第二卷 一章 不速之客（1/2）
1
厚厚的雲層籠罩在夜空上，仿佛要劃破大地的大雨傾盆而下。
雨的季節，如果說是恩惠之雨，聽起來是好事，然而連日以來的徹夜豪雨卻是緩慢地打亂了大地的「相克制衡」。
本來，如果只是這點程度的豪雨的話，大地會吸收雨水，使其流向河川，雨水終將會回歸於大海之中。
然而森林消失了，山巒也無止盡地被人類開墾。
大地被人類牢牢地鋪上柏油，代替樹林誕生的是用混凝土建造而成的建築群。
大地淨化的能力衰弱的程度到達極限，其機能早就已經開始失靈了。
傾盆而下的大雨有一部份會被建造於都市之中的水利設施所接收，可是更多的卻是從排水溝流向河道，再由河道匯流向一級河川。
縱貫都市南北的大型一級河川。
這條河川名為——「八岐川」。
八岐川從以前就發生過好幾次洪害，現在則是利用堤防將兩岸全部加固，在治水對策方面的實施做得非常縝密周到。
就好像是在害怕著什麼一樣——
冷不防地，一道異常巨大的衝擊聲在包裹於黑夜之中的八岐川響起。
大地開始晃動，堤防的一部分產生蜘蛛網狀的龜裂現象，其中一處控制水量的水閘發出猶如哀鳴的吱嘎聲。
在河川底部，有什麼東西劇烈地蠕動著。
出現在眼前的是一條巨大的「蛇」。那是一條身上覆蓋著密密麻麻的銀白色鱗片、體型相當龐大的大蛇。
炯炯有神的紅色瞳孔一邊閃爍著光輝，白色大蛇一邊朝天際發出吼聲——就好像是剛出生不久的嬰孩，也像是臨死前滿懷怨恨的痛苦。
那是——人類為了換取文明而捨棄的東西，是潛伏於夜之黑暗的東西，是在黑暗中吟唱的東西，同時也是和這個世界的真理之軌跡產生偏離、非常非常古老的「神祇」。
神的名字叫做——「水蛇」。
水蛇又名「水之靈」，正如其名，祂是掌管水的精靈，是巨大的大蛇，同時也是被敬為水神的龍。
為了匡正混亂的大地與水的相克制衡，水蛇要做的事情只有一個。
只要衝走一切就好。這正是上古時代以來，人們最恐懼的天災——「洪水」。
超越人類智慧範疇，來勢洶洶的大自然力量，正潛伏在黑暗的彼端，靜靜地露出它那猙獰的獠牙。
「由衣，你儘量多拖一點時間，在玲奈來之前，我會設下結界讓水門不再繼續受到攻擊。」
身穿白色裝束的少年揚高即使在戰場上，依然十分具有穿透力的嗓音說道。
他是武藤一織，來自四神獸家族·玄武一族。
「我知道了。」
回答的人是一名形象打扮完全符合時下女高中生的美少女。染成褐色的頭髮綁成側邊馬尾，知名的名媛學校制服穿在她身上很有太妹的味道。
她是白峰由衣，來自四神獸家族·白虎一族。
兩人現在正在為了防止水量上升的八岐川泛濫，而蓋成的巨大水閘頂端處。
「千萬不要衝動行事哦，一旦有任何危險，都要先撤退哦。」
「那是我要說的台詞好嗎。你才是呢，像你這樣沒有戰鬥能力的人，要是覺得情況不妙，就趕快先逃跑，知道嗎？」
由衣手插著腰，眼神銳利地看著一織。
「謝謝你擔心我，不過，現在最重要的是守住水閘哦。」
一織對由衣回以微笑後，便撥起被雨淋濕的白髮，然後將用來設下結界、畫上符咒的苦無朝自己的四個方位丟擲出去。苦無分毫不差地在正確的相等間隔位置刺進地面。
「真是的！就算之後你來哭著叫我救你，我也不管……」
由衣鬧彆扭似地丟下這句話後，就背對著一織前往屋頂的扶手。
越過防止摔倒的扶手看去的景色正是濁流翻騰的八岐川。「喀達」一聲，由衣跳到防止摔倒的扶手上方。
「由衣，小心點。」
聽到一織關心自己的話，由衣雙頰一紅。
「笨、笨蛋，所以我剛才不是說了嗎？那是我要說的台詞才對啦。」
拋下這句話之後，由衣竟然就朝著劇烈地翻滾起伏的水面投身而入。
水面以迅猛的速度逼近。
「四神獸家族·白虎一族，白峰由衣命令契約之本——白虎轉生。」
由衣下墜的身體散發出眩目的光輝，伴隨著光輝閃爍出現的，是一名「獸化」型態現身的少女。
少女身上長出一對白色貓耳和尾巴，嘴角則露出一副尖銳的虎牙。
就連她穿在身上的服裝也跟著產生了變化，為了不影響活動，原本的知名名媛學校制服轉而化為一身對於身上的重要部位只做最低限度遮掩的白虎戰袍。右手中則是握著一把名為聖獸牙的神器，那正是用來匯集「風」，並使其轉化為刀刃細而尖銳的刺劍。
這就是四神獸家族的少女們使用的，名為「獸化」的精靈魔術最為奧妙之處。
風在水面形成一處落腳的地方，由衣動作華麗地完美著地。
「叫我拖時間……這樣也太慢吞吞了。反正簡單來說，只要打倒對方就行了吧！」
展現出殘暴的氣勢後，由衣踹向水面用力一跳。
對於闖入領域中的敵人，水蛇很快地做出反應。
祂張開巨大的下顎，朝由衣的方向發射出無數的水彈。
由衣猶如射出的箭矢般，飛快地在水面上奔馳而過，將水彈彈開、閃避，接著以驚人的速度撲向從急流的河川里露出巨大上半身的水蛇。
刀刃在黑暗中光芒一閃，由衣發出的必殺一擊貫穿了水蛇的紅色瞳孔。
刀刃刺破眼球，緊接著刺進水蛇的體內深處。
趁水蛇發出淒烈的慘叫聲，並瘋狂地掙扎扭動，由衣將魔力擊中在刺入水蛇體內的劍：
「——牙！」
氣勢勇猛的嗓音響徹夜空，下一瞬間，水蛇的頭部仿佛氣球般膨脹，然後炸成粉碎四散開來。
是插入體內的風之刀刃從內部劃開水蛇，將祂劈得粉碎。
失去腦袋的水蛇緩緩地倒下，由衣保持不變的姿勢，直接在對岸著地。
這時候——
『由衣！往右跳！』
聽到一織的聲音，就像是深深地刻入骨髓般的條件反射，由衣絲毫沒有表現出任何猶豫就依照聲音的指示急忙躲開來，對於將自己的生命交付給對方之事完全沒有任何的躊躇。
巨大的蛇尾慢了一步地拍向由衣剛才的位置。
蛇尾的威力相當驚人，以碾壓混凝土工法建造成硬度極高、混凝土製的堅固堤防上層有如沙子堆疊起來的城堡般崩塌四散。
混凝土碎片宛如流彈般，朝向因為正在閃躲而毫無防備的由衣飛來。不只是如此，明明應該已經失去頭部的水蛇竟然重新再生出完整的頭部。
當她和原本被自己所貫穿的紅色瞳孔四眼相對的那一瞬間，無數水彈隨即噴射而出。
「糟了！」
沒辦法完全躲開。做好將被部分水彈擊中的覺悟，由衣隨即準備好守備的動作。
然而，她等了好一陣子卻依然沒等來對方的攻擊，精靈發出的騷動讓由衣頓時抬起頭來。
映入眼帘的，是熊熊燃燒起血紅烈焰的紅蓮之火。
像是在庇護她不受災厄所影響般，出現在由衣眼前的火焰之盾攔下所有攻擊，並將之焚毀殆盡。
「玲奈！」
抬頭看向天空，由衣大聲喊道，隨即高興地露出笑容。
「抱歉，我來晚了！由衣你沒受傷吧？」
凜冽的嗓音從空中傳來。
一頭金黃色長髮隨風飄逸，擁有一雙藍色眼睛的美少女悠然地飛舞在空中。少女身上長出了一對令人不禁誤以為是天使的純白色羽翼。
胸口大大地敞開來的戰袍、緋紅色的部分型甲冑、遠遠超過身高的巨大長槍……少女那猶如太陽般熠熠生輝的身影毫無疑問地，正如同在北歐神話中登場的女武神瓦爾基麗一樣威風凜凜。
她是鳳凰院玲奈，來自四神獸家族·朱雀一族。
「雖然我很想說我沒事啦，不過剛才那一下還真的有點危險呢。謝啦，玲奈。你幫了我一個大忙呢。」
「由衣的壞習慣就是老是輕易就鬆懈下來，拜託你反省好嗎？」
在由衣身旁落地後，由衣擺出一副雖然溫柔，卻又十分嚴肅的大姐姐姿態。
「是是是〜」
由衣雙手盤在腦後，做出一張吐舌頭的鬼臉。
插圖p013
「真是的，你再這樣
，我下次可就不幫你囉！」
玲奈一臉嗔怒地鼓起雙頰。
「我、我開玩笑的嘛！我真的有在反省啦。」
「要是你發生了什麼事，傷心的可不只是我而已。還是說，你想再一次看到一織傷心的模樣嗎？你想再一次讓一織生氣嗎？」
既是從小一起長大的好友，也是戰友的兩人，在經歷過那場和鬼對戰的戰鬥後，兩人之間的關係變得更為牢固，並成長成無可替代的羈絆。
「你不覺得他那樣也挺帥的嗎？」
由衣紅著臉說道。
「……」
聞言，玲奈也回想起一織憤怒流淚的模樣，不禁跟著紅了雙臉。
「啊，玲奈，你的表情好色哦！」
「——什……！我、我才沒有呢！」
玲奈眼神遊移不定地躲開由衣的視線，最後和正在對岸的水閘設置結界的一織四目交接。
眼神交錯間，一織對她微微一笑。
玲奈將手放在胸口，「哈」地一聲，發出甜膩的嘆息聲，一旁的由衣將玲奈的反應看在眼裡，發出咯咯的嬌笑聲。
『玲奈，你終於來了。由衣，你那邊還好嗎？還撐得住嗎？』
透過名為「共鳴」的秘術，即使彼此相隔的距離十分遙遠，鮮明的嗓音依然清楚地傳入兩名少女的耳中。
「沒問題。」
「讓、讓你久等了，一織。那就麻煩你說明目前的狀況吧。」
玲奈遮遮掩掩似地說道。
『情況就如你所看到的那樣，對方是水蛇，也就是掌控水的強大精靈。混亂騷動的水和大地的相剋孕育出水蛇，率先到現場的我和由衣追在水蛇後面一路到了這裡，但是對方的水氣太強了。對方可是這條八岐川的化身，如果是用那種不成氣候的攻擊招式，可就連負責打頭陣的人都當不了了。』
「姆……連負責打頭陣的人都當不了……你這是在說我嗎？」
聽了一織的話，由衣鼓起雙頰問道。
『不、不是！我不是那個意思啦！由衣也成功地拖延了時間啊，你真的做得很好喔！』
「哼，不過是嘴上說說，誰不會啊……」
由衣雖然語氣彆扭地嘟著嘴巴，但是耳朵和尾巴卻和她的話語背道而馳，像是非常開心似地不停地擺動著。
「你有什麼對策嗎？」
玲奈問道。
『我有一個方法。就像是無論是什麼樣的妖魔，都會有一副『神靈憑附體』一樣，化為實體的精靈肯定也有神靈憑附體。找出來後，就進行祓除。由衣，你來找出水蛇的神靈憑附體，玲奈則是負責一邊支援由衣，然後一找到對方的神靈憑附體，就立刻用盡全力將其燒毀！』
「我知道了。」
「我明白了。」
『祓除惡物，矯正失衡扭曲的世界。這不僅僅只是為了身為魔術師的我們所背負的責任，也是為了儘快讓陷入混亂的水和大地的相剋恢復原樣。正在受苦的不只是人類而已，精靈們也正在等待我們的幫助。你們兩個就照平常那樣去做就好！』
聽完一織的話，由衣和玲奈兩人紛紛直起身。
少年與少女們——他們是活在這個世界背後的魔術師一族，是一群藉由和魔類戰鬥為生的「非人類」。和魔類的戰爭沒有終點，也得不到人們的讚譽和感謝，只是嚴肅而安靜地完成這些事，也因此導致了許多魔術師受傷並喪命的結果。
僅僅只是為了維護魔術的血統而彼此血脈相連，再加上和妖魔之間永無止境的戰爭，即使同樣是魔術師，也會彼此互相殘殺。
對於魔術師的宿命以及自身的使命感到困惑而空虛，引退的魔術師逐漸增加的事實在如今的魔術師界，正悄悄地越演越烈。
而這時候的一織說：「和平常一樣」。沒錯，就像平常一樣。
由衣和玲奈感覺到有股灼熱的感覺從身體深處涌了上來。為了人類、為了精靈——毫無顧忌地說出稚氣話語的少年顯得異常地惹人憐愛。
「雖然是統御水的精靈，但是一旦化為向人類復仇的荒御靈，除了將之殲滅，別無他法。我會將陷入狂躁的御靈一同燒毀。由衣，你來協助我。」
果然，最早急著展開行動的人正是掌控火的朱雀少女·鳳凰院玲奈。
「雖然我不是貓啦，但是被雨淋濕的感覺真的很煩。好想早點回去洗澡喔，我們還是快點做完這些，早點回去吧。」
儘管掌控風的白虎少女·白峰由衣裝做一副酷酷的模樣，但是卻依然可以發現到，在她眼睛深處熊熊燃燒中的鬥志。
白虎少女與朱雀少女並排在一起——
就好像是北風與太陽般。
率先站上前的是掌控風的白虎少女。
「你們先捂住耳朵！我要先來發出一記猛烈的攻擊了！」
聞言，兩人連忙捂住耳朵。
當力量和魔力漲滿力量和魔力之後，由衣深深地吸了一口氣。四周雷電交加，一道驚人的能量逐漸向少女的口中匯集而去。
「——哈!!」
駭人的吼嘯聲令人難以想像出，這竟是從這張惹人愛憐的嬌唇中發出來的聲音。
宛如大炮般的攻擊。超越音速的風彈伴隨著一股非比尋常的衝擊波衝進八岐川，激起一陣滔天巨浪。
映入一織眼帘的是水蛇被切割成碎片，消散於無形的身影——
「火之精靈啊，借予我力量吧！」
風彈命中的同時，玲奈開始行動。
當她一邊以高速飛翔在空中，一邊揮出長槍時，無數的火花在四周飛散開來。火光在瞬間化為無數顆火球，一邊發出猶如機槍掃射般的轟鳴聲，接連不斷地射向水柱。
紅蓮之火逐漸膨脹，伴隨著一口氣化為氣態的大量水流連續產生蒸氣爆炸的同時，恍如龍之嘯吼的爆炸聲也隨之響起。
在風之輪舞曲與炎之圓舞曲奏響喧鬧，卻又十分美麗的音色時，武藤一織則是表情嚴峻地在一旁觀望現場的戰況。由於玲奈的加入，攻擊火力也恢復為平常水準的兩人也以壓倒性的精靈之力箝制住水蛇。
然而，即使受到強烈的攻擊，水蛇卻依然不斷地重新復活。
就好像是在和倒映在水面上的自己戰鬥一樣，只是讓徒增疲憊感而已。
水蛇盤踞起身體在水中扭動著，不肯離開一織所在的水閘周圍。這裡一旦被攻破，泛濫的水流恐怕就會失去控制，導致堤防一口氣潰堤吧。
水蛇沒有對他進行攻擊也是多虧了一織所設下的土遁結界。
在地與水之相剋陷入混亂的如今，擁有強大地屬性的一織，他的存在就好似卡在齒輪之中的木楔一樣，緊緊地束縛住水蛇的行動。
就目前來看，是一織等人占優勢。
可是一織可以感覺到即使如此，這樣的情形也撐不久了。
無論是由衣也好，玲奈也罷，她們都無法一直不休息地操縱精靈。一旦魔力耗盡，也就完蛋了。
正因為如此，一織才會僅僅只是在一旁凝視著戰場上的情況。就像是不肯漏看任何細節一樣。
無法擁有戰鬥力量的給魔師原本在戰場上，是不被需要的。給魔師的存在只是一種累贅。一織在經過與鬼對戰的事情之後，暫時自我約束，沒有前往戰場前線。——只是暫時。結果到最後，在兩名少女戰鬥時，受不了自己在安全的地方等待，一織再度重返戰場。
就算只有一點點也好，沒有戰鬥力量的一織之所以硬是勉強自己來到戰場，是為了能夠為兩名少女盡一點棉薄之力。一織想要的不是只有自己受到保護的關係，而是彼此相互扶持的關係。
「……該不會是……？嗯，不會錯的！」
感覺到一股違和感，一織像是在做比較似地看向水蛇和波浪翻飛的河川。然後他確定了自己的想法正確後，一織急急忙忙地想要將兩名少女召回。
——就在這個時候。
令人感到絕望的「魔」之氣息毫無前兆地突然出現了。少女們嚇了一跳，雙雙猛地抬起頭來，就連水蛇也像是害怕似地潛入水中。
「——對手不過只是條蛇罷了，真是難看哪。汝等究竟打算拖到何時？」
一道年輕卻又成熟，猶如蜘蛛絲般緊緊纏上來的甜膩嗓音從一織的身旁響起。
不知何時，一名將漆黑的和服穿得極為隨意，並散發出淫靡氣氛的絕世美女出現在一織身旁。
擁有美得令人感到害怕顫慄的美貌、以及一具像是會吸走靈魂般的妖艷性感肉體，這名銀髮女子從後方一靠在一織身上，便伸出她那緋紅的舌頭，「嘶」地一聲舔向一織的脖頸處。
「夜、夜叉姬！」
一織滿臉通紅地稱呼女子為夜叉姬。
正如
其名，女子並不是人類，而是夜叉，是名符其實的鬼，不只如此，她在鬼之中也是最壞最強的鬼神。
在經歷過那場發生在初夏的死斗後，她成為了一織的式神。
如果要比喻的話，這種情況就好比魔王自己突然加入了來打退魔王的勇者一行人之中，成為了勇者的夥伴。
理所當然地，這名「魔王」和勇者的夥伴們之間的關係簡直是糟糕透頂，更不會乖乖聽從指揮。不只如此，夜叉姬所散發出來的鬼氣堪比劇毒，並造成了各種不好的影響。
「要讓妾身出手幫忙也不是不行哦，如何？這才是在一瞬間把解決事情的好方法哪。」
這是一個很吸引人的提議。只要對這名鬼式神下達命令，就能瞬間結束一切。
但是——
「謝謝你。不過還是算了。我已經決定只有在不得不拜託夜叉姬的時候，才會拜託你。你的好意我記在帳上，先收下了，我想，反正這份恩寵總有一天應該也會降到我身上吧。」
不論是一織，還是由衣或玲奈，都還只是實戰經驗還不夠的雛鳥。
現在的每一場戰鬥，同時也是擁有龐大價值的修行場所。
況且，鬼式神這張強大的王牌，雖然是無敵的鬼牌，但是要是一個不慎，卻也能反過來成為讓自己自取滅亡的鬼姬。
「呵呵，雖然是個明智的雄獸，不過，也是個無趣的雄獸哪。選擇隨著欲望一起沉淪，解放汝的天性不是很好麼？就像那時候一樣，釋放汝勇猛強悍的野獸天性哪。」
名為夜叉姬的鬼露出一抹妖艷的笑容後，身影也隨著她留下的話語完全消失於無形。
——咚！隨著劇烈的聲音響起，一道像是從下方往上頂的衝擊迎面襲來。
「!?」
一織腳步一個踉蹌。
原本潛入水中深處的水蛇在鬼離去的那一瞬間，像是在否認自己曾經表現出害怕情緒般，開始展開猛烈的攻擊。一織冷靜地判斷出戰場上的情勢失衡了之後，隨即下達指令。
「由衣、玲奈！暫時撤回來！」
少女們乖乖地依照一織的指示結束眼下進行中的戰鬥，回到一織身邊。
「你們兩個都沒事吧？沒受傷吧？」
「嗯，沒事。比起這個，一織，對不起，不管我怎麼找，還是沒找到神靈憑附體。我也要跟玲奈說聲抱歉，讓你白白浪費了魔力。」
由衣表情懊惱，顯得十分後悔，耳朵和尾巴也跟著沮喪地垂下來。
「由衣，把臉抬起來。該道歉的人是我才對。明明事先就知道水的相剋正處於混亂之中，卻沒想到在牽引火之精靈靠近時，會耗去這麼多魔力。是我修練得還不夠才對。」
對於掌控火焰的玲奈而言，操控火之精靈就像是呼吸一樣，在無意識的情況下就能進行。
然而，在這個水的相剋產生混亂的地方，就像是被沉浸水中無法呼吸一樣，精靈完全不聽使喚。也因此消耗了不少魔力。
「這不是你們兩人的責任。」
鏗鏘有力的聲音響起，一織握住了兩人的手。
少女們身體微微顫抖，眼神在被握住的手和一織的臉來回遊移著，兩人的雙頰雙雙染上一抹粉紅色。
「戰場上的所有責任都在我身上。所以——接下來，就讓它結束吧。」
一織看向從結界外虎視眈眈地往這裡看過來的水蛇。
「……你的表情看起來似乎是有什麼想法呢，說來聽聽吧，這一次，我一定會好好做給你看。」
由衣露出虎牙，笑得大膽而肆意。
「我是你的巫女。無論是什麼樣的命運，還是什麼樣的敵人，我都會正面抵抗。請下達命令。」
玲奈帶著乖順可人的表情筆直地回視一織。
在兩人的視線注視之下，一織點點頭。
「由衣，你能張開風之結界吧？張開一個遠比我的土遁結界還要來得強悍、還要來得更為堅固的結界。」
「交給我吧，如果只是結界的話，我對結界的強度還是有自信的。」
「玲奈，只要一擊就好。使勁全力燒毀一切吧，不需要放水。」
「可是……」
玲奈露出猶豫的表情。而一織也明白她在顧慮著什麼。
「也對，要是玲奈全力展開攻擊的話，水閘和堤防也會跟著遭殃呢。不過，如果是天空上方的話呢？由衣最強的風之結界是巨大的龍捲風喔——雖然我自己擅自把它命名為『北風』就是了。」
「！」
聞言，玲奈像是察覺了什麼似地，表情驚愕地抬頭看向天空。
「我猜，玲奈你現在應該也發現到了。這也難怪會找不到了。這條河本身——整條八岐川雖然是水蛇，但是卻又不是水蛇喔。」
「這是什麼意思？」
「就是那個呀。」
一織朝上方伸出手指，指向天空。
「漂浮在天空中的雲、下個不停的雨本身正是水蛇的神靈憑附體。大量的水蛇滋潤了大地、孕育大地、然後殺死大地。自然循環的魔導迴路之形成——這已經變成一種龍脈了呢。所以才要把它截斷。」
「竟然能在這麼短的時間內分析出這些資訊，你真厲害，一織。接下來的事情就全部交給我們吧。」
宛如隨侍在國王身旁的騎士般，玲奈將手放在胸口，眼神熱烈地看向一織。
一織不好意思地紅了臉。
「我之所以會察覺到這一點，也是多虧了你們啦。雖然對於驅使火之精靈來說，眼下的條件非常糟糕，不過，你要加油喔，玲奈。」
「好的！」
玲奈語帶雀躍地回答。
「那、那個，雖然感覺好像是在你們情緒這麼激動的時候插嘴，讓我覺得很難開口，不過說真的，你們到底在說些什麼啊？我完全聽不懂耶。」
「……」
「……」
「你、你們不要同時用憐憫的眼神看我！」
由衣豎起尾巴大叫。
「該怎麼說明才好呢？由衣，你有聽說過從天上掉下魚來的新聞嗎？」
一織拿以前看過的新聞出來做舉例，試圖向她說明。
「嗯〜不知道耶。」
「……那個，之前曾經播過天上掉下魚來的新聞喔，原因是因為龍捲風的關係。也就是說，龍捲風將大量的海水和湖水吸了起來。現在，我希望由衣也這麼做。」
「沒問題，把魚吸起來就行了對吧？」
「是水蛇啦！我希望你可以把實體化的精靈和水切割開來！把魚吸起來是能做什麼啊！」
「既、既然這樣，那你就應該在一開始就說清楚呀！什麼嘛，一織從剛才開始就一副跩得要命的態度！讓人覺得很火大耶！」
由衣感到羞恥地臉了紅，接著朝一織撲過去，用腋下夾緊他的頭——也就是職業摔角技巧中的頭部固定動作。
「嗚、嗚哇！等、等一下，由衣!?」
一織顯得非常狼狽不堪。
在這之前，最後一次被由衣施以職業摔角術的記憶還停留在就讀國小低年級的時候，如今雙方都是成長後的高中生，已經不是那時候的孩子了——無論是心靈，還是身材。
一身暴露的白虎戰袍本來就已經被雨淋濕了，更別說濕答答的衣服還緊緊貼合在少女柔軟的肌膚上，導致情況變得相當不妙。場面十分嬌艷火辣。
不只如此，由衣那對雖然含蓄小巧，形狀卻很優美的胸部已經完全碰到他的臉了。
明明腦袋非常清楚知道現在不是做這種事情的時候，但是身體卻無法動彈。一織就像是一隻被貓咪叼在嘴裡的可憐老鼠般，只能任由由衣擺布。
「怎麼啦？突然變得這麼聽話。該不會是在想些色色的事情吧？」
由衣露出一抹魅惑的笑容，刻意將身體靠向一織。
「才、才沒有……」
「那為什麼不逃走呢？我並沒有勒得很緊耶？」
「咕……」
一織做出了覺悟。現在真的不是做這種事情的時候。為了祓除水蛇，有太多事情必須在現在就儘快處理。為了完成自己的職責，一織狠下心。
猛然睜開眼，他抓住由衣凹凸有致的纖細腰肢，打算一口氣脫身——
手一個抓空，只抓到一團什麼也沒有的空氣。由衣用迅雷不及掩耳的速度冷不防地離開一織身旁。
「色狼♪ 」
由衣露出一抹小惡魔似的笑容。
中計了。原來完全是一場陷阱。像平常那樣，他被玩弄了。
「嗚〜！由衣你這個笨蛋！笨蛋——笨蛋——！」
一織淚眼汪
汪地瞪著由衣，像小學生似地吐出幼稚的罵語。由衣愉快地咯咯笑著。
「嗚嗚……玲奈，抱歉讓你久等了。我現在就開始進行給魔，你可以先做準備嗎？」
「現、現在就開始嗎？」
不知道是不是沒想到自己要接受給魔，玲奈語氣吃驚地問道。
「剩餘的魔力已經不多了吧？我希望能事先就做好萬全的準備。已經沒時間了，所以只能進行簡單的給魔。可能會有點痛，忍耐一下喔。」
「沒、沒關係，請開始吧。」
像是做好覺悟似地，玲奈毅然地抬起頭。
走近彼此，在幾乎要碰觸到對方的距離停下腳步。一織輕輕地伸出手環住玲奈的腰，溫柔地抱緊她。發出「唔啊」的聲音，玲奈緊緊地閉上眼睛。
「……要開始囉？」
一織的手伸向被雨淋濕的女武神戰袍包裹住身體的玲奈，朝她的下腹部滑去。戰袍冰涼的觸感、少女猶如熊熊燃燒的火焰般炙熱的體溫，都讓一織的心臟發出咚咚地鼓譟聲。
克制自己不去想，他的手指在對方身上游移著，最後抵達烙印在靠近肚臍下方位置、恰好位於子宮附近的『給魔之印』。
為了不讓疼痛的感覺拖太久，集中精神後，他一口氣地將魔力注入給魔之印當中。
「哈、啊……嗯……」
玲奈吞咽了口氣。
仔細一看，只見她滿臉通紅地拼命壓抑著發出呻吟的衝動，雙手死死地按住胸口。也許是因為疼痛，即使身體偶爾不住地顫抖著，然而直到最後一刻，玲奈也依然沒有發出任何聲音。
一織再一次地為玲奈能忍受疼痛、堅忍不拔的個性感到敬佩不已。
像是要麻痹身心、貫穿身體的感官讓玲奈發出甜膩的嘆息聲。
就只剩下由衣一人，一邊注意著水蛇的動靜，一邊卻又表情彆扭地朝兩人瞥去。
這一晚，氣象局觀測到讓人怎麼也無法相信出現在天氣預報圖上的巨大龍捲風和劇烈的雷電。
此現象僅只在短短几分鐘就消失了，奇蹟似地，並沒有產生任何損害。
而聲稱明天從早上開始會持續降下豪大雨的天氣預報則是完完全全地失去了準確度。
2
季節，初夏。
七月，梅雨季節尚未完全結束的天空嶄露出睽違三個月之久的湛藍天空。
一直到昨天晚上為止都還在下個不停的豪雨就好像是在作夢似地放晴了，雨露順著庭院裡盛開的紫陽花葉子流淌而下，反射出太陽燦爛炫目的光輝。
在這樣一個清爽的晴朗周六。
在這樣一個非常適合外出的美好清晨。
一名少年把自己關在自己的房間裡。
少年擁有一身白皙的肌膚、白色的頭髮，此外，他還有一雙銀色的瞳孔、再加上和日本人的長相有著巨大差異的神秘外貌。與同年紀的人相比之下，身材顯得瘦弱，身高也比較矮。
雖然因為最近剛剪完頭髮，劉海變得很清爽，不過不變的是，頭髮整體依然像狗尾巴一樣亂亂的看起來很呆，長度也已經長到及肩部位了。
他的名字是武藤一織。
他來自四神獸家族的玄武一族，是現代僅存的魔術師一族，體內潛藏著名為給魔的稀有能力。
一織想著。
他在心中想著在夏天剛開始的時候，經歷過和鬼之間的戰鬥後，兩名同為一織的青梅竹馬的少女們。具體說清楚一點，指的就是白峰由衣和鳳凰院玲奈。
他和她們之間的關係已經開始產生變化，而且還是往好的方向。
就連在學園中打招呼，對方也會給予回應，到了周末，也開始會來家裡玩。在有關戰鬥的爭論上，也會表現得十分活潑地互相交換想法，甚至還會陪自己做一些簡單的訓練。
一織在心裡想著，比起以前，她們和自己之間的感情已經增進了不少。
直到今天早上為止——
此時，一織正跪坐在自己的房間裡——不，是「被迫」跪坐著。
原本預定從清晨開始便稍微念個書，然後整理好昨晚的戰鬥報告後，到了下午就代替目前不在家的妹妹琉璃外出買東西。
琉璃目前剛好回到老家，也就是青葉家辦事情。最快也要等到下周二，她才會回來。
平常總是將所有家事交給妹妹來做的一織發憤向上，決定至少要在妹妹不在家裡的這段期間處理好家事。
結果現實卻是背道而馳，不得不取消所有預定的計劃，然後從清晨開始就被「監禁」在自己的房間裡。
——而且還是一邊滿身大汗地。
房間的溫度和濕度顯示出異常的數值，甚至到了讓人連呼吸都覺得懶的地步。感覺就好像是灼熱的三溫暖一樣。一頭白髮顯得濕淋淋地，汗水滴答滴答地滑落在榻榻米上。好難受，好想洗澡。
「那、那個，你們兩個……」
即使向對方搭話，對方也沒有回應自己。無庸置疑地，自己被無視了——因為，兩名少女此時就在他眼前。
一頭茶色頭髮綁成單邊馬尾的太妹系女孩，白峰由衣。
以及一頭飄逸金髮的名媛系女孩，鳳凰院玲奈。
事到如今，關於兩人身體外型的特徵也不用再多加描述了，用一句話來概括，就是「美得極致的美少女」。而且還是現在進行式的那種。是什麼魔法讓她們在每次見面，都變得越來越可愛嗎？一織認真地心想。
兩名美到最高點的美少女此時正岔開雙腿站在他面前俯視他。
用一種宛如惡鬼般的表情——
「……嗚嗚。」
胃開始抽痛起來。什麼感情變好了，果然只是錯覺而已。
如果不是這樣的話，自己怎麼可能會像是在進行忍耐力訓練似地，被強迫在這種令人窒息的壓力下，跪坐在燒灼的房間裡呢。喉嚨好渴，肚子好餓。而且他好想去廁所。
但是這樣的灼熱地獄卻持續了長達三小時之久。是「長達」三小時啊！老實說，他現在正瀕臨生命的危機。
「差不多也該有個答案了吧？」
隔了大約一小時左右，由衣終於開口說話了。
「當然。可以到我這裡來吧？」
同一時間，在同樣隔了大約一小時左右後，玲奈開口了。
兩名少女彼此瞪視著對方，迸發出陣陣火花。
一股龐大的熱氣從身為朱雀一族，掌控著火之精靈的玲奈體內溢出來，身為白虎一族，掌控著風之精靈的由衣隨即用風將對方的熱氣擋了回去。
然後，就導致了熱氣和風合併而成的「熱風」朝中間的一織襲來的結果。
一邊沐浴在熱辣的熱風之中，一織有種想哭的衝動。
事情的原因，要回溯到昨天晚上。
◇
順利消滅水蛇將後續的處理交給青葉家的人之後，就回到自己家了。
結束泡得有些久的泡澡後，身上一邊散發出個人偏愛的洗髮乳香氣，身上只穿著風格隨性的長版小可愛和貼身內衣褲，一邊從客廳走過。
從冰箱的冷藏盒裡拿出稍微冷卻過的礦泉水，由衣在轉開瓶蓋後，便立刻大口喝起水來。
冷水對發燙的身體就等同毒藥，但是雖說如此，溫溫的水也不好喝，所以近來的冰箱裡都設有冷藏盒，可以依個人喜好自由設定溫度。
喉嚨發出咕嘟咕嘟的聲響，她一臉暢快地喝著水。
一滴從嘴角滑落的水珠順著脖子朝胸口滑去，然後消失無蹤。
在全身發熱、香汗淋漓的少女身上，可以隱隱約約地窺見令人無法想像這竟是來自於一名才高中一年級的野生雌性的魅力。
「好了，反正明天放假，乾脆今天就到健身房再稍微訓練一下吧！」
一面用毛巾擦汗，由衣站在擺放在客廳的鏡子前。
由衣身為戰士持續鍛鍊至今的肉體除了一部份之外，已經鍛鍊成非常苗條，且猶如馬拉松賽跑選手般緊實。可以說，她全身上下都覆蓋著高密度的肌肉。
只不過，說好聽一點，就是沒有絲毫多餘的贅肉，但是說白了，就是太瘦了，導致身上欠缺一股身為女孩子的魅力。
如果是在更早之前的自己，完全不會感到介意，但是最近的自己卻已經無法自我欺騙了。
由衣僅照姐姐們的指導，該凸的凸，該凹的凹——開始意識到富有彈性、美麗而柔軟的肉體，由衣最近很認真地鍛鍊身材。
「應該有變得比較好一點了……吧？」
一邊在鏡子前擺出各種動作，由衣一邊想著，鍛鍊應該是開始有成果了才對。
胸部完全沒有長大的跡象，而屁股還是老樣子又大又豐滿，但是從姐姐
們那裡得知大屁股是女人的武器之後，最近倒是對自己的屁股感到相當滿意。
就在這時候，室內冷不防地響起內線電話的鈴聲。
「這種時候，會是誰啊？」
由衣住的大樓是整層式的高級高層大樓。雖然房子是母親的，不過現在則是以由衣繼承房產的形式一個人住在這裡。
由衣上面有九名姐姐，大家全都是各自分開一個人住。
完整地繼承了白虎的性質，白虎一族的生活形態使他們並不會群居在一起，而是各自單獨生活。
然而家族之間的感情卻很好，而且也經常會和「姐姐們」一起出門逛街買東西，也常常和「姐姐們」一起吃飯，甚至也會找「姐姐們」商量，尋求各方面的意見。而由衣的穿衣風格也完整地繼承了「姐姐們」的風格特色。
「是八雲姐嗎？」
想到經常來家裡玩——或者說，就住在樓上的八姐，由衣將掛在沙發上的洋裝套在身上，毫無警戒心地打開了玄關大門。
站在門外的，是一名戴著太陽眼鏡的女子。
那是一名長相帶著一絲姐姐們的影子，同時長得也像由衣，外表年輕有光澤的美女，她身上正穿著一身兒童不宜的暴露服裝，就像是在刻意襯托出富有肉感與充滿魅力的身材般。
明明乍看下像是夜晚花蝴蝶的裝扮，然而不可思議的是，瀰漫在這名美女周圍的風、以及空氣卻不顯得下流。
相反地，她身上那股不管是誰見到她，都能一眼看出這絕非普通人的氣質。而這種威風凜凜的壓倒性「王者」風範，導致即使她身上穿著暴露的服裝，看起來都讓人覺得是炫爛耀眼的王者衣裝。
這樣一名絕世美女在看到由衣的臉後，隨即拿下臉上的太陽眼鏡，露出一抹連同性別的人看了也要臉紅心跳的媚惑笑容，接著把手插在腰上說：「由衣，我回來了！」
由衣一愣，拿在手上的毛巾便掉落在地。全身的汗水唰地一聲，在瞬間就蒸發於無形。
「——母、母親!?」
由衣臉色鐵青地大喊著。
這名被由衣稱呼為母親的女子名為白峰千鶴。
儘管怎麼看都覺得像是二十幾歲的年輕女性，但是毫無疑問地，她確實是由衣真正的母親，同時也是生下十名女兒的女中豪傑。
「你什麼時候回日本的!?不對，比起這件事——」
由衣忍了又忍，好不容易才把那句卡在喉嚨口的「你來這裡幹嘛啊！」給吞回肚子裡。
「我是搭今天的飛機抵達日本的哦。來，這是土產。」
千鶴將手中的紙袋遞出去後，隨即走進屋子裡。
「你剛才在訓練呀？真有幹勁呢。加油，努力讓自己成長得更有女人味！」
「等、等一下！母親，為什麼你會回日本？至少也要告訴我原因吧！」
「我等等就告訴你原因，總之，可以先把酒拿出來嗎？」
坐在客廳的沙發上，千鶴動作慵懶地單腳翹起。
僅僅只是這麼一句話，室內的空氣便陡然一變。屋子裡充斥著仿佛是王者坐在王座般的壓倒性氣勢。
插圖p037
由衣下意識地吞了一口氣。
「我、我可是一個人住耶？怎麼可能會有酒啊！」
拼命地壓制住忍不住想顫抖的身體，由衣表情不快地對來訪者的要求給予回應。
「這樣啊，那好吧，什麼都無所謂，把喝的端上來。」
「……水可以嗎？」
「可以。」
由衣從冰箱裡拿出不同於自己在喝的、冰得相當徹底的礦泉水，遞給坐在沙發上的母親。把水遞給對方的那一瞬間，稍微碰觸到對方的手，由衣隨即慌慌張張地把手抽回來。
「謝啦，由衣。看你這麼有精神，我放心了。」
「明明一直以來都把我丟著不管的，還真敢說呢……」
「你說什麼？」
千鶴表情愉悅地眯起眼睛看向由衣。那是溫柔母親的眼神。
「我什麼也沒說!!」
鬧彆扭似地鼓起臉，由衣在另一張沙發上坐下，接著用那隻不小心碰到母親的手指卷繞頭髮。
這是由衣感到煩躁時會出現的習慣性動作。
由衣非常不擅長和母親相處。她很尊敬母親，也很愛她，但是只要和對方在一起，就無論如何也無法冷靜下來。和對方在一起，讓她感到窒息。
白峰家中，不存在著所謂的「父親」。
母親生下了包含由衣在內的十名女兒，而每位女兒的父親都不同人，她也沒有和任何人結婚入籍。
白峰千鶴是一名非常奔放的女性。
從年輕的時候開始，她就像是一陣風般自由自在。度過仿佛是為戀愛而活的人生，直到如今，依然未曾改變過。
由衣剛出生就在一大群「姐姐們」以及為白峰家效忠的人們的教養下長大。姐姐們就等於是母親的存在。
而此刻在她面前的這位正牌母親，據說在由衣剛出生後不久，把她丟著不管後，就不知道跑去哪裡了。
小時候雖然不太在意，但是等到懂事後，就算不喜歡，也開始發現到自己家果然和普通的家庭不同，老實說，那時候的自己過得很痛苦。
最重要的是，比如說母親的這一點是個性使然、是在性方面的價值觀不同、是魔術師家系的緣故、是白虎之血的影響……等等，正因為這些都不是「理由」，所以年幼的由衣才會覺得更難受。
但是儘管如此，姐姐們也真的對自己很好，自己也在什麼都不缺的優渥生活中長大了。排除掉關於母親的事情，她其實過著非常普通而幸福的生活。
和母親重逢時，已經是她小學三年級的事情了，當時是她和一織感情最好的時候、是她每天都在玩的時候。
突然出現在眼前的母親——
「接下來的三年時間，我要徹底訓練你成為一名魔術師。接著，你就可以為給魔師去死了。」
卻拋下了這句話。
托母親的「福」，她和她最喜歡的一織直到前陣子為止，兩人之間的感情可以說是糟糕透頂。
直到最近，兩人的關係總算稍微修復到會讓人覺得……氣氛好像還不錯？的程度了。
只要持續下去，就能回到像以前那樣——不對，畢竟彼此之間都長大了，所以應該可以成長到更加「成人」的關係才對——在由衣的內心裡，懷抱著淡淡的期待。
因此，為了讓這份期待成真、也為了讓這份期待隨時都能成真，自從和鬼戰鬥後的那一晚以來，她就開始培養增強自己的力量和女人味。
結果，母親卻突然來了。
對由衣來說，這是即將發生壞事情的前兆。也只會是「凶兆」。
「……你快點說你來這裡的原因嘛。」
為了可以隨時逃走，由衣使勁全力繃緊四肢，啟動最高級警戒詢問母親。
然而，千鶴卻把身體深深地陷進沙發里，然後慵懶地重新單腳跨起那隻曲線優美到連模特兒都甘拜下風的纖長美腿——就好像是在吊著自己的胃口一樣。
「母親！」
「你就這麼想知道？」
「如果我說我不想知道，你就會什麼也不說地回去嗎？」
「呵呵，你的眼神好嚇人呢，你這樣可是會白白浪費了你這張可愛的臉蛋哦。你用不著擔心，我不打算說什麼勉強你的話喔。依你的年紀來看，也差不多剛好是時候了——在生物學方面來說也是唷。」
千鶴看著由衣的身體，露出一抹妖異的微笑。
「由衣，我要你生孩子。」
她的語氣就像是在做一道簡單的料理般隨意。
在一瞬間的空白後。
「蛤啊啊啊啊啊啊!?」
過於驚訝，甚至連逃走的事情也跟著忘得一乾二淨，由衣大叫道。
「我、我……我才剛升上高中耶!?為什麼突然就……！這種事情，我絕對不答應!!」
「這可是為了白峰家哦。」
「莫名其妙！反正肯定是為了一些無聊的理由對吧!?」
「理由？這當然是有理由的呀。我們白峰家自古以來便背負著四神獸家族的前鋒、背負著戰鬥部隊的職責。是死得最多人的一族喔。這一點同時也是我族的榮耀。所以白峰家的女子必須生下許多孩子才行。這也是為了儘可能地生出給魔的先鋒尖兵哪——你該不會是把我當成一個不知檢點、遊走在各式男人之間的母親了吧？」
千鶴用一種身體深深地陷在沙發里的狀態，眼神像是威懾似地看向由衣。
咕嘟一聲，由衣吞了口口水。
「我這麼努力地生下你們這十個
女兒，結果你們這邊卻完全沒有要生孩子的跡象。到底是哪邊的教育出現問題了哪？」
「既、既然這樣，那就不要來我這裡，去找瞳姐不就好了嗎！」
由衣一邊在腦中向排行老大的姐姐謝罪，一邊說道。
「我當然已經去找過她了。我已經繞了一圈所有人的家，細細地叮囑過每一個人了。結果其中的三個人，竟然還跟我說什麼男人這種生物好骯髒哦〜這種莫名其妙的話來，真是讓人困擾呢。所以說，回歸正題，你心裡有沒有目標？如果沒有，媽媽我就替你準備囉？」
「目、目標是指什麼啊……？」
「什麼叫做什麼啊。還是要我說撒在田裡的種子你才懂？」
「你、你你、你簡直差勁透頂!!你對著自己的女兒，到底在說些什麼亂七八糟的話呀!!」
「因為你是我女兒，所以我才這麼說的呀，不是嗎？所以是有還是沒有？到底是哪個？」
死也不想回答。可是如果不回答的話，母親肯定會替她準備「種子」吧。只有這一點，她寧死也不從。
由衣一面因為感到屈辱和羞恥而顫抖著，一面老實地回答。
「……有、有啦，我已經有目標了，所以拜託你不要多管閒事！」
由於不甘心，淚水從由衣的眼角滲出來。
「唉呀!?由衣你挺行的嘛！光只是有對象，就已經比你上面那幾個姐姐們要來得有進展很多了。我從以前就覺得你最像我了。」
「我完全高興不起來！更何況，我和他之間也還沒進展到那種關係啊……」
「所以對方是誰呢？由衣的學校可是女子高中呢，難道是老師之類的？」
「我絕對不會回答你！」
我才沒有任何義務要告訴你更多內情呢。由衣一邊心想，一邊噤聲不語。
「年紀比你大？還是比你小？」
「………………」
「感覺由衣意外地會喜歡年紀比自己大的人呢。」
「…………」
「而且從小就總是一副沒爸爸，所以很寂寞的感覺呢。」
「……」
「根據我的預測來判斷呀，我認為對方是一個有包容力的花花公子，大約三十歲左右的大叔之類的。嗯嗯嗯，連我自己都好佩服我的推理呢。所以說——你是喜歡上一織的哪裡呀？」
「什……!?為、為為、為什麼這種時候會出現那傢伙的名字啊！莫名其妙！」
「什麼嘛，原來還停留在接吻階段呀。我的女兒們會什麼如此地晚熟呢？」
「!?」
「你的臉上寫著為什麼我會知道呢。這點小事，簡簡單單就能知道了唷。因為是由衣的精靈們告訴我的嘛。」
當千鶴說完，風之精靈們在她的周圍飄然飛舞。
「你、你們這群傢伙!!！」
由衣的怒吼聲一落，風之精靈們便四下逃竄開來。
「唉呀，算了。我周六不方便，就選在周日吧。時間上剛剛好，把由衣最喜歡的一織帶過來。我來幫你測試他和你配不配。早上十一點在火車站前碰面。聽到了嗎？由衣。」
「等、等一下，母親！」
「那我要走囉。我還有其他地方趕著過去呢。」
千鶴看也不看女兒一眼，一副已經完事的態度站起身。
「還有，我話說在前頭，這可是現任家主的命令哦？要是敢爽約，可不是處罰就能輕易解決唷。呵呵，不過就算這樣，媽媽我還是很期待和由衣一同出遊哦♪ 」
話落，千鶴如同來時般任性妄為又旁若無人，她宛如暴風雨般，將一切弄得亂七八糟後，就轉身瀟灑離去。
玄關處的門靜靜地關上，大門自動上鎖的聲音空虛地在屋裡迴蕩。
因為憤怒而不住地顫抖著肩膀，由衣萬分厭惡地瞪視著玄關大門。
「以後不准再過來，大笨蛋!!」
說完，她將喝到一半的礦泉水寶特瓶砸向玄關。
◇
「母親大人，您說什麼……？」
是夜。結束和水蛇之間的戰鬥後，和家人一同用餐的鳳凰院玲奈聽了母親突然對自己說的話，不禁懷疑自己的耳朵是否出了問題。
「我說，你該結婚了，小玲。」
說著，宛如陽光般溫柔微笑的，是一名保留著一股純真氣質的純日式美少女，她的外表別說是高中生了，看起來甚至像是國中生。
富有光澤的黑髮長及腰間，女子身上穿著一身以白色為基調的涼爽洋裝。
在猶如花蕾的稚氣容貌中，帶著一種散發出秀麗之美以及奇特女性魅力的外表釋放出一種讓人看一眼，就絕對無法忘懷的強烈而耀眼的魅力。
她是鳳凰院神那。
怎麼看都比玲奈來得年幼，卻是玲奈的親生母親。
玲奈在聽完母親的話後，眉毛有一瞬間微微一動。
「我拒絕。」
她絲毫不留情面地說出這句話後，一副像是什麼事都沒發生過一樣，拿起餐具重新開動。
主菜是烤羊排。
烤製程度恰到好處地控制在五分熟，肉排鮮嫩欲滴的紅色激起食慾。
玲奈用完美的餐桌禮儀和優雅的動作「揮下」餐刀。肉排像是爆裂開來似地被切割開來，紅色的覆盆子醬汁朝玲奈的臉頰飛濺而去，看起來就像是鮮血一樣，沉默支配了餐桌。
「小玲，先把媽咪的話聽完再說嘛——」
「我拒絕。」
「爸爸！小玲開始叛逆期了啦！」
不知為何，神那一臉高興地看向被稱為爸爸的男性。
那是一名正值壯年的英國男性。他有著一身高佻瘦削的身材，以及一頭束在腦後的嚴重自然卷金髮。看起來軟弱好欺負的長相，配上一副俗氣的圓框眼鏡，下巴長滿沒有修整過的鬍子。雖然以英國紳士來說，欠缺一些威嚴和華麗感，但是他的表情卻非常地溫柔。
他的名字是鳳凰院·S·吉爾伯特，也是玲奈的父親。
「玲奈，如果你不喜歡，那爸爸也不勉強你。但是，不管你要怎麼去做出判斷，也該好好地把別人的話聽完再說。這才是有禮貌，不是嗎？」
聽了父親吉爾伯特的話，玲奈露出一副苦不堪言的表情。
「……我明白了，父親大人。」
玲奈深深地嘆了口氣，將餐刀和叉子放在盤子上，接著拿起餐巾擦拭嘴角。
「母親大人，請您繼續說吧。」
神那高興地露出微笑。
「小玲，你應該也知道鳳凰院家背負著兩個使命吧？第一個當然就是作為巫女服侍給魔師，並以守護者之姿消滅魔物的使命。而第二個使命，則是身為退魔師一族，為了能專心致力於和魔物之間的戰鬥，出面負責四大家族的資金來源。我們鳳凰院一族，為了這一點而不斷地取得財源，並建立起財富。時間就是金錢，金錢就是力量。有時候，金錢甚至會比任何魔術都來得擁有更強大的力量喔。」
自古以來，四神獸家族便隱匿於這個世界的背後一面祓除魔物，表面上則是一邊扮演著各自的角色，守護著世俗的變遷直至現今。
白峰一族代表「武力」，鳳凰院一族代表「財力」，青葉一族代表「權力」，而武藤一家，則背負著「統領」四大家族的職責。
這是作為魔術師，生活在這世界背面的一族在表面上的身份，同時也是只要還是人，就無法避免的包袱。
「關於這兩個使命，我當然很清楚。」
「嗯，我知道小玲為了這兩個使命非常地努力哦。我也有聽說你在學園裡的評價。小玲，你很棒哦。」
在母親毫不保留地誇讚下，玲奈有一瞬間紅了臉，握緊放在餐桌底下的手，她努力克制自己不讓情緒寫在臉上。對於認為自己無論在哪方面都遜色於母親的玲奈而言，受到母親讚美的事情並不是一件應該坦率地將高興之情表現出來的事。
「既然如此，為什麼您會突然要求我結婚呢？」
「畢竟小玲你也是女孩子嘛，就算早點結婚，也不是什麼壞事喔？我和爸爸認識的時候，也差不多是你這個年紀呢。」
「我是給魔師的巫女！我最應該優先考量的，是身為服侍當代給魔師的巫女使命！」
玲奈的嗓音充斥著無法隱藏的焦躁情緒。
然而，母親神奈一發出開心的聲音來，就像是一名小女孩似地高興地大喊。
「爸爸！小玲果然正在叛逆期呢！」
「神、神那……你這樣也太……」
看著高興地雙眼放光的神那，吉爾伯特露出困擾的表情。
這也是理所當然的，因為母
親的行為舉止讓玲奈的怒火猶如怒髮衝冠般熊熊地燃燒起來。
「就算開玩笑也該有個限度！我……我從那天開始……就一直謹遵母親的吩咐直到現在！」
因為過於憤怒，玲奈表情蒼白地厲聲說道。
結婚這種事，她絕對不會接受。她會拒絕到底。最讓她感到厭惡的，是母親不停地說自己「叛逆期」、「叛逆期」的事。正因為是事實，所以才感到格外地火大。
事實就如同神那所說的那樣，玲奈現在正處於遲來的「叛逆期」中。
尤其是對於身為母親的神那，她感到特別地反感。
在這之前，她完全沒有這種感覺。只要是父母說的話，玲奈都會乖乖地聽進去，可以說是一名懂事——甚至是過於懂事的女兒。
然而，經歷過和鬼之間的戰鬥，從死亡命運被釋放出來後，就像是至今以來一直壓抑著的情感爆發開來一樣，各種情緒從少女的內心裡滿溢而出。對於母親的反感情緒，也是其中之一。
「殺死心、殺死自己，死後成為護國之鬼——命令我的人是母親大人，是您！」
「別說了，玲奈。」
父親，吉爾伯特溫聲告誡，然而玲奈的憤怒卻無法平息下來。
「你怨恨我嗎？」
「我不怨恨！」
玲奈眼神銳利地瞪視著神那。
然而，神那對於自己的眼神就像是毫無感覺似地，她只是一昧地溫柔微笑著。
那是倒映在前後兩面鏡子裡的「理想的自己」。是絕對無法超越的「牆壁」。
玲奈和神那兩人雖然是母女，但是卻非常地不像。可以說，兩人完全是相反的個體。
除了外表完全不一樣之外，就連個性也不一樣。
玲奈對於自己死心眼、容易生氣、不通人情的強勢個性相當有自覺。微笑的次數也屈指可數。
可是，母親神那卻總是一臉笑咪咪的模樣。
雖然擁有對任何人都很溫柔的穩重性格，卻也擁有誰也不能冒犯的強悍心靈。
個性不同，外表也就不同。
玲奈的外貌繼承了英國人父親濃厚的基因色彩。一頭古板的金髮、過高的身材、大得難看的胸部……這種身材，完全不適合穿可愛的衣服。
相反地，母親神那卻像是將代代相傳的鳳凰院血脈——集其血脈之美於一身般，是一名非常美麗的美少女。
一頭光澤透亮的黑髮，加上宛如稚女般惹人憐愛的外貌，即使是歷經了歲月的風霜劍雨，神那這張至今依然惹人憐愛的美貌讓所有見過她的人都為之著迷。
其中，最是狠狠刺激玲奈自卑心的，正是朱雀之力。也就是驅使火之精靈的異能之力。
就連唯一來自母親傳承，身為魔術師的才能——統御「焰火」的力量，也和母親不同。
玲奈的火焰是毀滅之力，是破壞之力，是燒毀一切，讓一切化為灰燼、回到「無」之狀態的單純火焰。是一種只會存在於這個世界的真理範圍「之中」的東西。
可是母親不同，母親是一名天才。即便是在歷任的巫女中，母親也是一名有擁有稀世奇能的存在。
母親的火焰被稱為是「治癒之焰」，是一種可以治傷、療魂、孕育生命的奇蹟之火。不是破壞，而是掌管新生的不死鳥之火。
同時，神那甚至可以操控遠遠超越玲奈的神火。也就是說，她可以同時施展破壞與新生的力量。
那是一種超越這個世界的真理範疇、甚至能夠觸及魔導深淵的力量。可以說是名符其實的「魔導之理」。
「……呵呵，差不多可以了吧。」
神情愉快地欣賞著陷入沉默的女兒，神那伸出手指咚咚咚地敲著桌子。
聽見母親的話，原本還沉浸在思考漩渦中的玲奈陡然抬起頭，和一副像是看透一切的母親四目交接後，她再一次地用力握緊雙手。
「不管您說什麼，現在的我都不可能會考慮結婚的事！我絕對不要！我現在只想好好地專注在作為服侍給魔師的巫女應該背負的使命！而且……自己的配偶……我自己會挑選要成為丈夫的人選。就算您是母親大人，也請您不要對此再繼續多加干涉！」
「我明白小玲想表達的主張喔。假如這個鳳凰院家族就只是一個擁有古老血脈的家族，也許我就能作為一名母親，任由你自由選擇了吧。但是鳳凰院可是魔術師一族。就如同小玲你所說的那樣，最應該優先考量的，是我們背負的『使命』。小玲，你仔細聽我說。你已經是有『將來』的人喔。我已經聽說在和鬼的那場戰鬥中，你已經從式神詛咒中被解放了。所以說接下來，你必須完成第三個使命。」
「第三個使命？」
第一次聽到所謂的第三個使命，玲奈有種不祥的預感。
「這是我們鳳凰院一族的女性永遠無法擺脫的煩惱哦。歷代的鳳凰院之女都很難懷孕產子。相較於白峰一族擁有許多孩子以及巫女，如今的鳳凰院一族即使將分家的白鳳院包含在內，能夠成為巫女的人選也不過只有三人而已。原本，在四大屬性中，我們這種驅使攻擊力最強的「火」之力的鳳凰院一族應該要站在戰場的最前線才對。然而，我們因為『人數』之故，所以無法冒險。這是因為我們絕對不能讓血脈斷絕，也絕對不能就此滅絕。」
聽著母親口齒清晰的解釋，玲奈身上的殺氣逐漸地攀升。
「您的意思是說，所謂的結婚，就只是一種表面上的儀式是嗎……」
神那沒有回答玲奈的問話。但是她的沉默，就代表了肯定。
「您這是在要求我和不知道從哪來的陌生人生孩子……是嗎!?」
「人選我已經替你選好了。長相俊秀，無論人品還是家事都無可挑剔。另外，和我與吉爾伯特那時候的情況不同，對方同樣是一名魔術師。在人選上，完全沒有任何缺點。」
「您太任性妄為了！對我來說——」
「小玲，不能選擇武藤。」
察覺到玲奈接下來要說的話，神那打斷了她的話。
她此時的語氣已經不是平常那個溫柔的母親了，而是身為鳳凰院一族現任家主所說的話，也代表著絕對強者的立場。
然而，玲奈雙眼卻是燃起熊熊怒火，「磅」地一聲，她拍桌站起。
「我拒絕!!」
「我這麼說是有理由的。」
「無論母親大人說什麼，我的心也不會變！」
「……你就這麼喜歡他嗎？」
聞言，玲奈整張臉頓時變得通紅。
簡直丟死人了。儘管為時已晚，但是她還是明白了這句不小心在雙親面前光明正大說溜嘴的話所代表的涵義。
但是玲奈並沒有落荒而逃。她毫不遮掩變得通紅的臉，毅然決然地抬起頭來。
仿佛是正在面臨決鬥場面的騎士般。
「——我喜歡他。」
僅僅只有一句話，宛如宣示般，她光明正大地說道。
吉爾伯特高興地笑了，神那則是表情困擾地將手貼住臉頰。
思春期少女在雙親面前親口表態的戀慕之心，儘管這是由於對母親的反抗之心所造就出來的招數，同時卻也是玲奈毫不作偽的真心。
玲奈雙耳通紅地在椅子上坐下後，隨即低下頭像是要掩飾臉紅的事實。
凝視著女兒，神那的表情顯得哀傷。
「我們鳳凰院一族之所以會不容易懷孕產子，是因為火屬性過於強悍的庇護之力所導致的。血脈越是濃厚，庇護之力就越強，而出生率也會隨著其比例跟著下降。雖然已經是好幾代以前的事情了，不過武藤家也曾經和鳳凰院家結契。生下來的孩子成為給魔師後，繼承了武藤家。也就是說，一織身上多多少少流有鳳凰院一族的血脈喔。這就是我說不能和他在一起的理由。」
她知道，魔術師把血脈、血統看得比什麼都還重要。
對魔術師而言，血緣家譜才是堆疊而成的力量，因為這是一個總有一天，會觸及「魔導之理」的道路指示牌。
為了這一點，有時候，魔術師為了守護血統、為了守護魔術師的力量，還做出了荒謬的血統交配行為。甚至到了就算雙方之間是近親，也不奇怪的程度。
然而，變得過於濃郁的血脈在得到龐大力量的同時，卻也帶來了不少弊害。
其中之一，就是出生率低迷的現象。
無法生出孩子，就無法將血脈傳承給下一代。對魔術師而言，這是一件比死亡還要可怕的事情。
在如今的鳳凰院一族中，就算只有一絲一毫，和同族通婚混血的情況都是不被允許的禁忌。
母親是作為一名魔術師陳述正確的事實。對鳳凰院一族來說，和完全不認識的男性孕育後代才是最好的選擇
。
在反抗母親的另一面，心中那個冷靜的部分卻也認同這一點。
可是，玲奈閉上眼想著一織。
單純只是這樣，狂躁的心就隨之平靜下來，令人難以置信地，心情變得平和了。
如果是從前的玲奈，想必會將家族、血脈所擁有的重要性、以及身為魔術師的使命擺在選項最前面吧。
但是對現在的玲奈而言，那種「瑣事」已經變得怎麼樣都無所謂了。因為她喜歡上了一名會讓她產生這種念頭的「對象」。
「……您想說的，就只有這些而已嗎？母親大人。」
「小玲？」
「這只是母親大人您自己不曉得而已。您不明白，一織是一個擁有著何種強大力量的存在。倘若不是給魔師，一織將作為一名稀世罕有的大魔術師、作為一名偉大人物，在魔術界的歷史中名留千古的優秀人才。喜歡上他，也許會是我唯一能感到驕傲的事情吧。」
「這一代的給魔師竟然有著如此強大的力量嗎？」
「是的！」
玲奈挺起胸，態度傲然地回答。
「所以說，母親大人，關於結婚一事——」
「既然這樣，那結婚對象就決定是一織啦。嗯，就這樣決定囉♪ 」
她立刻回答道。
「咦……？」
「明天和老朋友約好了，所以不行呢。嗯，那就選在後天吧。後天剛好是周日對吧。小玲，把一織帶回家裡。隔了這麼久一段時間，大家一起吃個飯吧。」
一副像是現在才想到似地雙手互相拍擊，神那微笑著說道。
看著母親臉上露出宛如陽光般的笑容，玲奈冷不防地想起關於《北風與太陽》的童話故事。那是一則風之神與太陽之神比賽誰可以最先脫掉旅人外袍的故事。
太陽之神為了讓脫掉旅人的外袍，用溫暖的陽光照射旅人，藉此設計旅人主動脫掉外袍。也就是說——
「母親大人!!您算計我對嗎!?」
「因為小玲現在正在叛逆期嘛，要是讓你乖乖帶一織回來，反而會讓你感到反感對吧？呵呵。事情超乎想像地，進行得好順利呢♪ 」
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「父親大人……」
玲奈用一種仿佛來自地獄底端、宛如呻吟般低沉的聲音喊道。
「什、什麼事啊？玲奈。」
「我把母親大人的話聽完了，我已經盡完我該有的禮貌了。所以，接下來的無禮行為，正是我個人的答案。」
玲奈大大地吸了一口氣。
「——我最討厭母親大人了!!」
玲奈像是要撼動整棟屋子的怒吼聲響遍周遭。
3
所謂的人生，就是一連串的選擇，並且必須從中只選出一個選擇。
在這之中，有夢想、有出路、有喜歡的人，有各式各樣的選擇。
但是，在這之中必然存在著無論是哪一方，都無法做出抉擇的難題。
像是在古老的典故中也出現過的「只能救其中一邊」的故事正是如此。
溺水的戀人與母親，只有一邊能獲救。就好比是「來吧，你選擇救哪一個？」的問句。在這個被稱為是闡明這個世界的不合理，藉此規勸世人的故事中，隱含著各式各樣的訓誡，並不存在一個明確的回答。
想法隨著人數的多寡，可以說是因人而異。
然而，共通的認知只有一點。那就是無論選擇哪一邊，都是「沒得救」。因為另一名重要的人會因此而死去。
面對著這個「只能選擇其中一邊」的人生難題，一織選擇回答對方第三個選項——「沉默」。
但是，迎接而來的現實卻是被迫在燒灼的房間裡跪坐長達三小時之久的地獄。果然，這世上沒有任何東西可以拯救自己。
「你差不多該做出選擇了吧。我和玲奈，你要選哪一邊？」
由衣不高興的嗓音在房間裡響起。
「所以說，在這種連原因都不知道的情況下，我要怎麼做選擇啊……」
另一邊，一織聲音聽起來銳氣全無。身心上都已經被消耗殆盡了。
「你真的很優柔寡斷耶。玲奈，你也快來說說他嘛。」
「由衣和我之間已經說好了。就算你沒有選擇我，我也絕對不會怨恨你。」
嘴上雖然這麼說，玲奈卻一副像是祈禱似地把手放在胸前，朝一織看了過來。
由衣雖然也表現得十分好勝，但是同樣地可以發現她沒有完全藏好的不安表情。
雖然處於這種像是在詢問「你要選誰當你的戀人？」的處境，但是周圍瀰漫的緊張氣氛卻述說著，事實並沒有那麼簡單。
一織一邊把手壓在隱隱作痛的胃上，一邊拋出已經不知道問了幾次的疑問。
「既然如此，你們差不多也該把理由告訴我了吧。明天到底有什麼事啊？」
兩名一大早就突然來到一織家中的少女表示明天有重要的事情，要求自己務必把時間空出來，不只如此，甚至還進一步地要他現在就從中選擇其中一方。
一織的直覺告訴自己，他有種不祥的預感。可以很明顯地看出，兩人是在隱瞞著一些事。
「那是，那個……」
由衣難得露出困擾的表情，她求救似地朝玲奈的方向看去。
玲奈微微張了張嘴，結果到最後還是什麼也沒說地低下頭。
對方的態度讓自己反而變得更不安，一織有種很悶的感覺，他忍不住將領口處鬆開。
「啊〜真是的！既然這麼煩惱，乾脆抽籤算了，什麼方式都行，快點做出選擇啦！要是沒被選上，我得先做好各種逃跑的準備耶！」
「逃跑？由衣，你到底瞞了我什麼事！而且怎麼可以用那種選擇方式來決定啊！」
面對因為焦急而怒吼的由衣，一織也跟著反過來怒吼回去。
「吵死了吵死了！我們都說沒關係了，你在不滿什麼啊！」
「由衣和玲奈是我很重要的人耶！就算不知道理由，我當然還是會想要選出最好的選擇啊，不是嗎！更何況為什麼只能選一邊啊？是誰決定不能兩邊都選的!?既然你們說不出理由，那我也不管了。不過，只要你們說不出理由，那麼我的答案就只有一個。我兩邊都選！」
聽了一織的話，由衣和玲奈紛紛脹紅臉。
像是要掩飾變得火辣辣的臉一樣，由衣一邊頻頻用手指纏繞頭髮，一邊一臉高興地露出害羞的表情。
將兩手壓在胸口像是在壓抑著心臟的鼓動，玲奈雙眼變得濕潤。
「你、你問我是誰決定的……不就是日本國憲法嗎？你說對吧？玲奈。」
「啊、嗯嗯，我也這麼覺得。」
「日本國憲法？」
一織滿臉疑惑地問道。
「總、總而言之，既然這是你的『答案』，那就隨便你想怎麼做就怎麼做吧。我、我對你的決定沒有什麼異議。反、反而啊，我要稱讚你，你這個決定做得很好。」
滿臉通紅的由衣害羞似地伸手搔了搔臉頰。
「身為為你效忠的騎士、服侍於你的巫女，我原本打算無論你的答案是什麼，我都會接受。可是……我現在安心了。一織的答案讓我覺得很開心。
說著，玲奈高興地微微一笑。
當兩名少女因為安心而展顏微笑時，另一邊的一織表情卻反而變得黯淡。
他希望對方把理由告訴自己，如果有感到煩惱的事情，他希望對方說出來。可是兩名少女卻堅持不肯說。
有種朦朧的負面情感在一織的心中開始萌芽。
彼此互相以為自己這樣做是對的，隱瞞重要的事情，然後私底下秘密行動——之前也曾發生過這樣的事情。結果，由於誤會和錯過，和原本從小感情一直很好的由衣和玲奈之間的關係產生崩壞，直到最近，彼此之間的關係才開始修復，有了好轉的跡象。
他已經不想再經歷這種事情了。恐懼猶如蜘蛛網，緊緊地纏繞住一織的思考和行動。
「你幹嘛一臉悶悶不樂的表情啊？」
最先發現一織出現異樣的是由衣。
由衣基本上個性相當冷淡，她總是表現得一副傲嬌的模樣，也不親近任何人。乍看之下，看起來雖然旁若無人，但是實際上，她其實個性很溫柔，對於旁人微妙的情緒變化十分敏感，無法對需要幫忙的人置之不理。
「……沒什麼。」
「你的表情可不像是沒什麼的表情喔。雖然我可以大概猜出來你在想些什麼，不過我說啊，你要對自己更有信心一點啊。一織，我知道要說什麼才能解除你不安的情緒，但是我現在不打算說出來。因為
我認為，這種事不應該這麼草率地說出來。」
這時候，由衣暫時沒再多說什麼，她將視線從一織身上轉開來，像是要掩飾到現在依然還在發燙的臉。
「更、更何況，說真的，你自己應該也早就察覺出我們的心意了吧？就連這次的事情也是，你應該也猜出個大概了吧？」
說話一向不拐彎抹角的由衣難得用這種迂迴的方式和自己說話，一織的心臟不禁漏跳一拍。
「我、我從很早之前就已經有這種感覺了……果然是那樣嗎？該不會你們兩個都這麼覺得吧？」
喉嚨感到刺痛乾渴，一織發出有些沙啞的聲音。
「是啊！我們兩個都是同樣的心情喔。這種事，應該要由你來開口才對嘛！」
「……抱歉，我一直沒發現。」
「真是的，你發現得也太晚了吧。不懂少女心的人就是這樣，真拿你沒辦法。算了，雖然我最近也開始覺得，這一點也算是你的優點啦。」
由衣一邊撥弄頭髮，一邊臉紅地說。
「不，是我不對，都是因為我太沒用，會被你們討厭也是當然的嘛。原來你說的逃走的準備，指的是這個意思啊。沒想到你們兩個都想要辭掉巫女的身份……」
一織一臉沮喪地垂下他那張毫無血色的鐵青臉龐。
聞言——
「啊!?為、為什麼你會得到這種結論啊!!」
「這、這是嚴重的誤會，一織!!」
由衣和玲奈紛紛生氣地朝一織的方向逼近。
「……咦，我猜錯了嗎？」
「你是怎麼在剛才的對話流程中得到這種結論的啊！莫名其妙！說起來，你好歹也應該要察覺出我們對你的心意吧！一般都應該會懂吧!?就算你是玄武一族，也未免太遲鈍了吧!!」
由衣似乎相當火大，她怒髮衝冠地怒吼道。
「的、的確，我也許很遲鈍沒錯，但是要是不把話說清楚，有些事情我當然會猜不出來不是嗎！」
「嗚嗚〜！既然這樣，那我反倒不說了！一織你這個笨蛋！」
當由衣勃然大怒時，另一邊的玲奈卻是扶著額頭用力嘆氣。
「由衣，事情到了這個地步，看來已經無法選擇手段了。我一開始就知道一織是個木頭做的非人類了。本來我還想說，身為一名騎士，我要堂堂正正地正面出擊，不過，遇到這種強敵，那就沒辦法了。」
「你的意思是你有什麼好方法嗎？」
「是的。事情演變至此，那就照一織所說的，讓他『兩者都選』吧。」
「可、可是，如果是現在的日本，重婚是犯罪行為吧？」
「只要力量錢的力量，想怎麼樣就能怎麼樣。」
「嘿〜真不愧是鳳凰院財閥的繼承人，說起話來都這麼剛強呢。我喜歡你的想法。」
由衣驚訝地張大雙眼，隨即露出一抹無所畏懼的笑容。
「畢竟為了可以隨時應對這種非常時刻，我族從以前就致力於壯大財力呀。」
「那，接下來該怎麼做才好？」
「嗯，那就這樣做吧。」
兩人就這樣大喇喇地在一織面前繼續說起悄悄話。
一段時間過去——
「那就這樣，一織！你一定要把明天的時間空出來喔！」
由衣手插著腰說道。
「到底是怎樣，我怎麼都聽不懂啊！」
看著兩人在自己面前光明正大地說起悄悄話，一織鼓起臉頰鬧彆扭地說道。
作為一名給魔師、以及武藤家當代家主，雖然還很年輕，卻十分重視禮節和道義的一織對於在當事人面前秘密會談的兩人感到十分惱火。
聞言，玲奈連忙回答：
「簡、簡單來說，意思就是像一織剛才所說的那樣兩邊都選。時間方面我們這邊會調整，一織只要把明天，或是這一兩天的時間空出來就好。」
玲奈的說明確實是簡潔明了。
但是一織卻是「啊」的一聲，然後拍打手掌。
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