真是太好了。」
「什麼意思？」
惠美在依然充滿夏日暑氣的路上向千穗問道。
「雖然發生了很多事，不過大家總算平安無事地回到笹冢，真奧哥他們跟鈴乃小姐也順利回到修好的公寓，讓人有一種回歸日常生活的感覺。」
「日常啊。我最近倒是開始搞不清楚什麼叫做日常了。」
「而且真奧哥跟鈴乃小姐都說要買電視，真是太好了呢。」
「咦？為什麼？」
姑且不論鈴乃，既然魔王城打算添購家電，就表示他們的生活開始產生一定的餘裕。
站在惠美的立場，反而必須為這些惡魔有了餘裕與閒暇而提高警戒。
即使那對主從得合力才抬得起冰箱，或是會為了電器賣場的點數而吵架，依然曾是撼動一個世界的大惡魔。
就算先把這些事情放在一邊，縱使魔王城的經濟變得寬裕，應該也有很多比電視優先的東西該買吧。
阿拉斯·拉瑪斯待在魔王城的那幾天中，真奧等人曾經因為沒有棉被，而將毛巾摺成枕頭讓她直接睡在榻榻米上，惠美在得知這件事後便狠狠地敲了那些惡魔的腦袋。
「基本上大黑屋消失後，他們應該就沒工作了吧？為什麼看起來還那麼有餘裕？」
「應該是那樣沒錯吧。而且麥丹勞要到十五號才會開店……」
千穗拿出手機確認行事曆。
距離麥丹勞重新開幕還有整整一周。雖然有點難以想像真奧與蘆屋不去工作，悠哉地待在家裡看電視的模樣，但換成漆原倒是還滿容易的。
「不過，既然是真奧哥，應該是有什麼想法吧。例如現在不是還有很多一日打工的職缺嗎？」
「嗯～是這樣嗎？」
感覺真奧若真有什麼對策，蘆屋應該也不會那麼強硬地反對。雖然蘆屋有些過於節儉的傾向，但對合理的花費依然十分寬容。
想到這裡，惠美突然醒悟。
「唉，反正就算他們因為花太多錢而感到困擾，我也不會怎麼樣。」
明明自己根本就沒必要在意魔王城的財務狀況，為什麼剛才還會擔心起魔王城的未來呢。
真奧所闡明的電視優點的確很重要，然而另一方面，電視也並非總是傳播有用的情報。
例如讓惠美完全感受不到共鳴的藝人談話綜藝節目，以及光在日本生活一兩年還是無法理解哪裡好笑的搞笑表演。
除此之外，還有不禁讓人想問那麼好的商品為何無法在外面買到的購物節目，以及對日常生活幾乎沒有影響的名人花邊新聞等等，儘管惠美搞不懂製作這些節目到底是想對社會表達什麼，卻偏偏又經常在同一時段發現每個頻道都在播類似的東西。
當然惠美之所以會如此認為，主要是源於異世界人的身分，雖然就連她喜歡的時代劇也一樣只是讓人度過閒暇時間用的節目，但不管怎樣，說到購買電視是否有助於魔王軍征服世界，答案應該是否定的。
千穗看著惠美那將內心複雜思緒表露無遺的側臉，小心不被惠美發現地露出苦笑。
「……不過無論如何，既然真奧哥跟鈴乃小姐都要買電視，就表示他們暫時還會待在日本吧？」
千穗稍微拉回話題。
「你的意思是？」
惠美因為無法理解千穗話中的含意而感到疑惑。
「在銚子時不是來了很多惡魔先生嗎？」
雖然惡魔先生這個稱謂聽起來實在過於親切，但惠美還是點頭回應。
「我一直很擔心大家會不會因為這件事情而回到安特·伊蘇拉。若那並非發生在銚子海面，而是在新宿之類的地方出現，不是會造成大恐慌嗎？我還在想要是真奧哥跟惠美小姐說出『不能給日本添麻煩』之類的話，要怎麼辦呢。」
「這我倒也不是沒有想過啦。」
惠美輕聲低喃。
「電視並不是那種只要便宜就會買的家電，而是打算長期使用時才會買的東西吧？我認為既然會想要那個，就表示大家暫時還舍待在日本。」
千穗以清爽的笑容說道。
「雖然我很高興你那麼歡迎我們，不過你都不會害怕嗎？」
惠美特意詢問。
「千穗你應該也知道吧？無論天使、人類還是惡魔，一到緊要關頭，他們可是會毫不猶豫地加害這個國家喔。千穗不是已經有過一次差點死掉的經驗了嗎？」
那起事件不只惡魔，就連人類也涉入其中，且那個人類甚至還曾經是自己過去的同伴，這點至今仍讓惠美深深地感到自責。
「嗯～我現在已經沒那麼害怕了。雖然一開始有點恐怖，不過真奧哥跟游佐小姐一直都在保護我。」
不曉得知不知道惠美內心的想法，千穗意外乾脆地回答。
「儘管我不太了解安特·伊蘇拉的事情，但既然人類當中最強的勇者，以及惡魔中最強的魔王都一起保護我了，那麼不感到放心反而才失禮呢。」
「原、原來如此。」
千穗的話十分有道理。能同時與勇者跟魔王締結友誼，並接受兩方人馬守護的存在，就算找遍世界大概也只有千穗一人了。
「……當然，我並沒有忘記游佐小姐跟鈴乃小姐的最終目的還是打倒真奧哥，還有你們一定無法原諒真奧哥他們在安特·伊蘇拉的所作所為。所以我一直都在思考，不曉得有沒有方法可以讓我最喜歡的人們，從今以後能夠過得幸福。」
「沒有吧。」
「請別回答得那麼快啦。」
千穗刻意噘起嘴。其實千穗早就知道惠美會這麼回答，且惠美原本就經常對她表明那樣的意思。
原本看著惠美側臉的千穗，轉而望向惠美背在肩上的大型側屑包。
「雖然我只能表明自己的希望而沒有祈願的權利，但如果是期待阿拉斯·拉瑪斯妹妹，應該沒關係吧？」
「……唉，我承認這點的確讓我感到很煩惱。」
惠美無奈地聳肩。
「她還在睡覺嗎？」
「嗯，要是一直都沒醒，或許等搭電車回家後再讓她出來會比較好。」
正在睡午覺的阿拉斯·拉瑪斯，目前跟惠美正處於融合狀態。
若想讓阿拉斯·拉瑪斯在沒冷氣的Villa·Rosa笹冢睡午覺，就必須特別留意室溫，因此除了晚上以外的睡覺時間，惠美都會像這樣讓她跟自己融合。
即使如此，惠美的側肩包裡面依然隨時備有尿布、口服電解液以及附吸管的水壺，最近關於母親這個角色也扮演得愈來愈有模有樣。
「若只是跟我就算了，但偏偏居然是跟聖劍融合。既然她把魔王當成父親，那麼只要我用聖劍作戰，就會變成讓這孩子弒父……不過，雖說孩子是父母間的橋樑，還是有個限度在。」
「嗯，對不起。」
發覺自己有些逾矩的千穗，坦率地低頭道歉。
「……而且，我自己現在也遇到了一些無法回去的狀況。只要魔王別因為不能買電視而鬧彆扭說要回安特·伊蘇拉，應該會暫時待在這裡吧。」
「游佐小姐現在沒辦法回去？」
千穗因為初次得知這件事實而感到疑惑，但惠美只是輕輕地搖頭。
於是千穗也沒再繼續追問，直到抵達笹冢站前，兩人皆暫時保持沉默。
「那麼，我們先走羅。」
到了笹冢站後，惠美輕輕向千穗揮手，並準備走進驗票口。
然而途中卻似乎因為注意到了什麼而倏地睜大眼睛——
「千穗，抱歉，你先在那裡等一下。」
說完後，惠美慌張地衝進位於車站角落的
證件快照亭。
千穗當然不會不知道惠美突然衝進那種地方的原因。
結果不出所料，惠美苦笑地抱著睡眼惺忪的阿拉斯·拉瑪斯走了出來。
「她好像無論如何都想跟千穗姊姊說『掰掰』呢。」
「呼……嗯……小千姊姊，唉掰。」
剛睡醒還有些口齒不清的阿拉斯·拉瑪斯拚命睜開迷茫的雙眼，對千穗揮動細嫩的小手。
那副模樣讓千穗忍不住笑了開來。
「嗯，掰掰，阿拉斯·拉瑪斯妹妹，下次再一起玩吧。」
「嗚……要再一起玩水喔……」
「嗯，下次一起去游泳池吧。」
「嗚……呼啊……」
「好好好，等回去之後再睡一下午覺吧……這幾天一直都在休假，一想到明天還要上班，頭就開始痛起來了。那麼我們先告退羅。」
惠美哄著再度開始進入夢鄉的阿拉斯·拉瑪斯並重新抱好她，用眼神對千穗行了一禮，然後這次便真的開始走向驗票口。
既然已經在眾目睽睽之下抱過小寶寶，那麼事到如今也不能再跟她融合了。千穗苦笑地目送兩人，直到看不見她們的身影為止，然後又因為再度想起阿拉斯·拉瑪斯那可愛的小手跟表情而笑著踏上歸途。
「哎呀，你回來啦，今天真早呢。」
千穗一到家門口，正好遇見穿著外出服的母親里穗走出家門。
「媽媽，你要去哪裡啊？」
「嗯，我有點事要去新宿一趟。住外地的老同學說要來這裡，所以我去陪朋友喝個茶，吃晚餐前會回來，能麻煩你幫忙洗兩杯米嗎？」
「我知道了。既然是兩杯米，就表示今天爸爸不會回來吧。」
「我不曉得。反正他也沒聯絡。家裡還有泡麵，如果爸爸有回來就讓他吃那個吧。」
雖然只要沒發生什麼事，警察這種工作的上下班時間可說是意外地固定，但相反地只要一出事，就會連回家都有困難。
不聯絡家裡會不會回來吃晚餐的確是父親的壞習慣，不過讓工作完後可能會回家的父親吃泡麵也未免太可憐了，因此千穗在目送母親出門後，便決定要洗三杯的米。
一進入家中，母親之前開的冷氣還殘留著些許涼意，讓冒汗的肌膚變得很舒服。
「稍微休息一下後去沖個澡好了，反正米等傍晚再洗就可以了。」
現在才下午三點。難得既沒有安排社團活動跟打工，又沒有跟異世界有關的事情，於是千穗隨手拿起放在客廳桌上的遙控器。
「不曉得真奧哥買了電視後，會看些什麼樣的節目呢。他好像意外地喜歡問答節目跟雜學知識。」
千穗擅自想像真奧、蘆屋與漆原，為了看問答節目、料理節目以及動畫搶電視的場景，忍不住笑了出來。
「不行不行。真奧哥他們一直都很認真呢。」
千穗也跟一般人一樣會看電視。
影集跟歌唱節目是跟學校朋友聊天時的重要題材，而她個人的興趣則是看些旅遊節目與紀錄片，同時也有每個禮拜都固定收看的問答節目。
最近受到惠美跟鈴乃的影響，千穗也開始會看些以前沒特別注意的時代劇，一想到之後能跟真奧聊電視的話題，日常生活又將變得更加有趣後，就讓她覺得未來並非只有那些討厭的事情。
「不曉得現在有播什麼……」
千穗拿起放在客廳桌上的節目表，大略看了一下。
「啊，《相方》的重播快演了。現在正好在播新聞，還是先看一下MHK的新聞再看《相方》好了。」
說著說著，千穗將遙控器伸向電視。
打開電源後，畫面上便出現了約兩秒支援數位電視的薄型電視特有的顯示延遲。接著——
「……咦？」
就在畫面顯示的瞬間，一陣白色的光芒籠罩了佐佐木家的客廳。
※
惠美搭著回家的電車，回想起昨天剛從銚子回來時，艾美拉達透過概念收發打來的電話。
懷裡的阿拉斯·拉瑪斯在跟千穗道別後又開始想睡，目前已經在惠美手上打起了瞌睡。
「大家一起去游泳池啊。」
惠美隨興望向車窗，此時正好能從笹冢站的高架鐵路看見街景不斷流逝。
京王線的快速列車正迅速駛離笹冢下一站的代田橋站，往明大前站前進。
只要在那裡轉乘京王井之頭線，惠美就能回到自己位於日本的住所。
「這樣的『日常』，到底會持續到什麼時候呢。」
從惠美的語氣，聽不出來持續下去對她而言究竟是好是壞。
想必這個問題，就連惠美本人也答不出來吧。
相較於至今的近況報告，艾美拉達這次透過電話傳達的內容十分緊迫。
不過在銚子發生的那一連串事件，已經讓惠美在心裡做好了面對突發事態的覺悟，因此並未感到特別驚訝。
惠美過去的旅伴艾美拉達是在昨天打電話來的，正好就在惠美從銚子回來的當天晚上。
由於Villa·Rosa笹冢的修復工程比預定提早完工，因此惠美就在向自己借房間、正在準備收拾行李的鈴乃旁邊，開始透過概念收發跟艾美拉達通電話。
『安特·伊蘇拉的人類之間開始展開大規模戰爭～～所以艾米莉亞～～請你暫時別回來喔～～』
據艾美拉達所言，正當中央大陸傳出多起目擊魔王軍餘黨消息的同時，東大陸的大帝國艾夫薩汗也為了爭奪中央大陸的霸權，而向五大陸聯合騎士團與其所屬的各個國家宣戰了。令人驚訝的是，艾夫薩汗軍的陣容中似乎還包含了惡魔。
惡魔混在人類當中這項事實，讓惠美想起惡魔大尚書卡米歐曾提及的魔界主戰派巴巴力提亞，以及在背後煽動他們的奧爾巴。
東大陸之所以突然宣戰，或許跟奧爾巴有關也不一定，因此惠美便將這個可能性，以及東大陸軍的惡魔大鄉為馬勒布朗契等事實告訴艾美拉達。
在聽見奧爾巴的名字時，就連艾美拉達也瞬間嚇得說不出話來，看來她那裡似乎有其他關於馬勒布朗契的客觀資料，而這反應也證實了惠美的猜測無誤。
「不過，為什麼我不能回去？那些馬勒布朗契中，似乎有足以跟南大陸的惡魔大元帥馬納果達匹敵的傢伙在耶！」
艾美拉達簡潔地回答了惠美的問題。
『那還用說～～因為目前還只是人類治理的國家間在互相交戰而已～～』
東大陸的軍隊內確實存在惡魔。
然而公開宣戰的終究是掌控東大陸的大帝國艾夫薩汗，所使用的也是其統治者統一蒼帝的名義。
『要是對外公布已經去世的救世主加入某個勢力作戰～～那麼即使打贏這場戰爭～～各國接下來也會為了保障自己的安全～～而展開爭奪艾米莉亞的戰爭～～』
「我是核武嗎？」
『核武？』
「……沒事，沒什麼。」
『而且統一蒼帝的手段非常狡猾～～雖然不知道原因～～但除了中央大陸的霸權之外～～他似乎還想要艾米莉亞的聖劍呢～～』
關於這點，惠美某種程度上倒是已經預料到了。既然這件事跟奧爾巴與巴巴力提亞有關，那麼可想而知比起中央大陸，聖劍才是他們真正的目標。
『率領惡魔並覬覦聖劍啊～～你對他們的手法有底嗎～～？』
艾美拉達的提問，讓惠美暫時陷入了思考。
統一蒼帝治理的艾夫薩汗是個內亂不斷的國家，然而即使如此，那個人依然是一國之君。
惠美在討伐魔王的旅程中也曾經過艾夫薩汗，那裡雖然有許多既貧瘠又動盪不安的地區，但另一方面依然有許多富饒的城市，以及宣誓效忠統一蒼帝的人民。
這就表示統一蒼帝個人的統率力與影響力，遍及了那塊遼闊的大陸。而像統一蒼帝這樣的人物居然率領惡魔向其他國家宣戰，這究竟代表了什麼意義。
「雖然不曉得這計謀是誰想出來的，不過卑鄙的傢伙果然都卑鄙到骨子裡了呢。」
『你發現了嗎～～？』
「能贏當然最好。不過就算輸了，也能主張並非自己所為，藉此推卸責任對吧？」
『正確答案～～』
艾美拉達的語氣中透露出一
絲苦笑的氣息。
這就是艾夫薩汗的做法。
若他們真能順利掌握中央大陸的霸權並將北西南的騎士團納入麾下，那麼毫無疑問，這將會是艾夫薩汗的勝利。
另一方面，就算有像「勇者艾米莉亞」這樣不確定的要素進來搗亂並導致敗北，到時候只要祭出「遭到惡魔設計，整個國家都被惡魔搶走」之類的理由，在依然尚未擺脫對魔王軍恐懼的安特·伊蘇拉中，要求賠償與追究統一蒼帝責任的聲浪應該也會難以持續吧。
倒不如說若並未團結一致的北南西其中一方向東側倒戈，而惠美又輕率地帶著聖劍參戰，反而會遭人非難說「勇者艾米莉亞背叛人類同胞」，導致「勇者」存在的正當性受到動搖。
「我知道啦。不過，艾美也要小心一點喔。現在無論是天界、魔界還是安特·伊蘇拉的人際關係都太過複雜了，根本就搞不清楚誰是敵人誰是朋友。」
『放心吧～～因為艾米莉亞跟艾伯特無論發生什麼事都會是我的夥伴～～』
徹底我行我素的同伴這句話，讓惠美忍不住眼眶泛紅。
「……哈哈，沒錯，你說的對。」
『俗話說真正碰到急事時～～就算是父母也會找來幫忙～～或許將來哪天真的必須藉助艾米莉亞的力量也不一定～～不過目前暫時先請你以「游佐惠美」的身分好好努力吧～～』
「嗯……謝謝你。』
『不客氣～～我才要感謝你提供那麼有用的情報～～那麼～～幫我向那邊的各位～～還有你的丈夫跟可愛女兒問聲好吧～～』
「……艾美。」
『啊哈哈～～我是故意的喔～～』
即使面對惠美那連岩漿都能凍結的聲音，艾美拉達依然不為所動地笑著掛斷了電話。
惠美將電話內容毫無保留地告訴了鈴乃。
包括大帝國艾夫薩汗的暴行，以及這場戰爭或許跟奧爾巴有關的事實，即使事前就握有卡米歐所帶來的情報，鈴乃依然難掩驚訝，不過她也跟艾美拉達做出了同樣的結論。
勇者艾米莉亞現在不能再度回到安特·伊蘇拉。
鈴乃停止整理行李轉向惠美，她認為事到如今，恐怕將出現至今從未預想過的危機。
「艾米莉亞，或許……我們得做跟原本目的完全相反的事情也不一定。」
鈴乃皺起眉頭，悔恨地說道。
「我們也許……必須親自保護魔王才行。」
「咦？那是什麼意思？」
惠美因為這突如其來的發言而驚訝得睜大眼睛，然而鈴乃是認真的。
「你想想看，在銚子的那起事件中，魔界已經知道魔王尚在人世。而疑似替魔界與東大陸牽線的奧爾巴大人，也知道魔王人在日本吧？」
「是這樣沒錯。」
「要是一個不小心，或許魔王會被帶到安特·伊蘇拉也不一定。」
「啊？」
「噗唔！」
雖然阿拉斯·拉瑪斯正因為旅途疲勞而熟睡，但依然對惠美突如其來的大喊產生了反應，在惠美連忙搗住嘴巴後，女孩總算緩緩翻身並再度發出安穩的呼吸聲。
「……帶走魔王，那是什麼意思？」
惠美稍微壓低音量向鈴乃問道。
「回想一下卡米歐說過的話。為什麼魔界勢力會在魔王軍潰敗後分裂呢？那是因為相信魔王尚在人世的卡米歐選擇保存國力，但巴巴力提亞與西里亞特卻選擇繼承魔王的遺志，開始計劃征服安特·伊蘇拉對吧？那麼，要是魔王在這時候回去會怎麼樣？」
「會怎麼樣……」
「卡米歐不是同意魔王留在日本後就回去了嗎？所以我們不用擔心這邊。不過巴巴力提亞就不同了。若是知道魔王還活著，那傢伙一定會為了復興魔王軍而請他復出。因為魔界的主戰派只是在政爭後脫離了原本的組織，並沒有失去對魔王撒旦的忠誠。」
「唉，在歸納了卡米歐的話後，的確是那樣沒錯。」
惠美點頭。
「再來就是運次艾夫薩汗的暴行。艾夫薩汗從以前開始就不擅外交，並對周邊國家秉持高壓的態度。國內則是因為統一蒼帝的高壓統治而內亂不斷，他也被認為是位惡毒的獨裁者。不過事先被這些情報迷惑並不是件好事。即使聽起來像是敗北時用的詭辯，依然不能完全排除統一蒼帝真的向奧爾巴大人與巴巴力提亞屈服，並遭到他們操作的可能性。」
「說、說的也是……」
惠美雖然表示同意，但由於她早已篤定統一蒼帝是為了私慾才打算征服中央大陸，因此回答時語氣便顯得有些含糊。
這就是惠美這種身處最前線的戰士，與鈴乃這類位居後方的政治家之間想法的差異。
「姑且不論他的統治手法是否正確，我對統一蒼帝這位政治家依然有很高的評價。再怎麼說他還是將廣大的東大陸當成一個國家在統治。而且聽說那個人不但在位已經超過二十年，甚至還有在培育後繼者呢。」
「……外交暨傳教部連這種事情都會調查嗎？」
「那當然。在去他國傳教之前，一定得先了解掌權者的宗教觀才行。我甚至能很有自信地說，全安特·伊蘇拉沒有任何一個地方的政情是大法神教會無法掌握的呢。」
鈴乃若無其事地說道。
「我之所以認為統一蒼帝有可能真的被惡魔操作，就是因為他的在位年數。」
「咦？」
「你想想看，之前魔王軍還健在時，負責壓制東大陸的惡魔大元帥是誰？」
「啊！」
講到這裡，就連惠美也發現了。
「艾謝爾！」
「沒錯，雖然現在無論怎麼看都只是位羅嗉的家庭主夫，但他可是唯一沒被勇者艾米莉亞討伐過的惡魔大元帥。而且艾謝爾打從魔王軍勵開始出現時，就早早壓制了東大陸。若統一蒼帝的記憶中還留有當時的恐懼，很有可能會為了保住國家跟自己的性命，而再次向惡魔屈服。不只是如此，若巴巴力提亞除了魔王以外，還連精通如何統治東大陸全土的艾謝爾都一起帶回去，那些惡魔就能再次於東大陸建立起侵略安特·伊蘇拉的橋頭堡了。」
「……」
惠美愈聽愈覺得大事不妙。
「不過……雖然我不是想抬舉魔王那傢伙……但若巴巴力提亞做出那種事……魔王難道不會生氣嗎？」
「嗯，應該會生氣吧。」
鈴乃乾脆地肯定。
「我們之所以能在日本與魔王締結表面上的協力關係，坦白講主要還是因為他那大方的個性。雖然我很不想承認，但還是不得不承認這點。」
「……說的也是。」
惠美當然也不想認同這點，不過這幾個月來發生的事情，卻背叛了她的感情。
「若巴巴力提亞採取強硬手段，魔王應該會生氣並加以處罰吧。不過那傢伙依然是一個『王』。在銚子那起事件中，我已經清楚地認知到這個事實。」
「王？」
「我的意思是一旦必須面臨決斷，他應該不會拋下眼前依靠自己的人民與臣子吧。然後他……就再也不會回到日本了。」
「唔……」
惠美倒抽了一口氣。
鈴乃的推測確實很有可能實現。
即使平常看起來過著無所事事的生活，但真奧在該思考時總是會好好思考，並且也好幾次在惠美面前宣告自己一定會回到安特·伊蘇拉。
而且，魔王應該不會捨棄那些將自己當成王在仰慕的魔界惡魔吧。
他原諒與卡米歐決裂、脫離魔界的西里亞特，並同意對方復歸這點就是證據。
然後——
「……咦？」
惠美小聲地呻吟。
真奧將以魔王的身分回到魔界。
惠美因為一想起這件事，自己第一個考慮到的居然是「阿拉斯·拉瑪斯會難過」這點而感到驚訝。
「咦？咦？不對，不是那樣……」
千穗一定也會感到難過。
「不、不對，也不是那樣，呃，雖然不是完全不對……」
明明欠了自己那麼多人情沒還，居然還想就這麼逃跑？
「不是那樣！」
「嗯……呼……嗚咿。」
阿拉斯·拉瑪斯因為惠美不自覺發出
的大喊而顫了一下驚醒，而且這種清醒方式似乎讓她很不高興，只見她的表情變得愈來愈扭曲。
「啊、啊，對、對不起，阿拉斯·拉瑪斯，突然叫得那麼大聲。」
「嗚咿，嗚哇哇哇哇哇！」
結果阿拉斯·拉瑪斯哭了出來。
惠美抱起阿拉斯·拉瑪斯拚命地安撫，內心也跟著變得千頭萬緒，無法集中精神思考。
然而不可思議的是，惠美的心理狀態也同時傳達給了阿拉斯·拉瑪斯，讓小女孩一直哭個不停。
結果惠美只能持續哄著阿拉斯·拉瑪斯，直到她哭累並再度睡著為止。
用濕紙巾擦乾淨阿拉斯·拉瑪斯滿是眼淚與鼻涕的臉龐後，惠美才將小女孩放到床上。
「……唉……」
因為實在太累了，所以惠美就這樣直接將臉趴在阿拉斯·拉瑪斯旁邊。
這時候她總算想起來了。
「我絕對不允許他再度組成魔王軍。那傢伙……除了是爸爸的仇人以外，還是人類的敵人……」
「你的語氣還真僵硬呢。」
感覺鈴乃似乎正在苦笑。
「羅嗉……我自己也覺得很震驚，別吐槽人家啦。」
我是勇者，而那傢伙是惡魔的頭目。我並不是沒有考慮到人們的安寧與世界和平，但更重要的是，我無法原諒破壞我與父親簡樸、幸福生活的魔王軍。
明明應該無法原諒他們。
然而——
卻變得必須花一段很長的時間才能想起這件事。
難不成自己早已整理好了心情？
怎麼可能。
「不可能……是那樣……」
惠美無力地低喃。
儘管應該不是有意識的行為，但阿拉斯·拉瑪斯翻身後，便溫柔地將手放在惠美頭上。
彷佛是在安慰惠美一般。
「……嗚嗚嗚嗚！」
悲從中來的惠美緊抿嘴唇，又再度趴了下來。
「要是見不到魔王，阿拉斯·拉瑪斯會難過呢。」
鈴乃輕聲嘟囔道。
「千穗小姐也會難過。然後我們就再也無法與千穗小姐維持跟以往一樣的關係了吧。」
「……」
「更何況，魔王城那些傢伙還欠我們不少人情，要是讓他們在償還之前就跑去其他地方，感覺也很討厭。」
「你連我的心都讀啦。真是糟糕的興趣。」
惠美接近亂發脾氣地低聲說道。
「沒這回事，只是我想的事情都跟你差不多罷了。不過在更之後的部分，一定跟艾米莉亞你不同，身為一個聖職者，無論有什麼樣的理由，我都不允許大人為了自己的方便讓小孩子弒親，即使對象是魔王也一樣。所似——」
從衣物摩擦的聲音判斷，鈴乃應該是站了起來。
「現在為了以防萬一，我們只能守護魔王，避免他落入魔界的魔掌了。」
「真是的……我不要，感覺很麻煩耶……」
「我不會叫你去保護他們。反正我原本就住在他們隔壁，而且最想布局讓勇者打倒魔王的不是別人，就是我啊。至少讓我盡這一點責任吧。只要沒出現大天使或馬勒布朗契頭目等級的敵人，就算只靠我一個人也能勉強應付。」
「……話先說在前頭，沒什麼事比監視他們還要無聊喔。」
惠美頭也沒拾地說出不像勇者、缺乏幹勁的發言。
「艾謝爾總是循規蹈矩地過著一成不變的生活節省家計，路西菲爾則是一直黏在電腦前面。至於魔王，就只會持續不斷地工作，而且還是面帶笑容、充滿服務精神地接待客人。有時候甚至會讓人覺得監視他們的自己是跟蹤狂呢。」
「不過目前麥丹勞還在停業中吧。至少在這段期間內得好好保護他們。等店重新營業後，沙利葉大人就會開始發揮影響力，那些惡魔應該也不能隨便出手吧。」
真奧工作的麥丹勞幡之谷站前店對面，是一間由大天使沙利葉擔任店長的肯特基炸雞店。
打從心底迷戀上麥丹勞店長木崎真弓的沙利葉，這幾個禮拜對真奧親切到甚至讓人覺得噁心的程度。
雖然這並不代表真奧跟沙利葉已經達成和解，不過巴巴力提亞應該也沒愚蠢到在大天使的勢力範圍內綁架魔王吧。
「……這樣啊。」
惠美漠不關心地嘟囔著，然後繼續說道：
「吶，貝爾。你知道我為什麼喜歡時代劇嗎？並且還不是俠客或武士那種故事，而是《水戶副將軍》或《怒坊將軍》之類的作品……雖然我最近也滿喜歡《鬼兵犯科帳》啦。」
「嗯？那個……」
鈴乃因為不曉得惠美想表達什麼而直眨眼睛。
接著惠美總算抬起頭來說道：
「因為邢些故事總是會有懷抱正義之心的偉人，痛快地教訓那些不聽勸的壞人糾舉不義，迎接乾淨俐落的好結局。至少在故事裡面，能像那樣單純地執行正義也不錯吧。」
「原來如此，總之就是世事未能盡如人願對吧。」
「那是怎樣。」
「是我最近讀過的書里提到的內容。」
「這樣啊。」
惠美一邊發出呻吟一邊起身，鈴乃假裝沒發現她的眼角有些泛紅。
吸了一下鼻子後，惠美無力地搖頭。
「……至少……」
「嗯？」
「要是那間公寓能有冷氣……」
「救世的勇者大人真的變軟弱了呢。」
鈴乃摸著阿拉斯·拉瑪斯的頭髮，難得有些惡作劇地出言揶揄。
惠美板起臉俯視鈴乃。
「那裡的房租多少錢。」
「四萬五千圓喔。」
「這個房間因為種種理由，每個月只要五萬圓。」
一聽見這個價格，鈴乃忍不住環視惠美的房間。
「喔，那、那就，嗯……或許還是無可奈何。」
這裡是附帶大型壁櫥的四坪兩房。除了有空調與浴室之外，就連廚具也是電磁爐，至於公寓正面玄關的大廳則是自動鎖。
「不對，這裡的房租居然只要五萬，怎麼想都很奇怪吧？」
「真的有很多理由啦。唉……對面好像還有很多空房，看來總有一天必須下定決心呢。」
鈴乃刻意不去詢問對面是指哪裡，也不問總有一天是指什麼時候。
「咿嗚……媽媽……」
阿拉斯·拉瑪斯說著夢話，同時將柔嫩的小手疊上了鈴乃的掌心。
鈴乃摸著女孩柔軟可愛的肌膚，並不自覺地露出微笑。
「我……並不討厭這種安適的生活。」
「咦？」
「你不覺得現在的狀態很安穩嗎？雖然經歷了不少事，但只要魔王待在日本，就只是個既勤奮又安全的對象。我們也能在這令人難以置信的豐饒文明中，跟好友與理解者一起悠然地度過每一天。不曉得……」
鈴乃溫柔地握住阿拉斯·拉瑪斯的手，幫她將毛巾被拉到肩膀。
「我們這種生活能持續到何時呢。」
無論是鈴乃還是惠美，甚至是魔王，都不可能知道這個問題的答案。
「媽媽，我們下次什麼時候要去玩水啊！」
回到惠美位於永福町的公寓後，似乎在歸途中恢復清醒的阿拉斯·拉瑪斯向惠美問道。
「這個嘛，什麼時候好呢。」
惠美曖昧地回答。
「要是阿拉斯·拉瑪斯能當個乖孩子……不對，若一切維持現狀，應該馬上就能去吧。」
「我要去！再一起去玩水跟嗶嗶吧！」
不曉得阿拉斯·拉瑪斯究竟有沒有察覺到惠美內心的想法，小女孩的眼神只針對「馬上就能去」這點而閃閃發光。
一邊回想昨晚與鈴乃的對話，一邊看著那樣的阿拉斯·拉瑪斯，惠美頓時感到有些難過。
「……好了，阿拉斯·拉瑪斯，你流了很多汗對吧。跟媽媽一起去洗澡吧。」
「洗澡！玩水！」
阿拉斯·拉瑪斯很喜歡洗澡。
似乎是因為還待在魔王城時，曾經跟真奧等人一起去澡堂並留下了美
好的回憶，所以只要一進浴室，阿拉斯·拉瑪斯就會變得非常活潑。
惠美最近才知道這與阿拉斯·拉瑪斯的出生或者生命之樹無關，純粹只是因為她喜歡玩水而已。
時值炎熱的夏天，考慮到對方還是個小孩，因此只要在浴缸內裝進溫水，就連惠美也能舒服地入浴。
「那麼，我稍微準備一下，你要乖乖的喔？」
「喔！」
阿拉斯·拉瑪斯很有精神地舉起手走向客廳，將頭上的帽子放到桌上，然後輕輕地坐上和室椅。她拿起放在桌上的紙制鳥籠，並偷偷地轉頭瞄向惠美。
這是表示她有乖乖的暗號。
笑著對小女孩點頭的惠美將側肩包放到廚房角落後，便直接走向浴室，正當她放掉早上洗衣服時用剩的水，打算拿海綿清洗浴缸跟轉開蓮蓬頭時——
「媽媽！在嗡嗡嗡耶！」
幾秒前還很安分的阿拉斯·拉瑪斯，居然已經拿著惠美放在側肩包里的智慧型手機站在浴室前面了。
而且仔細一看畫面，就發現她早已接起了電話。
大概是從包包里拿手機出來時，不小必碰到了哪裡吧。
一想到對方一定有聽見阿拉斯·拉瑪斯的大喊，惠美的臉色瞬間變得慘白。
『餵……餵？惠美？』
在確認聽筒中傳出的聲音以及螢幕上顯示的名字後，惠美總算鬆了一口氣。
「謝謝你，阿拉斯·拉瑪斯，不過下次不能再擅自動媽媽的手機羅？」
「不行嗎？」
『惠美？餵——？』
「嗯，不過謝謝你幫我拿過來。」
「嘻嘻，嗯！」
被摸過頭後，阿拉斯·拉瑪斯似乎有些癢地笑了出來，接著便回到了客廳。
『惠美，惠美在嗎？』
「喂，對不起，梨香，阿拉斯·拉瑪斯擅自碰我的手機……」
這通電話是惠美職場的同事兼友人，鈴木梨香打來的。
雖然並不曉得安特·伊蘇拉跟異世界的事情，但她也認識真奧、千穗以及鈴乃等人，同時也知道有人托惠美照顧一個名叫阿拉斯·拉瑪斯的小女孩。
『真危險。可別事後才發現她打了國際電話，並搞到得繳好幾萬圓的電話費喔。』
「抱歉抱歉，我之後會注意。那麼，有什麼事嗎？」
『呃～那個……』
惠美才剛問完，梨香馬上就變得吞吞吐吐。
「？」
『吶，惠美，你那裡好像有什麼聲音耶？你人在哪裡啊？』
「咦？我在浴室，正打算要洗個澡。」
『樣啊，嗯，那麼晚點再說也沒關係，不好意思打擾你了……』
「什麼啦，到底怎麼了？真不像你的風格，會講很久嗎？」
梨香的語氣十分吞吞吐吐。從她平常活潑豁達的性格來看，實在難以想像她會打這種畏畏縮縮的電話。
『不，是不會很久啦，那個，該怎麼說才好……也是有可能，會講得很久啦……』
「梨香……？怎麼了？發生什麼事了嗎？」
惠美以較為嚴肅的口吻詢問。梨香該不會有什麼煩惱吧。
從梨香一被問到有什麼事就變得沮喪來看，事情似乎非同小可。
惠美坐到浴缸邊緣上，調整姿勢以便仔細聽對方說話。
「如果有什麼煩惱，就說給我聽吧？你是因鴻有話要跟我說才打電話來的吧？」
『…………你別笑我喔？』
稍微煩惱了一下後，梨香如此間道。
聽見這句話後，惠美稍微鬆了口氣。既然是要擔心被別人笑話的事，那麼應該不會是什麼極端的負面煩惱。
「我不會笑啦。怎麼了嗎？」
『那、那個……我自己也覺得問別人這種事情很怪。』
「嗯。」
『不過除了惠美以外，我也沒有其他傾訴的對象……你可以陪我商量一下嗎？』
「好啊，什麼事？」
惠美催促梨香發言。既然是重要友人的煩惱，那麼惠美當然希望能聽她排解並儘可能地幫忙解決。至今惠美已經陪梨香商量過很多次事情，而梨香也同樣幫了惠美許多忙。
既然能讓梨香苦惱到這個地步，想必這個煩惱應該不簡單吧。
『那個……』
梨香像是為了下定決心而做了一個大大的深呼吸。
『你覺得蘆屋先生喜歡什麼樣的衣服？』
「……………………………………………………………………………………………………」
坐在浴缸邊緣、將手機抵在耳邊的惠美，就這樣掛著笑容僵住了。
『……惠美？』
梨香因為惠美沒有馬上回答而驚訝地呼喚對方。
即使如此，惠美的僵硬依然沒有解除。
人在直接面臨出乎意料的事態時，往往會總結過去的所有經驗，試著針對狀況做出符合自己期望的觀測。
現在的惠美正是如此。
「大概……是便宜的衣服吧。」
所以她好不容易才擠出了這個回答。
『便宜的衣服？是指名牌以外的衣服嗎？』
「沒錯。」
惠美依然僵著不動，語氣似乎也變得有些呆板。
「我從來沒看過他穿UNI×LO以外的衣服。就連鞋子，應該也是因為喜歡，所以才會穿便宜貨……」
『咦？喂，惠美，不對，不對啦，我不是那個意思。我不是想問蘆屋先生平常喜歡穿什麼或買什麼衣服。』
「……那麼，你的意思是？」
惠美的表情首次出現了變化。
腦中閃過不祥的預感，變得沉重的心臟與胃應該也並非錯覺。
『所、所以說，真是的，你應該知道吧！我是在問你蘆屋先生覺得女孩子穿什麼衣服比較可愛啦！』
梨香一定是鼓起了相當的勇氣才提出這個問題的吧。
這並非跟任何人都能商量的事情。
在梨香周圍的人當中，比梨香還早認識蘆屋的女性就只有惠美、千穗以及鈴乃。然而就惠美看來，梨香跟千穗和鈴乃的交情並未親昵到能問這種問題。
雖然實際上梨香跟千穗在與阿拉斯·拉瑪斯有關的事件中，已經變得十分親密，但總而言之，若問其他人該怎麼穿才能讓特定男性覺得好看，幾乎有九成九等於向對方承認自己喜歡那位男性。
「在、在回答之前，梨香，我能先問個問題嗎？」
『什、什麼事？』
對惠美而言，雖然已經驚訝到心臟快要停止變成雕像的地步，但對方也同樣因為告白的熱量而失控，變得十分激動。
「你跟艾……跟蘆屋之間發生了什麼事嗎？」
若什麼都沒發生，那梨香怎麼可能會說出這種話。
之前梨香與鈴乃一起在幡之谷的肯特基炸雞店巧遇蘆屋時，惠美的確覺得梨香對蘆屋的態度跟平常不太一樣，不過難道在那之後，梨香跟蘆屋有什麼相互來往的機會嗎？
『什、什麼也沒有喔！什麼也沒有！不、不過，不過啊……』
梨香驚慌失措地否定。
然而之後她的聲音卻變得愈來愈小，最後才以細若蚊聲的音量對惠美說了一句讓對方完全凍結的一句話。
『蘆屋先生……約我……一起去買東西……』
惠美感覺眼前變得一片黑暗。