第十八卷 魔王軍，展開奮鬥（2/2）
「就算你這麼說，即使由我來做巧克力，也不會有人高興吧。」
「把話題從巧克力上面移開啦！」
「明明是你先起的頭！」
「不過重點是現在他們無法獲得外面世界的情報，所以無論採取什麼樣的對策，最終都還是無法消除他們的不安。畢竟現在就連我們都無法隨便和盧馬克、艾美拉達和克莉絲提亞·貝爾閣下通訊。那些傢伙應該很擔心自己在故鄉是不是已經被當成異端的存在排斥了吧。就只有這點實在是無可奈何……」
現在有兩個必須解決的問題。
一個是讓他們理解自己在這裡並非少數派，讓他們安心。
另一個是保證他們行動的正當性。
尤其是盧馬克不在這裡造成的影響相當大。
畢竟對西方出身的人們來說，神聖·聖·埃雷帝國的近衛將軍海瑟·盧馬克的名號，甚至遠比普通的王侯貴族還要有影響力。
不如說盧馬克在這個時間點離開，反而更加強化了她所作所為的正當性可能並未受到國家保障的印象，甚至讓他們懷疑自己是參加了盧馬克策劃的陰謀。
這並非單純提升待遇或給予獎賞就能解決的問題。
即使人留在這裡，他們的內心依然變得愈來愈疏遠，這樣的破綻遲早會讓事情變得無可挽回，侵蝕蘆屋等人的計劃。
「總之只能先走一步算一步了。艾伯特，目前這件事只能先交給你處理。請
你好好善用身為勇者夥伴的威嚴，設法統率他們吧。」
「感謝你這個毫無具體性的指示。雖然我會努力看看，但真的撐不了多久喔。在最壞的情況下，或許趕緊讓魔王城起飛，先逃到魔界去會比較好喔？」
「……如果辦得到，我早就這麼做了。」
蘆屋低喃道。
教會騎士團將動員全軍，進攻中央大陸。
在確定這個危機無法迴避時，鈴乃就已經向蘆屋提過這個建議。
「不論魔界或天界，終究都只是安特·伊蘇拉的衛星。雖然是在天上，但並不是只要直直地飛過去就能抵達。」
雖然真奧將滅神之戰的期限訂在七月，但這並不是為了配合阿拉斯·拉瑪斯的暫定生日。
根據計算，如果想透過最理想的軌道從伊蘇拉·聖特洛前往天界，也就是前往藍之月，就要在相當日本七月的時期出發。
如果想逃去魔界所在的月亮，最適合的日子將會是約一個月後，但只要飛到魔界，就再也無法從魔界飛往天界了。
藍月與紅月以幾乎相同的速度繞著安特·伊蘇拉周圍公轉，而且是天界那邊在前面。
要從魔界的地表起飛並追上天界，現實上實在是不太可能，然而一旦逃回魔界，下次就必須再從安特·伊蘇拉的地表配合天界的行進方向，迎面登陸天界才行。
不過光是要進行複雜的計算就已經夠花時間了，還沒人能夠保證下一個適當的時機會立刻到來。
因此蘆屋等人希望能儘可能停留在這個已經確定了最佳路線的場所，直接出發前往天界。
艾伯特看見蘆屋充滿苦惱的表情後，嘆了一口氣。
「我知道了啦。唉，真沒辦法。反正我已經習慣被討厭了。乾脆直接找個鬆懈的傢伙來開刀吧。喂，法爾法雷洛，總之先把惡魔們和人類隔離開來……嗯？」
此時有人衝進了魔王城的寶座大廳。
「艾謝爾大人！法雷！」
「嗯？是西里亞特啊。」
「發生什麼事了嗎？」
來人是馬勒布朗契的頭目西里亞特。
「有人類跑來這裡了！而且還不是西方或東方的人！」
「什麼？」
「你說什麼？」
原本情況就已經夠讓人動搖，現在還收到這樣的報告，讓蘆屋、艾伯特和法爾法雷洛都緊張了起來。
「這是怎麼回事，難道有大軍穿過『門』過來了嗎？」
「不，那、那個……雖然是透過『門』過來沒錯，但只有兩個人類。」
「什麼？是哪個騎士團的人嗎？還是教會的刺客……」
儘管所有人都因為這個出乎意料的狀況陷入慌張，但西里亞特徹底推翻了蘆屋的預測。
「那個，利比科古好像認識對方，他們正在底下說話。」
「利比科古？說話？」
「對方吵著要我們派魔王大人、艾米莉亞，或是能夠溝通的人出去。」
「只聽這些話，實在是搞不清楚狀況。總之先出去看看吧。」
如果只有兩個人類，那麼就算演變成戰鬥也還有辦法對應。
即使聽了西里亞特的說明，蘆屋還是猜不出對方的身份，做好在最壞的情況下可能必須變身成惡魔型態的心理準備後，蘆屋和艾伯特與法爾法雷洛一起跳出窗戶，降落到地面上。
然後，他馬上就明白髮生了什麼事。
從空中能看見地面那裡圍了一群人，利比科古龐大的身軀就位於人群的中心。
但奇妙的是，聚集在那裡的人類全都低下了頭。
「到底是怎麼回事……」
利比科古抬頭仰望困惑的艾謝爾，露出明顯鬆了口氣的表情。
「怎麼了。我聽說有人類利用『門』來到這裡。」
惡魔大元帥充滿威嚴的語氣，讓不習慣蘆屋的惡魔型態的人類們顯得有些害怕。
然而下一個瞬間，某人以尖銳的聲音向他們吼道：
「不過是個惡魔，幹嘛嚇得好像躺在床上的孩子一樣！你們是群落荒而逃的武士嗎！這樣也敢自稱是那個海瑟·盧馬克挑選出來的精兵嗎？真是難看！」
艾謝爾對這個聲音有印象。
在想起聲音主人的長相時，艾謝爾與當然也認出對方的艾伯特，都睜大眼睛一臉錯愕。
「你們總算來啦。明明是你們先來向我搭訕，結果我親自造訪後，卻把我晾在外面這麼久，真是好大的膽子啊。」
仿佛推開高大的利比科古般現身的，是身穿北大陸服裝、身高連艾謝爾的一半都不到、只帶著一名隨從的老婦人。
不過老婦人散發的魄力與威嚴，顯示出她背負著足以用氣勢壓倒惡魔大元帥的「歷史」。
「喔、喔喔……」
「為、為什麼你會出現在這裡……」
「艾謝爾大人，艾伯特，這個人到底是……」
抬頭瞪向艾謝爾、艾伯特與法爾法雷洛三人的老婦人，頭上戴著鑲有紫色寶石的單眼眼鏡。
「西邊的花椰菜矮子，認真地跑來找我哭訴呢。」
「花椰菜，矮子？」
艾謝爾困惑地問道，但這位老婦人的個性，還沒有溫柔到這樣就會理會他。
「她擔心這些被挑選出來的騎士大人們，會因為幾個女孩子不在就怕惡魔怕到尿床。所以我只好無奈地把這想成是在疼愛孫子，勉強自己這把老骨頭來到這裡。你們可要好好感謝我啊。」
老婦人一口氣對啞口無言的艾謝爾等人說完這些話後，再次轉頭以高昂的聲音向跪在地上的西大陸戰士們喊話：
「不論之後發生什麼事，你們參加的這場戰鬥的正當性，以及未來生活的伙食費，都將獲得我這個圍欄之長迪恩·德姆·烏魯斯的保證！明白的話，就給我把尿布重新包緊！解散！」
圍欄之長的能力與權勢不只是北大陸，在全世界也赫赫有名，她正面喝斥並壓倒惡魔之長艾謝爾的景象，一下子就恢復了留在這裡的西大陸人們的士氣。
「那麼……」
確認人類們恢復霸氣後，迪恩·德姆·烏魯斯再度抬頭瞪向艾伯特。
「花椰菜矮子拜託我的還不只這件事。除了艾謝爾以外，這裡對日本最熟的是誰？這裡這麼多大個子，該不會沒一個派得上用場吧？」
「果、果然是艾伯特吧？」
氣勢上被壓制的艾謝爾一這麼說，艾伯特就猛搖頭。
「不，雖然我聽說過很多那裡的事情，但實際上也只去過一次，而且那次還待不久，對那裡不怎麼熟悉……不然加百列怎麼樣？」
「加百列是這裡防衛的關鍵。就算只離開一會兒也會讓人非常困擾。迪恩·德姆·烏魯斯，為什麼我不行？」
「那還用說。既然魔王現在不在，你就是這裡的老大。老大不能隨便離開吧。我希望有個人能跟我一起回菲恩施。如果是從菲恩施，不管是想進行概念收發〈idea-link〉還是開『門』，都隨你們高興。無法輕易和日本的那些人聯絡，不是讓你們很困擾嗎？」
「？」
艾謝爾和艾伯特頓時露出恍然大悟的表情。
「雖然北大陸也有教會騎士團常駐，但不僅人數不多，也沒膽子干涉我的決定。艾美拉達也把那個叫什麼手機的道具交給我了，我可以把山羊圍欄借給你們當中繼基地。就我個人來說，也想再和那個可愛的乖孫女聊天。如果借給我用的那個人還能自由往返這裡和菲恩施就更好了。難道就沒有這樣的人選嗎？」
「……既然如此，那我應該能夠勝任。」
法爾法雷洛恭敬地說道。
「我曾在日本待過一段很長的時間，也記得人類平常的舉止，所以就算去山羊圍欄執行任務，應該也不會顯得不自然。這裡的惡魔可以先交給西里亞特指揮。艾謝爾大人，您覺得這樣如何？」
法爾法雷洛曾和伊洛恩一起在日本待過一段時間。
若迪恩·德姆·烏魯斯願意幫忙和日本聯絡，那麼法爾法雷洛應該是最適合伴隨迪恩·德姆·烏魯斯一起行動的人選。
「可以拜託你嗎？」
「遵命。請交給我吧。」
「迪恩·德姆·烏魯斯，我會記住這份恩情。」
艾謝爾轉向老婦人，鄭重行了一禮——
「唔呃。」
但迪恩·德姆·烏魯斯卻以難以想像是個老婦人會有的跳躍力跳起來，用力拍了一下艾謝爾的頭。
所有人都驚訝地瞪大眼睛，只有老婦人挺起胸膛憤慨地說道：
「別隨便向人低頭啦，蠢蛋！」
迪恩·德姆·烏魯斯繼續對驚訝的蘆屋說教：
「你是魔界這個『國家』的首領吧。你想將你的人民，置於人類底下嗎？」
「……不。」
「如果你不想讓惡魔變成人類的下層居民，就別再對和之前那件事有關的國家的人類低頭。這種事要交給部下去做，記得也幫忙轉告那個呆呆的魔王小鬼。」
既然特地提出這種忠告，表示這位老婦人應該已經打算接受艾謝爾之前提出的請求了。
就是因為已經打算接受，她才會將惡魔們當成自己國家的人民擔心。
「我會銘記在心。」
所以艾謝爾也只在心裡低頭，感謝她的這份溫情。
「哼。從你的臉，根本看不出來你到底聽進去多少。那麼，那邊那個長爪子的！是你要跟我走吧。叫什麼名字！」
「……我叫法爾法雷洛。請多指教噗！」
「你就不用擺出那麼威風的樣子了！給我抱持著像是把自己那顆長到沒意義的頭貼在地面上摩擦的心態，向對方表示你的敬意！如果你對其他國家的人類太失禮，會害這傢伙〈艾謝爾〉沒面子！好了，給我過來！你叫法爾法雷洛對吧！受不了，真是個難念的名字！」
法爾法雷洛瞬間露出不滿的表情，但立刻振作起來——
「……請您以後多多指教。」
重新恭敬地向老婦人打招呼。
他還順便當場釋放自己的魔力，變成人類的樣子。
雖然多虧了馬勒布朗契族的腰布，讓他看起來不是全裸，但轉眼之間，這裡就多了一個頭髮梳理得非常整齊的細瘦男子。
「很好。那麼，等這個叫法雷的小鬼換好衣服後，我們就要回菲恩施了。要是你直接穿那樣去山羊圍欄，不到一個小時就會凍死！」
※
法爾法雷洛說明完蘆屋、鈴乃、艾美拉達、盧馬克、艾伯特和迪恩·德姆·烏魯斯在安特·伊蘇拉的狀況後，聚集在二○一號室的成員們短暫陷入沉默。
千穗在聽完法爾法雷洛解釋為何能用艾美拉達的手機，從北大陸的菲恩施和日本聯絡後，感到一陣暈眩。
『……事情就是這樣，之後將由我負責在菲恩施傳遞人力與情報。』
從手機里傳出法爾法雷洛說明的聲音，惠美、千穗，當然也包括漆原，在聽完這些事後依然尚未從驚訝中恢復。
讓魔界的惡魔，移居人類的國家。
真奧和蘆屋這兩個人，到底是從什麼時候開始推動這麼壯大的計劃。
而且就目前的狀況來看，至少能確定他們已經和艾夫薩汗帝國、菲恩施的烏魯斯氏族，以及瓦修拉馬的首長交涉過了，這點也非常令人震驚。
不對，即使真奧和蘆屋是位居惡魔頂點的存在，也不可能這麼強硬地推動這項計劃。
惠美轉頭看向一臉泰然的黑雞。
「當然，在下也早就知道這項計劃。」
卡米歐如此回答，並警戒著惠美會做出什麼樣的反應。
「……」
但緊張的氣氛只持續了一瞬間，惠美輕輕嘆了口氣。
「我想也是。你不可能沒參與這件事。那樣反而不自然。」
「沒錯。不過實務上還什麼都沒做。雖然魔王軍已經潰敗，魔界的人民數量依然十分龐大，不可能讓所有人民都移居安特·伊蘇拉。在下的工作，就只有從魔界那裡推動魔王大人和艾謝爾大人的計劃嗶。所以在下也不知道法爾法雷洛那小子做了些什麼，以及目前的進展狀況如何嗶。」
「……不如說為什麼我完全不知情啊？」
從頭到尾都被蒙在鼓裡的漆原開口抱怨。
不過漆原不知道這件事是有原因的。
「抱歉啊。畢竟這是在你於日本住院的期間，我在安特·伊蘇拉聽蘆屋提議時，花十分鐘決定的事。」
「什、什麼，居然只花十分鐘就決定了會影響全世界的事情。」
千穗不可置信地說完後，真奧若無其事地回答：
「不管是再怎麼重要的事，決定時都只花一瞬間吧。我可以輕易地重現當時的對話喔。蘆屋說『魔王大人，今後就從東大陸開始，讓惡魔們移居安特·伊蘇拉如何？統一蒼帝對這件事很感興趣』，我回答『喔，這主意不錯呢』。然後事情就這樣決定了。」
「好隨便！太隨便了！」
隨便到連千穗都忍不住感到驚訝的程度。
「真奧從以前開始就是這樣。只要他一做出決定，講好聽一點是判斷迅速，講難聽一點就是獨斷專行。」
漆原也傻眼地說道。
「畢竟當時惠美和阿拉斯·拉瑪斯還有生命危險，所以詳細的事情是等到之後才決定，但大概就是這種感覺。」
「可、可是那時候，我們還不知道聖法氣和魔力將從世界上消失吧？」
真奧和惠美，是在之前那場動亂結束並回到日本後，才得知質點與世界的關係。
然而真奧在那之前就已經擬定了讓魔界人民移居東大陸的計劃，這樣感覺實在是說不通。
「沒什麼好奇怪的。」
但真奧搖頭回答。
「雖然沒跟你們提過，但魔界原本就面臨了能源問題。根據計算，不論我敗給惠美的那次征服世界的行動是否成功，魔界的魔力遲早都會無法供養所有的惡魔。就在當時，蘆屋獲得了統一蒼帝的信賴。那個國家是多民族國家，不僅有許多未開發地區，內戰也持續不斷，是最適合讓惡魔移居的場所。當然我們也有反省以前的所作所為，因此不會引發無意義的混亂搶奪人類的國家。」
「……這是什麼意思？」
「就是入境隨俗啦。雖然隨俗的方法有很多種。」
真奧像是在公布謎底般得意地說道，儘管他的表情讓惠美莫名地感到生氣，但她突然發現萊拉對這個話題完全沒有反應。
天禰和艾契斯不清楚安特·伊蘇拉最近的情勢，所以當然不會有反應，但萊拉對這個話題毫無反應實在太不自然了。
接著萊拉似乎也注意到女兒的視線。
她的側臉瞬間變得慘白，像是無法承受惠美的視線般別過臉。
「……你早就知道了。」
「唔……」
真是個不會說謊的母親。
雖然惠美感到非常驚訝，但就算現在繼續逼問真奧，對事情也沒有幫助。
正常來講，惡魔搬進人類的國家居住，應該是足以震驚全世界的大事件。
不過真奧他們當然是在明白這點的情況下，執行這項計劃。
而且惠美也知道他們這次的行動和過去不同，並非基於征服世界之類的單純目的。
雖然不曉得這和讓利比科古在日本工作有什麼關係，但這件事可以等聽完法爾法雷洛的報告後再逼問真奧。
「對、對了，法雷先生。奶奶，啊，迪恩·德姆·烏魯斯大人在你旁邊嗎？」
『教會騎士團的先遣隊才剛抵達，所以她有許多事情要忙，但她有說過之後想找機會和千穗閣下好好聊聊，應該過不久就會聯絡您。』
「這樣啊……我今天之後應該都有空，你們那邊應該比較辛苦吧，教會騎士團的先遣隊，會對你們造成什麼影響嗎？」
『美其名是先遣隊，但其實就只是被派來確認進軍路線的事前調查隊，不會對迪恩·德姆·烏魯斯大人造成什麼直接的影響。此外針對迪恩·德姆·烏魯斯大人收集到的情報，我還有幾件事得向各位報告。』
法爾法雷洛的報告簡單來講，就是目前的情況並不樂觀，但鈴乃、艾美拉達和盧馬克都各自用自己的方法，巧妙地拖延教會騎士團的行動。
『克莉絲提亞·貝爾閣下、艾美拉達和盧馬克，都將以調查千穗閣下之前在奉射之儀中造出的冰槍為藉口，派人將自己周邊的情報匯集到迪恩·德姆·烏魯斯大人底下。我也會定期往返中央大陸與山羊圍欄，替兩邊傳遞情報。』
「真是幫了大忙！」
儘管無法像之前那樣輕鬆又迅速地通訊，但光是找到了能在不被人懷疑的情況下通訊的場所，就足以讓眾人輕鬆不少。
「很好，那麼，就拜託你把沙利葉的這個帶去和大家討論，還有幫忙聯絡啦。」
說完後，真奧用力拍了一下某人的肩膀。
「咦？我嗎？」
「不然還有誰？」
真奧對一臉驚訝的萊拉露出微笑。
「就只有你曾經近距離看過那個太空人，而且又比艾契斯適合傳話吧。何況就只有你即使不在這裡，也不會造成問題。」
「即使對象是我，你這樣講也太過分了吧？」
「真奧和媽媽一起當著我的面酸我！」
雖然不曉得艾契斯是從哪裡學會這個詞，但
看來她很清楚真奧和萊拉在對話時趁機損了她一下。
「你和迪恩·德姆·烏魯斯是好朋友吧？而且只有你能對照沙利葉和加百列的說法與記憶是否有矛盾。」
被真奧這麼一說，萊拉也無法反駁。
「只要去了那裡，不管你用聖法氣飛到哪裡或做什麼，某種程度上都不容易被世人察覺吧。就讓法爾法雷洛繼續留在菲恩施，由你負責飛到各地聯絡大家吧。」
「真沒辦法。我知道了。」
萊拉不情願地答應後，真奧滿意地拍了一下手。
「很好，那就麻煩你順便把這傢伙帶過去吧。」
真奧指向還是一直在睡，連動也沒動的基納納。
「把基納納先生帶過去？但之前不就是因為擔心他的魔力會被教會探測到，才把他帶來日本的嗎？」
「我們原本是這麼想，但他這幾天食慾愈變愈差。」
以前總是會說一連串意義不明的話讓周圍的人疲憊不堪的基納納，在從魔界回來以後，就變得只會邊曬太陽邊睡午覺，或是偶爾發出呻吟聲，有時候甚至還一整天都沒開口。
「雖然已經確定他喉嚨上的石頭就是阿斯特拉爾之石，但要是他衰弱而死，不曉得會對石頭造成什麼樣的影響。所以還是把他帶到就算之後必須提供他魔力，也能將損害壓抑在一定程度內的魔王城，對他的身體狀況也比較好……而且萬一他又變大並破壞了公寓，這次我可真的賠不起啊。」
雖然真奧是真的替基納納的身體狀況感到擔心，但他後來補充的那句話，應該也是他的真心話。
「讓萊拉小姐一個人過去，不會有事嗎？」
萊拉的表情突然變得充滿不安，對此感到擔心的千穗，也戰戰兢兢地問道。
「我知道小千想說什麼，但除了她以外……」
「那我也一起去吧。」
此時，某人意外地自告奮勇。
那就是漆原。
「如果把基納納帶去那邊，我在這邊就沒事做了。卡米歐看起來也已經恢復了。」
雖然這麼說也沒錯，但漆原平常最希望的就是沒事做，所以在他開口之前，沒有人想到他會主動說要跟去。
「唔……儘管不放心讓天使一個人去，但讓路西菲爾一起去也嗶……」
「讓漆原先生一起去不會有問題嗎？」
「你們別講得好像這樣比讓萊拉一個人去還要令人不安啦！」
卡米歐和千穗表現出一如往常的反應，漆原抗議完後，有些尷尬地說道：
「解開天界的謎團，也和我的根源有關吧。我只是覺得姑且聽一下也好。畢竟就算直接問加百列，他也不會坦率地告訴我。」
原來如此，雖然加百列或許會願意告訴漆原，但一定會先戲弄他一番，漆原也是因為明白這點，才一直不直接問加百列。
不論那個太空人的真實身份為何，等到了天界後，一定沒有時間悠閒地解開漆原的身世之謎。
雖然漆原之前應該是真的對這些事沒什麼興趣，但如果有機會知道，他也會想要姑且聽一下吧。
「再來就是如果兩個人一起同行，即使遇到敵人也能讓另一個人有機會逃跑吧。」
「我是希望不要陷入那種情況啦……」
即使因為不安而變得臉色蒼白，萊拉還是沒有說不去。
「不管做什麼事，都會經歷摸索的階段。至今都進行得太順利，完全沒遭遇阻礙反而讓人感到不安呢。」
「真羨慕真奧，只要像平常那樣生活就行了。」
「雖然從某些角度來看可能是這樣，但其實我要擔心的事也滿多的。」
「啊？那是什麼意思？」
漆原皺起眉頭問道，真奧以意外認真的語氣回答：
「站在自己不能行動，只能看著事情發展和等待報告的立場，其實也是滿辛苦的。我直到最近才明白這個道理。」
「啊？」
「對人類來說，有些事即使原本就明白其中的道理，還是要實際站上那個立場後，才能理解其本質。」
雖然漆原似乎聽不太懂，但這是真奧的真心話，同時也是他直到最近才理解的感情。
「漆原、萊拉。」
真奧以嚴肅的語氣呼喊兩人的名字。
「拜託你們了。這都是為了阿拉斯·拉瑪斯。面對這場戰鬥，我們不能留下任何不安的要素。」
「……我知道啦。」
「好好好，我知道了啦。」
一小時後，萊拉抱著關基納納的籠子並使用天使羽毛筆，漆原則是用自己的力量打開「門」，一起去找迪恩·德姆·烏魯斯和法爾法雷洛。
惠美發現真奧在目送兩人離開時，露出了她至今從未看過的表情。
「……他們一定不會有事。」
千穗從背後向他搭話。
「奶奶和法雷先生也會幫忙。所以他們一定能平安抵達魔王城。」
「嗯。」
真奧頭也沒回地直接點頭，然後開口說道：
「一直以來，真是不好意思。」
「我很高興你總算能夠理解了。」
兩人沒看向彼此的臉，直接互相微笑。
惠美總算明白了。
真奧從剛才開始，就一直在懺悔。
真奧一直以來都對自己的力量抱持自信，所以從來沒意識到「回來」這件事。
不過在魔界的地下設施，終於發生了足以粉碎真奧自信的狀況。
真奧因此明白勝利與歸還並非絕對。
而在理解真奧的心情後，惠美也首次發現。
即使回顧自己過去的戰鬥，這也是前所未有的經驗。
這是她第一次在上戰場前，就擁有在戰鬥結束後應該回去的地方、必須回去的地方，以及等待著自己的人。
※
漆原和萊拉啟程前往安特·伊蘇拉的兩天後。
麥丹勞幡之谷站前店，在新年度吹起了一陣全新的風。
「呃……」
岩城無法隱藏眼鏡後方的眼睛裡的動搖，而忍不住從眼前的人物身上移開視線。
不過眼前的人物高大到即使別開視線，還是能隱約看見對方身體的一部分。
雖然身材嬌小的岩城，本來就覺得這世界上大部分的人都比自己高大，但從岩城過去的交友範圍來看，那個人還是有些脫離常軌。
因為不想讓對方覺得自己是因為無法承受那副體格帶來的壓力才別開視線，岩城勉強說服自己只是在看桌上的履歷表。
「（歐洲的男性，身材果然都很高大呢。）」
「怎麼了嗎？」
「沒、沒事啦。」
岩城開始擔心自己該不會不小心泄漏了心聲。
她連忙敷衍過去，打算重新面向對方，但無論如何就是得將視線和脖子往上抬。
對方低頭俯瞰時的表情，看起來也沒有生氣，但就是會讓人覺得很可怕。
不過岩城此時已經沒有退縮的餘裕。
難得木崎最信賴的員工，為了支持自己而介紹了眼前的人物。
為了避免失禮，她必須繼續面試才行。
岩城努力不讓自己的語氣顫抖，刻意大動作地挺直背脊，開始進行面試。
插圖p255
「呃，感謝你今天來應徵這裡的打工。那個……利比，咕咕先生？」
「是利比科古。」
「咿，對、對不起。」
比高大的川田還要高出一個頭的身高。
宛如橄欖球員或摔角手般厚實的肌肉。
看不太出來表情的五官，以及極度低沉的聲音。
這些都讓一開始就叫錯名字被訂正的岩城，完全陷入了恐慌。
「呃，那個，聽說你和真奧是那個，學生時代的學長和學弟……」
「我是魔王大人忠實的僕人。」
「魔王……大人？咦？僕人？」
「怎麼了？」
「沒、沒事，沒什麼啦。那個，真奧，啊，是說真奧大人吧。」
從岩城刻意做出不必要的訂正，就能明顯看出她有多麼混亂。
「聽說你非常擅長外語，那個，利維……利比……利比咕咕先生，是義大利出身吧，這樣我大概就能理解為什麼了。」
「…………」
「我、我說錯了什麼嗎？」
「……不，沒錯。我是來自義大利的利比科古。」
「我想也是？」
自己到底在幹什麼呢？
完全無法掌握對話的節奏。
直到面試
結束前，岩城都一直在擔心自己會不會被這個高大男性散發的壓迫感給實際壓扁。
岩城懷抱著這樣的心情，即使內心充滿了冷汗，她依然拼命摸索對話的開端。
「真的不會有問題嗎……」
打從釋放出所有魔力，變成人類姿態的利比科古走進店裡開始，惠美就一直在提這件事。
「怎樣啦。話說同樣的事情，別問那麼多次啦。」
真奧厭煩地回答。
「會想多問幾次也很正常吧。話先說在前頭，要是岩城店長有危險，我……」
「我事先就嚴厲地警告過他，只要他稍微危害到岩城店長，整個馬勒布朗契族都必須負連帶責任。那傢伙雖然個性粗暴，但還是個能溝通的頭目。不用擔心啦。」
「就是那個『粗暴』的部分最讓人擔心啦！啊啊，希望岩城店長別哭出來。」
「又不是小孩子了。」
「總覺得沒辦法對她置之不理。」
利比科古是在今天早上抵達日本。
雖然漆原和萊拉還沒抵達魔王城他就到了，但這似乎單純只是航班和船速的問題。
據法爾法雷洛所說，利比科古抵達北大陸時，漆原和萊拉才剛到北大陸與中央大陸中間的海峽而已。
利比科古一開始還無法理解自己為何被叫來日本。
就連事先得知詳情的惠美，都覺得這麼做實在太亂來了。
不過利比科古正以「真奧的學弟，義大利留學生利比科古·馬勒布朗契」的身份接受面試，以便能成為幡之谷站前店的新員工。
之所以不像真奧他們那樣取日本名字，單純只是因為擔心利比科古的演技無法配合而已。
而且現在外國人打工並不是什麼稀奇的事。
錄取利比科古，將成為之後的岩城體制的里程碑。
雖然誰也不曉得這樣對未來是好是壞，但目前排班的狀況，讓他們根本就沒有餘裕挑選要錄取誰。
「不用擔心啦！」
儘管惠美充滿不安，但一旁的千穗以開朗的聲音如此說道。
「利比科古先生在魔王城也經常和騎士們說話。雖然看起來可能有點冷漠，但只要我好好替他進行研修，他一定會努力工作！」
千穗眼神閃閃發光又充滿幹勁的樣子，讓惠美輕輕笑了出來。
「……聽千穗這麼一說，感覺什麼緊張感都沒了呢。」
「我好歹也是個大元帥啊！」
讓魔界居民移居安特·伊蘇拉的人類國家。
千穗已經接受了這個令人震撼的計劃。
或許是因為千穗知道連惠美和鈴乃都不知道的魔界與魔王軍的歷史，所以她對這件事的反應比較不同。
千穗一瞬間就理解真奧為何要把利比科古叫來日本，讓他在千穗等人辭職後，以麥丹勞幡之谷站前店員工的身份工作。
惠美一時之間無法理解，但千穗立刻開口說明：
「雖然是很久以前的事，但真奧哥曾經在我們面前說過。」
千穗想起法爾法雷洛和伊洛恩第一次來到日本時發生的事。
千穗刻意讓法爾法雷洛帶走自己，想要理解魔界的惡魔們是抱持著什麼樣的心情。
為了拯救千穗和改變法爾法雷洛想法而出現的真奧，曾經對法爾法雷洛這麼說過：
『這個世界充滿了能夠解救魔界困境的東西。』
真奧當時拿出了皺巴巴的千圓鈔票。
當時，身為魔王的真奧為了指引自己的人民，已經開始有讓惡魔以一個民族的身份，融入透過讓金錢流通所產生的社會——也就是「人類社會」的想法。
法爾法雷洛在當時還無法接受這個說明。
也可能是因為他根本還無法理解。
直到發生過東大陸的那場騷動後，惡魔們才徹底改變了自己的想法。
所謂的理由與動機，或許都是隨著情勢改變，才在事後產生的東西。
就結果而言，統治東大陸的巨大帝國艾夫薩汗，同意短暫接受艾謝爾和馬勒布朗契們的支配。
雖然真奧說自己只和蘆屋討論了十分鐘，但實際上事情還要更加複雜。
蘆屋一開始和統一蒼帝見面時，就已經開始擅自推動這個計劃。
他在獲得八巾騎士團的指揮權後，就直接操縱人類的統治機構，並在最後成功地將動亂造成的人命損失壓抑在最低限度。
儘管形式上是利用了統一蒼帝想讓艾夫薩汗成長為統治整個安特·伊蘇拉的大帝國的野心，但蘆屋與統一蒼帝締結了能以惡魔的力量強化艾夫薩汗的國力，但相對地要接受惡魔移民的約定，而為了證明自己願意守約，統一蒼帝也派了八巾騎士團的人參與滅神之戰的準備。
「不論要移民到哪裡，最重要的都是之前說過的『入境隨俗』的精神。工作、賺錢，以及和當地人好好相處的意志。之後必須將我、蘆屋和漆原在日本培養的精神，一點一點地傳播給底下的人才行。我希望利比科古能成為這個行動的先驅。」
該怎麼做才算是「好好相處」，在各個移民地應該都會有很大的差異吧，考慮到魔王軍過去的所作所為，不管魔界再怎麼讓步，還是會有些地方無法接受他們吧。
例如包含瓦修拉馬在內的南大陸，就絕對無法接受過去侵略那裡的馬勒布朗契族。
反過來說，在相對比較能接受亞多拉瑪雷克的征服統治的北大陸，應該有不少氏族願意接受蒼角族吧。
北大陸只把國境當成行政手續上的界線，與其說是民族國家，不如說是以民族為單位構成的集團，所以能夠期待他們將老實的惡魔們當成一個新的氏族來看待。
當然最主要的移民地，應該還是東大陸的艾夫薩汗帝國吧。
不僅國土的大小有差，那裡原本就是內戰絡繹不絕的多民族國家，所以外來者也比較容易融入那裡。
反過來說，由單一民族或壓倒性的多數派民族統治、民族國家意識強烈的西大陸諸國，應該都不可能願意接受惡魔。
因為以大法神教會的神聖性質為基礎的精神已經深深在那裡紮根，所以他們對惡魔的反感遠比其他大陸強烈。
所以真奧和蘆屋也刻意從一開始就放棄讓惡魔們移民西大陸諸國，並預測這麼做會比較容易博取其他國家的好感。
雖然西大陸的國家數量比其他大陸多，但在大法神教會的名號下，他們在軍事與產業方面的團結程度和實力都比其他大陸強大。
為了追求能在實質上與西大陸對抗的素養和力量，統一蒼帝立刻就決定接納惡魔。
當然北方和南方也有類似的想法，曾經是侵略者的惡魔們，在移民後應該也會經常被攻擊吧。
不過跨越這些要素後，真正要貫徹的就是「入境隨俗」。
不能讓贊成接納自己的那些人顏面掃地。
最重要的就是這點。
為了培養這樣的精神，並從上層開始傳播這項精神，最後被選上的就是在和完全沒有戰鬥能力的「異世界普通人」千穗第一次見面時，就選擇用對話溝通的法爾法雷洛，以及利比科古。
「我已經事先跟利比科古詳細說明過這件事的重要性、那傢伙本身的功績和稀有程度，以及自己的行動是如何背負著魔界惡魔們的未來。馬勒布朗契不是笨蛋。他們原本就是與具備各種不同性質的族人，一起在魔界建立擁有漫長歷史的社會的種族。他們曾是魔界最大的勢力，在加入魔王軍後，也思考過要如何在尊重對方的同時，守護自己民族絕對不能退讓的底線。放心吧。他是個能幹的傢伙。」
看見真奧嚴肅的側臉後，惠美也只能投降。
「我知道了啦，但他就不能再讓身體變小一點嗎？那個身材在廚房裡行動時，應該會很礙事吧。」
如果身材遠比川田高大的利比科古，在絕對不算大的幡之谷站前店的廚房裡走來走去，確實會是非常令人震撼的景象。
不過真奧一臉得意地豎起拇指。
「放心吧。等他錄取後，我會叫他去考駕照。木崎小姐離開後，外送人員就會變少吧。我想讓他負責在外面跑。」
「……那樣也同樣令人擔心。」
惠美剛與真奧重逢時，曾經害怕到完全不敢將視線從真奧或Villa·Rosa笹冢上移開。
她現在滿腦子都在擔心利比科古獨自外送時，會不會引發什麼問題。
接著真奧一臉嚴肅地對擔憂的惠美說道：
「到時候，我會負起一切的責任。所以我想拜託你們兩個，現在先在一旁守護著他。」
「真奧哥。」
「……雖然，我也很想相信他。」
惠美無法隨便答應這件
事。
她已經能夠信賴真奧、蘆屋和漆原。
不過那是因為對象是真奧、蘆屋和漆原。
要求她像信賴他們一樣，信賴剛抵達日本不久的惡魔，真的是正確的決定嗎？
就在惠美準備坦率表明自己的不安時。
「那、那麼，因為現在店裡沒有能讓你穿的制服，所以我先去調貨。」
「……好的，我知道了。」
岩城一面和利比科古說話，一面慌慌張張地走出員工間。
「如果是特大號的尺寸，應該就能穿得下去了。那個，我知道你的住宿狀況，所以不會勉強你，但可以的話，希望你能提供方便聯絡你的電話。」
「……一定要有電話嗎？」
「不不不沒關係啦！完全沒關係，只要透過真奧大人聯絡你就行了吧？沒、沒錯，我也覺得這樣比較方便，所以該怎麼說才好，不用勉強啦！」
「……我會和學長商量，儘快準備電話。」
「是、是、是嗎？謝、謝謝！真、真、真的不用勉強喔！」
兩人的對話非常不自然。
「「應該是發生過什麼事了吧……」」
惠美和千穗忍不住如此低喃。
此時兩人正好經過真奧他們所在的櫃檯。
「那、那個，真奧大人。」
「店長，你怎麼了？你這樣突然叫我大人，讓我有點困擾。」
不曉得為什麼事情會變成這樣的真奧偷瞄了利比科古一眼，但後者只是閉上眼睛輕輕搖頭。
「那、那個，真奧。我啊，決定錄取你的朋友了。」
「咦？」
惠美驚訝的聲音，沒傳進任何人的耳里。
「只是，那個，因為沒有制服，所以必須先申請調貨，下個星期一，我會再和他商量排班的事。所以，那個，關於聯絡方式，就先登記真奧大人，不對，真奧的手機好嗎？」
「我知道了。不過那樣應該不太方便吧。利比科古，之後一起去買手機吧。」
「……我知道了。」
「說、說得也是，要是能這麼做就太好了！那、那個，關於機車駕照的事，公司會提供補助，所以不用太過焦急，那麼，之後討論排班時再見吧。」
「……我知道了。非常感謝。」
利比科古彎下腰行了一禮。
「咿！別、別這麼說，我才要感謝……」
利比科古的身體擋住店裡的燈光，讓誤以為自己要被那道龐大身軀壓倒的岩城，瞬間退後了一下。
「雖然看起來個性冷漠，但他其實是個坦率又誠實的傢伙。請你好好指導他。你知道怎麼回去吧。」
「沒問題。那麼，我先告辭了。」
利比科古重新朝在場的所有人行了一禮後，就靜靜地離開了。
「店長，謝謝你特地抽出時間面試他。」
「不、不會啦，我才是沒想到這麼快就能招到人，那個，真是幫了大忙。他的語言方面看起來也沒問題，只是，坦白講外表有點可怕……」
雖然這樣的評論確實有點太過坦白，但反過來講，這也表示利比科古順利完成了與岩城的面試。
千穗輕碰惠美的手臂，朝她眨了一下眼，惠美也放棄似的點頭。
至少從目前的狀況來看，利比科古確實像真奧說的那樣有想要融入日本的意志。
「他剛來日本沒多久，表情還很僵硬。我會要他在家裡練習怎麼笑。」
真奧說完後，岩城搖頭回答：
「先讓他習慣日本的生活吧。如果不先讓他實際累積各種經驗，一定會陷入混亂。從他日文說得非常流利來看，他在學校或母國時應該做過不少研究吧，但那和真正的現場果然還是會有些微妙的不同。」
儘管很怕利比科古，岩城仍以毅然的態度做出彈性的對應，這讓真奧有些開心地露出微笑，輕輕低下頭說道：
「這麼說也有道理。我知道了。非常感謝。」
「我才要跟你道謝。嗯～不過萬一特大號也穿不下該怎麼辦。啊，對了，名牌！利、利維……嗯～發音好難。對了，真奧。雖然名牌一定要用片假名寫，但他的名字該怎麼寫才好。」
「啊，說得也是。該怎麼寫才好呢。如果寫全名會太擠，根本就看不懂。」
千穗微笑地看著岩城和真奧商量利比科古的名牌要怎麼寫。
「雖然可能只是小小的一步，但希望惡魔們能像這樣一點一點地逐漸建立起自己的容身之處。」
「是啊……」
惠美含糊地回答。
「嗯。」
千穗不可能沒察覺惠美猶豫的理由。
即使察覺依然如此斷言，是因為千穗無論如何都想劃出一條界線。
將自己和惠美站立的場所，劃在同一條線的內側。
而惠美也非常清楚千穗的心情。
所以——
「利比科古的新人研修，要由誰來負責啊。」
「為了利比科古好，最好是由我以外的人負責。岩城店長應該也是這麼想。」
晚上十點。
配合千穗的回家時間排班的惠美，早一步換好衣服來到二樓的櫃檯。
惠美用手機確認了一下時間後，指向櫃檯。
「我要一杯大杯熱拿鐵。不用算員工價了。」
「啊？」
「我會好好付錢啦。」
「……」
既然都說了會付錢，那不論對方是勇者還是員工，真奧都必須替客人準備餐點。
「等小千出來後，就快點回去吧。」
說完後，真奧端出咖啡。
「我很快就會喝完啦。」
惠美拿出千圓鈔票，收下六百六十圓的零錢。
她看了一眼手中的五百圓硬幣、百圓硬幣、五十圓硬幣和四枚十圓硬幣後，抿起嘴唇。
然後，惠美從真奧手中接過裝著熱拿鐵的杯子，嘆了口氣。
「怎麼了？」
「沒什麼，只是覺得明明是這麼單純的事。」
「嗯？」
「沒事，沒什麼啦。」
將零錢放進錢包後，惠美舉起杯子直接喝了一口。
「喂，去找個座位喝啦。或許會有客人來……」
「如果有客人來，我會回去啦。」
「……想說什麼就直接說啦。通常你只要在我面前拖拖拉拉，就表示在想些多餘的事情並因此累積了許多不滿。」
「既然你都這麼清楚了，就閉嘴讓我發泄一下。」
「拜託別拿我當沙包啊。」
插圖p271
真奧開始收拾泡熱拿鐵時用到的咖啡粉和濾杯，將牛奶放進冰箱。
「我有點意外。因為木崎小姐通常不會當場宣布面試結果。」
「這沒什麼好不可思議的吧。反正他的聯絡資訊也是填我的手機，不管什麼時候通知都一樣。而且我們原本就人手不足，根本就沒有餘裕挑人。」
「說得也是。沒想到一口氣會有五個人離職。」
「唉，再怎麼說也不能五個空缺都找惡魔來填，但自己找人填補自己造成的空缺，應該也不會遭天譴吧。」
「真同情被迫配合你的部下。」
「長遠來看，那對他們的未來也有幫助。所以有什麼好同情的。」
「是嗎？說得也是。抱歉，我說得太過火了。只是無論如何都不太能接受。」
「我知道你的心情很複雜，但等他加入後就妥協一下，好好以前輩的身份和他相處吧。」
「好好好，我知道了啦。我也曾經接受過前輩親切又細心的指導，所以會努力仿效前輩。而且我不會在工作中摻雜私情。」
「我說啊。」
「謝謝招待。不過對我來說有點太苦了。」
在這段簡短的談話中，惠美已經把大杯熱拿鐵給喝完了。
真奧只能不悅地收下惠美遞給他的空杯子。
正好就在這個時候，樓下傳來千穗向底下的員工道別的聲音。
惠美離開櫃檯，背對著真奧輕輕揮手。
「吶，魔王。」
「啊？」
「如果你們的惡魔大移民計劃進展順利。」
「嗯。」
惠美維持背對真奧的姿勢，將手插進薄外套的口袋裡，然後以讓人稍微回想起以前的她的僵硬語氣，轉頭對真奧說道：
「你打算繼續在哪裡當王？」
「嗯？」
「你不是打算三年後，要去木崎小姐的公司幫忙嗎？」
「是啊。」
「到時候……」
覺得惠美的聲音有些顫抖，應該不是真奧的錯覺。
那麼為何惠美的聲音會變得顫抖呢？
這點一定連本人都不知道原因。
「到時候的你……會是什麼人呢？」
在統治的人民前往人類世界後，曾是惡魔之王的存在會變得如何呢？
「因為你好像有點誤會，所以我先跟你說清楚。」
真奧開始清理今天應該已經再也用不到的道具。
「不可能讓所有惡魔都搬到安特·伊蘇拉。還是會有不少惡魔留在魔界。」
「……留在那種地方？如果魔力消失，那裡就連飲食都會有問題吧……」
「也不是完全沒有。只是至今都沒有需要，所以既沒有找過也沒有自己生產過而已。不過以後就會需要。雖然移民計劃也很重要，但為了那些不想離開魔界的傢伙，接下來還有很多事情要做。而且……」
真奧衝掉手上的清潔劑泡沫後，抬起頭說道：
「年都還沒過就在講明年的事情，可是會被鬼笑的。誰知道三年以後會變怎樣啊。」
「你是社會人士吧。稍微預測一下啦。你三年後到底打算怎麼辦？」
「那你三年前有想像過未來會和我在同一個職場工作嗎？」
「……沒有。」
真奧的回應，讓惠美非常難以反駁。
「對吧。事情就是這樣。橋到船頭自然直。放心吧。我會努力別惹你生氣。」
「不能只是努力，而是絕對不能惹我生氣。」
「別強人所難啦。我怎麼可能有辦法完全不惹你生氣。光是努力和你好好相處，就已經是我的極限了。」
「你還真敢說。馬上就開始讓我有點不爽了。」
惠美微笑地啐道。
反正她本來就不認為真奧會坦白說出心裡的話。
不過光是這樣，就讓她覺得輕鬆了不少。
「游佐小姐，不好意思讓你久等了！我零錢包里的東西散落在柜子里……咦？」
千穗樓梯才走到一半，就發現惠美以不自然的姿勢站在櫃檯前面，不禁露出困惑的表情。
「啊，嗯，沒事啦。那我們回去吧。」
不過惠美立刻轉向千穗，重新邁開腳步走下樓。
「啊，好的。真奧哥，再見，辛苦了。」
雖然感到困惑，千穗還是遵照惠美的指示，用力朝真奧揮了一下手後轉身回家。
聽著遠方傳來自動門關閉的聲音，真奧突然停下手邊的動作。
「三年後，我會是什麼人嗎？」
在惠美問這個問題前，真奧就已經思考過這個問題好幾次了。
不如說從真奧知道蘆屋和統一蒼帝在他不知情的時候，趁東大陸發生動亂的期間擬定讓魔界人民移居安特·伊蘇拉的計劃時開始，他就一直在思考這個問題。
「畢竟都說了『不可能』……真是丟臉。一年前，誰想得到事情會變成這樣啊……誰知道三年後會變怎樣。」
真奧回想起過去那段辛苦但讓人想笑的記憶。
「尋找我自己的新生活嗎？」
真奧看著空無一人的麥丹勞二樓，露出苦笑。
「三年後，我會是什麼人嗎？感覺這不是由我來決定呢。」
「你在嘟囔些什麼啊？」
此時，另一道熟悉的身影走上惠美和千穗剛離開的樓梯。
「木崎小姐。」
「現在還在上班喔。」
「對不起，一個不小心就說出了未來的煩惱。」
木崎身上穿的不是員工制服，而是套裝。
「我聽岩城店長說了。你似乎馬上就帶了有前途的新人過來。」
「只是偶然啦。碰巧時間點不錯。至於有沒有前途，還要看他之後的表現。」
「即使如此，還是幫了大忙。某方面來說，這是個好機會。早點讓岩城店長增加自己親自培育的員工，也是件好事。」
「啊，不過請放心。雖然那傢伙是我的後輩，但我會儘量避免形成奇怪的派閥。」
「有時候太過在意這種事情，反而會造成反效果。自然一點就好。只要大家都認真地體貼別人和工作，情況遲早會自己穩定下來……講是這樣講，我自己也馬上就開始覺得新部門的人際關係很麻煩了。對了，阿真。」
「是的？」
「我要一杯中杯的特調咖啡。」
「……好的。」
真奧挺直背脊，活用今天一整天賭上麥丹勞咖啡師之名調整到最佳狀態的各種道具和咖啡豆，泡出寫在菜單最上方的特調咖啡，倒進中杯尺寸的杯子裡，放在茶托和托盤上遞給木崎。
「需要牛奶或砂糖嗎？」
「不用了。我喝黑咖啡就好。」
木崎收下托盤，找了個離櫃檯最近的座位坐下，然後立刻喝了一口咖啡。
接下來的五秒，對真奧來說是緊張的一瞬間。
「還不錯。」
及格了。雖然還無法獲得好喝的評價。
不過，木崎滿意地再喝了一口後，看向真奧：
「雖然不曉得我們彼此之後會變得怎麼樣，但我一定會實踐自己的諾言。期待三年後，能從你那裡聽到好的回答。」
「請你努力讓我想說出好的回答。」
「這可是你說的。」
木崎愉快地眯起眼睛，將杯子放回茶托上。
「之後的事情，就交給你了。」
「交給我吧。我會好好處理。」
事到如今，已經沒必要再多說什麼了。
即使真的有必要，那也是三年後的事了。
真奧和木崎，彼此都很清楚這件事。
木崎明天就會離開這間店。
她婉拒了明子策劃的送別會，但表示會個別和每個人談話，而木崎留給真奧的，是感謝與道別的話語。
「能和你一起工作，讓我覺得非常幸福。」
※
在那之後，又過了三天。
「聽好了！基本上只要一聽見自動門打開的聲音，就要先說『歡迎光臨』。」
「……好的。」
「如果客人是小學低年級的孩子，就要儘可能配合對方的視線！剛才那個小孩子顯得有點害怕，所以要稍微彎下腰，慢慢用溫柔的語氣跟他說話！」
「……好的。」
「那麼，先來清潔托盤吧！酒精除菌噴霧在這裡，先用這個噴一下正反面，再用這個已經殺菌過的抹布擦拭。如果除菌噴霧沒了，就去進貨入口的架子上找備用的……」
「…………好的。」
「太好了。感覺進行得還滿順利的。」
「是、是啊。」
一臉欣慰的岩城和面帶苦笑的惠美，看著一道巨大的身影和一道嬌小的身影，一起在櫃檯後方擦拭托盤。
利比科古正式被錄取的第一天。
雖然是由川田負責替他進行新人研修，但川田現在出去外送，所以改由千穗教他簡單的工作。
平常總是肆無忌憚地稱千穗為小螞蟻的利比科古，現在——
「千穗前輩……托盤被我折斷了。」
「你、你太用力了啦！為什麼你會有辦法把這麼硬的東西折斷？」
「……對不起。」
已經能像這樣正常地將千穗當成前輩對話。
「或許是利比科古帶來了好運勢，其實今天預定還會有兩個人來面試。我當然還是會仔細挑選，但總覺得看見了希望呢。」
「那、那真是太好了。」
惠美也不想對開心的岩城潑冷水，所以只能像這樣點頭。
岩城似乎努力練習過「利比科古」的發音，但每次她一喊出這個名字，已經根植在血液里的勇者DNA，就會讓惠美反射性地戒備。
雖然覺得自己今天一整天應該都會無意義地維持緊張狀態，惠美還是和岩城一起回去工作。
此時店裡來了新的客人。
千穗抬起頭，以開朗的聲音喊道：
「歡迎光臨。」
「……」
「利比科古先生。」
「……啊，歡、歡迎光臨。」
利比科古還無法和千穗同時做出反應。
「像這樣忙東忙西的，居然還有辦法聽見那么小的聲音……」
「習慣後就會聽得見了。歡迎光臨。已經決定好要點什麼的客人，請到這邊的櫃檯……啊。」
千穗上前迎接新客人，並在認出對方後嚇了一跳。
「小佳、江村同學，歡迎光臨
！」
「嗨，佐佐。」
「喲。」
新來的客人，是佳織與義彌。
「今天過得怎麼樣？」
「我剛從補習班回來，然後東海突然就說想來這裡。」
「小佳提議的？」
千穗看向佳織，後者有些困擾似的笑道：
「哎呀，你想想看，我們已經高三了吧？一想到差不多快要看不到佐佐穿打工制服的樣子，就覺得該趁現在來一趟。」
雖然佳織說得吞吞吐吐，但千穗並未特別起疑心。
「真是瞞不過小佳呢。」
「咦？」
「晚點如果有空，再來座位那裡找我們吧。可以先點餐嗎？」
「啊，嗯。」
「喔。啊，我有折價券呢。」
「好的，我知道了。請將折價券對準這邊的機器。」
千穗俐落地幫兩人點餐——
「請先在旁邊稍等一下。利比科古先生，請你從那裡的冰箱拿一份沙拉出來。然後將冰塊裝進大杯尺寸的紙杯里。」
「……好的。」
同時向利比科古下達明確的指示。
「……千穗前輩，這些薯條夠嗎？」
「沒問題。因為客人只有點一份小份的薯條。對了，趁這個機會，請你看仔細了。先用鏟子的這個部分打開紙袋，再把薯條像這樣倒進去。」
「……紙袋太軟了，感覺很難裝。」
「可能要等習慣以後，才能一次就裝好，趁現在先學起來吧。啊，漢堡做好了。要先確認明細，再放進正確的托盤裡。你看得懂漢字吧？如果有什麼不懂的地方，要開口問喔。」
「……好的。這樣就可以了。」
利比科古以生硬的動作，擺好了佳織和義彌的餐點。
「……讓您久等了。」
「謝啦。」
佳織和義彌在面對利比科古的體格時，也稍微畏縮了一下，但還是自然地收下托盤，找了個空位坐下。
利比科古目送兩人離開後，輕輕嘆了口氣。
「感覺眼睛都要花了。」
「一開始都會比較辛苦。我也是一樣。」
「這不是習不習慣的問題。一想到人類一餐要吃這麼多種東西，就讓人感到厭煩。」
「麥丹勞的品項還算少喔。安特·伊蘇拉人的飲食生活，還要更加多樣化。」
「……」
因為無法否定千穗說的話，所以利比科古也無言以對。
「我稍微離開一下。如果有客人上門會立刻回來，你先繼續練習說歡迎光臨吧。」
「……好的。」
忙到一個段落後，千穗快速走出櫃檯，趕到佳織和義彌身邊。
佳織他們似乎也有在注意千穗，兩人抬起頭等待著她。
因為不能放著利比科古不管太久，千穗立刻切入正題。
「小佳，你猜對了。我這個月就會辭掉打工。」
「果然啊。」
「唉～這也是沒辦法的事。你辭職後，多出來的時間要怎麼辦？要去上補習班嗎？」
「我還沒有具體的計劃，但之後應該會去上吧。我現在所處的環境，沒辦法讓我一個人專心念書。」
「喔？」
佳織隨口回應，但這是千穗的真心話。
如果沒有任何強制力，只是單純辭掉打工，千穗一定會因為擔心真奧他們的事，而無法集中精神念書。
她只要一有空就會想幫真奧的忙，真奧他們也一定會有些瑣碎的事情，需要藉助千穗的力量。
這樣下去是不行的。
必須先做好彼此的事，等有餘力時再互相幫助。
而千穗現在該做的事，並不是替肚子餓的真奧送料理。
如果將來自己的願望真的因為某個不得了的契機實現，為了到時候能真正幫上他們的忙，千穗現在必須努力讓自己成長為那樣的人才行。
為了成長為能夠抬頭挺胸地和完成大事的真奧他們在一起的大人，千穗現在必須強烈地對自己和外人展現出要克盡高中三年級生本分的決心。
「當然，如果除了念書以外，還有其他只有我能做到的事情，我也會想去做。」
「雖然我不太清楚，但既然你心裡的煩惱已經消散了，那應該算是件好事吧。」
「我有表現得那麼煩惱嗎？」
「你覺得瞞得過我嗎？」
「不覺得。對不起。」
真是敵不過佳織。千穗苦笑地吐了一下舌頭。
「那個身材非常高大的人，該不會是佐佐的後輩吧？」
佳織像是在宣告這個話題已經結束般，開啟了新的話題，千穗點頭回答：
「他是最新加入的新人。因為負責幫他進行研修的人正好外出，所以現在才由我指導他工作。」
「喔……感覺前不久才剛聽佐佐木提過接受研修的事情，你真厲害。現在居然已經能夠指導那種大叔了。」
這麼說來，佳織和義彌確實曾見過千穗剛進這間店工作時的狀況。
一想起當時的事，就讓千穗感到有點難為情，但那也是段美好的回憶。
「其實他還滿年輕的喔。別叫人家大叔啦……啊，歡迎光臨……」
此時傳來自動門開啟的聲音，千穗反射性地回頭以笑臉迎接新客人，但利比科古似乎早一步注意到那個聲音。
「歡、歡迎光臨啊啊！」
一陣讓店裡的所有人都嚇了一跳的沉重低音響起，千穗、佳織和義彌也忍不住往後仰。
千穗稍微向兩人賠罪後，慌張地趕回櫃檯。
剛才走進廚房的岩城和惠美，也衝到外面確認狀況。
「歡、歡迎光臨，由這邊的櫃檯替您服務。」
才第一天上班的利比科古還不會使用收銀機，所以是由惠美代替他應付客人，千穗在後面輕聲提醒他：
「利比科古先生，雖然我有說過要你大聲打招呼，但沒叫你用吼的！請你先聽周圍前輩的聲音，再配合他們的音量！不可以喊得太大聲啦。」
「……嘖，真是麻煩……」
利比科古以只有千穗聽得見的音量，開口抱怨。
看來無法順利學會各種工作，讓他感到非常煩躁。
千穗察覺惠美在招呼客人的同時，也在仔細傾聽兩人的對話，為了利比科古的將來，千穗只好使出特地為了這種時候隱藏起來的密技，她單手扠腰，像個前輩般嚴厲地指導利比科古：
「伊魯柯魯、圖卡、伊魯波魯庫、尼茲、利比科古（利比科古，要入境隨俗喔。）」
「！」
「？」
這下不僅是利比科古，就連正在招呼客人的惠美，都忍不住轉頭看向千穗。
千穗說的是安特·伊蘇拉的中央交易語言，聖特里恩特。
在法爾法雷洛傳來聯絡的當天晚上，迪恩·德姆·烏魯斯表現得像是千穗在長野的奶奶般，打電話來詢問她的近況。
在這通講得比預期還要長的電話中，碰巧提到接受惡魔移民的話題時，千穗突然想到一個問題。
那就是「入境隨俗」這句話，用安特·伊蘇拉語要怎麼說。
為了讓千穗能對惡魔傳達這句話，迪恩·德姆·烏魯斯教她使用亞多拉瑪雷克也曾用過的一種叫「聖特里恩特」的語言。
雖然迪恩·德姆·烏魯斯之後激動地想幫千穗找個最棒的語言老師，讓千穗費了一番工夫安撫她，但從利比科古的樣子來看，千穗確信事先問過這句話怎麼說是正確的。
千穗毅然地用聖特里恩特語讓利比科古大吃一驚後，接著用日語說道：
「魔王大人和艾謝爾先生一直以來都貫徹著這個精神。如果這點程度的小事就能讓你泄氣，可是會被那兩個人笑喔。」
千穗一搬出真奧和蘆屋的名字，利比科古就變得無法反駁。
他尷尬地將視線從千穗身上移開，清了一下嗓子後說道：
「……我知道了啦。真是的……嗯嗯，歡、歡迎光臨。」
「很好！就是這樣！」
千穗拍了一下利比科古的背，後者尷尬地回去工作。
雖然惠美也露出非常想問千穗問題的表情，但周圍的狀況不允許她這麼做，因此她也只能乖乖回去工作。
從暗處觀望兩人的岩城，也在確認利比科古坦率地遵從千穗的指示後鬆了口氣，默默轉身離開。
然後——
「看來她真的已經擺脫煩惱了。」
佳織遠遠看著那樣的千穗，滿意地點頭。
千穗開始在這間店工作後，果然就
改變了。
她以前在二年級的四月，因為煩惱未來的出路而決定先在這裡工作時展現的不穩定感，現在已經徹底消失無蹤。
即使會覺得煩惱或辛苦，千穗也已經不會再猶豫，並且絕對不會停止前進。
透過千穗與那個高大新人的互動，看見在「朋友」範圍外的另一個「佐佐木千穗」巨大的身影后，佳織如此確信。
「我也得更加努力才行。」
「我也……」
「嗯？怎麼啦，義彌，幹嘛突然一臉嚴肅。」
「呃，因為佐佐木剛才毫不猶豫地用外語指導後輩……明明在一年前，她光是想跟上前輩就已經很勉強了。人一旦開始工作，就會變得能做到那種事嗎……糟糕，我不過是上個補習班，就開始得意忘形，這樣下去不行，我不覺得自己能夠在一年內變成那樣。」
「你本來就沒必要變成那樣，不過如果你能因此開始努力，不是也很好嗎？不然乾脆找佐佐一起商量，三個人挑戰同一間大學吧？」
「……光是想和東海念同一間學校就夠嚴苛了，如果想和佐佐木念同一間學校，應該會更嚴苛吧。」
「喂，給我鼓起幹勁！怎麼可以在戰鬥開始前就認輸！」
千穗的必殺技，在意外的地方也展現出效果。
木崎真弓即將離開，之後也還有更多員工會離開，就連千穗都準備離開這間店。
就在這時候，出現了一個在各方面都稱得上巨星，名叫利比科古的新員工，惠美完全無法想像他會對這間店帶來什麼樣的影響。
只是在一旁聽過千穗和利比科古的對話後，惠美在心裡下了一個很大的決心。
從利比科古剛才弄壞了托盤，就能看出他不像真奧、蘆屋、漆原，以及同為馬勒布朗契的法爾法雷洛那麼擅長控制人類的身體。
漆原曾說過雖然從外表看不出來，但馬勒布朗契們的手非常靈巧，只是變成人類的身體後，各方面的狀況應該都不太一樣吧。
即使本人沒有那個意思，那股力量還是有可能引發騷動。
所以——
「……絕對要活著回來。」
不能在滅神之戰中落敗的理由，又多了一個。
惠美想要儘可能守護這間對自己、千穗、真奧、木崎，以及岩城和利比科古來說，非常重要的幡之谷站前店。
這也是為了惠美珍惜的人與事物。
為了正在安特·伊蘇拉努力的同伴們。
「再來……就是儘快做個了斷，讓七月變得也能排班……」
惠美如此強烈地下定決心。