第八卷 第六章 勝者從缺的決賽（1/2）

從我們大家一起對成就樹的樹枝許願，大約過了兩周。

「好！大家上！」

「「「「上！」」」」

板凳區迴蕩著屈木學長豪邁的號令聲，我們聽令走向球場的本壘。

終於……終於走到這一步了……

「呀啊～～！好大的聲音啊～～！」

「穴江，不要東張西望。」

球場內歡聲雷動。我們一路走來，已經聽過很多次這樣的歡呼，但這次會特別陶醉在感慨之中，是因為這一天是個特別的日子──呃，要想這種事還太早了啊。

因為重頭戲才正要開始。

全國高中棒球錦標賽，決賽。這決賽馬上就要在這裡──阪神甲子園球場進行。

至於對戰組合，首先是去年夏天及今年春天的霸者桑佛高中。

再來是…………第一次打進甲子園的西木蔦高中──也就是我們。

今天早上看到的電視新聞還做了叫「西木蔦讓人連連跌破眼鏡！他們是否將勢如破竹一路奪冠？」這樣的特輯。看來對追求戲劇性的大眾傳媒而言，第一次打進甲子園的我們比常勝軍桑佛高中更符合他們的需求。

我固然覺得這些媒體之前明明沒怎麼報導過我們，現在還真會見風轉舵，但這同時也是我們終於得以和桑佛高中比肩的一刻，讓我們能充分感受到成就感。

真的……總算……總算打到決賽了。

沒有一場比賽是輕鬆的，覺得「如果要這麼痛苦，不如輸掉圖個輕鬆」，差點想逃避。也有過絕望，覺得「不行了，我們會失去一切」。

即使如此，我們還是在極限邊緣，驚險地勉力頂住了。

每一場勝利讓我們嘗到的，都是被夾在幸福感與罪惡感之間的感覺。

我們把許多高中球兒踩在腳下，才會站在這裡。

不存在讓所有人都得到幸福的圓滿結局……甲子園就是這樣一個地方。

正因如此，這個世界才會如此可貴、美麗……又悲傷。

等將來自己長大成人，還有辦法像這樣莽撞地去做一件事嗎？

──這種事大可等到長大成人之後再去想。

「哎呀呀……沒想到這個世界還真的有神啊。」

隔著甲子園的本壘板，站在我斜對面的人……牡丹大地說出了這句話。

也對。我本來就覺得只要一路打贏，遲早會對上他們，但沒想到會一路打到決賽才對上啊……

「終於可以和你們比賽了。坦白說，我從昨天就期待得不得了，幾乎都睡不著覺。我會用全力打垮你們，你們可要覺悟了。」

「你準備好周到喔，竟然已經準備好輸球時要說的藉口。」

「你真敢說啊。那麼，我打輸的時候，就讓我說一句：『輸球的原因是睡眠不足～～饒了我們吧～～』」

明明沒打算輸，嘴上還真敢講。

「順便問一下，大賀同學，你的狀況怎麼樣？」

「萬全。只有現在，我會卯足全力專注在這場比賽上。」

「……嗯，跟我一樣吧。」

不是平常那種裝傻的開朗笑容，也不是充滿絕望的悲傷笑容……就只是一種純真而專注的笑容。是熱愛棒球的……我所崇拜的大地同學的笑容。

想到馬上就能和這樣的人比賽，我就滿心雀躍。

之後兩隊互相一鞠躬，喊出「請多指教！」這聲固定的招呼後，我們──西木蔦高中棒球隊先回到了板凳區。

「唔哼哼！請大家加油喔！距離冠軍只剩下一步了！」

我們回到板凳區後，經理蒲公英以天真的笑容迎接我們。

其實本來還有另一個人──就算不是在板凳區，也希望這另一位經理能陪在我們身邊。

我和她在甲子園開打前夕見過一面，之後就誰也沒再見過她。

「好！蒲公英，包在我身上！」

「我妹妹也來看球了，可不能讓她看到我不爭氣的模樣啊。」

「好～～！看我好好大展身手，抓住受女生歡迎的機會～～！」

「穴江，你不要得意忘形，趕快走啦。」

「哈哈哈！大家真靠得住啊！」

沒有一個人……就連蒲公英，都沒說出她的名字。

那一天……大家一起對成就樹許願的那一天，我們就決定了。

無論有什麼樣的苦衷，我們都是高中球兒，應該卯足全力打棒球。

所以在甲子園結束前，就別再提起她的名字。

要說出她的名字，就等達成約定……在甲子園奪得冠軍之後再說。

一號打者樋口學長站在打擊位置，二號打者穴江走向打擊準備區。

「開球！」

裁判的呼喊高聲迴蕩。

桑佛高中的投手瞪著站在打擊位置的樋口學長。

第一局上半，我們先攻。

全國高中棒球錦標賽決賽終於開始了。這成了一場壯烈的投手戰。

首先是我們的攻擊，很遺憾，三個人都沒什麼表現。

對方投手的確厲害，但最棘手的還是守游擊手位置的牡丹大地。

一號打者樋口學長帶頭打出一記犀利的安打，但被大地同學所阻，遺憾地就此出局……他的守備範圍大得無與倫比，恐怕比一般球員大了兩圈。

下一棒的穴江以及第三棒的我，很遺憾都只打出高飛球與無力的滾地球，三人出局。

接下來是一局下半，輪到桑佛高中攻擊……

「等比賽結束，要讓我好好還你啊……」

我用力握住放進口袋的護身符，小聲喃喃自語。

……三秒鐘後，我放開護身符，轉而用力握緊球。

好啦，期待已久的大舞台來啦！就讓你們見識見識我的實力！

第一球，我全力投出以往一直投出的直球。球速超出一號打者的意料，甚至球都進了捕手手套他才揮棒。同時西木蔦高中的觀眾席傳來的加油聲給了我更多力量。

我一鼓作氣把一號及二號都三振後，三號打者擊出一記強勁的滾地球。但彷佛要對剛才的大地同學還以顏色，游擊手樋口學長飛身接球。

結果這一球由游擊手接住後傳一壘，三人出局。

──二局上半。

「……唔！」

「哈哈哈！芝，你這記全力揮棒很棒啊！」

「對不起……屈木學長。」

屈木學長豪邁的說話聲連板凳區都聽得很清楚，芝則對他道歉。

二局上半，首先由四號捕手芝上場打擊，但遺憾地打出中外野高飛球。

這一球擊中的位置不理想，劃出很高的拋物線，但不太往前飛，落入了中外野手的手套之中。一人出局。

「沒什麼，不用放在心上！難得第一次在甲子園決賽輪到打擊！與其弄得鬥志萎靡，不如什麼都不想，放膽揮大棒要來得痛快！好了，守備面的功勞都被小桑和樋口搶走了，所以攻擊就由我來搶吧！」

他不管處在這麼樣的狀況下，始終都保持不動的自信，真的讓人覺得很靠得住……但屈木學長的賣點就是與他的個性如出一轍的豪邁揮棒，所以經常被三振啊。

對於力量與力量的對決很拿手，但對力量與技術的對決就很弱。屈木學長就是這樣一個打者。

「該死！那個投手到底會投幾種變化球啊！」

芝回到板凳後開口咒罵。桑佛高中的投手類型跟我不同，是運用變化多端的變化球，不靠三振，而是會讓打者打到球的對手。

其中最棘手的就是滑球。對我這個右打者而言，球會往遠離球棒的方向偏，對左打者芝而言，則會往內角直逼而來，是一種非常難纏的變化球。

「芝，不要不耐煩。生氣也解決不了任何問題吧……不用擔心，就算你打不到，屈木也會打到的。」

樋口學長說得格外充滿自信，但我看更沒指望吧？

「呃，屈木學長不太適合對付那個投手吧？」

芝似乎也知道這點，顯得不太好開口，但仍老實地說出來。

坦白說，我也愈想愈有一種預感，屈木學長會被變化球戲弄而出局。

「嗯？你說這什麼……噢，對喔。你說了我才想到，都沒跟你們說過屈木的秘密啊。」

「屈木學長的……秘密？」

「他當上隊長時改了打擊方式。因為他覺得只要身為隊長的他總是全力揮棒，其他隊員大概也不用顧慮太多，不怕三振，勇敢揮棒。你們回想看看，你們一年級時的屈木……」

樋口學長說到這裡，球場上傳來球棒擊中球的輕快聲響。

不用說也知道發生了什麼事……打中了

！屈木學長擊中球了！

球劃出漂亮的弧線，飛往觀眾席。

很遺憾，球並未飛到觀眾席，但仍是一次長打。是漂亮的二壘安打。

「就像那樣，他不也做得到細膩的打擊嗎？不過看起來他本人是想打一支全壘打，所以表情顯得不太服氣就是了。」

聽他這麼一說，朝站在二壘的屈木學長看去，發現他果然歪著頭，露出有點不滿意的表情。

哈哈！我第一次看到屈木學長露出那種表情。

「那就是我們的隊長……怎麼樣？靠得住吧？」

「「是！」」

樋口學長像是在說自己似的自豪，我們也連連點頭。

我真的痛切感受到還好他們是我們的學長。

「好了，第一支安打由我們打出來了，相信桑佛高中一定很不是滋味吧。」

沒錯。接下來拿不拿得到分數還說不定，可是，這個局勢很棒。

比賽的局勢會浮動。我們隊長的第一支安打就很能抓住這浮動的局勢。

而且還是從常勝軍桑佛高中手下打出的安打，再來只要能夠得分……就肯定可以掌握住局勢。

然而，事情沒這麼順利，後續的打者被解決了。

對方投手的投球會就此亂了套當然是最好，可是沒這麼簡單啊。

──二局下半。

站上打擊位置的人微微加快了我心臟的鼓動。

終於……和這個人分個高下的時候終於來了。集全國高中球兒崇拜於一身，桑佛高中的四號，同時也是今年最受矚目的打者……牡丹大地。

大地同學打到這裡，在甲子園的總打擊率是0.712……這成績簡直是怪物。可是，我也不輸他啊。我在甲子園的防禦率是0.65，一路打到決賽，幾乎沒被得分。

「…………」

……嗯？怎麼？大地同學露出剽悍的微笑看著我耶。

他到底想做什……呃，那是……！

「「「「喔喔喔喔喔喔！」」」」

大地同學採取的行動讓桑佛高中的觀眾席傳來盛大的聲援。

他做的事情很單純……就只是拿球棒指向計分板。

也就是全壘打宣言。

挺有意思的嘛……那我也奉陪到底了。

「「「「喔喔喔喔喔喔！」」」」

這次換西木蔦高中的觀眾席傳來不輸給桑佛高中的歡呼。

我做的事情也很單純，就只是把自己握球的方式秀給大地同學看。

對這個人的第一球要投什麼球，這個問題我從一開始就決定了。

我最強的變化球…………指叉球，除此之外不作他想。

「小桑～～！儘管給他投下去啊！」

花灑，謝謝你直到今天，每天都來加油……你在等一下。

再過不久……再過不久，就能讓你看到我們變成全日本第一的那一刻了。

大地同學握好球棒，之後就只等我投球。

「有本事……」

我以誰都聽不見的小音量說出心聲，同時進入投球姿勢。

身體扭轉得讓對手看到我的背，就這麼一口氣……

「你就打啊！」

投出了球。

「好球！」

裁判高聲呼喊。同時桑佛高中的加油席變得鴉雀無聲，西木蔦高中的加油席發出更勝於先前的歡呼聲。

那是當然。大地同學明知我要投指叉球，卻還是打不中。

因為他揮棒落空了。想來他也看了先前幾場比賽的錄影，擬定了對策，但實際體驗就知道完全不一樣。他的眼睛瞪得要多大有多大。

「好球！打者出局！」

接下來連續兩球我都只投指叉球，三振了大地同學。

真是遺憾啊。我的球哪有這麼容易讓你打出全壘打？別把人看扁了。

第一打席是我獲勝。之後的打者也是球棒連擦都擦不到我的球，我一路三振了三名打者，把二局下半也壓制在無失分。

接下來，本以為彼此都沒有得分，所以勢均力敵，但局勢其實正逐漸轉為對我們有利。

首先是三局上半……西木蔦高中攻擊，儘管八號、九號打者都出局，但樋口學長打出安打上壘。這場比賽中的第二支安打也由西木蔦高中打出來了，只可惜接在後面的穴江被三振，三人出局。

之後的三局下半，桑佛高中攻擊，再度三名打者三振。也就是說，在這個時間點，我拿下的三振數是8。除了桑佛高中三號打者以外，他們甚至連讓球棒好好擊中球都辦不到。

接下來是四局上半，三號的我打出二壘方向滾地球而出局，但之後的芝和屈木學長打出安打，迎來了一人出局，一三壘有人的絕佳機會。對方投手承受的壓力似乎相當沉重，球路漸漸開始亂了。連續兩球投出壞球之後，第三球不夠犀利，六號打者漂亮地擊中球……但這個時候桑佛高中展現了他們身為超級名校的拚勁與底蘊。

換作是先前的對手，肯定已經成了安打，但在二壘手精彩的表現下形成了雙殺。很遺憾，我們西木蔦高中錯失了得分的良機。

沒得分固然令人懊惱，但這局勢非常好。

桑佛打不出像樣的安打，西木蔦漸漸打出安打。

這樣的比賽狀況連外行人也看得出哪一方占優勢。

然後……

──四局下半。

現在的狀況是兩人出局，一壘有人。雖然沒被打出安打，卻是我的失誤，給了對方四壞保送。也因此，打擊位置再度站上了他……牡丹大地。

他完全沒有先前那樣的表演，反而有著厲鬼般的表情。

這也難怪。畢竟桑佛高中到現在還沒打出一支像樣的安打。

從他的表情可以清楚看出，他認為身為四號打者的自己最應該打出安打。

……太天真啦。哪怕我們占優勢，我們也不會有任何鬆懈。

接下來也一樣，哪會讓你們打出一支安打！

「…………！」

「好球！」

第一球，大地同學揮棒想打我的指叉球，但很遺憾，球種是直球。我已經不打算再像剛剛那樣優待你了。

這反而正如我所算計。在上一打席，為了讓球路深深烙印在他的腦海里，我特地三球都投了指叉球。刻在腦海里的形象沒這麼容易揮開。

不管怎麼告訴自己要來的是直球，一旦想到指叉球就會有破綻。

我就針對這個破綻下手。

「…………！」

「中外野，球去啦！」

芝大聲呼喊。第二球，我再度投出的直球被大地同學擊中。

然而，大概是他的擊球時間點有那麼一些沒抓准。

很遺憾，球劃出不可能變成長打的無力拋物線，飛往中外野。

不用擔心。照那樣子，中外野手穴江會……

「……咦？」

這時，甲子園突然吹起了一陣風。是甲子園特徵之一的海風。

之前的比賽中我們也經歷過幾次，但從不曾這麼強……不妙！球的軌道變了！

「回傳本壘！快！」

芝再度呼喊。和先前的喊聲比起來，明顯充滿了焦躁。

本來應該能輕鬆接殺的這一球，被海風吹得偏離了原來的軌道。

穴江發現不對勁，發揮他的飛毛腿。追是追上了，但最重要的是接球。只見球一度收進手套……然後掉了出來。

「該死啊～～～～！」

穴江握緊球，全力投出。也因為已經兩人出局，一壘跑者確實依照理論在投球的同時全力奔跑，已經跑到三壘了……快……快啊！

「喝啊～～～～！」

「……唔！」

球終於收進芝的手套，但跑者也已經跑回本壘。

芝全力想守住本壘，然而……

「安全上壘！」

裁判的喊聲對我們宣告出無情的事實。

計分板上的桑佛高中那一行顯示出數字「1」。

……沒辦法啊。這種事情，我們之前也經歷過好幾次。

不管做得多完美，往往還是會因為外在因素而陷入困境。

重要的是接下來。所以，要轉換心情，不可以放在心上……

我這麼告訴自己，但是……該死……哪有這樣的啦……

「對不起！真的，對不起！要是我……要是我把球接穩就好了！」

四局下半結束，穴江拚命對回到板凳區的我們道歉。

但沒有一個人責怪他。

「唔、唔哼！不用擔心！才第四局！接下來讓我們好好反敗為勝吧

！」

「那種球，就連職業球員都會漏接。穴江反而應該為了追得上那一球而自豪。」

「蒲公英、樋口學長……」

「好啦，轉換心情、轉換心情。蒲公英說得沒錯，只要反敗為勝就好，沒有任何問題……沒錯吧，穴江？」

「……對！就是這樣！」

穴江勉強振奮起精神。本來還很擔心會影響到他之後的表現，但看來是不用擔心了。沒錯，沒有任何問題，只要反敗為勝就好。

對方沒辦法讓球棒好好碰到我的球，但我們不一樣。

我們確實漸漸地愈來愈習慣那個投手，所以……應該拿得到分數。

棒球以外也一樣，一旦失去有利的局勢，要再找回來就非常困難。

接下來的五局、六局、七局，我們西木蔦高中的樋口學長、屈木學長、芝和我等人都分別打出安打，但打線無法順利串連，沒能得分。

總覺得我們失去有利局勢的同時，連運氣也一起失去了，有時甚至打出犀利的平飛球，卻飛往三壘手正面而被接殺出局，令人不由得歪頭納悶。

當然我也沒有被得分……但我難以擺脫被對方先得分的影響，四壞保送也變多了……真沒出息。

到頭來，我終究只是個還未臻成熟的高中生啊……

只是我還是拚著這一口氣，沒讓桑佛高中打出任何一支安打。

不用擔心……只要這樣繼續壓制對方打擊，機會一定會來臨。

哪怕是多么小的機會，我們也一定會抓住……

──八局上半。

「好、好了，各位！八局上半我們的攻擊就要開始了！上場打擊順序是從九號開始！對方還沒打出安打，我們卻慢慢打出來了！所以，這個時候我們就來個漂亮的反敗為勝吧！唔、唔哼！」

蒲公英講話斷斷續續。她本人是儘量擠出了笑容，卻顯得有些僵硬。

原因就是維持在「1－0」不動的計分板，因為我們仍然沒有得分。

安打是打得出來，但打線總是不太連貫，沒能得分。

甚至讓我們產生一種錯覺，彷佛三壘與本壘之間有一堵看不見的牆壁在阻礙我們得分。

「還剩兩局……還有機會。下次上場打擊，我絕對會打出安打。」

「是啊……你說得對，芝。」

芝身為四號打者，在甲子園一路挺進到現在的這幾場比賽，讓他有了自信與責任感，說出了這樣的決心。我多用了點力道在他背上一拍，希望他的決心能一路送到本壘。

「我說啊，小桑、芝。」

「嗯？怎麼啦，穴江？」

這個忽然找我們說話的人是穴江。他的表情沒有半點平常那種胡鬧，顯得認真，又有點像是感到窘迫。

「對不起啊……之前我還說要展現銅牆鐵壁的守備，結果卻搞成這樣。」

「不，這不是你的錯……」

「不管有什麼樣的理由，失誤就是失誤。」

穴江一邊看著計分板上「E」欄所顯示的「1」這個數字，一邊說道。

「而且從一號到五號，就只有我沒打出安打。樋口學長、小桑、芝都打出了安打，屈木學長更是目前所有打席都打出安打。我覺得自己好沒出息……」

不妙……本來以為他已經振作起來，但大概是打到現在都沒得分，實在太難承受了。

穴江的表情迅速轉為黯淡……

「也是啦，你說得沒錯，而且還說得很悲愴來耍帥，更是惡劣。」

「這！樋口學長！我是很認真在沮喪──」

「犯下失誤的傢伙如果能搶回失分，大概會帥氣得不得了，保證會受女生歡迎吧？」

樋口學長賊笑兮兮地這麼說。

「這、這個……」

「沒關係啦，最壞的情形，來個犧牲打也沒關係。我會打出安打，你就把我送上二壘……然後小桑打出安打追成同分，再下來的芝打出全壘打，這樣就反敗為勝了。」

樋口學長你等一下，給我和芝出這種難題，還講得若無其事咧。

尤其芝要達成的難度更高得非比尋常。

「哎呀！那豈不是變成小桑和芝會受女生歡迎了！他們在甲子園幾乎沒丟過分數，現在已經成天讓女生尖叫了好不好！」

「啊，你發現啦？既然這樣，穴江你也該多加油，讓自己受女生歡迎啊……啊，攻擊差不多要開始啦。那我在一壘等你，你也趕快給我過來。」

樋口學長說完就一隻手拿著球棒，走向打擊準備區。

穴江被他說得回不了嘴，啞口無言。

「他對我真的有夠狠心啊……」

穴江嘴上抱怨，但看他的表情就知道他已經恢復了活力。

「我說啊，小桑、芝，面對那個投手，我大概打不出全壘打。而且，我想連安打都很難，所以為了設法上壘……」

穴江說到這裡先頓了頓。

正好就在這個時候，九號打者打出內野滾地球而出局，走了回來。

也就是說，輪到穴江走向打擊準備區了。

「為了上壘……穴江，你要怎麼做啊？」

「……我去獻上我的初吻。」

「什麼？」

呃，你講話沒人聽得懂耶，為什麼要上壘就要獻上初吻？

「啊～～……芝，穴江說的話你聽得懂嗎？」

「不，完全不懂……」

就是說啊。不過沒關係啦，穴江有時候就是會講出一些怪話，就別在意了吧。

倒是樋口學長的打席……

「我來…………打出安打啊！」

樋口學長那與他個性不合的強而有力的喊聲一路傳到板凳區，同時球棒發出了輕快的聲響。

樋口學長打出的球犀利地穿過了一二壘間，形成安打。他真的……說到做到，打出了安打。

只是，問題在於下一棒是穴江。他剛才說了「去獻上初吻」之類讓人莫名其妙的話，不知道要不要緊，總覺得怎麼想都不放心。

不管怎麼說，下一個就輪到我上場打擊，所以就走去打擊準備區吧。

然後，當我看著穴江……

「好球！」

第一球很明顯是錯失了好球，但穴江的表情看得出有點老神在在。

他真正的目的是什麼？……嗯？他剛剛打的手勢……竟然是犧牲打？

穴江這小子搞什麼鬼啊？講些莫名其妙的話，到頭來還是照樋口學長的吩咐，把難題丟給我和芝？而且要是穴江出局，就是兩人出局……呃，那是！

「…………來喔！」

穴江不起勁地低喊這麼一聲，照手勢宣告做出觸擊。

但這觸擊不是犧牲打…………是安全觸擊！

穴江打出的球無力地滾往三壘線。三壘手急忙去撿球，但若要問起我們隊上腳程最快的是誰……答案就是穴江。

穴江以全速奔向一壘。三壘手撿起球，犀利地傳向一壘。

球將到未到之際，穴江已經一個飛撲滑壘沖了過去。

「安全上壘！」

「痛痛痛……作戰大成功！」

穴江一臉栽到一壘壘包上，但仍做出握拳的姿勢。

哈哈……原來是這樣喔？的確是個很棒的「初吻」啊。

既然這樣，我身為三號打者，就把甜頭全部拿走吧。

「…………」

我握住球棒的手自然而然用力起來。

我舉好球棒瞪著投手，結果對方似乎因為處在一人出局，一二壘有人的危機局面，一臉迫切的表情擦著汗。

看樣子……可以看準第一球就打啊。我也是投手，所以很清楚對方的心情。

愈是危險的時候，愈會想拿到好球數。所以，絕對…………來了！

「…………嗯！」

我猜得沒錯，對方投手投出的第一球是球路有點不夠犀利的直球。我的球棒漂亮地捕捉到了這一球。擊出的球犀利地平飛，往二壘手與游擊手間……什麼！不會吧！

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