第七卷 魔王，再次決意要誠實地做生意（1/2）

台版 轉自 輕之國度

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這對他而言，或許稱得上是削肉斷骨的捨身之技也不一定。

即使在戰敗後順利撤退，他們依然無法顛覆戰況，縱使想以少數兵力繼續奮戰，周圍也全是敵人。

沒有任何能讓他安心的夥伴，主君的性命今天仍舊被逐漸削減，而君側的奸臣也還是一樣不懂得律己。

事到如今，他知道該是下決斷的時刻了。

為了顛覆令人絕望的天命，他必須自己行動才行。

「……魔王大人。」

他望向正咀嚼著敵人送來的伙食的主人，低頭說道。

「嗯？什麼事，蘆屋？」

他那即使因為敵人的折磨與力量耗盡而缺乏幹勁，仍被迫吃下超出自己食量的飯菜並露出死相的主人——真奧貞夫，眼神黯淡地抬頭回答。

「我想向您請假一段時間。」

「……啊？」

「咦？」

「什麼？」

「啊？」

「呼喵……」

這裡是屋齡六十年的木造公寓「Villa·Rosa笹冢」的二〇一號室，所有擠在這間三坪大魔王城中的人們，皆以各自的反應凝視著他——蘆屋四郎的臉。

※

「什麼？我可以把這當成是魔王軍毀滅的徵兆嗎？」

魔王軍最大的敵人勇者艾米莉亞亦即游佐惠美，驚訝地看向蘆屋的臉。

站在窗邊電腦桌前的惠美，正單手揪起墮天使路西菲爾變得更為墮落後的姿態——尼特族漆原半藏的胸口，看起來似乎隨時都會將他扔到窗外。

不過在她將注意力轉移至蘆屋身上後，被抓住的漆原也因此獲得解放，摔到了榻榻米上。

「嗚啾……」

差點窒息的漆原頭昏眼花地昏倒在地。

漆原剛剛才因為偷裝在宿敵勇者包包里的發訊器曝光，而接受對方的制裁。

光是沒被取走性命，就已經算是僥倖了。

「餵、喂，你說請假是什麼意思……」

因為忠臣突然想請假而顯得狼狽不堪的，正是身為對方主人的魔王，亦即真奧貞夫。

跟過去率領魔界惡魔稱霸異世界安特·伊蘇拉那時相比，他最近的確是沒做什麼像魔王的事情。

然而即使如此，真奧也不記得自己有做過什麼會讓魔王軍四天王——惡魔大元帥中的第一忠臣艾謝爾——蘆屋四郎背離他的事情。

真要說起來，他頂多只有在前陣子與大天使沙利葉的戰鬥中，將好不容易取回的魔力全用在修復日本被破壞的交通設施上面而已。

不過就連那件事，他應該也在接受了長達一小時的說教後，讓蘆屋認同這是考量到諸多狀況，不得不進行的緊急措施才對。

「那、那個……該不會是因為我太多管閒事的關係？」

此時不安地出聲詢問的，是目前魔王城中唯一的普通人類——日本高中女生佐佐木千穗。

她既是真奧打工的速食店麥丹勞幡之谷站前店的後輩員工，也是唯一知道魔王城居民的真面目，以及異世界安特·伊蘇拉狀況的人物，而更令人驚訝的是，她在知道真奧是魔王之後，依然對這位前輩抱持好感，偶爾還會像現在這樣帶親手做的料理來魔王城。

「要、要是因為我踉鈴乃小姐做了料理過來，讓蘆屋先生覺得自己的工作被搶走了，那我……」

「啊，不，並不是因為那樣。」

蘆屋連忙勸慰露出難過表情的千穗。

「由於我也一起受到了招待，因此，那個，真的是幫了大忙。」

蘆屋目前在魔王城負責的工作，囊括了料理、洗衣、打掃以及管理家計等所有家事。

而只要擔任家庭主夫的時間一長，便難以避免地會吃膩自己的料理。

就這方面而言，千穗帶來的料理可說是蘆屋少數的慰藉之一。

「那麼你這到底是吹什麼風啊。我也跟艾米莉亞一樣，覺得若這是魔王軍毀滅的徵兆，那隨便你想快點消失到哪裡都好，不過要是你就這樣原因不明地消失，反而讓人覺得詭異。」

Villa·Rosa笹冢二〇一號室的居民兼魔王城鄰居，同時任職於安特·伊蘇拉西大陸一大勢力的大法神教會的聖職者克莉絲提亞·貝爾亦即鎌月鈴乃，一面收拾用來攜帶料理的保鮮盒，一面懷疑地問道。

即使同樣是親手做的料理，鈴乃跟惠美一樣是魔王城的敵人，因此她帶來的料理全是使用經過祝聖的食材，會對惡魔造成宛如食品添加物般的危害。即使有助於家計，依然不太受到蘆屋的歡迎。

就在這陣令人窒息的沉默中，蘆屋快速瞥了千穗與惠美一眼，表情嚴肅地搖頭回答：

「……無可奉告……」

「等、等等，你是當真的嗎？餵……」

逐漸理解到蘆屋是認真的真奧，連忙按捺因為千穗與鈴乃的料理攻勢，而撐得非常痛苦的肚子站了起來。

真奧沖向跪在榻榻米上的蘆屋，抓著他的肩膀喊道：

「你、你是有什麼不滿嗎？難、難道是在氣我前陣子打工回來時，順路在便利商店買了熱狗來吃嗎？還、還是因為我上次弄丟了你托我買東西時的發票？關於之前多買了一卷衛生紙回來的事情，我就說過不是故意的啦！」

「若有會因為對這種事不滿就想造反的大元帥在，那還是早點換掉比較好吧……」

看見真奧驚慌失措地列舉出這些小事，惠美對真奧的背影投以近似憐憫的視線。

「不，我絕不是對魔王大人或職場環境有什麼不滿。」

「什麼嘛。」

不過無論是因為偷買零食被發現就倉皇失措的魔王，還是明明被迫持續當家庭主夫，卻仍未抱持不滿的魔王軍四天王惡魔大元帥，感覺似乎都有點問題。

「只是這樣下去……或許魔王軍過不久將再度面臨滅亡的危機，而只要我離開，也許就能稍微延緩那個時刻到來……」

「我完全聽不懂你在說什麼！說清楚一點啦！」

真奧眼神嚴肅地凝視蘆屋。

就在主從兩人以苦惱的表倩互望了一會兒後——

「那麼……魔王大人，請稍微移駕到外面一下……」

蘆屋放棄似的低下頭，與真奧一同走出了房間。

除了昏倒的漆原以外，剩下的三位女性皆一臉莫名其妙地面面相覷，至於過不久後回來的真奧，臉上則是掛著十分奇妙的表情。

「喂，惠美，還有小千。」

「……怎樣啦。」

「是、是的。」

「不好意思，你們今天能先回去嗎？詳情我之後再說明。總之現在……先讓我們幾個獨處一下。」

從真奧嚴肅的表情上面，完全感覺不到平常的餘裕。

在看見那甚至讓人覺得似乎有些悲傷的表情後，惠美哼地一聲說道：

「……好好好，我知道了啦。我們走吧，千穗。」

「咦，可、可是游佐小姐……」

「小千。」

真奧以真摯的聲音，向因為無法掌握狀況而陷入混亂的千穗搭話。

「不用擔心」——千穗感覺自己似乎聽見了這樣的聲音。

「……我、我知道了……可是……」

即使如此，千穗還是忍不住問道：

「蘆屋先生……應該不會就這樣離開這裡吧？」

「……放心吧。」

真奧代替堅持沉默不語的蘆屋回答。

「真的嗎？就算他一個人當游擊兵攻過來，我也是照砍不誤喔。」

「你快點回去啦！」

真奧為了讓千穗打起精神而用力地點了一下頭，並粗魯地趕惠美離開——

兩人一走出玄關，就發現蘆屋沉默地站在走廊上。

惠美看也不看一眼，千穗則是輕輕行了一禮，然後兩人便離開了公寓。

望著兩人的背影，蘆屋深深地嘆了一口氣。

「……總覺得事情變得很奇怪呢。」

就連被獨自留下來的Villa·Rosa笹冢居民鈴乃，也開始覺得不自在了起來。

「那麼，我也……」

說完後急忙起身的鈴乃，馬上就被從外面回來的蘆屋擋住了去路。

「站住，克莉絲提亞·貝爾，你留下來。」

「……你說什麼？」

仔細一看，真奧也正以認真的眼神緊盯著這裡。

兩人散發出與惠美和

千穗回去之前截然不同的危險氣氛，讓鈴乃不自覺地擺出架式，快速拔出插在自己頭土的髮簪。

在閃過一道光芒後，原本固定於她頭髮上的髮簪，居然瞬間變成一個與身材嬌小的鈴乃毫不相稱的巨槌。

鈴乃的髮簪，是能將十字型道具進化為武器的法術——武身鐵光的媒介。

這法術擁有足以一擊破壞新宿站變電設施的威力，即使有什麼萬一，也能輕易擊倒三名因為喪失魔力而衰弱的惡魔，然而一旦像這樣被包圍，就連鈴乃也難掩緊張之色。

「別做傻事了。你們以為只要全部一起上，就能敵得過我嗎？」

雖然鈴乃試著出言牽制，但真奧與蘆屋還是毫不在乎地說道：

「閉嘴，貝爾。你必須協助我們，沒有拒絕的餘地。」

「別笑死人了，居然敢說我沒有拒絕的餘地？就憑你們現在的力量，又能拿我怎麼樣？」

「不怎麼樣。反正你也只剩下協助我們這條路了。」

真奧雙手抱胸，側眼瞥了一下至今仍昏倒在窗邊的漆原。

「這都是為了填補漆原擅自挪用家計，拿去購買發訊器的四萬圓啊！」

一台資源回收業者的小貨車一面從揚聲器發出模糊的聲音，一面通過公寓外面的馬路。

「………………………………四萬圓？」

處於備戰狀態的鈴乃驚訝地睜大了眼睛。

「就是漆原為了找出被你跟沙利葉抓走的惠美跟小千的所在位置，所使用的那台機器的價格啦。」

「能、能特定出所在位置的機器？」

鈴乃一臉訝異地看向漆原。

聽從沙利葉的指示待在都廳屋頂時，鈴乃的確一直很納悶為何真奧有辦法掌握到己方的所在位置。

「真、真的有辦法做到那種事嗎……」

「總而言之，貝爾，這下你知道自己為何無法拒絕我們的要求了吧。」

「蘆屋從明天開始將出門工作，好填補為了救小千所使用的那四萬圓機器費用。他就是為此才請假的。畢竟事到如今無論我再怎麼增加打工的班次，都不可能有辦法填補四蘺圓這種天文數字。」

面對蘆屋與真奧接二連三的說明——

「……唔！」

鈴乃的表情悔恨地扭曲。

「我不會說什麼一半，但你至少也有三分之一左右的責任吧。特別是把小千也卷進來的這個部分。」

「那、那是……那個……」

雖然鈴乃還想出言反駁，但她馬上就失去了氣勢，只能無力地將巨槌放到榻榻米上。

幾天前，大天使沙利葉因為盯上了惠美持有的「進化聖劍·單翼」，而從安特·伊蘇拉的天界現身，不幸被捲入這場戰鬥的千穗，也因此差點就被帶去了異世界。

當時鈴乃在立場上無法違抗天使的命令，所以曾經協助對方綁架千穗。

雖然後來在真奧的活躍表現之下，千鈞一髮地救出了在東京都廳的屋頂上陷入危機的千穗與惠美，鈴乃也因此從安特·伊蘇拉的因習中獲得解放，不過當時照理說應該不曉得她們所在位置的真奧，之所以能夠毫不遲疑地到達現場，全是依靠追蹤漆原事先裝在惠美皮包里的發訊器所發出的信號。

「這件事就結果而言，也不能單方面地責備漆原亂花錢。實際上要不是有那個發訊器，或許我也只能像個無頭蒼蠅般到處亂竄，而小千跟惠美說不定早就被人帶走了。」

「話雖如此，真要說起來，究竟有沒有必要花到四萬圓也有些微妙呢。」

「那也是結果論吧。當然漆原愛亂花錢的毛病的確是有改正的必要。不過至少就這次的事情而言……」

真奧將視線轉向消沉不已的鈴乃。

「所以你們才會叫艾米莉亞跟千穗小姐先回去啊。」

「沒錯，特別是考量到佐佐木小姐的個性，若讓她知道這件事，她很有可能會認為是自己不好而堅持要賠償。」

蘆屋點頭肯定。

「話雖如此，我們也沒道理接受艾米莉亞的施捨。畢竟我們並非為了艾米莉亞，而是為了救佐佐木小姐才使用那個機器。不過就算讓佐佐木小姐負責也說不過去，因為原本就是我們害她被卷進安特·伊蘇拉的事情。」

剛才千穗看見蘆屋寫的家計簿上有一條「刷卡：40000圓。使用者·笨漆原」的項目時，蘆屋之所以刻意針對漆原亂花錢的惡習大肆抱怨，也是為了避免千穗擔無謂的心吧。

無論是千穗還是惠美，最好都讓她們以為漆原是基於無關緊要的理由，才想打探惠美的動向跟購買不必要的東西，這樣比較能防止她們擔多餘的心。

最後結果就只剩下漆原全力侵害了女性隱私的事實，而他本人也因此被惠美給教訓得半死……

「……明明是魔王軍，為什麼在這方面會這麼細心啊。」

鈴乃不悅地低哺，但並未傳到真奧等人的耳中。

「……那麼，你們想要我怎麼樣。賠償嗎？我該負擔幾成的費用？」

最有可能的方式應該就是這個吧。

然而真奧與蘆屋卻彷佛瞧不起鈴乃似的哼了一聲。

「別太小看人了，我等高傲的魔王軍，怎麼可能會要堪稱天敵的大法神教會的髒錢呢！」

「呃，蘆屋，那樣講感覺也有點奇怪。」

「區區漆原的花費，我一個人就能填補給你看！不過為此我必須離開魔王城幾天才行！克莉絲提亞·貝爾！魔王城這段期間的伙食，全部都要由你來負責！」

「咦？為什麼？」

此時表達不滿的並非鈴乃，而是真奧。

「魔王大人，怎麼了嗎？」

「呃……就算不用勉強鈴乃做飯，只要你事先準備好放著不就行了？」

「您在說什麼啊。從家庭料理的角度來看，貝爾煮的飯除了食材經過祝聖以外，無論營養還是味道都是一流的。這樣也能節省伙食費。」

「嗯，呃，也沒你說的那麼好啦。」

「不准誇獎！不准害羞！呃，不過，那樣感覺比直接跟她拿錢還要丟臉……」

「而且只要持續讓貝爾做飯，那麼因為擔心而來觀察情況的佐佐木小姐，也會將注意力轉移到她身上，簡直是一石二鳥啊！」

蘆屋嚴厲地制止真奧繼續反駁，按照這個說法，他該不會是想利用千穗的感情，讓千穗對同樣替魔王城送飯的鈴乃燃起對抗意識吧？

「這、這樣啊？」

眼見真奧還是無法釋懷，蘆屋為了保險起見又再度補了一句：

「而且要是不這麼做，感覺魔王大人又會輸給零食的誘惑，並增加多餘的伙食費呢。」

「唔。」

才剛因為亂了手腳而坦承自己偷買零食的真奧，頓時啞口無言。

「此外，可想而知漆原一定會趁我不在，就只吃外賣或即食食品這些罔顧營養與健康、不符合成本效益的東西。加了防腐劑與化學調味料、經過冷凍輸送的外食，跟使用新鮮祝聖食材的料理，不用多說也知道該選哪一邊吧！」

「呃，畢竟現在是夏天，所似其實我手邊已經沒剩多少生鮮食材……」

鈴乃搔著臉嘟囔，但遭到惡魔們的忽視。

「總而言之，不會花很長的時間！只要在我離開家的這幾天內，別讓佐佐木小姐跟艾米莉亞察覺真相，並讓魔王大人跟路西菲爾過著清貧的生活，魔王城的家計就會轉虧為盈，魔王軍也能迴避崩壞的危機！這樣就行了！」

「這樣就行了啊……」

「這樣就行了嗎？」

鈴乃與真奧異口同聲地說道。

「……啊啊，我知道了啦！如果只是這點小事，那我就幫你們吧！畢竟我也覺得對千穗小姐很不好意思！」

「什麼叫『那我就幫你們吧』，克莉絲提亞·貝爾，你那是什麼居高臨下的態度！」

「……請讓我幫忙吧。」

面對身材修長的蘆屋，鈴乃雖然紅著臉全身顫抖，但還是乖乖地遵從對方的指示。

「……吵死人了，到底發生什麼事了？」

此時毫不羞恥地從昏倒轉換為睡眠模式的漆原緩緩起身，揉著眼睛看向三人。

「那個，漆原。」

「嗯？」

真奧感慨地低聲說道：

「要好好珍惜食物、金錢跟人情啊。」

「……什麼意思？」

最後漆原的疑問，並沒有獲得回答。

※

「聽好了，調味料在這裡，雖然米快沒了，但我有事先買好放在水槽底下的柜子里。還有放新的米進去之前，記得要先把米桶用水洗乾淨晾乾。」

「……嗯。」

「雖然菜刀我有先磨過了，但要是覺得不夠利，磨刀石也一樣放在水槽底下。抹布類用完後只要掛到這個小型晾衣架上，再一起晾乾就可以了。」

「我知道了……」

「電鍋的內鍋跟蓋子每次使用完後都要仔細清洗，特別是漆原用過後一定會剩下乾掉的飯粒。還有也別忘了內蓋。」

「夠了，你快點出去啦！」

隔天早上，被叫來魔王城的鈴乃，正對蘆屋瑣碎的指示感到厭煩。

鈴乃平常並不是個隨便的人，但蘆屋將廚房整理得比想像中還要井井有條這點，還是讓她沒來由地感到不悅。

出發之前，蘆屋針對廚房周邊提出了非常繁瑣的注意事項。

兩人事先就說好除了米以外的食材，無論準備還是調理都交給鈴乃處理。

不過鈴乃明明到昨天為止，都還自己喜孜孜地帶著使用祝聖食材所做的料理過來，結果一旦被真奧等人要求，又突然變得不想替他們送飯了。

按照她的說法，在魔王城做飯似乎比較沒有「特地送東西過來」的感覺。

「啊，蘆屋已經要出門啦？」

原本裹著毛巾被睡覺的真奧，被鈴乃的吼叫聲喚醒。

「呼啊……感覺有點涼呢。是因為早上嗎？咦，五點半？你這麼早就要出門啦？」

「因為我們是約六點半在新宿西口的BARUSU大廈集合，所以必須早點出門才行。」

「……雖然我不知道你要去哪裡，但你自己小心一點喔。」

「了解。」

真奧雖然認可蘆屋出外工作，但由於蘆屋本人不知為何堅持不肯透露工作內容，因此真奧最後還是不曉得他要去哪裡跟做什麼事。

因為確定不是違法或具有危險性的工作，所以真奧也沒特別追問，但星期五一大早就在新宿集合，到底是要去哪裡呢？

掀開毛巾被起身的真奧，抱著從短袖裡伸出來的雙手稍微抖了一下。

「……早餐已經做好羅。要是會冷，就喝一點味噌湯吧。」

鈴乃不悅地看著發抖的真奧。

仔細一看，瓦斯爐上面的雪平鍋，正在這寒冷的氣溫中散發熱氣。

「喔喔，這麼快就做好啦，我開動啦。」

看見真奧興高采烈地沖向鍋子，鈴乃更加不悅地皺起眉頭，蘆屋則是滿意地點頭。

「那麼魔王大人，我出門了。請您千萬要多注意路西菲爾的動向。」

「嗯，應該沒問題吧。他才剛差點被惠美殺掉而已，我想應該不會再繼續亂花錢……這個月的話。」

「說、說的也是……這個月的話。」

至於兩人話題中的漆原，正像只蓑衣蟲般裹著毛巾被，發出平穩的鼾聲。

「……話說真的好冷喔。」

「嗯，明明是夏天，這樣的確有點冷。該不會是下雨了吧？」

在送蘆屋出門約一個小時後，明明城鎮已經隨著太陽升起而甦醒，氣溫卻完全沒有上升的跡象。

既沒有電硯也沒有收音機、甚至連能夠播放新聞的手機都沒有的真奧與鈴乃，當然無從得知今天太平洋高氣壓的勢力減弱，導致整個關東地區都因為受到從大陸過來的低氣壓影響，而有氣溫下降的傾向。

明明昨天的最高溫逼近三十度，今天的氣象預報卻只有十九度。

漆原雖然還沒睡醒，不過似乎也因為覺得冷而抱緊毛巾被將身體縮成一團。

「嗯，今天還是穿長袖好了……」

真奧打開壁櫥，拉出裝了冬季衣物的簡易衣櫃。

「不過無論再怎麼冷，穿毛衣跟外套還是會有點熱呢……」

衣櫃裡面裝的全是正式的冬裝。

來到日本的第一個冬天，真奧與蘆屋幾乎每天都穿得鼓鼓的。

當時的魔王城別說是暖氣設備了，就連普通的棉被也沒有，真奧回想起兩人曾經為了避免凍死，而將經費集中在添購便宜的厚重衣物上。

「真奇怪……我去年應該有買一件HEATTIC的汗衫啊。」

UNIXLO近年推出了一款能發熱兼保暖的內衣，照理說真奧與蘆屋應該各買了一件才對。

然而無論怎麼找，衣櫃裡就是沒有那件汗衫。

「要是沒有艾謝爾在，你連冬衣收在哪裡都不曉得嗎？」

真奧移開目光，迴避鈴乃冰冷的視線。

「你該不會是那種襪子一破洞，就會找不到之前買的新襪子的類型吧。」

「笨蛋，我們哪有什麼事先買好的新襪子。破洞的地方當然是麻煩蘆屋補起來啊。」

漆原在兩人後方翻了個身。

「……魔王，你們真的有這麼窮嗎？」

「你別因為自己是上級聖職者，就瞧不起貧民啊。所謂的節約生活，就是要把能用的東西用得徹底吧。」

憤慨的真奧開始翻找位於房間角落的收納櫃，並拿出某樣東西。

「……燈泡？是洗手台的備用品嗎？」

真奧從寫著印W的厚紙板中，掏出燈泡交給鈴乃。

「你搖一下看看。」

「嗯……這不是壞了嗎？是忘了在回收日拿去丟嗎？」

「怎麼可能。在補襪子前端的部分時，只要把這個塞進破掉的襪子裡，就會比較好縫。下次有機會你再自己試試看吧。」

漆原又翻了個身。

「順帶一提，蘆屋縫紉盒裡的東西全都是在百圓商店……」

「夠了。」

鈴乃開始難過起來了。

「……你是中午前上班吧。需要午餐嗎？」

「喔，拜託你啦。」

真奧極為珍惜地將壞掉的燈泡收好。

「……我材料都事先準備好了。想吃時再過來告訴我吧。還有記得叫路西菲爾起床啊。」

「喔，真不好意思。」

交代完必要的事情後，鈴乃便回到自己的房間。就在她走進玄關，看見自己映照在正前方梳妝檯里的身影時——

「惡魔大元帥，居然用壞掉的燈泡補襪子……」

鈴乃連草鞋都沒脫，就直接當場跪地低下頭來。

由於自行車在前陣子的騷動中被鈴乃破壞，因此這段期間真奧只能徒步通勤。

即使天氣轉涼，他白天還是因為走路上班而流了一點汗，不過等到了晚上，或許會覺得有點冷也不一定。

傍晚放學後前來上班的千穗，有些擔心地問道：

「那個……結果，蘆屋先生他……」

「啊？嗯……」

千穗和惠美昨天就這樣在曖昧的狀況下回去，結果直到現在，真奧都還沒告訴兩人蘆屋後來怎麼了。

不過唯一能夠確定的是若告訴千穗實情，她很可能會感到自己有責任，因此魔王軍與鈴乃說好只要談到這件事，就要適當地敷衍過去。

「啊，那個，沒什麼大不了的。他只是找到不錯的打工而已。」

「不錯的……打工嗎？」

「嗯。不過最近不是才剛發生過沙利葉跟鈴乃的騷動嗎？他好像不太放心在這種時候離開家裡呢。」

真奧完全沒有說謊。

只不過隱瞞了蘆屋並非想要貼補家用，而是為了填補赤字這點而已。

「這、這樣啊。那、那他晚上會回家嗎？」

「啊……那個，好像要在那邊住幾天的樣子……」

「有那種必須外宿的工作嗎？」

「不曉得耶……」

真奧之所以含糊其辭，並不只是因為對千穗有所隱瞞，而是他真的不曉得蘆屋去了哪裡。

真奧知道即使是在自己開始於麥丹勞工作後，蘆屋還是偶爾會獨自出去打零工，但真奧並未完全把握部下的所有工作內容。

「雖然我也不是很清楚，但他只有說那是身為魔王軍的將領不應該承接的工作。」

這是真奧獨自被叫到走廊時，從蘆屋那兒聽來的。

「那、那是什麼意思？該不會是某種危險的工作……」

「好像不是什麼違法或不安全的工作。既然是蘆屋選的，那我想應該不用太擔心吧。」

「這樣啊……」

千穗因為真奧含糊的回答而沉下了表情。真奧見狀，趕緊趁直覺敏銳的千穗發現之前轉移話題。

「倒不如說因為蘆屋不在，所以現在魔王城只剩下漆原一個人這點還讓我比較擔心呢。希望他別又亂買沒用的東西，或是忘記關瓦斯就好了……」

「嗯……」

真奧試著開朗地說起玩笑話，但千穗的表情還是沒什麼改變。

「……呃，該怎麼說。」

真奧表情

複雜地拍了一下千穗的肩膀。

「總之你不用太在意啦，要是無論如何都放不下心，那麼等蘆屋回來之後，再做點料理給他吃好了。這麼一來，他應該也會告訴你一些事情吧。」

「……好的，那麼，我會再做一些好吃的東西帶過去。」

就在千穗好不容易稍微恢復笑容時，店裡晚上的客人正好開始變多，於是真奧與千穗便一同回到了嘈雜的工作環境中。

到了晚上九點，身為高中生的千穗已經先下班回家了。

雖然真奧不覺得自己有順利敷衍過去，但只要蘆屋回來後能填補那四萬圓的支出，那麼就算不幸被發現，也不用讓千穗負擔不必要的責任。

要是麻煩高中女生替自己收拾殘局，可是有損惡魔之王的名聲。

現在只要於蘆屋不在的這段期間，跟漆原一起看家就行了。

「……不過這才是最讓我不安的事情啊。」

真奧一面自言自語，一面順暢地完成星期五晚上的工作，踏上漆黑的夜路回家．

果然晚上的氣溫也一樣偏低，甚至到了讓人覺得有些冷的程度。

鈴乃說今天晚餐要煮鍋燒烏龍麵。

雖然那並非適合夏天吃的料理，不過以今天這種氣溫而言，還算是能接受的選項，然而甚至開始稍微懷抱期待的真奧，一回到家就面臨了衝擊的事實。

「餵……喂，這是怎麼回事？」

回到家的真奧一踏進玄關，眼前就變得一片空白。

屋子裡面，是表情凝重地坐著的鈴乃，以及看起來被絕望擊垮的漆原。

除此之外——

在他們面前，還堆滿了許多真奧從來沒看過的東西。

新鮮水果、無數的清潔劑、今天的報紙，以及……

「全新的滅火器、五組羽絨被，另外水槽還裝了淨水器。」

「什……什……什……」

「一共好像是四萬五千圓的樣子。」

鈴乃的聲音，聽起來宛如從遙遠彼岸傳來的死神呼喊。

※

千穗在家裡房間的床上抱著心形的抱枕，同時撥了一通電話。

「……啊，喂，我是千穗。不好意思，這麼晚還打電話過來。嗯，他好像是出去工作了……嗯，因為他有提到要外宿，所以應該不會馬上回來……果然是那樣沒錯。」

千穗講電話時的表情，絕對稱不上開朗。

「明天是星期六，我會再做點配菜送過去。目前我也只能辦得到這點事。嗯、嗯，那就先這樣了。」

結束通話，將手機扔到床上後，千穗躺著深深地嘆了一口氣。

「我對漆原先生說了很過分的話呢。」

※

「漆、漆原，你該不會……」

真奧第一時間想到的可能性，是至今只會把錢花在購買電腦周邊設備、點心以及清涼飲料的漆原，趁真奧與蘆屋不在家時亂買東西。

「不、不是啦！我怎麼可能會主動買這些充滿生活感的東西！」

然而漆原卻難得狼狽地反駁。

「那這是怎麼回事？啊？我早上出門時，家裡可是完全沒這些東西喔？」

「冷靜點，魔王。」

獨自一臉凝重地坐著的鈴乃，將一張類似收據的東西遞到真奧面前。

「這是什麼，好像……不是收據，購買證明？兩千圓，外接式硬碟？」

「……就算是我，也知道蘆屋為什麼要出去工作啊。」

漆原低著頭嘟囔道。

「雖然沒辯法一個人賺回來，但我還是想稍微填補一點……」

「總而言之，看來路西菲爾是遇到收購詐欺了。」

「收購詐欺？」

這個陌生的詞彙讓真奧疑惑了一下。

「就是用收購貴金屬當藉口跑進別人家裡，然後不當地將家中物品核定低價，再強行收買的手法。」

「……啊，這我好像有印象。」

感覺在社區清掃的空檔時，曾經跟附近的老人家聊過類似的話題。

據店裡的常客渡邊老先生所言，最近似乎有那種業者專門瞄準銀髮族與家庭主婦下手，傳閱板上面也提醒大家要多加注意。

「所以你原本是為了填補那四萬圓，才打算賣掉這個電腦零件嗎？」

「……是這樣沒錯啦……」

「看來他似乎碰上非常惡質的業者了呢。」

鈴乃難得對漆原投以同情的眼光。

「對方好像是偽裝成收購物品的業者來進行強迫推銷。等我發現情況不對過來察看時，已經是這副慘狀了。」

「不、不過連報紙跟水果也是嗎？居然連滅火器跟水果都有賣，那推銷員的事業到底是做多大啊！」

「抱歉，水果跟報紙是其他業者，單純只是無法回絕而已。」

「喂！」

真奧沮喪地跪倒在地。

「你也太不知世事了吧！直接說不需要，把人趕走就好啦！」

「因為對方一直勸我試試看，還威脅我說如果不收下就絕不離開耶？而且那些人一直不斷地按門鈴，要是門鈴壞了才真的會增加開支吧。」

「不過就這樣乖乖收下，根本是讓對方稱心如意啊！」

「是這樣沒錯啦，不過無論我說什麼，對方都避重就輕地把話題岔開不肯回去。該說是那些人能言善道，還是個性狡猾……」

到底是什麼樣的勸誘，能讓同時身為墮天使與惡魘的漆原說到這種程度呢。

對於沒遇過那種人的真奧來說，實在是無法想像。

「魔王，就算現在罵路西菲爾也無法解決問題。即使責備那個明明身為惡魔大元帥，卻連報紙的強迫推銷都無法拒絕的墮天使也無濟於事啊。」

「貝爾，你那樣等於是在我的傷口上灑鹽。根本就是落井下石。」

「報紙跟水果還算好處理。畢竟報紙只要去報社抗議和退訂就行了，水果本身的價格也不算貴。雖然品質差到若在超市看見同樣的東西，即使半價我也不會買的程度。」

鈴乃拿起放在一旁的梨子說道。

「所以說，別在我的傷口灑鹽……」

「比起這個，問題應該在於剩下那三項商品吧。路西菲爾。」

「嗯、嗯……真奧，你看這個。」

漆原指向開機的電腦。

「什麼，網頁？奢華生活國際控股公司（deluxelife ternational holdings）……這是什麼又長又沒意義的公司名稱啊……又不是只要寫英文就好。」

「這是那問收購公司的網頁。因為上面有附電話，所以我也有試著用Skyphone打過。」

「然後呢？」

「根本就沒人接。我調查了一下後，發現總公司位於都內的雜居大樓。雖然我有駭進去調查IP位址，不過他們網頁的伺服器原本就是用租的，公司的電腦並未連上網路。」

「……換句話說？」

「這些滅火器、羽絨被跟淨水器……或許無法退貨也不一定。那間絕不是什么正派經營的公司。」

「餵、喂，等等，你們剛才說這些一共四萬五千圓……」

漆原與鈴乃快速偏過頭。

由於漆原本身並沒有錢包，因此除了存在銀行里的錢以外，都是由蘆屋與真奧保管。

也就是說，既然漆原是用刷卡付款，那麼銀行戶頭那裡一定會留下交易記錄。

「蘆屋可是為了填補四萬圓的缺口才出去工作的耶。而你居然……」

支出了毫無意義的四萬五千圓。

真奧與漆原感覺背後一陣寒顫。

「必須在蘆屋回來前想點辦法才行。」

「嗯，他大概會像惡魔般生氣。」

「那傢伙本來就是惡魔吧。」

惡魔們無視鈴乃的吐槽繼續說道：

「我記得蘆屋說他星期天晚上會回來……」

「必須在那乏前想點辦法才行，不然我們就看不見星期一的朝陽了。」

「這、這根本就不是我的錯吧！」

「不，我不認為艾謝爾會接受這種藉口。他應該會怪你監督不周吧。」

「我就知道！」

鈴乃冷靜的分析，讓真奧發出足以撼動整間公寓的慘叫。

※

「就是這裡啊……」

真奧確認了一下標示大樓承租者的名牌。

那個叫奢華某某公司進駐的大樓，意外地就在魔王城的徒步範圍內。

真奧原本以為那問公司應該會位於都心的商圈或鬧區，結果卻是一棟座落於和甲州街道交叉

的幹線道路旁邊的老舊大廈。

「唉……希望別起什麼爭執就好。」

由於漆原表示這間公司並非正派經營之流，因此真奧也做好了一定程度的覺悟，他下定決心走上樓梯，發現對方居然堂堂正正地掛了公司的招牌。在透明的強化玻璃門對面，是還算整齊的辦公空間，同時還有一位女性職員的身影。

真奧為此鬆了一口氣，因為他此行的目的，正是將漆原事實上被強迫推銷的商品退貨。

打開門走進去後，剛才從外面看見的女性職員因為注意到訪客而起身。

「歡迎光臨，請問您今天來這裡有什麼事呢？」

「那個……其實是昨天貴公司有人到我家推銷……」

真奧試著說明狀況。

為了避免把事情鬧大，關於昨天有人來家裡推銷的事情，真奧只簡潔地表明自己當時並不在家，且購買的東西全都尚未使用，因此希望能夠退貨的意思。

「我知道了。昨天在笹冢是嗎……我幫您查詢相關的負責人，請您稍候一下。」

女性職員意外乾脆地協助真奧尋找負責人。她從櫃檯附近的辦公櫃裡拿出一疊厚厚的檔案翻找了一陣後，便緩緩拿起內線電話。

「這裡是櫃檯……有客人想退貨……好的，我知道了。」

女性職員放下話筒，指向櫃檯區旁邊的一張小椅子。

「負責退貨的人馬上就過來，請您在那裡稍坐一下。」

「啊，好的。」

情況意外地順利。

或許漆原昨天打電話之所以沒人接，只是出於公司規模太小，剛好忙線中之類的理由也不一定。

真奧才剛坐下，就有一位穿西裝的男子從裡面出現。他與剛才的那位女性職員說了幾句話後，便往這裡走了過來。

那是一位身材修長、體型與真奧相去不遠的戴眼鏡的男子。

「讓您久等了。我是負責退貨事宜的九流。您就是真奧先生吧。」

「你好……」

「呃，您想退的是……滅火器、羽絨被，還有簡易淨水器等商品。」

「啊，嗯，就是這些東西……」

真奧突然感覺到不對勁。

自己應該還沒報上名號。

而且也不記得有事先告知（被迫）購買了哪些商品。

該不會這間公司昨天的業績就只有魔王城一戶吧。

「那個……非常不好意思，基本上這些商品都無法退貨。」

「……咦？」

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