第5.5卷 序章（2/2）

「但是大哥要說的重點是在後面啊」

父親似乎打從心底感到困擾，用手扶了額頭。

「因為作業員逃跑了，所以問我能不能去幫他們收成農作物……」

「啊？」

母女倆一同歪著頭表示不解。

「你們應該知道吧？從大哥這一代開始，他就成立了農業法人，雇用了農業實習生來」

千穗聽完這句話，隱約想起小時候到父親老家玩的時候，

伯伯萬治向她這麼說道：

「喲，千穗，我當上社長囉」

雖然已經成為高中生，不過千穗對於「法人」這個系統還是不甚了解。總之大概就是把佐佐木家的產業作為一間公司來經營，大致上增加了一些收入。

「逃跑了？也就是說僱傭的人逃跑了嗎？也太不負責任了吧？」

「不，如果真要說的話，事情其實是很複雜的……」

父親以「雖然我也不是很清楚……」作為前言，開始解釋佐佐木老家的狀況。

佐佐木的老家，目前正在負責國家與縣廳的年輕人務農計劃。

是集合以農業作為志向的年輕人，來提升國內務農總人口的政策。

在同一個地區許多的負責農家之中，今年佐佐木家剛好被挑中，必須配合政府的計劃。

於是就雇用了幾個縣廳介紹來的農業實習生。

因為這些實習生多半都沒有什麼經驗，不可能讓他們進行什麼困難的工作，不過不但可以拿到補助金，還可以省下募集臨時工的麻煩。對於負責農家來說，有十分多的好處。

所以在這次的今年夏天的收穫期中，佐佐木家便取消募集臨時工的計劃，轉而雇用這些實習生來渡過農忙期。

雖然是這麼一回事。

「但是這些傢伙也挑了一個好時機逃跑啊」

這些年輕人本身當然也是對農業有些熱情的。

實際上，以前佐佐木家雇用農業實習生的時候，雖然這些年輕人都還很不熟練，但是都十分積極，甚至在聘期結束之後，有一個人已經在別的縣成立農家了。

不過這次，淨是些「只看到了農業有趣的一面」的傢伙們。

首先，農業基本上沒有假日，雖然工作量會時多時少，但是年中無休是基本常識。

由於佐佐木家作為法人形式，也會給工人定期休假，但是根據天候和農田的狀況也有可能沒有假日好放。

再者，不習慣的人在一整天艱刻的肉體勞動之後，隔天就會感受到全身筋骨的哀號。

在惡毒的陽光曝曬之下而疼痛的肌肉，弄髒身體的泥土與塵埃，還有在都會看不見的昆蟲、青蛙，以及家畜的糞便混在一起的臭味，把實習生一個一個地擊倒。

最後是野豬的騷動。

因為祖母受的傷而對野生動物心生畏懼的實習生，就這麼全部離開了。

這些實習生就這麼隨意消失，讓佐佐木家十分困擾。

在計劃上，如果工人沒有照著預定計劃進行勞動，那麼會提供補助金跟撫慰金作為補償，但是如果沒有人幫忙收成的話，竭盡心力栽培的作物就會化為烏有了。

親手栽種的作物被自己親手毀滅，對於農家來說是最難以容許的狀況。

但是，就算現在慌忙地貼出求人告示，附近有經驗而且積極的年輕人也早就被其他人聘走了。

收穫期近在眼前，而身為貴重戰力的祖母又在這時候受傷，佐佐木家在這時候可以說被逼進了死路。

於是，便把獨立在東京生活的千一給

叫回去了……。

「今年盂蘭盆節的休假日已經決定好了啊……」

父親抱住了自己的腦袋。

身為警官的父親的休假本來就不是照著日曆走的，如果是盂蘭盆節或是歲末時節也就算了，但是也不可能連休好幾天回去幫忙農務啊。

「我就算回去也無能為力呢……雖然能去探望照顧住院的媽媽，但是田裡面的工作實在是……」

母親也是擺出一副沉痛的臉龐。

「我去也沒問題的」

千穗下意識便說出了這句話。

雖然千穗不是沒有經驗，但是頂多也就是在小時候回老家時，幫忙挑選賣相好的農作物而已。

「現在因為店裡正在改裝，所以也不需要打工，學校的作業也差不多完成了，社團活動在暑假也已經……」

「雖然很感謝妳的心意，但是如果只有千穗一個人去的話，大哥和大姊反而要操更多心了。而且這個時候真的很麻煩，最好能有男丁去啊……」

雖然千一在擔心的事情能夠隨著時間自然而然解決，但是畢竟這是老家的小危機，不可能不擔心。

「男丁啊……」

反覆呢喃千穗的話，里穗也抱胸思考著。

「啊，對了」

她唐突地拍了手，看向千穗。

「妳打工的地點現在正在改裝對吧？」

「唔？嗯」

千穗打工的全球知名快餐店．麥丹勞幡谷站前店，目前正為了引入新型態的MagCafe而暫時關門停業。

「也就是說，現在應該很閒吧？」

是誰很閒？千穗並沒有特意詢問。

因為已經知道母親在打什麼算盤了。

千穗睜大了雙眼，母親似乎看穿千穗心底的動搖一般嘴角上揚，並用很有興趣的口吻說道：

「問問看真奧先生他們如何？他們現在應該沒有工作吧？」