第零卷 惡魔與勇者與高中女生-A happy new year-（1/2）

「唔……好冷！」

東京的冬天傍晚，從天空往下吹的寒風毫不留情地襲擊街道，一名在戶外遭到直擊的青年縮緊脖子，直打哆嗦。

「魔王大人，請您加油，再一個小時就能下班了。」

同樣站在旁邊的順長青年，吐著白色氣息鼓勵青年。

被稱為魔王的黑髮青年，看向戴在凍僵左手上的便宜手錶點頭回答：

「還有一小時啊……早知道就多穿一點。」

看來一小時這個情報，並未讓他感到欣慰。

像是為了安撫那樣的他般，順長青年開口：

「等今天的工作結束後，看是要買外套還是毛衣都不成問題。」

「這件衣服和外表看起來不一樣，穿起來一點都不暖。哪有這種聖誕老人服啊。」

兩位青年身穿紅白雙色的上衣搭配長褲，頭上戴著前端有個圓形裝飾的紅色三角帽。

也就是所謂的「聖誕老人裝」。

來自北極圈的老人服裝，雖然有著看似保暖的白色毛絨，但實際上布料非常單薄，是由伸縮性極差的聚酯纖維製成。

「畢竟是季節性打工的制服。所以是由聚酯纖維製成，只有外觀好看的次等貨。魔王大人還算好了，至少衣服穿起來合身。」

「誰叫蘆屋你長這麼高。就算穿那套衣服，看起來也不像聖誕老人。」

稱順長青年為「蘆屋」的黑髮青年胸口，別了一個用手寫上「真奧」的簡陋名牌。

「真要說起來，聖誕老人是這個世界的聖人吧。跟身為高等惡魔的我們，終究是無法相容的存在。」

「要這麼說也對啦。」

「比起這個，我們應該來思考要把今天的打工費用在什麼地方。是要添購衣物，還是狠下心購買暖爐呢。」

「這實在不是高等惡魔該聊的話題。就算想買暖爐，也要考慮煤油等維護成本……啊。」

分別叫真奧與蘆屋的聖誕老人二人組，將視線停在從前方經過的人影上，他們用凍僵的臉擠出笑容，大聲喊道：

「歡迎光臨！請問需要聖誕蛋糕嗎？」

「有水果蛋糕和巧克力蛋糕兩種口味喔！」

「要不要參考一下！」

穿西裝大衣的男子無視兩人的呼喊，看也不看他們一眼。

男子就這樣在兩人的目送下，穿過旁邊的自動門走進便利商店。

自動門開啟的短暫期間，從店裡傳出慶祝平安夜的商業背景音樂，不過馬上就聽不見了。

兩人掛著僵硬的笑容，深深地嘆了口氣。

「賣不出去呢。」

「是啊。」

兩人面前擺了一張鋪著白色桌巾的會議用長桌，在這個勉強經過裝飾的即席賣場上，疊了幾個慶祝平安夜用的盒裝蛋糕。

兩人在隆冬的戶外，從事販賣便利商店的季節商品——聖誕蛋糕的工作。

這是發生在聖誕節當天十二月二十五日的傍晚，東京某個角落的故事。

※

「現在幾點了？」

「呃，快晚上六點了。」

再度確認才剛確認過的時間後，真奧皺起眉頭。

「……已經賣不掉了吧？會買蛋糕的家庭應該早就買好了。」

「您說得沒錯。」

蘆屋也一臉嚴肅地回答。

「風這麼大，而且我來這裡時有經過兩、三間蛋糕店……」

雖然不是說便利商店的蛋糕不好，但和專門的蛋糕店相比，無論如何還是有種大量生產的感覺。

「離特價時間還有一個小時……的確，或許再也賣不出去了。」

隔著玻璃看向店內時鐘的蘆屋也跟著附和。

不可思議的是，即使應該慶祝的神聖之日——聖誕節是十二月二十五日，這個國家最熱鬧的時間卻是前一天二十四日的晚上。

商業的世界也不例外，這個蛋糕似乎從聖誕節當天，也就是今天傍晚六點開始特價。

「而且我覺得我們已經夠努力了。光今天就賣了三十個大蛋糕。」

真奧看向臨時賣場剩下的蛋糕盒。

「就算這樣，還是剩下七個……真不甘心。」

「真想把這些賣完。不如我們買一個回去如何？」

「可是店長說不必做到那樣沒關係……」

蘆屋不安地隔著窗戶偷看便利商店內的狀況。

此時幫忙介紹這次工作的中年男店主兼店長，正在櫃檯的收銀機旁邊數錢。

雖然身材中等的他是穿普通制服，但頭上戴著和兩人相同聖誕帽的他，感覺正散發出難以言喻的哀愁。

根據店鋪的規定，好像無論如何都必須戴那頂帽子。

真奧也望向跟蘆屋一樣的方向，表情複雜地重新戴好頭上的帽子。

「不過連臨時參加的我都有打工費可以領，要是還賣剩就太對不起店長了。」

每間分店針對季節商品都有各自的基本業績，如果無法達成，員工就必須自掏腰包，這是件廣為人知的事情。

雖然兩人也無可奈何，但據說除了蛋糕以外，炸雞、關東煮和肉包也都有各自的基本業績，所以就算只有單價較高的蛋糕也好，兩人希望能減少提供他們這份臨時打工的店長負擔。

「話說回來，你怎麼會認識這間便利商店的店長？」

「以前在打工仲介公司登記時，我曾經被分派到這裡。所以我之前就請他在要賣聖誕蛋糕時通知我。」

「喔。這就是所謂的人脈呢。」

「魔王大人才是，為什麼在聖誕節這種生意正好的時候沒有排班呢？」

被蘆屋稱做魔王的真奧，有另一份主要的打工。

地點就在自家公寓附近的大規模速食店，麥丹勞。

「單純只是配合班表的安排。特別是寒假期間打工的學生很多，所以今天只是剛好沒有排班而已。」

「原來如此。不好意思，難得的休假，還勞駕您出門。」

「沒關係啦。拜此之賜，我們才能賺到兩人份的打工費。而且以我們的立場，也沒辦法因為聖誕節就興沖沖地出來逛街吧？」

真奧輕輕揮手回應低頭的蘆屋。

「您說得沒錯。在愚蠢的人類們沉迷享樂的期間，我等魔王軍仍在逐步為征服世界進行準備，像這種平日的累積才是……！」

「唉，不過我們的打工費，也是來自那些愚蠢人類沉迷享樂的錢。」

真奧像是覺得厭煩般，以合理的言論打斷開始盛大演說的蘆屋。

蘆屋掃興地閉上嘴，然後悲傷地抗議：

「……請您別說這種話。」

「必須正確認識事實才行啊。」

「偶爾也會有想要逃避現實的夜晚。」

「因為是聖誕節嗎？」

「就是因為是聖誕節！」

「聖誕節也是現實的一部分喔。」

真奧和蘆屋重複空虛的問答。

「現在的我們既沒有戰鬥，也沒有返回原本世界的力量。不管是目標征服世界的魔王撒旦，還是惡魔大元帥艾謝爾，現在都只是一介賣蛋糕的真奧貞夫和蘆屋四郎。」

真奧發自內心深處的嘆息，帶著難以想像是出自惡魔內心的白色，升向傍晚看不見任何星星的天空。

自從征服地球以外的另一個人類世界——安特·伊蘇拉的計劃失敗，輾轉流落到異世界日本後，已經過了半年。

淪落為名喚真奧貞夫的日本青年的魔王，從來沒說過喪氣話。

然而蘆屋卻做出這種近似埋怨的行為，這讓他羞愧低下頭。

「唉，不過啊！」

突然被真奧拍背的蘆屋嚇了一跳。

「賣蛋糕的魔王，應該比賣火柴的少女強吧？」

真奧露出清爽的笑容抬頭往上看。

大概是在叫蘆屋別為無聊的事情感到沮喪吧。

蘆屋苦笑地看向待賣的蛋糕。

「只要吃了這些蛋糕，就能看見自己希望的夢境嗎？」

「雖然不會吃完就死掉，但應該會被店長罵吧。」

「這真的不是高等惡魔該聊的話題呢。」

兩人的對話到此結束。

魔王撒旦和惡魔大元帥艾謝爾，瞬間恢復成真奧貞夫和蘆屋四郎，並發現有位看似上班族的長髮女子，正從車站的方向朝這裡走過來。

似乎是要去便利商店的女子，踩著強而有力的腳步筆直走向這裡。

「「請問需要聖誕蛋糕……」」

表現得比剛才的西裝男還要漠不關心的女子，消失在便利商店內。

「歡迎光臨！」

配合自動門關閉前，從裡面傳出來的店長想睡覺的聲音。

「…………歡迎光臨。」

「歡迎光臨……」

真奧和蘆屋發出沒傳進任何人耳里的招呼聲。

「話說回來，魔王大人。」

「嗯？」

「我們要買麻糬嗎？」

「麻糬？」

蘆屋再次冷不防地拋出話題。

「是的，新年就快到了。」

「是無所謂啦……不過你新年有打算做什麼嗎？」

真奧無論在金錢的意義上還是打工排班的意義上，對新年都沒什麼概念。

「日本似乎認為一年之計就在於元旦。雖然漂流到日本後的這幾個月，我們一直過著貧困的生活，但為了讓明年能過個好年，我想趁機提振一下精神。」

不過是買個麻糟，蘆屋就提出相當誇張的理由。真奧也雙手抱胸點頭說道：

「呃……說得也是。畢竟我們也沒錢買年菜。」

「啊，店長說年菜的預約期限已經過了。」

「所以就說不會買了。」

「另外二月似乎預定要賣惠方卷（註：一種粗卷壽司，據說在立春前一天吃能帶來好運），不介意的話，魔王大人要不要一起來賣？」

「你難道都不覺得邀魔王來賣惠方卷的自己很奇怪嗎？而且年都還沒過就在講明年的事情，可是會被鬼笑的（註：日本俗語，意指未來的事情無法預測，多說無益）。」

「如果有哪個無禮的鬼敢笑魔王大人，就讓我來解決他。」

「你還是去扔福豆（註：指炒過的豆子，日本通常會在立春前一天舉辦灑福豆驅鬼的儀式）吧。」

就在真奧搪塞著不斷邀自己去賣季節商品的部下時——

「喔，謝謝光臨。」

「謝謝光臨。」

剛才進去的女子從便利商店走了出來。

兩人停止閒聊，開始對女子展開最後的掙扎。

「請參考一下我們的聖誕蛋糕，有巧克力和草莓……」

然後——

「蛋糕……」

原本打算離開的女性，突然停下腳步。

用眼角餘光看見從女子手中的塑膠袋露出來的即食咖哩包裝後，真奧逮住機會開始推銷。

「請參考一下，這是我們聖誕節限定的蛋糕。」

雖然很多客人一被接著推銷就會離開，但幸好這位女子看起來對產品有興趣。

「這跟店裡的有什麼不同？」

「基本上一樣，尺寸有大、中、小三種可以選擇。」

蘆屋也跟著上前助陣。

「喔……」

女子先將三種尺寸大致掃過一遍。

接著她撩起長發，仔細端詳。

真奧和蘆屋此時停止追擊。

要是過度推銷，可能會害對方打消念頭。

在一段令人窒息的緊張之後——

「……偶爾買一個也好。」

女子形狀姣好的嘴唇吐出令人高興的結論，真奧和蘆屋自然地露出笑臉。

「請給我一個小的巧克力蛋糕。」

女子邊說邊拿出錢包。

「「謝謝惠顧！總共是一千兩百圓！」」

真奧和蘆屋齊聲說道，他們小心地將蛋糕盒裝進袋子裡交給對方，收下剛好一千兩百圓。

女客人吐著白色氣息，微笑地點頭。

然後講了句出乎預料的話。

「謝謝。聖誕快樂。」

兩人瞬間呆住。

女子似乎並未期待回應，沒等兩人反應就轉過身快速離開。

「……謝謝……」

「聖、聖誕快樂……」

即使已經追不上逐漸遠去的腳步聲，真奧和蘆屋還是忍不住低聲喊道。

「……賣出去了。」

「果然掙扎一下是對的。」

「……該不會就算超過六點，也是有機會賣出去吧？」

「這就難說了。」

蘆屋無法立刻贊同。

首先，兩人只上班到六點。

「不，今天也有人像剛才的上班族女性那樣正常上班，應該還有人接下來才會回家！再稍微努力一下吧！離這裡最近的車站是哪站？」

不過剛才的客人似乎燃起了真奧的幹勁。

蘆屋試著回想——

「是永福町站。」

然後講出離兩人的公寓搭電車要三站，某個京王井之頭線的急行停車站名稱。

「好，那我們就努力到今天最後一班車的時間為止吧！」

「魔王大人，這不是我們能擅自決定的事情。必須仰賴店長的判斷。而且如果撐到木班車的時間，我們就無法回去了。」

「這麼說也對！好，那麼為了把蛋糕賣完，我去問問看能不能讓我們試到勉強來得及回家的時間。店長！」

真奧氣勢十足地衝進店裡。

雖然有幹勁是好事，但要在不曉得何時能下班的情況下，繼續待在這片寒冷的天空底下可是件苦差事。

真奧等人住在距離京王線笹塚站徒步只要五分鐘的木造公寓Villa·Rosa笹塚，蘆屋思索著回家的路途，再度吐出白色的嘆息。

※

「啊，好冷。希望明天不要下雪就好。」

發出疲憊聲音的女子，鎖上自己公寓房間的門。

她將買來打算當晚餐的即食咖哩，和一時興起買的蛋糕連同盒子放到客廳桌上後，脫下了外套。

「放在家裡時，就算是最小的尺寸，看起來也滿大的……唉，反正也沒必要今天吃完。」

雖然覺得應該養成自己煮飯的習慣，但還是難以做到，畢竟就算是即食食品，也比自己以前吃過的東西要美味許多，所以女子每次下班後，都會不自覺地跑去便利商店買。

她自己也覺得自己缺乏危機意識。

快速解決晚餐，用茶包泡了紅茶後，女子從盒子裡拿出蛋糕，也不切片就直接用叉子挖來吃。

「嗯，好吃。」

雖然不是很習慣吃蛋糕，但在她過去的人生中，從未有過能自己自由購買甜點的環境。

換句話說，不管吃什麼，對她來說都很美味。

「一千兩百圓啊……不曉得在那裡是賣多少錢。」

她心不在焉地看著吃到剩一半左右的蛋糕，將思緒飄向自己遙遠的故鄉。

在賭上性命不斷持劍與大批惡魔作戰時，她從來沒想過自己會變成這樣。

「梨香說得對。因為周圍每個人都很興奮，所以自己一個人真的會感到心寒。」

聖十字大陸安特·伊蘇拉的救世勇者艾米莉亞·尤斯提納，以日本人游佐惠美的話嘟囔完後，將剩下的蛋糕用保鮮膜包好收進冰箱。

※

「到處都已經充滿新年的氣氛了。」

「是啊。雖然我每年都會這麼想，但大家心情切換得太快，反而感受不到風情呢。」

聖誕節的隔天，就是十二月二十六日。

昨晚的聖誕節氣氛就像假的一樣，聖誕老人、麋鹿和聖誕樹消失，取而代之的是門松（註：日本新年時都會在門口擺設松樹迎神）、鶴龜飾品和新年促銷的海報充斥街頭。

現在是傍晚的下班時間。

游佐惠美和同事兼友人的鈴木梨香，在下班後一起喝茶。

惠美從咖啡廳的窗戶眺望正被捲入年底商戰的新宿街頭，露出苦笑。

「明明我家冰箱裡還有吃剩的聖誕蛋糕。」

「我家也是……完整的蛋糕就算是最小尺寸也滿大的。應該不會這麼容易就壞掉吧。」

惠美昨晚吃到一半才發現，要一個人在賞味期限前吃完那個從便利商店買回來的蛋糕，實在是有點勉強。

「以現在這個季節來說，只要放冰箱就沒問題了吧……啊！不過還是得在今天內吃完。」

「咦？為什麼？」

「呃，畢竟是年底啊？如果不回老家會很糟糕吧。」

惠美在腦中回想職場的排班表。

「啊，所以你的班表才只排到今天啊。」

「嗯……是啊。惠美呢？」

梨香有點曖昧地點頭後問道。

「我的班一直排到三十一號。過年後則是從三號開始。」

惠美若無其事地回答。

「唔哇，工作得這麼努力。惠美不回老家嗎？」

「嗯……是啊。」

雖然就算想回去也沒辦法，但說出來也沒什麼幫助。

梨香看起來也不打算提起老家的

事情，兩人之間暫時陷入一陣奇妙的沉默。

此時，咖啡廳的電話響起，兩人看著店員跑向櫃檯。

由於是在和手機廠商docodemo有關的公司從事手機方面的電話窖服工作，惠美和梨香不禁對電話產生反應，視線也不自覺地跟著店員的背影移動。

發現是附近公司打來叫外送的梨香，像是想起什麼似的抬起頭說道：

「不過，你不覺得今天的諮詾電話變少了嗎？我本來以為電話客服人員的工作，在過年前後是最忙的。」

「果然主要還是因為公司行號都放假吧。而且我好像聽人說過，過年前三天特別多抱怨電話。」

梨香的表情突然蒙上一層陰霾。

「啊，對了。就是那個啦，通訊障礙。」

「是因為大家會一起傳那個叫『賀年簡訊。的東西吧？不過不是有個叫新年卡的東西，能讓人在年初時打招呼嗎？為什麼還要特地傳簡訊呢？」

「咦？你說新年什麼？」

被梨香反問的惠美瞬間慌了起來。

「啊，呃……那個，賀年卡？」

梨香並未特別對惠美修正後的說詞起疑，聳肩回答：

「現在很少人會寄賀年卡吧。畢竟傳簡訊要輕鬆多了，我今年也一封都沒寄。」

「咦？」

「咦？」

「照你這麼說，要寄的人都早就寄好了嗎？」

惠美大受打擊。

儘管朋友不多，她還是想寄賀年卡給照顧過自己的人。

這個國家的通訊系統遠比故鄉來得完備，只要不是離島，無論信件還是行李都能在兩天內寄到日本國內的任何地方。

所以本來打算在三十號左右挑戰寄賀年卡的惠美，一聽見梨香的話就愣住了。

「郵局GG不是一直都有說嗎？如果想在一號準時寄達，就得在二十五號前寄出去呀！」

「這、這樣啊……」

「咦？你是那種以前都不在意這種事的類型嗎？」

「……不如說，我根本不知道。現在寄已經來不及了吧。我本來也想寄給梨香呢。」

「就算你當面跟我這麼說也沒用啊。如果無論如何都要寄，就等過年後直接給我吧。」

兩人走出咖啡廳後，便因為夜晚的寒冷縮起身體。

「雖然我很想說要不要直接一起去吃飯……不過對不起，我家還有聖誕蛋糕在等著我。」

梨香遺憾地說道，惠美也點頭回應。

「我也一樣。真是一點情調也沒有。」

「哎呀，你也太小看人了，居然認為只有蛋糕在等我！」

梨香得意地笑道。

「我家可是還有個吃到一半的烤雞呢！」

早就預測到會是這種回答的惠美，並沒有什麼特別的反應。

「你來得及在回老家前吃完嗎？」

「放心啦！除了這些東西以外，我家就只剩醬油露和管裝芥末，這些就算放到過年也不會壞！」

兩人聊著徹底缺乏情調的話題，過不久就抵達新宿站。

之後惠美將搭京王線。梨香將搭山手線回家。

「那麼，明年見羅！新年快樂！」

十二月即將進入尾聲，人潮匆匆流動。

被捲入這陣年尾波濤的梨香快速說道，惠美慢了一拍才回答：

「啊，嗯，明年也請多多指教！回去時小心點喔！」

「收到！」

雖然惠美的聲音勉強傳達，但梨香的身影馬上就被人群淹沒。

惠美放下輕輕舉起的手，一面小心不被人潮推擠，一面低聲嘟囔道：

「新年快樂啊……和隨時可能有生命危險的那段日子比起來，簡直就像在開玩笑似的。」

和魔王撒旦率領的惡魔大軍戰鬥的時期，的確隨時都有可能喪命。

實際上，她也曾經受過瀕死的重傷。

由於難以想像度過那段日子的自己和現在的自己是同一個人，惠美偶爾會感到不安。

自己現在這樣真的好嗎？

惠美，不對，聖十字大陸的勇者艾米莉亞·尤斯提納在魔王城的最終決戰，為了追討逃亡的魔王而漂流到這個國家。

她每天的生活目標，都是為了討伐漂流到這個沒有夥伴也沒有同鄉，名為日本的異世界的魔王。

魔王和自己幾乎是同一時間透過「門」轉移。

雖然那扇「門」並非透過惠美的力量在控制，但她覺得自己有順利追蹤到魔王的足跡，既然自己漂流到東京，那魔王應該也在這附近才對。

即使萬一不在東京，只要魔王採取什麼行動，無論地點是在北海道還是沖繩，惠美都有足夠的儲蓄和餘力自行前往該處。

總而言之，現在是必須忍耐的時候。

惠美搭上停在新宿站京王線二號月台的快速列車。

雖然她平常都是在三號月台搭特急或准特急的車回家，但現在這個時間，搭這班車會稍微快一點。

現在已經是回家的尖峰時段，因此車內非常擁擠。

惠美原本就不打算找座位。

勉強找到一個空吊環的她，承受著後面乘客的推擠等待發車，電車沒多久就開始啟動。

京王線新宿站的月台是在地下，於地下行駛約兩分鐘後，便會在快抵達下一站的笹塚站時行駛到地面。

惠美心不在焉地看著窗外，隧道內的照明燈以規律的速度通過她的眼前。

『現在將緊急停車！請站立的乘客……』

車內突然響起廣播，在廣播結束前，電車便突然緊急剎車。

出乎意料的緊急剎車，將車內的人們一齊拉向車子的前進方向，惠美也差點失去平衡。

電車就這樣停在隧道內，從尚未關閉的車內廣播，能聽見駕駛座傳來各種儀器的聲音。

『……呃，在此通知各位乘客。就在剛才……』

推測是列車長的聲音，在講到「剛才」時停頓了一下。

列車長的背後傳來類似對講機的聲音，大概是正在確認緊急停車的原因。

『呃，就在剛才，我們收到緊急停止的訊號。由於在前面的明大前站行駛的電車，停了下來，所以這輛電車緊急停下來，呃……』

列車長似乎又繼續聽對講機。

在惠美周圍，有摘下耳機的年輕人、突然拿出手機的人，以及毫不動搖地繼續看手上報紙的人，各種反應都有。

不過每個做出反應的人臉上，都看得出同一種感情。

偏偏是這種時間，真麻煩。

若新宿附近的特急停車站在回家的尖峰時段發生事故，那之後的電車無論行駛方向，全都會受到影響。

這麼一來，急行列車可能會改成各站停車，或在抵達目的地前讓乘客下車，最壞的狀況，就是乘客必須暫時停留在擁擠的電車內。

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